Lâm An Phủ Yến Kiêm, phó thị lang Bộ Hộ, đã tiếp đón ông Huyện Thư tại phòng họp thứ hai của dinh thự.

Khi nhìn thấy ông Huyện Thư cầm trên tay một cái hộp lớn, Tào Phủ Yến ông không khỏi nhíu mày một cách kín đáo.

Ông Hải Sinh này cũng không phải là người mới vào nghề và thiếu hiểu biết gì đâu; sao lại không biết quy tắc như vậy chứ?

Cầm cái hộp to như vậy đến gặp ta, là sợ rằng sẽ có tin đồn gì đó à?

Tào Phủ Yến Mặc dù trong lòng không hài lòng, ông vẫn gọi bằng tên riêng của ông Hải Sinh và nói một cách nhẹ nhàng: “Hải Sinh, ngươi đến đây có việc gì vậy?”

Ông Hải Sinh đưa cái hộp đến gần và đặt nó lên bàn công vụ của Tào Dung, sau đó lùi lại vài bước, cúi đầu nói:

“Tào Phủ Yến… Con mèo hoa mà dinh thự đã mất, tôi đã tìm thấy nó rồi.”

Tào Dung bỗng giật mình, ánh mắt liền hướng về chiếc hộp đó. Tìm thấy rồi à? Tại sao lại để trong hộp chứ?

Ông do dự và hỏi: “Tìm thấy rồi à? Chẳng lẽ bên trong…”

Một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Tào Dung; ông do dự một chút rồi nhẹ nhàng đưa tay ra.

Khi mở nắp hộp, ông không thấy xác con mèo như mình tưởng, mà thay vào đó là những đống bạc được xếp gọn gàng bên trong.

Tào Dung lập tức biến sắc, tay ông rút lại và nắp hộp “đùng” một tiếng được đóng lại.

Ánh mắt ông liếc nhanh qua các viên chức đang đứng hai bên, sau đó nghiêm túc hỏi ông Huyện Thư:

“Hải Sinh, ngươi muốn làm gì vậy?”

Ông Huyện Thư vội vàng cúi đầu nói:

“Xin Tần Tướng đừng giận. Con mèo hoa mà dinh thự mất đã đến nhà một gia đình dân thường và bị con chó của họ cắn chết.

Tôi nghĩ rằng, nếu Tần Tướng báo cáo sự thật với ngài thượng quan, bà Đông chắc chắn sẽ không ngừng gây rối.

Nếu bà Đông bắt đầu kêu ca, Tần Tướng cũng sẽ gặp rất nhiều phiền toái… Và danh tiếng của Tần Tướng chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng…”

Tào Dung bật cười vì tức giận. Ông chỉ vào cái hộp bạc kia và hỏi: “Vậy là, anh đến đây chỉ để mang theo những thứ vô nghĩa này à?

Anh nghĩ rằng phu nhân Đồng sẽ bị chúng làm xúc động sao?”

Quan huyện Từ lễ phép trả lời: “Thưa ngài, số bạc này không phải là tôi muốn dùng để chiều lòng phu nhân Đồng.”

Tào Dung vỗ mạnh vào mặt bàn và quát: “Vậy là anh định dùng nó để hối lộ ta à?

Anh cũng từng phải học hành gian khổ suốt mười năm, trải qua bao hiểm nguy trong cuộc chiến! Anh không nghĩ đến việc báo cáo với triều đình, để bảo vệ an ninh của dân chúng sao? Lương tâm của một người học giả đã biến mất rồi à?”

Quan huyện Từ vội vàng giải thích: “Thưa ngài, quan này mang theo số tiền này không phải là để dành cho Tào Phủ Yến.”

Tào Dung ngạc nhiên: “Vậy thì anh mang theo số bạc này đến đây với ý định gì?”

Quan huyện Từ liền kể lại cho ông nghe về chuyện “Cơ quan Hỗ trợ Những Yêu Cầu Khẩn Cấp” mà Tào Phủ Yến đã nói với mình.

Khi Gao Đô Sở nói với ông về sự tồn tại của “Cơ quan Hỗ trợ Những Yêu Cầu Khẩn Cấp”, ông ta đã kể thêm nhiều chi tiết để làm cho câu chuyện trở nên hấp dẫn hơn.

Quan huyện Từ là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của bộ tiểu thuyết “Tam Quốc Diễn Nghĩa”; ông nghe những câu chuyện này một cách say mê. Vì vậy, khi kể lại về “Cơ quan Hỗ trợ Những Yêu Cầu Khẩn Cấp” – một tổ chức đã xuất hiện từ thời cuối nhà Hán trong phiên bản “Tam Quốc Diễn Nghĩa” do Dương Nguyên sáng tác – ông cũng tự nhiên phải điểm xuyết thêm một chút.

