Kim Nhân yêu cầu Tống Quốc giải thích về một loạt hành động gần đây của mình, xem liệu Tống Quốc có ý định phá hoại “Hiệp ước Thanh Hòa” hay không.

Chính quyền Đại Tống quyết định cử sứ giả đến Kim Quốc, nhằm giải quyết tình hình căng thẳng đang ngày càng gia tăng giữa hai nước thông qua đàm phán.

Thông tin này ngay lập tức được truyền ra sau cuộc họp triều đình.

Việc Bộ trưởng Thang và nhiều quan chức kiểm sát công khai đề cử Dương Nguyên làm sứ giả cũng được lan truyền rộng rãi.

Mọi người đều cho rằng Dương Nguyên là ứng viên lý tưởng nhất cho nhiệm vụ này.

Trịnh Viễn Đông thuộc bộ phận tình báo cũng mong muốn Dương Nguyên được cử đi.

Fei Tianlu là bạn thân của anh ta, còn Fei Yuye lại là cấp dưới đắc lực; anh ta hy vọng việc này sẽ tạo ra cơ hội tốt hơn để giải cứu Fei Tianlu.

Phe ủng hộ hòa bình như Tang Siti cũng muốn Dương Nguyên được cử đi.

Trước đó, khi Kim Nhân thể hiện sức mạnh ở Cái Châu, cuối cùng vẫn không tránh khỏi việc xảy ra chiến tranh.

Khi đối phương không chịu nhượng bộ, hai bên buộc phải đối đầu với nhau.

Tuy nhiên, nếu chiến tranh xảy ra, cả hai bên đều biết rõ quy mô của nó, và có khả năng sẽ kiểm soát được phạm vi xung đột trong khu vực nhất định.

Điều này giống như một ván cờ; cả hai bên đang thăm dò đối thủ, quan sát cách bài trí và chiến lược của nhau.

Sau đó, hai bên sẽ tiến hành đàm phán, tìm ra cách thoát khỏi tình huống này một cách danh dự.

Nhưng vì việc Vạn Niên Lượng bị ám sát đã khiến ông ta tức giận đến mức điều chỉnh lực lượng quân sự để tấn công Đại Tống, khiến mọi người quên mất rằng cuộc diễu binh ở Cái Châu trước đó đã định sẵn sẽ dẫn đến chiến tranh.

Với tình hình hiện tại, không thể nói rằng Dương Nguyên không có trách nhiệm gì cả.

Đặc biệt là việc anh ta đã mắng nhiếc Vạn Thị Hiệp một cách gay gắt, điều này khiến các quan chức cao cấp cảm thấy không hài lòng với anh ta.

Những quan chức sắp bị sa thải cũng mong muốn Dương Nguyên được cử đi; họ thậm chí mong rằng Dương Nguyên sẽ chết ở miền Bắc.

Có lẽ, Kim Nhân sẽ giữ Dương Nguyên lại?

Những chuyện như thế này không hề hiếm gặp; Yuwen Xuzhong chỉ là một trong những vị đại thần bị Kim Nhân ép buộc phải tiếp tục giữ chức vụ, và ông ấy cũng không phải là người duy nhất như vậy.

Tuy nhiên, điều đó lại tốt hơn nhiều so với việc Kim Nhân đã giết chết Dương Nguyên.

Một người kiên quyết ủng hộ chiến tranh và được phe ủng hộ chiến tranh coi như biểu tượng của họ, cuối cùng lại bị Kim Quốc lợi dụng, phải quỳ gối trước hoàng đế Kim Quốc, điều đó thực sự là một sự đánh bại nặng nề đối với phe ủng hộ chiến tranh.

Phe ủng hộ chiến tranh cũng mong muốn Dương Nguyên được cử đi đàm phán.

Các quan chức cấp cao thuộc phe này khá điềm tĩnh; họ không hành động theo cảm xúc, nhưng điều đó không áp dụng cho những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết.

Họ không suy nghĩ quá nhiều; về sự an toàn cá nhân… họ cũng chẳng hề nghĩ đến điều đó.

Họ chỉ đ simple không đủ tư cách để đại diện cho Đại Tống đi đàm phán mà thôi; nếu họ có đủ điều kiện, họ cũng sẽ sẵn lòng đứng ra.

Họ tin rằng người hùng trong mắt họ – Dương Nguyên– mà họ coi là biểu tượng của phe ủng hộ chiến tranh – cũng chắc chắn sẽ nghĩ như vậy.

Dương Nguyên đã bị đưa lên vị trí cao, và cũng chính những hành động của ông ta đã khiến điều đó xảy ra.

Phường Thị Nam, Hẻm Khăn, Phong Xuân Lâu.

Dương Nguyên ngồi xuống trong căn phòng riêng, ngẩng đầu nhìn quanh và nói với vẻ không hài lòng: “Lũ nô tì của các ngươi Cao Lệ thật là thiếu quy tắc nhỉ?

Khi Dương Mỗ đến gặp chủ nhân của ngươi, ở đây cũng có chỗ ngồi dành cho các ngươi sao?”

Vương Shuai vừa mới ngồi xuống với vẻ mặt tươi cười bỗng nhiên cảm thấy lo lắng.

Cao Lệ Ông Vương đã đi buôn bán ở Nam Dương; trên đường trở về, ông ta tình cờ gặp phải lực lượng hải quân Tống Quốc đang kiểm soát vùng biển.

Nếu chỉ là những con thuyền nhỏ, có thể vẫn có thể lách qua được.

Nhưng con tàu thương mại lớn của ông ta thì quá to; vì vậy chỉ có hai lựa chọn:

Hoặc là đi vòng qua biển sâu để đến Nhật Bản, hoặc là dừng lại tại Đại Tống một thời gian, chờ đợi tình hình thay đổi.

Vương Shuai đã chọn ở lại Đại Tống.

Vì giờ đây đã có thêm thời gian rảnh rỗi, anh ta bắt đầu nhớ về người mà mình đã quen biết trước đó – Dương Tam Nguyên.

Thế là Vương Shuai liền theo địa chỉ liên lạc mà Dương Nguyên để lại để đến thăm Phong Xuân Lâu.

Dương Nguyên rất nhiệt tình với Vương Shuai, và ngay lập tức dẫn anh ta đến gặp Phong Xuân Lâu.

Phác Nhân Mạnh nói một cách điềm đạm: “Tôi không phải là tôi tớ; tôi là trưởng đội của hạm đội của công tử Vương, tôi là cánh tay phải của ông ấy.”

Phác Nhân Mạnh nhìn Vương Shuai và hỏi: “Đúng vậy chứ, công tử?”

“À, ha ha… Đúng vậy, ừm…”

Vương Shuai cảm thấy hơi ngượng ngùng; người này được phu nhân cử đến để theo dõi anh ta, nên anh ta không dám làm gì sai trái.

Dương Nguyên cau mày và nói: “Trong mắt tôi, chỉ có công tử Vương mới là khách quý duy nhất. Cậu ra ngoài đi!”

Phác Nhân Mạnh cũng cau mày và nói: “Nếu công tử Dương đối xử thiếu lễ phép như vậy, thì chúng ta nên rời đi thôi.”

Vương Shuai đang muốn đứng dậy thì Dương Nguyên gửi ánh mắt cho hai người hầu của mình; hai người này lập tức tiến lên.

Phác Nhân Mạnh nắm chặt con dao bên hông và nói: “Các người muốn đánh nhau à? Tôi không chấp nhận đâu…”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông từ bên trái bỗng tăng tốc di chuyển, sử dụng chiêu thức “rắn phun lửa”, đánh thẳng vào cổ họng Phác Nhân Mạnh.

Phác Nhân Mạnh không kịp rút dao, vội vàng vung tay đỡ đòn.

Người đó di chuyển như con rắn, thay đổi chiêu thức liên tục, tiến sát gần và đấm thẳng vào ngực anh ta; sau đó dùng vai đẩy mạnh, khiến Phác Nhân Mạnh ngã ra ngoài cửa phòng riêng.

Trong khi đó, người hầu còn lại đứng yên và cười nói với những người khác: “Cút ra ngoài đi!”

