Năm 1935, ngày thứ hai của tháng hai âm lịch, khu vực Thiên Tân Vệ.

Trên các con phố và ngõ hẻm, những giai điệu sống động của cuộc sống vang lên rõ ràng; tiếng hô bán hàng của người buôn bán, tiếng nói chuyện ồn ào của người qua kẻ lại, tất cả như những sợi chỉ mềm mại, được dệt nên bức tranh sinh động của đời sống thường nhật.

Ánh nắng e lệ lọt qua khe mây, nhẹ nhàng vuốt ve những tấm đá xanh trên đường, làm cho bức tranh sinh động của khu chợ này thêm phần rực rỡ và ấm áp.

Sâu trong một con hẻm, có một căn nhà hai tầng. Một người trạc tuổi đôi mươi, mặc đồ học sinh, đang đứng yên bên cửa sổ, đôi mắt anh ta sâu thẳm như một hồ nước cổ xưa, lặng lẽ nhìn ra ngoài.

“Hắn đã ra ngoài rồi.”

Người đó bước ra khỏi chỗ đứng, đôi mắt sắc bén như đôi mắt của loài chim ưng, quan sát kỹ lưỡng vào sân đối diện – đó chính là mục tiêu trong cuộc truy bắt lần này: tên cướp hung hãn Hồ Thất.

Một tháng trước, Hứa Thanh Vân đã nhập ngũ vào Sở Cảnh sát Thiên Tân và ngay lập tức được bổ nhiệm làm trưởng đội tạm thời. Nhiệm vụ hôm nay rất quan trọng đối với anh ta; nếu hoàn thành nó, danh hiệu “trưởng đội tạm thời” sẽ không còn nữa.

“Tôi sẽ đến đợi ở đó.”

Tả Kim Phương, người bạn đồng hương của Hứa Thanh Vân và cũng là một người làm thuê nhà của gia đình Hứa, lập tức xuống lầu theo lệnh của anh ta.

Hứa Thanh Vân vẫn đứng ở nơi ít ánh sáng, tiếp tục quan sát.

Hồ Thất rửa mặt trong sân một lúc rồi bắt đầu đi ra ngoài. Hứa Thanh Vân lặng lẽ theo dõi từ xa.

Lúc này, Tả Kim Phương đã đến góc đường nơi hai con hẻm giao nhau; toàn bộ đội của họ đều đang ở đó, chờ đợi Hồ Thất tự sa vào bẫy.

“Bùm!”

Vừa xuống lầu, Hứa Thanh Vân đã nghe thấy tiếng đánh đập bằng gậy từ phía xa. Anh ta nhanh chóng chạy đến nơi đang tiến hành cuộc phục kích và thấy Hồ Thất đã bị bảy tám người giữ chặt trên mặt đất, đang bị trói lại.

“Anh Quýnh, chúng ta đã bắt được hắn rồi! Đó chính là Hồ Thất; trên người hắn còn mang theo súng nữa.” Tả Kim Phương vui mừng báo cáo, trong tay cầm những chi tiết thu được từ việc bắt giữ.

“Được, hãy đội mặt nạ lên và dẫn hắn trở về.”

Hứa Thanh Vân gật nhẹ đầu; Hồ Thất đã gây ra hơn mười vụ giết người, bao gồm cả các đồng nghiệp cảnh sát của họ.

Bốn năm trước, các điệp viên Nhật Bản đã gây ra một vụ thảm sát chấn động thế giới tại Thiên Tân để bắt cóc một nhân vật quan trọng thuộc chính quyền bù nhìn đó.

Một đội điệp viên mặc thường, được tập hợp từ hơn hai nghìn kẻ côn đồ, gangster và lính đánh thuê, đã xuất hiện như một đàn châu chấu từ Nhật cư khu. Những kẻ ác ý này cầm theo đủ loại vũ khí hung hãn, giết người không chọn lựa, cướp bóc mọi thứ trên đường đi. Hồ Thất cũng là một trong số chúng; cảnh sát đã truy nã hắn suốt nhiều năm, và hôm nay, kẻ sát nhân này cuối cùng cũng bị bắt.

Khi trở lại đồn cảnh sát, Hồ Thất ngay lập tức bị đưa vào phòng thẩm vấn.

“Hồ Thất, anh biết đây là đâu không?”

Trong căn phòng thẩm vấn, ánh đèn mờ ảo và lạnh lẽo; Hứa Thanh Vân ngồi thẳng người trước bàn thẩm vấn, nhìn thẳng vào mắt Hồ Thất đang bị treo đầu lên.

Mặt nạ đã được tháo ra; Hồ Thất nhìn quanh xung quanh, ngẩng đầu cao nhưng không nói gì.