Những lần kể lại này khiến cho câu chuyện càng trở nên huyền bí và có vẻ như “Cơ quan Hỗ trợ Những Yêu Cầu Khẩn Cấp” có thể giải quyết mọi vấn đề.

Quan huyện Từ nói với giọng điệu lo lắng cho lãnh đạo của mình: “Thưa Tào Phủ Yến, nếu ‘Cơ quan Hỗ trợ Những Yêu Cầu Khẩn Cấp’ dám cam đoan rằng ‘bất kỳ yêu cầu nào cũng sẽ được đáp ứng và kết quả sẽ luôn rõ ràng’, có lẽ nếu chúng ta nhờ họ can thiệp, chúng ta có thể tránh được nhiều rắc rối.”

“Rắc rối này là do quan này gây ra; vì vậy, không nên để ngài phải tốn công sức để giải quyết nó.”

“Hơn nữa, ngài luôn là một quan thanh liêm, không có gì trong túi; trong khi đó, gia đình quan này khá giàu có. Vì vậy, quan này mới dám chuẩn bị một số tiền để thuê ‘Cơ quan Hỗ trợ Những Yêu Cầu Khẩn Cấp’ giúp đỡ.”

Cuối cùng, Tào Dung mới hiểu ý định của quan huyện Từ. Không lạ gì khi ông ta mang theo một cái hộp bạc đến gặp m

Tào Dung Nhìn thấu nhưng không nói ra, chỉ là nhìn sâu vào mắt Xu Hải Sinh rồi cười nói: “Tâm ý của ngươi, ta đã hiểu hết rồi.”

“Chuyện này nói ra cũng chỉ là chuyện của một con vật mà thôi, sao lại đáng để chúng ta phải quan tâm đến thế?”

“Thật là vô lý… Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến mọi người cười nhạo sao?”

“Vì con mèo đã chết rồi, ta chỉ cần báo cáo sự thật cho Tần Tướng là xong… Không đáng phải làm như vậy, thực sự không đáng…”

“Ừm~~~ ho!”

Tào Dung Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên có tiếng ho vang lên từ phía sau bức bình phong.

Nghe thấy vậy, Tào Dung dừng lại ngay, thay đổi giọng điệu và nói: “Ta có chút việc gấp, ngươi hãy ngồi đợi một lát.”

Nói xong, không đợi Xu Hải Sinh trả lời, Tào Dung liền đứng dậy và đi về phía sau bức bình phong.

Phía sau bức bình phong có một người đàn ông, thân hình thấp bé, mắt hẹp miệng rộng. Anh ta mặc một chiếc áo cổ tròn, đội một chiếc khăn quàng đầu, cầm trong tay một cây quạt lá chuối, trông giống như một nhà ẩn dật trong giang hồ.

Người này tên là Song Đỉnh, là một thuộc hạ của Tào Dung.

Tào Dung Trong những năm đầu, anh ta đã làm thuộc hạ cho một gia đình giàu có và từng giúp đỡ Tần Huệ chi trả tiền đi thi khoa cử.

Sau đó, anh ta nhập ngũ và giữ chức vụ kiểm soát thuế rượu ở Hoàng Yên.

Khi Tần Huệ lên nắm quyền, ông tình cờ thấy tên của Song Đỉnh trong một văn bản chính thức, sau khi tra cứu mới biết rằng đây chính là người đã giúp đỡ mình.

Biết ơn người đã giúp đỡ mình, Tần Huệ đã thăng chức cho anh ta, và từ đó Song Đỉnh liên tục được thăng tiến, cho đến khi trở thành Lâm An Phủ – Yín Kiêm Thị Lang Bộ Tài chính.

Người đã khiến Tào Dung dừng lại không nói tiếp chính là đồng nghiệp của Song Đỉnh khi họ cùng làm thuộc hạ cho một người quyền lực.

So với Tào Phủ Yến, Song Đỉnh thực sự có những kỹ năng thực sự.

Tào Dung cũng biết rằng khả năng của mình có hạn, vì vậy sau khi được thăng chức, ông đã mời người bạn cũ này đến làm thuộc hạ cho mình.

Gặp Song Đỉnh, Tào Dung liền nói: “Lão Song ơi, tại sao ngài lại cắt lời tôi vậy?”

Song Đỉnh cúi chào và đáp: “Đông ông ơi, ngài không thể nói như vậy được.”

“Tất cả các quan lại đều đang nỗ lực hết sức vì con mèo của gia tộc Tần; tại sao đông ông lại không coi trọng điều này?”

