Tiêu Thiên Nguyệt Nghe vậy là mất hứng liền; đối với anh ta, việc chế tác những vật cổ này quá thiếu thách thức rồi.

Tiêu Cựu Sư lười biếng nói: “Đồ trong cung điện của nước Giang Nam à? Tuổi đời chúng cũng không lâu lắm đâu, có gì khó đâu.”

Dương Nguyên nhấn mạnh: “Tiêu Cựu Sư ơi, tôi đang nói đến những vật dụng thuộc hoàng gia đấy, phải mang đậm phong cách hoàng gia mới được.”

Tiêu Thiên Nguyệt khinh thường đáp: “Vậy thì có gì khó? Nói đi, chủ nhân của cô muốn làm những thứ gì cụ thể?”

Nói xong, anh ta lấy ra cây bút chì và cuốn sổ nhỏ từ túi váy, chuẩn bị ghi chép lại.

Dương Nguyên giải thích: “Người đã nhờ tôi, luôn say mê thơ văn của Vua Giang Nam. Vì vậy, bà ấy muốn làm một số vật dụng từ cung điện của nước Giang Nam để trang trí trong phòng ngủ của mình… Những bức tranh, đồ vẽ, lọ hoa, đèn thơm, bàn cờ, đồ uống rượu… Tiêu Cựu Sư, ông tự quyết định đi, nhưng phải sao cho y hệt thật, đủ để qua mặt mọi người mới được.”

Tiêu Thiên Nguyệt cười nói: “Hóa ra chủ nhân của cô là người hâm mộ Vua Hậu Chủ Lý, thì cũng đáng hiểu rồi.”

Dương Nguyên nhấn mạnh lại: “Những vật cổ này phải được làm từ nguyên liệu chất lượng cao, đủ để giả mạo thành thật.”

Tiêu Thiên Nguyệt kiêu ngạo đáp: “Đối với Tiêu này, ‘uy tín’ mới là thứ quan trọng nhất. Làm sao tôi có thể lừa đảo được? Tuy nhiên, tiền công có thể thanh toán sau, còn chi phí mua nguyên liệu thì phải trả trước; tôi không thể chi trả thay cho cô đâu.”

Dương Nguyên đáp: “Dĩ nhiên rồi!”

Rồi cô lấy ra một cái túi nhỏ từ trong áo, lấy ra vài món trang sức quý giá.

Cô hỏi: “Tiêu Cựu Sư, ông xem những món trang sức này, giá trị khoảng bao nhiêu?”

Là một chuyên gia về việc làm giả cổ, ánh mắt của Tiêu Thiên Nguyệt thực sự rất tinh tường. Chỉ cần nhìn vào chất lượng và kiểu dáng của những món trang sức đó, anh ta đã biết chúng không chỉ được làm từ nguyên liệu thật mà còn được chế tác vô cùng tinh xảo.

Anh ta vội vàng tiến lên, kiểm tra từng món trang sức một, sau đó ngước nhìn Dương Nguyên một cách cảnh giác.

“Ông bạn này, những thứ này đều là trang sức vô cùng quý giá đấy… Cô lấy chúng từ đâu vậy?”

