Vừa nhìn thấy nhau, họ cũng vui vẻ nâng ly lên chúc mừng.

Trong lòng Vadiye, niềm vui và sự tự hào nhỏ nhoi cũng tràn ngập.

“Con cáo già này, lần này cuối cùng cũng bị tôi lừa được rồi.”

Tôi sắp trở về nước, và từ đầu đã dự định khi rời Đại Tống, sẽ tiến hành một kế hoạch để chiếm đoạt hàng hóa của họ.

Không ngờ lần này, kẻ đó cũng tìm đến bạn, và bạn lại chủ động liên lạc với tôi.

Chia đôi lợi nhuận thì còn tốt hơn nhiều so với việc làm một mình.

Cơ hội kiếm tiền như thế này, tại sao tôi lại không nhận lời chứ?

Vadiye cười vui vẻ hơn cả anh ta; có lẽ… là vì mình đã thuyết phục được anh ta.

Lúc này, một tùy tùng của Vadiye bước vào nhanh chóng, đến bên cạnh ông và nói một cách kính trọng:

“Thưa chủ nhân, bà Lý – chủ nhân của xưởng trà Lý Phong ở Lin An – muốn gặp ngài. Bà ấy đã đến dinh thự của ngài rồi.”

Bà Lý Phong ư?

Vadiye đã nghe nói về xưởng trà Lý Phong đang rất thành công gần đây. Khi trở về nước, ông dự định mua khoảng mười mấy thạch trà rang, nhưng trước đó đã sai người đi hỏi tại xưởng trà. Người phụ trách đã trả lời rằng hiện tại, do nhu cầu cao, họ chưa coi thị trường ngoài biển là mục tiêu chính, nên không thể đáp ứng yêu cầu đó.

Đành phải mua thay bằng hơn một trăm thùng trà bánh và trà viên. Nhưng… người chủ xưởng trà vốn ít xuất hiện này, sao lại chủ động đến tìm ông nhỉ? Dù sao đi nữa, cơ hội gặp gỡ một nhà buôn trà lớn như vậy, ông không thể bỏ lỡ.

Vì vậy, Vadiye lập tức chào tạm biệt với Bồ Á Ma.

Bồ Á Ma cũng đang nghĩ đến việc mua một số lượng trà rang chất lượng cao. Đúng là ông sắp chuyển đến Quanzhou, nhưng các hoạt động thương mại với phương Tây vẫn đang tiếp diễn. Trà rang mới chỉ trở nên phổ biến gần đây, và nhu cầu về loại trà này thực sự rất lớn; trước đó, người ông cử đi cũng đã trở về với tay trắng. Là một doanh nhân, khi thấy một “núi vàng” đang nằm ngay trước mắt mà không thể giành được, làm sao ông có thể chịu đựng được chứ?

Nghe nói chủ nhân của xưởng trà Longjing đến thăm Vadiye, ông lập tức nảy ra ý định. Việc họ chủ động đến tìm mình chắc chắn là có lý do gì đó. Có lẽ, thông qua cơ hội này, ông có thể nhận được một số lượng trà rang đang hot hiện nay từ bà Lý này?

Nghĩ như vậy, Bồ Á Ma dường như đã trở thành một “miếng băng dán không thể gỡ bỏ”, cứ bám lấy Vadiye và đi theo anh ta đến nhà anh ta…

Bên bờ sông Qiantang, chỉ riêng hoàng gia và các quan lại đã chiếm giữ một khu vực rộng lớn bên bờ sông.

Ở hai bên xa hơn và bên kia sông, người dân tập trung đông đúc, tạo nên cảnh tượng nhộn nhịp.

Vì vị trí trên núi Phượng Hoàng không đủ chỗ cho số lượng quan lại lớn này, nên triều đình đã dựng một cái khán đài dài bên bờ sông để ngắm cảnh.

Khán đài có ba tầng; gia đình hoàng gia cùng với Thái hậu, Hoàng hậu và các phi tần tự nhiên ở tầng cao nhất.

Tiếp theo là các tướng lĩnh của ba quân đội cấm vệ và một số thành viên trong hoàng tộc.

