Yue Qianli thực sự ngưỡng mộ sự dũng cảm của anh ta, nhưng Đài Vũ Nông lại không quá coi trọng và nói:

“Anh Yue, quá khen rồi! Cũng đừng để bụng nhé, chúng ta đều là bạn học cùng khóa 6 của Học viện Quân sự Hoàng Phố, cùng phục vụ cho hiệu trưởng. Chức vụ gì đi nữa, chỉ cần gọi tôi là Vũ Nông là được.”

Đây cũng là truyền thống của thời Dân Quốc; ngay cả những người quê mùa như Chu Vân Phi hay Lý Vân Long cũng gọi nhau là anh em. Với tư cách là bạn học cùng khóa 6 của Học viện Quân sự Hoàng Phố, việc họ gọi nhau là anh em trong giao tiếp riêng tư cũng hoàn toàn bình thường.

Khi đã coi nhau là anh em ruột thịt, họ có thể đâm nhau mạnh nhất… Ngay cả các lãnh đạo cấp cao cũng vậy; trong những cuộc chiến tranh ác liệt, những người đối đầu với nhau thường là anh em huynh đệ.

Nếu người trên làm gương, người dưới sẽ noi theo; nếu không, bạn sẽ thua cuộc.

Vì ông chủ Đài muốn nhắc lại những kỷ niệm xưa, Yue Qianli tự nhiên cũng không từ chối, và ngay lập tức nói một cách thân thiện:

“Anh Vũ Nông là người thường xuyên bên cạnh hiệu trưởng, địa vị cao hơn chúng tôi rất nhiều. Sau này, chúng tôi vẫn cần sự giúp đỡ của anh.”

Đài Vũ Nông vẫy tay và nói:

“Anh Yue đùa thôi. Sư đoàn 88 chính là lực lượng trung thành nhất của hiệu trưởng; chúng tôi đều là người cùng phe, việc hỗ trợ lẫn nhau là điều đương nhiên.”

Hai người trò chuyện linh tinh, nhưng rất vui vẻ. Tại cơ quan hành động, họ cũng biết phải tôn trọng những người có quyền lực thực sự trong quân đội; dù họ có đặc quyền, nhưng họ vẫn phải kiềm chế bản thân trước những người này. Vì tất cả họ đều thuộc phe trung thành của hiệu trưởng, nên cơ quan hành động không thể tự do điều khiển họ được.

Việc chuyển giao lá cờ của Sư đoàn 7 không phải là chuyện phức tạp gì; đây chính là cơ hội để họ xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.

Mặc dù tính nhạy cảm của cơ quan tình báo khiến Đài Vũ Nông chỉ có thể đứng một mình, nhưng việc nhớ lại những kỷ niệm xưa giữa những người bạn học cùng khóa thì không sao cả.

Sau khi xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp, hai người bắt đầu nói về những vấn đề quan trọng, và đều cố gắng duy trì thái độ tốt đẹp với nhau.

Yue Qianli vô tình đề cập đến khả năng quân Nhật sẽ đổ bộ vào Vịnh Hàng Châu trong thời gian tới, điều này lập tức khiến Đài Vũ Nông cảnh giác.

Bởi vì họ cũng đã thu thập được một số thông tin liên quan đến điều này, nhưng chưa có bằng chứng cụ thể, nên họ không quá coi tr

Ngay cả một người ngoại đạo như Lian Yue Qianli cũng có thể tìm ra được những thông tin có giá trị; nếu là họ – những người chuyên làm công việc này – chắc chắn sẽ khai thác được nhiều thông tin quan trọng hơn nữa. Ngay lập tức, họ bày tỏ lòng biết ơn:

“Anh Yue, cảm ơn anh rất nhiều! Đây chính xác là những gì chúng tôi cần. Từ nay về sau, chúng tôi coi anh như người bạn thân thiết, và nếu có cần gì, chúng tôi sẽ liên hệ với anh ngay.”