Dương Nguyên cũng biết rằng những viên ngọc trai mà Ô Cổ Luận Ying Ge tặng anh ta thực sự rất quý giá. Hơn nữa, những vật dụng trong cung đình, dù không có nhãn mác rõ ràng, nhưng qua phong cách chế tác và kỹ thuật thủ công, đối với những người am hiểu lĩnh vực này, chúng chính là những dấu hiệu xác nhận nguồn gốc của chúng. Chính vì vậy, thật khó để bán đi những vật phẩm này. Làm sao anh ta có thể giải thích rõ nguồn gốc của những chi tiết trang sức được chế tác bằng kỹ thuật cao như vậy chứ? Nếu không thể giải thích rõ, giá cả của chúng chắc chắn sẽ bị hạ thấp một cách đáng kể. Vì vậy, trước đây, anh ta chỉ bán những viên ngọc trai như hạt ngọc Bạch Ngọc – những vật phẩm không thể xác định được nguồn gốc – mà thôi. Hôm nay, khi đến gặp Thầy Cũ Xiao, anh ta đã mang theo vài món trang sức khó bán, bởi vì anh ta biết rằng Thầy Cũ Xiao có những kênh để tiêu thụ chúng… Không, là những con đường để bán chúng đi. Khi được hỏi, Dương Nguyên đã trả lời một cách thoải mái: “Đó chắc chắn là số tiền mà vị quý nhân đó đã đưa cho tôi, dùng để trả tiền công cho Thầy Cũ Xiao và mua nguyên liệu cần thiết.” Tiêu Thiên Nguyệt cười một cách giả tạo và nói: “Chủ nhân của bạn chắc chắn phải là một quan lại quyền lực; vậy tại sao ông ấy không đơn giản trả tiền mặt thôi, tại sao lại dùng ngọc trai để thanh toán?” Dương Nguyên cũng cười một cách giả tạo và đáp: “Làm sao Thầy Cũ Xiao có thể chắc chắn rằng chủ nhân của tôi chắc chắn là một người đàn ông chứ?” Thầy Cũ Xiao ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhiên hiểu ra: “Là một người phụ nữ à?” Nếu là một người phụ nữ, việc sử dụng một khoản tiền lớn từ gia đình cô ấy sẽ cần phải có sự đồng ý của chủ nhà. Còn nếu cô ấy sử dụng tiền của mình hoặc tiền riêng, thì cô ấy không cần phải thông qua người khác để thực hiện việc này. Và tiền của mình hay tiền riêng thường thường được dùng dưới hình thức đồ nội thất, đất đai, nhà cửa hoặc ngọc trai; hiếm khi có tiền mặt. Dương Nguyên giơ ngón tay cái lên và khen ngợi: “Thầy Cũ Xiao thật sự có con mắt tinh tường; tuy nhiên, trong các gia đình giàu có, có rất nhiều bí mật và điều kiện kiêng kỵ. Tôi không dám hỏi thêm nữa; dù sao thì số tiền công mà họ trả cho tôi cũng đã đủ rồi, tôi chỉ cần tuân theo lệnh của họ mà thôi, phải không, Thầy Cũ Xiao?” Thầy Cũ Xiao cười ha hả và nói: “Đúng vậy, lời nói của bạn rất hợp lý. Được rồi, tôi cũng không muốn hỏi thêm nữa; tôi sẽ dùng những viên ngọc trai này để đổi lấy những vật c

“Chỉ cần hoàn thành việc trong vòng mười ngày thôi, thì nên làm những gì đây… Tôi vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.”

Dương Nguyên nói: “Miễn là giá trị của những viên ngọc này không bị tổn thất, và có thể giao hàng trong vòng mười ngày là được rồi. Những thứ khác, thầy Tiêu cứ tự quyết định đi; chỉ cần chọn những vật dụng thích hợp để trang trí trong phòng nội thất là được.”

Tiêu Thiên Nguyệt đồng ý, sau đó viết cho Dương Nguyên một “phiếu lấy hàng”, và Dương Nguyên liền cáo từ.

Ngay khi Dương Nguyên rời đi, con trai của Tiêu Thiên Nguyệt lập tức bước ra từ phòng nội thất. Cậu bé thì thầm nhắc nhở cha: “Bố ơi, một thương vụ lớn như thế này mà chủ nhân lại không xuất hiện trực tiếp. Họ chỉ cử một người qua lại lo liệu công việc, và còn dùng ngọc để thanh toán nữa… Chuyện này hơi…”

Tiêu Thiên Nguyệt cười ha hả và kiểm tra những viên ngọc đó. Với số tiền này, ngay cả sau khi trừ đi chi phí công nhân và nguyên vật liệu, ông vẫn sẽ thu được lợi nhuận đáng kể. Nghe con trai mình nói vậy, Tiêu Thiên Nguyệt liền nhìn cậu ta một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã hỏi rõ nguồn gốc của những viên ngọc này chưa?”

“Rồi ạ!”

“Tôi và họ đã trao đổi một cách rõ ràng và hợp lý, đúng không?”

“Ừm… cũng hợp lý thật.”

“Vậy còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?”

