Thẩm Tất Nhiên Sáng sớm đã đến văn phòng, xử lý xong một số công việc công, ông liền gọi một vị đầu đội đến.

Thẩm Tất Nhiên Ra lệnh: “Ngươi đi đến bên bờ hồ Gương, tại nhà họ Vương, triệu tập các thợ của chúng ta trở về đây. Ngoài ra, đối với những người thợ bị thiêu chết, yêu cầu Vương Nhị phải giải thích rõ ràng cho chúng ta; thái độ phải mạnh mẽ một chút. Nhân tiện, ngươi cũng hãy đi tìm hiểu xem cơ quan kiểm tra hiện trường có thu được thông tin gì không.”

Vị đầu đội đó vâng dạ rồi rời đi.

Một lát sau, có người báo cáo: “Chỉ huy Shen, Thâm Tịch công tử đã đến.”

Thẩm Tất Nhiên Vung tay và lẩm bẩm một câu chán ghét: “Đồ vô dụng, không biết kiên nhẫn!”

Sau đó, ông nhanh chóng đứng dậy, mỉm cười và nhiệt tình gọi: “Em Xi, em đến rồi à!”

Thâm Tịch Bề ngoài tỏ ra bình thản, thậm chí còn phô trương hơn bình thường, nhưng thực lòng thì anh ta rất lo lắng. Dù sao thì cũng có hơn mười người đã chết, nghe nói cả văn phòng của cơ quan kiểm tra hiện trường cũng đã bị bao vây… Anh ta chưa từng trải qua những chuyện này trước đây.

Tối hôm qua, anh ta gần như không ngủ được; lúc thì tự an ủi mình rằng những người biết chuyện này hoặc là đã bị thiêu chết, hoặc là đã bị Thẩm Tất Nhiên giết chết trong tù, nên chuyện này chắc chắn sẽ không bị phanh phui. Lúc khác lại lo rằng các nhân viên pháp y của cơ quan kiểm tra hiện trường vẫn có thể tìm ra bằng chứng nào đó và đến nhà họ Shen.

Vừa sáng sớm, anh ta đã quyết định đến tìm Thẩm Tất Nhiên. Anh ta cũng biết rằng Thẩm Tất Nhiên luôn sẵn sàng đồng hành cùng mình; không cần anh ta kêu gọi, Thẩm Tất Nhiên cũng sẽ nỗ lực hết sức để giải quyết vụ án này. Nhưng anh ta vẫn muốn đến gặp Thẩm Tất Nhiên… Thực ra, chỉ là muốn nghe những lời an ủi từ ông ấy mà thôi.

Khi nghe Thẩm Tất Nhiên lặp đi lặp lại rằng mọi chuyện sẽ được giấu kín không ai biết được, anh ta mới thấy yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng nếu đến quá sớm, có thể sẽ khiến người ta nghĩ rằng mình còn quá lo lắng, vì vậy anh ta đã đợi đến khi thời điểm thích hợp mới đến đây.

Sau đó, hai người bắt đầu cuộc trò chuyện, trong đó Thẩm Tất Nhiên phân tích và trả lời các câu hỏi của Thâm Tịch, và cuối cùng, mọi chuyện đều được giải quyết với câu nói “không cần phải lo lắng”.

Tiếp theo đó là vòng hỏi đáp tiếp theo của Thâm Tịch, và việc phân tích, trả lời lại một lần nữa bởi Thẩm Tất Nhiên; cuối cùng, tất cả lại quay về với câu “không cần lo lắng”.

Cứ thế lặp đi lặp lại, Thẩm Tất Nhiên ngày càng trở nên bực bội, trong khi tâm trạng của Thâm Tịch lại ngày càng tốt đẹp hơn; trên khuôn mặt ông ta đã hiện rõ nụ cười thoải mái.

Lúc này, một người đứng đầu nhóm thợ vào và cúi đầu nói: “Chỉ huy Shen ơi, quan Cao Yíching thuộc Sở Vận Chuyển đã đến rồi. Ông ấy muốn mượn vài người từ chúng ta để xây một cái lầu trong sân nhà mình. Chúng ta có nên cho mượn không?”

Nghe vậy, Thâm Tịch vui mừng nói: “Tất nhiên rồi! Hãy đồng ý cho ông ấy mượn! Ông ấy là quan của Sở Vận Chuyển; biết đâu chúng ta có thể hỏi được vài thông tin từ ông ấy.”

Trong khi đó, Thẩm Tất Nhiên tỏ ra e dè và hỏi: “Ông ấy mang theo bao nhiêu người?”

Người đứng đầu nhóm thợ trả lời: “Chỉ có hai người thôi: quan Cao Yíching và một người hầu đi theo.”

Thấy vậy, Thẩm Tất Nhiên yên tâm và đứng dậy nói: “Đi thôi, chúng ta đi xem sao.”

