Theo kết quả thống kê của Lộc Tịch và Đan Nương, trong kế hoạch sự nghiệp tương lai của Người Anh Thứ Hai, việc rời bỏ cơ quan Cơ Số Viện là điều không thể tránh khỏi.

Trong lịch sử Đại Tống, chưa từng có người đứng đầu tổ chức gián điệp nào có thể trở thành quan lại cao cấp của một quốc gia.

Ngay cả những người gián điệp quyền lực nhất cũng vốn dĩ mang tính chất đối đầu với thiên hạ, là những người không thể được công chúng biết đến.

Hơn nữa, những người này hoàn toàn không có kinh nghiệm hay tiền lệ trong việc quản lý đất nước; ai dám để họ đảm nhận vai trò quan lại cao cấp?

Chưa nói đến việc trở thành quan lại cao cấp, ngay cả vị trí quan chức quan trọng cũng không phù hợp với họ.

Tuy nhiên, tổ chức gián điệp vẫn là một “con dao” rất hữu ích, mặc dù nó cũng là con dao khiến người ta e ngại.

Vì vậy, nếu Người Anh Thứ Nhất không thể tiếp tục con đường làm gián điệp, thì họ cứ tự mình xây dựng một tổ chức mới đi!

Dù sao thì “Cơ Quan Có Yêu Cầu” vốn đã có đầy đủ điều kiện để trở thành một tổ chức gián điệp.

Do đó, trong thời gian Dương Nguyên đi du học, Lộc Tịch và Đan Nương đã tiến hành tái cơ cấu và hoạch định lại “Cơ Quan Có Yêu Cầu”.

Bây giờ, “Cơ Quan Có Yêu Cầu” đã thay đổi hoàn toàn và đi theo con đường không thể quay đầu lại của một tổ chức gián điệp.

Theo phân tích của Lộc Tịch và Đan Nương, việc lựa chọn quan lại cao cấp ở Đại Tống ban đầu chủ yếu dựa vào các chức vụ nội bộ.

Điều này là do truyền thống kéo dài từ thời Ngũ Đại; các chức vụ như Hàn Lâm Học Sĩ, Thùy Mật Trực Học Sĩ, Các Sở Sứ… thường dễ dàng trở thành những người nắm quyền lực.

Nhưng đó chỉ là trong thời kỳ đầu thành lập Đại Tống, khi vẫn tuân theo truyền thống của các triều đại trước. Sau đó, việc lựa chọn quan lại cao cấp chủ yếu dựa vào các Bộ Thượng Thư.

Trong số các Bộ Thượng Thư, tỷ lệ những người trở thành quan lại cao cấp theo thứ tự là: Lý Bộ, Lễ Bộ, Binh Bộ, Hình Bộ, Hộ Bộ, Công Bộ.

Vì vậy, theo ý tưởng của Lộc Tịch và Đan Nương, Người Anh Thứ Nhất, ngay từ đầu khi trở thành quan viên văn phòng, cần phải nỗ lực hướng tới hệ thống của Bộ Lý Bộ;

Ngay cả khi ban đầu không thể vào làm việc tại Bộ Lý Bộ, cũng cần phải tiếp tục theo đuổi hướng đó.

Tương lai, gia đình Dương chắc chắn sẽ hướng tới vị trí của một thủ tướng.

Tuy nhiên, Lộc Tịch hiện vẫn chưa nói điều này với Dương Nguyên; mặc dù cô tin chắc rằng người đàn ông của mình, nếu muốn, thì ngay cả việc trở thành người đứng đầu kỳ thi tiến sĩ cũng là điều dễ dàng, nhưng…

Đừng nghĩ rằng vào buổi trưa, khi Thanh Đường lén lút đứng ở cửa để nhìn trộm anh ta mà anh ta không hề biết gì cả.