“Nhưng… tôi cảm thấy chúng không đáng tin cậy lắm. E rằng nguồn gốc của những viên ngọc này không rõ ràng… Nếu cơ quan chức năng biết được…”

Tiêu Thiên Nguyệt trở nên bực bội, vung cây gậy bằng xương bò mà ông đã sử dụng, đập vào ngực con trai mình liên hồi: “Cơ quan chức năng ư? Cơ quan chức năng nuôi dưỡng con à? Cơ quan chức năng lo cung cấp thức ăn, quần áo cho con sao? Cơ quan chức năng lo việc kết hôn hay sinh con cho con sao? ‘Đầu óc ngốc nghếch của con… Khi làm ăn, trước hết phải học cách sống đúng đắn. Con có nghĩ rằng bố kiếm được nhiều tiền như vậy là nhờ vào cái gì không…’”

Con trai ông bị cây gậy đó đập đến mức phải lùi lại từng bước, cuối cùng thì ngã ngửa vào bồn tắm của Zhao Hede.

…

Sau khi rời khỏi Vạn Thọ Quán, Dương Nguyên tiếp tục đến gặp “Mạc Thượng Hoa”. Lần này, ông không đến tìm Fei Tianlu, mà là để gặp bà Li.

Cát Quang cùng với Trần Lực Hành và ba điệp viên khác của đại Chu lần lượt theo dõi hắn, nhưng càng theo dõi thì họ càng thấy bối rối.

Mọi hành động của kẻ này thực sự không hề có chút logic nào để suy đoán được!

Bên ngoài bức tường phía tây của xưởng thêu “Mạc Thượng Hoa”, có một ngôi nhà nhỏ.

Đó là một căn nhà gồm ba gian, có sân trước và sau, bao quanh bởi những bức tường cao. Mặt khác của ngôi nhà lại dựa vào bức tường của xưởng thêu “Mạc Thượng Hoa”.

Ngôi nhà có tường sơn trắng, mái ngói màu xanh lam; trước cửa có một con suối nhỏ, trên suối có những tấm đá lát, tạo thành một cổng ra vào nhỏ xinh. Một bên ngôi nhà nhìn ra sông, bên kia là xưởng thêu “Mạc Thượng Hoa”; bức tường sau nhà thì giáp với sân sau của các gia đình sống ở phía đối diện, vì vậy rất ít người qua lại, nơi đây rất yên tĩnh.

Trên cửa có hai chiếc chuông bằng gỗ hình tròn. Dương Nguyên cầm lấy chuông và gõ vài cái, nhưng không ai đáp lại. Hắn tăng lực gõ thêm vài lần nữa, vẫn không có tiếng đáp. Dương Nguyên bắt đầu lo lắng. Lão Phú Nhân không phải đã nói rằng bà Li hiếm khi ra ngoài sao? Chẳng lẽ bà ấy lại đến xưởng thêu à?

Đang do dự thì bỗng nhiên, từ bên trong ngôi nhà vang lên một số âm thanh mơ hồ. Dương Nguyên vội vàng áp tai vào cửa.

…

Bên trong phòng, bà Li ngồi trên mép giường, khuôn mặt trắng muốt của bà đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ. Bà trông chỉ khoảng ba mươi một, hai tuổi, với khuôn mặt hoàn hảo không hề có chút khuyết điểm nào. Có vẻ như thời gian chưa bao giờ để lại dấu vết trên khuôn mặt bà.

Nhưng sau bao năm tháng, bà lại mang một vẻ đẹp khác biệt so với những bông hoa tươi mới nở – giống như một quả đào chín mùi thơm ngon lan tỏa khắp nơi.

“Đồ khốn nạn! Ngươi là đứa trẻ mà ta nuôi lớn lên, làm sao ngươi có thể…”

Bà Li dừng lại một chút: “Làm sao ngươi có thể nghĩ đến những điều không đúng đắn với ta? Ngay lập tức ra khỏi đây, ta sẽ coi như chẳng có chuyện gì xảy ra!”

Phía trước mặt bà Li, có một thiếu niên đang quỳ gối. Thiếu niên này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, có thân hình gầy gò, khuôn mặt dài.

Vì quá hào hứng, vài nốt mụn trên khuôn mặt gầy guộc của anh ta đều đỏ bừng lên.

Chàng trai này là con trai của Lưu Đí, phó chủ xưởng thêu “Mạc Thượng Hoa”, tên là Lưu Mạc.