Tất nhiên, Lian Yue Qianli không hề coi những lời nói của Dai Yunong một cách nghiêm túc; những người này thường thay đổi ý kiến nhanh chóng như trang sách được lật qua. Nhưng đôi khi, việc trao đổi lợi ích với họ cũng là điều khả thi. Vì vậy, anh ta sẵn lòng giao toàn bộ các tài liệu mật mà mình đã thu thập được tại trụ sở của Liên đoàn Thứ Bảy cho Dai Yunong. Tất cả những tài liệu đó đều được viết bằng tiếng Nhật; trong số đó, còn có vài tài liệu “riêng” mà anh ta đã bí mật thêm vào.

Dai Yunong chỉ cần xem qua một lượt thôi đã mỉm cười vui mừng như thể vừa tìm thấy báu vật. Tất cả những tài liệu đó đều rất có giá trị, thậm chí còn có cả cuốn sổ mật mã mới nhất của quân Nhật. Đây chắc chắn là một món quà vô cùng quý giá!

“Anh Qianli, ân tình này tôi không thể nào từ chối được. Tôi sẽ mang tất cả những thứ này về và chắc chắn sẽ trả ơn anh sau này.”

“Anh Yunong, đừng ngại gì cả. Anh thường xuyên xuất hiện trước cửa điện, vậy thì hãy giúp tôi nói lời tốt đẹp về tôi vào lúc thích hợp.”

Người ta thường nói rằng không có công lao thì không nên nhận lợi ích. Dai Yunong luôn ghét việc phải nợ ơn ai đó. Nhưng bây giờ, khi Lian Yue Qianli cần sự giúp đỡ của anh ta, mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều. Với vai trò của mình, anh ta hoàn toàn có thể giúp đỡ Lian Yue Qianli.

Sau khi giao cuốn cờ của Liên đoàn Thứ Bảy cho Quốc Phủ, Lian Yue Qianli thở phào nhẹ nhõm. Nếu cuốn cờ đó vẫn còn ở lại trong đơn vị 527, thì cả Sư đoàn Thứ Chín và thậm chí cả Quân đoàn Đông Hoa do Matsui Ishikane chỉ huy cũng sẽ tìm đến anh ta để tranh giành nó. Anh ta hiểu rõ rằng “kẻ vô tội nhưng giữ trong tay vật có giá trị thì cũng sẽ bị coi là có tội”.

Bây giờ, khi đã giao cuốn cờ cho Quốc Phủ, anh ta không chỉ đã hoàn thành nhiệm vụ mà còn thoát khỏi gánh nặng, đồng thời còn giúp Dai Yunong giải quyết một vấn đề. Thật là một chiến thắng đa mục đích! Tâm trạng của Lian Yue Qianli thực sự rất tốt đến mức anh ta muốn thổi sáo vui mừng.

Khi Quốc Phủ nhận được cuốn cờ của

Bên kia Đại Tây Dương, trong văn phòng của Roosevelt, khói thuốc lan tỏa khắp nơi; những tàn thuốc nhảy múa trên đầu que thuốc. Trên bàn ông, tờ “New York Times” ngày hôm đó được đặt rõ ràng, và tiêu đề tin tức quốc tế lại đăng một tin từ phương Đông… Một cái tên quen thuộc xuất hiện trước mắt ông.

Ngồi đối diện ông là Tổng tham mưu Lục quân, Đại tướng Marshall Craig – một người được Patton yêu mến và sẽ thay thế MacArthur sau khi ông này hết nhiệm kỳ. Người này rất chuẩn mực, nhưng không phải là lựa chọn lý tưởng trong mắt Roosevelt.

Nhiệm kỳ của ông Craig còn kéo dài đến tháng 10 năm 1939; Roosevelt vẫn phải chịu đựng ông ta thêm hai năm nữa, cho đến khi George Marshall – ứng viên lý tưởng trong mắt ông – có thể đảm nhận vị trí Tổng tham mưu Lục quân.

