Lý do tại sao phải cho Lý Thừa Nghiệp xem, nói với Lý Thừa Nghiệp, và bắt Lý Thừa Nghiệp nhớ kỹ điều này, chính là vì sau này Lý Thừa Nghiệp sẽ không còn ở Đại Đường nữa; Đại Đường giờ đây đã thuộc về quyền lực của Lý Thừa Nghiệp. Những điều này, Lý Nguyên Kỳ nhất định phải giải thích rõ ràng cho Lý Thừa Nghiệp biết. Điều này vô cùng quan trọng; Lý Nguyên Kỳ chỉ sợ rằng nếu sau này Lý Thừa Nghiệp cứ để một người duy nhất đi quản lý một vùng đất rộng lớn như vậy, thì chẳng phải nơi đó sẽ trở thành một “Đại Đường thứ hai” sao?

Những gì Lý Nguyên Kỳ vẽ ra chính là kích thước các lãnh địa tương ứng; còn việc sau này những lãnh địa đó có thay đổi hay không, thì đó là chuyện của họ – họ tự mình quyết định liệu có mở rộng lãnh địa hay không.

Nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, Lý Thừa Nghiệp không khỏi thán phục trong lòng; thật là cha mình mới là người đã nghĩ ra những điều này, những điều mà bản thân Lý Thừa Nghiệp vẫn chưa từng nghĩ đến.

Thực ra, Lý Thừa Nghiệp chỉ biết rằng vùng đất này rất màu mỡ và giàu tài nguyên, nhưng cụ thể mức độ màu mỡ và giàu có đến mức nào, Lý Thừa Nghiệp cũng không thể hình dung rõ lắm; chỉ có thể so sánh với Đại Đường mà thôi.

Bây giờ khi Lý Nguyên Kỳ giải thích rõ ràng, Lý Thừa Nghiệp mới hiểu được mức độ màu mỡ và giàu có của nơi này là như thế nào.

Lý Thừa Nghiệp thực sự không ngờ rằng, xa xôi ngoài Đại Đường, lại có một nơi tốt đẹp đến thế này. Đáng tiếc là, nơi này quá xa so với Đại Đường, nên việc quản lý trực tiếp bởi triều đình thực sự rất bất tiện.

Nhìn vào những bản vẽ mà Lý Nguyên Kỳ đã vẽ, Lý Thừa Nghiệp bây giờ đã hiểu ý nghĩa của chúng.

“Thần con đã ghi nhớ rồi, sau này chắc chắn sẽ làm theo lời cha để các em trai được phong làm vua tại các vùng đất đó.”

Lý Thừa Nghiệp không hề cãi lại; anh ta rất hiểu rằng, nếu thực sự xây dựng nên một quốc gia lớn có quy mô tương đương với Đại Đường, mặc dù anh ta vẫn tin rằng mình có thể kiểm soát được tình hình, nhưng những hậu quả sau những cuộc chiến tranh lớn sẽ rất nghiêm trọng, và Lý Thừa Nghiệp không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

Bây giờ, khi chia nơi này thành tám khu vực, những nguồn tài nguyên dồi dào ở đó cuối cùng sẽ thuộc về Đại Đường; đối với Đại Đường mà nói, đó chính là kết quả tốt nhất.

Hơn nữa, những nơi có nguồn tài nguyên dồi dào và đất đai màu mỡ thì những em trai của ông ta sẽ sống thoải mái hơn khi chuyển đến đó; việc quản lý và phát triển cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần áp dụng mô hình phát triển của Đại Đường, họ hoàn toàn có thể phát triển tốt ở những nơi đó.

Lý Nguyên Kỳ an ủi nhìn Lý Thừa Nghiệp một lúc rồi bảo Lý Thừa Nghiệp xuống xử lý các công việc quốc gia, trong khi bản thân ông ta thì đến gặp Dương Thanh Uyển.

“Thưa phu nhân, bà đang dệt quần áo à?”

Khi Lý Nguyên Kỳ đến, ông ta ngay lập tức ngạc nhiên khi thấy Dương Thanh Uyển đang dệt len.

Dương Thanh Uyển nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ đến, đặt xuống công việc đang làm và cười nói: “Đúng vậy, vì rảnh rỗi không có việc gì để làm, nên tôi đã tự học cách dệt len cho chồng và các con trai. Đây là điều tôi đã cố tình học đấy.”

Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng hiểu ra; ban đầu ông ta còn thắc mắc tại sao Dương Thanh Uyển lại biết làm những việc này, hóa ra là cô ấy đã tự học đấy.

Về các công việc trong hậu cung, thực sự không có nhiều lắm, bởi vì số lượng người trong hậu cung khá ít, và mọi việc trong cung đã được sắp xếp ổn thỏa từ lâu rồi. Về mặt kinh doanh cũng vậy, Dương Thanh Uyển cũng có khá nhiều thời gian rảnh rỗi.

Việc số lượng người trong hậu cung ít không chỉ đơn giản là do số lượng phi tần ít; mỗi phi tần đều có những eunuch và thị nữ hỗ trợ, vì vậy khi số lượng phi tần giảm xuống (hiện chỉ còn ba người), số lượng eunuch và thị nữ cũng giảm theo.

Khi số lượng người ít đi, việc quản lý cũng trở nên đơn giản hơn, và những mâu thuẫn hay tranh đấu cũng giảm bớt đi. Bởi vì Ngôi Quý, Vũ Thuận và Vũ Mai cũng không có những âm mưu hay tranh đấu gì, và những cuộc xung đột giữa những người dưới quyền họ cũng hầu như không xảy ra.

Nghe nói Dương Thanh Uyển đang dệt len cho mình, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất vui mừng.

“Khi bà dệt xong, nhớ báo tôi ngay nhé, tôi muốn thử mặc ngay lập tức đấy. Nhưng bà cũng phải đi dạo một chút thôi, đừng cứ ở trong sân mãi.”

“Tôi biết mà, hàng ngày tôi đều đi dạo, và các chị em như Gui Mèi cũng thường đến đồng hành cùng tôi. Tôi cũng thường xuyên đi dạo cùng họ.”

“Bây giờ đang mang thai rồi, nhưng trong lòng vẫn lo lắng lắm… Nghe tin này xong thì yên tâm hơn rất nhiều.”

“Tốt quá! Lần này tôi đến là để thông báo một tin tốt cho cô – thời gian trở về của Viễn Lâm đã được xác định rõ ràng rồi; anh ấy sẽ đến cảng Đăng Châu sau một tháng, và khoảng hai tháng nữa là sẽ đến Trường An.”

“Trước đây cô luôn lo lắng cho anh ấy… Bây giờ khi thời gian trở về đã rõ ràng rồi, cô có thể chọn cho anh ấy một người phụ nữ phù hợp… Khi anh ấy trở về, họ sẽ kết hôn ngay.”

Nghe vậy, Dương Thanh Uyển liền vui mừng không ngớt lời:

“Đúng rồi… Hai tháng thì phải nhanh chóng tìm người cho anh ấy… Tôi sẽ đi tìm ngay bây giờ… Viễn Lâm cũng đã không còn trẻ nữa… Phải để anh ấy sớm lập gia đình thôi.”

Hai người trò chuyện mãi, sau đó Lý Nguyên Kỳ lại đồng hành cùng Dương Thanh Uyển một lúc nữa… Khi Dương Thanh Uyển bắt đầu nghỉ ngơi, Lý Nguyên Kỳ mới rời đi để tiếp tục xử lý công việc.

Hai tháng trôi qua nhanh chóng… Vào một ngày nọ, Lý Nguyên Kỳ không tiếp tục làm việc, mà ngồi chờ ở sân vườn, trước mặt mình là một bàn rượu thức ăn đã chuẩn bị sẵn.

Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên:

“Anh rể ơi, con trở về rồi!”

Lý Nguyên Kỳ nhìn ra và thấy Dương Trọng đang chạy về phía mình… Ngay lập tức, ông cười toe toét.

Lý Nguyên Kỳ đứng dậy và ôm lấy Dương Trọng khi cậu ta đến bên cạnh.

Dương Trọng cũng rất hào hứng, không ngần ngại ôm chặt lấy anh rể mình:

“Anh rể ơi… Cuối cùng con cũng gặp được anh rồi… Nhiều năm qua, con nhớ anh rất nhiều!”

“Viễn Lâm à… Đừng nói những lời như vậy nữa… Một người đàn ông đàng hoàng như anh, nếu nói những điều này thì sẽ bị hiểu lầm đấy… Dù sao thì được trở về là tốt rồi… Quan trọng là anh ấy đã trở về an toàn.”

