“Thưa phu nhân, xin hãy cẩn thận khi đi nhé. Sáng mai, chúng tôi sẽ cử người đến trang trại trà Sư Tôn để gặp phu nhân; xin phu nhân hãy chuẩn bị mọi thứ cho kỹ lưỡng vào lúc đó, haha…”

Wadiye và Puyama đứng ở cửa ra vào, mỉm cười và cúi chào khi hai chiếc xe chở dầu từ từ rời đi.

Li Shishi ngồi trong xe, chỉ khẽ gật đầu với họ rồi kéo rèm xuống.

Còn người ngồi ở chiếc xe sau thì vẫn giữ thái độ lênh đênh, nằm dựa vào cửa sổ xe. Anh ta không ngừng hỏi: “Những người có mái tóc xanh hay đỏ thực sự không bán sao? Không được à, thì bạn ghép một người có mái tóc đỏ vào, như vậy tôi có thể tạo thành một dải cầu vồng đấy!”

Wadiye cười không biết nên làm sao: “Thanh niên nhà Li, tôi hoàn toàn có thể tặng anh hai người, nhưng cần phải có sự đồng ý của chị gái anh mới được.”

Người kia lập tức cau mày và kéo rèm xuống ngay lập tức.

Được rồi, vai trò hỗ trợ của anh ta đã hoàn thành một cách suôn sẻ. Hình ảnh lênh đênh của anh ta vừa giúp làm giảm sự cảnh giác của Wadiye, khiến anh ta nhanh chóng sa vào bẫy. Mặt khác, việc anh ta luôn nói về việc thành lập đội ngũ riêng, hỗ trợ người Đông Dương hay Nam Dương làm phe cầm quyền, cũng khiến Wadiye không kịp suy nghĩ nhiều và nhanh chóng đồng ý.

Sau khi xe đi xa, Bồ Á Ma bước tới và nói nhỏ với Wadiye:

“Dù tin tức về việc chúng ta sắp rời Linan vẫn chưa lan truyền rộng rãi, nhưng gia đình chúng ta có những việc lớn cần lo liệu; một khi bắt đầu di chuyển, sẽ không thể giấu được ai đâu.”

Wadiye đáp: “Tôi hiểu, vì vậy chúng ta cần phải hành động nhanh chóng. Phía bà Li cũng cần tiến hành song song; trước khi bà ấy biết tin, chúng ta đã….” Wadiye cười mãn nguyện.

Bồ Á Ma nói tiếp: “Chỉ có hành động nhanh thôi là chưa đủ; chúng ta còn cần thúc giục Kim Nhân để họ nhanh chóng tập trung hàng hóa.”

Wadiye gật đầu: “Nếu làm quá nhanh, rất dễ bị phát hiện. Nhưng… đó không phải là điều chúng ta cần phải lo lắng nữa, haha…”

Bồ Á Ma nói: “Tuy nhiên, bây giờ với sự tham gia của bà Li, sau khi mọi chuyện thành công, chúng ta sẽ phải đổ lỗi cho bà ấy hoàn toàn.”

“Chúng ta nhất định phải giữ được lòng tin của bà ấy đối với mình; như vậy, chúng ta mới có thể liên tục nhận được những loại trà ngon từ bà ấy.”

Vadier suy nghĩ một hồi rồi nói: “Cũng đúng lý. Chúng ta hãy trở về và bàn bạc kỹ lại. Có lẽ chúng ta có thể giữ vài người sống sót để cùng nhau dựng một vở kịch…”

Hai người vừa nói vừa đi trở về biệt thự.

Lúc này, Lưu Thương Thu đang ngồi tại Văn phòng Hàng hải Thành phố.

Anh ta đã mượn sáu thủ quỹ từ anh rể làm việc tại Bộ Tài chính; mỗi người đều cầm một cái tính, và trước mặt họ là đống sổ sách chất đống.

