Khi trở về nhà trọ, trời đã tối muộn lắm rồi.

Emanuelle vẫn chưa ngủ; vừa về đến nơi, cô ấy liền ra ngoài gọi người phục vụ mang theo bồn tắm và nước nóng. Sau đó, cô còn gọi thêm trà nóng và một số món ăn nhẹ cho ông. Khi treo chiếc áo khoác của ông lên giá, cô cũng sắp xếp gọn gàng bàn chải đánh răng, bột đánh răng, hạt tắm và các loại dược liệu tắm vào những nơi mà ông có thể dễ dàng lấy được khi nằm trong bồn tắm.

Ừm… Về cơ bản, tất cả những việc Emanuelle làm, cô ấy đều học theo cách mà người khác làm mà thôi.

“Thật là vất vả cho ngài rồi, trời đã tối lắm, ngài hãy tắm nhanh để nghỉ ngơi sớm đi.” Emanuelle nói với nụ cười duyên dáng.

Một người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp, với khuôn mặt thanh tú và trong sáng như thiên thần, đang nhìn ông bằng đôi mắt màu xanh biếc, nhưng lại cúi đầu làm những việc nhỏ nhặt như một cô hầu gái… Sự ân cần đột ngột này khiến ông cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc.

“Tổng thư ký… cũng phải làm những việc như thế này sao?”

À… Có lẽ tổng thư ký là phải đảm nhận những công việc như vậy thôi. Chúng ta trước đây cũng chưa từng sử dụng tổng thư ký, nên không hiểu lắm.

Dù có hiểu hay không, thì cảm giác được một người phụ nữ xinh đẹp và quý phái phục vụ mình một cách chu đáo như vậy thực sự rất thích thú.

“Được rồi, cảm ơn cô Emanuelle.” Ông mỉm cười và cảm ơn cô.

Emanuelle do dự một chút, rồi nói: “Chăn ga của ngài cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi… Thế thì… ngài ngủ ngon nhé.”

“À… ngủ ngon.”

Ngay sau khi nhận được câu trả lời, Emanuelle như một đám mây nhẹ bay đến cửa phòng ngủ.

“Tách!” Cánh cửa được đóng lại.

“Tách!” Một tiếng đóng cửa nhẹ hơn nữa… Đó là Emanuelle đã đặt chốt cửa vào vị trí.

Trước những hành động nhỏ nhặt ấy của Emanuelle, ông chỉ cười mà thôi.

Emmanuelle Bé Nhĩ thực sự rất xinh đẹp; dù phải đi cùng nhau hàng ngày, mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, Dương Nguyên vẫn luôn cảm thấy choáng ngợp.

Tuy nhiên, anh ta không phải là kẻ tục tĩu hay có những ý đồ xấu xa; đối với một “bệnh nhân” mà mỗi ngày đều quên hết chuyện đã qua, anh ta không thể nào nghĩ đến những điều tồi tệ được.

Khi biết rằng cô ấy sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, Dương Nguyên liền thoải mái cởi bỏ đồ lót và ngâm mình vào bồn tắm.

Bé Nhĩ lắng nghe một lúc, sau khi nghe thấy tiếng tắm rửa bên ngoài, anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi đến trước bàn trang điểm để mở sổ ghi chép và bắt đầu viết lại những thông tin cuối cùng của ngày hôm đó.

Những lời Văn Thiên đã nói, cô ấy khá tin tưởng. Mặc dù cho đến nay, Dương Nguyên chưa bao giờ tỏ ra có ý định chiếm đoạt cô ấy.

Nhưng từ khi bị bắt cóc ở tuổi mười lăm, suốt ba năm trời, Emmanuelle Bé Nhĩ liên tục bị bán đi với giá càng ngày càng cao. Tất cả những người sẵn lòng trả giá cao để mua cô ấy đều chỉ vì vẻ đẹp ngoạn mục của cô ấy, muốn lợi dụng vẻ đẹp đó cho mục đích riêng.

Ba năm trôi qua như vậy, làm sao cô ấy không hình thành nên một suy nghĩ mang tính thói quen?

Hơn nữa, như Văn Thiên đã nói, lý do mà Dương Nguyên giữ cô ấy bên mình thật sự rất vô lý; ai lại cần một người mà mỗi ngày đều quên hết quá khứ làm “thư ký riêng” cơ chứ? Một người phụ nữ mà mỗi ngày đều quên đi ngày hôm qua, cô ấy có thể làm gì được chứ?