Việc các tướng lĩnh quân sự được đặt gần gia đình hoàng gia đến thế, thậm chí còn cao hơn cả các quan văn, là điều không phù hợp với quy tắc.

Để đạt được mục đích này, Mù Ân – sứ giả của hoàng thành – đã nghĩ ra một biện pháp khôn ngoan.

Ông đã sắp xếp các quan văn có chức vụ cao vào hai bên khán đài; do có một lối đi ở giữa, họ tự nhiên bị tách ra khỏi Hoàng đế.

Chỗ ngồi ngắm cảnh của các quan văn cấp cao này, cũng giống như chỗ ngồi của Hoàng đế, đều được che bằng lều vải màu để chống nắng; trước mặt họ, ngoài các loại hạt khô, mứt, rượu và đồ uống, còn có bốn vật dụng cần thiết cho việc viết lách.

Gia đình hoàng gia đã ban hành sắc lệnh yêu cầu các quan văn khi ngắm cảnh thủy triều lớn ở Qiantang và xem các vận động viên thi đấu, nếu cảm thấy xúc động, thì hãy viết thành bài văn.

Khi có các sự kiện lễ hội quan trọng của hoàng gia, ngay cả khi Hoàng đế không kêu gọi, các quan văn cũng rất sẵn lòng dùng thơ văn để ghi chép lại những sự kiện đó.

Thông thường, tiêu đề của những bài thơ này đều bắt đầu bằng “Cảm ơn ân huệ của Hoàng đế” hay “Hưởng ân huệ của Hoàng đế”.

Nếu Hoàng đế đề xuất cho các quan văn viết, thì đó chính là những bài thơ theo lệnh của Hoàng đế.

Đây là một cơ hội để thể hiện tài năng, vì vậy các quan văn đương nhiên rất mong muốn có được cơ hội này.

Như vậy, họ cũng không còn quan tâm đến việc những vị tướng lĩnh quân sự đó được đặt ngồi ngay trước bậc thang của Hoàng đế nữa.

Những vị tướng lĩnh đó không có lều che đầu vì sợ che khuất tầm nhìn của các quan văn.

Nếu ánh nắng mặt trời quá gay gắt, thì họ cũng đành chịu đựng mà thôi.

Những kẻ không đủ tài năng mới phải ngồi ở đó mà thôi.

Với một cảm giác ưu việt vô cùng, các quan văn đã vui vẻ bước lên hai bên khán đài và tìm đến chỗ ng

Dòng thủy triều dâng cao ngất trời, cảnh tượng thật hùng vĩ.

Khi những vận động viên xuất sắc từ mười hai đội khác nhau cầm lá cờ đỏ và nhảy vào dòng sông, thể hiện hết tài năng của mình trên mặt nước, tiếng reo hò từ hai bên bờ sông vang dội khắp nơi.

Các đội thi đấu với nhau càng làm cho không khí trở nên sôi động hơn; tiếng trống chiêng vang lên rộn ràng, mọi người đều vung tay hoan nghênh.

Những quan lại ngồi trên bục chỉ đạo, thưởng thức cảnh tượng tuyệt vời này một cách thoải mái.

Một số người đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình nên viết một bài thơ hay một bài phú để nổi bật giữa đồng nghiệp.

Trên bục của các quan lại, không khí càng sôi động hơn nữa. Những võ sĩ có chức vụ cao hoặc ngồi gần hoàng gia thì còn giữ được phong thái kín đáo một chút; còn những võ quan ở hàng ghế trước thì đã cởi áo khoác ra, thậm chí còn đập vào bàn và hô hào cổ vũ. Họ uống rượu, nói cười ầm ĩ… Thật là một nhóm người thiếu tế nhị!

Với bầu không khí sôi động do hàng ngàn người xem cổ vũ tạo nên, Yang Cunzhong nâng ly lên và cười ha hả bước về phía bàn của hoàng đế.

Những quan lại ở xa cũng nhìn thấy hành động của Yang Cunzhong, nhưng… việc anh ta tiến lên chúc tụng hoàng đế thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Đã có một nhóm người đi trước để chúc tụng hoàng đế; đó là những vị quan già đã nghỉ hưu nhưng vẫn được mời đến xem cuộc thi này. Họ lâu rồi không gặp hoàng đế, và bây giờ được ân huệ, họ tiến lên chúc tụng hoàng đế để bày tỏ lòng biết ơn – điều này hoàn toàn hợp lý.