Hai người hầu này thuộc nhóm mười ba người đầu tiên được Tống Lão Đại huấn luyện trong “Dự án Hỗ Trợ”.

Chiêu thức mà người đàn ông kia sử dụng chính là “Nhãn Thủ Sơn Thủ” – một loại võ công do Tống Lão Đại truyền lại cho anh ta. Đây là một loại quyền pháp mang tính chiến đấu cao, được Yue Fei truyền dạy cho binh sĩ ngày xưa.

Bộ quyền này chỉ gồm chín động tác: ba động tác ở phần trên cơ thể, bốn động tác ở giữa và hai động tác ở phần dưới; các động tác này có thể được thực hiện xen kẽ giữa hai bên trái và phải, đều là những động tác luyện tập tự do.

“Ngài Vương, ngài hãy ngồi đi.”

Dương Nguyên đặt tay lên vai Vương Shuai và mỉm cười bảo anh ta ngồi xuống: “Những người hầu này thật thiếu quy tắc; để tôi dạy dỗ họ cho ngài xem, không sao chứ?”

Vương Shuai Tất nhiên là không sao cả.

Những người được vợ anh ta cử đến bên cạnh anh ta nhìn anh ta như nhìn kẻ trộm vậy, nhưng lại không dám nổi giận; trong lòng họ chỉ mong những kẻ đó chết đi mới thấy thoải mái.

Khi thấy hai tùy tùng của Dương Nguyên đuổi hết mọi người ra ngoài rồi đứng chặn cửa, Vương Shuai không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Khi cánh cửa được đóng lại, Vương Shuai vui mừng nói: “Cảm ơn Ngài Dương. Thật xấu hổ, nhà tôi có một người vợ hung dữ; những người này đều là do bà ấy cử đến để theo dõi tôi. Ôi! Trước mặt họ, tôi giống như một tù nhân vậy.”

Dương Nguyên rót một ly rượu cho Vương Shuai và mỉm cười nói: “Khi chúng ta cùng sử dụng thuyền của ngài Vương để trở về Đại Tống, Dương Mỗ đã nhận ra điều gì đó; đây rõ ràng là trường hợp nô lệ áp bức chủ nhân mà!”

Vương Shuai cảm thấy những lời nói này chính xác phản ánh nỗi khổ trong lòng mình, liền thở dài, nâng ly chúc mừng Dương Nguyên rồi uống cạn.

Ánh mắt Dương Nguyên chuyển động nhẹ, anh ta nói: “Ngài Vương thật là phong độ và tuấn tú. Hiện nay, ngài đang dẫn đầu đoàn buôn đi khắp nơi, kiếm được rất nhiều tiền; ngài hoàn toàn xứng đáng sống một cuộc sống thoải mái. Nhưng lại bị một vài người hầu điều khiển, thật là đáng tức giận. Nếu ngài muốn sống tự do và thoải mái, Dương Mỗ có thể giúp ngài giải quyết vấn đề này.”

Vương Shuai bỗng nghĩ đến điều đó và hỏi: “Anh Tam Nguyên, có cách nào không?”

Dương Nguyên đáp: “Hãy nói cho tôi biết những người nào trong số những người này là do vợ ngài cử đến để theo dõi tôi; tôi sẽ lo việc khiến họ không thể tiếp tục theo dõi ngài nữa.”

Vương Shuai nghe vậy liền rất hứng thú; dù phương pháp này không thể giúp anh ta thoát khỏi nỗi khổ suốt đời, nhưng ít nhất cũng giúp anh ta được tự do và vui vẻ trong một thời gian.

Vương Shuai do dự hỏi: “Anh Yang thực sự có thể làm được chứ?”

Dương Nguyên mỉm cười và nói: “Anh Wang chỉ cần nói cho tôi biết, ai trong số họ cần phải rời bên anh.”

Vương Shuai nuốt nước bọt lo lắng và đáp: “Thực ra không nhiều lắm, chỉ có Phạm Nhân Mẫn và em trai ông ta, Phạm Nhân Dũng thôi. Họ là những người được vợ tôi cử đến để theo dõi tình hình.”

“Chỉ có hai người thôi à? Vậy thì quá đơn giản rồi.”

Dương Nguyên quay lại nói: “Lưu Đại Trường!”

Lưu Đại Trường, người trông chẳng hề mạnh mẽ chút nào, đáp: “Thưa công tử.”

Dương Nguyên bảo: “Cậu đi báo với viên quan quân sự kia, bảo ông ta tìm cách giam giữ hai người này lại. Đưa họ đến bất cứ đâu xa xôi càng tốt; áp đặt họ vào quản lý của quân đội và đừng để họ thoát ra ngoài nữa.”

Lưu Đại Trường gật đầu rồi rời khỏi căn phòng sang phía Lâm An Phủ.

Trước đó, tại dinh thự của Vạn Thị Hiệp, Dương Nguyên đã chứng kiến hành động của Cát Quang và những người khác. Tuy nhiên, ông vẫn chưa đưa ra phản ứng nào. Bây giờ, khi yêu cầu Cát Quang giúp mình làm việc bí mật này, có nghĩa là ông đã chấp nhận sự giúp đỡ đó. Chắc chắn Cát Quang sẽ hiểu ý định của ông.

Vương Shuai nghe vậy mà vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: “Người mà công tử Yang nhờ vả là một viên quan quân sự ư?”

Dương Nguyên giải thích: “Ông ấy là viên quan tư pháp thuộc quân đội của Lâm An Phủ và có mối quan hệ với Dương Mỗ.”

Vương Shuai nghĩ thầm, chỉ cần một câu nói thôi mà viên quan quân sự đó đã sẵn lòng giúp đỡ mình… Điều này chứng tỏ mối quan hệ của họ không hề đơn giản chút nào.

Vương Shuai bỗng nhiên cảm thấy vừa kính trọng vừa e ngại trước Dương Nguyên, liền vội vàng rót rượu ra và mời Dương Nguyên uống.

Dương Nguyên nhận ly rượu, mỉm cười nói: “Gần đây, mối quan hệ giữa Song và Kim đang gặp nhiều rắc rối; các con tàu thương mại của anh quá dễ bị phát hiện rồi.”

Nếu không thế, tôi sẽ tìm cách đưa anh qua đó.

Vậy thì anh cũng đừng vội vàng đi ngay, hãy ở lại Lâm An một thời gian nhé.

Khi hai kẻ phiền phức kia không còn nữa, chắc chắn anh Wang sẽ rất vui khi sống ở Lâm An.”

Vương Shuai hiểu rõ ý của Dương Nguyên, liền mỉm cười.

Vương Shuai nói: “Lời Ngài Yang nói quả đúng, sự phồn thịnh của Lâm An gấp trăm lần so với Kinh Đô của chúng tôi Cao Lệ. Tôi cũng muốn được tận mắt chứng kiến cảnh đẹp nơi đây… Chỉ là…”

Vương Shuai hơi lo lắng: “Ngài Yang, liệu Kim Nhân có thực sự đến tấn công chúng ta không?”

Dương Nguyên trả lời: “Anh nghĩ người Song chúng ta là giấy dán à? Kể từ khi Hoàng đế lên ngôi, ông ấy đã rất quyết tâm trong việc cải cách đất nước. Gần đây, ông ấy còn minh oan cho tướng Yue Fei, khiến tinh thần quân đội trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Nếu Kim Nhân không đến, thì tốt; nhưng nếu họ đến, họ sẽ biết cái gì gọi là tự chuốc lấy sự nhục.”

Dương Nguyên rót đầy rượu cho Vương Shuai và tiếp tục nói: “Tôi nhớ anh Wang thường xuyên có giao dịch kinh doanh với Kim Nhân. Với sự hiểu biết của anh Wang về Kim Quốc, theo anh, liệu Kim Nhân hiện nay có đủ điều kiện để tiến về phía nam không?”