Vì vậy, cô ấy đã ghi lại những suy nghĩ của mình về lời nói của Văn Thiên một cách nghiêm túc trong sổ ghi chép; dù sao thì cô ấy cũng dùng tiếng Latinh để viết, nên không lo ngại ai có thể đọc hiểu được.

“Hôm nay tôi nhận được một tin buồn… Đúng vậy, như tôi đã lo lắng trước đây, Dương Nguyên cũng chỉ vì vẻ đẹp và thân hình của tôi mà mới tìm cớ giữ tôi bên mình. Chính vì thế mà anh ta cũng sẵn lòng giúp đỡ những người bạn của tôi. May mắn thay, anh ta không sử dụng quyền lực hay sức mạnh để ép buộc tôi phải hy sinh bản thân. Có lẽ anh ta muốn tôi tự nguyện đến với anh ta… Nhưng một hiệp sĩ hoa hồng thiêng liêng, mãi mãi sẽ không bao giờ trở thành một người phụ nữ phóng đãng!”

Xin Chúa ban phước cho tôi, chúc ngủ ngon, Bé Nhĩ.

Khi Dương Nguyên nằm xuống chiếc giường nhỏ ở phòng dưới, anh ta nhận ra mình phải nằm nghiêng để đôi chân không bị treo lơ lửng ngoài giường. Vì vậy, anh ta đã di chuyển gối sao cho có thể nằm thẳng trên đường chéo của chiếc giường nhỏ đó.

Nằm trong bóng tối, anh ta không khỏi tự hỏi: Dù được ở phòng khách hạng sang nhất, nhưng chiếc giường này lại không thoải mái bằng chiếc giường của cậu bé Văn Thiên… Tại sao lại phải như vậy chứ?

Hy vọng rằng khả năng ghi nhớ siêu phàm của Emanuel Bé Nhĩ thực sự có thể giúp đỡ tôi được…

Sáng hôm sau, Văn Thiên dậy sớm và đi gọi bữa sáng thịnh soạn mang vào quán trọ. Anh ta tính toán thời gian rất chuẩn xác; vừa khi Dương Nguyên vừa hoàn thành việc rửa mặt, bữa sáng đã được mang đến.

Văn Thiên không ăn sáng cùng Dương Nguyên, mà dẫn người hầu đến phòng của Dương Nguyên rồi ánh mắt ông ta gửi đến Emanuel Bé Nhĩ. Khi người hầu đã xếp đầy đủ thức ăn lên bàn, ông ta cũng rời khỏi phòng.

“Ông Văn Thiên thật là một người tốt; ông lo lắng rằng nếu tôi mất đi sự bảo vệ của ngài Dương Nguyên, tôi sẽ không có chỗ nào để ở ở Tống Quốc. Vì vậy, ông đã cố gắng hết sức để tạo cơ hội cho tôi, hy vọng tôi có thể nhận được sự yêu mến của ngài Dương Nguyên. Nhưng thật sự, tôi xin lỗi, ông Văn Thiên… Đó không phải là cuộc sống mà tôi mong muốn; với tư cách là một tín đồ đạo đức, tôi phải kiên định với niềm tin của mình.”

“Dù vậy, việc phục vụ ông ấy ăn uống, đưa đũa thìa cho ông ấy… chắc chỉ là trách nhiệm của người hầu mà thôi; điều đó không mâu thuẫn với lý tưởng của tôi…”

Emanuel Bé Nhĩ đặt hai tay lại với nhau, đứng đó như thể đang hát thánh ca, suy nghĩ lung tung trước cánh cửa đã đóng lại.

Tiếng nói của Dương Nguyên vang lên: “Cậu không đói à?”

“Nhanh lên ăn cơm đi, lát nữa chúng ta sẽ đến thăm nhà họ Lục đấy.”

Emanuelle Bé Nhĩ quay người lại và thấy rằng Dương Nguyên đã không cần cô phải đưa muỗng hay đũa cho nữa. Bởi vì Dương Nguyên đang thưởng thức một tô cháo đặc làm từ gạo Hưng Hoá, kèm theo các món ăn nhỏ, và trông có vẻ rất thích thú.

“À, được rồi, tôi đến ngay đây.” Emanuelle Bé Nhĩ đỏ mặt, e thẹn chạy đến bên cạnh. Cô luôn theo đuổi sự hoàn hảo trong mọi việc, và cảm thấy bản thân vẫn chưa đủ xứng đáng để làm công việc này. Nhưng cô sẽ cố gắng hết sức!

