Lại là một ngày họp triều sáng. Trong sân triều, các quan đang chờ đợi lệnh bắt đầu cuộc họp.

Về cơ bản, họ ngồi theo thứ tự chức vụ của mình.

Những người có cấp bậc thấp hơn sẽ cảm thấy không thoải mái nếu cố gắng ngồi vào những chỗ cao hơn.

Hơn nữa, do cấp bậc khác nhau, chủ đề trò chuyện cũng khác biệt; vì vậy, họ cũng khó có thể tham gia vào những cuộc trò chuyện đó.

Trong hai ngày qua, Zhang Jun đã đề xuất cho triều đình bổ nhiệm Zhu Zhuo, một quan thanh liêm và không bị ảnh hưởng bởi những yếu tố phi chính đáng, làm Tư Đô Ngự Sát mới.

Tòa án Thượng Cáo hiện đã được tái tổ chức thành một cơ quan thống nhất, nhưng việc cải cách vẫn mới chỉ bắt đầu.

Ngay từ đầu quá trình cải cách, người giữ chức Tư Đô Ngự Sát trước đây, Sui Xiaofeng, đã bị thay thế bằng một người dám đảm nhận trách nhiệm.

Chủ đề quan trọng trong buổi họp hôm nay là xác định danh tính của Thủ tướng và Phó Thủ tướng, đồng thời bổ nhiệm thêm một Phó Thủ tướng nữa.

Triều đình dự định thăng chức Chen Kangbo, người đã đỗ tiến sĩ vào năm Xuān Hè và hiện đang giữ chức Triệu phúc sứ của Hán Châu, trở về kinh để giữ chức Vụ Khanh Bộ Thị Lang, sau đó sẽ được thăng chức thành Tham Chính Sự.

Còn Thẩm Gai và Wei Liangchen sẽ được bổ nhiệm làm Thủ tướng và Phó Thủ tướng.

Những thay đổi lớn như vậy không thể được thảo luận ngay lập tức trong buổi họp triều; trước đó, các quan trong triều đình đã có những thảo luận riêng với Thủ tướng.

Chen Kangbo và Wei Liangchen đều là những người đỗ tiến sĩ vào năm Xuān Hè, vì vậy họ có mối quan hệ bạn bè từ khi cùng thi đỗ.

Hơn nữa, Wei Liangchen và Chen Kangbo cũng có mối quan hệ cá nhân tốt đẹp và Wei Liangchen rất hiểu rõ về Chen Kangbo.

Thấy Thẩm Gai và Tang Situi vẫn còn e ngại, Wei Liangchen nói: “Thưa các vị Thủ tướng, ông Wei này khá hiểu rõ về Chen Changqing. Người này điềm đạm, thông minh, không bao giờ nói những lời vô nghĩa; có thể nói là một người uy nghiêm và đáng tin cậy, hoàn toàn xứng đáng với vai trò của một Thủ tướng.”

Thẩm Gai gật đầu và nói: “Chen Changqing không được bổ nhiệm trực tiếp làm Thủ tướng, vì vậy chúng ta cũng không cần phải tranh luận thêm nữa với triều đình. Hiện nay, đã có những tin đồn về sự bất hòa giữa vua và các đại thần; chúng ta nên cẩn thận với những tin đồn đó.”

Tang Situi, người trẻ tuổi nhất và ít kinh nghiệm nhất, tự nhiên đồng ý với ý kiến đó.

Anh ta cúi chào hai vị Thủ tướng và nói: “Xin chúc mừng các vị Thủ tướng; hôm nay, các vị sẽ trở thành Thủ tướng và Phó Thủ tướng của Đại Song ch

“Vai trò này, đối với một thủ tướng mà nói, chỉ là hỗ trợ hoàng đế ở phía trên, điều phối mọi việc ở phía dưới, chăm sóc các dân tộc lân cận ở bên ngoài, và gần gũi với người dân trong nước, để cho các quan lại đều có thể thực hiện trách nhiệm của mình một cách đúng đắn.”

Thẩm Gai thở dài nhẹ và nói: “Hy vọng rằng khi chúng ta đạt được thành tựu và có thể từ giã chức vụ, chúng ta sẽ không làm phản lại ân huệ của hoàng đế, và không để lại tiếng xấu cho hậu thế.”

Wei Liangchen và Tang Siti đều gật đầu đồng ý.

Càng ở vị trí cao, họ càng cảm thấy lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn.

