→

Tiểu thuyết nổi tiếng

Chín kỵ sĩ Huyết Phù Đồ lại cưỡi ngựa đuổi theo một hồi lâu, hỏi thăm các thương nhân và người đi đường trên đường, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nhóm người Tân Khước Tật.

Nhóm Tân Khước Tật đều cưỡi ngựa; một đội quân rõ ràng như vậy, nếu có ai nhìn thấy chắc chắn phải để lại dấu ấn gì đó.

Rõ ràng là họ đã rời khỏi con đường chính.

Có thể là họ phát hiện ra mình đang bị theo dõi nên mới tránh đi, hoặc có thể họ chỉ đang dùng chiến thuật đánh lạc hướng, thực tế họ không hề đi về phía thành phố Jinan.

Dù là lý do gì đi nữa, điều này cũng đáng để nghi ngờ.

Ban đầu, chín kỵ sĩ Huyết Phù Đồ không hẳn nghĩ rằng nhóm Tân Khước Tật là đồng bọn của những kẻ ám sát.

Họ chỉ nghĩ rằng, vì đường đi trùng hợp, việc kiểm tra xem sao cũng không sao.

Nếu thực sự có vấn đề gì, họ có thể lập được công lao ngay lập tức.

Còn nếu có vấn đề nghiêm trọng hơn, thì đó sẽ là một thành tích lớn lao.

Bây giờ, vì sự biến mất đột ngột của nhóm Tân Khước Tật, họ càng thêm nghi ngờ và quyết tâm tìm hiểu rõ ràng hơn.

Người đứng đầu suy nghĩ một chút rồi hô lớn: “Mã số!”

Một kỵ sĩ có vẻ ngoài mạnh mẽ bước lên.

Người đứng đầu nói: “Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm, mỗi nhóm đi theo một con đường nhánh vào vùng nông thôn để tìm hiểu. Để tránh bỏ lỡ liên lạc với ‘Bạch Phi’, anh sẽ đi về phía Jinan trước. Dù cuộc truy tìm có kết quả hay không, chúng tôi sẽ đến Jinan gặp anh vào buổi tối.”

Kỵ sĩ Mã Số có vẻ không hài lòng lắm.

Nếu những kẻ ám sát Hoàng đế chính là những người mà chúng ta đang theo dõi này, thì đó sẽ là một công trạng lớn lao!

Nhưng trong số chín người, anh ta là người có kinh nghiệm ít nhất; vì lệnh của cấp trên, dù không muốn, anh ta cũng không thể từ chối.

Mã Số gật đầu đồng ý, sau đó đội mũ lông xuống thấp hơn một chút, rồi cầm cương ngựa, bước đi dưới cái nắng gắt bức, theo con đường lớn tiến về phía trước.

Tám người còn lại thì thỏa thuận sẽ tìm kiếm riêng biệt cho đến buổi tối; dù có tìm thấy thông tin gì hay không, họ đều sẽ đến thành phố Jinan để gặp nhau, sau đó chia làm hai nhóm và tiếp tục đi theo các con đường nhánh vào vùng nông thôn.

Năm nghìn lính canh quân Kim đã hộ tống đoàn sứ Tống Quốc đến thành phố Jinan.

Yin Pusan Zhongyi, quan chức cai quản thành phố Jinan, cùng với các quan chức cấp cao và các nhà quý tộc địa phương, đã ra ngoại ô thành phố để đón

Mặc dù các lều vải có tác dụng che nắng, nhưng so với bóng mát bên trong cổng thành thì vẫn kém hơn nhiều.

Các quan chức tụ tập lại dưới gốc cổng thành để trò chuyện, cho đến khi có người cưỡi ngựa nhanh mang tin tức đến.

Chỉ khoảng một khoảng thời gian nữa là sứ giả Tống Quốc sẽ đến.

Lúc đó, họ mới rời khỏi gốc cổng thành và đứng dưới các lều vải để chờ đợi.

Trong đoàn quý tộc, người đứng đầu là ông già Tân Tán.

Còn trong đoàn quan chức, người đứng đầu không ai khác chính là Phục San Trung Nghĩa – viên quan cai quản thành phố Tế Nam.

Vết thương do Dương Nguyên gây ra trước đây đã lành hẳn; giờ đây, ông không còn phải lo sợ bị người ta nhìn thấy với vẻ mặt bầm dập sau trận đấu nữa, nên ông cũng không e ngại xuất hiện trước mặt mọi người nữa.

Khi đến gần cổng thành và thấy các lều vải được dựng cao phía trước, Khổng Ngạn Châu vội vàng xuống ngựa, ném dây cương cho người hầu và bước nhanh về phía trước để đón tiếp.

Trước mặt Hoàng đế Nguyên Liang, Phục San Trung Nghĩa có địa vị quan trọng hơn nhiều so với Khổng Ngạn Châu; vì vậy, Khổng Ngạn Châu không dám xúc phạm vị quan cao cấp này.

Khi tiến gần hơn, Khổng Ngạn Châu lại nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc – đó chính là Tân Tán, cựu quan cai quản thành phố Khai Phong.

Khổng Ngạn Châu ban đầu chỉ là một tên cướp biển, nhưng qua nhiều năm chiến đấu, ông đã tự học được cách tổ chức các hoạt động quân sự. Tuy nhiên, về các công việc hành chính, ông thực sự không hiểu biết gì cả. Vì vậy, khi đảm nhận vai trò quản lý Khai Phong, ông đã giao phần lớn các công việc hành chính cho Tân Tán.

Ông Tân Tán cũng không hề than phiền và đã đảm nhận nhiều trách nhiệm thay cho Khổng Ngạn Châu. Nhờ mối quan hệ này, hai người đã có mối quan hệ tốt đẹp khi cùng nhau làm việc tại Khai Phong.

Khi thấy Tân Tán cũng có mặt ở đây, nụ cười trên khuôn mặt Khổng Ngạn Châu càng rạng rỡ hơn; ông vội vàng tiến lên chào hỏi: “Ha ha ha, ngài Phục San, ông Tân, lâu lắm rồi! Thật là lâu lắm!”

Phục San Trung Nghĩa cười nói: “Chúng ta là người cùng gia đình, cần gì phải khách sáo.”

Tân Tán mỉm cười và chào hỏi: “Cựu Kỷ, chúng ta đã không gặp nhau nhiều năm rồi. Lần này ngài đến Tế Nam, nhất định phải ở lại vài ngày để tôi có dịp thiết đãi ngài.”

“Cựu Kỷ” là biệt danh của Khổng Ngạn Châu.

Sau khi vào đóng quân tại Trung Nguyên, họ đã học hỏi hết mọi thứ về văn hóa nơi đây và luôn tự hào về phong cách sống của người Hán.

Vì vậy, họ cũng bắt chước phong cách ấy, chi tiêu một khoản tiền để nhờ một nhà học giả lớn đặt cho mình một cái tên mới.

Theo lệnh bí mật của Hoàn Nhan Lượng, họ định làm điều gì đó tại khu vực Tế Nam Phủ, nhằm lấy mạng của Hoàn Nhan Đại Duệ và Hoàn Nhan Lừa Điệp. Dù không ai mời họ, họ cũng sẽ tìm cách ở lại Tế Nam Phủ vài ngày.

Bây giờ, khi nghe tin được Sinh Tán mời, họ thấy đây chính là cơ hội hoàn hảo.

Họ liền trao đổi ánh mắt với Phục Sạn Trung Nghĩa rồi cùng cười nói: “Tôi và ông Sinh đã lâu không gặp nhau; trong lòng tôi rất nhớ ông ấy. Thời tiết khắc nghiệt này khiến tôi suýt nữa bị cháy da; tôi đang muốn nghỉ ngơi vài ngày tại Tế Nam Phủ.”

Phục Sạn Trung Nghĩa cười nói: “Được thôi, sau khi anh ở lại, chúng ta có thể cùng nhau kể chuyện xưa cũ. Sứ giả của triều đình Song đã xuống xe rồi; xin ông Kông hãy giới thiệu chúng tôi với họ.”

Phía trước, Trần Tống Chương đã giúp Dương Nguyên xuống xe. Dương Nguyên cùng với Khổ Hắc Y – hai sứ giả chính và phụ – dưới sự hộ tống của Trần Tống Chương, tiến về phía họ.

Khi thấy họ, Phục Sạn Trung Nghĩa cùng với Sinh Tán lập tức đi đón Dương Nguyên. Hai bên trò chuyện qua loa dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời.

