Dương Nguyên kể lại cho Lý Sư Sư nghe những gì mình đang điều tra.

Lý Sư Sư ngợi khen: “Khá lắm, người Man Di vốn dĩ rất tham lam; những kẻ đi xa xôi qua biển cả ấy, vốn dĩ là những kẻ vừa buôn bán vừa cướp bóc. Trên đường đi, khi gặp người mạnh họ buôn bán, khi gặp người yếu họ cướp bóc. Đối với họ, không thể suy nghĩ theo cách của những gián điệp. Cách làm của Nhị Lang thật sự rất tuyệt vời.”

“Nhị Lang muốn dùng danh nghĩa là thương nhân trà để tiếp cận họ; đó cũng là một ý tưởng tuyệt vời. Đặc biệt là khi sử dụng danh tính của một người mới giàu như tôi… Những người đột nhiên trở nên giàu có thường sẽ bị lòng tham làm mù quáng và làm ra những việc ngu ngốc; điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả. Kế hoạch này rất có thể thành công.”

Dương Nguyên cau mày nói: “Nghe bạn nói một cách hào hứng như vậy, chẳng lẽ bạn thực sự muốn tham gia sao? Sau khi việc này xong, những kẻ Man Di ấy chắc chắn sẽ biết rằng họ đã bị lợi dụng. Có thể họ không dám phàn nàn với chính quyền, nhưng đối với bạn…”

“Đối với tôi, họ cũng không dám đâu.”

Lý Sư Sư cười nói: “Một nhóm người Man Di sống xa xứ như vậy, bạn nghĩ tôi sẽ sợ họ à?”

Lý Sư Sư liếc nhìn Dương Nguyên và nói: “Nhị Lang không nghĩ rằng tôi không có khả năng tự bảo vệ mình chứ?”

Dương Nguyên nhướng mày: “Không đâu; hai lần tôi gặp bạn, bạn đều may mắn thoát nạn một cách ngoạn mục mà.”

Lý Sư Sư trừng mắt nhìn anh ta và nói giọng đầy đáng yêu: “Điều đó không giống nhau đâu. Bây giờ tôi kiểm soát rất nhiều đồi trà; bạn nghĩ sẽ không ai tìm cách gây rắc rối cho tôi sao? Tôi đã tuyển mộ rất nhiều vệ sĩ; những kẻ Man Di ấy có vẻ ngoài đặc biệt, họ không thể tiếp cận được tôi đâu.”

Dương Nguyên do dự một chút, sau đó liền nghĩ ra một kế hoạch. Sau khi việc này xong, có thể nhờ Lão Cao Thúc hay Kế Lão Bá bảo vệ cô ấy trực tiếp. Những vệ sĩ mà cô ấy tự tuyển mộ… đều là những người đàn ông trẻ tuổi, đầy sức sống mà… Việc để những người đàn ông như vậy canh giữ một người đẹp như cô ấy… Dương Nguyên luôn cảm thấy như đang để khỉ canh giữ Vườn Đào Ngọc, thật sự không yên tâm lắm.

Dương Nguyên nghĩ mãi trong đầu, rồi nói: “Cũng được thôi. Vậy thì tôi sẽ nói chi tiết với bạn…”

Lạnh Vũ Xàn Trước đây, con đường xa nhất mà tôi từng đi chỉ là đi cùng Hoàng hậu lên núi cúng bái mà thôi.

Làm sao xe ngựa của Hoàng hậu lại gập ghềnh đến thế chứ?

Lần này đi đây, bà phải chịu sự gập ghềnh suốt quãng đường trên xe; bây giờ khi ngồi yên xuống, cảm giác tê rần ở mông vẫn không hết.

Nhưng ông Ngũ Trí Sự và bà Trần Nhị đang ngồi bên cạnh, bà không thể gãi ngứa được; làm vậy thì thật là không đúng mực.

Đành phải tận dụng những lúc xe có chuyển động để gãi ngứa một chút.

Cuối cùng, Dương Nguyên và vị phu nhân đó đã ra ngoài; có vẻ như… cuộc đàm phán giữa hai bên rất thành công phải không?