Sáu thủ quỹ đó cúi đầu không ngẩng mắt, tiếng tính không ngừng vang lên.

Viên Thành Cử và Guo Xuzhi ngồi gần Lưu Quốc Cẩu.

Viên Thành Cử đang cầm một con dao nhỏ, luyện tập cách gọt vỏ quả lê sao cho vỏ được gọt sạch mà vẫn giữ nguyên độ dày, không bị rách.

Lúc nãy, khi thấy Lưu Quốc Cẩu làm điều đó, anh ta thực sự rất ghen tị.

Trước mặt Guo Xuzhi là một ấm trà và một đĩa nho.

Những quả nho đã chỉ còn lại phần cuống mảnh mai; rõ ràng anh ta đã ăn no, vì vậy anh ta liên tục uống trà.

Một số quan chức khác của Văn phòng Hàng hải Thành phố ngồi bên cạnh, với vẻ mặt lo lắng.

“Văn phòng Hàng hải Thành phố” là một cơ quan quyền lực và giàu có; làm quan ở nơi này, dù không nói đến việc tham nhũng hay làm sai trái, chỉ cần giúp đỡ một ai đó một chút thôi cũng có thể nhận được rất nhiều ân huệ.

Nhưng những việc giúp đỡ đó chắc chắn không hề tuân theo quy tắc nào cả.

Vì vậy, ai trong số họ lại không có điểm yếu?

Kết quả là kẻ khốn nạn Lý Lân ấy lại đi thông đồng với Kim Nhân.

Việc ông ta thông đồng với Kim Nhân không phải vì mục đích buôn lậu hay kinh doanh, mà là vì có ý đồ gì đó liên quan đến cung đình… Điều đó quả là liều lĩnh!

Bây giờ thì Lý Lân đã qua đời, để lại cho họ những rắc rối lớn.

“Văn phòng Hàng hải Thành phố” đã bị điều tra nhiều lần rồi; hai mươi phần trăm các quan chức trong đó đã bị bắt. Bây giờ, khi Quốc thúc đến kiểm tra, không biết ông ấy sẽ phát hiện ra điều gì nữa…

“Phó chỉ huy Liu, tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại nhiều lần rồi, và phát hiện ra rằng những con tàu thu thuế mà Sơn Âm vận chuyển đến Linyang dường như có vấn đề.”

Một thủ quỹ đột nhiên ngẩng đầu lên nói.

Lưu Thương Thu, người vừa mới cầm lên ấm trà, lập tức mắt sáng lên và vội vàng đi về phía đó.

Một số quan chức của sở hàng hải thành phố, mặc dù không rõ liệu các khoản sổ ở Sơn Âm có thực sự gặp vấn đề hay không, và vấn đề đó là gì, nhưng tâm trạng họ vẫn bỗng nhiên trở nên lo lắng khi Lưu Quốc Cẩu quyết định hành động.

Tất cả các bến cảng ở Lin An đều nằm trong phạm vi điều tra của Khổ Hắc Y.

Theo nguyên tắc “càng lớn tiếng thì càng tốt”, Khổ Hắc Y dẫn theo hàng chục binh sĩ hoàng gia, mặc đồng phục của lực lượng này, và điểm đầu tiên họ đến là bến cảng Long Sơn.

Không chỉ bến cảng Long Sơn mà cả thành phố Long Sơn và kho lương Long Sơn cũng đều bị kiểm tra.

Những kẻ ẩn náu tội ác ở Long Sơn tự nhiên cảm thấy hoang mang; ngay cả những người kinh doanh hợp pháp cũng không khỏi lo lắng.

Gia đình Wang – những người mới trở nên giàu có ở Long Sơn – cũng đang trong tình trạng căng thẳng tột độ.

Hơn hai mươi binh sĩ hoàng gia đã thiệt mạng tại kho lương Long Sơn, và ông Wang biết rằng chuyện này chắc chắn sẽ không kết thúc tốt đẹp.