Đặc biệt là vị quan trẻ tuổi này; tuy ý chí tiến thủ của anh ta là điều tốt, nhưng việc anh ta quá vội vàng trong công việc thì không phải là dấu hiệu tốt đâu.

Là những người giữ chức vụ quan trọng, dù biết rằng điều này có thể làm phiền đến hoàng đế, họ vẫn phải kiên định với lý tưởng của mình và thực hiện trách nhiệm hỗ trợ hoàng đế một cách đầy đủ.

Hy vọng rằng khi đến ngày họ “đạt được thành tựu và từ giã chức vụ”, hoàng đế sẽ trở nên trưởng thành và ổn định hơn.

Tang Siti còn khá trẻ, chưa đến bốn mươi tuổi, và anh ta là một trong những thủ tướng trẻ nhất. Anh ta vẫn còn rất nhiều con đường sự nghiệp phía trước, và không muốn hai vị thủ tướng già cả này cảm thấy buồn bã, nên anh ta đã đổi sang một chủ đề thoải mái hơn.

Tang Siti cười nói: “Dương Nguyên chắc hẳn đã đến Lâm An Phủ để đảm nhận chức vụ rồi phải không? Kế hoạch của Thủ tướng Wei thật sự rất thông minh.”

Wei Liangchen nhìn Tang Siti một cái, có vẻ ngạc nhiên.

Dù hai người chênh lệch nhau hơn hai mươi tuổi, nhưng việc Thẩm Gai có thể nhận ra ý định của anh ta không phải là điều lạ, và Tang Siti cũng có thể nhận ra điều đó, điều này khiến Wei Liangchen ngưỡng mộ anh ta hơn.

Wei Liangchen mỉm cười và nói: “Vua Jin kiên quyết không cho phép ‘người đứng đầu kỳ thi’ rời khỏi kinh đô, và Thủ tướng Shen cũng không thể phá vỡ quy tắc này đã tồn tại từ lâu, vì vậy tôi mới sử dụng phương pháp dung hòa này.

Nếu không, khi hoàng đế vừa lên ngôi và chúng ta cũng mới được bổ nhiệm làm thủ tướng không lâu, việc các vị thủ tướng thường xuyên tranh cãi với nhau sẽ không tốt cho đất nước.”

Thẩm Gai cười và nói: “Hai vị thủ tướng đều đã chơi trò cờ Chiến Thú phải không?”

Người ta nói rằng trò cờ Chiến Thú bắt nguồn từ thời kỳ Chiến Quốc, nhưng quy tắc chính thức của trò chơi này được hình thành và trở nên phổ biến vào thời đại Nhà Tống.

Wei Liangchen và Tang Siti cũng đã chơi trò ch

**“**

Tang Sĩ Thối nói: “Nếu hắn không biết kiềm chế bản thân, lần này đến Lâm An Phủ, chính là lúc hắn gặp phải rắc rối lớn.”

Thẩm Gai từ tốn trả lời: “Người xưa có câu: ‘Người thông minh thường gặp nhiều rủi ro; người tài giỏi lại không sống lâu.’ Tại sao vậy? Phải chăng đó là sự trừng phạt của trời?”

Thẩm Gai lắc đầu: “Chỉ là vì những người có tài năng phi thường lại sống trong môi trường của người bình thường; nếu họ không thể hành xử như người bình thường, họ sẽ bị cô lập và dễ trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người.”

Wei Liangchen nói một cách điềm tĩnh: “Chúng ta là những quan chức cao cấp, không nên tranh chấp với hắn. Hãy để con mèo Kiều Chân đó giúp Dương Nguyên này bớt hung hăng đi.”

Dương Nguyên cưỡi một chiếc xe bò, cùng với một người hầu nhỏ tên Lưu Đại Tráng, lên đường đến Lâm An Phủ để nhận chức vụ mới.

Lưu Đại Tráng mới mười hai tuổi, nhưng không hề mạnh mẽ chút nào; cậu bé hiền lành, nhút nhát và hay đỏ mặt khi gặp người lạ.

Theo lời của dì ruột mình là Lưu Mệnh Phù, cậu bé này “đá vào người khác cũng chẳng thể tạo ra tiếng động nào”.

Vì biết rằng người đỗ trạng nguyên đã trở thành quan chức, luôn cần có người hầu để phục vụ, nên Lưu Mệnh Phù đã tự nguyện giới thiệu cháu trai mình cho Dương Nguyên.

