Các thợ thủ công và người lao động đều đầy phẫn nộ khi tố cáo ông Chiao trước mặt mọi người; hai người này chính là những kẻ đã gây ra vụ hỏa hoạn! Trong số họ, một người là kẻ tồi tệ có tiếng xấu xa, còn người kia là thợ thuộc Học viện Thủ công. Thực ra, những người thợ này không hề chứng kiến trực tiếp hai người này gây hỏa hoạn. Người đầu tiên chỉ định hai người này chính là Văn Thiên, còn những người làm chứng thì lại là những người giả dạng làm công nhân do các điệp viên cung cấp. Và bây giờ, trong số những người đang khẳng định rằng họ đã “tố cáo” Kiều Chân một cách chắc chắn, có tới tám người trong số mười người đó thậm chí không hề nghe Văn Thiên nói gì cả. Nhưng dần dần, họ cũng tin chắc vào lời mình nói. Kiều Chân cảm thấy hơi căng thẳng, nhưng cũng có chút thoải mái. Rõ ràng, lần này những người từ Phòng Công tác Nhanh chóng muốn đối phó với Thẩm Tất Nhiên thuộc Học viện Thủ công. Nếu chỉ là Thẩm Tất Nhiên thôi thì còn đỡ, nhưng rõ ràng Thẩm Tất Nhiên được Thâm Tịch hậu thuẫn, trong khi gia tộc Shen lại là gia tộc lớn của Sơn Âm. Nếu suy nghĩ sâu hơn nữa, Vương Nhị đã liên lạc với Sơn Âm thông qua Chu Nianqiu; sau lưng Chu Nianqiu là Chu Yuan, và sau lưng Chu Yuan lại là Tần Diệu; còn sau lưng Tần Diệu... thật sự rất phức tạp. Điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy may mắn là khi những người từ Phòng Công tác Nhanh chóng đến tìm Sơn Âm, họ có lẽ không nhắm đến anh ta cụ thể. Vì vậy, Vương Nhị đã cố gắng hết sức để tiếp cận Chu Yuan – người giám quản quân đội của Sơn Âm – thông qua Chu Nianqiu. Còn Ni cô Dan thì lại muốn điều tra anh ta một cách gián tiếp thông qua người tình của anh ta là bà Điền. Bây giờ, vì Vương Nhị muốn anh ta đóng vai trò này, rõ ràng họ đã loại bỏ mọi nghi ngờ về anh ta. Nhưng bây giờ, anh ta chỉ mong rằng họ vẫn còn nghi ngờ anh ta; nếu như vậy, trong cuộc đấu tranh giữa chính quyền và Tần Tướng này, anh ta – kẻ ranh mãnh như Chiao – sẽ không trở thành một quân cờ không thể tự chủ. “Tôi đã hiểu rồi, vụ việc này vẫn cần được điều tra thêm; các người hãy im lặng!”

Kiều Chân với vẻ mặt nghiêm túc, đã quát mắng những người thợ để dập tắt tiếng ồn ào đang làm cho ông đau đầu.

Kiều Chân hỏi: “Có ai bị thương chết không?”

Văn Thiên đứng giữa đám đông và trả lời to: “Thưa ngài, có lẽ khoảng bảy, tám, chín hay thậm chí mười người không kịp thoát ra được.”

Những người được Sơn Âm cử vào “Xưởng Luyện Đồ Đồng” với vai trò là công nhân bình thường lập tức phối hợp và nói lên:

“Đúng rồi, khoảng mười người thôi.”

“Ai có thấy thợ đội đầu Dai? Ai thấy thầy Lu? Có vẻ như họ đều chưa thoát ra được…”

“Tôi… tôi đã ngửi thấy mùi thịt cháy từ hiện trường.”

“Chết tiệt, hai người đó dám làm gì thế này? Đây là mạng sống của hơn mười người mà!”

Kiều Chân nghe xong, lòng ông se lại. Thật là như trong các cuộc chiến giữa các vị thần; chúng ta, những con người phàm tục, chỉ là những cọng cỏ nhỏ bé mà thôi… Hơn mười mạng người đã bị hy sinh chỉ vì điều này sao?

Kiều Chân hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng nghiêm túc: “Ta sẽ giám sát trực tiếp tại hiện trường. Các ngươi hãy nhanh chóng đi mời quan tư pháp của Sơn Âm phủ đến đây!”

Dương Nguyên nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, theo ý kiến của tôi, việc giao vụ án này cho Sơn Âm phủ không phải là lựa chọn đúng đắn.”

Kiều Chân nhìn Dương Nguyên và hỏi: “Ý của ngươi là gì?”