Những vị quan già này bao gồm Li Xianzhong, Liu Qi và một số quan văn võ khác. Khi Yang Cunzhong còn giữ chức vụ Tổng tư lệnh quân đội Hà Bắc dưới danh nghĩa Hoàng tử Kang, những người này đã từng làm vệ sĩ bên cạnh ông; vì vậy, việc họ tiến lên chúc tụng hoàng đế là điều hoàn toàn bình thường.

“Hoàng đế, hôm nay khi xem cuộc thi cổ vũ trên sông Qiantang, lượng người xem đông như núi non, không khí thực sự rất sôi động! Ha ha, thần tử Yang Cunzhong xin chúc mừng hoàng đế!”

Yang Cunzhong đã hơi say, cười ha hả tiến lên và nâng ly chúc tụng hoàng đế.

Hoàng đế rất vui mừng, nhấp một ngụm rượu rồi vỗ nhẹ vào bậc thang gỗ bên cạnh và nói với nụ cười: “Quan công Zhengfu, đến đây ngồi cùng ta đi.”

“À!”

Yang Cunzhong tiến lại và ngồi xuống bên cạnh hoàng đế.

Hoàng đế ngồi trên ghế, còn Yang Cunzhong thì ngồi trên bậc thang nhỏ bên cạnh ghế đó.

Tuy nhiên, thân hình anh ta khá vạm vỡ; mặc dù ngồi xuống thì có vẻ thấp hơn một chút, nhưng khi nói chuyện với Triệu Củ, điều đó cũng không gây trở ngại gì cả.

Triệu Củ chỉ vào sông Tiền Đường và cười nói vài câu với Yang Cunzhong; Yang Cunzhong cũng cười đáp lại, tỏ ra rất hòa thuận như một vị vua và một tướng lĩnh.

Bên cạnh Triệu Củ có hai người thân cận: một là Ngự y lang Yu Huai, và một là đại thần Trương Khứ Vị.

Nhưng tiếng trống chiêng ầm ĩ, tiếng hô vang dội, đặc biệt là những người ở phía trước – những kẻ không xứng đáng lên sân khấu – họ hét lớn đến mức thật khó để hai người họ nghe rõ được họ đang nói gì.

Trương Khứ Vị nghe mãi mà cũng không hiểu được gì cả, đành bỏ cuộc.

“Quan gia, bệ hạ muốn ngài nghỉ ngơi hai năm, ngài nghĩ sao?”

“Quan gia xem kìa, người đó bơi giỏi quá!”

Yang Cunzhong chỉ vào người đang cầm lá cờ đỏ lớn trên sông, bơi như con rồng, vượt qua các đối thủ và còn kéo bỏ cả hai lá cờ nhỏ trên lưng của họ nữa.

Yang Cunzhong hét lên vì hào hứng, sau đó nhanh chóng hạ giọng xuống: “Quan gia đã suy nghĩ kỹ lưỡng rồi, thần tuân theo quyết định của bệ hạ.”

Triệu Củ vuốt râu và gật đầu hài lòng: “Nếu ngươi nghỉ ngơi, ai sẽ đảm nhận công việc?”

Yang Cunzhong đáp: “Các tướng lĩnh của ba quân đoàn, cả kỵ binh, bộ binh và lính canh, mỗi người đều có nhiệm vụ riêng. Zhao Mi, Cheng Min, Li Peng… tất cả đều có thể được sử dụng.”

Triệu Củ nhìn cảnh vật trên sông và nói từ từ: “Nếu hành động không mạnh mẽ lắm, e rằng sẽ khó làm lung lay ý chí của họ…”

Yang Cunzhong đứng dậy rót rượu cho Triệu Củ và thì thầm: “Quan gia, nếu hành động quá mạnh mẽ, e rằng lực lượng vệ binh sẽ không ổn định đâu!”

“Nếu chỉ có mình thần từ bỏ chức vụ, thì không đủ để làm cho họ mất tin tưởng và tự cao tự đại… Liệu có thể sử dụng một chiêu sách để khiến các tướng lĩnh mâu thuẫn với nhau không?”

