Tại Trụ sở chỉ huy chiến đấu ngoài trời của Sư đoàn thứ ba, sau khi nhận được thông điệp, Tengda Jin tức giận mà chửi bới:

“Chết tiệt! Kẻ ngu dốt kia, Kawahashi, đã bị bọn Hoa Hạ lừa rồi… Họ đang cầm những vật dụng quý giá như gốm sứ và đồ gốm để đánh nhau! Ưu thế của Quân đội Hoàng gia là sức mạnh hỏa lực, chứ không phải là việc đánh trận trong các con hẻm ở thành phố mà bọn Hoa Hạ quen thuộc!”

Tengda Jin ngay lập tức nhìn thấu ý đồ của Trú Xích, và Đại tá Tham mưu trưởng Tagiri Toshiyo cũng hiểu rõ điều đó. Vì vậy, ông ta nói lên:

“Thưa Tướng chỉ huy sư đoàn, bây giờ hai bên đã lao vào cuộc giao tranh lẫn lộn với nhau rồi; việc rút lui sẽ rất khó khăn.”

Tengda Jin, Trung tướng, tốt nghiệp khóa huấn luyện sĩ quan thứ 16 của Quân đội Đất Nhật Bản – một khóa mà nhiều danh tướng xuất chúng đã ra đời, như Okamura Ningji, Tsuibayashi Kenji, Itagaki Seishiro, Ando Rikichi… Lúc này, Itagaki Seishiro đang là Tướng chỉ huy Sư đoàn thứ năm, Tsuibayashi Kenji là Tướng chỉ huy Sư đoàn thứ mười bốn, còn Okamura Ningji là Tướng chỉ huy Sư đoàn thứ hai; việc Tengda Jin được bổ nhiệm làm Tướng chỉ huy Sư đoàn thứ ba chắc chắn là do ông ấy có những năng lực xuất chúng.

Những kẻ cựu binh này đều là những người gan dạ và quyết đoán. Tengda Jin lập tức phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói:

“Khi thằn lằn gặp nguy hiểm, nó còn biết cắt đuôi để thoát thân… Hãy gửi thông điệp cho Đại tá Kawahashi, yêu cầu họ thổi tiếng kèn tập trung và rút quân khỏi Thành Bạch Phủ ngay trong đêm; những đơn vị không thể rút lui được thì hãy dùng hỏa lực để tiêu diệt chúng, dùng pháo hạng nặng để biến toàn bộ Nam Thành thành đống đổ nát!”

Sau khi nghe xong, Đại tá Tagiri tỏ ra rất nể phục; ông thực sự hiểu được ý nghĩa của việc là một người gan dạ… Thật xứng đáng để học hỏi từ một người anh cả tốt nghiệp khóa huấn luyện sĩ quan của Quân đội Đất Nhật Bản!

Tengda Jin luôn là người quyết đoán và không ai dám phản đối ông ở Sư đoàn thứ ba. Vì vậy, sau khi ông đưa ra quyết định, Đại tá Tagiri không dám nói thêm lời nào nữa, và lập tức tuân lệnh đi thực hiện.

Đại tá Kawahashi nhận được thông điệp trả lời từ sư đoàn và lập tức sững sờ: Tướng chỉ huy không chỉ không hỗ trợ họ tiếp tục chiến đấu với quân địch, mà còn yêu cầu họ từ bỏ các trận đánh trong hẻm và rút quân; những đơn vị không thể rút lui được thì sẽ bị tấn công bằng hỏa lực.

Mặc dù ông cảm thấy khó hiểu, nhưng ông vẫn tuân thủ mệnh l

Các binh sĩ hai bên đang giao tranh ác liệt đã phải chịu những tổn thất nặng nề; lúc này, quân địch còn sống sót đã tận dụng cơ hội để rời khỏi vùng chiến sự và chạy trốn khỏi khu vực nguy hiểm.

Quân phòng thủ cũng chịu thiệt hại nặng nề, buộc phải trốn vào các hầm đào sẵn từ trước; ngay cả vậy, một tiểu đoàn và hai tiểu đoàn vẫn mất hàng nghìn người.

Cuộc pháo kích của quân địch kéo dài suốt vài giờ liền; khu vực Nam Thành gần như bị biến thành đống đổ nát, và quân địch cũng không khá hơn là mấy – hai liên đoàn của họ đã mất hơn 60% lực lượng.

Trú Xích không ngờ quân địch lại hung ác đến thế; việc cùng nhau chết trong trận chiến này thậm chí còn giúp giải quyết tình hình hỗn loạn trong thành phố.

Để giảm thiểu tổn thất, Trú Xích buộc phải ra lệnh cho một tiểu đoàn và hai tiểu đoàn rút lui về phía tây, để quân địch có thể tiến qua.

Sau khi đánh bom Nam Thành thành đống đổ nát, Sư đoàn thứ ba mới ra lệnh cho Liên đoàn thứ 6 và Liên đoàn thứ 34 tiến về phía cây cầu sắt.

Nếu không có kế hoạch phối hợp sau đó, Trú Xích sẽ không sẵn lòng rút quân; họ hoàn toàn có thể tiếp tục giao tranh trong đống đổ nát với quân địch.