Lạnh Vũ Xàn thấy vẻ mặt hài lòng trên khuôn mặt Dương Nguyên.

Còn vị phu nhân đi sau, đôi môi cô ấy dưới ánh nắng mặt trời trở nên đầy đặn và quyến rũ hơn nữa.

Thật là đẹp!

“Chúng ta đi thôi!” Dương Nguyên không vào phòng trà nữa, chỉ gọi Lạnh Vũ Xàn một tiếng.

Lạnh Vũ Xàn lưu luyến nhìn về phía “vị phu nhân kia” một lần nữa, rồi vội vàng theo sau.

Và thế là, sự gập ghềnh trên xe lại bắt đầu.

May mắn thay, lần này là trên đường trở về thành phố, không cần phải vội vàng.

Lạnh Vũ Xàn thực sự không kiềm chế được nổi, liền bảo người lái xe chạy chậm lại một chút; vậy là sự gập ghềnh trên xe mới giảm bớt đi.

“Anh... Phó Thái tử Dương, đừng nói chuyện bên tai em.”

Lạnh Vũ Xàn chỉ muốn hỏi về tình hình trao đổi giữa Dương Nguyên và vị phu nhân kia mà thôi, ai ngờ Dương Nguyên lại nói chuyện bên tai cô ấy.

Khi anh ta nói chuyện bên tai, cả cột sống của cô ấy dường như đều tê rần.

Cô ấy ước gì mình có thể nhảy xuống xe ngay lập tức và thực hiện một bài “Ngũ Quần Tự” để xoa dịu cơ thể.

Dương Nguyên đành nói: “Nếu em không nói bên tai anh, người lái xe sẽ nghe thấy mà.”

Lạnh Vũ Xàn cắn môi, tức giận nói: “Vậy... chúng ta về nhà rồi hãy nói nhé.”

“Cũng được thôi, dù sao anh cũng muốn biết mà.”

Dương Nguyên ngả người xuống ghế, lại trở về với vẻ lười biếng như trước.

Đồ nhõng nhát này!

Lạnh Vũ Xàn thực sự tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Cô ấy có đủ lý do để tin rằng Dương Nguyên đã làm điều đó cố tình, nhưng cô ấy không có bằng chứng.

Lạnh Vũ Xàn hoàn toàn không nhận ra rằng, trong vòng chỉ hai ngày ngắn ngủi này, những biến động tâm trạng của mình còn nhiều hơn cả những gì cô ấy đã trải qua trong hơn mười năm ở cung điện và bên cạnh Thượng Thư Viện.

Trái tim vốn yên bình của cô ấy dần bị những sóng gió cuộc sống xáo trộn.

Dương Nguyên và Lạnh Vũ Xàn đã đến Văn phòng Hoàng thành trước.

Để tránh việc người lái xe thuê được phát hiện họ đã đi đâu, khi xe gần đến nơi, Dương Nguyên đã bảo dừng lại và xuống xe.

Dù sao thì Văn phòng Hoàng thành cũng không quá xa so với nơi Thượng Thư Viện, sau khi hoàn thành công việc ở đây, họ có thể đi bộ về.

Khi hai người đến Văn phòng Hoàng thành và gặp Lưu Thương Thu cùng Khổ Hắc Y, họ đã kể lại tình hình sau khi đàm phán tại trang trại trà.

Dương Nguyên nói: “Chủ nhân của trang trại trà đã đồng ý giúp đỡ. Lúc đó chúng ta sẽ giả vờ là người thân của cô ấy và cùng cô ấy đến khu vực của người Phương Đông để gặp người tên Wa Di Ye, sau đó sẽ dụ anh ta vào bẫy.”

Lưu Thương Thu rất vui mừng: “Tuyệt vời! Hai Lang thật sự là một điệp viên đã rèn luyện suốt mười năm ở miền Bắc! Vậy thì, Văn phòng Hoàng thành sẽ hỗ trợ bạn từ bên ngoài chứ?”

