Trong sân vườn, bức tường đầy hoa cúc tím, hương thơm vẫn nguyên vẹn.

Dương Nguyên không khách sáo chút nào, ngay lập tức ngồi xuống chiếc ghế gỗ.

Dan Nương đi đến đối diện anh ta, đặt cái chổi sang một bên, liếc nhìn Dương Nguyên rồi nói với khuôn mặt đỏ bừng: “Tôi chỉ là một phụ nữ bình thường thôi, mọi người thường không coi trọng tôi lắm, nên tôi có hành xử hơi quá đà một chút… Có những lời đồn đại không hay, ngài đừng để tâm.”

Dương Nguyên đáp: “Không sao đâu! Ai mà không bị người khác nói sau lưng? Hãy để họ nói đi; tôi cũng chẳng mất mát gì cả.”

Dan Nương e thẹn nói: “Tôi sợ họ sẽ càng lấn tới hơn nữa, và sau này sẽ có những lời đồn đại còn tồi tệ hơn được lan truyền ra, làm ô uế danh tiếng của ngài.”

Dương Nguyên cười nói: “Làm sao tôi có thể trách Dan Nương được khi bạn lại xinh đẹp như vậy? Nếu tôi là một người phụ nữ xấu xí, dù tôi ở lại nhà bạn, cũng chẳng ai sẽ đồn đại đâu.”

“Ngài nói vậy, thật là tôi có lỗi… Nhưng liệu điều đó có phải là do ngài trẻ tuổi, đẹp trai, có vẻ ngoài thu hút người khác không?”

Dương Nguyên đáp: “Điều đó không thể trách tôi được đâu. Ngay cả nếu tôi là một ông già tám mươi tuổi, đi đứng lảo đảo, phải bò lên giường để ngủ, thì việc tôi qua lại với một người phụ nữ xinh đẹp như Dan Nương, cũng vẫn sẽ có người đồn đại mà thôi.”

Hai người đang đùa cợt với nhau, khiến Dan Nương càng thêm bối rối. Liệu ngài đang khen ngợi vẻ đẹp của tôi, hay đang ám chỉ rằng tôi có “bí mật” gì đó?

Tôi thực sự là một người giữ gìn phẩm giá… Làm sao để chứng minh điều đó cho ngài biết đây?

Trong lúc Dan Nương đang băn khoăn, Dương Nguyên đã bắt đầu nói về công việc:

“Phái đoàn của Kim Nhân sẽ không ở lại Đại Tống lâu đâu; chúng ta cần phải bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình càng sớm càng tốt.”

Dan Nương tập trung tâm trí và hỏi: “Ngài đã nghĩ ra kế hoạch cụ thể chưa?”

Dương Nguyên đáp: “Trước hết, tôi sẽ tổ chức một sự kiện lớn để nâng cao danh tiếng của bạn. Tôi có một người bạn tên là Yā Gē; anh ta rất giỏi bơi lội. Tôi nghĩ có thể nhờ anh ta tìm một nhóm người giỏi bơi lội để tổ chức một cuộc thi bơi lội, nhằm thu hút Nhan Khuất Hành đến xem. Bạn cũng sẽ xuất hiện vào lúc đó… Tôi sẽ mời thêm một người nữa để giúp tạo dựng danh tiếng cho bạn.”

Như vậy thì có thể thu hút sự chú ý của Nhan Khuất Hành đối với bạn, khiến anh ta tự nguyện theo đuổi bạn…”

Dan Nương ban đầu chỉ định dùng “kế hoạch của người đẹp” mà thôi; trong nghề này, việc làm gì cũng phải tránh để lộ quá nhiều. Vì vậy, nghe đến đây, cô bỗng cảm thấy lo lắng và không nhịn được mà hỏi: “Thưa ngài, để tạo ra một cuộc gặp gỡ tình cờ, chẳng phải càng yên tĩnh, ít người qua lại thì càng dễ để hai người cảm mến lẫn nhau sao? Tại sao lại cần phải làm ầm ĩ như vậy?”