Dương Nguyên cười nói: “Tôi tưởng miền Nam sẽ rất nóng bức, nhưng không ngờ mặt trời ở Shandong còn gay gắt hơn nữa. Mùa hè ra ngoài thật sự là một cuộc phiêu lưu khó khăn…”

Phục Sạn Trung Nghĩa cười đáp: “Thành thật mà nói, tôi là người Bắc, không chịu nổi cái nóng bằng ông đâu. Nếu không có sự hiện diện của ông hôm nay, tôi đã phải ngâm mình trong bể nước lớn rồi…” Anh ta kéo tay áo lên, cho Dương Nguyên xem cánh tay mình và nói: “Mùa hè này, tôi phải ngâm mình trong nước hàng ngày mới chịu nổi được.”

Này, nhìn này, tôi gần như đã “ngâm chín” cái bong bóng nổi này rồi đấy.”

Tân Tán vốn là một tiến sĩ thời Bắc Tống; khi nhìn thấy vị học giả từ Tống Quốc đến, trong lòng ông cảm thấy vô cùng thân thiện.

Tân Tán liền cười nói: “Ngài Phục Sản rất coi trọng sự đến của Dương Tiến sĩ, nên đã dành riêng ‘Lạc Nguyên Đường’ làm nơi ở cho ngài.”

Bên trong “Lạc Nguyên Đường”, nước chảy róc rách, suối phun nơi nào cũng có, lại có bóng cây um tùm, thực sự rất mát mẻ.

Chúng ta hãy đi ngay đến “Lạc Nguyên Đường” để mời Dương Tiến sĩ nghỉ ngơi trước, sau đó mới tổ chức lễ tiếp đón quý khách.

Vậy là, hai bên cùng lên xe ngựa, dưới sự hộ tống của các quan viên và sĩ phu, đoàn người lặng lẽ tiến vào thành phố.

Đội quân 5.000 người của Khổng Ngạn Châu tất nhiên không thể vào được thành phố.

Năm ngàn binh sĩ thì còn đỡ, nhưng năm ngàn con ngựa thì không có chỗ nào để đặt chúng trong thành phố.

Phục Sản Trung Nghĩa đã sớm chuẩn bị sẵn nhiều nơi để dựng doanh trại và cung cấp lương thực.

Những việc này tự nhiên đã được Lưu Thập Chín – quan chức của tỉnh Giang Tân – và các tướng lĩnh của quân đội Khổng Ngạn Châu phụ trách và sắp xếp.

Chỉ có điều, không ai chú ý rằng năm ngàn kỵ binh tinh nhuệ này đã được phân bố ở bốn hướng đông, tây, nam, bắc của thành phố Giang Tân.

Mỗi khi có tình huống cần thiết, các kỵ binh có thể nhanh chóng tản ra, tạo thành thế phong tỏa toàn bộ thành phố.

“Lạc Nguyên Đường” được xây dựng vào thời Bắc Tống, ban đầu là nơi nghỉ dưỡng của các quan lại và sĩ phu địa phương, chứ không phải là cơ quan công vụ.

Trong thành phố Giang Tân, ban đầu có những nơi lưu trú do chính quyền thời Bắc Tống xây dựng, nhưng chúng đã bị chính quyền Kim Quốc sử dụng vào mục đích khác và không thể giải phóng ra được.

Vì vậy, Phục Sản Trung Nghĩa mới tạm thời sử dụng khu vườn “Lạc Nguyên Đường” bên cạnh suối Báo Túc làm nơi lưu trú.

Một thành phố lớn như vậy mà lại không có nơi lưu trú, có vẻ như khá khó tin, nhưng hiện tượng này lại khá phổ biến ở Kim Quốc.

Tốc độ phát triển của Kim Nhân quá nhanh, nên nền tảng văn hóa của họ còn rất yếu.

Đây cũng là một lý do quan trọng khiến tầng lớp lãnh đạo của họ nhanh chóng bị ảnh hưởng bởi văn hóa Hán sau khi họ chiếm giữ Trung Nguyên.

Bởi vì về mặt này, đối với tầng lớp quý tộc cao cấp của Kim Quốc mà nói, đây thực sự là một “khoảng trống”.

**Wanyan Aguda – nghe có vẻ như một nhân vật xa xôi, nhưng thực ra chỉ là một người đã sống cách đây hơn ba mươi năm mà thôi. Bạn thấy đấy, nền tảng của Kim Quốc quả thực rất yếu kém phải không?**

Vào thời điểm đó, khi sứ giả của Tống Quốc được cử đến Kim Quốc, nơi này thậm chí còn không có thành trì hay cung điện, chứ đừng nói đến các cơ sở lưu trú dành cho sứ giả nữa.

Việc tiếp đón các sứ giả nước ngoài lúc bấy giờ đều được thực hiện ngay tại nhà riêng của Wanyan Aguda.

Khi tổ chức bữa tiệc để chiêu đãi, nếu đồ dùng ăn uống và đồ dùng rượu trong nhà Aguda không đủ, các đại thần tham gia bữa tiệc đều tự mang theo đồ dùng của mình.

Còn việc bày thức ăn và rót rượu tại bữa tiệc thì do chính các thiếp thân của Aguda đảm nhận.

Lúc bấy giờ, nhà của Aguda còn không sang trọng bằng nhà của một lãnh chúa nhỏ ở miền Trung Nguyên; nói chung, nơi đó rất giản dị và mộc mạc.

So với các quý tộc khác ở Kim Quốc, điểm khác biệt duy nhất của Aguda là trong nhà ông ta luôn có một chiếc ghế được bọc bằng lụa màu vàng, để thể hiện rằng “người ngồi trên chiếc ghế đó” chính là hoàng đế…

Các sứ giả của Tống Quốc cũng đã ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng, khi thảo luận về các vấn đề quan trọng, thông thường các quý tộc cấp thấp sẽ đưa ra ý kiến trước, sau đó các quý tộc cấp cao sẽ tổng hợp những ý kiến đó để thảo luận và cuối cùng đưa ra một quyết định được đa số mọi người đồng ý.

Và nơi mà các quý tộc này thảo luận về những vấn đề quốc gia lại không phải là nhà của Aguda, bởi vì căn nhà của ông ta quá nhỏ.

Họ thường tắm rửa bên bờ sông, vừa xoa lưng cho nhau vừa thảo luận về các vấn đề quan trọng của đất nước.

Có một lần, khi các sứ giả của Tống Quốc đang thảo luận về những vấn đề ngoại giao quan trọng với Aguda, bỗng nhiên một người dân thuộc tộc Nữ Chân chạy đến mời Aguda đến nhà mình ăn tối, bởi vì hôm đó anh ta đi săn trên núi và may mắn bắt được hai con gà rừng.

Bây giờ thì khác rồi. Ba mươi năm sau, khi Wanyan Liang lập kế hoạch mở rộng thành phố Yancheng, ông ta đã dành riêng một khu vực để xây dựng các cơ sở lưu trú dành cho sứ giả nước ngoài.

Tuy nhiên, đó là ở Yancheng mà thôi.

Ở nhiều nơi khác ở Kim Quốc, vẫn chưa có các cơ sở lưu trú dành cho sứ giả, cũng không có nhân viên chuyên trách phục vụ họ.

Hiện nay, “Luo Yuan Tang” được sử dụng làm nơi tiếp đón các sứ giả của Tống Quốc, nhưng nhân viên phục vụ ở đây cũng chỉ được tập hợp từ nhiều nguồn khác

Khi đoàn người lớn lao tiến gần đến khu vực “Lỗ Nguyên Đường”, Khổ Hắc Y ngồi trên ngựa và nhìn quanh; bất chợt, dưới bóng cây táo, ông nhìn thấy một bức bích họa không mấy nổi bật trên bức tường.

Có lẽ nó được khắc bằng đá vôi, hình ảnh của một con chim ưng trắng rất sống động.

Khổ Hắc Y lập tức cảm thấy có điều gì đó bất ngờ: “Huyết Phù Đào đã tìm đến rồi!”

Nhóm người được dẫn vào khu vườn rậm rạp cây cối, và trước tiên họ đã tham quan “Bào Túc Quán” – danh lam thắng cảnh nổi tiếng nhất nơi đây.

Dù hiện nay “Bào Túc Quán” là một trong những cảnh đẹp của thành phố Jinan, nhưng nó vẫn chưa giành được danh hiệu “Thác nước số một thiên hạ”.

Xung quanh thác nước, không hề có những chiếc hồ được xây dựng bằng đá như các thời đại sau này. Xung quanh chỉ toàn những tảng đá kỳ lạ và những loài dây leo um tùm.

Trong dòng nước trong veo, có ba nguồn suối phun lên cao hơn năm thước. Tiếng nước vang như tiếng sấm, những cột nước trào ra từ mặt nước cuộn tròn, giống như ba chiếc bình ngọc trắng tự nhiên.

Vì nhiệt độ của dòng nước thấp hơn so với thời tiết bên ngoài, bầu không khí xung quanh thác nước đầy sương mù. Những con cá bơi lượn trong nước cũng trở nên đẹp đẽ và duyên dáng hơn; thực sự đây là một thiên đường hoang dã tuyệt vời.

