Sáng hôm sau, việc ngủ nướng là điều không thể xảy ra được.

Dương Triệt phải đến làm việc tại Cung thành Sở từ sớm, vì vậy anh ta dậy rất sớm.

Anh còn dành thời gian buổi sáng và tối để dạy Dương Nguyên võ thuật, nên mỗi ngày, Dương Nguyên đều bị Dương Triệt đánh thức khỏi giấc ngủ say để tiếp tục luyện tập vào buổi sáng.

Sau khi luyện tập một hồi, Dương Triệt khiến Dương Nguyên mệt đứt hơi; sau đó anh ta vội vàng rửa mặt và thay đồ công vụ.

Anh ăn sáng qua quán ăn nhỏ của gia đình Song rồi vội vàng đi làm.

Hai anh em không chỉ thuê nhà của gia đình Song mà còn cùng nhau trả tiền ăn uống.

Sau khi Dương Triệt đi rồi, Dương Nguyên còn phải lo việc đốt củi cho cửa hàng.

Anh ta đặt một khúc gỗ tròn lên tảng gỗ, không cần dùng rìu, mà chỉ cần tập trung cao độ, vung dao mạnh mẽ một cái, khúc gỗ liền vỡ đôi ngay lập tức.

Dương Nguyên không chỉ đơn thuần là đốt củi; mỗi lần vung dao, anh đều chú ý đến góc độ, tốc độ, lực đẩy và độ chính xác của đao, đồng thời cũng tìm hiểu xem kết cấu và độ cứng khác nhau của từng khúc gỗ ảnh hưởng thế nào đến việc đốt củi, nhằm tìm ra cách sử dụng lực sao cho tiết kiệm nhất nhưng lại hiệu quả nhất.

Những bí quyết này, Dương Triệt cũng từng mơ hồ khi mới học đạo kiếm.

Chỉ sau năm sáu năm đốt củi, anh mới dần hiểu được bản chất của nghệ thuật này.

Nhưng Dương Nguyên chỉ cần nghe Dương Triệt giải thích một lần là đã hiểu ngay; anh mới chỉ đốt củi được nửa năm thôi, nhưng những gì anh đã học được về cách sử dụng dao đã ngang bằng với những gì Dương Triệt đã học trong năm năm đầu tiên.

Hệ thống giáo dục hiện đại mang lại cho con người rất nhiều kiến thức mà thực tế có thể chẳng bao giờ được sử dụng đến trong công việc hay cuộc sống hàng ngày.

Tuy nhiên, quá trình học hỏi những kiến thức đó không hề vô ích.

Trong quá trình đó, khả năng hiểu biết, suy luận và phân tích sẽ được phát triển, giúp bạn trong nhiều tình huống khác nhau có được một loại trí tuệ sâu sắc, giống như “gốc thông minh” vậy.

Tống Lão Đại lê bước đến, tay kẹp một bó hành tây, và lần đầu tiên trong đời, anh dừng lại để xem Dương Nguyên đốt củi.

Dương Nguyên vừa gãy hết những than củi cuối cùng vào sáng nay, liền nhe răng cười với Tống Lão Đại và nói: “Bố ơi, con gãy than này thế nào nhỉ?”

Tống Lão Đại cau mày, khinh thường đáp: “Chưa bao giờ giết người, dù luyện tập đến mấy cũng chỉ là hình thức mà thôi!”

Nói xong, ông ta liền lê chân điếc, ôm bó hành tây vào bếp.

“Tch, cái ông già kia mỗi khi thấy con là lại phiền lòng, hôm nay sao lại có tâm trạng để xem con luyện kiếm vậy?”

Dương Nguyên gãi đầu, cầm lấy quần áo đang treo trên ghế dài, rồi quay trở vào nhà.

Ông ta không hề biết rằng, trong lúc ăn sáng, Dương Triệt đã kể cho Tống Lão Đại nghe về việc Dương Nguyên sắp đi học nghề tại tiệm thêu “Mạc Thượng Hoa”. Với thái độ khoang đại đó, cứ như thể con trai mình đã thành công lớn lao vậy.

Vì vậy, khi nhìn thấy Dương Nguyên, Tống Lão Đại cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.

Dương Nguyên đi tắm rửa sạch sẽ, thay đồ xong, sau đó ra phòng ăn ở tầng trước.

Khi đi qua bếp, thấy Tống Lão Đại và Lục Tích đang bận rộn, Dương Nguyên gọi Lục Tích một tiếng, rồi khi Tống Lão Đại không để ý, lại ánh mắt với cô ấy.