Dương Nguyên trả lời: “Bởi vì tôi muốn anh ta cảm thấy rằng cô gái này khó tiếp cận. Những thứ càng khó đạt được, anh ta sẽ càng trân trọng chúng, phải không? Điều quan trọng nhất là…”

Dương Nguyên ngập ngừng một chút rồi mỉm cười nói tiếp: “Tôi đã thề sẽ không để bạn bị ai làm tổn thương. Gia tộc của Nhan Khuất Hành hiện đang ở trong tình thế rất khó khăn tại nơi này; kẻ xấu luôn muốn gây rắc rối cho họ. Trong tình huống như này, nếu danh tiếng của bạn đủ lớn và địa vị của bạn đủ cao quý, Nhan Khuất Hành sẽ càng không dám đe dọa bạn. Dù anh ta không sợ làm phật lòng triều đình Song, anh ta cũng sẽ lo lắng rằng điều đó sẽ bị kẻ xấu lợi dụng.”

Nghe xong, Dan Nương cảm thấy rất xúc động. Có một loại phụ nữ rất giỏi trong việc tự quản lý bản thân mình… Những người được coi là thiếu quyết đoán, thiếu hiểu biết, nhút nhát ư? Không đâu; ngược lại mới đúng. Những người phụ nữ này thường rất tự tin vào bản thân. Họ rõ ràng nhận thức được năng lực và giá trị của mình, và biết cách thể hiện những ưu điểm đó. Họ biết cách kiểm soát cảm xúc và ham muốn của mình, và chủ động đặt ra mục tiêu, kế hoạch để đạt được những giá trị mà họ mong muốn, để thỏa mãn những ham muốn đó. Họ có tinh thần dám thử nghiệm và sẵn sàng đối mặt với rủi ro. “Xue Yu Dan Niang”, một người phụ nữ giỏi trong lĩnh vực này, chính là ví dụ điển hình cho những đặc điểm trên. Phần đầu của lời nói của Dương Nguyên, cô đã bỏ qua hết; điều duy nhất còn in sâu trong trí cô chính là câu: “Tôi đã thề sẽ không để bạn bị ai làm tổn thương.” Vì vậy, Dan Nương cảm thấy mơ hồ và có xu hướng muốn lao vào vòng tay của Dương Nguyên để khóc.

Trong khi đó, ông Chủ Yang vẫn đang nghiêm túc giải thích PPT cho nhân viên số một của mình: “Nhan Khuất Hành này rất thích cái đẹp và sự thanh lịch, vậy thì chúng ta hãy làm theo sở thích của anh ta thôi.”

Nhưng người đàn ông này thực sự là một nhân vật phi thường; nếu muốn anh ta coi trọng bạn hơn nữa và càng khao khát có được bạn, bạn cần phải có một danh tính đặc biệt một chút.

Dan Nương kiềm chế được cảm xúc của mình và bắt đầu lắng nghe Dương Nguyên giải thích một cách chăm chỉ.

Dương Nguyên quan tâm đến cô ấy đến thế; bây giờ, cô chỉ mong muốn cố gắng hết sức để giúp Dương Nguyên hoàn thành nhiệm vụ này, để cho anh ta hiểu rằng cô thực sự xứng đáng!

Nghe đến đây, Dan Nương không khỏi tò mò hỏi: “Quý ông dự định cho thiếp giả danh làm ai vậy?”

“Hậu duệ của Vua nước Giang Nam!”

Dan Nương lập tức sửng sốt.

Dương Nguyên nói tiếp: “Kim Nhân rất kính trọng văn hóa Trung Nguyên. Trong mắt Kim Nhân, nước Giang Nam mới chính là người thừa kế chính thống của văn hóa Trung Nguyên so với Đại Tống của chúng ta.”

