Dương Nguyên đã dành hầu hết thời gian trong ngày để thư giãn tại quán rượu “Thủy Vân Giữa”. Khi bà Li đã sắp xếp mọi việc ổn thỏa và Dan Nương cũng hoàn thành công việc của mình, ông mới yên tâm rời đi.

“Ôi, ngài lớn à, ngài lại đi đâu vậy? Sắp đến giờ ăn rồi đấy, ngài không ăn trước sao?”

Thanh Đường đang nhàn rỗi lục lọi các viên bi tính toán phía sau quầy thì bất chợt nhìn thấy Dương Nguyên bước ra từ phía sau. Cô vội vàng lấy một tấm đá nặng đè lên cuốn sổ kế toán, đứng dậy từ chiếc ghế cao và chạy ra ngoài.

Cô nhìn vào phía sau quán nhưng không thấy Dan Nương theo sau, liền bắt đầu lo lắng:

“Sao em lại lạnh lùng thế nhỉ? Làm sao có thể thu hút được ngài Yang được chứ? Chuyện này có phải cần em giúp đỡ không nhỉ? Em là sư phụ mà, thật là vô dụng!”

Ngay lập tức, Thanh Đường nói một cách nịnh nọt: “Đã quá trưa rồi, ngài không thể đi như vậy được đâu… Sao không để chúng tôi, người quản lý nội bộ, vào bếp chuẩn bị món ăn cho ngài nhỉ? Tay nghề của cô ấy rất giỏi đấy.”

Dương Nguyên cười và nói: “Cảm ơn cô Thanh Đường, không cần đâu. Tôi và Dan Nương đã nói rõ rồi; vẫn còn việc khác cần giải quyết, không thể trì hoãn được.”

“À… vậy thì ngài hãy đợi một chút nhé.”

Thanh Đường vén váy lên và chạy thẳng vào bếp. Người đầu bếp đang bận rộn với công việc, nên cô không làm phiền anh ta. Cô rửa tay sạch sẽ, sau đó lấy hai chiếc bánh chưng vừa nướng xong, mở chúng ra trên thớt. Tiếp theo, cô lấy những miếng thịt kho đậm đà từ nồi, vớt ra hai miếng nóng hổi, băm nhỏ, rắc một ít muối tiêu lên trên, rồi nhét chúng vào bánh chưng. Sau đó, cô lấy một chiếc lá sen từ chậu nước sạch, vắt ráo nước, bọc hai chiếc bánh chưng nhồi thịt vào lá sen. Nghĩ đến việc Dương Nguyên là một người đàn ông, chắc chắn sẽ ăn khá nhiều, nên cô còn lấy vài cái bánh gạo nhồi mơ từ hộp sơn, cũng bọc chúng vào lá sen, rồi mang ra khỏi bếp.

“Dù ngài có việc quan trọng phải làm, nhưng cũng không thể bỏ qua bữa ăn được đâu.”

Thanh Đường cười hiền và nói: “Tôi đã bọc cho ngài hai chiếc bánh chưng và vài cái bánh gạo nhồi mơ; không biết ngài có thích không nhỉ… Hãy dùng chúng để no bụng trên đường đi nhé.”

“Nếu không ngon miệng, sau này cứ nói với ta, lần sau ta sẽ thay đổi món cho quý ông ấy.”

Dương Nguyên muốn trả tiền, nhưng Thanh Đường chẳng hề chịu nhận. Cô đẩy lưng anh ta ra khỏi cửa hàng, và anh ta đành phải cảm ơn cô trước khi rời đi.

Khi thấy Dương Nguyên đã đi xa, Thanh Đường bắt đầu hát một bài và nhảy nhót trở lại cửa hàng.

Chị Dan Nương thật là… Khi không lừa đảo ai, cô lại không biết phải làm thế nào để chiều lòng đàn ông; vậy thì chỉ có mình cô phải vào cuộc thôi!