Vương Shuai suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đúng vậy, dù Kim Nhân hiện nay đang hô hào mạnh mẽ, nhưng thực sự họ không thể điều động quân đội về phía nam được. Những vị tướng già từng chiến đấu với các ngài Tống Quốc trước đây đều đã bị Hoàng đế Kim Quốc giết hết rồi. Ông ấy còn muốn dời đô từ Kinh Đô sang Trung Kinh, nhưng rất nhiều quý tộc vẫn cản trở việc này. Nếu những người này không đi, mà Hoàng đế Kim Quốc lại rời đi, thì sẽ càng khó kiểm soát họ hơn.

Nếu không thể kiểm soát được họ, thì quân đội Mạnh An do người Nữ Chân thành lập sẽ không thể hoạt động hiệu quả; chỉ có thể dựa vào quân đội Hán…”

Vương Shuai lắc đầu.

Dương Nguyên hiểu rằng Vương Shuai không quá coi trọng vấn đề này; điều đó không có nghĩa là sức mạnh chiến đấu của quân đội người Hán do Kim Quốc chỉ huy thực sự yếu kém hơn so với quân đội Mêng An gồm những người Nữ Chân.

Thực ra, điểm khác biệt nằm ở ý chí chiến đấu.

Lúc bấy giờ, Kim Quốc mới chỉ chiếm giữ miền Trung Nguyên được chưa đầy ba mươi năm. Những người lính Hán trong quân đội này, thế hệ cha của họ từng là người dân Bắc Tống; các sĩ quan Hán cũng đều là người Bắc Tống. Vì vậy, phần lớn họ vẫn còn nhớ về quê hương cũ và cảm thấy phản đối việc xâm lược Bắc Tống.

Trong giai đoạn này, khi đối đầu với quân đội Bắc Tống, quân đội Hán do Kim Quốc chỉ huy thường rất dễ mất tinh thần chiến đấu, thi đấu không quyết liệt; ngay khi gặp phải thất bại, họ lập tức bỏ chạy hoặc đầu hàng.

Dương Nguyên gật đầu nói: “Nếu chúng ta muốn kiếm được nhiều tiền trong công việc kinh doanh, chúng ta cần phải có tầm nhìn xa trông rộng – đúng như câu ‘Một chiếc lá đã biết đến mùa thu’.”

Anh Wang ơi, xin hãy kể cho em nghe rõ những gì anh biết về tình hình Kim Quốc này nhé.

Nếu chúng ta có thể đánh giá chính xác hơn liệu họ sẽ chiến hay hòa, và khoảng thời gian nào họ sẽ tiến hành chiến tranh hoặc hòa bình, thì đối với chúng ta – những người làm ăn buôn bán – điều đó quả thực rất quan trọng, bởi vì nó liên quan trực tiếp đến lợi ích tài chính của chúng ta mà.

Dương Nguyên nói xong, liền vỗ tay ba cái; bức bình phong gỗ che phòng riêng lập tức được mở ra.

Vài cô gái xinh đẹp bước vào và ngồi xuống xung quanh Vương Shuai.

Trong số đó, có một cô gái nhỏ nhắn, xinh đẹp đến mức đã ngồi thẳng lên đùi Vương Shuai và ôm lấy cổ anh ta.

Cô ta nháy mắt dâm dàng và nói một cách duyên dáng: “Tôi là ‘Một Nắm Đỏ’, xin ngài hãy thương xót tôi.”

Vương Shuai gần như muốn bay lên trời… Những cô gái quyến rũ như thế này mới thực sự là phụ nữ; còn người vợ hung dữ của mình ở nhà…

Chỉ nghĩ đến người vợ đó, tâm hồn Vương Shuai lại bị kéo trở về với thực tại.

Anh ta lo lắng nhìn về phía cửa và nói một cách e ngại: “Cô gái ơi… xin hãy ngồi dậy đi, không nên ngồi trên lòng tôi như vậy.”

Dương Nguyên đáp: “Uống rượu, tiệc tùng mà không có người đẹp bên cạnh thì sao được?

Còn về hai anh chàng họ Phạm kia, bạn không cần phải lo lắng đâu; lát nữa họ sẽ biến mất và không còn làm phiền bạn nữa đâu.”

Nghe vậy, Vương Shuai rất vui mừng, nhưng vì sợ người vợ mình, anh ta không dám làm gì quá đáng trước khi hai anh chàng họ Phạm bị đưa đi.

Đôi tay anh ta vẫn ôm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn của “Một Nắm Đỏ”, không nỡ buông ra, nhưng cũng không dám sờ vào; anh ta chỉ đơn giản là ôm chặt cô ấy mà thôi.

Lúc này, Vương Shuai trở nên hứng thú hơn rất nhiều, nói chuyện rất sôi nổi và trả lời mọi câu hỏi của Dương Nguyên một cách rõ ràng.

Người đàn ông này thường xuyên đi lại giữa các quốc gia để kinh doanh, vì vậy không tránh khỏi việc phải giao tiếp với các quan chức và những người có quyền lực ở các nước đó.

Những quan chức và người có quyền lực Kim Quốc kia sẽ không nghi ngờ một thương nhân từ quốc gia thứ ba như anh ta; hơn nữa, hầu hết các cuộc giao tiếp của họ đều diễn ra trong bữa tiệc, nơi mà họ thường dễ dàng nói ra sự thật hơn.

Vì vậy, từ góc độ của một thương nhân, những thông tin mà Vương Shuai quan sát được, tiếp xúc được, hoặc cảm nhận được qua khứu giác nhạy bén của mình, thực sự có rất nhiều thông tin mà thông qua các kê

Dương Nguyên nghe một cách vui vẻ; trong khi đó, “Yīniǎn Hóng” thì không bỏ lỡ cơ hội để thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Vương Shuai hoặc rót rượu cho anh ta uống.

Khi Vương Shuai gần như quên mất sự tồn tại của hai anh em họ Phác, bên ngoài phòng riêng bỗng nhiên vang lên tiếng la mắng.

Chẳng mất bao lâu, Lưu Đại Tráng đã bước vào và nói với Dương Nguyên: “Thưa công tử, hai kẻ họ Phác kia đã trộm cắp tài sản của khách hàng ở quán rượu, và bị viên quan quân sự tên Vũ đi ăn uống ở đây bắt gặp, giờ họ đã bị bắt đi rồi.”

Dương Nguyên gật đầu rồi đứng dậy nói: “Dương Mỗ hãy đi gặp viên quan Vũ để giải quyết mấy việc còn lại. Anh Wang đang say sưa vui chơi, cứ để các cô ấy tiếp tục phục vụ anh ấy đi.”

Lúc này, Vương Shuai đã hoàn toàn “quên hết mọi chuyện xung quanh”. Đặc biệt là khi nghe thấy rõ ràng hai anh em họ Phác đã bị các quan chức của triều đình Đại Tống bắt đi, anh ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Vương Shuai với giọng đầy biết ơn nói: “Anh bạn tốt của tôi, từ hôm nay trở đi, anh… anh Dương Tử Việt chính là anh em ruột thịt của tôi rồi!”

Dương Nguyên cười ha hả, vỗ vai anh ta rồi bước ra ngoài.

Chưa kịp ra khỏi cửa, Vương Shuai đã vội vàng hôn lên “Yīniǎn Hóng”.

Mức độ áp bức càng lớn, phản ứng lại càng mạnh mẽ; giờ đây, khi không còn sự giám sát của hai anh em họ Phác, ông Lão Vương cuối cùng cũng có thể tự do sống theo ý muốn của mình rồi.

Lý Sư Sư sắp sinh con rồi.

Cô ấy đã mời hai người phụ nữ có kinh nghiệm làm nghề hộ sinh về nhà để sẵn sàng ứng phó bất cứ lúc nào.

Dù sao thì cô ấy cũng có tiền; với việc này, chỉ cần có tiền là mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách dễ dàng.

Vì vậy, Dương Nguyên gần đây cũng chỉ có thể thường xuyên đến thăm Lý Sư Sư để ở bên cô ấy nhiều hơn.

Ngửi thấy mùi rượu nhẹ trên người Dương Nguyên, Lý Sư Sư nhướng mày hỏi: “Hôm nay có đi tiệc hay là đang uống rượu để xua tan nỗi buồn?”

Dương Nguyên đáp: “Uống rượu để xua tan nỗi buồn ư? Cái quái gì vậy?”