Thanh Đường cảm thấy buồn bã và bị sai về “Thủy Vân Gián”. Trong khi đó, Tống Lão Đại tiếp tục dạy dỗ đệ tử của mình trên núi, và trong “Phong Vị Lâu” chỉ còn lại Dương Nguyên và Lộc Tịch.

Vì vậy, tại “Phong Vị Lâu”, Lộc Tịch lại một lần nữa được thưởng thức hương vị quen thuộc ấy… hương vị mà anh đã xa cách từ lâu…

Sáng hôm sau, Lộc Tịch như một cô dâu mới cưới hiền lành, giúp Dương Nguyên chuẩn bị quần áo để trở lại phòng làm việc và tiếp tục công việc sau kỳ nghỉ phép.

Tối hôm trước, Lộc Tịch đã báo cho anh ta biết rằng kỳ thi khoa cử mùa xuân đã bắt đầu đăng ký, và yêu cầu anh ta đừng quên đến Bộ Lễ để khai báo.

Sau này, Bộ Lễ sẽ kiểm tra thông tin của các thí sinh từng người một; có rất nhiều thủ tục phức tạp. Nếu đăng ký sớm, sẽ dễ dàng xử lý bất kỳ vấn đề nào phát sinh trong quá trình kiểm tra.

Dương Nguyên nghĩ rằng, kể từ khi đến Thượng Thư Viện, anh chưa bao giờ có thể ngồi yên làm việc trong vài ngày liên tục. Lần này anh đã nghỉ phép cả một tháng; nếu vừa hết kỳ nghỉ phép lại xin nghỉ vì lý do khác, dù người khác không nói gì, bản thân anh cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Vì vậy, thay vì đợi đến khi hết kỳ nghỉ phép, tốt hơn hết là nên đi đăng ký ngay bây giờ. Hơn nữa, kỳ thi này cũng cần phải đăng ký tại Bộ Lễ.

Dù đoàn sứ giả Nhật Bản vẫn chưa đến, họ cũng sẽ gửi những con thuyền nhanh đến Đại Tống để thực hiện các công việc ngoại giao với triều đình. Và Bộ Lễ chính là cơ quan phụ trách việc giao tiếp với các đoàn sứ giả từ các quốc gia khác.

Do đó, lần này đi đăng ký tại Bộ Lễ, anh cũng có thể tìm hiểu xem đoàn sứ giả Nhật Bản sẽ ở tại đâu. Dù sao thì bốn khách sạn ngoại giao lớn – Bàn Kinh Quán, Đô Đình Dịch, Lai Viễn Dịch, Hoài Viễn Dịch – đều là những nơi dùng để tiếp đón khách nước ngoài. Ngoại trừ các sứ giả của Kim Quốc luôn ở tại Bàn Kinh Quán, các sứ giả của các quốc gia khác thì không cố định.

Vì vậy, Dương Nguyên đã đến Bộ Lễ ngay lập tức. May mắn thay, Thượng Thư Viện và sáu bộ khác đều nằm trên cùng một con phố, cách nhau không xa lắm.

Khi đến Bộ Lễ, Dương Nguyên thấy đã có hàng dài người xếp hàng trước cửa. Có những thí sinh còn mang theo chăn gối; có lẽ họ đã ngủ ngoài cửa suốt đêm để giành chỗ đăng ký.

Nhìn thấy cảnh này,

Dương Nguyên nghĩ thầm, mỗi khi có kỳ “phát giải thử”, các quan chức và con cái của họ đều tham gia “kỳ thi riêng biệt”, và khi vào phòng thi cũng có lối đi kiểm tra riêng. Lần này, khi đăng ký dự “kỳ thi của Bộ Lễ”, chắc cũng sẽ có “lối đi dành riêng cho những người thuộc tầng lớp cao cấp” chứ?

Nhìn thấy hàng người xếp hàng dài, Dương Nguyên quyết định đi về phía trước để hỏi thăm. Dù sao thì hàng người cũng đã xếp dài như vậy rồi, việc hỏi thăm không mất nhiều thời gian đâu.