Và quả nhiên, lực lượng hoàng gia đã bắt đầu điều tra.

Lúc này, bất kỳ ai dám chọc giận họ cũng có thể gặp rắc rối; huống chi gia đình Wang vốn dĩ đã có nhiều vấn đề.

Khi ông Wang biết rằng các binh sĩ hoàng gia đã bắt đầu kiểm tra cửa hàng của mình, ông liền tự mình đến đó chờ đợi.

Nền nhà được lau chùi sạch sẽ bằng nước sạch; biển hiệu cửa hàng cũng được lau chùi cẩn thận.

Bên trong cửa hàng, trà Long Jing từ núi Sư Tử đã được pha sẵn, nhiệt độ nước cũng vừa phải.

Dù không biết viên quan hoàng gia đó có nhận hối lộ hay không, ông Wang vẫn chuẩn bị sẵn lòng để ứng phó tùy theo tình hình.

Người con trai cả của ông luôn gây rắc rối, nên ông đã đuổi cậu ta ra khỏi cửa hàng.

Ông Wang cùng với hai người nhân viên đứng ở cửa, lo lắng chờ đợi.

Bỗng nhiên, ông nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía cửa hàng của mình.

Từ xa, ông nhìn thấy một người cao lớn đang đi cùng với thị trưởng Jia Mo Han.

Người đó mặc đồng phục quân đội; ông Wang biết ngay rằng đó chắc chắn là một quan chức của lực lượng hoàng gia.

Ông Wang lập tức chạy về phía họ, miệng cười toe toét, lộ ra tám chiếc răng.

“Tôi là thương nhân Wang Meng Yuan từ Long Sơn, xin chào thị trưởng. Và ngài này… chắc hẳn là vị quan lớn từ lực lượng hoàng gia phải không?”

Chưa kịp cho Khổ Hắc Y và thị trưởng Jia Mo Han kịp nói gì, một người khác đã xuất hiện phía sau họ.

Người đó vui vẻ nói: “Bố ơi, đây chính là đầu đội Kou của lực lượng hoàng gia.”

Vương Nguyên ngoại sững sờ, nhìn kỹ lại thì người đang nói chính là người con trai không thành tựu của mình – Vương Diệp Nhiên.

Vương Đại thiếu cười hì hì tiến lên và nói: “Bố ơi, đừng để Tư lệnh Jia và Đầu đội Kou đứng ở đây nói chuyện nhé, nhà chúng ta Vương gia đâu có phong cách tiếp khách như vậy.”

Anh ta quay người lại và nói một cách nghiêm túc: “Tư lệnh Jia, Đầu đội Kou, xin mời các ngài vào trong phòng, để em chuẩn bị trà cho mọi người, sau đó chúng ta sẽ trò chuyện kỹ hơn.”

Khổ Hắc Y gật đầu và nói với Jia Mạc Hàn: “Tư lệnh Jia, xin mời.”

Jia Mạc Hàn cũng gật đầu cười với Vương Nguyên ngoại và nói với Khổ Hắc Y: “Xin mời.”

Hai người dẫn theo đoàn người từ “Cục Hoàng Thành Sự” và “Cục Thị Dịch Vụ” đi về phía trước.

Vương Nguyên ngoại ngạc nhiên, nắm lấy tay con trai và hỏi vội vàng: “Con trai à, con làm sao quen biết được Đầu đội Kou của Cục Hoàng Thành Sự? Tư lệnh Jia vốn luôn coi thường mọi người, sao hôm nay lại tỏ ra lịch sự với con như vậy?”

Vương Đại thiếu tự hào trả lời: “Con thấy đấy, con đang lang thang trên đường thì Tư lệnh Jia nhìn thấy và tiến lại hỏi chuyện…”

Vương Nguyên ngoại hoảng sợ và hỏi: “Con lại gây rối chuyện gì rồi?”