Vì quân phòng thủ đã rút về phía tây, nên cuộc tiến công của quân địch diễn ra rất thuận lợi; chỉ trong nửa ngày, họ đã xâm nhập được vào Nam Thành và tiến gần đến cây cầu sắt.

Trước đội quân phòng thủ đang chuẩn bị sẵn sàng, lần này quân địch hành động khá thận trọng; sau khi có sự tiếp xúc nhẹ, họ lập tức rút lui để chờ đợi sự hỗ trợ của pháo binh.

Lực lượng phòng thủ phía nam cây cầu sắt là do một tiểu đoàn và hai tiểu đoàn khác được điều động đến; tổng số quân lực chưa đầy một đại đội.

Vì quân địch có sở hữu pháo hạng nặng và máy bay, nên trọng tâm phòng thủ của Lực lượng du kích số 8 không nằm ở bờ nam – những công sự ở đó chỉ có tác dụng tiêu hao lực lượng của quân địch mà thôi.

Bây giờ, khi Nam Thành đã bị phá hủy hoàn toàn và một đại đội chính quân đã rút về phía tây, việc mở cửa cho quân địch tấn công cây cầu sắt đồng nghĩa với việc lực lượng tấn công cũng sẽ phải đối mặt với mối đe dọa từ phía bên cạnh.

Đây chính là chiến thuật phòng thủ của đội quân này; họ giống như một con dao đâm vào lưng quân địch, khiến họ khó có thể tiến hành cuộc tấn công toàn lực; ít nhất họ cũng phải điều động một liên đoàn để canh giữ phía tây.

Ban đầu, quân địch không quá coi trọng lực lượng này, nghĩ rằng đó chỉ là một số quân địch còn sót lại, nên chỉ cần điề

Tất cả những khẩu pháo hạng nặng này đều có trọng lượng 105 milimét; quân Nhật kỳ vọng rất nhiều vào chúng. Khi những loạt đạn pháo từ khoảng cách hơn mười km bay tới, phần lớn đều rơi xuống sông Hoài Hà.

Các tiền đồn của quân phòng thủ nằm rất gần sông Hoài Hà, và do độ chính xác của các khẩu pháo không cao, nên hiệu quả của cuộc tấn công bằng pháo không mấy tốt.

Sau khi việc chuẩn bị tấn công bằng pháo hoàn tất, một đại đội quân Nhật đã tiến hành cuộc tấn công thăm dò vào cây cầu đường sắt. Chẳng mấy chốc, họ đã lao vào khu vực có mìn, và những tiếng kêu thảm thiết của quân Nhật vang lên khắp nơi:

“Baka yarou, có mìn!”

Đại đội trưởng reo lên, sau đó liền cho quân đội rút lui trong tình trạng phải che chở lẫn nhau.

Vì đây chỉ là cuộc tấn công thăm dò, nếu không thử thì không biết được; nhưng một khi đã thử thì lại gặp phải khu vực có mìn. Đại tá Sawaishi rất may mắn vì họ không hành động một cách liều lĩnh.

Hiện nay, Liên đoàn 6 và Liên đoàn 34 đã hợp binh lại với nhau; hai đội quân Nhật này cũng đã thành lập một tổng chỉ huy chung, do đại tá Sawaishi điều hành.

Về việc khai quang mìn, quân Nhật có các liên đoàn công binh chuyên trách; ngay cả ở cấp độ liên đoàn cũng có công binh. Việc khai quang mìn được giao cho họ, trong khi đó bộ binh có thể nghỉ ngơi một chút.

Sau những trận chiến trong các con hẻm trước đó, hai liên đoàn này đã mất hơn 2.000 người, tổn thất rất lớn. Hiện nay, hai liên đoàn vẫn còn khoảng 5.000 người, vì vậy đại tá Sawaishi vẫn rất tin tưởng vào khả năng giành chiến thắng trong cuộc tấn công cây cầu đường sắt.

Chỉ có điều, ông Tanaka Haruo cảm thấy không chắc chắn lắm và đã nói với đại tá Sawaishi:

“Cây cầu đường sắt chỉ rộng vài mét thôi, quân phòng thủ đã xây dựng rất nhiều tiền đồn ở hai bên, bây giờ lại còn có dây thép gai, mìn và hào chống xe tăng… Thật khó để tấn công!”

Đại tá Sawaishi tự tin trả lời:

“Ông Tanaka, không thể vì một số thất bại nhỏ mà mất lòng tin; chỉ là một khu vực có mìn mà thôi, không thể ngăn cản bước tiến của quân đội Hoàng gia về phía Bắc đâu. Những chiến binh khai quang mìn của chúng ta sẽ loại bỏ chúng một cách triệt để; chúng ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi.”

Ông Tanaka cũng không còn cách nào khác; kể từ khi gặp phải đội quân du kích đối phương, ông luôn cảm thấy mình bị đặt vào thế bất lợi. Người có tính mê tín như ông thậm chí còn nghi ngờ rằng mình đã gặp phải “kẻ thù bẩm sinh”.

Trước khi tiến hành cuộc tấn công vào cây cầu đường sắt, quân Nhật đã chuyển sang phòng th