Một chàng trai có khuôn mặt đầy nốt ruồi, người luôn âm thầm yêu mến Thanh Đường, thấy cô tỏ ra quá nồng nhiệt với quý ông Yang, trong lòng anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã.

Khi thấy Thanh Đường trở về với vẻ mặt vui vẻ, anh ta bắt đầu chế giễu cô một cách ác ý:

“Ôi, cô gái nhỏ như Thanh Đường mà đã bắt đầu có tình cảm rồi à? Nhưng việc dùng đồ ăn của cửa hàng chúng ta để làm hài lòng người yêu, có hợp lý không nhỉ?”

Thanh Đường lập tức đỏ mặt, đưa hai tay ra sau lưng và quát trả lại:

“Đồ nói bậy! Mắt cái nào của ngươi thấy được là tôi có tình cảm rồi chứ? Anh ấy đây…”

Nhưng khi nói đến đó, Thanh Đường bỗng nghĩ đến điều gì đó… Mộ của chủ cửa hàng Phương vẫn chưa khô cứng; nếu bây giờ công khai nói rằng mình muốn ghép đôi chị Dan Nương với quý ông Yang, chẳng phải đó sẽ trở thành lý do để mọi người chế giễu sao? Dù bây giờ đã có những lời đồn đại, nhưng nếu cô không nói ra một cách công khai, họ cũng sẽ không dám lên tiếng.

Vì vậy, Thanh Đường ngực căng, mắt tròn xoe, cằm nhọn cao và nói:

“Đúng rồi, tôi đang có tình cảm đấy… Và tôi cũng đã dùng đồ ăn của cửa hàng để làm hài lòng người yêu… Thì sao nữa? Tôi sẽ tự trích từ tiền lương của mình để trả tiền đó… Ngươi có quyền can thiệp sao?”

Nói xong, Thanh Đường bước nhanh về phía quầy, kéo lên váy lụa và nhảy lên chiếc ghế cao. Cô ngồi xuống, cầm bút và bắt đầu ghi chép vào sổ sách. Sau đó, cô lắc sổ sách trước mặt chàng trai kia và nói:

“Hãy nhìn kỹ đi… Những thứ tôi dùng đều đã được ghi giá và nhập vào sổ rồi đấy!”

Lúc Thanh Đường lắc sổ sách, một cơn gió thổi qua, làm cho các biển hiệu món ăn và rượu treo trên đầu cô rung lên leng keng.

Chính xác là Qing Tang cũng đang lắc đầu ngộ nghĩnh; cảnh tượng này khiến cô trở nên càng thêm đáng yêu hơn.

Khách trong quán thấy vậy thì thấy thú vị và bắt đầu đùa cợt với Qing Tang.

Dù Qing Tang có thể cãi lại anh chàng kia, nhưng khi đối mặt với khách hàng thì cô phải kiềm chế mình lại một chút.

Hơn nữa, cô chỉ là một thiếu nữ non nớt; dù có phần nóng tính một chút đi nữa, làm sao có thể cạnh tranh được với nhiều người cùng lúc chứ?

Ban đầu cô còn cố gắng biện hộ vài câu, nhưng sau đó không thể chống đỡ nổi họ nữa, liền từ bỏ việc cãi vã.

Qing Tang nằm sấp trên quầy, nở má phồng lên, giận dữ nhìn họ mà không nói gì.

Nhìn thấy vậy, các thực khách càng thấy vui vẻ hơn; trong chốc lát, không gian bên trong và bên ngoài quán đều tràn ngập không khí vui vẻ…

…

Dương Nguyên Rời khỏi quán rượu “Thủy Vân Giản”, cô thuê một con lừa gần đó.

Dương Nguyên Đi trên lừa, vừa ăn thức ăn cuốn thịt vừa tiến về phía khách sạn Bàn Kinh Quán ở ngoại ô thành phố.

Cát Quang Và những người khác thấy vậy, liền quyết định thuê một chiếc xe lớn.

Ba người họ ngồi bên trong xe, chỉ có người lái xe ngồi bên ngoài, đi theo phía sau Dương Nguyên.