Dương Nguyên cười và nói: “Hoàng đế Thái Tổ của chúng ta, người nổi tiếng khắp thiên hạ vì cây gậy Rồng và quyền Thái Tổ… Còn Hoàng đế Hậu Chủ Lý thì sao?”

Hoàng đế Hậu Chủ Lý – một trong những vị vua vĩ đại nhất.

Còn Kim Nhân thì khinh thường võ thuật Trung Nguyên, nhưng lại rất ngưỡng mộ văn hóa Trung Nguyên.

Nước Giang Nam chính là nước Nam Đường.

Nhưng Nam Đường chỉ là cái tên mà người sau này đặt cho nó.

Người dân Nam Đường tự xưng là Đại Đường, còn người Đại Tống thì gọi Nam Đường là Ngô Đường hay nước Giang Nam.

Dương Nguyên nói: “Nước Giang Nam, Hoàng đế Hậu Chủ Lý, các Hoàng hậu như Đại Chu… Những nhân vật này, trong mắt người đàn ông này, đều mang một sức hấp dẫn lớn lao. Nếu bạn có được danh tính như vậy, liệu anh ta có bị cuốn hút khi gặp bạn không nhỉ? Ha ha!”

Dan Nương e ngại hỏi: “Nhưng… làm sao thiếp có thể trở thành hậu duệ của Hoàng đế Hậu Chủ Lý được chứ…”

Cũng đáng hiểu khi cô ấy e ngại; Dan Nương hoàn toàn hiểu rằng một danh tính cao quý sẽ tăng thêm bao nhiêu sức hấp dẫn đối với một người phụ nữ.

Khi Dan Nương thực hiện “kế hoạch của người đẹp”, cô cũng đã từng tham gia vào việc giả danh. Chỉ là những danh tính cao quý nhất mà cô từng giả dạng trước đây, cũng chỉ là con gái của một viên quan đã nghỉ hưu hoặc là vợ của một phó sứ chuyên trách công tác muối và sắt ở một tỉnh nào đó mà thôi.

Ngày nay, với danh tính mới mà Dương Nguyên đặt ra cho cô, cô cảm thấy mình hơi không thể đảm nhận được nó.

Dan Niang lúng túng nói: “Thưa ngài, tôi chỉ là một phụ nữ bình thường, cách nói chuyện, cử chỉ… và hoàn cảnh gia đình của tôi…

Dù dòng dõi của Hoàng hậu Lý đã sa sút, nhưng phong thái quý tộc ấy là điều mà tôi không thể giả vờ được.”

Kim Quốc “Hoàng tử nhỏ ấy không phải là người bình thường; làm sao có thể che giấu được trước mắt ông ấy?”

Dương Nguyên cười nói: “Chỉ dựa vào danh tính thôi là không đủ đâu. Cô đừng lo, tôi đã suy nghĩ kỹ về những vấn đề này rồi. Tôi sẽ tìm một người đáng tin cậy để giúp cô trong việc đảm nhận vai trò này, và sớm tìm một người thầy nữ giỏi để hướng dẫn cô.”

Sau khi dặn dò Dan Niang kỹ lưỡng, Dương Nguyên liền đứng dậy chào tạm biệt để giải quyết các chi tiết cần thiết.

Vừa mới rời đi, Thanh Đường đã lao vào sân như một con chuột nhỏ:

“Chị gái ơi, sao rồi? Ngài Dương có để ý đến chị không?”

Dan Niang nhìn cô ta một cái rồi bực bội nói: “Để ý cái gì chứ! Chuyện đó đâu thể nhanh đến thế được!”

Thanh Đường nhăn mũi: “Tại sao lại không thể nhanh được chứ? Những người đàn ông mà chị từng muốn có, chị cũng chỉ mất tối đa ba ngày là thành công mà.”

“Có thể so sánh được sao? Người ta muốn anh ấy trở thành bạn đời của tôi, chứ không phải là nạn nhân để tôi dùng mọi thủ đoạn để đạt được mục đích!”