Vương Đại thiếu lườm mắt và nói: “Con không gây rối đâu, chỉ là con trai bố có vẻ ngoài như vậy, ai nhìn thấy cũng nghĩ là đang gây rối mà… Chẳng phải tất cả đều là lỗi của bố sao?”

“Đồ nhóc ranh này…”

“Thôi thôi, khi Tư lệnh Jia hỏi chuyện, con cũng chỉ trả lời thôi mà. Kết quả là, qua cuộc trò chuyện đó, con phát hiện ra rằng một người bạn của mình, người đang giữ chức vụ Phó Tham mưu tại Thượng Thư Viện, lại là bạn cũ của Đầu đội Kou; vậy là con đã tạo được mối quan hệ rồi đấy!”

Nói xong, Vương Đại thiếu vội vàng kéo Vương Nguyên ngoại đi: “Bố ơi, đừng hỏi nhiều nữa, khách đã vào nhà rồi, mau đi thôi.”

Vương Nguyên ngoại bị con trai kéo đi, nhưng trong lòng lại rất vui mừng – Con trai mình cuối cùng cũng có thành tựu rồi! Người làm quan tại Thượng Thư Viện mà con còn quen biết nữa?

Wadiye và Puya Ma suy tính đủ kiểu, Lưu Quốc Cẩu gây ra rối loạn trong công việc của Cục Thị Dịch Vụ, trong khi Khổ Hắc Y đang kiểm tra từng nhà tại bến cảng Long Sơn, thì Lộc Tịch và Đan Niang đang tìm nhà để ở.

Dan Niang đã chọn được một ngôi nhà rất ưng ý; hôm nay cô đưa Lộc Tịch đến xem thử.

Đây là một biệt thự lớn gồm ba sân trong ba hướng đi vào, bao gồm sân trước, sân giữa và sân sau.

Mỗi sân đều có phòng chính, phòng phụ và các căn phòng khác; các công trình này được nối với nhau bằng những hành lang mái hiên đơn.

Giữa các sân có những cánh cửa riêng biệt; khi những cánh cửa này được đóng lại, bốn sân này sẽ trở thành bốn khu nhà riêng biệt hoàn toàn.

Lộc Tịch rất hài lòng với ngôi nhà này; nếu Dan Niang đã chọn được nơi như vậy, thì Lộc Tịch tự nhiên không thể tìm ra điểm gì để phàn nàn.

Một biệt thự ba sân như thế này đã đủ dùng rồi; hơn nữa, đây cũng là giới hạn tối đa mà họ có thể chi trả được hiện nay.

Nếu muốn sống trong một biệt thự năm sân hay bảy sân, thì bạn phải là quý tộc mới đủ điều kiện.

Còn đối với những biệt thự chín sân… thì chỉ cần bạn chuyển vào ở ngày hôm đầu tiên, ngày hôm sau bạn đã có thể bị đưa đi chặt đầu rồi đấy.

Lộc Tịch và Dan Niang đều rất vui mừng.

Cung điện đã cử một người đến thông báo với Lộc Tịch rằng, sau năm ngày nữa, sẽ có người từ cung điện đến đón Lộc Tịch vào cung để chuẩn bị một bữa ăn ngon cho gia đình hoàng gia, Thái hậu và Hoàng hậu.

Nhờ vào trải nghiệm này, vị trí của Lộc Tịch trong ngành ẩm thực tại Lâm An sẽ trở nên vững chắc như núi Thái Sơn.

Và ba ngày sau đó, Dan Niang sẽ tổ chức một bữa tiệc “Sinh Nhật” cho bốn vị tiến sĩ mới đỗ tại nhà hàng “Thủy Vân Giản”.

Vào ngày công bố danh sách các vị tiến sĩ, sáng sớm hôm đó, Dan Niang đã cử một thanh niên đến canh gác nơi treo thông báo.