Dương Nguyên cười và nói: “Tôi đâu có đi chinh phục hay chiếm đoạt gì đâu. Hơn nữa, những người Phương Đông đó, trên lãnh thổ của Đại Tống chúng ta, họ cũng không dám công khai sử dụng vũ lực đâu.

Tài sản và mạng sống của họ đều nằm trong tay triều đình, cần gì đến sự hỗ trợ của Phó chỉ huy Liu nữa.”

Lời nói của Dương Nguyên không hề khoác lác; hiện nay, Đại Tống cũng chỉ là một quốc gia nhỏ bé so với Kim Quốc mà thôi.

Còn các quốc gia khác, đối với triều đình Tống mà nói, dù là chư hầu hay man di, tất cả đều chỉ là những kẻ hèn mọn mà thôi, vẫn có thể coi thường họ một cách dễ dàng.

Dương Nguyên tiếp tục nói: “Tôi hy vọng rằng Phó chỉ huy Liu và Đầu đội Kou có thể đến Văn phòng Thương mại Biển và các bến cảng khác để điều tra và kiểm tra, làm cho sự việc trở nên ầm ĩ hơn một chút.”

Khổ Hắc Y ánh mắt lấp lánh, nói: “Phó Thái thúc Dương có ý định… xây dựng các tuyến đường vận chuyển công khai phải không?”

Dương Nguyên trả lời: “Có thể coi là vậy. Khi các người hoạt động một cách công khai như vậy, những kẻ có ý đồ sẽ cho rằng chúng ta vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào. Họ càng tin rằng chúng ta thiếu tổ chức trong hành động, thì việc tôi thành công càng trở nên dễ dàng.”

Lưu Thương Thu rất hứng thú, vỗ tay nói: “Tốt lắm, tôi sẽ đến Cục Thương mại Biển, còn Khoái Đầu đoàn thì đi kiểm tra các bến cảng. Chúng ta hãy cùng nhau làm một số việc, xem còn những kẻ xấu nào nữa, và tiêu diệt hết chúng!”

Sau khi thống nhất kế hoạch, hai bên quyết định chia tay để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Dương Nguyên và Lạnh Vũ Xàn chào từ biệt rồi đi về phía Thượng Thư Viện.

Lạnh Vũ Xàn đã không thể kiềm chế được nữa; sau khi rời khỏi Văn phòng Hoàng thành, cô liền hỏi Dương Nguyên chi tiết cuộc trò chuyện giữa anh ta và bà Châu Lộ Phu Nhân.

Cô bước vào cửa nhà Thượng Thư Viện và hỏi: “Vậy lần này chúng ta sẽ giả dạng thành những người khác, do bà ấy dẫn đầu để đàm phán kinh doanh với người nước ngoài phải không?”

Dương Nguyên cho người lính canh chưa nhận ra mình xem thẻ danh tính rồi bước vào, nói: “Đúng vậy.”

Nghe vậy, Lạnh Vũ Xàn cảm thấy vô cùng hào hứng. Trong cuộc sống yên bình hàng ngày của mình, cô chẳng có gì thú vị cả; việc được giả dạng thành người khác và trải nghiệm một cuộc sống mới thật sự khiến cô rất vui.

“Vậy… chúng ta sẽ giả dạng thành ai nhỉ?”

“Bà ấy sẽ giả là chị gái tôi, còn tôi thì giả là em trai cô ấy. Tôi vừa mới trưởng thành và đang chuẩn bị tiếp quản gia sản của gia đình, nên theo chị gái ra ngoài để mở rộng hiểu biết.”

“Ừm, lý do đó nghe có vẻ hợp lý… Còn tôi thì sao?”

“Còn bạn? Bạn sẽ giả là vợ tôi mà, người vừa mới về nhà, đang trong thời kỳ mới cưới, rất thân mật với nhau… Đúng rồi, lý do này cũng hợp lý phải không?”

“Tôi không muốn giả là vợ bạn đâu!”

Lạnh Vũ Xàn nổi giận: “Không thể nào tôi lại giả là em gái bạn được chứ?”

Dương Nguyên nói: “Nói như vậy thì không hợp lý chút nào đâu.”

