Buổi tập chiều là các công việc xây dựng đất; theo tiêu chuẩn do trại quân đưa ra, toàn liên đội phải hoàn thành việc đào những công sự kiểu chuẩn gồm ba hàng ngang và bốn hàng dọc trong một buổi chiều. Hai bên của các hào giao thông dọc phải có những hố chống pháo, được phủ bằng ba lớp gỗ ướt và đất: một lớp gỗ, một lớp đất, và giữa hai lớp này còn được lót thêm một số cành cây để tạo độ đệm.

Mỗi binh sĩ trong liên đội đều được trang bị một cái xẻng công binh; những chiếc xẻng này đều do Yue Qianli mang về từ nước Mỹ, được thiết kế riêng cho mục đích xây dựng công sự. Trong thời bình, chúng được dùng để đào công sự; trong thời chiến, binh sĩ có thể dùng chúng để đối đầu với kẻ thù bằng lưỡi lê – chỉ cần một cái xẻng, đầu kẻ địch có thể bị đánh gãy đi một nửa. Những chiếc xẻng này được làm từ thép cứng, hiệu quả sử dụng cao hơn nhiều so với những cái xẻng bằng sắt thông thường của quân đội nước ta.

Về những chiếc xẻng công binh mà trưởng liên đội mang về, Liêu Kiếm Bình rất hài lòng. Ông đã tự mình thử sử dụng chúng và thấy hiệu quả rất tốt, sau đó ông hét lớn:

“Tất cả mọi người, nhanh lên một chút! Cơm hầm trưa nay coi như bỏ đi rồi à?”

“Trưởng liên đội ạ, mỗi người chỉ được hai miếng thôi; răng tôi còn chẳng kín đâu, bụng tôi lại đang réo lên rồi!”

Khi nhìn thấy lại là Dương Thế Nguyên, Liêu Kiếm Bình cười mắng:

“Chỉ có mày là ăn nhiều thôi… Đừng tưởng tao không thấy đâu; cả nước dư trong thùng cũng bị mày dùng để luộc cơm hết rồi… Chỉ mới vài giờ thôi mà đã đói bụng rồi sao? Mày là ma đói tái sinh đấy!”

Dương Thế Nguyên đã quen với việc bị mắng rồi, cậu ta cười ha hả và nói:

“Tôi ăn nhiều vì làm việc cũng nhiều; một người làm việc tương đương với hai người khác mà!”

“Dương Thế Nguyên, mày là xạ thủ súng máy; hãy nhanh lên đào thêm vài vị trí bắn để bảo vệ mạng sống của mình đi… Nếu còn trì hoãn nữa, tối nay sẽ không có cơm để ăn đâu!”

Nghe nói sẽ không có cơm ăn, Dương Thế Nguyên lập tức sợ hãi và bắt đầu làm việc chăm chỉ như một con thú đào đất… Quả nhiên, chỉ trong một thời gian ngắn, cậu ta đã đào xong một vị trí bắn kiểu chuẩn.

Loại vị trí bắn này được đặt sâu vào trong hào khoảng nửa mét, rộng tám mươi centimet; phía dưới có những bậc thang để đặt đạn dược và lựu đạn. Khi đạn pháo rơi xuống hai bên hào, những vị trí này có thể giúp bảo vệ binh sĩ khỏi những mảnh đạn nguy hiểm.

Liêu Kiếm Bình là người bi

“Lý Gia Huân, các người đang đào cái gì thế này? Con hào giao thông này hẹp chỉ bằng chiều rộng hai nắm tay thôi; những người có thân hình to lớn sẽ bị kẹt lại đấy! Các người phải đào lại cho tốt!”

“Đội hai, các người lại lười biếng rồi đấy, muốn bị trừng phạt chứ?”

“Đội ba…”

Liêu Kiếm Bình gần như mắng ai cũng được; trong chốc lát, chiến trường trở nên ồn ào và bụi bặm mù mịt, nhưng hiệu quả công việc thì tăng lên đáng kể.

Cuối cùng, khi trời tối xuống, Dương Thế Nguyên đã ướt đẫm và đói meo; khi nhìn thấy thức ăn, anh ta cảm thấy như thấy cha ruột vậy. Mặc dù buổi tối không có thịt, nhưng những món rau được nấu với nhiều dầu mỡ và muối vẫn rất ngon miệng. Trong thời đại đó, một đội quân có thể ăn no là một đội quân tốt. Điều này không phải vì Dương Thế Nguyên không đủ khả năng mua thịt cho họ, mà là do năng suất sản xuất của cả nước còn thấp; một thị trấn nhỏ như thế này hoàn toàn không có đủ thịt để cung cấp cho họ. Tiêu chuẩn hai lượng thịt và một quả trứng mỗi ngày đã là điều rất hiếm có rồi; nếu có thêm thịt, giá cả ở các thị trấn khác sẽ càng cao hơn nữa.