Hứa Thanh Vân liếc nhìn hắn rồi nói bình thản: “Hãy tra tấn hắn đi.”

Ngay lập tức, tiếng kêu thét đau đớn vang lên trong phòng thẩm vấn. Nơi đây có đủ mọi công cụ tra tấn: roi da, lửa đốt, ghế đập…

Sau một giờ tra tấn dã man, Hồ Thất gần như không còn sức sống nào. Nửa giờ trước, khi bị đâm vào móng tay, hắn đã không chịu nổi và thừa nhận hành vi giết người của mình vào bốn năm trước.

Nhưng Hứa Thanh Vân không hề có ý tha cho hắn. Theo chỉ thị của Hứa Thanh Vân, mấy người đã đặt Hồ Thất lên ghế đập, cởi bỏ quần áo và giày của hắn. Những đôi chân trần cũng trở thành mục tiêu của những hình phạt khắc nghiệt; đối với những người sợ ngứa, chỉ cần gãi vào lòng bàn chân thôi cũng đủ khiến họ đau đớn không thể chịu đựng nổi.

Hứa Thanh Vân đột nhiên đứng dậy và đi đến phía trước Hồ Thất. Điều hắn nhìn vào chính là đôi chân trần của Hồ Thất.

Hứa Thanh Vân có linh hồn đến từ thời hiện đại; anh ta là một chuyên gia nổi tiếng trong lĩnh vực phân tích dấu vết. Bằng cách quan sát những dấu vết này, anh ta có thể xác định được giới tính, thân hình của người để lại chúng. Kỹ năng đặc biệt này đã thu hút sự chú ý của cảnh sát, và anh ta đã cùng cảnh sát giải quyết được không ít vụ án nghiêm trọng.

Thông qua dấu vết, con người có thể được xác định; tương tự như vậy, bằng cách quan sát kỹ lưỡng những dấu vết trên bàn chân, người ta cũng có thể tìm ra manh mối quan trọng.

Khi nhận thấy những dấu vết nhỏ ở khe giữa các ngón chân cái của Hồ Thất, khóe mắt Hứa Thanh Vân bất chợt co lại một cách bất thường.

Trong khe giữa các ngón chân có những vết bầm rõ ràng, và khe đó khá rộng. Loại dấu vết này, Hứa Thanh Vân đã từng thấy không ít lần; hầu hết những người thích đi dép xỏ ngón đều có những dấu vết này. Tuy nhiên, vào thời đại này, dép xỏ ngón không phổ biến ở Trung Quốc; loại dép này chỉ xuất hiện trên một số loại giày cỏ hoặc giày gỗ.

Anh ta có thể khẳng định rằng những dấu vết trên chân Hồ Thất là do việc đi giày gỗ trong thời gian dài gây ra, và đó là giày gỗ Nhật Bản.

Trong kiếp trước, Hứa Thanh Vân là một chuyên gia về dấu vết; không chỉ am hiểu về chúng, anh ta còn nghiên cứu rất kỹ lưỡng về các loại dấu vết khác nữa.

Đặc biệt là đối với người Nhật Bản. Với sự tiến bộ của công nghệ ở thời hiện đại, Tokyo rất nóng, và người dân ở đó thường ít khi đi giày; hơn nữa, dấu vết trên giày rất rõ ràng, dễ dàng để quan sát. Chính vì vậy, Hứa Thanh Vân đã tổng kết được rất nhiều kinh nghiệm liên quan đến các loại dấu vết này.

Giày gỗ Nhật Bản có kích thước nhỏ hơn một chút, phần gót được thiết kế cao và ngắn; loại giày này trông rất tinh xảo, nhưng nếu đi trong thời gian dài, nó sẽ để lại những vết bầm dọc theo gót chân. Điều này không xảy ra ở Trung Quốc.

Gót chân của Hồ Thất có những vết bầm như vậy; có lẽ phải mất ít nhất hai mươi năm mới để tạo ra những dấu vết như vậy.

Hứa Thanh Vân suy nghĩ mãi; danh tính của Hồ Thất có vấn đề. Anh ta không phải người Trung Quốc, mà là người Nhật Bản.

Loại người Nhật Bản nào lại che giấu thân phận của mình, cố tình hoạt động dưới danh nghĩa người Trung Quốc chứ?

Có chỉ một câu trả lời: đó là một điệp viên Nhật Bản.

