Lý Nguyên Kỳ và Đàn Điện đi bên nhau, vừa đi vừa trò chuyện. Đàn Điện lắng nghe những câu hỏi của Lý Nguyên Kỳ rồi lập tức trả lời.

“Bệ hạ, dù con đường có xa xôi, nhưng điều đó không thể ngăn cản con đến gặp Bệ hạ. Đó là bổn phận của con. Chỉ là việc mang theo vật tư khá phiền phức; nếu không, con đã đến bên cạnh Bệ hạ từ lâu rồi.”

Con đã nghe nói rằng Bệ hạ muốn phát triển vùng. Là một thần tử của Bệ hạ, con tất nhiên sẽ hết sức ủng hộ Bệ hạ. Hiện nay, con cũng đang bắt đầu công cuộc khai hoang ở quê nhà, nhưng do thiếu nhân lực và lương thực, tốc độ khai hoang của con không thể sánh kịp với nơi này… Con thật sự là kém cỏi.

Ba năm trước, con đã từng đến Hải Khang. Nhìn thấy thành phố này bây giờ, con suýt nữa tưởng mình đã đến một vùng đất phồn thịnh của Đại Đường. Ở, con chưa bao giờ thấy cảnh tượng như thế này.

Vùng nghèo khó; chỉ vì một số chuyện nhỏ, mọi người đã sẵn sàng đối đầu bằng vũ lực. Thêm vào đó, dân số ngày càng tăng, khiến nguồn lực càng trở nên khan hiếm. Và vì triều đình ngày càng tăng cường quản lý vùng, các thống đốc các châu liên tục ép buộc người dân nhập tịch và nộp thuế để tranh giành nhân khẩu.

Đó cũng chính là lý do khiến người dân ở đây thường xuyên nổi loạn. Có những người không thể chấp nhận tình hình đó, nên họ đã nổi dậy để mạnh mẽ hơn.

Đàn Điện nói đến đây, cũng cười một cách tự giễu, sau đó tiếp tục nói:

“Thực ra, không dám giấu Bệ hạ, trước khi Bệ hạ đến đây, con cùng với Ninh Trường Chân và một số người khác đã bàn bạc về việc xuất quân. Ninh Trường Chân và những người kia làm vậy vì lo sợ sẽ bị trừng phạt vì vấn đề với các lễ vật nộp lên triều đình, nên họ đã điều quân để trừng phạt những kẻ đó.

Còn con xuất quân, chỉ vì phần lớn vùng Nam Phù Châu trước đây do con quản lý. Nhưng vì Trần Long Thụ đã báo cáo lên triều đình, nên vùng Nam Phù Châu mới được thành lập như ngày nay.

Con rất lo lắng: nếu bây giờ là Nam Phù Châu, liệu sau này các châu khác có bị chia tách ra từ lãnh thổ mà con từng quản lý không?

Triều đình khó có thể kiểm soát được tình hình ở đây. Dù thuộc về Đại Đường, nhưng nó giống như một quốc gia biên giới nhỏ. Nếu thế lực của con ngày càng yếu đi, rồi một ngày nào đó, con sẽ bị những kẻ đó nuốt chửng… Vì vậy, con không thể không chống lại họ.

Đó cũng chính là lý do khiến con cùng với Ninh Trường Chân và những người khác nổi dậy chống lại Đại Đường. Con biết rằng dù lý do là gì, tội lỗi đã được gây ra… Hôm nay con đến đây

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào đôi mắt của Đàn Điện, dần dần bắt đầu ngưỡng mộ người đàn ông trước mặt mình – người đó có tinh thần, quyết đoán, hiểu rõ tình hình và cũng có năng lực thực sự.

   Một lúc sau, Lý Nguyên Kỳ mới từ từ mở miệng nói:

  “Đứng dậy đi. Dù ngươi có tội, nhưng chuyện đã qua rồi. Những gì xảy ra trước đây, ta không quan tâm đến nữa. Nhưng từ nay về sau, Lĩnh Nam sẽ là lãnh địa của ta, và không được phép xảy ra bất cứ chuyện gì nữa. Chỉ cần ngươi nhớ một điều: Ở Lĩnh Nam, chỉ có lời nói của ta mới có giá trị.”

   Đàn Điện hoảng sợ, lập tức đứng dậy và nói:

  “Thần xin cảm ơn Đại Vương!”

   Hai người đi cùng nhau và nói chuyện, và rất nhanh sau đó họ đã đến trong cung điện của Lý Nguyên Kỳ. Dư Minh Hòa pha trà xong rồi rời đi, để lại chỉ có hai người Lý Nguyên Kỳ và Đàn Điện.