Dù rằng việc kết hôn giữa Dương Nguyên và Lộc Tịch đã được sắp đặt sẵn từ trước, và việc tìm Lưu Mệnh Phù chỉ là một thủ tục formality mà thôi, nhưng việc thuê một người hầu trẻ tuổi như vậy cũng không tổn gì cả; miễn là cậu bé đẹp mắt một chút là được.

Hơn nữa, cậu bé còn nhỏ; nếu được dùng làm người hầu từ nhỏ, sau này chắc chắn sẽ trung thành và có thể phục vụ mãi mãi.

Vì vậy, Dương Nguyên cũng đồng ý nhận cậu bé này.

Kể từ khi trở thành trạng nguyên, Dương Nguyên thực sự rất thành công; bất cứ nơi nào anh ta đến, anh ta đều trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Nhưng anh ta không hề tự cao tự đại vì điều đó.

Dù sao thì anh ta cũng đã trải qua hai cuộc đời rồi.

Khi biết mình sẽ được điều đến Lâm An Phủ để nhận chức vụ, Dương Nguyên đã suy nghĩ kỹ lưỡng về cách cư xử với cấp trên và đồng nghiệp sau khi đến nơi mới.

Dù một người có tài năng đến đâu, nếu họ khiến mọi người đều ghét bỏ họ, thì họ chắc chắn sẽ không thể thành công được.

Trước đây, khi còn là một tiến sĩ mới đỗ, Dương Nguyên đã lên triều bày tỏ sự bất bình trước sự bất công đối với Yue Fei; điều này được coi là một điểm cộng đối với ông.

Khi những tin đồn rằng ông sắp được điều xuống miền nam lan truyền khắp nơi và gây ra xôn xao trong triều đình, việc ông – người đứng đầu danh sách các tiến sĩ mới đỗ – gửi thư lên triều đình để bày tỏ quan điểm của mình được coi là hành động chính đáng của một người quý tộc quan tâm đến chính sự.

Nhưng sau này, khi ông chính thức bước vào hệ thống quan lại, nếu tiếp tục có những hành động phản cảm như không tôn trọng cấp trên hay gây xung đột với đồng nghiệp, thì không lâu sau đó, ông sẽ trở thành kẻ thù của toàn bộ giới quan lại.

Điều này không liên quan đến lập trường chính trị của ông; ngay cả những người có cùng quan điểm chính trị với ông cũng sẽ không thể chấp nhận những hành động điên rồ của ông.

Những kẻ điên rồ như vậy, làm sao có thể được xem là người có học thức?

Như Yang Xiu – người luôn tỏ ra kiêu ngạo và tự cho mình đúng đắn – thì kết cục chắc chắn sẽ rất bi thảm.

Đặc biệt là khi ông đã thu hút quá nhiều sự chú ý rồi… Lúc này, có lẽ ngay cả các thủ tướng cũng đang theo dõi sát sao những hành động của vị quan mới này.

Ông cần phải che giấu tài năng và hành vi của mình!

Khi xe đến dinh thự, Dương Nguyên ra lệnh từ trên xe: “Đại Trương, hãy thông báo khi xe vào cổng.”

“Vâng!”

Liu Đại Trương đáp lại, nhảy xuống khỏi xe ngựa, đi đến cửa và với khuôn mặt hơi đỏ, đọc theo những lời đã chuẩn bị trước, cúi chào và nói: “Vị quan mới được bổ nhiệm Dương Nguyên đã đến nơi, xin mời người gác cổng thông báo cho lão gia chủ biết.”

Mọi người đều biết rằng hôm nay Dương Nguyên sẽ đến nhậm chức, và ngay lập tức có một người gác cổng đến báo tin. Sau đó, một người khác lại mời xe đi vào cổng bên cạnh – nơi không có bậc thang – và tiếp tục đến trước cửa lễ.

Kiều Chân, Yến Đình, Lưu Dĩ Quan, Trương Mật cùng với các quan chức khác như các vị phán quan, thư ký, và các cố vấn quân sự đã đợi chờ ông bên ngoài cửa lễ.

Khi xe dừng lại, Kiều Chân cười ha hả và nói: “Yang Giám châu, từ nay trở đi chúng ta sẽ là đồng nghiệp; Kiều Mỗ thực sự rất vui mừng.”

Khi rèm xe được mở ra, Dương Nguyên bước ra với bộ áo quan màu đỏ thắm mới tinh và chiếc mũ đen trên đầu.