Khi đến khách sạn Bàn Kinh Quán, Dương Nguyên bảo người thông báo để vào bên trong.

Chỉ mất một lát, A Mạn đã ra đón.

Thấy Dương Nguyên cầm theo một hộp thức ăn, A Mạn nói một cách duyên dáng: “Đi theo tôi nào.”

A Mạn xoay eo mảnh mai, đi phía trước, và Dương Nguyên vội vàng theo sau.

Vì trước đó đã có chuyện Nhan Khuất Hành bị bắt quả tang, nên A Mạn không tiện dẫn cô ấy vào sân sau, mà đưa cô ấy đến một căn phòng riêng ở sân trước.

Dương Nguyên Đặt hộp thức ăn xuống, hỏi A Mạn: “Cô A Mạn, hiện tại tình hình giữa cô Ying Ca và Nhan Khuất Hành như thế nào rồi?”

A Mạn đáp: “Cũng giống như bạn đã nói đấy, cô chúng tôi đã bắt đầu nhường bộ trước Nhan Khuất Hành, và bây giờ mối quan hệ giữa hai bên đã được cải thiện rất nhiều.”

Dương Nguyên mừng rỡ: “Tốt lắm! Triều đình đã thông báo cho các bạn ngày nào sẽ tiến hành buổi gặp gỡ chính thức với Hoàng đế chưa?”

“Ngày 20 tháng 5, đó chính là ngày sinh nhật của Hoàng đế Đại Tống các bạn đấy.”

Ngày hai mươi tháng năm… tuyệt vời quá! Từ ngày đầu tiên đến ngày thứ năm của mỗi tháng, và từ ngày mười lăm đến ngày hai mươi, chính là thời gian lý tưởng nhất để ngắm sóng ở Tiền Đường.

Vậy thì cô hãy bảo cô gái của mình tìm cơ hội mời Nhan Khuất Hành đó đi cùng vào ngày mười chín tháng năm đến Tiền Đường ngắm sóng. Địa điểm thì chọn tại Lầu Ngắm Biển trên núi Phượng Hoàng.

Núi Phượng Hoàng, Lầu Ngắm Biển, ngày mười chín tháng năm… Được rồi, tôi nhớ rồi!

A Mạn đồng ý ngay lập tức, rồi cảnh báo Dương Nguyên: “Chuyện này nhất định không được phép có sai sót đâu nhé.

“Công việc này là anh đã hứa với tôi; nếu không thành công, khi trở về Kim Quốc, cô gái của tôi sẽ phải kết hôn mất.

“Anh đoán xem, trước khi bị ép buộc phải kết hôn, cô ấy có thể sẽ đưa anh đi trước không?”

Dương Nguyên cười toe toét: “Cô A Mạn yên tâm đi, chỉ cần tiền được chuẩn bị đầy đủ, mọi chuyện đều sẽ ổn thôi.”

Dương Nguyên vung tay lên, và ngay lập tức, một đôi vòng tay bằng vàng lấp lánh xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta.

Thời nhà Tống, người ta không thích loại vòng tay được làm từ các chiếc khóa vàng, mà thích những chuỗi hạt vàng được xâu lại với nhau, được gọi là vòng tay liên châu.

A Mạn bất ngờ trước màn biểu diễn ảo thuật kỳ diệu của Dương Nguyên, rồi há hốc mắt nhìn đôi vòng tay vàng đó.

Dương Nguyên lắc lư đôi vòng tay; đôi vòng này được làm từ vàng, nhưng các hạt vàng lại được thiết kế thành hai lớp. Bên trong còn có một hạt vàng nhỏ; khi di chuyển nhẹ, nó sẽ phát ra tiếng leng keng vang dội.

A Mạn bỗng nhận ra đây chính là món trang sức mà cô đã chọn để tặng cho Dương Nguyên, liền nói với vẻ mặt đỏ bừng: “Anh làm gì thế này?”

Dương Nguyên mỉm cười: “Đây chỉ là một món quà nhỏ, mong cô A Mạn chấp nhận.”