Lý Nguyên Kỳ vội vàng buông tay Dương Trọng ra… Những lời nói của cậu bé thực sự khiến ông không thể chịu đựng nổi… Cậu bé khóc lóc, nước mắt tuôn rơi… Thậm chí còn dùng áo của ông để lau mặt… Chỉ có cậu bé này mới làm ra những chuyện như vậy thôi…

Nhìn thấy Dương Trọng vừa khóc vừa vui mừng như vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng chỉ biết thở dài trong lòng; những lời trách móc khác cũng không thể nói ra được, chỉ có thể an ủi người ta trước đã, còn làm sao được nữa.

Dù sao đó cũng là em rể của mình, mối quan hệ giữa hai người cũng rất tốt; việc Dương Trọng đi đến Bắc Mỹ cũng chính là do Lý Nguyên Kỳ sắp xếp. Vì vậy, dù Dương Trọng không hề gặp phải khó khăn gì trên đường đi, nhưng trong lòng Lý Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy có lỗi; đặc biệt là sau khi không có tin tức gì suốt vài năm trời, Dương Thanh Uyển cũng đã rất buồn vì chuyện này.

Lúc đầu, Lý Nguyên Kỳ cũng không ngờ rằng Dương Trọng sẽ đi xa đến thế, và suốt quá trình đó không hề có bất kỳ thông tin nào được gửi về. Ông cũng không biết phải làm thế nào đâu.

Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ, dù nước mắt vẫn cứ chảy ra, nhưng Dương Trọng lại cảm thấy vô cùng hào hứng. Những năm tháng qua thực sự rất khó khăn, nhưng giờ đây mọi thứ cuối cùng cũng đã qua đi.

Sau khi khóc một lúc, cảm xúc trong lòng Dương Trọng được giải tỏa, và anh ta trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Anh rể ơi, tôi muốn nói với anh… Khi tôi trở về, tôi suýt nữa đã nghĩ mình đi nhầm đường. Bây giờ, Đại Đường dường như đã không còn là nơi mà tôi từng biết nữa; những thứ tôi thấy trên đường đi, có rất nhiều thứ mà tôi chưa từng thấy trước đây, đặc biệt là những thứ như tàu hỏa, xe hơi, và thuyền sắt… Anh rể ơi, sự thay đổi của Đại Đường bây giờ thật sự quá lớn, đến nỗi người ta không thể tin nổi.”

Dương Trọng nói một cách háo hức. Lần này trở về, anh ta thực sự bị choáng ngợp bởi những gì mình đã chứng kiến trên đường đi; có lúc anh ta còn nghĩ mình có lẽ đã đi nhầm nơi. Nếu không phải mọi người vẫn mang tên cũ và địa danh vẫn giữ nguyên tên cũ, thì anh ta thực sự không thể tin nổi. Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng bật cười và bắt đầu kể cho Dương Trọng nghe về những thay đổi của Đại Đường trong những năm qua.

“Yuanlin à, mặc dù tôi đã nói với bạn rồi, nhưng những chi tiết cụ thể thì bạn vẫn cần phải tự mình trải nghiệm mới hiểu được. Sự thay đổi của Đại Đường bây giờ so với lúc bạn rời đi thì quả thực rất lớn; tôi không thể nói hết được trong một lúc, bạn hãy tự mình đến xem sau nhé.

Bây giờ không nói về những chuyện đó nữa, mau ăn uống đi; những món này đều là những món mà bạn trước đây yêu thích, còn có một số món

Dương Trọng nghe xong, nhìn vào mâm thức ăn trước mặt, cũng không kiêng nể gì Lý Nguyên Kỳ mà bắt đầu ăn uống ngay lập tức, tốc độ thật là nhanh, ăn uống vô cùng gấp rút và nhanh chóng đã dọn sạch hết mâm thức ăn.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy cách Dương Trọng ăn uống như vậy, cảm thấy rất bất lực; dù bảo anh ta ăn chậm lại một chút nhưng anh ta vẫn không nghe. Thế là Lý Nguyên Kỳ liền rót rượu cho Dương Trọng, và anh ta cũng không từ chối chút nào, nhận lấy rồi uống ngay. Sau đó, Lý Nguyên Kỳ tiếp tục rót rượu cho anh ta.