Đại Tráng đặt chân xuống đất một cách vững vàng, bước đi của anh ta không hề lung lay; ngay khi hai chân chạm đất, anh ta lập tức cúi chào sâu sắc.

“Rất mong các quan lớn đã dành thời gian đón tiếp tôi, tôi thực sự rất xấu hổ.”

Vị phó triệu phủ cười ha hả, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, sau đó giới thiệu các quan lại khác cho Đại Tráng biết.

Trong số ba phó của triệu phủ, vị phó này trước đây từng là cố vấn quân sự, nhưng hiện nay đã được thăng chức thành thông phán.

Anh ta và Đại Tráng từng có chung kinh nghiệm trong việc “tìm mèo” cho một người nào đó, vì vậy họ đã quen biết nhau từ lâu.

Còn về vị phó thứ ba… thì không cần phải nói nhiều; biệt danh “kẻ hay sờ mông” đó chính là do Đại Tráng mà ra.

Vị phó này luôn muốn đặt cho Đại Tráng một biệt danh để trêu chọc anh ta, nhưng mãi không nghĩ ra cái gì thích hợp.

Bây giờ, khi họ lại cùng nhau làm quan tại cơ quan này, vị phó này chỉ cười mỉa mai và gật đầu chào Đại Tráng, mà không nói gì thêm.

Còn vị phó thứ tư… chính là người sẽ thay thế Đại Tráng trong vai trò thông phán Nam Đình.

Ông Yến, vị thông phán này, tuổi tác đã cao và sức khỏe không tốt, thường xuyên ốm đau, vì vậy ông đã được chuyển đến Quốc Tử Giám làm việc.

Ông Yến thực sự không nỡ rời bỏ chức vụ thông phán – một vị trí có quyền lực lớn hơn – nhưng vì thành tích công việc của ông luôn ở mức “trung bình”, nếu còn kém hơn nữa thì ông sẽ bị miễn chức, vì vậy ông đành phải nhượng chức.

Khi Đại Tráng đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, ông Yến cùng với vị phó triệu phủ đã đến thăm anh ta; ai ngờ rằng hôm nay, chính Đại Tráng lại thay thế ông, khiến tâm trạng của ông trở nên rất phức tạp.

Mặc dù ông cũng biết rằng việc Đại Tráng được bổ nhiệm làm thông phán không phải do ông quyết định, nhưng ông vẫn không thể cảm thấy vui mừng được.

Hôm nay, để chào đón Dương Nguyên, Kiều Chân đã tổ chức một buổi “lễ lớn”.

“Lễ lớn” này tương đương với cuộc họp lớn của triều đình; tất cả các quan chức từ cao cấp đến thấp cấp đều phải tham dự. Các thuộc viên nhà binh được sắp xếp thành hàng để tham gia lễ nghi này một cách trang nghiêm và nhiệt liệt.

Kiều Chân mở cửa chính rộng lớn, đưa Dương Nguyên vào đại sảnh. Dưới ghế chủ tịch của quan triệu phú, có bốn chỗ ngồi dành cho các thông phán.

Trong số đó, một chỗ là của Yến Đình – vị thông phán Nam Đường sắp mãn nhiệm, và một chỗ khác là của Dương Nguyên – vị thông phán mới được bổ nhiệm. Trong số bốn chỗ đó, chỗ của Dương Nguyên nằm ở cuối cùng. Vì vậy, sau này ông ta sẽ được gọi là “Anh Tư Lâm An”.

Dương Nguyên nộp “giấy chứng minh chức vụ” và “giấy tờ cá nhân” cho Kiều Chân cùng ba vị thông phán kiểm tra trước mặt mọi người. Sau đó, mọi người mời ông ta ngồi xuống, và các quan chức khác cũng đến chào hỏi ông ta một cách chính thức.

Về ngoại hình và chức vụ của những quan chức này, Dương Nguyên không thể nhớ hết được; ông chỉ cần cúi đầu chào hỏi và đáp lại lễ nghi là được.

Sau đó, Kiều Chân yêu cầu mọi người rời đi, và mời vị thông phán mới vào phòng khách để uống trà; bầu không khí trở nên thoải mái hơn. Mọi người đều khen ngợi lẫn nhau về công việc, và Kiều Chân nói: “Quan giám sát Yàn sẽ đi làm một chức vụ cao quý khác tại Quốc Tử Giám. Quan giám sát Dương sẽ tiếp quản chức vụ của Yàn. Quan giám sát Lưu, anh hãy đi cùng Yàn và Dương đến Nam Đường để phụ trách việc chuyển giao công việc.”