Vì vậy, anh ta rời khỏi hàng người và bắt đầu đi về phía trước.

“Cái gì vậy, quay lại xếp hàng đi!”

Một viên chức nhỏ của Bộ Lễ tức giận chỉ vào Dương Nguyên và ra lệnh cho anh ta quay lại xếp hàng.

Dương Nguyên tiến lại gần viên chức đó, cúi chào một cách niềm nở và nói: “Trong kỳ thi đầu tiên, tôi đã tham gia ‘kỳ thi riêng biệt’. Không biết lần này khi đăng ký tại Bộ Lễ, có chỗ đăng ký riêng không; sợ là tôi xếp nhầm hàng nên mới đến hỏi thăm.”

Nghe Dương Nguyên nói rằng mình trước đây đã tham gia “kỳ thi riêng biệt”, viên chức đó lập tức thay đổi thái độ. Anh ta mỉm cười và nói: “Hóa ra ngài là một quan chức cao cấp. Khi các quan chức tham gia ‘kỳ thi của Bộ Lễ’, họ cũng sẽ được tổ chức thi ở phòng thi riêng biệt, vì vậy việc đăng ký cũng có lối đi dành riêng. Xin ngài theo tôi.”

Dương Nguyên gật đầu và theo viên chức đó bước vào cổng chính của Bộ Lễ.

Trong lúc đi, Dương Nguyên bắt đầu trò chuyện với viên chức đó: “Xin hỏi ông tên là gì, hiện đang giữ chức vụ gì tại Bộ Lễ?”

Viên chức cười và nói: “Ngài quá lịch sự rồi. Tôi chỉ là một nhân viên nhỏ trong Văn phòng Chủ khách Sở, tên là Lưu Quỳnh. Hiện tại tôi được điều động đến đây để hỗ trợ công tác đăng ký cho các thí sinh. Xin hỏi ngài tên là gì, hiện đang giữ chức vụ gì, hay ngài cũng là một nhân viên trong cơ quan chính quyền?”

Văn phòng Chủ khách Sở à? Đúng là ngành mà tôi đang làm rồi!

Dương Nguyên vui mừng trong lòng và trả lời: “Tôi hiện đang giữ chức vụ Thị lang Phòng Cơ sở Nhanh chóng, họ là Dương, tên là Nguyên.”

Lưu Quỳnh bất ngờ quay người lại và nói với vẻ ngạc nhiên: “Ngài chính là Dương Nguyên Dương Thừa Chí!”

Dương Nguyên ngạc nhiên: Mình có nổi tiếng đến thế sao?

Anh ta gật đầu và nói: “Đúng vậy, chính là Dương Mỗ.”

Lưu Qiong vô cùng ngạc nhiên và tỏ ra rất kính trọng, cúi đầu nói: “Hóa ra đây chính là Ngài Giải Nguyên, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi.”

Dương Nguyên bỗng hiểu ra mọi chuyện. Sau khi đạt danh hiệu Giải Nguyên, anh ta đã dùng cớ là chấn thương chân để đi “dưỡng thương ở quê”.

Tất nhiên, anh ta không hề biết rằng cái tên của mình đã được người dân Lâm An nhắc đến suốt nhiều ngày liền; có không biết bao nhiêu phụ huynh đã dùng tên anh ta để khích lệ con em mình học hành chăm chỉ.

Một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của Bộ Lễ chính là giáo dục và tổ chức các kỳ thi khoa cử. Đối với những thí sinh xuất sắc như vậy, Bộ Lễ tự nhiên sẽ quan tâm đặc biệt; làm sao có thể không biết đến tên họ họ được.

Trong mắt Lưu Qiong, việc Dương Nguyên đạt danh hiệu Giải Nguyên trong kỳ thi “Phát Giải Thử” đã chứng tỏ rằng anh ta chắc chắn sẽ đỗ tiến sĩ, thậm chí còn có cơ hội vào hạng Nhất.

