“Tôi muốn mời bạn đến làm… ừm… thư ký cho tôi, được không?”

Thời đại này vẫn có từ “thư ký”, nhưng chủ yếu dùng để chỉ những người quản lý sách vở cổ điển, chứ không phải theo nghĩa hiện đại của từ này.

Trong thực tế, những người đảm nhận công việc thư ký vào thời đại này gồm các chức vụ như “Trung thư lệnh”, “Trung thư xá nhân”, “Ký thất sử”, “Chưởng thư ký”, “Chủ bút” v.v.

Vì vậy, Dương Nguyên đã suy nghĩ một lát trước khi chọn một từ ngữ phù hợp hơn.

Nhưng trong vốn từ vựng mà Bé Nhĩ đã học, rõ ràng không có từ này; cô ấy nhìn Dương Nguyên với vẻ ngạc nhiên.

Dương Nguyên cũng không biết phải giải thích thế nào, sau một lúc suy nghĩ mới thử nói: “Secretaire?”

Sau khi bị cô gái tóc vàng kia chê bai, Dương Nguyên đã không dám tự tin sử dụng tiếng Anh nữa, mà phải nói một cách thật cẩn thận.

May mắn thay, từ này khá giống với từ “secretarius” trong tiếng Latinh; Bé Nhĩ suy nghĩ một lát rồi đột nhiên hiểu ra: “Ông muốn tôi trở thành người viết thư riêng tư và trợ lý cho ông à?”

Trong tiếng Latinh, từ này có nghĩa là người bạn thân thiết, đồng minh, đồng thời cũng ám chỉ việc một người hỗ trợ người khác trong việc sao chép hoặc sắp xếp công việc.

Cách diễn đạt này khá phù hợp; Dương Nguyên liên tục gật đầu: “Đúng vậy, bạn sẽ phục vụ riêng cho tôi, chỉ phục vụ tôi một mình thôi. Bạn có thể gọi bạn là ‘thư ký’ cũng được.”

Cuối cùng, Bé Nhĩ cũng hiểu ý ông ấy và lý do tại sao ông lại chọn cô ấy. Rõ ràng, ông ấy đánh giá cao khả năng của cô ấy… Nhưng…

Bé Nhĩ do dự nói: “Mỗi ngày, tôi đều quên hết những việc đã xảy ra trước đó…”

Dương Nguyên đáp: “Điều đó không sao đâu. Khả năng đặc biệt mà bạn sở hữu chắc chắn sẽ rất hữu ích đối với tôi.”

Bé Nhĩ suy nghĩ kỹ lưỡng rồi hỏi: “Vậy thì, tôi vẫn là một người tự do chứ?”

Dương Nguyên trả lời: “Tất nhiên. Tuy nhiên, do tính chất đặc biệt của công việc này, ngay cả khi bạn nghỉ việc, bạn cũng không được phép kể với bất kỳ ai về những việc bạn đã làm cho tôi.”

Nếu không, tôi có thể truy cứu trách nhiệm của bạn, thậm chí truy đuổi bạn.”

“Tôi hiểu rồi!”

Emanuelle Bé Nhĩ vui mừng đứng dậy, ngẩng cao đầu và nói: “Từ bây giờ trở đi, Emanuelle Bé Nhĩ sẽ là thư ký cá nhân của ngài!”

“Đồng thời, tôi rất mong ngài đầu tư vào công ty của tôi, trở thành cổ đông. Tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.”

Emanuelle Bé Nhĩ nở nụ cười rạng rỡ, tỏa sáng như một thiên thần.

Emanuelle Bé Nhĩ tập hợp những người phụ nữ từ Ba Tư và Đại Hồi Quốc, sau đó giải thích cho họ về những kế hoạch sắp được thực hiện.

Dù đã trở thành những người tự do, nhưng ở xứ lạ này, với tình trạng không biết tiếng địa phương và phải sống một mình, những người phụ nữ này đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Vì vậy, họ không hề phản đối những kế hoạch của Dương Nguyên và rất vui mừng; cuối cùng, họ cũng cảm thấy yên tâm hơn.

Dương Nguyên yêu cầu họ tiếp tục ở lại tại “Cửa hàng xe ngựa gia đình Lục”. Ngày mai, một người phụ nữ tên là Li Sīsī sẽ đến gặp họ và sắp xếp mọi việc liên quan đến tương lai của họ.

Sau khi hoàn thành những việc cần làm, Dương Nguyên cùng với Tạ Xương – người có thân hình nhỏ bé – và Emanuelle Bé Nhĩ – người phụ nữ tóc vàng với thân hình thon gọn – đã đi đến con hẻm đá xanh.