“Đại tướng Craig, ông nghĩ gì về cuộc chiến đang diễn ra ở Thượng Hải?” Roosevelt hỏi một cách không mấy suy nghĩ, rõ ràng là muốn thử thách Đại tướng Craig, người vốn chẳng quan tâm nhiều đến tình hình ở phương Đông. Thấy Tổng thống hỏi, Craig chỉ biết nhún vai và đáp:

“Thưa Tổng thống, phương Đông giống như một sa mạc trong chính trị thế giới. Mặc dù Nhật Bản cũng là một cường quốc mới nổi, nhưng cuộc chiến giữa họ và Hoa Hạ không hề có điểm nổi bật gì, và cũng không ảnh hưởng đáng kể đến chính trị thế giới;

Người Nhật Bản cũng đã tuyên bố rõ ràng rằng họ sẽ không xâm phạm các lợi ích của thế giới văn minh tại Trung Quốc sau khi chiếm đóng Thượng Hải.”

Roosevelt vẫn có thể chịu đựng sự kiêu ngạo bẩm sinh của Craig, nhưng điều ông không thể chấp nhận được chính là sự thiển cận của ông ta. Vị Tổng tham mưu Lục quân của Hoa Kỳ không thể cứ mãi chỉ lo chăm sóc cho những việc riêng tư của mình;

Nếu Craig chỉ muốn duy trì tình hình hiện tại, thì ông ta vẫn còn đủ điều kiện để đảm nhận vị trí đó. Nhưng nếu ông ta muốn thay thế Anh Quốc để trở thành bá chủ thế giới mới, thì Roosevelt vẫn phải hy vọng vào George Marshall – người hiện đang là trợ lý của Craig.

Tuy nhiên, hiện tại Roosevelt vẫn cần để Craig nghỉ hưu một cách bình thường, vì vậy ông quyết định đưa ra thêm một số cơ hội cho ông ta và nói:

“Đại tướng của tôi ạ, lợi ích của nước Mỹ không cần phải được ai ban tặng. Việc để người Nhật Bản chiếm độc Hoa Hạ là điều không phù hợp với lợi ích của thế giới văn minh; họ chỉ là một nhóm người man rợ mà thôi!

Cách đây 5 năm, một chàng trai đến từ Hoa Hạ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Trong số 10 sinh viên tốt nghiệp trường West Point hàng năm, có 5 người đến từ Hoa Hạ; người giành vị trí đầu tiên chính là chàng trai này; bây giờ an

“Nhìn vào điều này, có thể thấy Đại tá Yue đã học được rất nhiều điều tại West Point, và đó chính là yếu tố then chốt giúp ông ấy tiêu diệt hoàn toàn một liên đoàn quân lực chủ lực của Nhật Bản. Thật sự phải cảm ơn Hoa Kỳ!”

Roosevelt nhìn Đại tướng Craig như thể đang nhìn một kẻ ngốc; một người không hiểu biết gì về chính trị như vậy thì không xứng đáng ngồi vào vị trí Tổng tham mưu Quân đội. Nếu không vì Đại tướng Panzer, ông thực sự không định để Craig tiếp tục giữ chức vụ này cho đến khi nghỉ hưu… Thật là lãng phí thời gian!

May mắn thay, Roosevelt có đủ kiên nhẫn và tiếp tục nói:

“Tướng Craig, việc West Point tuyển sinh sinh viên từ các nước Phương Đông chủ yếu xuất phát từ nhu cầu chính trị; đối với Hoa Kỳ cũng vậy. Phương Đông không phải là một “sa mạc chính trị” thực sự; những đế chế lớn như Hoa Kỳ hoàn toàn có thể được thuộc về thế giới văn minh! Hoa Kỳ cần phải có ảnh hưởng đủ lớn tại đây, và những người trẻ tuổi như Đại tá Yue – những người đã từng học tập tại West Point – chính là những ứng cử viên lý tưởng nhất.