Lý Sư Sư cười và nói: “Dù tôi đang sắp sinh con, nhưng tin tức lan truyền khắp nơi thì làm sao tôi có thể không biết được chứ?”

Hai bà lão kia cùng với Trần Nhị luôn nói chuyện không ngừng về mọi thứ.”

Dương Nguyên hỏi: “Vậy theo anh, em có nên đi không?”

Li Sư Sư nhẹ nhàng lắc đầu và nói: “Đây không phải là vấn đề liệu anh có nên đi hay không. Mà là nếu tình hình tiếp tục diễn biến như hiện tại, anh buộc phải đi, và chỉ có anh mới có thể làm điều đó. Vì vậy, theo ý kiến của em, Ngài Nhiệm Lang nên chủ động xin đi.”

Dương Nguyên hỏi: “Em muốn em đi sao?”

Li Sư Sư im lặng một lúc rồi nói nhẹ nhàng: “Nếu anh muốn tránh né, em sẽ rất thất vọng. Nhưng nếu anh đi, em lại rất lo lắng cho anh… Thật mâu thuẫn phải không?”

Dương Nguyên im lặng một lát rồi cười nhẹ: “Không! Ai dám ám sát kẻ phản quốc Lương Sư Thành – người giữ chức Tướng Quân – ai dám ám sát Hoàng đế giả Chu do Kim Nhân hỗ trợ là Trương Bang Xương! Một người phụ nữ phi thường như em, tất nhiên không muốn người đàn ông của mình chỉ biết lý thuyết suông, mà khi thực sự cần anh ta đứng ra bảo vệ, lại nhút nhát như con chuột!”

Li Sư Sư cười, nụ cười của cô dù rạng rỡ, nhưng trong ánh mắt vẫn lộ rõ nỗi lo âu khó nói thành lời: “Nói như vậy, là anh đã quyết định đi rồi à?”

Dương Nguyên nắm lấy tay Li Sư Sư và nói nhẹ nhàng: “Em đừng lo, Nguyên Ngạn Lượng sẽ không giết em đâu; ông ấy sẽ cố gắng bảo đảm an toàn cho em.”

Li Sư Sư hơi ngạc nhiên: “Anh muốn chứng minh giá trị của mình đối với ông ấy ư? Vậy… liệu ông ấy có để em ở lại miền Bắc không? Dù sao, việc này Kim Nhân cũng đã từng làm không ít lần rồi…”

Dương Nguyên cười nhẹ: “Tất nhiên là không. Con gái của Nguyên Ngạn Lượng mới hai tuổi thôi; em không thể trở thành chồng của công chúa được đâu. Nếu không thể trở thành chồng công chúa, tại sao em phải ở lại miền Bắc chứ?”

Li Sư Sư nhẹ nhàng đánh anh một cái; nỗi lo âu trong ánh mắt cô dần tan biến. Từ giọng nói của Dương Nguyên, cô biết anh đã có kế hoạch rồi.

Li Sư Sư nói nhẹ nhàng: “Ngài Nhiệm Lang cứ trì hoãn việc gửi đơn xin phép đi, có lẽ là đang chờ đứa bé của chúng ta chào đời phải không? Thực ra, dù bây giờ anh gửi đơn lên triều đình, cũng không thể lập tức lên đường được; cần ít nhất năm, sáu, bảy ngày để chuẩn bị mọi thứ. Hai bà đỡ đẻ nói rằng, với tình trạng của em, đứa bé sẽ chào đời trong vòng một, hai ngày nữa thôi.”

Er Lang, việc tự nguyện xin lệnh hoặc chờ đợi quyết định từ phía chính quyền sẽ mang lại những kết quả hoàn toàn khác nhau.

Dù là hành động chủ động hay thụ động, mọi việc vẫn cần được thực hiện; chúng ta nên cố gắng hành động một cách chủ động.”

Dương Nguyên gật đầu và nói: “Được! Ngày mai tại buổi họp triều, tôi sẽ tự nguyện xin lệnh để được đi sứ đến Kim Quốc.”

Dương Nguyên suy nghĩ một lát rồi bất chợt bật cười.

Lần này, anh thực sự không muốn nổi bật, nhưng dường như số phận lại khiến anh phải làm vậy.

Fei Yuye không đến Lâm An Phủ, mà sau khi tan giải công việc đã vội vàng đến “Nián Hoa Tiểu Trú”.

Mặc dù Fei Yuye rất thông minh, nhưng cuối cùng cô cũng chỉ là một người đứng đầu các điệp viên mà thôi.

Tầm nhìn và chiến lược của cô không đủ sâu rộng để phân tích các vấn đề từ góc độ tranh đấu quốc gia.

Cô không thể nhận ra rằng đây chính là bàn cờ của một trận chiến quốc gia, nơi mà mọi người hai bên “biên giới Chu Hà Hán Giới” đều chỉ là những quân cờ.

Việc “có qua được con sông hay không” hoàn toàn không phải là điều mà Dương Nguyên có thể quyết định được.

Điều duy nhất anh có thể quyết định là liệu sẽ qua sông sớm hơn hay muộn hơn một ngày.

Vì vậy, trong mắt Fei Yuye, yêu cầu của mình có vẻ quá phi lý và khó có thể thuyết phục được Dương Nguyên liều lĩnh như vậy.

Do đó, cô đã nghĩ đến hai người bạn thân thiết của mình, hy vọng họ có thể giúp cô thuyết phục Dương Nguyên.

Khi Fei Yuye chưa kịp gặp Dương Nguyên và mới vừa giải thích ý định của mình, Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân đã lập tức biến sắc.

Mọi chuyện khác thì còn có thể thương lượng được, nhưng bảo anh đi tìm cái chết à?

Khi Dương Nguyên đến “Nián Hoa Tiểu Trú”, anh muốn Bé Nhĩ viết thay cho mình một bản kiến nghị xin được đi sứ sang Kim Quốc.

Nhưng ngay khi bước vào cửa “Nián Hoa Tiểu Trú”, anh đã thấy Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân đang đuổi Fei Yuye ra ngoài.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Dương Nguyên thấy vậy không khỏi tò mò; anh rõ ràng biết mối quan hệ giữa ba người phụ nữ này rất thân thiết.

“Yang Tongpan!” Khi nhìn thấy Dương Nguyên, Fei Yuye vội vàng tiến lên chào hỏi.

Nhưng Lạnh Vũ Xàn quay người lại và đã đứng trước mặt cô ấy.

Tiết Băng Tân vội vàng tiến lên, kéo Dương Nguyên đi ngay: “Tiểu Chán và Ngọc Diệp có chút xung đột, những chuyện giữa phụ nữ thì anh đừng can thiệp, để họ tự giải quyết đi.

Hôm qua tôi mới học được một công thức súp, dùng cây bạch chỉ, dương hoàng, nhục đậu khấu, quả cà chua bi, lá ngọc trâm ninh hầm thịt cừu, rất bổ dưỡng đấy… Tôi sẽ nấu súp cho anh uống nhé…”

Thấy Dương Nguyên bị Tiết Băng Tân kéo đi, Ngọc Diệp trong tình thế sốt ruột không kìm được mà la lên:

“Quan thông phán Dương ơi, Kim Nhân và Trần Binh ở hai miền Hoài Hà lại có tin tức, muốn đàm phán hòa bình với Đại Tống của chúng ta.

Mọi người đều cho rằng quan thông phán Dương là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này… Không biết quan thông phán Dương có sẵn lòng ra ngoài để vì lợi ích của mọi người không?”

Dương Nguyên dừng bước lại và quay đầu lại.

Ngọc Diệp nhanh chóng thoát khỏi sự kiểm soát của Lạnh Vũ Xàn và chạy đến bên cạnh Dương Nguyên.

Lần này, Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân thực sự rất tức giận; họ nhìn Ngọc Diệp với ánh mắt căm ghét. Nếu không vì nhớ đến những gì đã qua, họ đã đánh nhau từ lâu rồi.