May mắn thay, Dương Nguyên đã chuẩn bị trước, đội cho Emanuelle một chiếc mũ che khuôn mặt, giúp cô ấy tránh bị mọi người chú ý và không bị coi là “con khỉ” để người ta xem.

Khi đến “Nhà hàng hương vị gia đình Song”, Dương Nguyên dẫn hai người vào một căn phòng riêng và nói với Tạ Xương: “Đã gần trưa rồi, các bạn tự chọn đồ ăn đi, cứ tính vào hóa đơn của tôi là được.”

Tạ Xương mỉm cười và đồng ý ngay.

Sau đó, Dương Nguyên nói với Emanuelle Bé Nhĩ: “Ở đây không có bút lông vũ, có lẽ bạn cũng sẽ không quen sử dụng loại bút đó…”

Emanuelle Bé Nhĩ trả lời: “Tôi có thể sử dụng được, ông Yang lớn, chữ viết của tôi cũng khá tốt đấy.”

“Dương Nguyên Trời ạ, bí mật này thực sự rất hữu ích.”

Dương Nguyên nói: “Được thôi, tôi sẽ bảo người mang giấy bút đến cho cô, để cô có thể ghi lại việc trí nhớ của mình bị xóa sạch mỗi khi thức dậy, và đọc lại vào ngày hôm sau.”

Amanieu Bé Nhĩ bỗng nghĩ ra rằng đây quả là một biện pháp hay. Thà vậy còn hơn việc mỗi ngày thức dậy lại phải nhờ người khác kể lại cho mình nghe.

Dương Nguyên nói: “Cô hãy tự suy nghĩ xem nên dùng lời lẽ như thế nào cho phù hợp. Quan trọng là phải khiến người mới thức dậy có thể hiểu và chấp nhận ngay được.”

Amanieu Bé Nhĩ mỉm cười và nói: “Tôi đã hiểu rồi, tôi biết phải làm thế nào. Cảm ơn ông Yang.”

Khi Dương Nguyên dẫn Amanieu Bé Nhĩ và Tạ Xương vào phòng riêng, nhân viên quán đã nhanh chóng đi thông báo cho Lộc Từ. Nghe tin Dương Nguyên đã trở về từ biển, Lộc Từ vô cùng vui mừng và lập tức chạy đến gặp anh.

Dương Nguyên không hề biết rằng Lộc Từ đã ngủ qua đêm tại nhà của Lý Sư Sư; nếu biết điều đó, có lẽ những điều thú vị xảy ra đêm qua sẽ khiến Dương Nguyên rất ngạc nhiên.

Hai người cùng ăn trưa, trò chuyện thân mật trong khoảng nửa tiếng, rồi hẹn nhau sẽ ăn tối cùng nhau vào buổi tối hôm đó, sau đó mới quay lại tìm Amanieu Bé Nhĩ và Tạ Xương.

Khi nhìn thấy Dương Nguyên, Amanieu Bé Nhĩ vui mừng nói: “Ông Yang ơi, tôi đã viết xong rồi. Mỗi khi thức dậy, chỉ cần đọc những gì tôi viết ra, tôi sẽ hiểu ngay tình hình của mình. Nhìn này!” Amanieu Bé Nhĩ chỉ vào chiếc dây chỉ màu đỏ trên cổ mình.

Ở cuối sợi chỉ, là một chiếc origami hình hoa diên vĩ, và bông hoa diên vĩ đó nở rộ ngay trong thung lũng phía trên hai nửa cầu tròn hoàn hảo đó.

Cô đã gấp những “hướng dẫn sử dụng” đã viết sẵn thành hình hoa diên vĩ và đeo nó quanh cổ mình.

Đôi khi, không phải thứ gì càng lớn thì càng đẹp; mặc dù quá nhỏ sẽ mất đi vẻ uốn lượn tự nhiên, nhưng quá lớn lại trở nên cồng kềnh và không hài hòa, thậm chí còn kém thoải mái hơn so với khi nó nhỏ hơn.

Chỉ có những hình dạng tròn được thiết kế phù hợp với tỷ lệ cơ thể mới thực sự đẹp, và rõ ràng, Emanuelle Bé Nhĩ đã làm được điều đó.

Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, ánh mắt của Dương Nguyên vẫn khiến Emanuelle Bé Nhĩ để ý. Cô lập tức nhận ra mình đã hơi quên mất mình đang ở đâu, và vội vàng e thẹn che lại phần áo trước người mình.

Dương Nguyên ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Tôi sẽ đi một chỗ trước, sau đó sẽ đưa em đến nhà bà Li. Em có thể nói chuyện với bà ấy về những kế hoạch và ý tưởng cụ thể của em đối với những người phụ nữ đang gặp khó khăn này. Khi tôi quyết định xong cách sắp xếp cho em, em sẽ theo tôi làm công việc sekretarie.”