Cao Yíching đứng trong sân với tay sau lưng, tức giận quát lên: “Sao vậy? Chỉ cần tôi muốn mượn vài người, là không ai dám từ chối à?”

Ông ta có quyền tức giận như vậy, bởi vì toàn bộ kinh phí và lương của nhóm thợ này đều do Sở Vận Chuyển cung cấp.

Văn Thiên đang giả vờ làm một người hầu và đi theo phía sau ông ta.

Sau khi ông Lão Cửu đi vào “Phòng Nghỉ Dưỡng”, Văn Thiên sẽ có thể ra ngoài.

Ông Lão Cửu không phải là người của Thượng Thư Viện; có một số việc ông ấy không thể làm, nhưng Văn Thiên thì có thể.

Khi Thẩm Tất Nhiên và Thâm Tịch bước ra khỏi phòng ký tên, họ thấy thật sự chỉ có Cao Yíching cùng một người hầu, liền cười ha hả tiến lên gặp ông ta:

“Anh Cao ơi, đừng tức giận nữa… Nếu anh muốn mượn người, ai dám từ chối chứ? Chỉ là khi anh đến đây, liệu những người dưới quyền có nói trước với tôi không nhỉ? Tôi không thể làm phiền anh được đâu.”

Nhìn thấy Thâm Tịch đứng bên cạnh Thẩm Tất Nhiên, Cao Yíching hơi ngạc nhiên và thì thầm: “Thâm Tịch cũng ở đây à!”

“Làm thế nào bây giờ?”

Văn Thiên nói: “Mỗi người một cái!”

Không đợi Cao Nghịch Thanh trả lời, Văn Thiên đã lao vào hành động.

Anh ta đá mạnh một cú, gót giày đập trúng trán của Thẩm Tất Nhiên.

Trên khuôn mặt vẫn còn nụ cười, ánh mắt của Thẩm Tất Nhiên đã bắt đầu mơ hồ đi.

Anh ta đứng yên một lát, rồi một con rắn máu đỏ từ đỉnh đầu chui dần xuống trán anh ta…

Chưa kịp đến mũi, Thẩm Tất Nhiên đã ngã quỵ không biết tỉnh táo.

Anh ta không phải là bị choáng váng, mà là đã chết.

Bên trong gót giày của Văn Thiên có được gắn một miếng sắt.

Một điệp viên, luôn phải làm những việc bí mật.

Những điệp viên ở các tầng lớp và vị trí khác nhau, thường nắm giữ những thông tin khác nhau.

Khi Văn Thiên đến đây, Dương Nguyên đã ra lệnh rõ ràng: việc cử anh ta đến, chính là để tiêu diệt Thẩm Tất Nhiên một cách kín đáo.

Văn Thiên nghĩ đây là chỉ thị từ cấp cao hơn, nên tuân theo một cách tuyệt đối.

Ngay cả khi sau này Văn Thiên vô tình tiết lộ chuyện này, người cấp trên cũng không cần lo lắng.

Vì Thẩm Tất Nhiên đang nắm giữ bằng chứng chứng minh rằng gia đình Thẩm không liên quan đến vụ án nỏ quân sự; nếu anh ta còn sống, sẽ gây rối cho kế hoạch của chính quyền, nên buộc phải giết anh ta.

Đó chính là sức mạnh của sự chênh lệch thông tin.

Không chỉ có Thẩm Tất Nhiên là người không thể sống sót…

Trong số tám thợ thủ công đã chế tạo “Thần Hoả Phi Yến” cho Thẩm Tất Nhiên, ba người trong số họ đã bị Dương Nguyên dùng mưu lược bắt cóc và đưa vào hầm ngục của chùa Vĩnh Giác.

Ba thợ thủ công này, do Đài Thiện dẫn đầu, cũng đã bị Dương Nguyên ra lệnh cho Lý Nhất Tâm xóa sổ mãi mãi…

Họ đã bị “đốt chết trong đám lửa”.

“Nhanh, ai đó đến đây giúp với!” Thâm Tịch hét lên hoảng sợ, quay người muốn bỏ chạy… Cao Nghịch Thanh thấy vậy liền vội vàng can thiệp.

Anh ta không ngờ rằng Văn Thiên của Thượng Thư Viện lại hành động quyết đoán đến thế. Thấy Thâm Tịch quay lưng để bỏ chạy, trong tình thế cấp bách, Cao Nghịch Thanh lao vào và đẩy Thâm Tịch ngã xuống từ phía sau.

Trán của Thâm Tịch đập mạnh vào bậc đá, máu chảy ra như suối, và anh ta ngất đi.

Cao Nghịch Thanh dùng đầu gối chặn lưng Thâm Tịch, rồi lấy ra một đôi xiềng sắt, buộc hai tay anh ta ra phía sau và khóa chúng lại với tiếng “keng”.

