Dương Nguyên ngước nhìn tấm biển hiệu “Đài Hương Ngàn Hoa Phấn” rồi bước vào cửa hàng.

Đây là một cửa hàng chuyên bán phấn son nằm ở khu vực đông đúc của thành phố, và có thể thấy đây là một cửa hàng lâu năm.

Ngay khi nhìn thấy vị trí của cửa hàng này, Dương Nguyên đã biết rằng không thể có ai giấu sẵn nhiều người để gây hại cho mình ở đây.

Với tài năng và lòng dũng cảm, Dương Nguyên bình tĩnh bước vào bên trong.

Lúc này là giờ Thân, tức là ba giờ chiều.

Những cửa hàng cao cấp như thế này thường không có nhiều khách hàng; chúng không phục vụ theo số lượng mà theo chất lượng sản phẩm.

Khi bước vào, Dương Nguyên lập tức nhìn thấy Xiang Xuan. Mặc dù cô ấy đang đội một chiếc mũ che khuôn mặt, nhưng Dương Nguyên vẫn nhận ra cô ngay lập tức.

Cô Xiang Xuan đang lựa chọn phấn son, nhưng dường như không tập trung lắm; ánh mắt cô liên tục liếc nhìn xung quanh.

Bỗng nhiên, khi thấy Dương Nguyên bước vào, cô lập tức đẩy những thứ phấn son trên quầy về phía chủ cửa hàng rồi tiến về phía anh.

“Thưa công tử Vương.”

“Xiang Xuan à.”

“Tiền đã mang theo chưa?”

Dương Nguyên cười và nói: “Cô thật là thẳng thắn… Cô ít nhất cũng nên cho tôi biết liệu thông tin của cô có đáng giá bao nhiêu chứ? Làm sao tôi có thể chỉ nghe cô nói mà liền đưa tiền cho cô được? Ba nghìn quan không phải là con số nhỏ đâu.”

“Ba nghìn quan có thể là con số lớn đối với những gia đình bình thường… Nhưng đối với một thiếu gia giàu có, sẵn sàng chi ra năm trăm quan chỉ để chiều lòng một nữ tu xinh đẹp, thì đó không phải là con số lớn đâu.”

Dương Nguyên lại cười một cái, vỗ vỗ vào eo và nói: “Tiền thì tôi đã mang theo rồi. Nếu thông tin của cô làm tôi hài lòng, tôi sẽ trả cho cô.”

Xiang Xuan do dự một chút rồi nói: “Được thôi, tôi tin tưởng công tử Vương.”

“Vậy thì xin cô cứ nói đi.”

Xiang Xuan tiếp tục: “Thâm Tịch – Người này xuất thân từ một gia đình quý tộc, là cháu trai cả của gia đình, luôn được mọi người yêu mến, chưa bao giờ gặp phải sự phản đối nào. Nhưng công tử đã ba lần khiến anh ta mất mặt trước mọi người… Giờ đây, anh ta căm ghét công tử sâu sắc.”

“Anh họ của Thâm Tịch – Thẩm Tất Nhiên – đã nhờ anh ta hành động chống lại công tử.”

Anh ta đã hứa với Thẩm Tất Nhiên những lợi ích rất lớn; Thẩm Tất Nhiên cũng hứa với anh ta rằng sẽ lấy mạng ngươi trong vòng bảy ngày!”

Dương Nguyên nói giọng trầm: “Thẩm Tất Nhiên ư? Người đó thậm chí còn là chỉ huy của viện tù đó sao?”

Hương Xuân đáp: “Đúng vậy. Công tử Vương đừng xem thường hắn. Thẩm Tất Nhiên đã làm quản ngục ở viện tù đó nhiều năm rồi; hắn rất tàn nhẫn, và dưới trướng hắn còn có cả một nhóm kẻ liều lĩnh nữa.

Ngươi chỉ là một thương nhân từ nơi khác đến thôi; nếu hắn muốn làm hại ngươi, thì việc đó sẽ rất dễ dàng.”

Dương Nguyên cười nói: “Dù tôi chỉ là một thương nhân, nhưng tôi cũng không phải là kẻ lang thang không ai để ý đâu. Hắn không dám công khai đối đầu với tôi. Nếu hắn muốn làm điều gì đó xấu xa với tôi, thì hắn sẽ tính toán ra cách khác mà.”

Hương Xuân do dự một lát, rồi mới nói: “Về điểm này, họ không nói trước mặt tôi. Nhưng lúc đó, Thẩm Tất Nhiên đã nói với Thâm Tịch một câu.

Hắn nói rằng những thợ mộc được điều đến làm việc tại nhà ngươi đều nằm dưới sự kiểm soát của hắn… Sau đó, hắn không nói tiếp nữa.”