“Không không, bà Li, xin bà hãy đồng ý với tôi đi… Tôi thực sự rất yêu bà.”

Lưu Mạc quỳ xuống, nói với giọng đầy xúc động: “Từ khi tôi mới mười một tuổi và lần đầu tiên gặp bà, tôi đã không thể ngừng nghĩ về bà được nữa.”

Nhìn đôi chân đẹp của bà Li đang đi trong đôi dép cỏ, vừa gọn gàng vừa săn chắc, Lưu Mạc không thể kiểm soát được bản thân mình; anh ta bỗng nhiên ôm lấy đôi chân bà và muốn hôn vào đó.

Bà Li hoảng sợ, dùng hai tay đẩy mạnh xuống ghế và đá mạnh vào cằm anh ta.

Lưu Mạc rên lên đau đớn, nhưng vẫn không buông lỏng đôi chân bà.

Bà Li tức giận nói: “Thả ra ngay! Ra khỏi đây! Nhìn bạn còn trẻ thế, chỉ là lúc này mất kiểm soát thôi… Tôi sẽ không trách bạn!”

Lưu Mạc ôm chặt đôi chân bà, cảm nhận được mùi hương thơm ngát, và lòng anh ta lại bùng cháy lên một ngọn lửa mãnh liệt.

Anh ta ngước mặt lên, nhìn chằm chằm vào bà Li. Giữa đôi má cao vút của bà, chỉ có đôi môi đỏ thắm hiện ra…

“Bà ơi, tôi không cần danh vọng hay hậu quả gì cả! Chỉ cần được ở bên bà, dù phải chết ngay lập tức, tôi cũng sẵn lòng!”

Bà Li cảm thấy anh ta đã không thể nào lý giải được nữa, và cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi sự siết chặt của anh ta.

Nhưng việc cô vùng vẫy lại càng làm cho Lưu Mạc trở nên quyết tâm chiếm hữu bà hơn.

Anh ta gầm lên một tiếng, lao vào và định đè bà Li xuống giường.

Bà Li gấp đôi tay lại, cố gắng ngăn cản anh ta… Hai người bắt đầu vật lộn.

“Bang!”

Trong cuộc vật lộn, đầu bà Li đập vào cột giường, khiến bà rên lên đau đớn.

Lưu Mạc tận dụng cơ hội đó, quăng mình xuống đất cùng với bà Li. Anh ta giữ chặt cô dưới thân mình, thở hổn hển và nói: “Tôi không thể chờ đợi được nữa… Bây giờ tôi phải có được bà!”

“Lưu Mạc vừa nói vừa xé toạc quần áo của bà Li.

Bà Li thấy mình không thể chống cự được, bỗng nhiên gác hết hy vọng xuống, người nhũn ra và trách móc: ‘Đồ nhỏ độc ác này, muốn bắt nạt tôi đến thế sao?’”

Lưu Mạc đang cố gắng dùng chân để mở rộng đôi chân của bà Li. Nhưng anh ta quá gầy yếu; đôi chân bà Li cứng như thép, khiến anh ta không thể làm gì được.

Bỗng nhiên, nghe thấy lời nói của bà Li, Lưu Mạc vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ:

“Thưa bà… bà đồng ý với tôi rồi à?”

Bà Li trêu chọc: “Cậu hãy đứng dậy đi, kiểu này bà không thích đâu.”

Lưu Mạc nghe vậy mà lòng như tan chảy, run rẩy hết cả người: “Được rồi, được rồi… tôi sẽ đứng dậy ngay.”

Vừa mới đứng dậy, đầu gối của bà Li đã đập mạnh vào người anh ta.

“Á!”

Lưu Mạc la lên một tiếng đau đớn; tiếng kêu đó rất ngắn, vì cơn đau dữ dội khiến anh ta gần như không thể thở được.

Anh ta cúi người lại, run rẩy khắp người. Trên khuôn mặt bà Li không còn chút yếu đuối hay lo lắng nào nữa; bà ta kéo vai Lưu Mạc và xoay người, hai người nằm ngửa đối diện nhau trên mặt đất.

Sau đó, bà Li hít một hơi thật sâu, rồi từ tốn nâng đầu gối lên… Một cái, hai cái, ba cái…