Còn về việc liệu Hồ Thất có phải là người Trung Quốc đã sống ở Nhật Bản trong thời gian dài hay không, Hứa Thanh Vân không hề nghĩ đến điều đó. Ngày nay, ai có kinh nghiệm du học ở Nhật Bản cũng muốn mọi người biết

Sau khi ba tấm gạch được đặt lên, Tả Kim Phương bảo người ta đặt thêm tấm thứ tư lên trên chân Hồ Thất. Hồ Thất phát ra những tiếng kêu thảm thiết, liên tục van xin, nhưng không hề đề cập đến danh tính thật của mình. Bỗng nhiên, Hứa Thanh Vân đứng dậy, đi đến trước mặt Hồ Thất, giọng nói bình tĩnh nhưng không cho phép bất kỳ sự phản đối nào: “Ngươi rất giỏi, đã giả trang rất tốt… Nhưng ngươi có thực sự nghĩ rằng việc bắt ngươi lần này chỉ liên quan đến những việc ngươi đã làm trước đây sao?”

“Ý ông là gì?” Hồ Thất hoảng sợ, vẻ mặt biến đổi trong chốc lát, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Những người xung quanh nhìn Hứa Thanh Vân với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao trưởng nhóm lại hỏi như vậy. Còn Hứa Thanh Vân thì vẫn nhìn chằm chằm vào Hồ Thất và nói: “Nói đi… Tại sao ngươi lại giả trang thành người Trung Quốc? Lần này trở về, ngươi có nhiệm vụ gì?”

Ánh mắt hoảng sợ trong mắt Hồ Thất thoáng qua rất nhanh, nhưng không thể che giấu được trước một chuyên gia phân tích dấu vết giàu kinh nghiệm như Hứa Thanh Vân. Đoán đúng rồi… Hồ Thất không chỉ là người Nhật Bản bình thường, mà còn là một điệp viên ngầm của Nhật Bản; lần này anh ta trở về Tianjin để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng.

“Tôi không thể tiếp tục sống ở nơi khác được, nên mới trở về…” Hồ Thất đáp trả yếu ớt, vẫn không thừa nhận sự thật, và giả vờ rất thành thục đến mức nhiều người có thể tin rằng anh ta nói thật.

“Kim Fang, ngươi hãy đến tổng bộ, gọi anh trai tôi đến đây… Đừng gọi điện, hãy đến ngay.” Hứa Thanh Vân không quan tâm đến lời nói của anh ta. Hồ Thất là một điệp viên Nhật Bản, không phải là một tên côn đồ bình thường; vụ án này vượt quá thẩm quyền xử lý của một trưởng nhóm nhỏ như anh ta, cần phải có người mạnh mẽ hơn để hỗ trợ.

“Vâng.” Tả Kim Phương nhận lệnh và rời đi. Hứa Thanh Vân giơ tay ra, ra hiệu cho thuộc hạ tiếp tục nâng cao các tấm gạch đè lên chân Hồ Thất.

“Ah…” Khi hai chân của Hồ Thất bị nâng cao lên, cơn đau dữ dội khiến anh ta không thể kiềm chế được và lại phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Tiếng “kẹt” vang lên, xương đầu gối của Hồ Thất cuối cùng cũng không chịu nổi nữa và vỡ tung tại chỗ; những giọt mồ hôi to như hạt đậu rơi dài trên trán anh ta, rồi đột nhiên, đầu anh ta ngã sang một bên và anh ta bất tỉnh đi.

“Hãy đánh thức anh ta lại.”

Hứa Thanh Vân ra lệnh. Mấy tay sai của ông ta hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mang đến một thùng nước đá lạnh, và việc đó khiến Hồ Thất tỉnh táo lại trong chốc lát.

“Tiếp tục, hãy tiến hành ‘đeo thêm ách tội’ cho anh ta.”

Giọng nói của Hứa Thanh Vân lạnh lẽo như băng giá, không hề chứa chút tình cảm nào; tuy nhiên, lòng các tay sai của ông ta lại rung động.

Họ không ngờ rằng người đàn ông trẻ tuổi này, người được bổ nhiệm làm trưởng nhóm, lại có phương pháp hành xử quá tàn nhẫn đến thế. Tất cả mọi người đều bắt đầu hành động, mỗi động tác đều được thực hiện một cách cẩn thận, e ngại mắc phải bất kỳ sai sót nào.

Hứa Thanh Vân mới chỉ gia nhập Cục Cảnh sát Thiên Tân cách đây một tháng, nhưng việc ông ta có thể trở thành trưởng nhóm hoàn toàn là nhờ vào người anh họ của mình – Hứa Thanh Thạch.

Cục Cảnh sát Thiên Tân được chia thành ba đại đội, trong đó có một đại đội trực thuộc trung đoàn Ma; Hứa Thanh Thạch là trưởng đại đội quan trọng nhất, là người được giám đốc cục tin tưởng, dưới quyền ông ta có năm đại đội, với hơn 600 người.