Thanh Đường không đồng ý: “Tại sao không được dùng mọi thủ đoạn chứ? Hãy để anh ấy biết rằng chị có thể vừa xử lý công việc trong phòng khách, vừa nấu ăn trong bếp, vừa… vào phòng ngủ nữa… Anh ấy sẽ rất vui mừng đấy, làm sao có thể coi thường chị được chứ? Phải luôn e thẹn, ngượng ngùng như vậy à?”

Dan Niang tức giận: “Nói lung tung! Nếu em giỏi thì cứ thử xem!”

Thanh Đường không cam lòng, kéo tay áo lên và nói: “Nếu em giỏi thì em sẽ thử! Chờ đợi đi, lần sau em sẽ cho chị thấy khả năng thật của mình đấy!”

Dan Niang vung chiếc chổi lông gà lên: “Con gái đáng ghét! Chính điều đó mới là mục đích thực sự của em phải không? Dám đánh đồng ý kiến của sư phụ mình nữa, đồ nhỏ nhen, bất hiếu!”

Thanh Đường cười ha hả chạy về phía phòng khách.

Dan Niang ném chiếc chổi xuống bàn, ngồi xuống ghế, tựa má. Cô thở dài một hơi, rồi không biết nghĩ đến điều gì, đôi mắt cô dần trở nên mơ màng, má cô hồng lên…

……

Dương Nguyên rời khỏi “Thủy Vân Gián”, tiếp tục đi dọc theo hồ Tây, qua cung Thái Dịch Cung thì đến “Vạn Thọ Quan”.

Dương Triệt Theo dõi họ đến tận đây, anh ta gần như không kiềm chế được nữa. Anh ta muốn bước ra và chất vấn Dương Nguyên, nhưng sau khi do dự một lúc, cuối cùng anh ta vẫn đập chân và quay trở lại “Mạc Thượng Hoa”. Anh ta không muốn xảy ra xung đột trực tiếp với em trai mình; kể từ khi tìm lại được em trai, anh ta chưa bao giờ nói lời nặng nề nào với em trai cả.

Khi Dương Triệt rời đi, hai nhóm người theo dõi họ cũng tự nhiên tách ra.

Vạn Thọ Quan là nơi thờ phượng vị thần bảo hộ của hoàng đế Đại Tống, đây là một đạo trường chính thức của triều đình. Nơi đây không chỉ có hai người eunuch canh gác suốt thời gian, mà còn có 150 binh sĩ có nhiệm vụ bảo vệ và dọn dẹp đạo trường. Tuy nhiên, số người thực sự tu luyện ở đây chỉ khoảng mười mấy người mà thôi.

Khi Dương Nguyên bước vào phía trong đạo trường, mọi thứ trở nên yên tĩnh hơn nhiều; trên đường đi, anh ta chỉ gặp vài binh sĩ và một vị đạo sĩ già. Trong khu vườn bên trái cuối cùng của đạo trường, cỏ cây um tùm; trong sân có những tấm đá lớn, những viên gạch Hán, gạch Tần được xếp ngổn ngang… Đi sâu vào bên trong, có một căn nhà cao vút, bên trong đó lộn xộn đầy những chiếc đỉnh đồng, những cái đĩa thu nước mưa, các vật dụng làm từ gốm… Trên tường, ở một góc khuất, treo một thanh kiếm quý; nhìn kỹ, trên chuôi kiếm có hai chữ viết bằng chữ triện “Thái Á”——đó chính là thanh kiếm mà Tần Thủy Hoàng từng sử dụng. Bên cạnh thanh kiếm, còn treo một tấm biển viết bằng chữ lệ, phông chữ mềm mại và đẹp đẽ, trên đó viết: “Trẫm nghe nói rằng phong tục thời cổ đại rất giản dị; dù lòng hiếu thảo đã bắt đầu nảy sinh…” Nhìn kỹ hơn, mới biết đó là bản “Thạch Đài Hiếu Kinh” do Đường Huệ Tông tự tay viết.