“À, hiểu rồi.” Dương Nguyên suy nghĩ một lát về những gì Hương Xuân nói, và bắt đầu tin rằng cô ấy đến đây để tố giác.

Nếu Hương Xuân thực sự là người được Thâm Tịch cử đến để dụ dỗ hắn vào bẫy, thì dù không thiết lập bẫy ngay tại chỗ, họ cũng phải dùng lời nói dối để dẫn hắn đến những nơi ít người qua lại. Nhưng những gì Hương Xuân nói lại chỉ khiến hắn càng cẩn thận hơn mà thôi.

Dương Nguyên nghĩ mãi, rồi hỏi tiếp: “Em là phi tần của Thâm Tịch, tại sao lại phản bội hắn?”

“Bởi vì… hắn chưa bao giờ coi em như một con người!” Hương Xuân nói, đưa tay tháo chiếc khăn che trên đầu mình xuống; trán cô vẫn còn bị băng bó, và máu vẫn đang rỉ ra từ những vết băng.

Cô không muốn phải xuất hiện trước mặt mọi người với vẻ ngoài xấu xí như vậy, nên vội vàng đeo chiếc khăn che trở lại: “Khi hắn yêu thích em, hắn cũng chẳng coi em là con người. Khi hắn mất hứng thú với em, em sẽ phải đi đâu đây?”

Dương Nguyên nói: “Vì vậy, em định dùng bí mật của hắn để đổi lấy ba nghìn quan tiền, sau đó bỏ trốn đi à?”

Dương Nguyên nhìn Xiangxuan với vẻ hứng thú: “Trước đây, ngươi từng muốn đổi ta lấy nàng làm thiếp, bây giờ ngươi muốn rời xa hắn, chẳng bao giờ nghĩ đến việc sẽ theo ta sao?”

Xiangxuan tức giận đáp: “Chủ nhân của ngươi đã gặp rất nhiều rắc rối rồi, lẽ nào nô tì lại phải cùng ngươi chết đi?”

Dương Nguyên nói: “Bây giờ khi ta đã biết được bí mật của hắn, ta sẽ cẩn thận hơn, chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm.”

Xiangxuan tiếp tục: “Vậy thì sao? Chỉ cần ta rời khỏi hắn, ta cũng coi như là một người thiếp bị trao đổi mà thôi. Ngươi lại có thù với hắn, nếu ta theo ngươi đi, chẳng phải rất dễ bị hắn tìm thấy sao? Hơn nữa…”

Xiangxuan thở dài buồn bã: “Nô tì cũng đã suy nghĩ kỹ rồi… Cuộc đời mình, vẫn nên do chính mình quyết định mới tốt. Nếu theo ngươi đi, chẳng phải sau này sẽ lo lắng về ngày mình trở nên già yếu và không còn giá trị nữa sao?”

“Cũng đúng!”

Dương Nguyên cười và gật đầu, ông đã tin vào lời nói của Xiangxuan.

“Cô Xiangxuan, cô hãy trở về đi. Trước mặt Thâm Tịch, hãy cố gắng giữ bình tĩnh. Nếu có bất kỳ thông tin gì mới, mong cô cũng hãy kịp thời báo cho ta biết. Bảy ngày sau, tại đây, ta sẽ trả cho cô ba nghìn quan tiền.”

Xiangxuan ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tại sao lại là bảy ngày sau? Ngươi… ngươi không giữ lời à?”

Dương Nguyên nói: “Ta là người rất công bằng, làm sao có thể không giữ lời được. Nhưng nếu cô biết được bí mật của hắn mà bỗng nhiên rời đi, liệu hắn có thay đổi kế hoạch không? Lúc đó, bí mật mà cô đã tiết lộ với ta còn có giá trị nữa không?”

Xiangxuan ngập ngừng và nói: “Nhưng… nếu ngươi không thể đối phó được với hắn và bị hắn sát hại thì sao?”

Dương Nguyên thở dài: “Nếu ta chết, có nghĩa là thông tin mà cô cung cấp vẫn không hữu ích. Tiền của một người đã chết, cô có muốn nhận không? Cô có thể cảm thấy thoải mái khi nhận nó không?”

Xiangxuan mặt đỏ bừng, lắp bắp nói: “Vậy… vậy thì bảy ngày sau, tôi sẽ đợi ngài ở đây. Ngài… nhất định phải sống sót nhé!”

Dương Nguyên cười và nói: “Cô yên tâm đi, kẻ gây rối luôn sống lâu dài… Ta, chính là một kẻ gây rối đấy!”

“Rời khỏi ‘Căn hộ son phấn Đài Hương’, Dương Nguyên liền đến khu đất xây dựng của mình.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng – người và tiền đều có đủ – vật liệu cũng được đặt hàng từ Chu Hành Thủ và được giao đến nhanh chóng. Công trường xây dựng ngôi nhà của anh ta đã bắt đầu hoạt động sôi nổi.