Dù Lưu Qiong chỉ là một viên chức nhỏ trong Bộ Lễ, nhưng trước mặt Dương Nguyên, anh ta cảm thấy mình thật nhỏ bé. Vì vậy, Lưu Qiong vô thức cúi đầu và nói một cách niềm nở: “Ngài Giải Nguyên, xin ngài đi trước. Những người tham gia kỳ thi ‘Biệt Đầu Thử’ đều là những thí sinh có địa vị cao, rất khó có thể giả mạo; việc kiểm tra cũng sẽ đơn giản hơn nhiều. Vì vậy, rất ít thí sinh tham gia kỳ thi này đến đăng ký sớm như vậy. Ngài đã đạt danh hiệu Giải Nguyên trong kỳ thi Phát Giải Thử, và cũng sẽ đứng đầu trong việc đăng ký kỳ thi của Bộ Lễ; chắc chắn trong kỳ thi lớn sắp tới, ngài cũng sẽ giành vị trí số một.”

“Ha ha ha, vậy thì xin nhờ lời chúc may mắn của ngài.”

Dương Nguyên cười và gật đầu, sau đó hỏi: “Cách đây vài ngày, tôi bị chấn thương chân và đã đi nghỉ dưỡng ở quê. Khi trở về, tôi thấy một số người Nhật Bản ở bến cảng; họ có vẻ không giống những thương nhân bình thường… Chẳng lẽ năm nay Nhật Bản có sứ đoàn đến sao?”

Lưu Qiong cười và trả lời: “Ngài thật sự có con mắt tinh tường; năm nay quả thực có sứ đoàn Nhật Bản đến đây. Những người mà ngài thấy chắc chắn là những người đi trước, được cử đến triều đình để nộp đơn xin ‘giấy tờ kiểm tra’.”

Dương Nguyên như không có gì đáng lo, hỏi tiếp: “À, sứ đoàn chính thức của Nhật Bản không thường xuyên đến đâu. Triều đình đã sắp xếp cho họ ở đâu rồi… ‘Lai Viễn Dã’ hay ‘Huái Viễn Dã’ chăng?”

Lưu Qiong cười và nói: “Ng

Tuy nhiên, sứ giả chính của người Nhật là một nhà sư, người thích yên tĩnh. Ông ta cảm thấy bầu không khí ồn ào trong thành phố quá nặng nề, vì vậy đã xin triều đình cho phép mình ở tại Quán Bàn Kinh.

Triều đình đã đồng ý, điều này cũng tốt thôi; khi ở tại Quán Bàn Kinh, sẽ có Quốc Tín Sở đến tiếp đón họ. Tôi ở Bộ Lễ đang bận rộn với việc thu nhận đơn đăng ký của các thí sinh, làm sao có thời gian để lo việc tiếp đón họ được.”

Dương Nguyên cười và nói: “Đúng vậy, triều đình tổ chức kỳ thi tuyển chọn nhân tài để tìm kiếm những người xuất sắc phục vụ đất nước, đây là một sự kiện trọng đại. Tất nhiên, không thể vì sự có mặt của sứ giả từ Nhật Bản mà bị trì hoãn.”

Nói xong, Dương Nguyên lại nghĩ trong lòng: Họ ở tại Quán Bàn Kinh ư?

Đây là một trong bốn quán lớn dùng để tiếp đón các sứ giả nước ngoài, và đây cũng là quán duy nhất được đặt bên ngoài thành phố. Nhà sư Tĩnh Hải chọn nơi này chắc là để thuận tiện cho công việc của mình phải không?

Cũng tốt thôi; nếu họ ở xa xôi, thì bạn thuận tiện, tôi cũng thuận tiện.

Khi tôi đi Nhật Bản, bạn đã tặng tôi một món quà lớn. Bây giờ bạn đến Đại Tống, tôi cũng nên đền đáp lại bạn!