“Được ạ!” Emanuelle Bé Nhĩ đáp lại, nhẹ nhàng kéo mép áo mình.

Dương Nguyên đưa cho cô vài tờ tiền và nói: “Tối nay khi trở về phố sau, em hãy tự mua đồ dùng cần thiết đi; em cần thay đổi sang bộ đồ của chúng ta Tống Quốc.”

“Ừm… Được ạ.”

Emanuelle Bé Nhĩ ban đầu muốn từ chối, nhưng sau khi suy nghĩ lại, cô nhận ra đó chắc hẳn là lương của mình, nên liền nhận lấy một cách thoải mái.

Dương Nguyên gật đầu, rồi quay người đi ra ngoài và nói với Tạ Xương: “Đi thôi, chúng ta hãy đến văn phòng huyện Lâm An trước, xem anh ta có chuyện gì đang muốn nói không.”

Emanuelle Bé Nhĩ và Tạ Xương vội vàng theo sau.

Emanuelle Bé Nhĩ rất có cảm tình với Dương Nguyên; đặc biệt là trong một đất nước xa lạ này, nơi mà cô không có ai quen biết, Dương Nguyên lại giống như một người bảo vệ mạnh mẽ đối với cô, vì vậy tình cảm của cô dành cho anh ta càng trở nên sâu đậm hơn.

Nhưng lúc vừa ăn cơm, cô ấy nghe Tạ Xương nói rằng nhà hàng này do vị hôn thê của ông chức quan Yang mở ra.

Emanuelle Bé Nhĩ cảm thấy hơi thất vọng; khi biết rằng ông chức quan Yang đã có hôn thê, cô ấy không còn mơ mộng gì về Dương Nguyên nữa.

Ở châu Âu thời kỳ đầu, hệ thống đa thê từng được phổ biến một thời gian; đó không phải là hệ thống “một vợ nhiều thiếp” của Trung Quốc, mà là hệ thống đa thê đúng nghĩa. Hệ thống thiếp cũng từng xuất hiện, nhưng đa thê mới là thông lệ chính thống vào thời điểm đó.

Lấy năm 24 thời Shaoxing làm ví dụ, vào thời điểm đó, công tước Vladimir của Kievan Rus có rất nhiều vợ và thiếp, và tất cả họ đều có địa vị chính thức.

Tuy nhiên, chính trong giai đoạn này, ảnh hưởng của giáo hội ngày càng tăng lên, và dần dần họ bắt đầu kiểm soát hệ thống hôn nhân của các vị vua và quý tộc thế tục. Nhiều vị vua và quý tộc “đạo đức” đã từ bỏ hệ thống đa thê, bắt đầu tuân thủ nghiêm túc nguyên tắc một vợ một chồng, nhưng họ vẫn có rất nhiều tình nhân.

Emanuelle Bé Nhĩ là một hiệp sĩ Thánh Hoa Hồng, một người rất đạo đức; trong triết lý mà cô ấy được giáo dục, hệ thống một vợ một chồng mới là trật tự đúng đắn mà “tạo vật” nên theo đuổi. Cô ấy không muốn trở thành thiếp của ai, cũng không muốn trở thành một người tình được nuôi dưỡng bởi người khác. Từ nay về sau, cô ấy sẽ sống một cuộc sống đơn giản, làm một nữ thư ký đáng tin cậy, và bảo vệ lòng đạo đức của mình.

Tạ Xương đã hứa với ông quận trưởng Xu rằng hôm nay anh ta chắc chắn sẽ tìm thấy Dương Nguyên. Vì vậy, hôm nay ông quận trưởng Xu đã hoãn tất cả các công việc công và tư, và ngồi chờ đợi Tạ Xương trong phòng khách. Nếu ông Cao, vị Bộ trưởng đó, thực sự gặp rắc rối lớn, thì chức vụ của ông ta cũng sẽ bị đe dọa; nếu vấn đề này không được giải quyết, làm sao ông ta có thể tập trung vào công việc công được nữa?

Khi buổi chiều lại đến, ông quận trưởng Xu càng thêm lo lắng, đang định bảo Cao Sơ đi tìm Tạ Xương thêm lần nữa, thì có người lính vào báo rằng Tạ Xương đã mang người đến và muốn gặp ông quận trưởng.

Ông quận trưởng Xu vô cùng mừng rỡ, lập tức sai người mời họ vào. Khi nhìn thấy Dương Nguyên, ông Xu Hải Sinh bỗng ngẩn ngơ… Bộ dạng của Dương Nguyên…

Ông Từ Hải Sinh là quan huyện của huyện Kinh, nhưng chức vụ của ông lại thấp hơn cả Dương Nguyên.