Đôi xiềng này hoạt động theo cơ chế tương tự như những chiếc xiềng hiện đại, nhưng công nghệ của chúng thì kém hơn nhiều.

Trên xiềng còn có một sợi xích sắt, giúp người ta kéo tù nhân đi.

Những người ở Đô Viện đều sửng sốt trước cảnh tượng này.

Sau khi đã khóa chặt Thâm Tịch, Cao Nghịch Thanh hét lớn: “Thẩm Tất Nhiên và Thâm Tịch đã âm mưu cùng nhau, gây án giết hại các quan lại triều đình! Bây giờ họ đã bị bắt, mọi người hãy làm tròn bổn phận của mình, đừng hành động thiếu suy nghĩ!”

Dưới hành lang, Lỗ Vạn Phù – phó chỉ huy Đô Viện – cùng với hai đầu đội khác, đứng đó với vẻ mặt u ám.

Khi thấy Thẩm Tất Nhiên bị khống chế, họ muốn xông vào can thiệp, nhưng nghe thấy lời hét của Cao Nghịch Thanh, họ đành phải dừng bước lại.

Một đầu đội nhìn chằm chằm vào Cao Nghịch Thanh và Văn Thiên, hỏi thầm: “Phó chỉ huy, chỉ huy Thẩm đã bị bắt, chúng ta phải làm sao đây?”

Lỗ Vạn Phù có vẻ mặt rất tồi tệ: “Dù Thẩm Tất Nhiên bị bắt vì lý do gì đi nữa, những việc chúng ta đã cùng nhau làm, lần này thì không thể che giấu được nữa!”

Khi họ đưa những tù nhân này về Đô Viện để làm việc, họ không chỉ một lần nhận tiền từ gia đình của những kẻ bị họ gây hại, mà còn dùng các tai nạn trong quá trình xây dựng để giết họ.

Bây giờ khi Thẩm Tất Nhiên bị bắt, bí mật này không thể giấu được nữa.

Lỗ Vạn Phù nói: “Hai người ơi, cha mất mẹ đi lấy chồng, mỗi người lo cho bản thân mình đi!”

Nói xong, ông ta quay người bỏ đi.

Ông ta muốn nhanh chóng chuyển gia sản và bỏ trốn đến nơi khác; cái nhà tù Sơn Âm này thực sự không thể ở lại được nữa!

Nhiều năm sau, khi phải sống lưu lạc nơi xứ người bằng cách làm những công việc vặt, Lỗ Vạn – người đôi tay đầy chai sần và mái tóc đã bạc trắng – đã lén trở về Sơn Âm. Anh ta được biết rằng vợ mình đã đi lấy chồng khác từ lâu, con trai anh ta thì mang họ của cha dượng và đã rời khỏi Sơn Âm từ lúc nào đó.

Anh ta cũng được biết rằng Thẩm Tất Nhiên đã qua đời ngay tại hiện trường bị bắt.

Vì vậy, nếu như lúc đó anh ta không bỏ trốn, thì tội ác của mình sẽ không bao giờ bị phanh phui. Trước cảnh đó, Phó sứ Lỗ không kìm được nước mắt và đã khóc thét ngất xỉu ngay trên đường phố.

Dưới gậy ba mộc, sao có thể không thú nhận?

Thâm Tịch là người chưa từng trải qua khổ cực; anh ta không chịu nổi sự tra tấn, chỉ cần bị hỏi cung một chút thôi là đã thú nhận hết mọi chuyện.

Tuy nhiên, những gì anh ta thú nhận chỉ liên quan đến việc âm mưu cùng Thẩm Tất Nhiên để đốt cháy “Long Sơn Vương Nhị”.

Nhưng những bằng chứng về vụ trộm Mã Hoàng Nỗ được tìm thấy trong nhà họ Thẩm đã khiến cho cả Thâm Tịch lẫn cả gia đình họ Thẩm không thể nào rửa sạch tội danh của mình.

Những người bị Dương Nguyên nhốt vào hầm ngục có một số đã được chuyển giao cho cơ quan chức năng.

Kiều Chân đã buộc phải đứng về phía chính quyền; vì vậy, những sai sót và dấu vết cần phải che giấu sẽ không còn là vấn đề nữa.

Dương Nguyên không muốn bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó; ông ta để Văn Thiên ở lại Sơn Âm để lo liệu mọi việc sau này.

Sau thời gian sống cùng nhau, Dương Nguyên nhận ra rằng Văn Thiên thực sự là một người thông minh, biết cách kiểm soát bản thân, biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi, và rất khéo léo trong mọi tình huống.