Dương Nguyên nhìn Ngọc Diệp một cách kỳ lạ và nói: “Cô Ngọc Diệp ơi, cô là điệp viên của Cơ quan Tình báo Phòng Thủ… Những việc như này, có lẽ không phải lúc nào cũng đến lượt cô xuất hiện để can thiệp chứ?”

Lạnh Vũ Xàn trong cơn giận dữ, không muốn giữ mặt cho Ngọc Diệp nữa, liền nói: “Anh ơi, đừng nghe những lời cao siêu của cô ấy đâu. Cô ấy muốn đến Kim Quốc để tìm tung tích của cha mình, và muốn lợi dụng đoàn đại sứ làm vỏ bọc để thuận tiện cho việc của mình… Vì vậy cô ấy mới thúc giục anh đi đó… Anh nhất định đừng đồng ý với cô ấy đấy.”

Chương 442: Phong cách của sao Văn Quốc

“Aha, ra là vậy!”

Dương Nguyên cười và nói: “Vậy thì không cần cô Ngọc Diệp phải khuyên nữa đâu. Tôi đã quyết định rồi… Sáng mai tôi sẽ đến cung điện để xin phép và ra điều tra ở Kim Quốc.”

“Cái gì?“

Tiết Băng Tân và Lạnh Vũ Xàn nghe xong đều giật mình.

Feyue Ye cũng sững sờ; bà vẫn còn đầy rẫy những lời muốn nói nhưng chưa kịp thốt ra.

Khi đến đây, bà đã nghĩ rằng Dương Nguyên dù có tốt đẹp đến đâu thì cũng chỉ có một điểm yếu duy nhất, đó là tính ham mê phụ nữ của anh ta.

Bà thậm chí còn nghĩ đến việc sử dụng bản thân mình làm cái giá để van xin Dương Nguyên can thiệp vào chuyện này.

Nhưng… Dương Nguyên đã quyết định xin được phép đi sứ đến Kim Quốc rồi sao?

Dương Nguyên không phải kẻ ngốc; anh ta không thể để bà tiếp tục nói nữa.

Chuyện này ban đầu là để vì đất nước, nếu để bà dính líu vào, thì sẽ trở thành chuyện gì đây?

Dương Nguyên lập tức nghiêm túc nói: “Tôi cũng biết một số thông tin về cha cô. Nếu cha cô vẫn còn sống, và nếu tôi có thể tìm ra tung tích ông ấy, tôi sẽ làm mọi cách để đưa ông ấy trở về một cách an toàn. Cô Feyue Ye, xin hãy trở về đi.”

Dương Nguyên nghĩ rằng mình cần phải nhanh chóng yêu cầu Bé Nhĩ soạn thảo bản kiến nghị.

Hơn nữa, vì đã quyết định xin phép đi đàm phán tại Kim Quốc, anh ta cũng cần phải thông báo cho Lục Tịch và Đan Niang biết trước, để chuẩn bị tâm lý cho họ. Anh ta không muốn tiếp tục tranh luận với Feyue Ye về chuyện này nữa.

Feyue Ye vừa ngạc nhiên vừa vui mừng và nói: “Quan Yang Thông Phán, liệu Feyue có thể được tham gia cùng đoàn sứ đi theo ông không?”

Dương Nguyên hoài nghi hỏi lại: “Điều này… là ý kiến của phòng Cơ Sự à?”

Feyue Ye trả lời: “Hiện tại, Feyue đang là người phụ trách công việc tình báo đối ngoại trong phòng Cơ Sự. Cha tôi là một nhân viên quan trọng trong phòng Bóc Da, và ông ấy biết rất nhiều bí mật quan trọng của đại triều Đại Song. Không nói đến chuyện riêng tư, về mặt công việc, tôi cũng nên đi cứu ông ấy.”

Cô nhìn thẳng vào mắt Dương Nguyên và bổ sung thêm: “Thượng Hoàng cũng đã đồng ý với điều này.”

Dương Nguyên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Người ta dĩ nhiên là cần phải được cứu. Nhưng bạn là con gái của người phụ trách sứ mệnh này; nếu để tình cảm chi phối, thì sẽ gây hại lớn đến mọi chuyện. Chuyện của cha bạn, hãy để tôi lo liệu.”

Dương Nguyên quay lưng bỏ đi, còn Fei Yuye vội vàng nói: “Thẩm phán Dương ơi, Yuye cam đoan sẽ không để tình cảm ảnh hưởng đến quyết định của mình; khi đến Kim Quốc, tôi sẽ tuân theo mọi chỉ thị của ngài.”

Dương Nguyên không quay đầu lại, chỉ vẫy tay và nói: “Cô cứ đi đi… Vụ này, không thể nhượng bộ được.”

Fei Yuye trong tình thế hoảng loạn, muốn đuổi theo, nhưng đã bị Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân chặn lại.

Tâm trạng của Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân cũng rất mâu thuẫn. Họ muốn giúp đỡ Yuye, nhưng lại không nỡ để Dương Nguyên liều mạng. Bây giờ, chính Dương Nguyên là người tự nguyện muốn đến Kim Quốc; họ không thể trách Yuye được.

Nhưng họ cũng không muốn Yu Ye đi theo; nếu vì thế mà Dương Nguyên gặp nguy hiểm, đó sẽ là nỗi hận lớn nhất trong đời họ.”

“Tôi đi về phương Bắc, việc này không liên quan gì đến Fei Yu Ye!”

Trong khu vườn hoa cúc, Dương Nguyên nói với Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân đã theo vào: “Thực ra, từ khi tôi đưa ra đề xuất trước triều đình rằng Đại Song nên ‘đối xử với Kim Quốc bằng lễ nghi và kiểm soát bằng quân sự’, thì một số chuyện tôi đã không thể tránh khỏi được nữa.”

Dương Nguyên ngồi xuống ghế: “Trừ khi tôi giống như ông Chiao của Lâm An Phủ, có thể xoay sở linh hoạt, không đứng về phe nào cả… Nhưng một khi tôi đã đưa ra lựa chọn, thì con đường tôi chọn sẽ chắc chắn gặp phải nhiều khó khăn; không thể luôn suôn sẻ được. Nếu tôi không đi, những lời chê bai rằng tôi chỉ biết nịnh hót, tranh đua để được ưu ái sẽ trở thành sự thật. Từ đây trở đi, tôi chỉ có thể sống trong sự e dè, trở thành trò cười cho mọi người… Hơn nữa…”

Dương Nguyên nhìn Lạnh Vũ Xàn, Tiết Băng Tân và Ai Manu Bé Nhĩ: “Các bạn nghĩ rằng nếu tôi không xin sắc lệnh, tôi sẽ không phải đi sao? Khi đến lúc triều đình buộc phải ban sắc lệnh cho tôi đi, thì không chỉ là vấn đề về mặt danh dự nữa… Nếu tôi chỉ được phái đi với tư cách là phó sứ, không thể tự quyết định mọi chuyện, thì sẽ càng khó khăn hơn. Nếu tôi xin sắc lệnh ngay bây giờ, tôi sẽ nắm quyền chủ động, có thể giành được vị trí sứ giả chính, điều đó sẽ thuận tiện hơn cho việc thực hiện công việc của mình. Bé Nhĩ, hãy theo tôi vào phòng đọc sách!”

Nói xong, Dương Nguyên bước đi về phía phòng đọc sách. Ai Manu Bé Nhĩ đi theo vài bước, rồi lại dừng lại, quay đầu nhìn Tiết Băng Tân và Lạnh Vũ Xàn.

“Cô Xue, cô Leng, ông Yang nói đúng đấy.” Ai Manu Bé Nhĩ nói một cách nghiêm túc: “Ở phương Tây, có một câu tục ngữ: ‘Ai muốn đội vương miện, thì phải chịu đựng trọng lượng của nó.’”

Tôi biết các bạn lo lắng cho sự an toàn của ông ấy, nhưng kẻ thù đã nổ súng xông lên rồi; liệu ông Dương có thể quay đầu bỏ chạy và trở thành một kẻ đào ngũ hèn nhát không?

Nếu người hiệp sĩ hét lớn nhất lại là người đầu tiên bỏ chạy… Thật buồn cười khi anh ta còn chết dưới những viên đạn của kẻ truy đuổi; như vậy, không chỉ mạng sống của anh ta bị mất đi, mà danh dự của anh ta cũng hoàn toàn tan biến.

