Yuan Liyang uống hết nước, lau miệng rồi nhìn về phía Dương Nguyên, cau mày vuốt râu nhưng không nói gì cả.

Dương Nguyên có vẻ hơi lo lắng, nhưng vẫn cố gắng cười nói: “Ngài y sĩ cứ nói thật đi.”

Yuan Liyang thở dài nhẹ và nói: “Thanh niên ạ, tôi đã làm nghề y thuật nửa đời người, chưa bao giờ thấy trường hợp nào bị thương nặng như vậy mà vẫn sống được đến bây giờ.”

Dương Nguyên cảm thấy tim mình như muốn đập chậm lại.

Yuan Liyang ngẩng đầu lên, nhớ lại và nói tiếp: “Trong suốt nửa đời làm nghề y, tôi cũng đã chứng kiến không ít cảnh ly biệt sinh tử. Cũng có không ít bệnh nhân vốn đã nên qua đời từ lâu, nhưng chỉ vì chưa gặp được người thân mà họ mong đợi, hoặc chưa nghe được lời hứa mà họ muốn nghe, nên họ vẫn cố gắng sống tiếp, không chịu nhắm mắt.”

Nói đến đây, Yuan Liyang áy náy nói tiếp: “Cách tôi nói như vậy, có lẽ hơi thiếu lòng nhân ái… Nhưng tính cách của tôi là vậy; tôi không muốn nói dối hay làm vui lòng người khác bằng những lời nói không thành thật.”

“Bây giờ, các loại thuốc dùng để uống và bôi ngoài da, tôi đã cho tất cả rồi. Liệu anh có thể sống sót qua đêm này hay không… hy vọng sẽ có một phép màu xảy ra.”

Một vị lang y không chịu nói những lời mơ hồ với bạn, điều đó có ý nghĩa gì?

Dương Nguyên im lặng không nói gì nữa.

Một binh sĩ của hoàng thành bước vào và nói lịch sự với Yuan Liyang: “Thầy Yuan ơi, tình trạng thương tích của Đầu đội Yang vẫn chưa ổn định; xin thầy tiếp tục chăm sóc cho ông ấy. Phòng bên cạnh đã được chuẩn bị sẵn rồi, xin thầy cùng đệ tử của mình tạm nghỉ ở đó.”

Là một vị lang y nổi tiếng ở Lâm An, Yuan Liyang đã quen với việc giao tiếp với chính quyền từ lâu. Anh biết rằng việc yêu cầu mình chăm sóc Dương Triệt ngay tại đây là sự thật, nhưng họ cũng không muốn anh rời đi, e rằng thông tin về việc Dương Triệt vẫn còn sống sẽ bị tiết lộ. Yuan Liyang đã biết trước những quy tắc này… Nhưng vì con trai cả của gia đình Lưu Thùy – Lưu Đề – đã mổ một quả trứng và tình trạng thương tích của cậu ta có vẻ đang ổn định, ban đầu anh dự định sẽ đến thăm và kê thêm thuốc cho quả trứng còn lại vào ngày mai… Giờ thì chỉ có thể hoãn lại việc đó mà thôi.

Nhưng những chuyện này, anh không thể nói với binh sĩ hoàng thành được. Vì vậy, Yuan Liyang gật đầu lịch sự với Dương Nguyên và dẫn đệ tử của mình ra ngoài.

Tại phòng ký tên của trụ sở chỉ huy tiếp theo…

Sứ giả hoàng thành Mục Ân, chỉ huy tiếp

Trong phòng học, mọi thứ đều yên tĩnh.

Một lúc sau, Tào Mẫn mới phá vỡ sự yên lặng và nói: “Tin tức mới nhất cho biết, Quan Hạo đã ra khơi rồi; chúng ta không thể theo kịp được nữa.”

“Cái chết của hai mươi người anh em đã đủ chứng minh rằng những tên chỉ huy trong quân cấm có vấn đề phải không? Chúng ta không thể bắt được Quan Hạo, vậy làm sao để điều tra họ?”

Lưu Thương Thu nói một cách bình thản, như thể chỉ đang phân tích tình hình, nhưng giọng nói của ông ta tràn đầy oán giận.

Những kẻ này đã cùng nhau lừa dối ông ta; một việc lớn như vậy, từ đầu đến cuối, ông ta hoàn toàn không hề hay biết gì cả.

Phải chăng ông, Lưu Thương Thu, chỉ là một vật trang trí mà thôi?

Nếu không phải vì hai mươi người anh em vừa mới chết, và một người vẫn còn trong tình trạng nguy kịch, hôm nay ông đã quyết định đổi thái độ rồi.