Anh ta trở về với tin tức rằng: Lục Du, Phạm Thành Đại, Dương Vạn Lý và Ngụy Nhậm Văn đều đã đỗ tiến sĩ.

Khi Dan Niang thông báo tin vui này cho Dương Nguyên, Dương Nguyên lập tức lấy bài thơ do Ngụy Nhậm Văn viết ra và yêu cầu Dan Niang treo nó tại nhà hàng.

Ban đầu, vì bài thơ này không do Ngụy Nhậm Văn viết, và Dương Nguyên cũng muốn giữ kín nó để sử dụng trong trường hợp cần thiết, nên anh ta đã cất giấu bản thật của bài thơ đó riêng.

Nhưng bây giờ… thì cũng chẳng sao nữa!

Trước khi thi cử, bốn người này đều đã để lại những bài thơ tại nhà hàng “Thủy Vân Giản”.

Và sau đó, cả bốn người đều đỗ tiến sĩ.

Bạn hãy suy nghĩ xem: sau này sẽ có bao nhiêu người học giỏi, sau khi thi cử xong, sẽ đến Lâm An để thưởng thức ẩm thực tại đây?

Họ không chỉ muốn tiêu dùng tại đây mà còn muốn ngâm thơ, và mong rằng nhà hàng “Thủy Vân Giản” sẽ treo nh

Nếu có một trăm người làm như vậy, nhưng chỉ có ba người đỗ thi, thì lúc đó cửa hàng sẽ thu dọn hết những bức tranh và tác phẩm của chín mươi bảy người còn lại đi.

Khi hiệu ứng “sai lệch của những người sống sót” được phát huy triệt để, bạn nghĩ rằng quán rượu “Thủy Vân Giản” có trở thành một địa điểm danh tiếng trong giới văn học không?

Nhà hàng “Phong Vị Lâu Đài” của Lộc Từ đã trở nên nổi tiếng nhờ vào những món ăn đặc biệt vượt trội so với gu thẩm mỹ của thời đại và cái mác “hoàng gia”.

Còn quán rượu “Thủy Vân Giản” của Đan Nương thì nhờ vào ánh hào quang may mắn từ việc có người đỗ thi cao, đã trở thành nơi may mắn cho tất cả những người say mê học vấn.

Nhìn ra toàn bộ ngành công nghiệp ẩm thực của Lâm An, không còn ai có thể cạnh tranh được nữa.

Tuy nhiên, vào mùa xuân, hoàn cảnh của họ lại như thế nào?

Lúc đó, Lộc Từ chỉ là một nữ đầu bếp nhỏ trong căn bếp nhỏ của một quán ăn nhỏ.

Còn Đan Nương thì đang phải chịu đựng sự lừa dối và sỉ nhục từ cha mẹ và gia tộc Phương.

Sự thành công của họ ngày hôm nay đều không thể tách rời khỏi sự giúp đỡ của Dương Nguyên.

Dương Nguyên ban đầu cũng không hề có ý định tham gia vào ngành công nghiệp ẩm thực; anh ta chỉ là người kể cho các nữ đầu bếp nghe về những món ăn của thời sau mà thôi.

Anh ta cũng chỉ là người, khi đang tính toán cách giúp Kim Quốc – Hoàng tử nhỏ – hoàn thành nhiệm vụ Nhan Khuất Hành, tình cờ xin mấy bức tranh và tác phẩm từ một số nhân vật tài năng.

Và từ đó, Lộc Từ và Đan Nương đã có được cơ hội thay đổi cuộc đời mình.

“Chị Lộc Từ ơi, em sẽ ở căn phòng này, còn chị ở căn phòng kia, được không?”

Lộc Từ nắm lấy tay Đan Nương, vui vẻ đề xuất.

“Chị Lộc Từ ơi, như vậy… có hơi không phù hợp lắm đấy.”

“Có gì không phù hợp chứ?” Lộc Từ ngạc nhiên.