Bé Nhĩ gật đầu với hai người rồi bước vào phòng đọc sách.

Dựa trên một số điểm được Dương Nguyên đề xuất, Bé Nhĩ sau khi suy nghĩ kỹ đã viết ra một bản tấu sớ.

Dương Nguyên tự nguyện xin được đi sứ đến Kim Quốc, và cụ thể yêu cầu được giữ chức vụ sứ giả chính.

Tuy nhiên, sứ giả chính cũng không có quyền lực tuyệt đối. Trước khi đoàn sứ xuất phát, hoàng đế sẽ tổ chức một cuộc họp để đặt ra tone nhạc cho cuộc đàm phán và xác định các ranh giới cơ bản. Nhiệm vụ của đoàn sứ chỉ là tìm cách điều phối các cuộc thương lượng sao cho kết quả đạt được gần nhất với những điều kiện có lợi cho đất nước mình. Họ không có quyền vượt ra khỏi khuôn khổ đã được đặt ra để đàm phán với đối phương.

Ví dụ, nếu khuôn khổ chung do triều đình đặt ra là “hòa bình”, thì những gì họ có thể làm là cố gắng đạt được những điều kiện có lợi cho đất nước trong khuôn khổ đó. Họ không thể tự quyết định liệu có nên “chiến tranh” hay không.

Tuy nhiên, nếu không có một sứ giả chính đứng đầu, thì trong thời gian đi sứ, Dương Nguyên sẽ là người chịu trách nhiệm hoàn toàn đối với toàn bộ đoàn sứ, và ông ấy sẽ có nhiều tự do hơn so với các thành viên khác trong đoàn.

Mặc dù quốc gia mà Bé Nhĩ đến từ nhỏ hơn nhiều so với Đại Tống – đế quốc phía Đông này – nhưng đó vẫn là một quốc gia. Là con gái của một công tước lớn, cô ấy còn tham gia vào các đội quân liên minh để tham chiến ở những quốc gia của người ngoại đạo. Vì vậy, tầm nhìn của Bé Nhĩ khá rộng lớn, và cô ấy có thể hiểu được quyết định của Dương Nguyên.

Cô ấy đưa bản tấu sớ đã viết xong cho Dương Nguyên và sau một khoảnh lặng, nhẹ nhàng hỏi: “Ông Dương ơi, lần đi sứ này có nguy hiểm lắm không?”

“Sao vậy, lo lắng cho tôi à?” Dương Nguyên đang đọc bản tấu sớ, nghe thấy câu hỏi đó liền ngẩng đầu lên và đùa cợt một câu.

Khi ngẩng đầu lên, Dương Nguyên nhìn thấy ánh lo lắng trong mắt cô ấy – ánh lo lắng mà cô ấy không kịp che giấu.

Biểu cảm đó giống hệt với Yu Chan và Bing Xin.

Dương Nguyên dừng lại một chút, rồi nói tiếp bằng giọng điệu ôn hòa hơn: “Cậu không cần phải lo lắng đâu. Hoàn Nhan Lượng là một người rất đặc biệt. Chỉ cần tôi hiểu được tính cách của anh ta, dù tôi có cư xử thế nào trước mặt anh ta, anh ta không chỉ sẽ không giết tôi, mà còn coi tôi như một báu vật đấy.”

Sáng hôm sau, Dương Nguyên xuất hiện trước mặt hoàng đế với tư cách là quan thông phán của Nam Đình, Lâm An Phủ.

Đây là lần thứ ba Dương Nguyên gặp gỡ hoàng đế trong các buổi công khai.

Lần đầu tiên, khi tham gia kỳ thi triều đình, Dương Nguyên đã đưa ra lời kiến nghị về việc minh oan cho Tuyết Nhạc Phi và trừng phạt kẻ thù của nhà Tống.

Lần thứ hai, khi thể hiện tài năng quân sự tại Cái Châu, Dương Nguyên với tư cách là người đỗ đầu kỳ thi, đã viết bản kiến nghị về các vấn đề quốc gia, phân tích động cơ của Kim Nhân và đề xuất nguyên tắc “đối xử bằng lễ nghi và kiểm soát bằng sức mạnh”.

Lần này, khi quân Kim đóng quân tại hai vùng Liang Huai và đưa ra tin tức về việc đàm phán hòa bình, sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng để buộc nhà Tống thay đổi chính sách đối ngoại tích cực kể từ khi vị vua mới lên ngôi, thậm chí yêu cầu những nhượng bộ lớn hơn, Dương Nguyên lại một lần nữa đề xuất được đại diện cho nhà Tống để đàm phán với Kim Nhân.

Trong cung điện Kim, Dương Nguyên một lần nữa khẳng định nguyên tắc đối ngoại mà mình luôn theo đuổi: “Nhà Tống không thách thức, nhưng cũng không sợ chiến tranh. Nếu bạn muốn hòa bình, tôi sẽ đáp ứng; nếu bạn muốn chiến tranh, tôi cũng sẵn sàng chiến đấu. Tôi chuẩn bị sẵn sàng cho hòa bình, vì chỉ có như vậy mới có thể tránh được chiến tranh. Nếu không củng cố sức mạnh quân sự mà chỉ mong muốn hòa bình, chúng ta chỉ đón nhận những thanh kiếm của kẻ mạnh mà thôi!”

Những lời này cũng đặt nền móng cho vai trò của Dương Nguyên khi ông được cử làm sứ giả đến Kim Quốc để đàm phán.

Cuối cùng, trong tình huống chỉ có một mình Phó Hoàng đế Triệu Quý bỏ phiếu phản đối, triều đình đã quyết định cử Dương Nguyên đi sứ đến Kim Quốc.

Vì vậy, Triệu Nguyên đã trao cho Dương Nguyên chức danh “Hàn lâm học sĩ”, để ông này đảm nhận vai trò sứ giả chính trong cuộc đàm phán hòa bình với nước Kim Quốc.

Chức danh Hàn lâm học sĩ thuộc hạng ba cao. Khi giao thiệp với các quốc gia khác, triều đình thường áp dụng cách này – phong cho các sứ giả chức vụ thấp hơn mức thực tế của họ.

Trong lịch sử, Đại Tống từng cử một viên quan hạng năm, chức vụ Trung thư Thái thư, được phong làm Hàn lâm học sĩ, để đi đàm phán về việc phân định biên giới và xác định địa vị hoàng đế giữa hai nước. Đại Tống cũng từng cử một viên quan hạng sáu trở lên, chức vụ Lục bộ Nguyên ngoại lang, được phong làm Hàn lâm học sĩ, để đại diện cho Đại Tống tham gia các cuộc đàm phán hòa bình tương tự.

Cũng giống như lần này, cả hai cuộc đàm phán quan trọng đó đều có mục đích khác nhau: một cuộc nhằm tranh đấu giành lấy lãnh thổ, cuộc còn lại nhằm đàm phán hòa bình. Và cả hai lần, những người được cử đi đều là các quan thuộc phe ủng hộ chiến tranh, chứ không phải phe ủng hộ hòa bình.

Lý do rất đơn giản: tone nhạc của cuộc đàm phán đã được quyết định trước khi sứ giả được cử đi. Những người được cử chỉ có thể cố gắng đạt được kết quả đàm phán tốt nhất trong phạm vi những điều khoản đã được đặt ra trước đó. Nếu sứ giả thuộc phe ủng hộ chiến tranh, họ cũng không có quyền vượt ra ngoài khuôn khổ đó để đàm phán; còn nếu sứ giả thuộc phe ủng hộ hòa bình, kết quả đàm phán của họ có thể sẽ rất gần với giới hạn thấp nhất.

Sau khi quyết định cử sứ giả được ban hành, triều đình bắt đầu chuẩn bị một loạt công tác cần thiết. Dương Nguyên được trang bị một bộ áo choàng màu tím – chỉ những quan có chức vụ từ hạng ba trở lên mới được mặc áo choàng màu tím.