Người Nhật Bản có một hải quân mạnh mẽ không kém gì Hoa Kỳ; những gì họ thiếu nhất chính là tài nguyên, dân số, đất đai và lương thực… Những thứ này, Hoa Kỳ đều có. Người Nhật luôn có tham vọng lớn; nếu họ chiếm được Hoa Kỳ và bù đắp cho những thiếu sót đó, liệu họ có sẵn lòng chia sẻ lợi ích với thế giới văn minh hay không? Hơn nữa, Thái Bình Dương chỉ rộng lớn đến mức đó thôi; nó không thể chứa đựng hai hải quân mạnh mẽ cùng lúc!”

Biểu cảm của Craig cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn; những người có thể đảm nhận vị trí Tổng tham mưu Quân đội chắc chắn không phải là những kẻ ngu ngốc. Ông chỉ là một cựu binh, suy nghĩ của ông dần không còn theo kịp thời đại nữa… Roosevelt đã nói rõ ràng như vậy rồi; nếu ông vẫn không nhận ra điều đó, thì việc ông không thể tiếp tục giữ chức vụ cũng không phải là điều oan uổng.

“Thưa Tổng thống, hiện nay trong nước có xu hướng cô lập các lực lượng chính; những kẻ già trong Quốc hội chắc chắn sẽ không đồng ý cho Hoa Kỳ can thiệp vào các cuộc chiến ở Phương Đông. Họ thậm chí còn sẵn lòng bán thép cũ và dầu mỏ cho người Nhật chỉ vì những lợi ích nhỏ bé, và số tiền họ kiếm được đều là những đồng tiền đẫm máu của người dân Phương Đông.”

Khi thấy Craig cuối cùng cũng nói ra những lời phù hợp với địa vị của mình, vẻ mặt của Roosevelt mới trở nên dễ chịu hơn một chút. Ông tiếp tục nói:

“Nếu không thể can thiệp một cách công khai, thì hãy làm điều đó m

Chiến tranh đòi hỏi sự cung cấp vật tư rất lớn; bây giờ, Đại tá Yue chính là người cần sự giúp đỡ của bạn bè nhất. Chúng ta nên chủ động tiếp cận anh ấy và đáp ứng mọi nhu cầu của anh ấy. Mỗi đô la chúng ta bỏ ra bây giờ sẽ mang lại cho chúng ta gấp mười, thậm chí gấp trăm lần lợi ích trong tương lai. Hãy nhớ rằng, việc giúp đỡ người khác khi họ gặp khó khăn luôn quý giá hơn nhiều so với việc chỉ mang đến những điều tốt đẹp khi họ đã thành công rồi!

Tướng Craig đứng dậy và cúi chào sâu trước Tổng thống Roosevelt:

“Thưa Tổng thống, ông nói đúng. Tôi biết phải làm thế nào. Kẻ thù của kẻ thù chính là bạn… Đã đến lúc chúng ta phải gây ra một số rắc rối cho người Nhật.”

Sau khi Tướng Craig rời đi, ánh mắt Roosevelt trở nên sâu thẳm hơn. Khả năng chính trị của một người không thể được dạy dỗ thông qua sách vở; hành động của Tướng Craig có thể coi là đạt mức trung bình. Nếu không có chiến tranh xảy ra, ông ấy hoàn toàn có thể nghỉ hưu một cách bình thường với chức vụ Tổng tham mưu trưởng.

Nhưng điều mà “Ông Ác” muốn không phải chỉ là gây rắc rối cho người Nhật, mà là sử dụng chiến tranh để phá vỡ hệ thống Versailles do Anh và Pháp thiết lập, và xây dựng một hệ thống mới do chính “Ông Ác” dẫn đầu.

Đế quốc Anh đã ngồi trên vị trí bá chủ quá lâu rồi… Đã đến lúc phải thay đổi người nắm quyền…