Dương Nguyên trước đây đã đến đây nhiều lần để gửi thông điệp “kêu gọi”, nhưng anh ta lười biếng không muốn xem xét thêm nữa. Anh ta vẫy tay đẩy những sợi dải lụa buông xuống từ trên xà nhà, bước lên lưng một con ngựa gốm, rồi hét lớn: “Sư phụ Tiêu ơi, sư phụ Tiêu có ở đây không? Có khách đến rồi đây!”

“Khách là ai vậy… Ồ, đúng là Ngài Hai nhà Dương à. Ông này, hôm nay tôi chẳng hề kêu gọi gì cả; ông có việc gì muốn làm với tôi không?” Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, khuôn mặt gầy gò, mặc một b

Bên ngoài bộ áo choàng màu xanh của ông ấy, còn được quấn thêm một chiếc váy màu đen nhạt.

Mái tóc dày đặc của ông ấy đầy bụi đất sét và vụn gỗ; chiếc váy cũng bị bám đầy vụn gỗ và bụi bặm.

Phía sau cánh cửa, có một đầu trẻ con ló ra – đó là con trai của Thầy giáo Xiao.

Cậu bé nhà họ Xiao này mới khoảng mười ba, mười bốn tuổi; hàng ngày, cậu đều ở đây cùng cha mình học những kỹ thuật thủ công truyền thống.

Thầy giáo Xiao tên là Tiêu Thiên Nguyệt, là một người thợ chuyên về việc làm giả và tạo hiệu ứng cổ điển cho các vật dụng cổ.

Khác với những kẻ buôn hàng giả, Thầy giáo Xiao luôn thành thật thông báo với khách hàng rằng mình chỉ đang làm những sản phẩm mô phỏng cổ điển mà thôi.

Những tác phẩm do Thầy giáo Xiao tạo ra thực sự rất giống thật; ngay cả hoàng gia cũng rất thích nhờ ông ấy chế tác những vật dụng cổ để trang trí trong cung điện.

Nhờ vào kỹ năng làm giả và tạo hiệu ứng cổ điển xuất sắc của mình, Tiêu Thiên Nguyệt đã kiếm được rất nhiều tiền.

Dù bề ngoài có vẻ như vậy, thực ra nơi này chỉ là một “phòng làm việc” mà ông ấy thuê mà thôi.

Trong khu vực Lâm An Thành nơi mà mỗi mét đất đều có giá trị lớn, Thầy giáo Xiao sở hữu một căn biệt thự lớn với ba tầng lầu, cùng với một vợ và hai thiếp thân.

Khi nhìn thấy hành động của Dương Nguyên, Tiêu Thiên Nguyệt lập tức trừng mắt:

“Hãy rút tay lại! Đó là chiếc khăn tắm mà Dương Quý Phi từng sử dụng; đừng làm bẩn nó.”

“Ôi trời, đừng đạp lên con ngựa của tôi! Đó là con ngựa mà Hoàng Tước Hầu từng cưỡi khi còn nhỏ.”

Dương Nguyên giật mình, vội vàng rời khỏi con ngựa của Hoàng Tước Hầu và tránh xa chiếc khăn tắm của Dương Ngọc Hoàn.

Đứng yên ở con hẻm hẹp, Dương Nguyên cười nói: “Thầy giáo Xiao ơi, tôi chỉ là một kẻ vô dụng, không có tiền để kinh doanh với thầy đâu. Hôm nay, tôi được người ta nhờ vả, muốn thầy làm vài món đồ cổ cho họ.”

“Muốn làm những thứ gì cụ thể?”

Dương Nguyên cười đáp: “Chủ nhân của tôi muốn Thầy giáo Xiao làm cho bà ấy vài vật dụng dùng trong cung điện của nước Giang Nam… Thầy có thể làm được không?”