Ngay cả khi Mù Ti Thức còn ở đây, ông cũng sẽ làm vậy.

“Trong những lúc nguy cấp như thế này, chúng ta càng phải bình tĩnh!”

Mù Ân nói với giọng nặng nề; ánh mắt hẹp của ông ta lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, rõ ràng là ông đang tức giận đến cực điểm.

“Chỉ vì Quan Hạo đã mời họ ăn uống sao? Nếu chúng ta hành động thiếu suy nghĩ, họ sẽ quay lại tố cáo chúng ta, khiến cho Cục Hoàng Thành Sát rơi vào tình thế bất lợi.”

“Mù Ti Thức nói đúng.”

Lưu Thương Thu siết chặt chiếc vật trang trí bằng ngọc trong tay, giọng nói vẫn bình thản như thường lệ: “Cũng là do tôi không đủ năng lực. Dù tôi không thể so sánh được với sự khôn ngoan sâu rộng của Tổng chỉ huy Cao, cũng không bằng được khả năng lập kế hoạch tài tình của Mù Ti Thức, nhưng ít ra tôi cũng là người thông minh và tỉ mỉ… Nếu không phải vì sự bất cẩn của mình, tôi đã có thể tham gia sớm hơn vào việc này, và có lẽ những kẻ như Khuất Đầu Đầu đã không bị dụ vào bẫy…”

Ông vẫn tiếp tục than phiền.

Việc Cục Hoàng Thành Sát mất đi nhiều người như vậy là một thất bại chưa từng có.

Là một thành viên của Cục Hoàng Thành Sát, ông cũng cảm thấy đau lòng và tức giận.

Nhưng vấn đề là, tất cả mọi người đều giấu giếm ông; họ coi ông như kẻ ngoài.

Lưu Thương Thu thực sự không thể kiềm chế được; mặc dù biết rằng không nên hành động, ông vẫn không nhịn được mà buông lời phàn nàn.

Khi Mù Ân và Tào Mẫn nghe thấy những lời của Lưu Thương Thu, khuôn mặt họ đều trở nên căng thẳng.

Khổ Hắc Y thấy vậy, vội vàng điều chỉnh tình hình: “Ba vị chỉ huy, tôi nghĩ rằng

Mộc Ân nói với vẻ mặt u ám: “Tất nhiên là có vấn đề rồi. Kim Nhân có thể cài gián điệp trong đại triều của ta, nhưng làm sao lại có nhiều sát thủ đến thế? Họ xuất hiện từ đâu vậy?

Các ngươi đã có kế hoạch hỗ trợ bằng các giếng băng, dù cho quân Kim Cẩu có mai phục thì cũng không lẽ ai cũng không thoát được chứ. Hơn nữa, còn có hàng loạt binh sĩ của Quốc Tín Sở xuất hiện vào đúng lúc này… Họ… rốt cuộc đi làm gì vậy?”

Tào Mẫn trả lời: “Người của Quốc Tín Sở nói rằng họ đang đi Long Sơn Thành để mua quà tặng cho sinh nhật lớn của Lý Cung công.”

Mộc Ân cười khẩy một tiếng: “Vậy thì, những người đi mua quà tặng cho Lý Cung công đó là ai vậy?”

Tào Mẫn đáp: “Có quan phụ trách công việc này là Thẩm Hạc và Cen Bản; ngoài ra, còn có quan phụ trách cung cấp vật tư là Trương Định Bang và quan phụ trách công việc này là Trần Sở Sinh cũng đã đến Long Sơn Thành, nhưng họ không xuất hiện tại cổng kho Long Sơn.”

Mộc Ân suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy cử người theo dõi họ.”

Mộc Ân đã bắt đầu nghi ngờ Quốc Tín Sở, nhưng chỉ dựa vào một nghi ngờ thôi thì không đủ để hành động công khai.

Quyền lực của Viện Hoàng Thành Sĩ không lớn đến mức đó, và cũng không ai muốn trao cho họ quyền lực như vậy.

Nếu Viện Hoàng Thành Sĩ muốn điều tra bất kỳ ai mà không cần bằng chứng, thì đó sẽ là cơn ác mộng đối với tất cả mọi người.

Thực ra, nếu chúng ta xem kỹ các sử sách, chúng ta sẽ thấy rằng ngay cả những vị quan trung thành và tài ba đã được công nhận, họ cũng không phải luôn đồng lòng với nhau.

Một quan văn yêu nước cũng có thể vì một vị tướng quân yêu nước có quá nhiều quyền lực mà liên tục gửi thư lên hoàng đế, yêu cầu giảm bớt quyền lực hay chia sẻ binh lực của ông ta.