Dương Nguyên giải thích: “Quan thông phán của Sơn Âm phủ là học trò của ông Shen Ruoyu thuộc gia tộc Shen; còn kẻ gây ra vụ hỏa hoạn này thì thuộc Xưởng Luyện Đồ Đồng, và người chỉ huy xưởng đó – Thẩm Tất Nhiên – cũng là người của gia tộc Shen. Vậy liệu Sơn Âm phủ có nên tránh khỏi việc tham gia điều tra này không?”

Kiều Chân nhìn Dương Nguyên một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu: “Lời nói của ngươi cũng có lý. Vậy thì các ngươi hãy đến Sở Tư Pháp để báo cáo sự việc; để họ cử quan điều tra đến hiện trường.”

“Nhưng theo tôi, điều đó cũng không phải là lựa chọn tốt…”

Dương Nguyên nói: “Thẩm Tất Nhiên là thẩm phán của cơ quan xét xử hình sự, được cơ quan đó cử đến tòa án địa phương.”

Hiện nay đã có hơn mười người thiệt mạng; với tư cách là những người chịu thiệt hại trực tiếp, tôi không dám tin rằng cơ quan xét xử hình sự có thể đưa ra phán quyết công bằng, không theo đuổi lợi ích cá nhân.

Kiều Chân tức giận, nói với giọng nặng nề: “Vậy theo ý kiến của anh, chúng ta nên làm gì?”

Dương Nguyên đáp: “Mười mấy người thợ này đều có vợ con, đều là trụ cột của gia đình; làm sao họ lại phải gặp phải tai họa lớn như vậy? Mọi người đều biết rằng nhà họ Shen Thâm Tịch và ông Wang từ lâu đã có mâu thuẫn; vụ hỏa hoạn hôm nay, khó có thể không liên quan đến họ. Theo những gì tôi biết, cơ quan vận tải cũng đồng thời là cơ quan kiểm soát hành chính, có thể giám sát các quan chức địa phương và thanh tra hệ thống tư pháp địa phương. Trong những trường hợp có tính chất nghiêm trọng, phức tạp, hoặc có liên quan đến các cơ quan chính quyền địa phương, cơ quan vận tải có thể trực tiếp can thiệp vào vụ việc và tiếp quản cuộc điều tra… Nhưng tôi không chắc liệu điều đó có thực hiện được hay không.”

Kiều Chân cảm thấy tức giận; anh chỉ muốn tránh xa mọi chuyện thôi, tại sao anh lại cứ ép buộc tôi như vậy?

Kiều Chân nói một cách gay gắt: “Hỡi Ngài, anh đang dạy tôi cách làm việc à?”

Dương Nguyên đáp: “Tôi dám đâu; chỉ là với tư cách là người chịu thiệt hại, tôi mới lo lắng như vậy thôi. Nếu ông Qiao không muốn tiếp nhận vụ án này và cứ khăng khăng muốn để cho nhà họ Sơn Âm hoặc cơ quan xét xử hình sự xử lý, thì tôi cũng đành…”

Dương Nguyên đưa tay vào trong lòng.

Kiều Chân nhìn thấy khóe mắt mình co giật liên hồi, rồi nói: “Thôi được, vậy thì cơ quan vận tải của tôi sẽ tiếp nhận vụ án này.” Anh quay đầu nhìn thấy người hầu của mình đang đứng ở xa, bên cạnh Điền Phu Nhân. Anh vẫy tay gọi người hầu đó đến gần, rồi ra lệnh:

“Ngay lập tức lên xe của ta đến cơ quan vận tải, kể cho thẩm phán Cao Yiqing nghe tình hình ở đây, bảo ông ấy cử binh sĩ Kim Sujie và quan Lo Jianyu đến hiện trường để giám sát. Đồng thời, hãy triệu tập thêm vài người thợ khám nghiệm giàu kinh nghiệm; sau khi đám cháy được dập tắt, họ sẽ tiến hành khám nghiệm ngay.”

Đứa nhỏ đó vừa đáp lời xong liền chạy mất như bay.

Kiều Chân Nhìn hai kẻ phóng hỏa bị trói chặt và miệng bị nhét khăn bông vào, ông nói với Dương Nguyên: “Xin phiền anh giúp tôi đưa chúng về Sở Chuyển Phát đi.”

Dương Nguyên vui vẻ đáp: “Tất nhiên rồi.”

Ngay lập tức, Dương Nguyên điều động Văn Thiên cùng một số người đóng giả làm công nhân, chuẩn bị xe cộ để đưa những kẻ phạm tội đến Sở Chuyển Phát.

Vào buổi chiều, các quan võ của Sở Chuyển Phát Đông Đường hai tỉnh Chiết Giang đã điều động Kim Tố Kiệt và quan chức Lạc Kiến Dụ đến hiện trường vụ việc, và cuối cùng họ đã bao vây khu vực vẫn còn tiếp tục cháy rực.

