Dương Nguyên cười hỏi: “Có một người phụ nữ tên là Phàn Đan Nương, bà có nhận ra không?”

Bà Đinh lập tức tức giận: “Phàn Đan Nương ư? Dĩ nhiên là bà biết rồi! Đó là một thiếp thân mà chồng bà mua về đấy.

Chẳng lẽ… cô ta đã đi tố cáo bà với quan huyện sao?”

Lúc này, cháu trai của bà Đinh mang trà lên.

Dương Nguyên gật đầu với anh ta rồi nói với bà Đinh: “Bà đừng vội vàng, hãy nghe Dương Mỗ giải thích từ từ.”

Anh ta suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Việc ông nhà bà muốn mua thiếp thân thì lẽ ra phải được sự đồng ý của bà – người vợ chính – mới hợp lý. Vì bà không đồng ý, nên việc mua thiếp thân này là không đúng quy tắc. Bà đuổi cô Đan Nương đi thì cũng hoàn toàn hợp pháp.”

Nghe vậy, khuôn mặt đầy nếp nhăn của bà Đinh liền nở nụ cười rạng rỡ.

Bà Đinh vui mừng nói: “Quan huyện thật là công bằng, đúng là như vậy mà!”

Dương Nguyên cười nói: “Ông ấy là người cai trị một vùng đất, yêu thương dân chúng như con ruột của mình, nên tất nhiên phải xử lý mọi việc một cách công bằng. Tôi nghe nói rằng để mua cô Đan Nương này, ông nhà bà đã chi tới một trăm năm mươi quan tiền phải không?”

Bà Đinh tức giận nói: “Đúng vậy! Kẻ già khốn nạn đó, vừa mới có chút tiền rảnh rỗi, lại nghĩ đến chuyện này. Một con khỉ già mà còn muốn mua thiếp thân nữa! Một trăm năm mươi quan tiền à… Bà sống tiết kiệm từng đồng, nhưng ông ta lại sẵn lòng chi tiêu như vậy.”

Trước khi đến đây, Dương Nguyên đã tìm hiểu rõ tình hình từ phía Phàn Đan Nương. Hóa ra, để mua cô ấy làm thiếp thân, ông nhà bà đã trả cho gia đình Phàn một trăm năm mươi quan tiền. Dù việc cưới vợ chỉ cần ít nhất năm mươi quan tiền sính lễ, nhưng đối với việc mua thiếp thân, một trăm năm mươi quan đã là mức giá rất thấp rồi. Lý do tại sao việc mua thiếp thân lại tốn kém hơn việc cưới vợ, là bởi vì hai việc này có bản chất khác nhau. Vợ là người được cưới hỏi một cách chính thức, địa vị trong gia đình ngang hàng với chồng. Còn thiếp thân thì chỉ là tài sản riêng của gia đình; chủ nhân nam nữ không chỉ có thể bán lại cô ấy, mà nếu giữ lại trong nhà, cô ấy cũng chỉ làm việc không lương suốt đời, thậm chí còn tiết kiệm hơn cả việc thuê một người lao động và trả lương hàng tháng.

Thực tế, khi những cô gái xinh đẹp ở Lâm An bị mua làm thiếp thì giá trị cao nhất của họ cũng đã lên tới vài nghìn quan rồi.

Những người phụ nữ xinh đẹp như Đan Nương, ngay cả ở vùng nông thôn Phúc Thanh, cũng ít nhất phải có giá trị ba năm trăm đến năm nghìn quan.

Chỉ vì em trai của Đan Nương, Phàn Đông, thích cờ bạc và nợ ông Đinh một khoản tiền cờ bạc.

Anh ta không thể trả được, lại không biết phải làm sao, nên mới đến xin ông Đinh gia cho gia hạn thời gian trả nợ.

Nhưng anh ta không thể thuyết phục được ông Đinh, thế là anh ta nảy ra ý định “hay” bán chị gái mình để trả nợ.

Vì vậy, sau khi trả hết khoản nợ cờ bạc, gia đình Phàn chỉ nhận được một trăm năm mươi quan tiền.

Dương Nguyên hỏi: “Sau khi các người đuổi Đan Nương đi, có yêu cầu gia đình Phàn trả lại số tiền mà họ đã trả để mua cô ấy không?”

Bà Đinh tức giận nói: “Tiền của chúng tôi không phải do gió thổi đến đâu, tất nhiên chúng tôi phải đòi lại.

Nhưng gia đình Phàn đó thật là những kẻ vô liêm sỉ, khi tiền đã vào miệng họ, làm sao họ chịu trả ra được?

Tôi thực sự rất bất mãn, đã dẫn con cháu đến nhà họ Phàn vài lần, nhưng họ thà chịu đòn đập cũng không chịu trả tiền.

Quý ông quan lại ở huyện này thông minh và công bằng, xin hãy giúp đỡ tôi với việc này.”

Dương Nguyên thở dài nói: “Bà ơi, bà có biết không, vì không muốn trả tiền cho bà và cũng không muốn để bà nắm được bằng chứng gì đối với họ, sau khi bà đuổi Đan Nương đi, cô ấy đã trở về nhà trong cơn mưa, nhưng cha mẹ cô ấy thậm chí còn không mở cửa cho!”

Bà Đinh ngạc nhiên nói: “Gì cơ? Thật là vô nhân đạo! Trên đời này làm sao có những kẻ như vậy!

À đúng rồi, khi tôi đến đòi nợ, tôi thực sự không thấy Đan Nương ở đó.