Dương Nguyên vừa ngồi xuống góc phòng ăn, Lục Tích đã mang đồ ăn đến cho anh. Một tô sữa đậu nành ngon lành, một đĩa bánh xèo, và một đĩa giòn.

Lục Tích quay đầu nhìn lại, thấy cha mình không có ở đó, liền lấy ra một quả trứng vịt muối từ tay áo và nói nhỏ với Dương Nguyên: “Nhanh ăn đi, đừng để ba thấy.”

“Ừm, Lục Tích của nhà con luôn là người tốt nhất với con.”

Hai người nhìn nhau một cách tình tứ, rồi Lục Tích với vẻ ngượng ngùng bỏ đi.

Dương Nguyên cho bánh xèo vào tô sữa đậu nành ngâm, ăn hết đĩa giòn trước, sau đó mới bóc trứng vịt muối.

Lúc này, bánh xèo đã thấm đẫm hương vị của sữa đậu nành, mang theo mùi thơm đậu đặc trưng; cắn một miếng, vị giòn tan và ngọt ngào lan tỏa khắp khoang miệng.

Dương Nguyên Thích ăn mặn, Lộc Từ biết rõ khẩu vị của anh ta nên thường xuyên lén lút mang trứng muối cho anh ta ăn.

Dương Nguyên Cắn một miếng bánh giò, sau đó thưởng thức miếng trứng muối béo ngậy, rồi uống một ngụm sữa đậu nành; thật là ngon tuyệt.

Chỉ cần nghĩ đến việc hôm nay mình sẽ gặp cô gái quý tộc Kim Quốc đó – Ô Cổ Luận Ngân Ca – và có thể kiếm được một khoản tiền lớn từ cô ấy, Dương Nguyên liền thấy ngon miệng hơn bao giờ hết.

Dương Nguyên Ăn no uống đủ, sau đó dùng trà đậm để súc miệng, rồi gọi Tống Lão Đại cha con mình một tiếng trước khi rời khỏi cửa hàng ăn nhỏ của gia đình Song.

Tống Lão Đại không để ý đến Dương Nguyên, nhưng sau khi anh ta ra ngoài, Tống Lão Đại lại lê chân đi ra từ phòng bếp.

Tống Lão Đại đi đến cửa hàng, nhìn con gái mình đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, rồi nói: “Con trai thứ hai đã đi học nghề thêu dệt rồi, sau này cũng có công việc để làm.”

Lộc Từ cảm thấy lo lắng và chỉ đáp lại một cách mơ hồ.

Tống Lão Đại im lặng một lát, rồi tiếp tục dặn dò: “Sau này con phải luôn theo dõi con trai mình, đừng để nó đến muộn làm việc, kẻo làm chủ nhà không hài lòng.”

“Được rồi bố ạ!”

Lộc Từ, người vừa lén lút lấy trứng muối, không dám nhìn vào mặt cha mình, vừa trả lời vừa đi về phía phòng bếp.

Phía sau, tiếng của Tống Lão Đại vang lên: “Sau này khi cho con trai mình ăn trứng muối, hãy cho thật thoải mái, đừng giấu giếm như kẻ trộm vậy; một quả trứng muối thôi, cha con em cũng đủ khả năng chi trả mà.”

Lộc Từ giật mình; cha mình đã phát hiện ra rồi sao?

Cô ấy cảm thấy lo lắng và lại đáp lại một tiếng, thấy cha mình không nói gì thêm nữa, liền vội vàng bước nhanh vào phòng bếp.

Trở lại phòng bếp, Lộc Từ mới thở phào nhẹ nhõm; lần này cô ấy không bị mắng, có vẻ như cha mình không còn coi thường anh trai thứ hai của mình nữa.

Trong phòng khách, những nếp nhăn trên khuôn mặt Tống Lão Đại dường như cũng hơi nở nụ cười.

Con trai thứ hai nhà họ Dương cả ngày không làm gì có ích, nhưng lại được con gái mình yêu mến; Tống Lão Đại nhìn thấy điều đó trong mắt, nhưng lại cảm thấy lo lắng trong lòng.

Một người con trai không đáng tin cậy như vậy, làm sao có thể trở thành chỗ dựa suốt đời cho con gái mình được chứ?

Bây giờ Nhị Lang đã có một công việc ổn định để làm, anh ấy cuối cùng cũng không cần phải lo lắng nữa.

……

Khi ra khỏi nhà, rất nhiều cửa hàng vẫn chưa mở cửa, nhưng tiệm thức ăn muối của gia đình Kế đã bắt đầu kinh doanh từ sớm.

Tiệm thức ăn muối của Kế Lão Bá thường chỉ mở cửa vào buổi trưa.