Ở đây, không có nhiều công trình kiến trúc lớn, và tất cả đều được xây dựng theo hình dạng của dòng nước chảy, vì vậy các công trình phân bố khá rải rác.

Các quan lại và nhà giàu đi cùng đã đi vào một số công trình kiến trúc khác nhau, còn những người chủ chốt thì tự nhiên là vào “Lỗ Nguyên Đường”.

Khi mọi người ngồi xuống trong “Lỗ Nguyên Đường”, Phục San Trung Nghĩa lập tức ra lệnh pha trà.

Dương Nguyên vội vàng gọi lại và nói với nụ cười: “Dương Mỗ Lần này khi đi về phía Bắc, tôi đã mang theo một số loại trà Long Tỉnh rang rất phổ biến ở miền Nam.”

Nước của “Bào Túc Quán” trong trẻo và ngon ngọt; Dương Mỗ từng nghe nói rằng: “Nếu không uống nước của Bào Túc Quán, thì coi như đã đến Jinan mà vô ích.”

Thay vì thế, chúng ta hãy dùng nước của Bào Túc Quán để pha trà Long Tỉnh từ núi Sư Phong, và chuẩn bị một ấm trà ngon cho mọi người thưởng thức, như thế thì tốt hơn.”

Sau khi nói xong, Dương Nguyên bảo với Cát Quang: “Ông Uy Phán Quan, xin hãy lấy một hũ trà mà tôi mang theo đến đây.”

Fei Ngọc Diệp đứng bên ngoài cửa vòm của “Lỗ Nguyên Đường”, dưới bóng mát của cột, nghe vậy liền h

Người phương Bắc luôn tôn sùng văn hóa của người Hán; những gì đang thịnh hành ở miền Nam, miền Bắc lập tức bắt chước và coi đó là trào lưu thời thượng.

Có thể tưởng tượng được rằng, hôm nay, Dương Nguyên với tư cách là một học giả của triều đại Đại Tống, đã dùng loại trà rang này để tiếp đãi các quan lại và gia tộc giàu có ở Jinan.

Từ hôm nay trở đi, trà Longjing rang sẽ trở thành thứ vô cùng khan hiếm ở Jinan.

Không ngờ Dương Nguyên lại vô tình giúp người nuôi dưỡng mình thực hiện được một thương vụ lớn như vậy.

Nghĩ đến đây, Fei Yuye không khỏi bật cười khe khẽ.

Nhưng ngay khi nụ cười ấy mới hiện lên trên mặt, ánh mắt cô bỗng dừng lại.

Trong đầu cô bất chợt xuất hiện một ý nghĩ khiến cô hoảng sợ:

Đêm hôm đó… ánh sao le lói, ánh trăng mát mẻ, những quả anh đào rơi trên cây, chiếc bể chứa hoa sen…

Dù là giữa mùa hè nóng bức, lông trên người Fei Yuye bỗng nhiên dựng đứng lên.

Người đàn ông của Lý Sư Sư… chẳng lẽ… chính là anh ta sao?

Nghe xong câu nói “Nếu không uống nước Baotu, thì việc đến Jinan sẽ trở nên vô ích”, Tân Tán không khỏi cảm thấy hào hứng.

Đây là lần đầu tiên anh ta nghe câu nói này.

Là một người từ tỉnh Tế Nam, Tân Tán không hề cảm thấy xúc động vì người khác khen ngợi cảnh sắc quê hương mình.

Mà bởi vì miền Trung Hoa đã bị chiếm đóng quá lâu rồi.

Khi miền Trung Hoa bị mất, anh ta đang ở độ tuổi sung sức; nhưng bây giờ, tóc trên đầu anh ta đã phai bạc.

Từ khi mong chờ được chứng kiến quân đội Đại Tống tái chiếm miền Trung Hoa, đến nay, anh ta chỉ hy vọng một ngày nào đó quân đội sẽ làm được điều đó.

Trong sự thay đổi tâm trạng này, có biết bao nỗi đau và thất vọng.

Liệu Đại Tống có thể thu hồi lại đất đai cũ của mình không?

Liệu Đại Tống có thể thu hồi lại đất đai cũ của mình không?

Khi niềm hy vọng trong lòng ngày càng trở nên mơ hồ, trái tim già nua của Tân Tán cũng ngày càng trở nên yên lặng hơn.

Lúc này, nếu câu nói này được lan truyền ở miền Nam, chẳng phải đó chính là dấu hiệu cho thấy người dân miền Nam vẫn chưa quên quê hương mình sao?

Tân Tán kiềm chế cảm xúc, mỉm cười nói: ““Nếu không uống nước Báo Thổ, thì việc đến Tế Nam du lịch cũng chẳng có ý nghĩa gì”, haha, nhờ câu nói này mà suối Báo Thổ đã trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ.”

Người đàn ông kia không hề biết Tân Tán là ai.

Trong mắt anh ta, Tân Tán chỉ là một người Hán đã quy phục Kim Quốc mà thôi.

Đặc biệt là việc Tân Tán có thể tham gia bữa tiệc chào đón với tư cách là người đứng đầu giới quý tộc địa phương, rõ ràng là một người được Kim Nhân trọng dụng; vì vậy, anh ta càng phải coi chừng Tân Tán hơn nữa.

Người đàn ông kia mỉm cười nói: “Điều này không phải là lời của Dương Mỗ đâu! Đây là một câu nói được truyền tụng ở miền Nam.”

Nghĩ đến người thân có quê hương ở Tế Nam, người đàn ông kia liền nói: “Dương Mỗ có một người bạn, chính là người từ Lịch Thành, Tế Nam. Câu nói này, Dương Mỗ chính là nghe cô ấy kể.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói một cách mang tính châm biếm: “Ông Tân, ông sống ngay trong thành phố Tế Nam mà; khi nào muốn uống nước Báo Thổ, ông cứ lấy mà uống thôi, chắc chắn ông sẽ không cảm thấy nó quý giá đâu. Chỉ những người đã mất đi nó mới luôn nhớ về nó mà thôi.”

Khổng Ngạn Châu cười lạnh và nói: “Những người mất đi nó thì luôn nhớ mãi không quên phải không? Dù có nhớ mãi thì sao chứ, liệu các người Tống Quốc có thể lấy lại được nó không?”

Dương Nguyên liếc nhìn anh ta một cái rồi giơ tay lên; chiếc tay áo của anh ta liền tuột xuống.

Khổng Ngạn Châu hoảng sợ như con chim bị dây săn làm choé, lập tức lùi lại một bước xa và vẫy tay ra một động tác.

Khổng Ngạn Châu cố gắng hít sâu hơi thở, cổ họng anh ta phình to như con cóc, các mạch máu trên trán cũng nổi lên rõ ràng.

Dương Nguyên lắc lắc tay và nói một cách bình thản: “Những kẻ tham quyền gian xảo đã làm hại đến đất nước, khiến cho đại triều Đại Song mất đi một nửa lãnh thổ phía bắc.”

Dương Nguyên nhìn Khổng Ngạn Châu một cái rồi tiếp tục nói: “Nếu như trong tương lai, đại triều Đại Song có thêm nhiều người như Tướng Quân Kông của các người, thì Dương Mỗ liệu còn sợ hãi gì để trở thành những kẻ gây họa cho đất nước chúng ta nữa chứ?”

Sự kiện Jingkang và việc triều đình Đại Song phải di cư về phía nam…

Là một quốc gia, chúng ta buộc phải tự kiểm điểm trước những trách nhiệm nặng nề do việc mất đi một nửa lãnh thổ gây ra.

Tuy nhiên, chỉ khi một quốc gia đã diệt vong và một quốc gia mới tiến hành đánh giá lịch sử về nó, thì mới có thể nói rằng những trách nhiệm đó thuộc về người cai trị trước đó.

Chính quyền Đại Song đã đưa ra phán đoán chính thức về những sai lầm lịch sử này: “Chỉ là do sự gian dối của sáu kẻ tham quyền mà đất nước bị hủy hoại!”

Họ cho rằng thất bại của cuộc cải cách do Vương An Thạch thực hiện đã dẫn đến hàng loạt vấn đề, và cuối cùng gây ra sự kiện Jingkang.

Việc đổ lỗi hoàn toàn cho Vương An Thạch quả thật không công bằng, nhưng cũng không thể đổ lỗi cho bất kỳ ai, kể cả hoàng đế.

Sự suy tàn của một quốc gia có rất nhiều nguyên nhân.

Việc đổ lỗi cho Vương An Thạch một phần là bởi vì các quan lại không dám chỉ trích người cai trị, nên họ tìm đến những người có tầm ảnh hưởng lớn khác để gánh vác trách nhiệm.

Mặt khác, cũng bởi vì chính cuộc cải cách do Vương An Thạch thực hiện đã bị hiểu lầm.