Nơi ở của công nhân, khu vực chứa vật liệu và công trường xây dựng đều rất nhộn nhịp.

Dương Nguyên chỉ đi quan sát qua loa, sau đó bí mật thông báo cho Văn Thiên yêu cầu Ngư Tự Phòng và Sơn Âm tạm thời dừng việc thực hiện kế hoạch do thám của họ.

Dựa vào những bí mật mà cô Xiang Xuán đã tiết lộ, có khả năng rất cao là Thâm Tịch sẽ lợi dụng sự kiểm soát mà anh ta có đối với các thợ thủ công để thiết lập một cái bẫy nào đó ở đây.

Vì vậy, Dương Nguyên quyết định tận dụng tình hình này, tìm cách loại bỏ tám thợ thủ công có tên trong danh sách của Thâm Tịch. Thay vì chống lại họ trực tiếp, anh ta sẽ dùng chiến thuật này để đưa họ ra khỏi nơi đó.

Chỉ có như vậy mới có thể giải quyết được vấn đề với Thâm Tịch; nếu không, với sự đe dọa từ kẻ này, anh ta sẽ không thể tự bảo vệ mình và chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Vì vậy, Dương Nguyên quyết định không hành động gì cả, một mặt bảo Lão Cao Chú theo dõi sát sao những hành động của Thâm Tịch, mặt khác yêu cầu Sơn Âm chú ý đến tất cả những thợ thủ công và lao động viên mới gia nhập, đặc biệt là những người thường xuyên tiếp xúc với các thợ ở xưởng.

Anh ta muốn chuẩn bị một “cái bẫy” để chờ Thâm Tịch sa vào. Vì vậy, Dương Nguyên tự mình trở thành “mồi nhử”, hàng ngày đều đến công trường xây dựng để đi dạo một vòng rồi mới trở về nhà trọ.

Dan Niang và Emanuelle Bé Nhĩ tuổi tác gần nhau; ngày hôm sau, Emanuelle Bé Nhĩ đã cùng cô ấy ra ngoài mua quần áo, phấn màu… Sau khi trở về, hai người nhanh chóng trở nên thân thiện với nhau.

Trước đây, Dương Nguyên không có thời gian dành cho Bé Nhĩ; hơn nữa, vì ngoại hình của cô ấy khác biệt so với phụ nữ ở miền Trung Nguyên, nên cô ấy cũng không bao giờ ra ngoài một mình.

Bây giờ đã có Dan Niang bên cạnh, Dương Nguyên lại cũng đi làm công trường mỗi ngày, vì vậy hai cô gái thường xuyên hẹn nhau đi chơi cùng nhau.

Dan Niang trước đây khi còn sống phóng đãng đã đi nhiều nơi và hiểu biết rộng rãi. Còn Emmanuelle Bé Nhĩ thì thực sự chưa hiểu biết nhiều về đất nước Đại Tống. Nhưng giờ đây, với sự đồng hành của Dan Niang, họ có thể thực sự tiếp xúc với cuộc sống của người dân bình thường, đi dạo trong các con hẻm, ngồi trên thuyền mái che và cảm nhận không khí đặc trưng của vùng đất này.

Chỉ sau một lần đi dạo cùng họ, Thanh Đường đã phải ở lại quán trọ vì cô bé bị trật chân.

Vị giác ăn uống của người ta ở thời hiện đại là miền Bắc thích mặn, miền Nam thích ngọt, nhưng vào thời Đại Tống thì ngược lại: miền Bắc thích ngọt, miền Nam thích mặn.

Trong “Mộng Khê Bút Đàm” có ghi chép: “Người miền Bắc thích vị ngọt; họ thêm đường mật vào cá và cua, vì điều này phù hợp với phong tục của họ.”

Lý do chủ yếu dẫn đến kiểu ẩm thực này là vì lúc bấy giờ sản lượng đường ở miền Bắc và miền Nam khác nhau. Mặc dù miền Nam có mía và mật ong làm nguyên liệu để sản xuất đường, nhưng mía lúc đó chưa được trồng rộng rãi, còn mật ong thì được coi là một mặt hàng xa xỉ.

Còn ở miền Bắc, người ta chủ yếu sử dụng malt để sản xuất đường, và lúc bấy giờ lượng lúa mì ở miền Bắc cũng rất cao.

Ai lại không thích ăn đồ ngọt chứ, đặc biệt là các cô gái.

Thanh Đường liên tục nhờ Dan Niang mua cho mình đường malt; nước đường chảy ra tay cô bé. Thanh Đường giơ tay lên cao, vừa liếm đường malt vừa đi qua cây cầu đá...