Đan Nương nói: “Căn phòng ngủ này… quá gần với phòng ngủ của chị mà.”

Lộc Từ đỏ mặt: “Có gì đâu, em sợ nghe thấy gì à? Dù sao em cũng không sợ đâu.”

“Em đương nhiên không sợ rồi… Nhưng em sợ…” Đan Nương nói thầm vào tai Lộc Từ, rồi lo lắng: “Lúc đó… Ngài Nhị Lang chỉ cần đứng dậy và bước qua một căn phòng là có thể vào căn phòng kia ngay thôi.”

Lộc Từ mặt đỏ bừng, nhưng vẫn cố chấp: “Sợ cái gì chứ, anh ấy không bao giờ mệt đâu, chúng ta lại sợ anh ấy sao? Rửa ráy xong cũng vẫn dùng được mà.”

Nói xong, Lộc Từ bật cười, lao vào vòng tay Đan Nương, vui vẻ nũng nịu.

“Ôi trời ơi, lúc nãy em không nói đâu, chị đâu có nghe

Dan Niang ôm lấy Lộc Tịch, cười đến nỗi mái tóc như muốn rụng hết xuống. Dưới sự chăm sóc của cô ấy, Lộc Tịch ngày càng trở nên đáng yêu hơn. Lúc này, Tiểu Thanh Đường chạy đến, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé phấn khích như một bông hoa đỏ nhỏ:

“Chủ nhà ơi, chủ nhà ơi, có tin từ ‘Thủy Vân Gián’ đấy… Cửa hàng ‘Cầu Cứu Sự’ của chúng ta đã có khách đến rồi…”

“Chủ nhà… Ồ? Chuyện gì vậy mà vui thế?”

Khi thấy Lộc Tịch và Dan Niang đang cười, Thanh Đường hái mắt tò mò hỏi. Dan Niang tỏ vẻ giận dữ: “Đi đi đi, đứa trẻ con này lại đi hỏi lung tung cái gì vậy?”

Lộc Tịch nhô đầu ra khỏi vòng tay Dan Niang, khuôn mặt vẫn còn đỏ bừng, vội vàng hỏi: “Thanh Đường, em vừa nói gì vậy? Cửa hàng ‘Cầu Cứu Sự’ của chúng ta đã có khách đến rồi à?”

“Ừ ừ ừ!” Thanh Đường gật đầu liên hồi như gà con mổ cám.

“Có người đến mời cửa hàng ‘Cầu Cứu Sự’ giúp họ giải quyết vấn đề… Là một thương nhân từ Xiêm La đấy.”

Lộc Tịch mừng rỡ nói: “Chị Dan Niang ơi, chúng ta mới chỉ loan truyền thông tin rằng nhà hàng của mình có thể giúp mọi người liên hệ với ‘Cầu Cứu Sự’, và ngay lập tức đã có khách đến rồi.”

Dan Niang cũng rất vui: “Thanh Đường, người đó có nói là có chuyện gì cần ‘Cầu Cứu Sự’ giúp đỡ không?”

Thanh Đường đáp: “Em biết làm sao mà nói được chứ… Em chỉ là cô hầu nhỏ của ‘Cầu Cứu Sự’ thôi… Anh hãy quay lại hỏi xem sao.”

Lộc Tịch hào hứng nói: “Đúng rồi, chúng ta nhanh đi gặp vị khách này đi.”

Dan Niang nói: “Vậy căn nhà này…”

“Căn này thôi, em nghĩ cũng khá tốt đấy. Xin chị Dan Niang ngày mai cùng người đại diện của nhà trang viên ký hợp đồng là xong.”

Nói xong, Lộc Tịch vội vàng nắm tay Dan Niang: “Đi thôi, chúng ta mau lên nhà ‘Thủy Vân Gia’ đi… Hehe, cửa hàng ‘Cầu Cứu Sự’ của chúng ta cuối cùng cũng bắt đầu kinh doanh rồi!”