Không lâu trước đó, Triệu Nguyên đã dùng ví dụ của Tang Sĩ Thui để khuyên Dương Nguyên phải nỗ lực hết sức, nhằm đạt được thành tích sớm hơn so với Tang Sĩ Thui – người đã đảm nhận chức vụ Tham tri Chính sự ở tuổi 38. Tang Sĩ Thui là một viên quan hạng hai. Hiện tại, Dương Nguyên cũng đang giữ chức vụ hạng ba, và đã rất gần với thành tích của Tang Sĩ Thui.

Tất nhiên, chức vụ hạng ba mà Dương Nguyên đang giữ chỉ là tạm thời; sau khi nhiệm vụ sứ giả kết thúc, ông sẽ quay trở lại với chức vụ ban đầu của mình. Tuy nhiên, nếu ông hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc, chắc chắn ông sẽ

Đến lúc đó, anh ta sẽ là một quan chức cấp năm thực quyền, 24 tuổi, và trở thành ngôi sao đang lên trong chính trường Đại Tống.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là anh ta phải trở về sống.

Ai lại không biết rằng hoàng đế Kim Quốc hiện nay, Nguyên Liang, là một người có tính cách cực kỳ bất ổn…

Nói theo cách của các thế hệ sau này, người này hơi thần kinh, thất thường trong cảm xúc, và có tính cách điên cuồng.

Mặc dù chính Kim Quốc là người đề xuất việc đàm phán hòa bình, nhưng vì Dương Nguyên đã làm tổn thương đến ông ta, chuyến đi này chắc chắn sẽ đầy rủi ro… phải không?

Dương Nguyên và con trai quý giá của Lý Sư Sư, bé Bé Nhĩ, đã chào đời vào một thời điểm hoàn toàn bất ngờ.

Bé được sinh ra khi Dương Nguyên đứng trước cung vàng để xin phép được làm sứ giả của Đại Tống đến Kim Quốc.

Sau khi rời khỏi cung vàng, Dương Nguyên đã gặp gỡ và nhận được sự quan tâm, an ủi từ nhiều quan chức như Vương gia Tấn Triệu Quý, Thượng thư Dương Cún Trung, Tham tri Chính sự Trương Tuấn… Khi trở về Lâm An Phủ để tiến hành công tác giao nhận công việc tạm thời, ông mới nhận được tin này.

Lý Sư Sư đã sai người đến Lâm An Phủ để thông báo cho ông.

Khi Dương Nguyên vội vàng đến nhà Lý Sư Sư, ông thấy người phụ nữ luôn thanh tú, trong sạch và kiêu ngạo ấy đang nằm trên giường, mái tóc trên trán hơi ẩm ướt và rối bù. Bên cạnh bà là một chiếc khăn quấn nhỏ… Cậu con trai nhỏ của gia đình Dương đang nằm gọn bên mẹ, đang ngủ say sưa.

Khi thấy Dương Nguyên bước vào với bước chân chậm lại đột ngột, Lý Sư Sư liền mỉm cười. Nụ cười ấy không chỉ thể hiện niềm hạnh phúc của một người mẹ, mà đối với bà lúc này, nó còn mang ý nghĩa lớn lao hơn nữa…

Nếu… nếu Dương Nguyên gặp phải bất cứ điều gì không may trên đường đi về phía miền Bắc, ít nhất thì dòng máu của anh ta vẫn sẽ được tiếp nối.

“Nhị Lang, hãy đặt tên cho con trai chúng ta đi.”

Bên cạnh giường, tay Lý Sư Sư đặt lên tay Dương Nguyên và nói nhẹ nhàng với anh.

“Tỉnh… Yang Tỉnh.”

Dương Nguyên bất chợt nói lên: “Đứa trẻ này thật sự khiến người ta yên tâm!”

Ngày thứ ba kể từ khi quyết định Dương Nguyên làm sứ giả chính trong chuyến đi Kim Quốc, Thượng Thư Viện cũng đã chọn được người đảm nhận vai trò sứ giả phó.

Theo thông lệ, các sứ giả của Đại Song, kể cả khi tiếp đón các sứ giả nước ngoài, luôn có quan văn đảm nhận vai trò sứ giả chính và quan võ đảm nhận vai trò sứ giả phó.

Trong trường hợp của Cát Quang, vì ông này có chức vụ liên quan đến quân sự, việc ông đảm nhận vai trò sứ giả phó cũng hoàn toàn phù hợp. Hơn nữa, lần trước khi để Cát Quang làm sứ giả phó, chính là do sứ giả Nhật Bản yêu cầu được ở tại khách sạn do Cát Quang quản lý.

Vì vậy, Quốc Tín Sở vừa đảm nhận vai trò sứ giả phó, vừa kiêm nhiệm công việc hỗ trợ tổ chức cuộc sống cho sứ giả.

Dù vậy, Thượng Thư Viện vẫn cử thêm một người khác đi cùng; lúc đó, người được cử là Dương Nguyên với vai trò sứ giả hỗ trợ tổ chức các công việc cần thiết.

Lần này, khi Dương Nguyên được cử đi Kim Quốc, Thượng Thư Viện đã phân công Khổ Hắc Y – người giữ chức vụ Phó Tham mưu Quốc gia thuộc bộ phận Cơ Sở Nhanh Chóng – làm sứ giả phó cho ông.

Sau khi danh sách những người được cử được gửi lên triều đình, theo thông lệ, triều đình đã trao cho Khổ Hắc Y chức vụ “Quân Sứ Truyền Đạt” và phong ông vào hạng quan võ cấp bốn. Giống như Dương Nguyên, ông cũng chỉ là một “quan chức tạm thời”.

Trịnh Viễn Đông đã tiếp đón Dương Nguyên một cách thân thiện tại Phòng Bát Lụa. Ông Trịnh Viễn Đông là một quan chức cấp năm cao, chứ không phải là “quan chức tạm thời”.

“Yang Thông Phán, bạn là người xuất thân từ bộ phận Cơ Sở Nhanh Chóng của tôi. Không chỉ vị Sứ giả Chủ tịch Yang rất coi trọng việc lựa chọn người đảm nhận vai trò sứ giả phó cho bạn, mà bản thân tôi cũng đã suy xét kỹ lưỡng rồi mới quyết định.”

Trịnh Viễn Đông vẫy tay gọi Khổ Hắc Y lại gần mình: “Bạn hẳn cũng biết Khổ Hắc Y này…”

Hai người các ngài đã từng hợp tác với nhau, quen biết lẫn nhau; hơn nữa, anh ta cũng là một người dũng cảm và nhanh trí. Thế nào, các ngài còn hài lòng không?”

Dương Nguyên đồng ý một cách vui vẻ. Khổ Hắc Y có tay nghề xuất sắc và trí tuệ tuyệt vời; việc chọn anh ta làm phó sứ thật là hoàn hảo.

Sau khi rời khỏi Bát Phù Đường, Khổ Hắc Y dẫn Dương Nguyên đến phòng Chánh Tự.

Trong sân, có mười tám vị quan võ đang đứng nghiêm túc.

Khổ Hắc Y giới thiệu: “Đây là những binh sĩ ưu tú mà tôi đã chọn lọc từ ‘Viện Huấn luyện Kỵ binh Hoàng gia’. Lần này, họ sẽ đồng hành cùng chúng ta đến miền bắc.”

Dương Nguyên gật đầu, ánh mắt liếc qua một lượt… Rồi bỗng nhiên, ông để ý đến một nữ quân nhân đang cúi đầu.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Dương Nguyên, cô ấy từ từ ngẩng đầu lên, trong đáy mắt tràn đầy vẻ van xin.

**Fei Yuye!**

Cô ấy thậm chí còn mặc đồ nam giới và ẩn mình giữa những vệ sĩ này.

Việc cô ấy có thể ẩn náu ở đây rõ ràng là đã được Trịnh Viễn Đông cho phép, và Khổ Hắc Y chắc chắn cũng biết chuyện này.

Trong chốc lát, Dương Nguyên không biết phải làm thế nào mới đúng.

“Hừ!”

Khổ Hắc Y bất ngờ xoay người lại và hỏi: “Thẩm phán Dương, ông nghĩ… có vấn đề gì không?”