Con người không phải lúc nào cũng đen hay trắng; ngay cả những người thuộc phe “trắng” cũng không phải lúc nào cũng đồng nhất. Khi sức mạnh thay đổi, họ cũng có thể không còn thuộc phe “trắng” nữa.

Đây chính là sự thật mà lịch sử đã chứng minh qua nhiều lần.

Nếu Viện Hoàng Thành Sĩ dám vượt quá giới hạn, thì những người sẽ đối phó với họ không chỉ là những kẻ gian ác trong mắt họ thôi.

Vì vậy, mặc dù Mộc Đề Cử cũng đang giận dữ, nhưng ông ấy là người của Viện Hoàng Thành Sĩ. Lúc này, bất kỳ ai cũng có thể để cơn giận làm mờ lý trí, nhưng chỉ có ông ấy thì không được.

Tào Mẫn cũng đồng ý với phương án duy nhất có thể thực hiện được này. Mặc dù họ sẽ phải chịu nhiều thiệt thòi, nhưng họ không thể mất bình tĩnh; chỉ có kiên nhẫn và thu thập được bằng chứng xác thực thì mới có thể tiến triển được.

Anh ấy gợi ý: “Người mặc đồ đen luôn theo dõi những tướng lĩnh đó trước cung điện; việc này, để anh ta lo liệu đi.”

Mộc Ân gật đầu đồng ý.

Lưu Thương Thu mắt sáng lên ngay lập tức và nói: “Vậy thì, việc theo dõi Quốc Tín Sở sẽ để thuộc hạ tôi đảm nhận.”

Lưu Thương Thu và Tào Mẫn là quan hệ cấp trên-dưới; xét về tầm tuổi và background, Lưu Thương Thu còn cao cấp hơn anh ta rất nhiều.

Trước lời đề nghị tích cực của Lưu Thương Thu, Tào Mẫn không thể từ chối, và đành phải nhìn về phía Mộc Ân để xin sự giúp đỡ.

Khi Mộc Ân vừa muốn nói gì đó, Lưu Thương Thu đã nhanh chóng tiếp lời: “Nếu Quý Ngài cho rằng thuộc hạ không đủ khả năng, thì thuộc hạ cũng không dám tiếp tục ở lại Viện Công Thành nữa; thuộc hạ sẽ từ chức và đến biên giới để trở thành một binh sĩ bình thường, tích lũy công trạng bằng mồ hôi và máu!”

Người anh rể muốn từ chức khỏi Viện Công Thành và đi đến biên giới để trở thành một binh sĩ bình thường?

Mộc Ân đã có thể tưởng tượng ra những gì các quan chức sẽ làm để buộc anh ta phải quay trở lại.

Và cả năm người anh rể khác của Lưu Quốc Cẩu sẽ tiếp tục áp lực anh ta như thế nào…

Vì vậy, những lời định nói ra đã bị anh ta nuốt trở lại.

Mộc Ân nuốt nước bọt và cười khô khốc: “Được thôi! Việc theo dõi nhóm Quốc Tín Sở sẽ để Phó chỉ huy Lưu đảm nhận.”

Dương Nguyên ngồi bên cạnh chiếc giường, sau một lúc dài mới lấy hết can đảm để nắm lấy tay anh trai mình.

Bàn tay của Dương Triệt trước đây luôn mạnh mẽ hơn, nhưng lúc này lại yếu ớt và không còn sức sống.

Bàn tay anh ấy rất lạnh; Dương Nguyên liền đặt hai bàn tay của mình lên đó, như thể như vậy có thể truyền sức sống cho anh trai mình.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng anh trai mình sẽ phải đối mặt với một nguy cơ sinh tử như vậy.

Bởi vì Viện Công Thành thường bắt giữ những kẻ gián điệp Kim Quốc đang ẩn náu trong các cơ quan chính quyền của Đại Tống,

Một người chuẩn bị kỹ lưỡng, một người thiếu sự chuẩn bị; một người có nhiều người hỗ trợ, một người lại ít người…

Mặc dù luôn có những người tuyệt vọng đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì, nhưng nói về nguy cơ tử vong thì cũng chưa đến mức đó.

Nhưng lần này…

Nhìn vào những vết thương phức tạp và nặng nề trên người anh cả, cùng với tình trạng hỗn loạn của kẻ cầm đầu bọn cướp, anh có thể tưởng tượng ra rằng hai người đã phải đối mặt với tình huống khủng khiếp đến mức nào.

