Ngôi nhà của Lão Qu không lớn lắm, bởi vì nó nằm ở một góc hẻm Đá Xanh, không thích hợp để mở cửa hàng kinh doanh.

Vì vậy, dù có một sân rộng lớn, giá thuê ngôi nhà đó thậm chí còn thấp hơn cả căn nhà nhỏ của Lão Kế – vừa làm cửa hàng vừa làm nơi ở.

Trong sân, họ đã dựng lên một giàn để trồng bí ngô.

Bí ngô đã nở hoa; những bông hoa màu tím nhạt, và phía dưới các bông hoa cái là những quả bí non mềm mại.

Dưới giàn bí ngô có một chiếc bàn đá hình thức không đều, bên cạnh là vài tảng đá và gỗ được xếp lung tung.

Lão Qu ngồi bên cạnh chiếc bàn, đang suy nghĩ điều gì đó; khi nghe thấy tiếng của Tống Lão Đại, ông mới ngẩng đầu lên.

Lão Qu gọi: “Lão Tống đến rồi, mau vào ngồi đi; Lão Kế chưa đến đâu, chúng ta cứ đợi thêm chút nữa.”

Tống Lão Đại đi lại khập khiễng đến bên cạnh ông và ngồi xuống, hỏi: “Tiểu Cẩu Tử đã đến rồi à? Anh ấy đâu?”

“Ở đây này, tôi đang bón phân cho đất.”

Không xa đó, Lão Cẩu ông cầm trên tay một quả bí ngô đựng rượu, cười ha hả đi đến.

Lão Qu trêu chọc: “Lần sau cậu đi vệ sinh trong nhà vệ sinh đi, đừng làm bẩn vườn rau của tôi nữa.”

Trong hẻm Đá Xanh, Kế Lão Bá đặt tấm cửa cuối cùng vào vị trí, rồi lảo đảo băng qua cây cầu đá; khi ngẩng đầu lên, ông nhìn thấy cổng nhà của Lão Cẩu ông.

Một, hai, ba, bốn, năm… Năm tấm gương Bát Quái!

Hừ! Tôi nhớ rồi!

Lão Kế phun một tiếng xuống dưới cánh cửa, cười lạnh hai tiếng, rồi đi thẳng đến nơi ở của Khúc Giản Lệi.

……

Lộc Tịch nhai những miếng bánh gạo nếp có đường gừng; hương vị mềm mại và đặc biệt của đường gừng lan tỏa khắp khoang miệng, mang lại cảm giác ấm áp cho cô.

Lộc Tịch vui vẻ nói: “Anh trai thứ hai ơi, anh giờ rộng lượng hơn trước nhiều rồi đấy… Vừa cho đồ trang sức vừa cho bánh ngọt nữa…”

Cô nhẹ nhàng vuốt ve Dương Nguyên và nói với vẻ ngây thơ: “Chắc là anh nghĩ em đã thuộc về anh rồi, nên mới sẵn lòng chi tiền cho em như vậy, phải không?”

Dương Nguyên chạm nhẹ vào trán cô: “Con bé nhỏ không biết ơn gì cả… Tháng trước tôi không mua đồ ăn cho em sao?”

“Ồ? Thật đấy, tháng trước cũng mua rồi. Nhưng anh trai thứ hai thật keo kiệt quá… Mỗi tháng mới mua cho em một lần thôi.”

Dương Nguyên vừa nói vừa lắc đầu: “Lỗi tại tôi à? Ai bảo cậu chỉ có một lần ‘tăng thủy’ mỗi tháng chứ, vì vậy tôi cũng chỉ mua hàng một lần mỗi tháng thôi.”

“Cái gì một tháng mới…?”

Lộc Tịch bỗng hiểu ra và đỏ mặt, cô nhón chân lên để giật tai anh ta.

“Sao cậu dám nói những điều như vậy chứ, anh trai xấu xa này! Làm sao cậu biết được, mau thú nhận đi!”

Dương Nguyên cười ha hả rồi trốn đi, nói: “Mỗi lần cậu ấy đến, cậu đều không uống nước từ giếng vừa được múc lên, tưởng tôi không thấy sao?”

Hóa ra… người anh trai trông có vẻ bất cẩn kia lại quan tâm và tỉ mỉ đến thế.

Lộc Tịch cau mày như muốn trách móc, nhưng trong lòng lại cảm thấy ấm áp hơn.