Với mối quan hệ như vậy, việc trở thành trưởng nhóm không hề khó, nhưng cần phải có những thành tích để củng cố vị trí của mình. Là một người đến từ tương lai, Hứa Thanh Vân rất hiểu tầm quan trọng của việc xây dựng mạng lưới thông tin; ngay sau khi du hành về quá khứ, ông ta đã bố trí một số người làm gián điệp, và thông tin về sự xuất hiện của Hồ Thất chính là do những người này cung cấp.

Cảm giác ngạt thở dữ dội và nỗi đau khổ trên cơ thể khiến Hồ Thất run rẩy liên hồi; cơ thể anh ta đẫm mồ hôi, và không lâu sau đó, anh ta lại bất tỉnh đi lần nữa.

Sau vài lần bất tỉnh liên tiếp, trong khi Tả Kim Phương vẫn chưa trở lại, Hồ Thất cuối cùng cũng không thể chịu đựng nổi nữa.

“Dừng lại… Tôi sẽ nói, tôi sẽ kể hết mọi chuyện.”

Thở hổn hển, Hồ Thất cuối cùng cũng thú nhận: “Tên thật của tôi là Yamashita Junshan, biệt danh là Heiniu… Tôi là thành viên của bộ phận hoạt động tình báo, lần này tôi được lệnh trở về Thiên Tân để phối hợp với các đồng nghiệp thực hiện một nhiệm vụ.”

Quả nhiên là một gián điệp Nhật Bản… Hứa Thanh Vân nhíu mắt lại và tiếp tục hỏi: “Có bao nhiêu người

“Ba người… Trên không nói rõ nhiệm vụ cụ thể là gì; chỉ bảo tôi đến Thiên Tân rồi sẽ có người từ bộ phận tình báo liên lạc với tôi để hướng dẫn tôi thực hiện công việc theo yêu cầu của họ.”

Hồ Thất thở hổn hển. Anh ta đã trải qua những cuộc tra tấn khắc nghiệt, nhưng mức độ đau đớn lúc này thật sự không thể so sánh được với những gì anh ta đã chịu trước đây. Người thanh niên này biết cách kiểm soát mức độ đau đớn; họ không bao giờ sử dụng những hình thức tra tấn gây tử vong, mà luôn khiến anh ta phải sống trong tình trạng mong manh giữa sự sống và cái chết… Những hình thức tra tấn như vậy thực sự quá đau đớn.

“Hai người kia ở đâu? Làm thế nào bạn mới liên lạc được với người của bộ phận tình báo?”

“Họ hai đã được tôi sắp xếp ở một thị trấn nhỏ ngoại ô thành phố. Khi tôi nhận được nhiệm vụ cụ thể, tôi sẽ đến đón họ. Thông tin liên lạc sẽ được đăng trên báo…”

Hồ Thất trình bày mọi thứ một cách rất chi tiết. Anh ta là một điệp viên thuộc bộ phận hoạt động của cơ quan tình báo Mãn Thiết. Vì thông thạo tiếng Trung, tám năm trước, anh ta đã bắt đầu hoạt động dưới danh nghĩa một người Trung Quốc.

Vừa kết thúc việc trình bày, Tả Kim Phương đã chạy vào phòng tra tấn, và ngay sau đó, một người khác cũng theo vào.

“Anh trai, anh đến rồi!”

Khi nhìn thấy người đàn ông đứng phía sau Tả Kim Phương, Hứa Thanh Vân lập tức đứng dậy. Người đó khoảng hơn ba mươi tuổi, mái tóc ngắn gọn gàng, đôi mắt đầy sự bình tĩnh và oai nghiêm.

“Nghe nói em đã bắt được một kẻ bị truy nã phải không?”

Hứa Thanh Thạch mỉm cười nói. Em trai mình thật tuyệt vời—lần này chính em là người tìm ra manh mối và thành công trong việc bắt giữ kẻ đó. Với thành tích này, em hoàn toàn có thể được thăng chức.

“Anh hãy xem lại lời khai trước đã.”

Hồ Thất chưa ký tên hay đóng dấu, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Hứa Thanh Thạch tìm hiểu tình hình.

Hứa Thanh Thạch nhận lấy bản lời khai đã được viết sẵn. Khi nhìn thấy tên người bị bắt, ông ta hơi ngạc nhiên… Hứa Thanh Vân đã bắt được chính tên trùm cướp Hồ Thất sao?

Hồ Thất là kẻ đã giết chết các sĩ quan cảnh sát; đây là một kẻ bị truy nã quan trọng. Việc bắt giữ được hắn thực sự rất có ý nghĩa.

Tiếp tục đọc, không lâu sau đó, ông ta bỗng dừng lại, ánh mắt đầy kinh ngạc, không thể tin được những gì mình đang đọc và nhìn chằm chằm vào Hứa Thanh Vân.