Vào thời nhà Tần, chức vụ quan huyện được xếp vào hạng ngũ phẩm. Đến đầu thời nhà Tống, chỉ có chức vụ huyện lệnh cấp đỏ mới thuộc hạng ngũ phẩm chính thức.

Từ năm Nguyên Úy trở đi, ngay cả các quan huyện cấp đỏ tại phủ Khai Phong cũng được nâng lên hạng thất phẩm chính thức.

Còn bây giờ, tất cả các quan huyện cấp cao, trung và thấp ở các châu đều được xếp vào hạng cửu phẩm chính thức.

Cái danh “quan nhỏ cấp cửu phẩm” chính là bắt nguồn từ thời điểm này. Bởi vì một khi ra khỏi tòa án huyện, bất kỳ quan chức nào cũng có thể có chức vụ cao hơn quan huyện, dù quyền lực của họ không nhất thiết lớn hơn quan huyện.

Quan huyện Từ ngạc nhiên và hoài nghi: “Thầy Dương… Ông… ông đang làm gì vậy…”

Dương Nguyên thản nhiên trả lời: “À, gia đình tôi cho rằng việc tôi luôn đi lang thang bên ngoài, không có công việc nào cụ thể, lâu dài sẽ không tốt, nên họ đã sắp xếp cho tôi vào làm một quan chức chịu mệnh lệnh của triều đình.”

Nghe vậy, quan huyện Từ lập tức biến sắc; không biết Dương Nguyên có những mối quan hệ gì mà lại được phong làm quan chức chịu mệnh lệnh của triều đình một cách dễ dàng như vậy…

“Mười năm học hành cật lực…”, ông Từ cảm thấy đau lòng và tức giận, nhưng vẫn phải nở nụ cười và cúi chào Dương Nguyên một cách lễ phép: “Tôi, quan huyện Lâm An Từ Hải Sinh, xin chào Dương Thừa Chí.”

Amanuelle Bé Nhĩ đứng bên cạnh, đầu đội chiếc mũ che mặt; thấy quan huyện Từ cúi chào Dương Nguyên một cách thành kính, bà không khỏi mừng thầm trong lòng. Quả nhiên, ông Dương là một quan chức quyền lực lớn; một quan huyện của thành phố Lâm An, quản lý một thành phố phát triển và rộng lớn như vậy, mà vẫn phải gọi ông ta là “thần dân”…

Dương Nguyên vẫy tay: “Không cần phải kiêng kỵ như vậy; hôm nay tôi đến đây, chúng ta không cần nói đến những chuyện này, hiểu chưa?”

Quan huyện Từ hiểu ý của Dương Nguyên; thấy rằng Dương Nguyên bị gia đình ép buộc phải làm quan và thậm chí còn được phong ngay hạng thất phẩm, ông càng thêm kính trọng người này hơn nữa.

Ông liếc nhìn người phụ nữ cao hơn mình một chút, đầu đội chiếc mũ che mặt và dáng vẻ duyên dáng kia, rồi vội vàng rút mắt lại và nói một cách lễ phép: “Xin phép hỏi ông Dương…”

“Thưa ngài!”

“Vâng, xin ông Dương ngồi vào phía sau.”

Bức bình phong đó có hai mặt; mặt trước được bố trí bàn ghế, và mặt sau cũng vậy. Tuy nhiên, ở mặt trước có thêm hai hàng ghế khách ở hai bên, trong khi ở mặt sau thì không có các hàng ghế này; đây chính là nơi dùng để thảo luận những chuyện riêng tư, bí mật.

Dương Nguyên đi theo ông ta vào phía sau, và Xu Hải Sinh gọi người mang trà lên. Sau đó, ông nói với Dương Nguyên: “Xin ông Dương uống trà trước đã, tôi sẽ quay lại ngay.”

Chỉ sau một lát, Xu Hải Sinh vẫn chưa trở lại, thì Tào Dung – người đang mặc trang phục của một học giả – bước vào từ cửa sau. Rõ ràng ông ta đã được Xu Hải Sinh giới thiệu về chức vụ của Dương Nguyên, vì vậy khi thấy Dương Nguyên mặc trang phục công chức, ông ta không hề tỏ ra ngạc nhiên, mà chỉ càng trở nên kính nể hơn.

Ngay khi nhìn thấy Dương Nguyên, Tào Dung liền thốt lên: “Ông Dương, xin hãy cứu tôi!” Nói xong, vị Bộ trưởng Hộ khẩu – một quan chức cấp cao của triều đình – liền vén tà áo xuống và quỳ xuống trước mặt Dương Nguyên.