   Đàn Điện lập tức nói với vẻ nghiêm túc:

  “Đại Vương, thần đến đây cũng là để bày tỏ lòng trung thành của mình đối với Đại Vương. Trước đây, không ai quản lý triều đình, chúng tôi cũng thật sự sống thoải mái. Bây giờ khi Đại Vương đến đây, thần thành thật mà nói, thần không thể đối đầu với Đại Vương được. Quân đội phía sau Đại Vương cũng đã biết điều này; cộng thêm với quân đội ở đây, dù thần dốc hết sức mình, cũng không thể chống lại Đại Vương được. Hơn nữa, kẻ đó là Phùng Minh Đạt… Ngài ấy đã đến gặp Đại Vương rồi, và thần biết chắc rằng Phùng Minh Đạt chắc chắn sẽ theo sự dẫn dắt của Đại Vương. Phùng Minh Đạt là người đại diện cho Phùng thị và cũng đại diện cho ý chí của người dân Gao Liang Lí; họ cũng tiếp nối tư tưởng của Phu nhân Qiao Quốc. Thần còn có thể làm gì khác ngoài việc bày tỏ lòng trung thành với Đại Vương?”

   Nghe những lời nói của Đàn Điện, Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy ngạc nhiên. Đàn Điện này, dám nói thẳng ra những điều mà cả hai đều hiểu rõ trong lòng, không ngần ngại nói ra trước mặt người khác.

Lý Nguyên Kỳ thực sự nghĩ rằng, những người có thể trở thành người quyết định trong một phe lực lượng đều thực sự có tài năng; dù là Phùng Áng, Trần Long Thụ hay bây giờ là Đàn Điện – cả ba người đều áp dụng những phương thức khác nhau để đạt được điều đó.

   Lý Nguyên Kỳ không thể không thừa nhận rằng Đàn Điện quả thật là một người thông minh; anh ta biết rõ Đàn Điện đã có ý định gì đó trong đầu, và đã sử dụng cách này để xua tan những nghi ngờ của anh ta. Nếu không có sự can đảm và năng lực, thì người bình thường thực sự không dám làm như vậy đâu.

   Dù sao đi nữa, nếu anh ta lợi dụng những chuyện này để loại bỏ Đàn Điện, cũng sẽ không ai phàn nàn gì cả, và cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng.

   Còn về những gì Đàn Điện nói, Lý Nguyên Kỳ tin một phần, nhưng cũng không hoàn toàn tin. Đối với Đàn Điện, Lý Nguyên Kỳ thà tin rằng hiện tại là vì Đàn Điện có quyền lực lớn, nên mới chọn theo đuổi mình.

   Nhưng liệu lý do đó còn quan trọng nữa không? Bây giờ thì không còn nữa rồi.

   Lý Nguyên Kỳ liền cười nói: “Thật là chỉ có bạn mới dám nói ra những lời này; dù là Minh Đạt hay Trần Long Thụ thì họ đều không dám. Chỉ có bạn, tôi mới tin.”

   Hơn nữa, bạn có biết không? Ngay hôm qua, Trần Long Thụ vừa đến đây, ở lại khoảng nửa ngày rồi mới trở về, và cũng mang theo một số tiền bạc và lương thực nữa.

   Khi đến đây, anh ta ngay lập tức đến than phiền với tôi về tình hình ở Nam Phủ Châu – các thủ lĩnh ở đó đang khơi mào cuộc nổi loạn, không tuân theo sự cai trị của vua, và yêu cầu vua cử quân đi đàn áp những kẻ nổi loạn đó.

   Nghe bạn nói, những nơi đó vốn dĩ là lãnh địa của bạn… Vậy bạn hãy giải thích cho tôi biết tình hình thực sự là như thế nào?”

   Đàn Điện nghe vậy trước tiên thì mừng rỡ, sau đó lại buồn bã; mừng vì Lý Nguyên Kỳ nói như vậy, có nghĩa là tạm thời anh ta đã nhận được sự đáp ứng từ Lý Nguyên Kỳ; chỉ cần bây giờ tin tưởng anh ta, còn về sau… Đàn Điện tin rằng nhờ vào hành động của mình, mình sẽ thực sự giành được sự công nhận của Lý Nguyên Kỳ.

Anh ta cũng không còn cách nào khác; như anh ta đã nói, với thực lực của mình hiện tại, anh ta còn không thể đánh bại được kẻ đối thủ, huống chi giờ đây còn có sự hỗ trợ từ người khác nữa… Anh ta không giống những người luôn hy vọng vào may mắn, cho rằng dù trước đây thế nào đi nữa, khi có sự giúp đỡ thì mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi.