Lạnh Vũ Xàn hỏi: “Cái gì mà không hợp lý?”

Dương Nguyên giải thích: “Vì trước đây tôi còn nhỏ, nên chị gái tôi không lấy chồng mà ở nhà lo việc gia đình, cho đến khi nuôi tôi lớn lên… Điều này thì có thể hiểu được.”

“Nhưng nếu em giả vờ là em gái út của tôi và bà Li, thì chỉ cần ở nhà chờ đợi ngày kết hôn là được mà, sao lại đi theo tôi? Khi cả nhà bàn chuyện kinh doanh, phải có mặt đầy đủ mới hợp lý chứ?”

“Ồ… thì em cũng không giả vờ làm bà Li đâu!”

Lạnh Vũ Xàn tức giận; Tiết Băng Tân đã cảnh báo cô rằng phải tránh xa Dương Nguyên thật xa. Nếu cô tiếp tục giả vờ là vợ mới cưới của Dương Nguyên, thì chắc chắn sẽ bị Tiết Băng Tân la mắng không ngừng… Lúc đó cô còn sống nổi không nữa chứ?

Dương Nguyên không nhịn được mà bật cười: “Đừng lo, em chỉ đùa thôi mà. Nếu người đó có con mắt tinh tường quá, nhìn ra ngay rằng em là Chu Zhi, thì dù chúng ta có dùng ‘mồi’ này, cũng sẽ không bắt được ‘con cá’ đâu.”

“Đúng rồi…” Lạnh Vũ Xàn thấy yên tâm hơn.

“Còn em thì chỉ cần giả vờ làm cô hầu gái bên cạnh chị gái tôi là được.”

Nghe nói mình phải giả vờ làm cô hầu gái, Lạnh Vũ Xàn lập tức muốn phản đối. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô nhận ra rằng nếu không giả vờ làm cô hầu gái thì sẽ phải giả vờ làm cô dâu… So sánh hai lựa chọn này, thì giả vờ làm cô hầu gái còn hợp lý hơn. Hơn nữa, bà Li kia thực sự rất xinh đẹp… Làm cô hầu gái cho bà ấy, có lẽ cũng không hề thiệt thòi gì đâu.

Thế là, trên má Lạnh Vũ Xàn xuất hiện nụ cười hài lòng; đôi má cô nhăn lại thành những nếp nhăn nhỏ, trông rất duyên dáng.

Nhưng nụ cười ngọt ngào đó chỉ kéo dài được vài giây thôi, rồi liền biến mất. Bởi vì Tiết Băng Tân đang đứng dưới hành lang, ôm tay vào ngực, trông giống như một người phụ nữ bị bỏ rơi, nhìn cô với ánh mắt đầy u sầu.

Không… tôi…

Lạnh Vũ Xàn nhận ra mình đang gặp khó xử.

Sự thật là cô ấy đã đi theo bên cạnh người đàn ông bước chân vững vàng kia để nói chuyện. Sự thật cũng là Dương Nguyên đã trả lời cô ấy một câu, và cô ấy liền nở nụ cười ngọt ngào. Nhưng… nụ cười của cô ấy hoàn toàn không liên quan gì đến Dương Nguyên cả! Tuy nhiên, nếu tôi giải thích như vậy, không biết Băng Tân có tin hay không… Lạnh Vũ Xàn vội vàng nhìn xuống hành lang; Tiết Băng Tân đã quay lưng bỏ đi một cách tức giận. Lạnh Vũ Xàn chỉ muốn khóc nhưng không có nước mắt…

Nghe xong kế hoạch của Dương Nguyên, Phù Ngọc Diệp không khỏi ngạc nhiên: “Đây là ý tưởng của Cơ quan Hoàng thành, hay là của em?”

“Là ý tưởng của thuộc hạ.”

