Sau khi đã chống đỡ được những đòn tấn công mạnh mẽ của quân địch, cường độ tấn công của họ rõ ràng đã giảm đi đáng kể. Đúng là “một lần nỗ lực thì thành công, hai lần thì yếu dần, ba lần thì kiệt sức”; từng đợt tấn công của quân địch ngày càng yếu đi.

Quân phòng thủ đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Trong các trận chiến trước đó, Đội 3 cũng đã dốc hết sức lực; thậm chí họ không còn lực lượng dự bị nào, và số thương vong gần như chiếm một nửa tổng số binh sĩ.

May mắn thay, cuối cùng quân địch cũng bị đẩy lùi, và tinh thần chiến đấu của các binh sĩ cũng được nâng cao đáng kể. Khi đối mặt với những đợt tấn công tiếp theo của quân địch, họ trở nên tự tin hơn nhiều, và không còn xin viện từ trụ sở chỉ huy nữa.

May mắn thay, những đợt tấn công sau này cũng ngày càng yếu đi, và họ có thể đối phó một cách thoải mái. Mục tiêu tiêu hao sức lực và ý chí chiến đấu của quân địch cơ bản đã đạt được; chỉ còn mong chờ khi nào Quân đoàn 6 sẽ tiến hành cuộc phản công.

Bên trong Bắc Thành, tiếng súng nổ liên hồi. Sau khi nhận được lệnh từ Tengda Jin, Liên đoàn 18 không dám chậm trễ, và đã điều động hai đại đội vào thành phố để tiến hành cuộc truy quét toàn diện, nhằm bắt gọn toàn bộ những binh sĩ tan rã trong thành phố.

Đại đội 3 và trụ sở liên đoàn tiếp tục giữ vững vị trí ở phía bắc cây cầu sắt. Rất nhanh sau đó, hai bên đã bắt đầu giao tranh trong khu vực thành phố, tạo ra cảnh tượng hỗn loạn như khi rang đậu.

Vì cả hai bên đều sử dụng vũ khí do Nhật Bản sản xuất, nên rất khó để xác định ai đang chiếm ưu thế; chỉ còn chờ đợi kết quả cuối cùng của trận chiến mà thôi.

Tại đầu trận, Đại tá Ishii Kayuhiko, chỉ huy liên đoàn, không quá quan tâm đến tình hình, cho rằng đó chỉ là một số binh sĩ lạc lõng, tối đa cũng chỉ khoảng vài nghìn người mà thôi. Hai đại đội tinh nhuệ của ông hoàn toàn đủ sức để đối phó với họ, thậm chí còn cảm thấy như đang sử dụng sức mạnh quá mức so với mục đích cần thiết.

Trong Sư đoàn 3, chỉ có Liên đoàn 18 mới có thể cạnh tranh với Liên đoàn 6 – những đội quân được coi là nòng cốt của cả hai sư đoàn.

Về việc ai mới thực sự là Liên đoàn số 1 của Sư đoàn 3, Đại tá Kawahashi cho rằng đó là một câu hỏi dễ trả lời, trong khi Ishii Kayuhiko lại cho rằng đó là một câu hỏi có nhiều khả năng trả lời khác nhau; mọi thứ đều có thể xảy ra.

Bây giờ, hai liên đoàn đều phải đối mặt với cùng một thách thức. Đại tá Kawahashi đã trả lời sai câu hỏi và nhận được điểm zero; bây giờ đến lượt ông

Dần dần, Đại tá Sawa cũng nhận ra điều này và tức giận mắng lớn “Lương tâm của chúng ta thật sự đã hỏng rồi”, sau đó ông cũng giảm bớt cường độ tấn công; ai cũng không phải là kẻ ngốc cả.

Cuộc tấn công này tiếp diễn trong hai ngày nữa, Liên đoàn 6 đã mất hơn một nửa số binh sĩ, Liên đoàn 34 cũng mất khoảng 40% lực lượng, còn Liên đoàn 18 thì liên tục giao tranh ác liệt với quân phòng thủ trong thành phố; ngay cả Ishii Kayue cũng không thể hiểu rõ tình hình.

Việc rút lui cũng không hề dễ dàng chút nào, họ chỉ có thể chờ đợi mà thôi.

Tình hình ở phía bên phải ngoài thành phố thì tốt hơn một chút; mặc dù Quân đoàn 13 cũng chịu nhiều thiệt hại, nhưng tổng số binh sĩ của hai liên đoàn tấn công chính cũng không vượt quá 30%, điều này vẫn khiến Tanaka Seiichi rất lo lắng.

Tại trụ sở của Lực lượng du kích, Yue Qianli liên tục quan sát bản đồ và suy nghĩ về tình hình chiến sự; từ tiền tuyến, các thông điệp được gửi đến đây đều mang lại tin tức tốt lành; nếu không phải vì Yue Qianli có “góc nhìn của Thượng đế”, anh ta thực sự đã tin rằng đây chỉ là những thành tích còn sót lại từ trận chiến Tǎierzhuang mà thôi.