Đã gần đến tháng Sáu rồi, thời tiết trở nên ấm áp hơn nhiều.

Ngay cả chiếc ghế dài trong nhà hay cái bát nước trên bàn cũng không lạnh đến mức này.

Tại sao khi sức sống của một con người yếu đuối đến thế, lại cảm thấy lạnh buốt đến tận xương tủy?

Bên ngoài, vài binh sĩ hoàng gia đi qua, tiếng nói chuyện của họ vang lên từ xa.

“Những tên khốn nạn đó, thật sự không xứng đáng được gọi là con người! Đặc biệt là tên quan Thẩm Hạc kia…”

“Đúng vậy, tất cả chúng ta đều là những người được nuôi bằng tiền thuế của hoàng gia; dù bình thường có xung đột đến đâu, nhưng khi đối mặt với sinh tử thì sao lại có thể thờ ơ được?”

“Người của chúng ta gần như đã chết hết rồi, còn bọn họ Quốc Tín Sở thì không bắt được một tên nào, cũng không bị thương tích gì cả… Chúng thực sự chẳng hề cố gắng gì cả!”

Khi nghe những lời này, Dương Nguyên bỗng cảm thấy lưng mình căng thẳng lên.

Quốc Tín Sở…

Hóa ra lại có những chuyện như vậy… Họ chỉ là đi làm mà không hề cố gắng gì sao?

Ánh mắt của Dương Nguyên giống như một con dao đang được mài sắc trên đá, dần trở nên sắc bén hơn.

Đêm nay, Dương Nguyên không trở về quán ăn nhỏ như mọi khi… Điều này chưa từng xảy ra trước đây.

Và anh cũng không sai ai mang tin về cho ai cả.

Lộc Từ vì điều này mà cảm thấy bất an, không thể yên tâm ngồi xuống được.

Cho đến khi quán ăn đóng cửa, hai anh em nhà Dương vẫn chưa trở về… Lộc Từ không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Tống Lão Đại – Là một người lính giàu kinh nghiệm, đặc biệt là một lính do thám giỏi, anh cũng đã sớm nhận ra có điều gì đó không ổn.

Tuy nhiên, nếu chỉ có mình Dương Nguyên không trở về, anh mới thực sự lo lắng.

Bây giờ thì cả Dương Triệt cũng chưa trở về… Mặc dù Dương Triệt đôi khi cũng vắng mặt vào ban đêm, nhưng khi liên kết việc này với sự vắng mặt của Dương Nguyên, anh lại nghĩ rằng có lẽ chính Dương Triệt là người gặp rắc rối.

Chỉ là những nghi ngờ ấy thôi; anh ấy không cần phải kể cho Lộc Tịch nghe.

“Con gái yêu, đừng lo lắng nữa. Anh ta là một người đàn ông trưởng thành rồi, có thể xảy ra chuyện gì được chứ?

“Trước đây, Dương Nguyên đã có một người bạn đến ở nhờ một thời gian, phải không? Có lẽ anh ta đang ở nhà người bạn đó thôi, và tối nay sẽ ở lại đó.

“Nhưng ít nhất anh ta cũng nên gửi tin về nhà chứ.”

“Có lẽ người bạn đó sống ở quá xa, không tìm được ai để nhờ gửi tin giúp anh ta… Thôi đi, lên lầu đi ngủ đi.”

Tống Lão Đại đẩy con gái lên lầu, nhưng bản thân ông lại không ngay lập tức đi ngủ. Ông lê chân đi lang thang trong sân một hồi, sau đó ra cửa sau.

Đứng trên bậc thang đá, Tống Lão Đại nhìn xuống mặt nước lấp lánh, im lặng không nói gì.

Liệu đêm đó, ông thực sự không ngửi thấy mùi máu mơ hồ ấy sao?

Chỉ là bây giờ, ông chỉ là một ông già khập khiễng bán đồ ăn nhẹ trong con hẻm đá này mà thôi; đối với một số chuyện, thà hiểu mà không nói ra còn hơn.

Có lẽ hai anh em nhà Dương đang gặp rắc rối do ai đó trả thù phải không?

Tống Lão Đại bắt đầu lo lắng. Ông chỉ mong con gái mình được sống bình yên suốt đời, và không muốn có bất kỳ rắc rối nào xảy ra với cô ấy.

Trên gác xép, ánh đèn bên cửa sổ của Lộc Tịch đã tắt đi.

Nhưng đêm đó, cánh cửa sổ ấy không chỉ được mở một lần thôi.

Tuy nhiên, cho đến khi bình minh ló dạng, Lộc Tịch vẫn không thấy hai anh em nhà Dương trở về…