Định hướng tổng thể của cuộc cải cách là tốt, nhưng nó cũng không hoàn hảo; những hạn chế của nó là có thật.

Sự suy yếu sau này của Đại Song thực sự có một phần nguyên nhân từ những nội dung của cuộc cải cách đó, đặc biệt là trong việc sử dụng nhân lực.

Những biện pháp cải cách của Vương An Thạch gặp phải quá nhiều trở ngại; để có thể thực hiện chính sách mới này, ông chỉ đành áp dụng phương thức “tuyển dụng người thân”.

Nếu bạn ủng hộ chính sách mới, tôi sẽ sử dụng bạn; còn việc bạn thực sự tin tưởng vào chính sách đó hay chỉ đang lợi dụng nó vì mục đích chính trị, ông không quan tâm đến điều đó.

Hệ thống kiểm tra và phản biện của triều đình chính là công cụ chính trị mà ông đã biến nó thành công cụ nằm trong tay cá nhân mình vào thời điểm đó.

Khi ông còn sống, nhờ vào tính liêm khiết và khả năng kiểm soát mạnh mẽ của mình, những hậu quả tiêu cực của các biện pháp cải cách vẫn chưa được phơi bày rõ ràng.

Nhưng sau khi ông qua đời, những kẻ lợi dụng chính trị đã biến nó thành công cụ cho các cuộc tranh đấu phe phái và để đạt được lợi ích cá nhân.

Người ta đã nhận xét: “Tài Cai Kinh dưới danh nghĩa kế thừa chính sách của Thần Tông, thực chất lại lợi dụng Vương An Thạch để đạt lợi ích riêng”; “Những tai họa ngày nay thực sự bắt nguồn từ những hành động của Vương An Thạch”.

Trong bối cảnh không thể chỉ trích hoàng đế, những suy ngẫm của người dân thời Đường Tống cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Dương Nguyên Không thể nào đi ngược lại với những kết luận đã được đưa ra; làm vậy thật là ngu ngốc.

Vì vậy, họ chỉ có thể theo quan điểm chính thức, coi việc Tống Quốc mất đi miền Trung Nguyên là do sự phản bội của những kẻ gian ác.

Đồng thời, bây giờ ông là sứ giả đàm phán của Đại Tống, không thể phản bội mục đích của cuộc đàm phán, mà phải tích cực tuyên truyền việc tái chiếm và phục hồi lãnh thổ.

Vì ông luôn ủng hộ việc chiến đấu, nên ông đưa ra một giả định: “Nếu sau này có thêm nhiều người như Tướng Quân Khổng của bạn, thì Dương Mỗ liệu có sợ hãi trở thành những kẻ gây họa cho Đại Tống không?”

Điều này có nghĩa là họ coi những người như Khổng Ngạn Châu là những kẻ gây họa cho đất nước.

Nếu Đại Tống mất miền Trung Nguyên chỉ vì sự phản bội của những kẻ gian ác, thì tại sao sau này, nếu những kẻ gian ác như bạn lên nắm quyền, Đại Tống lại không thể phục hồi lãnh thổ và giành lại đất đai cũ?

Nếu việc Đại Tống làm như vậy là phi pháp, thì việc bạn hiện đang chiếm giữ miền Trung Nguyên cũng là phi pháp.

Hơn nữa, đây chỉ là một giả định mà thôi.

Giả định đó dựa trên việc “nếu các bạn Kim Quốc xuất hiện nhiều kẻ gian ác gây họa cho đất nước và dân tộc, khiến đất nước suy yếu”.

Nếu ai cũng lấy điều này để chỉ trích, bạn có nghĩ Y

“Tướng quân Khổng, ngài nói quá rồi!” Cùng với một giọng nói đầy khinh thường, Hoàn Nhan Đại Duệ bước vào phòng một cách hùng dũng.

“Đạo trời không bao giờ cố định; người có đức mới xứng đáng cai trị. Nếu như ta, Đại Kim Quốc, lại ngu dốt và bất tài như hai vua Huy và Thận của triều đình Tống, thì dù Tống Quốc không đến tấn công, Tây Hạ cũng sẽ không để ta yên đâu. Nếu Tây Hạ không làm gì, biết đâu sẽ xuất hiện thêm các triều đình Đông Hạ hay Bắc Hạ khác.”

Hoàn Nhan Đại Duệ nhìn về phía Khổng Trừng bên cạnh và hỏi: “Công tử Diễn Thánh, ông nghĩ những lời này của ta có đúng không?”

Khổng Trừng chỉ cười e ngại, không dám trả lời.

Hiện tại, ông đang có mối quan hệ khá thân thiết với Hoàn Nhan Đại Duệ và Hoàn Nhan Lỗ Đề – những người đã chuyển đến Sơn Đông. Nhưng với tư cách là một quan lại thân cận của hoàng đế, ông cũng không muốn làm mất lòng Khổng Ngạn Châu này, nên đành phải tránh né câu hỏi đó.

Hoàn Nhan Lỗ Đề bước vào theo sau và cười nhẹ: “Hơn nữa, những lời này của Dương Tiến sĩ thực sự ca ngợi hai vị anh hùng lớn của Đại Kim là Chính Hàn và Ngột Thục; đó chính là vinh quang của Kim Nhân ta, Dương Tiến sĩ có tội gì đâu?”

Chính Hàn và Ngột Thục đều đã qua đời trước khi Hoàn Nhan Liêng cướp ngôi và tự xưng làm hoàng đế. Trong số đó, Chính Hàn thậm chí còn bị Hoàng đế Kim Tích Tông buộc phải tự tử. Sau khi Hoàn Nhan Liêng giết hại Kim Tích Tông và lên ngôi, để chứng minh rằng Kim Tích Tông là kẻ ác độc và xứng đáng bị giết, ông ta đã ca ngợi Chính Hàn một cách hết mực. Việc Dương Nguyên nhắc đến hai nhân vật này không chỉ không vi phạm điều kiện cấm của Hoàn Nhan Liêng, mà còn thực sự là những tấm gương mà Kim Nhân chúng ta nên noi theo vào lúc này.

Khuôn mặt của Khổng Ngạn Châu trở nên rất tức giận: “Sứ giả Tống này rõ ràng đang âm mưu hại Đại Kim; tại sao hai vị vua lại che chở cho hắn?”

Hoàn Nhan Đại Duệ không mấy quan tâm và nói: “Chỉ là mỗi người đều theo đuổi lý tưởng riêng của mình mà thôi… Những người trung thành và có nghĩa vụ, chẳng phải nên được tôn trọng sao? Miễn là hoàng đế Đại Kim thông minh, các quan lại trung thành, thì làm sao có thể sợ hãi trước mối đe dọa từ người Tống chứ?”

Hoàn Nhan Lỗ Đề đẩy nhẹ vào cánh tay Hoàn Nhan Đại Duệ và nói thì thầm, đủ cho cả “Lạc Nguyên Đường” nghe thấy: “Đại Duệ, đừng nói như vậy. Tướng quân Khổng là một người đã đầu hàng; nếu ngài nhắc đến từ ‘trung thành’ trước mặt ông ấy, đó chẳng khác nào đang mắng người tu hành là kẻ trọc đầu, và đó chính là

“Ai da, lỡ miệng rồi, thật là lỡ miệng!”

Wanyan Dari nhẹ nhàng vỗ vào môi mình và cười nói với Khổng Ngạn Châu: “Bản vương không có ý gì khác cả; con người mà, dĩ nhiên phải chọn người tốt để phục vụ mình mới đúng. Con người không giống như loài chó, những con vật kia thì biết trung thành với chủ nhân! Còn ngươi thì không phải là con vật… Ngươi không phải là con vật, vậy thì việc trung thành cũng không cần thiết phải nói đến.”

“Ồ? Có vẻ như bản vương lại nói sai lời nữa rồi… Bản vương không học hành gì cả, chỉ là người thô lỗ, nói năng không khéo léo mà thôi… Tướng Quán, xin đừng trách bản vương.”

Khuôn mặt của Khổng Ngạn Châu đỏ bừng, anh ta cắn răng tức giận trong lòng.

“Cứ để các ngươi tự mãn thêm một thời gian nữa đi… Chỉ trong vài ngày nữa thôi, xem bản vương sẽ không tự mình lấy đầu các ngươi đi!”

Pusen Zhongyi liếc nhìn họ một cái, sau đó vỗ vai Khổng Ngạn Châu và nói để giải tỏa tình huống: “Jùjí ơi, nếu nước từ suối Baotu được kết hợp với trà Longjing từ núi Shifeng, thì quả thực sẽ tuyệt vời không gì sánh được. Hehe, nếu Dương Tiến sĩ muốn lấy suối Baotu này, chúng ta có thể không thể lấy trà Longjing được sao? Tại sao phải tranh cãi vô ích ở đây chứ?”