……

Kế Lão Bá cuối cùng cũng đến nơi. Khi ánh mắt của anh ta chạm vào ánh mắt của Lão Cẩu, cả hai đều liền quay mặt đi và cùng lúc phát ra tiếng khinh thường lạnh lùng.

Tống Lão Đại Nhìn thấy thái độ của họ, tôi càng thêm tức giận.

“Tôi nói thật đấy, hai người đủ rồi! Đã lớn tuổi như vậy rồi, chuyện ngày xưa đã qua bao lâu rồi, mà vẫn chưa quên được à?”

Kế Lão Bá liếc nhìn Tống Lão Đại một cái rồi cười khinh: “Xem cậu giỏi lắm nhỉ, khi nào đến lượt cậu dạy bảo tôi đây?”

Anh ta ngực trương, kiêu ngạo nói: “Khi còn dưới trướng của Tướng Nguyệt, tôi là một sĩ quan chính thức đấy!”

“Một tên lính nhỏ bé như cậu, dám nói lớn nói nhỏ với tôi, thật là không biết gì cả!”

Lão Cẩu cười lạnh: “Đang khoác lác đấy à? Nói mình là sĩ quan chính thức ư, thực ra cậu đã bị cách chức từ lâu rồi đấy!”

“Anh Song ơi, đừng để ý đến hắn. Nếu không có sự giúp đỡ của anh, hắn có thể đứng vững ở Lâm An Thành được không?”

“Kết quả là, vừa mới đứng vững được, hắn đã quên mất tình bạn ngay, những kẻ nhỏ nhen ở Bá Châu này thật là vô tình.”

“‘Chí Lão’, đó là cách gọi miệt thị quân nhân trong tiếng địa phương phía nam.”

Bởi vì sau khi nhập ngũ, họ sẽ được ghi danh vào “thập bảng”, tức là sổ danh sách. Và trong tiếng địa phương phía nam, chữ “thập” và chữ “chí” có âm giống nhau, từ đó mà thành “chí lão”.

Kế Lão Bá nghe vậy tức giận, kéo tay áo lên và lao thẳng về phía Lão Cẩu: “Đừng nói những lời vô nghĩa nữa! Nếu tôi không muốn xuất ngũ, triều đình cũng phải nuôi tôi đến già mà!”

“Ngay cả khi tôi xuất ngũ, mỗi tháng vẫn còn nhận được một nửa lương quân đội, công việc kinh doanh của tôi cũng được chính phủ miễn thuế, làm sao tôi

Lão Cẩu lùi lại phía sau Tống Lão Đại và nói: “Nhìn này xem, nhìn này… Người Bắc Kinh này không có lòng tử tế chút nào…”

Ông Quý cau mặt nói: “Các ngươi đồ vô dụng này, cộng lại đã hơn trăm tuổi rồi mà vẫn không đáng tin cậy chút nào! Đứng yên lại đi, ta có chuyện muốn nói.”

Kế Lão Bá vội vàng dừng lại; Lão Cẩu thò đầu ra từ phía sau Tống Lão Đại và bước tới, ngồi xuống trên một tảng đá. Anh ta lấy ra núm chai rượu, uống một ngụm lớn rồi mới thỏa mãn nhắm mắt lại và nói: “Lão Quý, nếu có gì cần nói thì cứ nói luôn đi, đừng làm mất thời gian của mọi người!”

Khúc Giản Lệi nói: “Hôm nay tôi mời các anh em đến đây chỉ để nói một việc thôi. Bây giờ, việc kể chuyện của tôi đã trở nên rất thành công, tiền kiếm được cũng nhiều hơn. Vì vậy, từ nay trở đi, các anh em đừng cần đưa tiền cho tôi nữa.”

Kế Lão Bá ngạc nhiên hỏi: “Gì cơ? Tiền cung cấp cho gia đình ông Dương, giờ bạn đang chi trả hết sao? Bạn đang kiếm được nhiều tiền lắm à?”

Khúc Giản Lệi tự hào đáp: “Kiếm được nhiều tiền à? Bây giờ, tôi – Lão Quý – đã trở thành người kể chuyện nổi tiếng nhất ở Lin An rồi đấy. Những chủ sòng bạc lớn nào thấy tôi cũng đều phải cung kính gọi tôi là ‘Ông Quý’. Chỉ có các anh em già này thôi là không biết gì về tôi cả.”