Kiều Chân biết rằng Dương Nguyên và Trương Mật không hòa thuận với nhau, nên lo sợ rằng hai người sẽ gây ra rắc rối, vì vậy ông đã yêu cầu Lưu Dĩ Quan đến “giám sát quá trình chuyển giao công việc”.

Lưu Dĩ Quan đồng ý, sau đó cùng với Yến Đình và Dương Nguyên chia tay Kiều Chân và cùng nhau đến Nam Đường.

Việc chuyển giao quyền lực giữa các quan chức không chỉ đơn thuần là việc trao đổi con dấu; đó chỉ là một nghi thức mà thôi, không hề quan trọng chút nào.

Điều quan trọng là người tiền nhiệm và người kế nhiệm cần phải kiểm kê rõ ràng tất cả các khoản sổ mà bộ phận đó phụ trách, những việc chưa hoàn thành, cũng như các tài sản công. Cả hai bên cần ký tên để giao nhận trước khi người kế nhiệm chính thức tiếp quản công việc.

Nói cách khác, điều thực sự quan trọng là việc giao nhận con người, tài chính, tài sản và các công việc liên quan.

Những việc này thực sự khá phức tạp; Dương Nguyên chỉ mới nhậm chức vào buổi sáng, nghi lễ nhậm chức chỉ kéo dài nửa giờ, nhưng phần lớn thời gian còn lại đều phải được dành cho những công việc chi tiết này.

Ông Chiao ngồi trong phòng khách và thở phào nhẹ nhõm; mỗi khi nhìn thấy Dương Nguyên, ông lại cảm thấy lo lắng.

May mắn thay, Dương Nguyên cũng biết phân biệt trọng nhẹ, vì vậy buổi tiếp nhận hôm nay diễn ra rất suôn sẻ.

Hy vọng rằng sau này, Lâm An Phủ cũng sẽ gặp mọi điều thuận lợi, để mọi người có thể sống hòa thuận với nhau.

Ông Chiao đi vệ sinh ở phía đông, rửa tay xong thì vừa đúng lúc nhìn thấy ông Cát Quang đang đi đến.

Kiều Chân liền nói: “Ông Ngự Sĩ, ông hãy đi đặt một nhà hàng và chuẩn bị một bữa tiệc lớn. Hôm nay buổi trưa, chúng ta sẽ tổ chức lễ tiễn biệt cho ông Yan Tongpan và lễ đón tiếp cho ông Yang Tongpan. Ông cũng nên tham gia nhé.”

Ông Cát Quang đồng ý, sau đó đi đặt nhà hàng gần tòa án.

Khi trở lại phòng khách, vừa mới uống một ngụm trà mới, viên cai ngục Song đã vội vàng chạy vào: “Thẩm phán ơi, có chuyện lớn rồi!”

Kiều Chân giật mình, trà nóng làm bỏng tay anh.

Anh cố gắng chịu đựng đau đớn và đặt cái chén trà xuống bàn, sau đó đứng dậy với vẻ mặt tức giận và hỏi: “Dương Nguyên lại muốn làm gì nữa?”

Viên cai ngục Song ngập ngừng: “À? Thẩm phán đã biết rồi à?”

Kiều Chân không kiên nhẫn: “Tôi biết cái gì? Tôi chỉ biết là có chuyện xảy ra thôi! Nhanh nói đi!”

Viên cai ngục Song có vẻ bối rối trước những lời của ông Chiao, sau khi bình tĩnh lại, anh trả lời: “Ông Yan Tongpan muốn ‘giao nhận’ công việc, nhưng ông Yang Tongpan không chịu ‘tiếp nhận’. Ông Liu đã cố gắng khuyên nhủ nhưng không thành công; ông Yan Tongpan tức giận đến mức ngất đi, và hiện tại ông Yang Tongpan cùng ông Liu đang cố gắng cứu ông ấy.”

Nghe xong, ông Chiao cảm thấy đầu óc quay cuồng và lảo đảo, sau đó bước đi một cách chao đảo.

Viên cai ngục Song vội vàng đến đỡ ông.

Kiều Chân chưa kịp hỏi tại sao Yến Đình và Dương Nguyên lại tranh cãi vì việc