Nói xong, Pusen Zhongyi bước tới, cúi chào và nói một cách vui vẻ: “Hai vị vua và Đức Yên Thánh công, khi nào các ngài đến Jinan thì tại sao không báo cho thuộc hạ biết? Thuộc hạ không thể đến đón tiếp, thật là sự sơ suất của thuộc hạ.”

Thực ra, ba người này đã đến Jinan được vài ngày rồi, nhưng Pusen Zhongyi cố tình giả vờ không biết. Wanyan Dari nói một cách thoải mái: “Chẳng phải nghe nói sứ giả Tống Quốc – Dương Tiến sĩ đã đến sao? Các ngài cũng biết đấy, hai chúng ta đều không học hành gì cả, vì vậy chúng ta rất ngưỡng mộ những người biết đọc sách! Dương Tiến sĩ ấy giống như một vị thần xuống trần gian vậy… Chúng ta đến gặp ông ấy, học hỏi một chút, biết đâu ngày mai đầu óc chúng ta sẽ sáng suốt hơn, và bỗng nhiên trở nên thông minh lên thì sao?”

Pusen Zhongyi trong lòng cười lạnh… Ngày mai đầu óc sáng suốt à? Theo tôi thấy thì ngày mai các ngài sẽ bị mổ đầu thôi!

Pusen Zhongyi cười ha hả và nói: “Đó quả thực là lỗi của thuộc hạ. Thuộc hạ nghĩ rằng hai vị vua đang bận rộn với công việc, lại thêm thời tiết nóng bức… Một vị ở Taian, một vị ở Liao Cheng, nên thuộc hạ không nghĩ đến việc làm phiền các ngài. Không ngờ hai vị vua thông tin linh hoạt như vậy, đã tự mình đến đây rồi. Nhanh lên, hai vị vua và Đức Yên Thánh công, xin mời ngồi xuống.”

Wanyan Dairui và Wanyan Lutí lập tức đứng hai bên, bao vây Dương Nguyên.

Wanyan Dairui cười nói: “Chúng ta hãy gần gũi hơn với Dương Tiến sĩ một chút để học hỏi thêm về văn hóa.”

Mọi người quay trở lại bàn và ngồi xuống. Wanyan Dairui và Wanyan Lutí kéo hai chiếc ghế đến bên cạnh Dương Nguyên, đẩy những người hầu như Phục Sản Trung Nghĩa và ông già Tân Tán sang một bên.

Wanyan Lutí cười nói: “Dương Tiến sĩ, cuộc hành trình xa xôi này có thuận lợi không?”

Dương Nguyên cười đáp: “Tất nhiên là thuận lợi rồi; làm sao có thể không thuận lợi được chứ?”

Trước khi lên đường, có những người đi buôn từ phương Bắc đã cảnh báo Dương Mỗ rằng nơi đây không mấy yên bình, trộm cắp và giết người xảy ra khắp nơi.

Nhưng suốt quãng đường, mọi thứ đều yên bình, không hề có bất kỳ sự xáo trộn nào.

Thật ra, những lời đồn đại đó không đáng tin đâu! Chính quyền địa phương quản lý rất tốt mà.”

Phó sứ Khổ Hắc Y liền nói thêm: “Dương Tiến sĩ chắc chỉ đang đùa thôi… Hoàng đế __TERM016__ rất coi trọng chuyến đi của chúng ta. Ngài đã cử Đại tướng Khổng – một vị tướng dũng cảm và giỏi chiến đấu – cùng với năm nghìn binh mã tinh nhuệ đi cùng chúng ta.

Năm nghìn binh mã ấy… Nếu được sử dụng đúng cách, chúng hoàn toàn có thể quyết định kết quả của một trận chiến lớn, thậm chí có thể tiêu diệt cả một quốc gia nhỏ. Làm sao những kẻ xấu xa dám đe dọa chúng ta được chứ?”

Dương Nguyên nhìn Khổ Hắc Y với ánh mắt ngưỡng mộ.

Nếu không có Khổ Hắc Y đồng tình và hỗ trợ, chắc hẳn ông sẽ phải tự mình tạo điều kiện để truyền đạt thông tin đó. Giờ đây, với sự phối hợp của hai người, việc truyền đạt thông tin trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Dương Nguyên nghiêm túc nói: “Năm nghìn binh mã… Chi phí cho việc nuôi dưỡng và cung cấp vật tư cho họ chắc chắn rất lớn đấy!”

Chính vì điều này mà mới thể hiện rõ sự chân thành của phía Kim Quốc trong các cuộc đàm phán hòa bình. Lần này đến Yên Kinh, tôi hy vọng mình có thể hoàn thành sứ mệnh và đạt được thỏa thuận hòa bình với phía Kim Quốc một cách suôn sẻ.”

Vãn Nhiên Đại Duệ đến đây chính là để tìm hiểu những điều kiện mà phía Tống Quốc đưa ra, cũng như xem họ sẵn lòng nhượng bộ đến mức nào. Chỉ khi biết rõ điều đó, ông mới có thể xác định được vai trò mà giới quý tộc Kim Quốc có thể đóng trong quá trình đàm phán. Từ đó, ông mới có thể đánh giá khả năng thành công của các cuộc đàm phán.

Vì vậy, Vãn Nhiên Đại Duệ ngay lập tức bắt đầu thảo luận về vấn đề này: “Nếu quốc gia các ngài có sự chân thành như vậy, thì đó chính là niềm may mắn cho hai dân tộc. Nhưng tôi không biết phía các ngài cụ thể có những ý tưởng gì đối với cuộc đàm phán này?”

Trong khi đó, Vãn Nhiên Lỗ Thí lại cảm thấy bất ngờ và lo lắng sau những lời nói của Dương Nguyên và Khổ Hắc Y.

Khổng Ngạn Châu Hộ tống Dương Nguyên đến Yên Kinh với lực lượng năm ngàn binh sĩ, và toàn là năm ngàn kỵ binh à?

Để hộ tống một đoàn sứ giả, ba trăm kỵ binh đã là đủ rồi!

Nhưng Hoàn Nhan Lương lại cử ra tận năm ngàn kỵ binh…

Hoàn Nhan Đại Duệ và Hoàn Nhan Lừa Đều chỉ muốn ngăn chặn Hoàn Nhan Lương khởi quân xuống phía nam trong khuôn khổ các quy tắc hiện hành; họ không hề nghĩ đến khả năng Hoàn Nhan Lương sẽ phá vỡ những quy tắc đó.

Không phải là Hoàn Nhan Lương không thể làm như vậy… Trước đây, ông ta đã từng làm điều đó rồi.

Hoàn Nhan Đại Duệ và Hoàn Nhan Lừa Đều chỉ nghĩ rằng, khi Hoàn Nhan Lương cần thiết để củng cố ngai vàng của mình, việc giết chóc dã man cũng có thể chấp nhận được… Nhưng bây giờ, liệu còn cần thiết nữa không?

Nếu giết hết tất cả các quý tộc Kim Quốc, ai sẽ giúp ông ta gìn giữ cái đế chế rộng lớn này đây? Là dựa vào triều đình Liêu hay nhóm các tướng lĩnh đã đầu hàng?

Tuy nhiên, câu nói “năm ngàn binh sĩ tinh nhuệ” của Khổ Hắc Y đã khiến Dương Nguyên suy nghĩ về những chi phí khổng lồ liên quan đến việc nuôi dưỡng và cung cấp lương thực cho năm ngàn kỵ binh này trên đường đi.

Hoàn Nhan Lừa Đều bỗng cảm thấy lo lắng… Anh ta chợt nhận ra rằng, kể từ sau cuộc trò chuyện giữa Dương Nguyên và Khổ Hắc Y, biểu hiện trên khuôn mặt của Phục Sản Trung Nghĩa đã trở nên bất an hơn; ánh mắt anh ta nhìn Hoàn Nhan Lừa Đều cũng mang đầy sự cảnh giác.

Hoàn Nhan Lừa Đều cảm thấy mình may mắn vì khuôn mặt to lớn của mình vốn dĩ không biểu hiện rõ cảm xúc, nên lúc này cũng không hề lộ ra điều gì bất thường.

Anh ta giả vờ lắng nghe những lời giải thích của Dương Nguyên về lập trường của Tống Quốc, và âm thầm che giấu những cảm xúc bất an đó.

Chẳng mấy chốc, loại trà rang __TERM015__ mà Dương Nguyên chuẩn bị đã được pha xong và được bày ra trước mặt mọi người.

Phục Sản Trung Nghĩa, Tân Tán, Hoàn Nhan Đại Duệ, Hoàn Nhan Lừa Đều… tất cả đều ngạc nhiên trước mùi trà trong trẻo này; không hề có thêm bất kỳ gia vị nào, nhưng trà vẫn trông rất tươi mới.