Dương Nguyên cảm thấy tò mò, liền đi lại gần hơn để xem.

Anh ta thấy Kế Đại Béo đang đứng trên những chiếc ghế nhỏ, dùng cái búa để đóng những thứ gì đó lên xà nhà.

“Chào buổi sáng, Kế Lão Bá!”

Dương Nguyên gọi lên, ngước nhìn kỹ và thấy rằng thứ mà Kế Đại Béo đang đóng lên xà nhà chính là một tấm gương đồng hình bát quái, kích thước bằng chiếc bàn tay.

Dương Nguyên thắc mắc: “Kế Lão Bá, anh đang làm gì vậy?”

Kế Lão Bá vừa chỉnh sửa tấm gương vừa nói: “Để thu hút may mắn và xua đuổi những thứ xấu xa! Tôi sẽ dùng tấm gương bát quái này để chiếu vào kẻ mang họ Gou đó.”

Dương Nguyên nghe xong chỉ biết lắc đầu; anh không hiểu rõ Kế Lão Bá và ông Gou có mâu thuẫn gì với nhau, nhưng nếu họ treo tấm gương đó lên, ông Gou chắc chắn sẽ thấy mà.

Biết đâu sau này hai nhà sẽ cạnh tranh nhau trong việc treo gương, và rồi cả tiệm gà hun của nhà Kế lẫn rượu của nhà Gou đều sẽ trở thành các cửa hàng bán gương thôi…

Dương Nguyên không quan tâm lắm, liền lách qua khi Kế Lão Bá đang tập trung chỉnh sửa tấm gương của mình.

Ra khỏi con hẻm sau chợ, rẽ trái và đi theo con đường dài không bao lâu nữa, anh ta sẽ đến cổng tây của khu vực Trung Vạc Tử.

Dương Nguyên bước đi thong dong và bước vào đó. Yīng Gē chắc chắn sẽ còn lâu mới đến từ quán Ban Jing ở ngoại ô thành phố, nên anh ta không vội vàng.

Khu vực Trung Vạc Tử này được coi là một trong những địa điểm có giá trị nhất trong Lâm An Thành. Nơi đây giao nhau với Con đường Hoàng gia, rất sầm uất và phồn thịnh; vì vậy tiền thuê mặt bằng các cửa hàng dọc theo con đường này cao đến mức khủng khiếp.

Nếu bạn mở cửa hàng ở đây mà không kinh doanh những mặt hàng hot và kiếm được nhiều tiền, thì bạn sẽ không thể trả nổi tiền thuê mặt bằng đâu.

Các cửa hàng hai bên con phố Trung Vạt Tử chủ yếu kinh doanh trang sức bằng vàng, nhà hàng cao cấp, hoặc các loại hình kinh doanh mang lại lợi nhuận nhanh chóng. Cũng có những quán trà và quán rượu, nhưng tất cả đều thuộc hàng cao cấp. Quán trà “Mama Wang” chính là một trong những quán trà cao cấp nằm trên con phố Trung Vạt Tử này.

Quán trà ở Lâm An được chia thành ba loại chính: thứ nhất là “quán trà hoa”. Những nơi này, ngay từ cổng vào đã là những người phụ nữ xinh đẹp trang điểm lộng lẫy; khách hàng khi bước vào đầu tiên sẽ gọi một loại trà hoa. Khi rời đi, họ phải trả tiền cho loại trà này. Chỉ từ cái tên hoa mỹ này, các bạn cũng có thể đoán ra loại hình kinh doanh chính của những quán trà này là gì rồi đấy.

Loại thứ hai được gọi là “quán trà tình cảm”, nơi mà những người giàu kinh nghiệm từ các ngành nghề khác nhau tụ tập để trao đổi thông tin và tìm kiếm cơ hội kinh doanh. Vì vậy, trà chỉ là yếu tố phụ; điều quan trọng hơn là vị trí của quán và không gian phù hợp cho việc tụ tập, trò chuyện của nhiều người.

Loại cao cấp nhất chính là những “quán trà lớn” như “Quán trà Mama Wang”. Những nơi này được trang trí rất tinh tế, đồ dùng uống trà cũng đều rất sang trọng; khách hàng thường là con cháu của các gia đình giàu có, quan chức cấp thấp, hay những người am hiểu văn hóa. Ngay cả những chỗ ngồi thông thường ở tầng một của quán trà lớn cũng đều được phục vụ bởi nhân viên chuyên nghiệp.

Với số tiền tiết kiệm của mình, Dương Nguyên lẽ ra không nên đến những quán trà lớn như thế này. Nhưng với địa vị của mình – một người phụ nữ tên Ô Cổ Luận – anh ta không thể chọn những nơi khác nào khác ngoài những quán trà thanh lịch và yên tĩnh như thế này.