A Mạn rất ngạc nhiên, e lệ nói: “Anh… đây là tặng cho em à?”

“Tất nhiên rồi.”

A Mạn bỗng cảm thấy ngượng ngùng: “Nhưng… có hợp lý không nhỉ?”

Dương Nguyên cười ha hả: “Rất hợp lý đấy; tôi đã đo size cổ tay của cô A Mạn rồi, vừa vặn lắm.”

Không do dự gì nữa, Dương Nguyên nhanh chóng cầm lấy tay A Mạn và đeo đôi vòng tay vàng đó lên cho cô.

“Ôi…” Cô gái A Mạn chưa kịp từ chối thì chiếc vòng đã được đeo lên tay cô rồi.

A Mạn nhẹ nhàng giơ tay lên; chiếc vòng làm từ những hạt ngọc vàng được xâu nối lại với nhau, tạo thành một thiết kế vô cùng đẹp mắt, làm nổi bật đôi cổ tay thon dài trắng muốt của cô.

Mặt A Mạn hơi đỏ lên: “Anh này… sao lại cứ ép buộc tặng quà cho người khác nhỉ? Thứ quý giá như vậy, thực sự không phù hợp đâu.”

Dương Nguyên nói: “Nếu muốn việc này thành công, thì cần có sự giúp đỡ của cô. Tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình mà thôi, có gì sai cả chứ?”

A Mạn e thẹn đáp: “Thôi… được thôi, tôi sẽ không keo kiệt nữa đâu.”

Cô vui vẻ vuốt ve chiếc vòng trên cổ tay và nói: “Những việc anh cần tôi giúp đỡ, tôi sẽ nhớ kỹ trong lòng, chắc chắn sẽ không làm trì hoãn kế hoạch của anh đâu.”

“Về phía Phó sứ Hàn, anh cũng yên tâm đi. Người hầu thân cận của ông ấy, Ni Ma Sa, và tôi có mối quan hệ rất tốt, anh hiểu đấy.”

Dù A Mạn chỉ là cô hầu thân cận của cô gái Ying Ge, nhưng cô chưa bao giờ sở hữu một món trang sức quý giá như vậy. Là con gái sinh năm Rồng, làm sao có thể cưỡng lại sự quyến rũ của những vật phẩm lấp lánh này được chứ?

Hơn nữa, vì là cô hầu thân của Ying Ge, suốt thời gian qua A Mạn chưa bao giờ nhận được quà tặng nào, vì vậy việc được tặng một chiếc vòng như thế này khiến cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

Dương Nguyên cười nói: “Như vậy thì cảm ơn cô rồi.”

Tiền cần phải chi, thì nhất định phải chi. Dù A Mạn chỉ là một cô hầu bên cạnh Ying Ge, nhưng chính vì địa vị đó mà ảnh hưởng của cô đối với Ying Ge thậm chí còn lớn hơn cả cha mẹ của cô ấy. Như người ta thường nói: “Yêu cầu của quỷ dữ dễ đáp ứng hơn yêu cầu của người quyền quý.” Việc duy trì mối quan hệ tốt với cô ấy chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích mà không hề có bất kỳ hại nào cả.

Dương Nguyên cầm theo chiếc hộp thức ăn trống rời khỏi Quán Bàn Kinh. A Mạn tiễn anh ta ra tận cửa, nói lời tạm biệt một cách nhiệt tình, sau đó mới quay trở vào quán.

Khi bước vào sân của Ying Ge, A Mạn không thể kiềm chế được nữa, cô kéo tay áo xuống và hạnh phúc ngắm nhìn chiếc vòng trên cổ tay mình.

“Chàng trai này, thật sự biết cách làm người đấy…” A Mạn mỉm cười nghĩ, rồi bỗng nhiên nhớ ra rằng trong số ba loại trang sức quý giá mà gia đình Hán thường tặng khi cầu hôn, có cả chiếc vòng này nữa.

“Ồ? Chẳng lẽ anh ta…”

“Tch