Sau bữa tối, họ cũng không được nghỉ ngơi; họ tiếp tục luyện tập các chiến thuật chiến đấu ban đêm, bao gồm hành quân vào ban đêm, tấn công vào ban đêm và phòng thủ… Những hoạt động này giúp binh sĩ dần dần làm quen với việc chiến đấu trong bóng tối.

Từ 6 giờ sáng đến 10 giờ tối, Dương Thế Nguyên cuối cùng cũng có thể ngủ ngon lành; món thịt hầm hôm nay vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta… Cho đến trong giấc mơ, vị đại đội trưởng vẫn mời anh ta ăn thịt – những miếng thịt to đến mức có thể lấp đầy cả miệng anh ta…

“Kè—kè kè kè!” Tiếng còi inh ỏi vang lên; một tiếng dài ba tiếng ngắn, triệu tập khẩn cấp… Dương Thế Nguyên bị trưởng nhóm đá một cú, tỉnh dậy ngay lập tức. Đang định mắng lại, nhìn thấy vẻ mặt hung dữ của trưởng nhóm, anh ta liền im lặng và nhanh chóng thu dọn đồ đạc; nếu trễ hạn, họ sẽ bị “phạt thêm”.

Những việc có thể ăn được thì không ai chậm trễ cả; mặc dù anh ta là người cuối cùng trong lớp đứng dậy, nhưng anh ta lại là người thứ ba lao ra khỏi ký túc xá và nhanh chóng đến điểm tập trung. Vị đại đội trưởng trực ban đang chờ đợi họ.

Khi mọi người đã tập trung đầy đủ, vị đại đội trưởng nhìn đồng hồ và tỏ ra không hài lòng lắm; ông ta lớn tiếng nói:

“Hành quân khẩn cấp 20 km, mục tiêu là làng Hoai Thụ; hã

Dương Thế Nguyên chạy ở phía trước cùng, cầm súng máy trên vai; phía sau anh ta là hai người mang đạn, mỗi người vác một thùng đạn nặng hơn cả anh ta. Loại huấn luyện hành quân vội vàng vào ban đêm với trang bị đầy đủ như vậy hiếm khi được tiến hành ngay cả trong các đơn vị thiết giáp Đức tinh nhuệ nhất; vì vậy, rất nhiều người đã ngã gục và bị thương trong quá trình chạy bộ.

Điều thực sự thử thách họ nhất chính là thời tiết lạnh giá. Bây giờ là mùa đông, gió lạnh cắt da như dao vào khuôn mặt họ; dù đi bộ với tốc độ nhanh, họ vẫn run rẩy vì lạnh, và chỉ cần ngã xuống đất thôi là lập tức bị thương nặng.

Loại huấn luyện này khiến họ đau khổ không thể tả xiết, nhưng kỷ luật quân đội nghiêm ngặt đã buộc tất cả mọi người phải chịu đựng mà không dám than phiền. Chỉ có những kẻ gan dạ mới dám thầm mong rằng các sĩ quan sẽ thông cảm với họ… Nhưng đừng hy vọng những người đàn ông mạnh mẽ này sẽ nói ra những lời tử tế.

Sau khi đoàn quân chạy được khoảng mười km, sức lực của nhiều người đã đạt đến giới hạn; bắt đầu có người bị tụt lại phía sau, đội ngũ càng lúc càng kéo dài, và khuôn mặt của Dương Thế Nguyên cũng trở nên “dài thêm” theo. Trung đoàn trưởng nói rằng những binh sĩ giàu kinh nghiệm ở phương Tây cũng có thể làm được điều này, vì vậy anh ta không thể từ bỏ. Anh ta hét lớn:

“Cứ chạy đi! Với cái dáng vẻ như thế này, làm sao có thể đánh bại bọn Nhật được? Bọn chúng đang đốt phá, giết hại và cướp bóc ở làng Hoai Thụ… Chúng ta sẽ đến đó và tiêu diệt chúng!”

Nghe thấy lời kêu gọi đánh bại bọn Nhật, mọi người lập tức tràn đầy hứng khởi, cắn răng kiên trì tiếp tục chạy. Những trận chiến ác liệt với bọn Nhật ở Thượng Hải vài năm trước đã khiến toàn bộ đơn vị 88 Quân đoàn quyết tâm phục thù, và bước chân của họ trở nên nhanh hơn.

Các trưởng đại đội và đại đội cũng không ngừng khích lệ họ, hét lớn bên cạnh như những con quỷ săn mồi, khiến tốc độ hành quân lại tăng lên một lần nữa.

Vì tất cả mọi người đều mang theo những loại bao chân giúp việc chạy bộ trở nên dễ dàng hơn, mặc dù họ chạy rất vất vả, nhưng không ai ngã gục. Về mặt này, họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả các đơn vị quân đội thời hiện đại.

Chân của Dương Thế Nguyên đã mất cảm giác; anh ta chỉ cắn răng và tiếp tục chạy về phía trước một cách máy móc. Lồng ngực anh ta như sắp nổ tung, khuôn mặt đỏ bừng vì căng thẳng. Trong suốt quá trình đó, anh ta không í