Vì các quan chức và con cái quan lại tham gia kỳ thi “biệt đầu thử” của Bộ Lễ vẫn chưa đến đăng ký, nên viên chức nhỏ phụ trách kỳ thi này đang ngồi trong phòng ký tên, tựa cằm vào tay và buồn ngủ.

So với hàng dài người xếp hàng trước cổng Bộ Lễ, thật sự là có người bận rộn đến mức chết mệt, còn có người thì thừa thãi đến mức chết ngủ; giống như những quầy dịch vụ VIP trong một số dịp nhất định vậy.

Lưu Qiong dẫn Dương Nguyên vào nơi đăng ký, rồi hét lớn: “Ông Giải Nguyên đến đăng ký rồi!”

Viên chức nhỏ đó vội vàng ngẩng đầu lên, mắt còn mờ mịt; khi biết đó là ông Giải Nguyên Dương Nguyên đến đăng ký, ông ta không hề tức giận vì bị đánh thức khỏi giấc ngủ.

Ông ta mời Dương Nguyên ngồi xuống, sau đó đưa cho ông ta một phiếu “đăng ký”.

Dương Nguyên nhận lấy và nhìn qua, không khỏi bật cười: Phiếu đăng ký này được thiết kế theo “dạng bảng”, và đây chính là “sáng chế” của ông ta.

Dương Nguyên theo các thông tin yêu cầu trên phiếu, điền vào thông tin gia đình, tuổi tác, quê hương, số lần đã tham gia kỳ thi khoa cử, rồi nhận được một “giấy chứng nhận”.

Giấy chứng nhận này không phải là “phiếu vào thi”, mà là giấy để sau này đổi lấy phiếu vào thi.

Sau khi tất cả mọi người đều đăng ký xong, Bộ Lễ sẽ công bố danh sách tất cả các thí sinh.

Giữa các thí sinh đến từ các nơi

Đồng thời, Bộ Lễ cũng sẽ tiến hành điều tra các thí sinh để đảm bảo rằng những người đăng ký không có hành vi vi phạm quy định hay làm giả hồ sơ dân số.

Khi “kỳ thời gian công bố thông tin” kết thúc, Bộ Lễ sẽ treo “bảng danh sách chung”.

“Bảng danh sách chung”, còn được gọi là “bảng xếp hạng”, chính là danh sách liệt kê thứ tự các thí sinh và thông báo thời gian thi cũng như địa điểm phòng thi cho những người đỗ.

Lúc đó, các thí sinh sẽ dùng “giấy chứng nhận” này để lấy phiếu thi chính thức – tức là phiếu “phù phiếu”.

Dương Nguyên là người đỗ đầu kỳ thi, vì vậy viên chức nhỏ phụ trách việc đăng ký đã rất lịch sự với ông ấy.

Mọi thủ tục đều diễn ra suôn sẻ mà không gặp trở ngại nào; viên chức ấy còn nhiệt tình đưa ông ấy đến cửa và vẫy tay chào mừng: “Chào mừng Ngài đỗ đầu kỳ thi quay lại nhé!”

Dương Nguyên quay đầu nhìn lại, viên chức ấy nhận ra mình đã nói sai lời và vội vàng sửa sai, cười ngượng ngùng: “Chào mừng khi Ngài quay lại… Lúc đó, Ngài sẽ là cấp trên của tôi rồi, ahaha…”

Dương Nguyên nghe vậy cũng không khỏi bật cười, cúi chào một cách thoải mái rồi quay đi, trong lòng thì thầm: “Tên của mình đã được đăng ký rồi… Hoàng tử E Wang, ông phải giúp đỡ mình thật đấy! Nếu ông không có cách để làm thay đổi đề thi, thì dù tôi đỗ đầu kỳ thi này, nhưng nếu vào kỳ thi tỉnh lại đứng cuối cùng, thì mặt mũi của tôi sẽ mất hết rồi…”