Gia đình Phàn lúc đó cũng nói rằng họ đã giao Đan Nương cho chúng tôi rồi, vì vậy họ kiên quyết không trả tiền.

Gia đình này, đối với chính con ruột của mình cũng có thể vô tình đến thế, thật là không xứng đáng là con người!”

Dương Nguyên thở dài nói: “Đan Nương không nơi nào để trở về, không còn lựa chọn nào khác, nên cô ấy đã tự tử bằng cách treo cổ trên một cái cây ở một con hẻm nhỏ trong thị trấn.”

“Á?”

Bà Đinh Đinh gia hoảng sợ đến mức đứng dậy ngay lập tức.

Cô đứng yên bất động một lúc lâu, rồi mới vỗ tay mạnh mẽ và thốt lên: “Ôi trời ơi, này chẳng phải là đã gây ra quá nhiều tội ác sao! Một cô gái tốt bụng như thế này, làm sao lại… phải chịu đựng những điều này chứ? Làm sao mà chuyện này lại dẫn đến cái chết của người khác được, thật sự là đã gây ra quá nhiều hậu quả nghiêm trọng rồi.”

Bà ta vừa nói vừa liếc nhìn biểu hiện của Dương Nguyên. Bà sợ rằng vụ án này có thể liên quan đến Đinh gia. Thấy vẻ mặt lạnh lùng của Đầu đội Yang, bà Đinh vội vàng nói: “Đầu đội Yang ơi, chuyện này thực sự không hề liên quan gì đến chúng tôi Đinh gia cả! Chúng tôi Đinh gia còn phải trả thêm 150 quán tiền một cách vô ích, đến giờ vẫn chưa lấy lại được… Còn việc Dan Nương tự tử thì cũng là do cha mẹ cô ấy không có lòng, không thể trách chúng tôi Đinh gia được…”

Dương Nguyên cười một tiếng và nói: “Bà là một người tốt bụng. Như người ta thường nói, những gia đình tích đức chắc chắn sẽ gặp được may mắn. Cũng đáng lẽ ra thì việc kinh doanh giấy của gia đình bà phát triển thuận lợi và bà trở nên giàu có cũng là điều dễ hiểu thôi. Bà đừng lo lắng quá; khi Dan Nương tự tử, may mắn thay có một người qua đường nhìn thấy và cứu cô ấy thoát nạn.”

Bà Đinh thở phào nhẹ nhõm, chắp tay cảm ơn: “A Di Đà Phật, may mắn thay là không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.”

Dương Nguyên nghiêm túc lại và nói tiếp: “Tuy nhiên, mặc dù cô ấy đã được cứu sống, nhưng nếu không có nơi nào để đi, cô ấy vẫn có thể sẽ tìm đến cái chết một lần nữa. Nếu chuyện như thế này xảy ra trong huyện chúng ta, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng rất lớn đến danh tiếng và thành tích công việc của ông quan chủ tịch huyện! Tất nhiên, chuyện này thực sự không liên quan gì đến bạn Đinh gia, các bạn cũng chỉ là bị ảnh hưởng một cách oan uổng mà thôi…”

Bà Đinh vội vàng đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy, Đầu đội Yang nói đúng lắm.”

Dương Nguyên cười mỉa mai và nói: “Dĩ nhiên là đúng vậy… Nhưng liệu gia đình Fan có là những người biết suy nghĩ và hành xử theo lý lẽ không? Khi con gái họ chết đi, bạn có nghĩ họ sẽ đến nhà bạn gây rối, làm ảnh hưởng đến kinh doanh hoặc đòi tiền từ bạn không?”

Bà Đinh đột nhiên biến sắc, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà co lại thành từng góc cạnh: “Điều này… điều này… chúng tôi không những mất hết của cải mà còn có thể bị người ta lừa đảo nữa sao?

Ông Yang Đầu đốc ơi, chính quyền phải giúp đỡ chúng tôi chứ.”

Ông Yang Đầu đốc cười nói: “Thưa bà, xin bà bình tĩnh đã, hãy ngồi xuống và chúng ta cùng bàn bạc kỹ lưỡng.”

Cháu trai của bà vội vàng đến đỡ bà ngồi xuống ghế.

Ông Yang Đầu đốc nói một cách niềm nở: “Cha mẹ tôi đã sai tôi đến đây, chỉ là muốn cùng các bạn tìm ra một giải pháp hợp lý.”

Bà Đinh lo lắng hỏi: “Ông Yang Đầu đốc ơi, chuyện này liên quan gì đến tôi chứ? Tại sao lại cần bàn bạc với tôi? Chẳng lẽ ông quan địa phương muốn tôi nhận Dan Nương vào nhà?”

Ông Yang Đầu đốc lắc đầu và cười nói: “Thưa bà, bà hiểu lầm rồi. Bà không cho phép Dan Nương đến nhà mình, điều đó hoàn toàn hợp lý; ai dám ép buộc bà chứ? Nhưng Dan Nương ấy cũng vô tội mà. Hơn nữa, nếu cô ấy thực sự chết đi, dù gia đình chúng ta không có lỗi gì, nhưng nếu nhà họ Phàn đến gây rối, chính quyền cũng khó có thể đứng ngoài được. Dù sao thì cũng có một người đã chết mà, một cô gái trẻ xinh đẹp… chính quyền cũng phải làm tròn bổn phận của mình chứ.”

Bà Đinh tỏ vẻ lo lắng: “Vậy… phải làm thế nào đây?”

Ông Yang Đầu đốc cười nói: “Để tôi chỉ cho bà con đường thoát khỏi tình huống này… chỉ cần bà làm theo những gì tôi đề nghị…”