Một quả đạn pháo bộ binh cỡ 70 milimét bay từ bên kia sông và trúng chính xác vào điểm tập trung hỏa lực của quân phòng thủ, khiến khẩu pháo Maxim ngay lập tức bị vỡ nát thành từng mảnh nhỏ. Zhao Tianci, người đang trực tiếp chỉ huy, cảm thấy đau đớn tột độ; những khẩu pháo “chân ngắn” của quân địch thật sự là mối đe dọa lớn.

Trong ba tiểu đoàn của họ, chỉ có hai khẩu pháo bắn đá loại Min-20 mới có khả năng đe dọa quân địch. Ông đã yêu cầu trung đoàn pháo binh phải theo dõi sát sao những khẩu pháo bộ binh của địch và tìm cách tiêu diệt chúng.

Quả nhiên, đơn vị pháo bắn đá không làm ông thất vọng. Chưa kịp cho quân địch kịp vui mừng, hai quả đạn pháo cỡ 82 milimét đã được bắn từ khoảng cách 1 kilômét, lao qua con suối Yunzhaobang và trúng thẳng vào bên cạnh khẩu pháo bộ binh của địch, khiến nó bị vỡ tung tóe; hơn mười binh sĩ pháo binh bị thương hoặc thiệt mạng.

So với khẩu pháo bắn đá loại 90 milimét cỡ 159 kilogram của Nhật Bản, khẩu pháo Min-20 chỉ nặng 67 kilogram, vì vậy nó có tính cơ động cao hơn nhiều; sau khi chiến đấu xong, chỉ cần gánh lên vai là có thể rời đi ngay.

Chính vì vậy, loại pháo này rất hiệu quả trong thực tế chiến đấu và là vũ khí hỏa lực mạnh duy nhất mà quân đội Trung Quốc có thể sử dụng để đối phó với các loại pháo bộ binh và pháo bắn đá của địch.

Sau khi liên tục phá hủy hai khẩu pháo bộ binh của đại đội 101, quân địch cuối cùng cũng trở nên e dè hơn nhiều và không dám công khai tấn công vào các tiền đồn của quân phòng thủ nữa. Cả hai bên đều bắt đầu áp dụng chiến thuật du kích, tấn công bất ngờ rồi rút lui ngay sau đó.

Khi hỏa lực mạnh của quân địch bị kiềm chế, các loại vũ khí hỏa lực nhẹ của quân phòng thủ lại phát huy tác dụng mạnh mẽ, buộc quân địch phải rút lui gần bờ sông, số thương vong của họ tăng lên đáng kể; bờ sông đầy rẫy xác chết màu vàng nhợt.

Sức mạnh của quân phòng thủ vượt xa những gì Đại tá Ghana dự đoán. Ban đầu, ông nghĩ rằng đây chỉ là một trận chiến mang tính hình thức, nhưng không ngờ rằng đội quân mà ông coi thường lại có thể chống đỡ mạnh mẽ đến thế. Khuôn mặt ông lập tức trở nên căng thẳng và ông lập tức ban hành lệnh tấn công mạnh mẽ; quân địch trở nên điên cuồng đến mức chính họ cũng sợ hãi.

Trong một thời không khác, Đại tá Ghana đã hy sinh trong trận chiến ác liệt đó, trở thành vị chỉ huy đầu tiên của một đại đội tử trận kể từ khi đại đoàn 101 được thành lập. Lý do ông bị giết chính là do sự ngạo mạn của mình; ông không thể chấp nhận việc đại đội 101 b

Cuộc tấn công đầu tiên của Sư đoàn 101 kéo dài hơn hai giờ; vào những lúc căng thẳng nhất, thậm chí còn xảy ra các trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ. Hàng nghìn binh sĩ của Tập đoàn 4 và Tập đoàn 5 đã phải chiến đấu một cách liều lĩnh mới có thể giữ vững vị trí, và họ đã phải chịu thiệt hại hàng ngàn người.

Hai liên đoàn của quân Nhật tham gia cuộc tấn công này đã bị tổn thương nặng nề; không kể đến những người bị thương, chỉ riêng số xác chết đã lên đến gần một nghìn người. Cả hai bên đều không thu được lợi ích gì; phe phòng thủ, tức là Tổng đoàn Cảnh sát Thuế quan, chỉ chịu thiệt hại ít hơn, với tỷ lệ tử vong khoảng 1 so với 1,5 – điều này đã là rất may mắn rồi.

“Khốn kiếp, một lũ vô dụng! Trong chiến tranh, ai mà không chết được? Tiếp tục tấn công!”

Sau khi nhận được thông tin về số thương vong, Trung tướng Ito chỉ biết la mắng một câu rồi ra lệnh cho quân đội tiếp tục tấn công. Trong mắt ông, binh sĩ chỉ là những con số trong “Nhà vệ sinh Quốc gia”; điều ông muốn là phá vỡ tuyến phòng thủ của đối phương.