Lão Cẩu ngạc nhiên hỏi: “Lão Quý, bạn không đùa đâu chứ? Tôi nhớ khi bạn còn làm thư ký trong quân đội, bạn cũng thường kể chuyện cho chúng tôi nghe mà. Lúc đó… cũng chỉ bình thường thôi mà, không ngờ bây giờ lại nổi tiếng đến thế?”

Khúc Giản Lệi hơi ngượng ngùng và nói: “À… trước đây những câu chuyện tôi kể không hấp dẫn lắm đâu. May mắn thay, tôi được một người uyên bác hướng dẫn, và kể từ đó, những câu chuyện tôi kể đã trở nên rất hot.” Nói xong, anh ta liếc nhìn Tống Lão Đại một cách đầy ý nghĩa. “Người Lão Tống kia, suốt ngày đều khinh thường Yang Jialang… Bạn không ngờ đâu nhé? Chỉ cần Yang Jialang hướng dẫn tôi một chút thôi, tiền bạc liền đổ vào túi tôi như thế này.”

Tống Lão Đại ngưỡng mộ nói: “Lão Quý không nói dối đâu, tôi đã nghe nói rồi… Bây giờ Lão Quý thực sự rất nổi tiếng đấy.”

“Bây giờ Lão Quý không còn là Lão Quý ngày xưa nữa đâu; ông ấy thực sự xuất chúng, phi thường lắm!”

“Lão Quý ơi, vị cao nhân đã chỉ dạy anh là ai vậy? Tại sao lại có tài năng lớn lao như vậy?”

Khúc Giản Lệi ngửa mặt cười ha hả và nói: “Vị cao nhân đó không cho phép tôi tiết lộ danh tính của mình; www.uukanshu.net Tôi không dám làm phật lòng ông ấy đâu.”

“Nếu bạn và ông ấy có duyên phận, rồi sẽ tự gặp nhau thôi.”

Tống Lão Đại thở dài một tiếng và không hỏi thêm nữa.

Anh ta thở dài và nói: “Lão Quý ơi, nếu bây giờ anh có thể tự mình lo liệu được mọi chuyện, tôi sẽ không keo kiệt với anh nữa đâu.”

“Mùa xuân năm sau, tôi sẽ gả con gái; thực sự phải chuẩn bị một khoản sính vụ cho con.”

Ba người kia nghe xong đều ngạc nhiên; họ đều chứng kiến Lỗ Tích lớn lên từ nhỏ, nhưng không hề nghe nói gì về việc mai mối hay đính hôn, thế mà bỗng nhiên biết rằng cô bé sẽ lấy chồng vào mùa xuân năm sau?

Họ lập tức hỏi han lia lịa.

Tống Lão Đại nghĩ rằng chuyện này không thể giấu lâu được, nên đã kể cho ba người nghe.

Lão Kế và Lão Cẩu nghe xong đều khen ngợi Dương Nguyên; họ rất quan tâm đến sự thành công của anh ta và tất nhiên rất vui mừng khi điều đó xảy ra.

Chỉ có Lão Tống… có lẽ từ đầu ông ấy đã mang đầy định kiến về con rể, nên dù nhìn Lỗ Tích thế nào ông ấy cũng không hài lòng.

Khúc Giản Lệi nhìn Lão Tống một cách kỳ lạ và nói: “Tôi không keo kiệt với các bạn đâu; bây giờ tôi kiếm được nhiều tiền, có thể tự mình lo liệu mọi chuyện.”

“Lão Tống muốn chuẩn bị sính vụ cho con, Lão Kế, sức khỏe của anh cũng không tốt lắm; hãy cũng tiết kiệm tiền để chăm sóc bản thân đi.”

“Đặc biệt là Lão Cẩu…”

Khúc Giản Lệi nhìn Lão Cẩu đang uống rượu say sưa và cau mày nói: “Ông uống ít lại một chút đi. Ban đầu, cả hai ông đều là những chiến binh xuất sắc trong quân đội của Nguyệt tướng; bây giờ thì trở thành thế này rồi, vẫn còn uống nữa à!”

Lão Cẩu lau miệng và nói một cách thờ ơ: “Nếu không được uống rượu, thì sống lâu làm gì nữa?”

Anh ta đưa quả bầu rượu lên miệng, rồi lại đặt xuống, nét mặt trở nên nghiêm túc và hỏi: “Phía bà Nguyệt, mọi chuyện có ổn không?”