Kể từ khi Kim Nhân tiếp quản miền Trung Nguyên, ông ta đã say mê hấp thụ và tiếp thu văn hóa của người Hán. Các quý tộc cấp cao trong Kim Quốc luôn yêu thích những thói sống xa hoa và những thứ phù phiếm, không thực tế của miền Trung Nguyên.

Thứ này thật sự làm tăng đẳng cấp lên rồi đấy.

Trước đây, hoàng đế của họ còn ngâm mình trong khe suối, vừa xoa lưng cho các đại thần vừa bàn luận chính sự nữa; bỗng nhiên giờ đây họ có thể sử dụng những thứ sang trọng như thế này, làm sao không vui được chứ.

Dương Nguyên cười nói: “Nếu mọi người thích, sau khi rời đi, tôi sẽ tặng mỗi người một hộp để thử xem sao.”

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng cảm ơn, rồi cầm lấy trà, bắt chước cách Dương Nguyên uống từng ngụm nhỏ, vừa thưởng thức vừa gật đầu khen ngợi.

Chỉ có duy nhất Vạn Nguyên Lừa Đạp là không thể kiên nhẫn được; ông ta đợi cho nước trà hơi nguội lại, rồi uống sạch cả cái hộp.

Ông ta lau miệng và nói: “Khi Phía trước đây đến đây, tôi cảm thấy rất nóng bức; uống xong ly trà này, lỗ chân lông mở ra, cả người thấy mát mẻ hẳn. Hahaha, hãy rót đầy cho tôi đi, tôi đang khát lắm đây.”

Cô hầu gái rót đầy trà cho ông ta, và chỉ trong chốc lát, Vạn Nguyên Lừa Đạp lại uống hết sạch. Cô hầu gái nhận ra điều này, liền vội vàng rót thêm cho ông ta.

Xin Tán khen ngợi một ly trà, vuốt râu cười hỏi: “Tôi nghe Dương Tiến sĩ nói, bạn của bạn là người Xianjin Licheng phải không?”

Dương Nguyên đáp: “Đúng vậy, bạn tôi họ Lạnh, cô ấy sinh ra ở Lâm An. Nhưng theo lời cô ấy kể, tổ tiên của cô ấy là người Xianjin Licheng; vào thời kỳ Trung Nguyên loạn lạc, họ đã di cư xuống phía nam để tránh chiến tranh.”

“Gia đình họ Lạnh ở Licheng đã di cư xuống phía nam để tránh chiến tranh à…”

Xin Tán bỗng cảm thấy xúc động và nói: “Hồi đó ở Licheng quả thực có một gia đình họ Lạnh; họ còn có mối quan hệ hôn nhân với gia đình chúng tôi nữa. Cháu gái họ hàng của tôi đã kết hôn với người họ Lạnh đó. Khi Trung Nguyên loạn lạc, giữa hai triều đại Song và Kim xảy ra nhiều cuộc chiến tranh, bọn cướp bóc hoành hành ở khu vực Sơn Đông, tạo nên cảnh hỗn loạn. Gia đình họ Lạng đã phải di cư xuống phía nam để tránh họa; kể từ đó, họ không còn tin tức gì nữa.”

Nói đến đây, Xin Tán thở dài và nói: “Tôi cứ nghĩ rằng gia đình họ Lạnh đã gặp phải bọn cướp bóc trên đường di cư và đều đã chết hết… Không ngờ bây giờ vẫn còn nghe được tin tức về họ, thật tuyệt vời!”

Dương Nguyên nghe xong lời của Xin Tán, không khỏi nghĩ rằng nếu Lạnh Vũ Xàn thực sự là hậu duệ của người họ Lạnh này, thì…

Lạnh Vũ Xàn Chẳng phải đó chính là cháu gái họ của Tân Tán sao?

Dương Nguyên Người bạn tôi kia, tôi cũng chưa từng tìm hiểu kỹ về gia thế của cô ấy trước đây. Chỉ là tình cờ nghe cô ấy kể rằng, khi gia đình họ di cư từ Lịch Thành về phía nam, họ đã gặp phải bọn cướp; trong số đó, chỉ có cha mẹ cô ấy may mắn sống sót và thành công trong cuộc di cư đó. Hơn nữa, cha mẹ của người bạn tôi đã qua đời khi cô ấy còn nhỏ, và bây giờ, cô ấy cũng đang sống một mình.

Nghe xong, Tân Tán không khỏi cảm thấy buồn lòng và nói: “Khi bạn tôi trở về quê hương, xin hãy hỏi thăm kỹ lưỡng về tình hình gia đình của cô ấy. Tôi nghĩ… cô ấy chắc chắn chính là cháu trai của tôi.”

Dương Nguyên Nếu vậy, xin ông Tân vui lòng kể cho tôi biết về gia thế của mình. Sau khi trở về nước, tôi sẽ dùng thông tin này để kiểm tra lại với người bạn họ Lạnh kia.

Tân Tán thở dài và nói: “Tôi, vốn là một tiến sĩ được phong danh vào năm Thứ ba niên hiệu Tuyên Hòa của triều Đại Tống, và đã sống ở Lịch Thành, tỉnh Tế Nam suốt nhiều năm. Tôi chỉ có một người con trai tên Văn Dục, nhưng anh ta đã qua đời từ lâu rồi. Bây giờ, tôi chỉ còn một người cháu trai tên Quý Cơ…”

Tân Khước Tật cùng với Fei Tiānlù trở về nhà họ Tân một cách uy nghiêm. Khi vừa bước vào làng Tứ Hoành Trá, Tân Khước Tật không cần phải che giấu điều gì nữa. Toàn bộ làng này đều sống nhờ vào việc buôn bán muối của gia đình họ Tân, và tất cả họ đều là những người giúp đỡ gia đình này. Anh ta mời Fei Tiānlù vào phòng khách và nói: “Chú hãy ở lại nhà tôi vài ngày trước đã. Khi lệnh truy nã các thương nhân buôn muối của chính quyền được hủy bỏ, Quý Cơ sẽ sắp xếp để chú trở về Đại Tống – như vậy sẽ an toàn hơn.”

Fei Tiānlù vội vàng cảm ơn.

Tân Khước Tật cười và nói: “Chú và Quý Cơ đừng ngại ngùng gì cả. Ông ngoại của Quý Cơ luôn nhớ nhung quê hương; nếu ông ấy gặp được chú, một người hùng từ quê hương, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Quý Cơ sẽ dẫn chú đến gặp ông ấy trước.”

Tân Khước Tật hỏi cô hầu gái mang trà lên: “Xuân Hoa, ông tôi đâu rồi?”

Xuân Hoa đáp: “Ông tôi đã được mời bởi vị quan Phục Sản Trung Nghĩa của tỉnh Tế Nam để đi đón sứ giả Tống Quốc.”

Fei Tianlu giật mình và thốt lên: “Có sứ giả của Tống Quốc đến à? Cô gái nhỏ, cô có biết người này đến vì chuyện gì không?”

Người hầu gái suy nghĩ một lát rồi nói: “Con không nhớ rõ lắm… Nhưng con đã nghe ông chủ nhà từng nhắc đến, nói rằng sứ giả Tống Quốc này là một thiên tài đã đỗ đạt cao trong kỳ thi.”

Fei Tianlu hoảng sợ: “Dương Nguyên?! Tại sao anh ta lại đến Kim Quốc để làm sứ giả?”

Tân Khước Tật ngạc nhiên hỏi: “Dương Nguyên ư? Con cũng từng nghe đến cái tên này; anh ta chính là người đỗ trạng nguyên của triều đại Đại Song này đấy. Chú có quen biết anh ta không?”

Fei Tianlu suýt nữa tiết lộ danh tính thực sự của mình, nhưng sau khi bình tĩnh lại, ông mới nói: “Chú cũng là người Linan, và đã có vài lần gặp gỡ với vị trạng nguyên này.”

“Ồ?” Tân Khước Tật suy nghĩ một lát rồi bảo người hầu gái: “Chun Hua, cô hãy đi hỏi ngay người ở nhà trước xem thông tin chi tiết về sứ giả Tống Quốc này là gì.”

Người hầu gái vâng dạ và vội vàng đi về phía nhà trước.

Tân Khước Tật cười nói: “Tôi cũng rất muốn được gặp gỡ vị trạng nguyên của Đại Song này… Chú có thể giúp tôi gặp anh ta không, để cùng chuyến đi về Đại Song này?”

Fei Tianlu ngạc nhiên: “Anh trai, anh có thể giúp tôi gặp Dương Nguyên được không?”

Tân Khước Tật cười đáp: “Ở khu vực Jinan này, gia đình chúng tôi khá có uy tín… Hơn nữa, vì ông tôi là đại diện của các quý tộc địa phương đón tiếp sứ giả Đại Song, nên việc tôi mang theo một ‘người hộ tống’ để gặp ông tôi cũng không thành vấn đề chứ?”