Tuy nhiên, khi nghe tiếp phần sau, lòng Đàn Điện bỗng nhiên trĩu nặng xuống—đó chính là hành động tấn công trước của Trần Long Thụ. Lúc này, Đàn Điện thực sự muốn nhảy dậy và mắng lớn; nếu lần này anh ta không đến, chắc chắn mình sẽ bị trừng phạt một cách nghiêm khắc.

Ngay lập tức, Đàn Điện nói: “Bệ hạ, chuyện ở Nam Phù Châu xảy ra là do Trần Long Thụ ép buộc các thủ lĩnh bộ lạc phải đưa người dân của họ vào hệ thống hộ khẩu, khiến cho các thủ lĩnh ở các huyện trong Nam Phù Châu đều cảm thấy bất mãn. Thần cũng đã âm thầm can thiệp, để các thủ lĩnh này gặp nhau lại với nhau.”

Thật sự, những việc Trần Long Thụ làm quá đáng rồi; không chỉ ép buộc người dân nhập hộ khẩu mà sau đó còn bắt họ nộp thuế. Nơi đây vốn đã nghèo khó, làm sao có nhiều tiền của để nộp thuế? Điều đó khiến cho cuộc sống của người dân trở nên càng thêm khó khăn, và số người phản đối cũng ngày càng tăng lên.

Hơn nữa, những khoản thuế mà Trần Long Thụ thu được cũng không được nộp lên triều đình, mà lại bị anh ta chiếm đoạt cho riêng mình. Cuối cùng, dưới sự kháng cự của các thủ lĩnh bộ lạc, Trần Long Thụ không còn cách nào khác ngoài việc phải rút lui về Lăng Châu.

Nếu không phải vì Trần Long Thụ hành xử ngược lại lẽ thường, liệu những người dân này có cần phải chống lại anh ta hay không? Bệ hạ ơi, bây giờ người dân ở Nam Phù Châu, Lăng Châu và cả những người dân bộ lạc đều đang sống trong cảnh khó khăn, nhiều người đã phải di cư đến những nơi khác.”

Đàn Điện nói một cách đầy đau buồn và giận dữ. Một lát sau, Lý Nguyên Kỳ mới từ từ lên tiếng:

“Đàn Điện, nếu Trần Long Thụ hành xử ngược lại lẽ thường như vậy, thì chắc chắn phải bị trừng phạt. Những kẻ như vậy, bệ hạ thực sự không thích chút nào. Bệ hạ đến đây là để phát triển vùng đất Lĩnh Nam, chứ không phải để bóc lột máu của người dân nơi đây.”

Kẻ này, có gì khác biệt so với Ning Trường Chân – kẻ đã từng lan truyền những tin đồn xấu về bệ hạ ngày xưa?

Nhưng dù sao đi nữa, Trần Long Thụ vẫn là một tôi tớ của bệ hạ… Bệ hạ cũng đành bất lực thôi. Thôi đi, thôi vậy… Bệ hạ c

“Lý Nguyên Kỳ nói xong, liền bất đắc dĩ rời đi; Đàn Điện cũng theo sau. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Đàn Điện bỗng trở nên quyết tâm hơn bao giờ hết.”

“Nhanh lên, chúng ta phải quay về ngay bây giờ! Các người hãy thông báo cho các đội quân ở các tiểu bang, yêu cầu tất cả tụ họp lại ở Yích Châu – nhất định phải giữ bí mật!”

Sau đó, Đàn Điện xin phép Lý Nguyên Kỳ và rời đi. Trong lòng Đàn Điện, anh ta rất rõ mình sẽ làm gì tiếp theo. Là một thần tử của Lý Nguyên Kỳ, việc gánh vác những lo lắng cho ngài là trách nhiệm không thể từ chối của mình.

“Nếu Lý Nguyên Kỳ không thích người đó, thì chỉ cần khiến hắn biến mất thôi.”

“Bệ hạ, Đàn Điện đã rời đi, và đi rất vội vàng; hai người hầu cận của ông ấy cũng tách ra ngay sau khi xuất phát.”

Lúc này, trên khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ không còn chút buồn bã nào nữa; ngược lại, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt ngài.

“Ừm, ta đã biết rồi.”

Thực sự, Lý Nguyên Kỳ rất vui mừng… Người Đàn Điện này, ông ta cảm thấy có thể tin tưởng được.