Kết quả là, cô bé buộc phải ở lại nhà một mình.

Mỗi lần Dương Nguyên trở về từ công trường, anh đều thấy cô bé ngồi một mình dưới hiên nhà, ngẩn ngơ hứng ánh nắng mặt trời.

Nhưng Thanh Đường, người luôn lạc quan, nhanh chóng nhận ra rằng “rủi ro có thể trở thành may mắn”; có vẻ như đây chính là cơ hội tốt dành cho cô bé.

Vì vậy, mỗi lần Dương Nguyên trở về, cô bé lại mang theo chiếc ghế nhỏ, đi theo sau anh một cách lảo đảo.

“Thầy ơi, con rất ham học hỏi và không sợ khó khăn; xin thầy dạy con được không ạ?”

“Anh rể ơi, chân con đẹp lắm đấy, mặc dù gối chân hơi sưng.”

“Chàng trai nhỏ ơi, để em xoa chân cho chàng được không ạ?”

Mỗi lần cô bé cứ nài nỉ như vậy, cô đều bị Dương Nguyên tát một cái, nhưng cô vẫn cảm thấy rất hài lòng.

Một ngày nọ, Dương Nguyên như thường lệ đến công trường, và Văn Thiên báo với anh: “Ông chủ nhà, có tin tức mới rồi.”

Hai người lúc này đang đứng trên một cái hố mới được đào ra. Theo kế hoạch, nơi này sẽ trở thành ao nuôi cá trong tương lai, và con đường nước từ đây sẽ thông thẳng đến hồ Gương. Đất được đào ra ở đây cũng có thể được sử dụng vào những mục đích khác, hoặc để nung gạch và đồ gốm.

Dương Nguyên Nghe tiếng công nhân ở xa hô vang khi đập đất, anh ta chờ đợi Văn Thiên giải thích.

Văn Thiên nói: “Những ngày gần đây, liên tục có người tiếp xúc với một thợ làm việc trong xưởng điêu khắc này. Người thợ đó có tên là Đài Thiện, hiện tại ông ấy đang là người chỉ huy công việc ở đó.”

“Đài Thiện đã lợi dụng vị trí của mình để chọn một số người vào làm việc cùng mình. Những người mà ông ấy chọn trông không hề giống như những người tốt bụng. Một thuộc hạ của Vương Nam Dương đã nhận ra một trong số họ – đó chính là Sơn Âm, một kẻ nổi tiếng hung hãn và không biết sợ ai.”

“Tối nay, Chu Hành Thủ sẽ mang đến một số nguyên liệu sơn và dầu; những thứ này rất cần phải được bảo quản cẩn thận để tránh hỏa hoạn. Đài Thiện đã đề xuất để chúng được cất giữ tại xưởng điêu khắc của họ, vì ở đó không có lửa, nên sẽ an toàn hơn.”

“Theo lệnh của chủ nhà, không được làm cho kẻ địch phát hiện ra, tôi không phản đối và đã tuân theo ý kiến của ông ấy. Tuy nhiên, ngay bên cạnh xưởng điêu khắc đó, lại có một đống tre và gỗ được chuẩn bị để làm giàn giáo.”

Dương Nguyên ánh mắt lấp lánh, nói: “Xưởng điêu khắc này chủ yếu sản xuất các vật trang trí; đây cũng là điểm mà chúng ta cần phải hỏi ý kiến của chủ nhà.”

Văn Thiên đáp: “Đúng vậy, trong những ngày gần đây, chủ nhà luôn đi kiểm tra công trường, và xưởng điêu khắc này luôn là nơi mà ông ấy dừng chân lâu nhất.”

Dương Nguyên suy nghĩ: “Vậy là họ đang muốn…”

“Đốt chết chủ nhà. Ngay cả khi không đốt chết được chủ nhà, nếu có nhiều người chết, chủ nhà cũng sẽ phải đối mặt với vụ án.”

“Và một khi tôi bị kéo vào vụ án đó, tôi sẽ rơi vào tay của Thẩm Tất Nhiên; lúc đó, có lẽ kết cục của tôi sẽ là chết trong tù vì bệnh tật.”

“Chủ nhà thật là có tầm nhìn xa trông rộng.”

“Tầm nhìn xa trông rộng cái gì chứ!”

Dương Nguyên cười mắng một tiếng, rồi giơ tay lên.

Trong hai ngày qua, việc đánh đít đã trở nên quen thuộc với anh ta; vô thức, anh ta muốn đánh một cái tát vào người trước mặt mình. Khi tay đã giơ lên, anh ta mới nhận ra rằng người trước mặt mình không phải là Tiểu Thanh Đường… Ôi, thật là ghê tởm.

Dương Nguyên liền vẫy tay và nói: “Đi thôi, h