Quân Nhật lại tiếp tục tấn công, và Sun Liren cũng không hề có ý định từ bỏ. Khi quân địch tấn công, ông cũng sẽ đối phó mạnh mẽ; Đội phụ tá thứ hai cũng không hề nhượng bộ một inch đất nào, chiến đấu đến mức máu chảy thành sông, xác chết đầy nơi. Số thương vong của quân đội tăng lên nhanh chóng; chỉ trong vòng một ngày, ông đã tiếp viện cho Tập đoàn 4 và Tập đoàn 5 hai lần, và giờ đây, trong tay ông chỉ còn lại một tiểu đoàn dự bị mà thôi.

Tại trụ sở Sư đoàn 9, sau khi quân Nhật của Sư đoàn 101 lại một lần nữa rút lui như thủy triều, vị tướng mới đặt xuống ống nhòm một cách nghiêm túc rồi nói với Nakagawa Hiroshi:

“Nakagawa-kun, những chiến binh của Sư đoàn 101 có tinh thần chiến đấu không hề yếu kém, ý chí chiến đấu của họ cũng không kém Sư đoàn 9 là bao. Nhưng những người đó đã chống chịu được… Bây giờ tôi phải thay đổi đánh giá về đội tuần tra chống buôn lậu của Tổng đoàn Cảnh sát Thuế quan; họ thực sự xứng đáng được coi là những chiến binh tinh nhuệ hàng đầu. Không một người nào trong đội Đức khí binh của họ là kẻ yếu.”

“Thưa Tướng, những chiến binh đó về mặt sức mạnh chiến đấu không hề kém một liên đoàn nào của Đế quốc. May mắn thay, loại chiến binh tinh nhuệ như vậy của họ chỉ có 5 sư đoàn, tổng số chưa đầy 100.000 người; nếu mất đi một sư đoàn, số lượng này sẽ giảm đi đáng kể…

Trong khi đó, Đế quốc có tới 17 sư đoàn như vậy, và những sư đoàn đặc biệt

“Thưa Tướng chỉ huy sư đoàn, lời nói của ngài luôn đầy triết lý. Những chiến binh sử dụng vũ khí của phe Hoa Hạ giống như những tia sao băng – đó là vẻ đẹp cuối cùng của họ; chỉ có mặt trời vĩnh cửu của Đế quốc mới thực sự là chủ nhân của vũ trụ. Sự huy hoàng của người Hoa Hạ ở phương Đông sắp trở thành lịch sử… Có thể tự mình chấm dứt một đế chế lớn lao như vậy, đó chính là vinh quang của chúng ta, những người lính!”

Tướng Trung tướng Kikuya đã thể hiện đủ sự oai phong của mình, sau đó nói với Nakagawa Hiroshi:

“Nakagawa-kun, ba chiến thuật cơ bản của Sư đoàn 101 đã được sử dụng hết rồi; bây giờ đến lượt các chiến binh võ thuật xuất trận! Hãy để những người anh hùng của Sư đoàn 101 thấy xem, cái gì mới thực sự là một sư đoàn chính quy của Đế quốc!”

Nakagawa Hiroshi hào hứng nhận lệnh và đi ra. Anh ta tin tưởng hoàn toàn vào việc có thể chiếm giữ được vị trí của Sư đoàn 88. Lần trước, họ chỉ sử dụng một liên đội; lần này, họ sẽ tung toàn bộ lực lượng – ba liên đội sẽ tiến công đồng thời từ ba hướng: trái, giữa và phải. Anh ta không tin rằng vài ngàn người Hoa Hạ ở bên kia sông có thể chống lại họ.

Cơ quan tình báo của họ đã nắm được thông tin về sức mạnh của quân địch: đối phương không phải là toàn bộ Sư đoàn 88, mà chỉ là Lữ đoàn 264, với số lượng khoảng 5.000 người. Sau nhiều ngày giao tranh ác liệt, ngay cả khi quân địch được bổ sung, số lượng họ cũng chỉ khoảng 4.000 người; trong khi đó, ba liên đội bộ binh của họ có tổng cộng hơn 10.000 người. Trong đó, Liên đội bộ binh 19 là lực lượng mới tham gia chiến đấu lần đầu tiên, và họ sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính ở trung tâm; Liên đội 7 và Liên đội 35 sẽ hỗ trợ từ hai bên. Chỉ cần một trận chiến, họ có thể tiêu diệt Lữ đoàn 264!

Nghĩ đến việc có thể tiêu diệt Lữ đoàn 264, cắt đứt một “chi” của Sư đoàn 88, Nakagawa Hiroshi cảm thấy hào hứng đến mức muốn tự mình tham gia chiến đấu. Đối với họ, đây chính là thời đại tuyệt vời nhất… Chinh phục phe Hoa Hạ chính là ước mơ suốt đời của mỗi người trong số họ…

“Boom… boom… boom…”

Việc chuẩn bị tấn công bằng pháo binh của Liên đội pháo binh thứ chín đã bắt đầu. Hàng chục khẩu pháo nặng nhẹ đồng loạt bắn những quả đạn vào Lữ đoàn 264, như thể việc sử dụng đạn pháo không tốn kém gì cả!

“Lũ Cát Kỳ Lương Phụ đáng ghét kia… Nếu dám thì đến đây đấu một trận một! Dùng đạn pháo để tấn công người khác, đó có coi là biết chiến đấu không?”