Khi mới bắt đầu sự nghiệp, Dương Nguyên cũng chỉ là một chàng trai non nớt. Anh ta nhớ lần đầu tiên tự mình nhận một đơn hàng, anh ta hào hứng dẫn khách hàng đến quán “Đêm Tiên Nữ” – nơi mà ông chủ công ty đã mở tài khoản – và anh ta cảm thấy nơi đó rất sang trọng. Vấn đề là khách hàng của anh ta lại là một người phụ nữ xinh đẹp và duyên dáng… Hành động của Dương Nguyên đã khiến cô ấy rất ngạc nhiên, và sau đó cô ấy đã tức giận, cảm thấy người thanh niên này thiếu tôn trọng mình. Để giữ lại đơn hàng đầu tiên này, Dương Nguyên đã phải dùng sự chân thành để thuyết phục cô ấy. Dù sau đó đã có cuộc trò chuyện sâu sắc, người phụ nữ hiểu biết ấy cuối cùng cũng đã tha thứ cho sự bất cẩn và vội vàng của anh ta, và vẫn đồng ý để anh ta tiếp tục thực hiện đơn hàng đó.

Nhưng có ai hiểu được nỗi vất vả của những người cha cày ruộng trên đồng cao, con trai lại phải khổ lao dưới chân núi không!

Bây giờ, Dương Nguyên đã không còn là kẻ non nớt như xưa nữa; tất nhiên, anh ta sẽ không mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy nữa. Hôm nay, anh ta không chỉ mặc quần áo sạch sẽ và lịch sự mà còn mang theo toàn bộ số tiền tiết kiệm của mình. Một môi trường phù hợp và trang phục đàng hoàng thực sự rất cần thiết cho cuộc gặp gỡ chính thức đầu tiên với một khách hàng quan trọng như vậy.

Tuy nhiên, dù vậy, Dương Nguyên vẫn không đủ khả năng chi trả cho các góc riêng tư ở tầng hai của quán. Vì vậy, anh ta đã chọn một chỗ yên tĩnh ở tầng một. Những chỗ ngồi ở đây cũng được ngăn cách một cách khéo léo bằng rèm tre, hoa cây và bức bình phong, nên tính riêng tư khá tốt.

Thấy vẫn còn sớm, Dương Nguyên liền gọi một ấm trà và hai đĩa bánh nhỏ, sau đó ngồi xuống chờ. Trên đường đi, có những đứa trẻ bán báo đi qua; Dương Nguyên gọi chúng vào và mua thêm một tờ “báo nhỏ”. Hôm nay không phải là lúc để tiết kiệm, và nơi này cũng không phải là nơi thích hợp để tiết kiệm.

Tống Quốc Thực ra, tờ báo nhỏ này do “Viện Tấu Sớ” của triều đại Đại Song phát hành. Viện Tấu Sớ của triều đại Đại Song nằm ở phía bắc cổng Chao Thiên Môn, rất gần đây. Đây là cơ quan quan trọng chịu trách nhiệm điều phối các sắc lệnh và bản tấu sớ từ triều đình đến các địa phương khác nhau; viện này cũng có vai trò quan trọng trong việc truyền đạt thông tin khắp cả nước.

Vì vậy, mỗi ngày, Viện Tấu Sớ đều thu thập, biên tập, xem xét và phát hành “Báo Triều”. Nhưng những người biên tập tại đây rất linh hoạt về mặt kinh tế; trong khi biên soạn “Báo Triều”, họ cũng ghi chép lại một số thông tin về việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm nhân viên, những sự kiện lạ lùng ở địa phương… những thông tin này sau đó được truyền đạt bí mật cho các đồng nghiệp bên ngoài dưới dạng “tin đồn”, rồi được in thành “báo nhỏ” để bán cho người dân bình thường nhằm kiếm lợi nhuận.

Tờ báo nhỏ này chính là sản phẩm được tạo ra từ những thông tin được thu thập và truyền đạt bí mật như vậy – những thông tin bị rò rỉ từ Viện Tấu Sớ được biên soạn và in ra ngay lập tức. Do điều kiện liên lạc thời bấy giờ còn hạn chế, nên nhiều thông tin trong tờ báo này đã có tuổi hơn một tháng rồi.

Dương Nguyên muốn xem qua các tiêu đề trên tờ báo trước, sau đó chọn đọc những nội dung mình quan tâm. Nhưng ngay khi mở tờ báo ra, một tin tức cũ trên trang nhất đã thu hút s