“Ồ…” Phù Ngọc Diệp gật đầu; đứa bé này, dường như cũng khá thông minh. Kế hoạch này có vẻ hơi mạo hiểm, nhưng lại là cách duy nhất để giải quyết tình huống hiện tại. Hơn nữa, mặc dù kế hoạch không được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, nhưng điều quan trọng là phải xem nó áp dụng cho những ai. Con người thực sự rất phức tạp; cùng một việc, một trăm người có thể đưa ra ít nhất ba mươi phản ứng khác nhau. Vì vậy, một điệp viên giỏi luôn tránh việc đưa suy đoán của mình áp đặt trực tiếp lên người khác, cho rằng họ chắc chắn sẽ làm theo những gì mình dự đoán. “Kế hoạch này khá tốt.” Phù Ngọc Diệp hiếm khi khen ngợi ai đó như vậy: “Vậy thì hãy thực hiện theo kế hoạch này đi. Tuy nhiên, bất kỳ kế hoạch nào cũng có thể thất bại, hoặc có những thay đổi xảy ra trong quá trình thực hiện; em phải hành động thật cẩn thận.” Dương Nguyên gật đầu; đó quả là lời khuyên đúng đắn; anh ta cần phải chuẩn bị kế hoạch ứng phó với các biến số có thể xảy ra. Phù Ngọc Diệp nói tiếp: “Xuân Hoa, Thu Nguyệt, hai người hãy như vậy: Thu Nguyệt ở nhà canh gác, còn Xuân Hoa thì đi theo bên cạnh Phó Thượng Đế Dương. Nếu muốn bắt con cá này, có lẽ sẽ phải ra biển; lúc đó, hãy mang theo thêm vài người đồng bọn cảnh giác.” Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân đồng loạt nhìn về phía Dương Nguyên. “ Sao vậy?” Phù Ngọc Diệp nhướng mày. Cô ấy không tin rằng Xuân Hoa hay Thu Nguyệt sẽ phản bội mình; ngay cả nếu họ muốn phản bội, cũng không thể nhanh đến thế. Nhưng… nếu tôi ra lệnh cho các người, mà các người im lặng không nói gì, chỉ đứng nhìn Dương Nguyên… điều đó có nghĩa là gì?

Nếu nói rằng trước đây, Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân chỉ cho rằng cái biệt danh “Chun Hua Qiu Yue” khá tầm thường, thì kể từ khi trở về từ “Nhà hàng Hương Vị Gia Tộc Song”, họ lại cảm thấy ghét bỏ cái biệt danh đó một cách sâu sắc.

Dương Nguyên không nhịn được mà cười lớn: “Ha ha, Phú Chưởng Phòng, xin lỗi nhé, cái ‘Chun Hua Qiu Yue’ của chị giờ đã trở thành ‘Hoa Tốt Nguyệt Tròn’ của em rồi đấy!”

“Cái gì?” Phú Ngọc Diệp ngẩn ngơ; họ… chẳng lẽ đã nhanh chóng bị Dương Nguyên mua chuộc rồi sao?

Lạnh Vũ Xàn vội vàng giải thích: “Sau khi chúng tôi được phân công dưới quyền chỉ huy của Phó Thừa Thiên Sứ Dương, ông ấy đã đặt cho chúng tôi những cái biệt danh mới.”

Tiết Băng Tân vội vàng bổ sung: “Hoa Tốt, Nguyệt Tròn!”

Sau đó, Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân đồng loạt gật đầu, tỏ vẻ rất đồng ý.

Phú Ngọc Diệp nhìn họ một lát, rồi bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

Nụ cười ấy thực sự rất sinh động.

Hai cô gái này, có vẻ như rất phiền lòng với cái biệt danh mà tôi đặt cho họ phải không?

Thôi thì được, ban đầu tôi đặt cái biệt danh đó cũng chỉ để trừng phạt việc họ cố tình gọi tôi là “Phú Chưởng Phòng”; bây giờ… thay đổi thì thay đổi thôi.

Phú Ngọc Diệp gật đầu như không có chuyện gì: “Đã hiểu rồi, các ngươi lui xuống đi.”

Khi thấy Phú Ngọc Diệp chấp thuận cái biệt danh mới của mình, Lạnh Vũ Xàn và Tiết Băng Tân vô cùng vui mừng, vội vàng đáp lời rồi rời đi.