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Nguyên Kỳ bảo người dọn dẹp đi rồi, hai người lại bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Anh rể ơi, lần này tôi đi đến Bắc Mỹ, ở đó vài năm, con người ở đó hoàn toàn khác biệt so với ở đây. Nhưng đất đai ở đó thực sự rất màu mỡ, và tôi còn phát hiện ra một số loại lương thực có năng suất cao mà ở Đại Đường chưa từng có.

Nhưng những thứ tôi vừa ăn lúc nãy… không ngờ lại có ở đây. Anh rể nghĩ sao, tôi đi xa xôi như vậy để làm gì chứ?”

Dương Trọng có vẻ hơi thất vọng; lần này anh ta đi đó đã phát hiện ra khoai tây, khoai lang, ớt… Vậy mà trong các món ăn vừa rồi, lại có những thứ đó – những thứ mà anh ta đã từng ăn ở nơi đó, và anh ta vẫn có thể nhận ra được chúng.

Lần này anh ta còn mang về khá nhiều, tưởng rằng sẽ có ích cho Lý Nguyên Kỳ, ai ngờ Đại Đường đã có sẵn những thứ đó rồi… Điều này khiến Dương Trọng cảm thấy rất thất vọng.

Nghe Dương Trọng nói như vậy, Lý Nguyên Kỳ cũng bật cười:

“Ai bảo việc bạn đi đó là vô ích chứ? Ít nhất thì bạn cũng đã phát hiện ra rằng ở đó vẫn còn những mảnh đất màu mỡ. Việc bạn tìm thấy những thứ này ở đó cũng chứng tỏ rằng nơi đó giống như Đại Đường vậy.

Một nơi tốt đẹp như vậy, bây giờ đã được phát hiện ra, Đại Đường nên chiếm lấy nó. Lần bạn đi đó, bạn đã giúp Đại Đường tìm ra con đường hàng hải mới, khiến Đại Đường biết đến sự tồn tại của một nơi tốt đẹp như vậy – điều này thực sự rất có lợi cho Đại Đường.

Nếu không có bạn đi đó, ai có thể biết được rằng ở một nơi xa xôi như vậy, lại có một nơi tốt đẹp như vậy chứ?”

Lý Nguyên Kỳ liên tục an ủi Dương Trọng. Anh ta cũng không còn cách nào khác; vì Dương Trọng đã lâu không trở về, và số điểm cần thiết để đổi lấy những thứ đó cũng không nhiều, nên Lý Nguyên Kỳ quyết định đổi hết tất cả.

Nhưng Lý Nguyên Kỳ thực sự cũng không nói sai; so với lương thực, anh ta thích mảnh đất kia hơn nhiều. Dù biết rằng nếu không có Dương Trọng, anh ta cũng khó có thể nói ra điều này, bởi vì thật sự không tìm được lý do hợp lý để giải thích.

Nơi xa xôi như vậy, anh ta chưa từng đến, làm sao có thể biết được? Bây giờ với sự có mặt của Dương Trọng, mọi thứ đều trở nên dễ hiểu hơn; quan trọng hơn nữa, con đường hàng hải cũng đã được xác định rõ ràng.

Nghe vậy, Dương Trọng cũng lập tức trở nên hào hứng, cảm giác buồn bã ban nãy lập tức tan biến.

“Anh rể ơi, lần này tôi đã tự mình đi kiểm tra và thấy rằng sau vài năm phát triển, nơi đó thực sự rất tốt, mọi mặt đều ổn, chỉ là vẫn còn rất nhiều thứ chưa được khai thác.”

Dương Trọng ngay lập tức lấy ra bản đồ đường hàng hải mà mình đã vẽ ra và đặt lên bàn. Lý Nguyên Kỳ lập tức quan sát chi tiết.

Bản đồ cho thấy rằng lần này, Dương Trọng xuất phát từ Đông Di Phủ, đi qua Quốc gia Quỷ – tức là đảo Kuril – sau đó vượt qua quần đảo Thousand Islands, qua Biển Bering, đến quần đảo Aleutian, cuối cùng vào Vịnh Alaska và đến được Alaska. Sau khi đến Alaska, Dương Trọng tiếp tục hành trình về phía đông, đi qua Canada, và cuối cùng đến San Francisco, Los Angeles, Mexico và các nơi khác.