Sau bữa sáng, Văn Thiên lại xuất hiện. Emanuelle Bé Nhĩ rất ngưỡng mộ khả năng nắm bắt thời cơ của ông ấy; dường như ông ấy có “đôi mắt” ở nơi này, nên mới biết rõ mọi diễn biến xảy ra. Văn Thiên mang theo một chiếc giỏ tre nhỏ, bên trong đó chứa những món quà mà Dương Nguyên đã mua trước khi rời Lin An: một tấm đá mài mực Đoan Kiến sản xuất tại Triệu Khánh, và hai cân mực do Chén Tranh chế tác vào thời Bắc Tống. Mực do Chén Tranh sản xuất thời ông còn sống chỉ được bán với giá 500 văn mỗi cân; nhưng sau khi ông qua đời, giá trị của loại mực này tăng lên gấp hàng trăm lần, và nó trở thành món quà lý tưởng để tặng người khác. Văn Thiên đã thuê một chiếc xe sang trọng tại địa phương, và đã đợi sẵn trước cửa nhà. Chiếc xe được kéo bởi hai con ngựa màu đỏ cam, trông rất khoẻ mạnh. Người lái xe cũng là một chàng trai mặc áo xanh, trông rất gọn gàng. Khi nhìn thấy điều này, Dương Nguyên không khỏi ngưỡng mộ Văn Thiên thêm một lần nữa. Thật không sai khi nói rằng những người làm việc tại Văn phòng Tổ chức thông tin đều là những người xuất sắc; dù Văn Thiên chỉ là một nhân viên cấp thấp, nhưng khả năng của anh ấy thực sự rất phi thường, khiến mọi người cảm thấy rất thoải mái khi làm việc cùng anh ấy. Dù xe rất sang trọng, nhưng không gian bên trong lại không quá rộng rãi; khi Dương Nguyên ngồi xuống, không còn nhiều chỗ trống để ngồi nữa. Emanuelle Bé Nhĩ bước lên xe và nhìn vào bên trong, liền ngạc nhiên một chút.

“Không sao đâu, bây giờ tôi đang giả vờ là… người yêu của anh ấy mà thôi, đó chỉ là công việc mà thôi.”

Emanuelle tự an ủi mình như vậy, cúi xuống bước vào toa xe và ngồi xuống bên cạnh Dương Nguyên.

Làn da mềm mại của cô không thể tránh khỏi chạm vào đùi của Dương Nguyên, và cảm giác đó rất rõ ràng.

Điều này khiến Emanuelle cắn răng một cái, cảm thấy hơi tự trách mình.

Hóa ra cơ thể mình lại nhẹ nhàng và duyên dáng đến thế; giờ đây, đường cong của vùng hông càng lúc càng nổi bật… Chẳng lẽ là do hàng ngày tôi đều tập kéo giãn cơ thể và mở rộng đầu gối sao?

Tiết Băng Tân đã dậy sớm và nhờ Lạnh Vũ Xàn đi cùng mình đến Long Sơn Cang.

Cuộc gặp gỡ hôm qua quả thực rất xấu hổ, nhưng cô ấy đã phát hiện ra một cơ hội kinh doanh lớn.

Tất cả những gì ông Vương nói hôm đó, cô ấy đều hiểu rõ; cô ấy cảm thấy đây thực sự là một cơ hội để giàu có.

Sau này, cô ấy sẽ được tự do, vì vậy cần phải suy nghĩ kỹ cho tương lai của mình.

Trước đây, cô ấy dự định tiết kiệm tiền đến khi ba mươi tuổi, hoặc thậm chí sống suốt đời trong cung điện.

Nhưng bây giờ kế hoạch đã thay đổi; cô ấy cần phải tích lũy một khoản tiền lớn từ sớm để đảm bảo hạnh phúc cho tương lai.

Cuối cùng, Yu Chan vẫn không nghe lời khuyên của cô ấy và một cách mơ hồ đã trở thành người tình của Dương Nguyên.

Được rồi, cô ấy cũng phải thừa nhận rằng Dương Nguyên trẻ trung, đẹp trai, giàu có và có chức vụ cao; ngoại trừ việc không phải là vợ chính, thì Yu Chan không thể tìm ra bất kỳ điểm trừ nào khác khi ở bên anh ta.