Sau khi hai người ra khỏi, Phú Ngọc Diệp liếc nhìn Dương Nguyên một cái và lạnh lùng nói: “Ngây thơ quá!”

Dương Nguyên cười và nói: “ Hai người đẹp như vậy mà lại dùng tên của hai cô hầu gái, thật sự không phù hợp lắm. Quan này cũng không có ý gì khác đâu.”

Phú Ngọc Diệp cười nhẹ: “Quan này thật sự không nhận ra rằng ông, Phó Thừa Thiên Sứ Dương, cũng là người yêu thích sắc đẹp phải không?”

Dương Nguyên chỉ cười mà không nói gì thêm.

Ngây thơ à? Có chút.

Có ích không? Không có.

Nhưng nếu những chuyện như thế này xảy ra nhiều lần, thì nó sẽ trở nên hữu ích thôi.

Sự thay đổi về lượng chắc chắn sẽ dẫn đến sự thay đổi về chất. Điều này đúng với bất kỳ ai, bất kỳ việc gì.

Ngày 18 tháng Tám.

Hoàng đế cùng các phi tần trong hậu cung, quan lại triều đình, người thân hoàng gia và những vị quan đã nghỉ hưu ra đến bờ sông Tiền Đường để xem triều cảnh sóng biển.

Mặc dù hoàng đế chỉ rời khỏi cung điện để đi dạo bên bờ sông mà thôi, không phải đi kiểm tra công việc ở các địa phương, nhưng lễ nghi tiếp đón ông ta vẫn cực kỳ phức tạp và xa hoa.

Lâm An Phủ Yin Tào Dung, quan chức huyện Lâm An là Xu Hải Sinh, Thái Thường Kính, Thượng Thư Viện Cứu, Bộ Trưởng Binh Bộ… đều đi trước để dẫn đường.

Tiếp theo là mười hai lá cờ lớn; mỗi lá cờ đều cần nhiều người giữ và kéo mới di chuyển được.

Phía sau những lá cờ đó là “đội tuần tra”, những người mang cung, nỏ và giáo để dọn dẹp con đường.

Tiếp theo nữa là đội mang cờ Chu Tước, cũng mang theo giáo và cung nỏ…

Sau khi những đội này qua đi, đoàn người dẫn đường kết thúc, và tiếp theo là đoàn lễ nghi, ban nhạc đánh trống.

Sau đó, các binh sĩ cưỡi ngựa và bộ binh mặc áo giáp mới bao quanh chiếc xe ngọc của hoàng đế và từ từ tiến lên.

Dương Nguyên Về phía này, có sáu người hầu mặc áo xanh và đội mũ nhỏ, bảo vệ hai chiếc xe chứa dầu nhẹ, lặng lẽ di chuyển về phía khu vực Phạn Phường dưới chân núi Phượng Hoàng.

Những người hầu này đều là những binh sĩ được chọn từ “Viện Ngự Tiền Cung Mã Tử Sở” và được đổi trang phục thành người dân bình thường.

Lúc này, ông Alesis Wadiye, một thương nhân lớn từ quốc gia Musri, đang cùng một người bạn thân thiết của mình vui vẻ uống rượu.

Người bạn này, sau khi liên tục nịnh hót triều đình nhà Tống, cuối cùng đã khiến gia đình Zhao cho phép anh ta định cư tại Quanzhou.

Người dân sống trong các khu vực Phạn Phường không có quyền sở hữu đất đai.

Những khu vực này chỉ là những miếng đất do triều đình cấp cho họ để tạm thời sinh sống mà thôi.

Và người bạn của Wadiye đã xin được “quyền cư trú vĩnh viễn” từ triều đình nhà Tống.

Khi có được quyền này, anh ta có thể mua đất, xây nhà, tham gia kỳ thi khoa cử và trở thành quan chức, giống hệt như người dân nhà Tống.

Người bạn thân thiết này của Wadiye là một thương nhân đến từ quốc gia Đại Thực.

Họ của anh ta là một cái tên khiến người đời sau như Chu Nguyên Chương phải căm ghét đến mức không ngần ngại sử dụng vũ lực để tiêu diệt họ.

Họ của anh ta là Pú.