Giờ đây, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng hiểu tại sao Dương Trọng lại ở lại đó lâu đến vậy; bởi vì Dương Trọng đã đi thám hiểm tất cả những nơi đó, đã đến tận nơi để xem xét, vì vậy mới mất nhiều thời gian như vậy.

Tiếng nói của Dương Trọng vẫn tiếp tục vang lên; cuối cùng, anh ta chỉ vào vùng biển phía nam Biển Bering và nói:

“Anh rể ơi, lúc đầu đi, vì không biết cụ thể phải đi theo con đường nào, khi đi qua vùng biển này, chúng tôi đã gặp phải sóng thần… Chính ở đây đây, lúc đó suýt nữa tất cả mọi người đều chết; may mắn thay, tôi đã mang theo ba con tàu để hỗ trợ. Lần đó chúng tôi đã thoát ra được, nhưng lần này, gần ba ngàn người đã thiệt mạng, mười hai con tàu bị mất, và số người được cứu sống sau đó rất ít.”

Sau này chúng tôi mới hỏi người dân địa phương và biết được rằng nơi này hàng năm đều xảy ra những sự cố như vậy. Lần sau khi trở về, chúng tôi đã đi thẳng dọc theo bờ biển, qua những khu vực này để lập ra tuyến đường hàng hải này.

“Anh rể ơi, đó là lỗi của tôi… Nếu lúc đi tôi có tìm được con đường đúng đắn, họ đã không phải chết như vậy… Gần ba ngàn người, tất cả đều mất tích trong chốc lát…” Dương Trọng nói với giọng đầy tự trách. Bởi vì việc quyết định đi đâu luôn do anh ta đưa ra; khi xảy ra tai nạn, anh ta hoàn toàn phải chịu trách nhiệm. Và lần này, anh ta cũng đã chứng kiến được sự nguy hiểm của đại dương. Trước đây, họ luôn đi dọc theo bờ biển; mặc dù cũng gặp phải sóng gió, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp như lần này. Con thuyền trên những con sóng lớn như vậy thật sự quá nhỏ bé… Chỉ vài con sóng đập vào là con thuyền đã bị lật ngược, đặc biệt là khi họ sử dụng những chiếc thuyền bằng gỗ để đi.

Nghe những lời này, Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy buồn lòng, nhưng ông biết rằng việc mở ra những tuyến đường hàng hải mới luôn đòi hỏi phải đối mặt với môi trường hoàn toàn xa lạ; mình không biết gì cả, chỉ có thể tự mày mò tìm cách thôi.

Nhìn Dương Trọng, Lý Nguyên Kỳ vỗ nhẹ lên vai anh ta:

“Đừng tự trách mình. Dù sao thì đó cũng là vùng biển lạ; ai cũng không thể lường trước được chuyện này. Chính nhờ vào những gì bạn đã trải qua lần này, chúng ta mới biết được rằng vào tháng Tám, tháng Chín thì không nên đến đó. Những người đã hy sinh trong lần này, sau này tôi sẽ trả cho gia đình họ toàn bộ tiền trợ cấp, thậm chí còn gấp đôi số tiền đó. Sự cống hiến của họ sẽ được ghi chép lại; họ không hề chết uổng công.”

“Bạn cũng đừng tự trách mình nữa. Những điều này đều là không thể tránh khỏi… Các bạn đã đóng góp rất lớn cho Đại Đường; người đời sau này sẽ mãi nhớ về đội thuyền này – đội thuyền đã mở ra những tuyến đường hàng hải xa xôi mới. Mỗi người trong các bạn đều xứng đáng được ghi nhớ.”

Đó cũng chính là suy nghĩ của Lý Nguyên Kỳ. Những gì Dương Trọng và đội thuyền của mình đã làm thực sự xứng đáng được ghi chép lại; tất cả những điều này đều nên được lưu trữ trong sử sách.

Sau khi an ủi Dương Trọng một lúc, anh ta dần dần bình tĩnh trở lại. Mỗi khi nghĩ về những chuyện đó, Dương Trọng vẫn cảm thấy đau lòng.

Trò chuyện một lúc, Lý Nguyên Kỳ để lại bản đồ tuyến đường hàng hải, rồi nhìn Dương Trọng và nói:

“Hãy đi thăm em gái bạn đi… Suốt những năm qua, cô ấy luôn lo lắng cho bạn