Fei Tianlu nghe vậy liền bắt đầu cân nhắc… Nhưng rồi ông lại nghĩ lại… Mình là người đã âm mưu ám sát Hoàng đế của Kim Quốc, nếu mình tham gia vào đoàn sứ giả của Dương Nguyên và bị ai đó phát hiện ra, chuyện này chắc chắn sẽ bị coi là do Tống Quốc gây ra, khiến Tống Quốc rơi vào tình thế khó xử…

Fei Tianlu do dự một lát rồi nói: “Lý do tại sao Dương Nguyên lại đến phương Bắc để làm sứ giả, chú vẫn chưa biết rõ.”

“Hãy đợi anh em nhỏ của ngươi tìm hiểu rõ ràng về tình hình chi tiết của sứ đoàn Tống Quốc đã, sau đó chúng ta mới bàn tiếp.”

Dương Nguyên Thật không ngờ, từ miệng Tân Tán lại xuất hiện cái tên của một vị anh hùng oai phong, “Ngày xưa, binh mã rực rỡ, uy lực như hổ xé nát muôn dặm”.

May mắn thay, ông đã gặp quá nhiều nhân vật lịch sử mà trước đây chỉ có thể thấy trong các tài liệu lịch sử, nên đã rèn luyện được cách giữ bình tĩnh trước mọi biến cố.

Nếu không, khi nghe đến cái tên oai phong ấy, chắc chắn Dương Nguyên sẽ tỏ ra rất ngạc nhiên.

Là một sứ giả từ xa đến, nếu ông thể hiện vẻ kinh ngạc khi nghe đến tên của một thiếu niên mới 15 tuổi ở phủ Kiến An dưới sự cai trị của Kim Quốc, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối cho gia đình Tân.

Nhưng khi biết con trai của Tân Tán đã qua đời và chỉ còn lại một cháu trai ruột này, Dương Nguyên liền hiểu rằng người đàn ông này chắc chắn vẫn luôn trung thành với Đại Song.

Lạnh Vũ Xàn là vợ của Dương Nguyên; nói cách khác, cô ấy là cháu dâu của ông Tân Tán và cũng là anh rể của Tân Khước Tật.

Nghĩ như vậy, Dương Nguyên cảm thấy gần gũi hơn với ông Tân Tán.

Hai người thoải mái bàn luận về người thân của ông Tân Tán ở Tống Quốc mà không cần phải e ngại điều gì cả.

Ở Tống Quốc, có quá nhiều gia đình có người thân sống ở đó. Hơn nữa, hầu hết những gia đình này đều giàu có hoặc có địa vị cao. Dù sao, trong thời kỳ chiến loạn, những người có khả năng di cư xa xôi để tránh họa thì hầu như đều không phải là người nghèo.

Một lý do khác là do phong tục tộc thể vẫn còn tồn tại ở Kim Nhân. Trong thời kỳ bộ lạc sơ khai, người Nữ Chân áp dụng chế độ hôn nhân ngoại tộc. Khi bước vào giai đoạn chính quyền bộ lạc, họ vẫn tiếp tục duy trì chế độ này. Vì vậy, giữa các bộ lạc với nhau, có rất nhiều mối quan hệ hôn nhân phức tạp.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng đến việc họ tranh giành nhau đất săn mồi và đồng cỏ; họ vẫn sẵn sàng chiến đấu đến cùng để giành lấy những thứ đó.

Vì vậy, họ cũng không vì thế mà loại bỏ hay nghi ngờ những người trong bộ lạc của mình có quan hệ hôn nhân với các bộ lạc khác. Bởi nếu tính theo cách đó, e rằng cả bộ lạc họ sẽ không tìm được mấy người nào không có quan hệ họ hàng với người ngoài, kể cả chính họ. Và Kim Quốc – kể từ khi liên minh các bộ lạc này được thành lập cho đến nay mới chỉ hơn ba mươi năm thôi; nhiều thói quen và quan niệm cũ vẫn chưa thay đổi. Họ đang trò chuyện bên này, trong khi đó, Wanyan Lutī thì liên tục uống trà bên cạnh. Uống mãi, anh ta vuốt bụng và cười nói: “Trà này thật tuyệt vời, không chỉ giúp giải nhiệt mà còn giúp tiêu hao năng lượng. Đại Ruì, đi cùng ta đi vệ sinh một chút.” Nói xong, Wanyan Lutī đứng dậy, đi đến bên cạnh Wanyan Đại Ruì và vỗ nhẹ vào vai anh ta một cái. Wanyan Đại Ruì cảm nhận thấy lực vỗ của Wanyan Lutī hơi không bình thường, liền nghĩ ngợi. Anh ta lườm mắt và lẩm bẩm: “Thật là những con bò lười, lừa lười lại hay đi vệ sinh nhiều.” Anh ta vừa phàn nàn vừa đứng dậy đi theo Wanyan Lutī ra ngoài. Hai người đi dạo một lúc, hỏi người phục vụ bên ngoài vị trí đi vệ sinh, sau đó cùng nhau đi đến đó. Trên con đường rợp bóng cây, khuôn mặt Wanyan Lutī trở nên u ám. Anh ta thì thầm: “Đại Ruì, Khổng Ngạn Châu đã dẫn theo năm nghìn kỵ binh để hộ tống sứ giả Tống Quốc đến Yên Kinh… Anh không thấy điều này có gì đó kỳ lạ sao?” Wanyan Đại Ruì biết rằng việc Wanyan Lutī gọi mình ra chắc chắn là có chuyện muốn bàn bạc. Nhưng không ngờ lại nghe thấy câu nói này từ miệng anh ta. Phía trước đây tại “Luo Yuan Tang”, anh ta chỉ nghe qua mà không suy nghĩ kỹ. Bởi vì lúc đó anh ta đang rất muốn biết giới hạn đàm phán của Tống Quốc, nên đã bỏ qua điều này. Giờ nghe Wanyan Lutī nói, Wanyan Đại Ruì bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn. “Năm nghìn kỵ binh… Ông ta muốn làm gì chứ?” Wanyan Lutī nói với vẻ mặt u ám: “Trong lòng đất của Đại Kim chúng ta, việc điều động năm nghìn binh lính tinh nhuệ như vậy… Ông ta có thể dùng chúng để làm gì được chứ?” Wanyan Đại Ruì tức giận nói: “Wanyan Liàng… Ông ta thật sự dám làm như vậy sao? Ông ta muốn tiêu diệt hết tất cả các quý tộc của chúng ta à?” Wanyan Lutī không nói gì, anh ta tin chắc rằng việc Khổng Ngạn Châu mang theo năm nghìn binh sĩ chắc chắn sẽ gây hại cho họ.

Nhưng đối với cách hành xử của Nguyên Nhãn Lượng – kiểu “chỉ cần bạn chút nào bất tuân, tôi sẽ giết bạn ngay lập tức” – thì thật sự rất khó để tin được.

Hai người lặng lẽ bước vào “Nơi Luân Hồi Các Loại Cây Lương Thực”, sau khi hoàn thành việc cần thiết, họ lại ra ngoài và từ từ trở về.

Nguyên Nhãn Lừa Đạp nói: “Chúng ta nên đi ngay bây giờ. Tổng số binh sĩ và nô lệ của hai gia tộc chúng ta cộng lại cũng có hơn mười ngàn người. Chỉ cần chúng ta quay về nhà, dù Khổng Ngạn Châu có ý xấu gì đi nữa, họ cũng không dám làm gì chúng ta đâu!”

Nguyên Nhãn Đại Tuệ không có sự nhanh trí như Nguyên Nhãn Lừa Đạp; điều này không phải vì anh ta ngốc, mà bởi vì anh ta luôn thích suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.

Những người có thói quen này thường khó có thể phản ứng kịp thời trước hành động của người khác. Tuy nhiên, nếu bạn cho họ đủ thời gian để suy nghĩ, những gì họ đưa ra thường sẽ càng chuẩn xác và tỉ mỉ hơn.

Nguyên Nhãn Đại Tuệ lắc đầu và nói: “Nếu Khổng Ngạn Châu dẫn năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ đến Tế Nam chỉ để đuổi theo chúng ta, theo anh, liệu chúng ta còn có thể trốn thoát được không?”

**Wanyan Lutí vội vàng nói:** “Những chuyện quan trọng như thế này, Khổng Ngạn Châu chắc chắn không dám báo trước cho các tướng sĩ của mình đâu. Chúng ta là những vị hoàng tử Kim Quốc, nếu chúng ta cứ xông pha ra ngoài, ai dám ngăn cản chúng ta? Khi họ phát hiện ra, có lẽ đã quá muộn để ngăn chặn chúng ta rồi.”

“Vẫn kịp thời mà!”