Vị thầy pháp già được mời đến chỉ cần đi quanh hiện trường một vòng thôi đã biết rằng không thể tiến vào để kiểm tra cho đến sáng hôm sau.

Còn nếu có ai bị thiêu chết trong đó, với ngọn lửa lớn như vậy và sau khi bị hun nóng suốt đêm, e rằng ngày mai sẽ không thể tìm ra manh mối gì nữa.

Tất nhiên, họ sẽ không nói ra điều này; khuôn mặt của Quan Cáo Kho này lúc này đen tối như đã ăn phải phân vậy, ai dám đụng vào chuyện rắc rối của ông ta chứ?

Khi mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa, Kiều Chân liền từ biệt Dương Nguyên một cách không vui vẻ.

Nhìn theo bóng lưng của Kiều Chân khi ông ta rời đi, Bé Nhĩ lo lắng nói với Dương Nguyên: “Thưa ông Yang, ông không nói ra danh tính thật của mình với ông ấy, nếu ông ấy không muốn làm mất lòng các quý tộc và đồng nghiệp trong giới chính quyền địa phương…”

“Chuyện ‘quan quan tương ẩn’ ấy ở phương Tây không phải là điều hiếm gặp, thậm chí còn nghiêm trọng hơn ở phương Đông nữa.”

Các gia tộc quý tộc lớn, giới lãnh đạo cao cấp của giáo hội, các quan chức thành phố, thậm chí một số thương nhân và chủ đất đai, ở địa phương đều có quyền lực lớn đến mức có thể che đậy mọi chuyện.

Nhiều việc lớn lao đối với người dân bình thường, đối với họ chỉ là những bữa tiệc hay những giao dịch bẩn thỉu mà thôi.

Dương Nguyên lắc đầu, suy nghĩ mãi rồi nói: “Tôi nghĩ rằng Quan Cáo Kho kia có lẽ đã đoán ra danh tính thật của tôi rồi.”

Dan Nương ngạc nhiên hỏi: “Không thể nào, chúng ta không hề để lộ bất kỳ điểm yếu nào cả mà?”

Dương Nguyên trả lời: “Nhưng phản ứng của ông ấy thật kỳ lạ.”

Ánh mắt Thanh Đường lấp lánh, bỗng nhiên cô nói: “Sư phụ ơi, có lẽ người đó đã đoán ra thân phận của sư phụ rồi, nhưng cố tình giả vờ không biết, làm trò ngốc nghếch để đánh lạc hướng mọi người chứ.”

Dương Nguyên ngạc nhiên hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Thiếu nữ Thanh Đường nghiêng đầu, ánh mắt cô tỏa ra vẻ thông minh: “Nếu ‘không biết’, thì cũng không cần phải nói ra. Khi người ta làm sai, họ chỉ cần xin lỗi là được mà thôi.

Sư phụ không thể vội vàng trừng phạt họ ngay được chứ? Phải suy nghĩ kỹ mới đúng chứ?”

Dương Nguyên cười nói: “Đây là một mẹo nhỏ mà con dùng để đối phó với sư phụ của mình phải không? Một quan chức cao cấp của triều đình như vậy, làm gì có chuyện đó đâu.”

Dương Nguyên quay đầu nhìn về phía hiện trường hỏa hoạn và nói: “Không vội, phải đến ngày mai mới có thể kiểm tra hiện trường. Ngay cả khi có điểm nghi ngờ, cũng phải đợi đến ngày sau mới tìm ra được. Tôi sẽ không vội vàng tiết lộ sự thật ngay bây giờ; hãy xem liệu Li Nhất Sơn ở nơi xử lý thi thể có tìm ra được điều gì không đã.”

Nói xong, ông bước về phía hiện trường hỏa hoạn.

Dan Nương liếc nhìn Thanh Đường và cười lạnh: “Tôi luôn nghĩ rằng đầu óc con này có vấn đề… Sợ rằng đánh con một trận nữa thì con sẽ càng ngốc hơn nữa… Hóa ra con đang lừa dối tôi phải không?”

Dan Nương chuẩn bị tay đánh, thấy vậy Thanh Đường lập tức chạy mất: “Sư phụ ơi, sư phụ ơi! Sư phụ của con muốn đánh con đấy, sư phụ có can thiệp không ạ?”

Giọng nói của Dương Nguyên vang lên từ xa: “Sau này không được đánh con đâu.”

Thanh Đường tự hào nói với Dan Nương: “Nghe thấy chưa? Sư phụ đã nói rồi, không được đánh con đâu… Nếu đánh con mà con bị hỏng dung nhan thì sao nhỉ?”