Một khi sáu đạo quân của kẻ thù đến nơi, tình hình sẽ thay đổi hoàn toàn; thời gian còn lại của anh ta không còn nhiều nữa… Trong lòng, anh ta dần đưa ra quyết định, và ánh mắt anh ta cũng trở nên kiên định hơn…

“Lão Chen, Quân đoàn 3 ở phía trước đã điều động ba liên đoàn bộ binh vào trận chiến; xét đến việc họ vẫn cần phải canh giữ Đội quân 1, họ khó có thể tăng thêm lực lượng nữa.”

Phía bên phải, Tanaka Seiichi thật là khôn ngoan; ông ta chỉ điều động hai liên đoàn qua sông, năm liên đoàn thì vẫn là năm liên đoàn thôi…

Tôi quyết định triển khai cuộc tấn công phản công! Mục tiêu chính vẫn là Quân đoàn 3 lần này; tôi sẽ khiến Fujita Shin phải trả giá đắt!

Những người như Trần Trung Viễn rất hào hứng khi nghe xong; cuối cùng họ cũng đến lúc để phản công rồi… Việc luôn bị đối phương áp đảo thực sự rất khó chịu.

Trần Trung Viễn nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng ghi chép, chờ đợi lệnh của Yue Qianli.

“Thời gian bắt đầu cuộc tấn công tổng lực được quyết định là vào sáng sớm mai, lúc tám giờ…”

Khi các lệnh của Yue Qianli được ban hành, Lực lượng du kích chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công phản công toàn diện, nhưng trước đó họ vẫn cần phải tỏ ra yếu thế, dụ địch tiến sâu vào vùng đất của mình, làm cho kẻ thù mất cảnh giác.

Vào buổi tối hôm đó, dưới sự để mặc của quân phòng thủ

Chiến thắng đã làm mờ đi con mắt họ; những tên quân Nhật khao khát chứng minh bản thân đã trở nên kiêu ngạo, và hoàn toàn quên mất lệnh của Tanaka Seiichi. Vị chỉ huy đội liên kết của quân Nhật rất thích tự ý quyết định mọi việc, luôn dám vượt qua cấp trên để thực hiện ý định của mình.

Những tiến triển mà Sư đoàn 13 đạt được ở phía bên phải cũng đã kích thích Tướng Kawabata và Tướng Tagawa; sau khi bàn bạc qua điện báo, hai người quyết định sẽ tiến hành một cuộc tấn công lớn vào buổi sáng hôm sau. Họ không thể để cho Sư đoàn 13 – cái gì họ coi là “đối thủ yếu thế” – chiếm lấy danh tiếng.

Vào buổi tối hôm đó, quân Nhật đang chuẩn bị kỹ lưỡng, mong muốn tận dụng thắng lợi để tiếp tục tấn công và phá vỡ tình trạng bế tắc, từ đó giành chiến thắng trong các trận chiến ở miền nam.

Bóng đêm chính là tấm màn che đậy tốt nhất; cả hai bên đều đang tích cực chuẩn bị dưới sự bảo vệ của bóng đêm. Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ đến lúc bình minh!

Khi mặt trời đỏ bắt đầu mọc, cả phe địch lẫn phe ta đều nhìn về phía mặt trời với niềm hy vọng lớn lao, tin rằng đây là một dấu hiệu tốt lành…

“Anh Tokiya, thật là một cảnh bình minh tuyệt đẹp… Giống hệt với sự trỗi dậy của Đế quốc chúng ta vậy. Không có quốc gia hay cá nhân nào có thể ngăn cản sự thăng trầm của Đế quốc… Ngay cả Hoa Hạ và Yue Qianli cũng không thể!”

Lẽ ra ở đây nên có một câu thơ, nhưng đáng tiếc là Tướng Kawabata đã cố gắng mãi mà không thể nghĩ ra được câu nào cả… Thật là tiếc khi cần thiết mới nhận ra sự thiếu sót của mình.

Trung úy Tokiya vội vàng đáp lại một cách nịnh hót:

“Lời nói của ngài chỉ huy đội liên kết thật sự tràn đầy tinh thần lãng mạn… Giống hệt như thơ của người Hoa Hạ vậy; ngay cả Li Bai hay Du Fu sống lại cũng không thể sánh kịp.”

Mặc dù lời nịnh hót của Trung úy Tokiya có phần cứng nhắc, nhưng Tướng Kawabata vẫn cảm thấy rất thoải mái và nói với vui vẻ:

“Anh Tokiya à, vẻ đẹp của cảnh vật phụ thuộc vào tâm trạng của người ngắm nhìn nó… Bình minh là một dấu hiệu tốt lành; nó thông báo cho những chiến binh của Đế quốc rằng Quân đội Hoàng gia chắc chắn sẽ thắng… Hoàng đế chúng ta thật vĩ đại!”

Đối diện với họ, Yue Qianli cũng đang nhìn ngắm mặt trời lúc 5–6 giờ sáng… Mặt trời đỏ rực mọc lên từ phía đông – đây cũng là một dấu hiệu tốt lành đối với đội du kích của anh ta, nhưng đối với quân Nhật thì đây sẽ là buổi sáng cuối cùng của họ.

“Chen Lão, h