Tào Dung cười tự mãn và nói: “Người khác nỗ lực là vì họ không muốn bỏ lỡ cơ hội để nịnh hót Tần Tướng; còn ta thì có cần phải làm vậy sao?

“Ta là người thân cận của Tần Tướng và còn có mối quan hệ hôn nhân với ông ấy nữa; liệu ta có cần phải dính líu vào những chuyện rắc rối này không?

“Nếu ngài muốn ta treo thưởng để tìm con mèo và thiết lập chỗ kiểm tra mèo tại triều đình, ta cũng đã làm theo ý ngài rồi; điều đó chẳng đủ sao?”

Song Đỉnh lắc đầu liên tục và nói: “Đông ông nói sai rồi. Sau kỳ “thử sức trong phòng giam” đầu năm, Tần Tướng hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người.

“Điều này không phù hợp với tính cách thường ngày của Tần Tướng; rõ ràng là sức khỏe của ông ấy có vấn đề.”

Tào Dung nói: “Tần Tướng đã qua tuổi sáu mươi; việc sức khỏe yếu đi một chút thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

Song Đỉnh giải thích: “Đông ông thật là mơ hồ! Hãy nghĩ xem, việc Tần Tướng già yếu và ít xuất hiện tại triều đình đã khiến mọi người bàn tán rất nhiều.

“Vào lúc này, nếu Tần Tướng để cho mọi người nỗ lực tìm con mèo, ông ấy muốn làm gì chứ?

“Chẳng lẽ ông ấy chỉ muốn xem liệu có ai đã mất lòng kính trọng ông ấy hay không?

“Nếu đông ông không coi trọng điều này, Tần Tướng sẽ nghĩ gì về ngài đây?”

Tào Dung không mấy quan tâm và nói: “À, mối quan hệ giữa ta và Tần Tướng thực sự rất đặc biệt.”

Thấy ông ấy lại cố chấp như vậy, Song Đỉnh tiếp tục giải thích một cách kiên nhẫn: “Đông ông tự cho rằng mình có mối quan hệ thân thiết với Tần Tướng, nhưng không cần phải phải tỏ ra quá nịnh hót như vậy đâu.”

“Nhưng ông hãy nghĩ xem, nếu đó là bản thân ông, khi sắp già yếu và muốn rời khỏi vị trí trung tâm quyền lực, mà những người trong gia đình lại gặp phải rắc rối… Những người không thường xuyên gần gũi với ông còn sẵn lòng ra sức giúp đỡ, thì những kẻ do chính ông đã đề bạt lên lại coi thường mọi chuyện… Ông ơi, ông nghĩ sao?”

Tào Dung dù không quá thông minh, nhưng là người biết lắng nghe lời khuyên. Anh ta tự đặt mình vào vị trí đó và suy nghĩ một chút, liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Nếu đó là anh ta, anh ta sẽ nghĩ gì? Còn cần phải suy nghĩ gì nữa chứ? Loại người như vậy, tất nhiên phải loại bỏ ngay lập tức! Kẻ phản bội luôn đáng ghét hơn cả kẻ thù truyền thống. Một người càng sắp mất đi vinh quang và quyền lực, thì họ càng nhạy cảm với thái độ của người khác. Lúc này, chỉ cần có chút thiếu tôn trọng, họ sẽ tìm mọi cách để trả đũa bạn. Điều này không phải là hành động trả thù nhỏ nhặt, mà là cách để răn đe những kẻ khác, ngăn chặn từ sớm. Đồng thời, đó cũng là biểu hiện của nỗi sợ hãi trước tương lai. Vì vậy, dù chỉ là hành động vô tình, họ cũng sẽ diễn giải một cách quá mức.

Tào Dung run rẩy nói: “Lão Song ạ, may mà anh nhắc nhở tôi. Tôi thật sự đã quá bất cẩn. Bây giờ tôi phải làm thế nào đây?”

Song Đỉnh vẫy chiếc quạt nhỏ, mỉm cười nói: “Người ở huyện Lâm An là người hiểu chuyện; họ đã đưa ra giải pháp cho ông rồi.”

Tào Dung cau mày: “Ý anh là cái gì đó gọi là ‘Cục Hỗ Trợ Yêu Cầu’ à? Nghe qua thì có vẻ không đáng tin cậy lắm…”

Song Đỉnh cười nói: “Việc nó có đáng tin cậy hay không có quan trọng không? Quan trọng là vì Tần Tướng – ông đã bỏ tiền ra rồi mà! Ông cần phải cho Tần Tướng biết rằng, ngay cả một hạt bụi trong nhà họ, trong mắt ông, cũng quý giá hơn cả những ngọn núi!”

Tào Dung giơ ngón tay cái lên, không nói gì thêm, rồi quay người đi.