Dương Nguyên nhìn anh ta một cái và hỏi: “Ông chắc chắn rằng họ sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh và chỉ huy của mình chứ?”

Khổ Hắc Y vô thức ngửa người thẳng lên và trả lời: “Tôi xin cam đoan.”

Dương Nguyên không nói gì thêm, quay sang những người lính kia và nói lớn: “Các ngươi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi, không được phép từ chối.”

“Tuân lệnh!”

Dương Nguyên từ từ bước xuống khỏi bục cao, tiến về phía Fei Yuye và hỏi lại lần nữa: “Các ngươi có thể tuân theo mọi mệnh lệnh của tôi không? Có thể làm theo mọi yêu cầu của tôi không?”

Nhận thấy ánh mắt của Dương Nguyên đang nhìn mình, Fei Yuye trả lời rất to.

Nhưng khi cô ấy ngửa người thẳng lên và trả lời, sự run rẩy trên ngực cô ấy thật sự…

Dương Nguyên không thể nhìn nổi nữa.

Sau khi vẫy tay ra lệnh cho các binh sĩ tan đi, Dương Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói với Fei Yuye, người đang mặc đồ quân nhân: “Những ngày tới, cô hãy đến ‘Niàn Hoa Tiểu Trú’.”

Fei Yuye tròn mắt, ngạc nhiên nhìn Dương Nguyên.

Dương Nguyên nói: “Ở đó có hai người, một tên là Shi Ze Hoa Âm, một tên là Chun Wu Xiao Nai.”

Fei Yuye nghi ngờ hỏi: “Chúng… có phải là người Nhật Bản không?”

Dương Nguyên đáp: “Đúng vậy. Cô hãy học hỏi từ họ cách ăn mặc đổi dạng. Cách ăn mặc của cô lúc này thật sự…”

Fei Yuye cúi đầu nhìn mình và mặt đỏ bừng lên.

Cô e lệ trả lời: “Tôi… vừa rồi đang làm việc, chỉ vội vàng thay đồ thôi…”

Rồi cô lại thở dài và nói: “Được rồi, tôi sẽ đi!”

Dọc theo các khu vực Yingzhou và Dengzhou, hai quốc gia Song và Kim đã bắt đầu những trận chiến quy mô nhỏ.

Xét đến điều này, công tác chuẩn bị cho đoàn sứ giả diễn ra với tốc độ chưa từng có; chỉ trong vài ngày, đoàn sứ giả đã chính thức lên đường.

Dương Nguyên đã mang theo Cát Quang, Đại Chu cùng một số người khác làm hộ tống.

Còn Hoa Âm và Tiểu Nai – những người được anh ta sắp xếp riêng – thì ẩn mình giữa nhóm người này.

Nhờ vào những kỹ năng biến hình và thay đổi giọng nói của hai cô gái này, Cát Quang và những người khác hoàn toàn không nhận ra họ là phụ nữ; họ chỉ thấy họ gầy yếu và thấp bé một chút mà thôi.

Họ đi qua kênh đào để vào sông Dương Tử, sau đó lại tiếp tục đi bằng đường thủy đến Sizhou, rồi theo dòng sông Huai tiến về phía Yingzhou.

Trong suốt hành trình này, việc di chuyển bằng đường thủy ở khu vực mạng lưới sông ngòi dày đặc ở miền Nam Trung Quốc lại nhanh hơn nhiều so với đường bộ.

Vào ngày hôm đó, họ cuối cùng cũng đến được Yingzhou.

Bên bờ sông, có thể thấy những dấu vết của các trận chiến lộn xộn.

Có vẻ như quân đội Song không chỉ phòng thủ chặt chẽ ở bên kia sông mà còn tích cực tấn công, vì vậy mới để lại những dấu vết chiến tranh ở phía quân Kim.

Khổng Ngạn Châu đã cử hai tướng lĩnh đến bên bờ sông Huai để đón đoàn sứ giả Tống Quốc và hộ tống họ vào thành phố Yingzhou.

Hai danh hiệu “sứ giả” và “thí sinh đỗ đầu kỳ thi khoa cử” đã khiến người dân Yingzhou xôn xao.

Trên các con phố của Yingzhou, người đông nghịt.

Tại cổng thành, các quan chức địa phương và những người có uy tín ở Yingzhou đều đã có mặt.

Nhiều người đến đây chỉ để được chiêm ngưỡng phong thái oai phong của vị “ngôi sao văn học” của triều đại Đại Song này.

Khi đoàn xe của đoàn sứ giả Đại Song đến cổng thành, họ dừng lại để sắp xếp đội hình và lễ nghi trang trọng trước khi bước vào thành phố một cách chính thức.

Mãi đến lúc này, Vương Giang Bình Khổng Ngạn Châu mới xuất hiện muộn màng.

Ông cưỡi một con ngựa màu đỏ tươi, không mặc áo giáp, chỉ mặc trang phục thông thường của một võ sĩ, ngực trần, lộ ra một bộ lông bảo vệ tim.

Khổng Ngạn Châu dẫn theo hàng chục binh sĩ cưỡi ngựa, lao nhanh về phía đoàn sứ giả Tống Quốc và đột nhiên dừng lại bằng cách kéo cương ngựa mạnh mẽ.

Nền đất chưa hề được tưới nước để làm sạch; khi bị hàng chục con ngựa mãnh liệt của hắn giẫm lên, lập tức bụi bặm bay mù trời.

Khổng Ngạn Châu, người đầy mùi rượu, ngồi trên lưng ngựa, nhìn chằm chằm vào Dương Nguyên đang chuẩn bị trang phục chỉnh tề.

Hắn vung roi ngựa chỉ về phía Dương Nguyên và nói với giọng khinh thường: “Ngươi… chính là người đỗ tiến sĩ số một của Đại Tống, phải không?”

Con ngựa đi lại vài bước; Khổng Diễn Châu ngửa bụng trên lưng ngựa, cười ha hả:

“Chính là ngươi sao? Ngươi từng tuyên bố sẽ đối xử hung hãn với chúng ta, dùng vũ lực để áp đặt? Vậy thì hôm nay, ngươi đến đây xin hàng à?”

Những người trong đoàn sứ của Tống Quốc đều tỏ ra tức giận khi nghe những lời này; ngay cả Cát Quang và Trần Lực Hành cũng không khỏi nhìn hắn bằng ánh mắt căm ghét.

Kẻ phản bội Tống Quốc này, tên chó săn của Kim Nhân, thật là quá đáng ghê tởm.

Tại cổng thành, rất nhiều quan chức và nhà giàu có của Yingzhou đều im lặng, chăm chú nhìn theo họ.

Ai cũng không ngờ rằng, cảnh mở đầu cho cuộc đàm phán hòa bình giữa Song và Kim lại diễn ra một cách gay gắt đến thế.

Làm sao có thể “hòa bình” được chứ?

Dương Nguyên đứng trên xe ngựa, nhẹ nhàng vẫy tay để xua tan bụi bặm.

Anh ta nhìn Khổng Ngạn Châu và nói bằng giọng Bắc Kinh đặc trưng… dù đó không phải là giọng Bắc Kinh thời đại này.

“Ngươi đúng là điên rồ phải không? Người cần đánh là các ngươi mà! Chúng tôi đã sắp xếp binh lính, bố trí trận địa rồi, vậy mà các ngươi lại muốn đàm phán!

Được thôi! Ta cho cơ hội đàm phán, nhưng chưa kịp bắt đầu thì các ngươi lại quay lưng lại.

Khổng Ngạn Châu ạ, ngươi nói chuyện có suy nghĩ không vậy? Miệng ngươi là để phun phân à?”

Các quan chức và người dân của hai nước Song và Kim, cùng những nhà giàu có ở Yingzhou, đều nhìn họ với ánh mắt tròn xoe như chuông đồng.

Than ôi! Xương cốt của sứ giả Đại Tống thật là cứng cáp quá!

Vấn đề là… anh ta không phải là người đỗ tiến sĩ số một của Đại Tống sao?

Thật là tồi tệ hơn cả kẻ cướp xuất thân như Khổng Ngạn Châu nữa!