Vì vậy, Dương Nguyên quyết định để Văn Thiên ở lại Sơn Âm để đại diện cho Thượng Thư Viện xử lý các vấn đề còn tồn đọng, bao gồm cả việc sắp xếp chỗ ở cho những người như Hương Xuân.

Bản thân Dương Nguyên thì sẽ được quân đội do cơ quan chức năng cử đi bảo vệ, đồng thời hộ tống Thâm Tịch, Thẩm Nhược Dụ và những kẻ phạm tội khác trở về Lâm An bằng thuyền.

“Kẻ không xứng đáng làm người đàn ông ấy cuối cùng cũng đã rời đi rồi!”

Ông Chiao đứng trên bến cảng, nhìn con thuyền của Dương Nguyên khuất dần vào xa xôi, rồi thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thoải mái vô cùng.

“Tạm biệt nhé, Dương Thừa Chí… Tốt hơn hết là không bao giờ gặp lại nữa, ha ha…”

Ông vung tay áo, hào hứng nói: “Trở về phủ!”

Bà Đan Nương cùng với Thanh Đường và Emanuelle vẫn đi trên một con thuyền buôn khác, theo sát sau con thuyền chính của ông.

Trên đường trở về, Dương Nguyên liên tục suy ngẫm về bí mật của “Nguyệt Hỉ Cận Na La, Thần Hoả Cửu Ngũ Dịch”.

Ông hiểu rằng vụ án “Kỵ binh nỏ” cuối cùng đã được gán cho gia đình Shen; cả chính quyền lẫn viên chức Mục Đề Cử thuộc Viện Hoàng Thành cũng sẽ không hài lòng chút nào.

Mục tiêu của chính quyền là loại bỏ Chu Đô Giám – người nắm giữ quân đội Sơn Âm.

Nhưng sau khi phát hiện ra “bí mật của Thần Hoả”, Dương Nguyên không còn muốn động đến Chu Nguyên nữa; ngược lại, ông quyết tâm bằng mọi giá bảo vệ Chu Nguyên.

Việc ông ra lệnh cho Văn Thiên giết chết Thẩm Tất Nhiên ngay tại chỗ cũng là vì Chu Nguyên.

Mặc dù Thẩm Tất Nhiên không hiểu rõ công dụng của ba khẩu súng đó, nhưng việc Tần Huệ muốn thực hiện thực sự rất quan trọng.

Dương Nguyên không thể để kế hoạch của Tần Huệ gặp phải rủi ro; ông phải hết sức cố gắng để “bảo vệ” kế hoạch đó.

Ông chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó mình sẽ phải vất vả đến thế này chỉ để giúp Tần Huệ thành công.

Thế sự thật sự rất kỳ diệu!

Tuy nhiên, nếu muốn lợi dụng âm mưu của Tần Huệ, ông cần phải biết thêm nhiều chi tiết.

Vương Nam Dương đã thu thập được thông tin về người Nhật Bản đó; những thông tin đó hiện đang in sâu trong đầu Dương Nguyên.

Người thương nhân Nhật Bản tên là Oda Akiko; tên Trung Nguyên của ông ta là Minh Hỉ. Người này thường xuyên qua lại giữa Đại Tống và Hakata của Nhật Bản.

Ông ta kinh doanh riêng, nhưng chủ yếu đóng vai trò là một người trung gian, làm cầu nối giữa các thương nhân hai nước.

Lúc này, anh ta đã trở về Bộ Đào.

Dương Nguyên không dám đụng vào những người liên quan đến Tần Huệ, vì anh ta sợ làm họ hoảng sợ.

Nhưng anh ta muốn tận dụng tình huống này để đạt được hai mục đích cùng lúc, và vì vậy, anh ta cần phải biết rõ các chi tiết.

Vì thế, ý định của anh ta chỉ có thể hướng tới Xiao Ye Ming Xi – người đã trở về Bộ Đào.

Có vẻ như, tôi cần tìm cơ hội đến Bộ Đào, Nhật Bản, để gặp Xiao Ye Ming Xi và tìm hiểu rõ âm mưu của Tần Huệ. Dù ở xa xôi, điều đó cũng không làm họ hoảng sợ.

Ngày Trung Thu… Dù sao thì còn lâu nữa mới đến Tết Trung Thu năm sau, nên vẫn kịp thời.

Con thuyền đã đến Lâm An.

Khi vừa bước xuống bến, Dương Nguyên lập tức ngửi thấy mùi thơm của rượu trái cây.

Chắc là ai đó trong quá trình vận chuyển hàng hóa đã làm vỡ những bình rượu đó…

Dương Nguyên không quá để tâm đến chuyện đó, nhưng khi liếc nhìn qua, anh ta lại thấy bóng dáng của một người phụ nữ quen thuộc.

Người phụ nữ đó đang quỳ bên đống giỏ trái cây cao ngất ngưởng, khóc nức nở như một người vợ góa…