Vì cô ấy muốn đi theo con đường riêng của mình, nên cô ấy nhất định phải hạnh phúc hơn Yu Chan, và không bao giờ để Yu Chan vượt qua mình.

Còn với thương vụ trước mắt này, rõ ràng đây chính là cơ hội “thất bại ở phía đông, thu được thành công ở phía tây” cho cô ấy.

Tiết Băng Tân đã lấy hết số tiền tiết kiệm của mình trong những năm qua ra, và còn vay một số hàng hóa từ ông Vương nữa.

Cô ấy là một quan chức, nên ông Vương chắc chắn không dám lừa dối cô ấy.

Vì vậy, sáng sớm hôm đó, khi đến nhà họ Vương ở Long Sơn, Tiết Băng Tân đã vui vẻ đưa hết số tiền tiết kiệm của mình và nhận được một biên lai cung cấp hàng hóa.

Ông Vương sẽ chuẩn bị các loại trái cây theo số lượng mà cô ấy chọn và giao hàng theo thời hạn đã thỏa thuận.

Khi cưỡi ngựa nhanh trở về phòng làm việc của mình, Tiết Băng Tân cảm thấy tờ giấy mỏng manh đang được cô giữ trong tay nặng như núi non.

Theo những gì Vương Nguyên Ngoại đã giải thích, nếu tính theo mức lợi nhuận thấp nhất, con số đó sẽ là bao nhiêu?

Tiết Băng Tân nhớ rằng mình đã bắt đầu kiếm tiền từ khi mới sáu tuổi. Khi còn nhỏ, cô chỉ làm những công việc như mang trà, lau bàn, quét dọn; nhưng đã có tiền lương hàng tháng rồi. Lúc đó, chi phí ăn uống của cô đều do hoàng gia lo liệu, vì vậy cô có thể tiết kiệm hết số tiền đó, cộng thêm những khoản thưởng thỉnh thoảng, mỗi năm cô cũng có thể tiết kiệm được hơn năm mươi quan.

Khi lớn lên và được thăng chức, mức lương hàng tháng của cô càng cao hơn; mỗi năm, cô có thể tiết kiệm được khoảng một trăm bốn, năm mươi quan. Ba năm trước, cô được bổ nhiệm vào phòng làm việc này. Mức lương và phúc lợi của các quan lại triều Đại Tống thực sự rất cao; người ta thường nói: “Thà làm một quan nhỏ của triều Đường hay triều Tống còn hơn làm một quan cấp cao của triều Minh.”

Ngoài lương tháng, còn có các khoản phụ cấp khác như tiền vật tư, quần áo, lương gạo, tiền phụ trợ cho chức vụ, tiền hỗ trợ ăn uống… Dù rằng chỉ những quan cấp cao hơn năm mới có mức lương đáng kinh ngạc, nhưng với tư cách là một quan nhỏ, tổng cộng lại, mỗi năm cô cũng có thu nhập ít nhất là hai trăm bảy, tám mươi quan. Sau khi trừ đi các chi phí, cô vẫn có thể tiết kiệm được hai trăm quan mỗi năm.

Từ khi sáu tuổi đến mười tám tuổi, Xue Zhuzhu đã tiết kiệm được tổng cộng một nghìn sáu trăm quan và đầu tư toàn bộ số tiền đó vào kinh doanh. Thế nhưng, dù vậy, cô vẫn còn nợ Vương Nguyên Ngoại khoảng năm, sáu trăm quan.

Lạnh Vũ Xàn luôn cảm thấy không ổn khi thấy cô đầu tư toàn bộ tài sản vào kinh doanh, nhưng Tiết Băng Tân lại là người luôn lạc quan. Cô vui vẻ vỗ vai Lạnh Vũ Xàn và nói lớn: “Anh à, mỗi khi làm gì cũng phải suy nghĩ trước về khả năng thất bại, e ngại và do dự như vậy thì làm sao có thể giàu lên được chứ? Khi đã nhìn thấy cơ hội rõ ràng, chúng ta phải quyết đoán hành động ngay. Như người ta thường nói: ‘Người dũng cảm sẽ thành công, người nhát gan sẽ thất bại!’ Anh hãy xem này, lần này, hai nghìn quan chắc chắn sẽ tăng lên thành sáu, bảy nghìn quan! Biết đâu sau khi giao dịch này hoàn tất, cô gái này sẽ trở nên giàu có lắm đấy, ha ha ha…”