Ánh mắt Triệu Củ lấp lánh một chút, rồi gật đầu nhẹ: “Ừm, cũng không tồi đâu… Bệ hạ hiểu rồi.”

Anh ta dừng lại một chút và hỏi: “Hai con trai của Quan gia đang giữ chức vụ gì hiện nay?”

Trái tim Yang Cunzhong lập tức reo vui, vội vàng đáp: “Con trai cả của thần, Yang Yi, hiện đang giữ chức vụ trong Cục Bí Mật. Con trai thứ hai, Yang Tao, hiện là thư ký tại Viện Quang Lộc.”

Triệu Củ Nghe xong, trong lòng càng thêm hài lòng với Yang Cunzhong.

Yang Cunzhong giữ chức vụ cao cấp, quản lý ba cơ quan lớn; nếu ông ta muốn sử dụng quyền lực của mình để tạo điều kiện tốt cho hai con trai mình, thì việc đó hoàn toàn không khó.

Nhưng ông ta không hề nhục nhã như Tần Huệ – kẻ đã đưa con nuôi vào vị trí quan trọng và còn muốn cháu trai mình trở thành người đỗ tiến sĩ hàng đầu.

Hai con trai của Yang Cunzhong: con trai cả hiện đang làm giám đốc Thư viện Hoàng gia; con trai thứ hai thì phụ trách công tác sản xuất rượu và các loại thực phẩm phục vụ cho hoàng gia.

Nếu Yang Cunzhong thực sự có ý định can thiệp, thì hai con trai của ông ta chắc chắn sẽ không rơi vào tình trạng này.

Triệu Củ liền gật đầu và nói: “Con trai cả của ông có thể được điều động đến Bộ Quân sự, giữ chức vụ Văn viên Phó của Bộ Kỵ binh. Con trai thứ hai thì có thể đến Bộ Hộ khẩu, giữ chức vụ Văn viên Phó thuộc bộ phận Trái.”

Bộ Hộ khẩu của Đại Tống được chia thành hai bộ phận: Trái và Phải, mỗi bộ phận phụ trách những nhiệm vụ khác nhau. Phó Thủ tướng Bộ Hộ khẩu phụ trách bộ phận Phải để cân bằng quyền lực với Thủ tướng; còn bộ phận Trái thì trực thuộc Thủ tướng Bộ Hộ khẩu.

Hiện nay, đã có tin tức rằng Thủ tướng Bộ Hộ khẩu hiện tại sẽ sớm nghỉ hưu. Và người được Tần Huệ tin tưởng, hiện đang giữ chức Phó Thủ tướng Bộ Hộ khẩu kiêm Lâm An Phủ Yin Tào Dung, sẽ được thăng chức lên thành Đại Sư Nông, từ đó nắm quyền điều hành Bộ Hộ khẩu và trở thành người quản lý tài chính của Đại Tống.

Bây giờ, khi chính quyền điều động con trai của Yang Cunzhong đến Bộ Hộ khẩu, giữ chức vụ Văn viên Phó thuộc bộ phận Trái… Điều này không khác gì việc Tần Huệ vừa đưa con trai mình vào vị trí quan trọng, rồi ngay lập tức có người khác được cử đến nắm quyền điều hành các công việc quan trọng. Mục đích chính là để cân bằng quyền lực.

Vị trí này không cao cấp bằng những chức vụ khác, nhưng lại rất quan trọng. Rất nhiều văn bản chính thức đều phải qua tay người này mới có thể được thực hiện. Hơn nữa, dù Tần Huệ hiểu rõ động cơ của hoàng đế, ông ta cũng không thể làm gì được. Bất kỳ vị hoàng đế nào, trừ khi là kẻ ngu dốt và yếu đuối, đều sẽ làm như vậy. Việc cân bằng quyền lực là điều hoàn toàn bình thường.

Mặc dù hiểu rằng hành động này của chính quyền vừa là cách an ủi ông, vừa là biện pháp để kiểm soát Tần Huệ, nhưng Yang Cunzhong vẫn cảm thấy vô cùng vui mừng. Dù ông đã có nhiều công lao và chiến tích, nhưng cũng không thể thăng chức th