Wanyan Dàruì lạnh lùng nói: “Cậu có thấy bốn vệ sĩ đang đi lại ở phía dưới kia không? Nếu chúng ta đột nhiên rời khỏi ‘Lỗ Nguyên Đường’ mà không báo trước, Khổng Ngạn Châu chắc chắn sẽ lập tức nhận được tin tức. Dù chúng ta có vượt qua được cái “cửa ải” đầu tiên, sau đó là thành phố – cái “cửa ải” thứ hai… thì vẫn còn cái “cửa ải” thứ ba nữa! Cậu đừng quên, Pusàn Trung Nghĩa vừa ra lệnh, phong tỏa tất cả các điểm then chốt trên đường thủy và đường bộ để truy bắt những kẻ buôn muối. Rõ ràng Pusàn Trung Nghĩa cũng là đồng phạm của hắn.”

Nghe vậy, Wanyan Lutí không khỏi thót tim và suy nghĩ: “Ra khỏi ‘Lỗ Nguyên Đường’, sau đó lại rời khỏi thành phố… cộng thêm hàng loạt các điểm kiểm soát trên đường… chỉ cần chậm trễ một chút tại bất kỳ cửa ải nào, năm nghìn kỵ binh giỏi nhất của họ cũng sẽ kịp theo đuổi chúng ta.”

Wanyan Dàruì ánh mắt lấp lánh và nói: “Vì vậy, chúng ta không thể đi. Họ chưa hành động ngay lập tức, chắc chắn là muốn có lý do chính đáng để hành động; có lẽ họ sẽ bịa đặt một tội danh nào đó để gán cho chúng ta, sau đó mới tấn công chúng ta. Chúng ta vẫn còn thời gian.”

Wanyan Lutí hỏi: “Anh định làm thế nào?”

Wanyan Dàruì nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải hành động một cách kín đáo, ngay lập tức cử người liên lạc với nhóm ‘Sáu Nghìn Hội’ – những kẻ đang bán muối lậu cho chúng ta – thông qua họ, chúng ta sẽ thông báo cho gia tộc mình trong đêm nay. Sau đó…” Wanyan Dàruì cười lạnh và nói tiếp: “Chúng ta sẽ dùng cớ là phát hiện ra những kẻ buôn muối lậu, triệu tập binh sĩ và nô lệ của chúng ta, trực tiếp tiến vào kinh thành Tế Nam. Đừng quên, chúng ta hai người đang giữ chức vụ quân sự tại con đường Sơn Đông, cũng có quyền can thiệp vào các việc chính trị địa phương. Nếu Pusàn Trung Nghĩa muốn bắt những kẻ buôn muối, chúng ta cứ cử quân đi hợp tác với họ… Có vấn đề gì đâu?”

Wanyan Lutí suy nghĩ một hồi và nói: “Gia tộc chúng ta và thành phố Tế Nam không quá xa, nhưng nếu muốn tập hợp người và đi ngựa nhanh, thì ít nhất cũng phải đến ngày mai mới đến được.

Nếu anh ta trở về phủ, chúng ta cũng phải đi theo. Chỉ cần giữ chặt lấy anh ta, thì anh ta sẽ không thể làm gì được chúng ta đâu.”

“Được!”

Wanyan Lutí nghiến răng nói: “Wanyan Liang! Hắn đang muốn buộc tôi phải nổi loạn chống lại hắn đấy!

Kẻ khốn nạn này, nếu khiến tôi Lutí tức giận đến mức cuối cùng, dù có chết tôi cũng sẽ xé xác hắn ra, nhất định sẽ không để hắn yên thân đâu!”

Wanyan Dàruì nói: “Tất cả chỉ là những suy đoán của chúng ta mà thôi. Hãy bình tĩnh lại, đừng để người khác nhận ra điều gì đó. Chúng ta hãy quay trở về.”

“Ừm!”

Wanyan Lutí hít một hơi thật sâu, kìm nén hết cơn giận dữ trong lòng, sau đó theo Wanyan Dàruì bước vào “Luo Yuan Đường”.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, hai người đã nở nụ cười.

Cứ như thể ngưỡng cửa đó chính là công tắc để thay đổi biểu cảm vậy.

Lịch Thành, làng Tứ Hoành Trạch.

Người đứng đầu làng, Nguyên Kinh Nhân, vội vàng bước vào phủ của gia tộc Tân.

“Tôi có việc gấp, muốn gặp thiếu gia.”

Anh ta biết Tân Tán đã đi vào thành phố, vì vậy nếu có chuyện gấp, anh ta cần phải xin ý kiến của Tân Khước Tật.

“Chú Nguyên, có chuyện gì vậy?” Tân Khước Tật nghe tin, vội vàng chạy ra từ phía sau nhà.

Nguyên Kinh Nhân nói: “Thiếu gia ơi, có một vị khách hàng lớn thường xuyên mua muối lậu từ chúng ta, bây giờ họ muốn chúng ta giúp đỡ họ, đưa người của họ vượt qua các chặn đường để đến Liáo Thành và Thái An.”

Tân Khước Tật ngập ngừng một chút, hỏi: “Hai người à?”

“Vâng!”

“Họ có nói rằng có chuyện gì quan trọng không?”

“Không.”

Tân Khước Tật suy nghĩ một lát, rồi nói: “Vào lúc này, nếu không phải là chuyện rất quan trọng, thì tốt nhất là đừng sử dụng con đường bí mật của chúng ta. Nếu không, nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ mất đi một liên kết quan trọng, và việc khôi phục lại sẽ rất khó khăn.”

Nguyên Kinh Nhân nói: “Tôi cũng hiểu điều đó. Chỉ là vị khách hàng này, mỗi lần mua muối lậu từ chúng ta đều rất nhiều. Muối lậu mà chúng ta vận chuyển từ phương nam, họ thường mua cả một con thuyền. Hơn nữa, họ còn nói với người của chúng ta rằng, nếu chúng ta giúp đỡ họ lần này, sau này khi mua muối từ chúng ta, họ sẵn lòng trả thêm 10% tiền.”

Tân Khước Tật suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu họ sẵn sàng chi trả nhiều như vậy, có lẽ họ thực sự có chuyện rất gấp.”

Nguyên Kinh Nhân nói: “Thiếu gia ơi, mỗi lần họ mua muối từ chúng ta, số lượng đều rất nhiều, và họ cũng sẽ sớm quay lại mua n

Vì vậy, tôi đoán rằng anh ta hẳn là một người quyền quý có địa vị cao, nên mới có thể nhanh chóng bán được muối.

Tuy nhiên, rõ ràng là anh ta không có con đường riêng để mua muối, hoặc… có lẽ là sợ rằng việc này sẽ gây ra rắc rối, nên mới đến mua từ chúng ta?

“Là một người quyền quý địa phương à?”

Tân Khước Tật suy nghĩ một lát rồi nói: “Thì cũng đáng để giúp đỡ anh ta, hãy đồng ý đi. Nhưng… hãy yêu cầu những người của chúng ta phải cẩn thận hơn. Hôm nay khi tôi trở về, tôi đã thấy các binh sĩ tuần tra rất chặt chẽ; lần này không giống như trước đây.”

Yuan Cunzheng đồng ý ngay rồi vội vàng rời đi.

Ngay sau khi Yuan Cunzheng đi, người được gia đình Xing cử đến thành phố để thu thập thông tin cũng trở về.

Tân Khước Tật không hỏi gì thêm, liền dẫn người đó đến nhà sau để gặp Fei Tianlu.

Khi người đó nói rằng Tống Quốc là sứ giả chính thức, Fei Tianlu lập tức thay đổi biểu hiện.

Phó sứ giả lại chính là Khổ Hắc Y, người phụ trách công việc của phòng Jisufang Chanchi phòng? Không cần hỏi nữa, chắc chắn Yuye cũng đã theo đến đó.

Fei Tianlu quá hiểu rõ con gái mình; hơn nữa, ông ta và Trịnh Viễn Đông còn là bạn thân nữa. Nếu phó sứ giả được cử đến là người của phòng Jisufang, thì việc con gái ông ta không theo đến mới là lạ.

Như vậy, ông ta thực sự cần phải gặp Dương Nguyên một lần nữa.

Nếu không, con gái ông ta đến Yenjing chắc chắn là để tìm kiếm ông ta. Và bây giờ ông ta đã rời khỏi Yenjing; nếu con gái ông ta vì tìm kiếm ông mà gây ra rắc rối gì đó, thì ông ta sẽ thoát nạn an toàn, trong khi con gái mình lại bị mắc kẹt ở miền Bắc, điều đó thật sự rất nguy hiểm.

Nghĩ đến đây, Fei Tianlu nói với Tân Khước Tật: “Anh bạn nhỏ ơi, tôi thực sự cần phải gặp sứ giả Tống Quốc này một lần. Xin hãy giúp tôi sắp xếp việc này càng sớm càng tốt!”