Thân Văn Bản Cả người ông ấy đều cảm thấy tê dại. Thực ra, ông đã sẵn lòng nghỉ hưu rồi; chỉ muốn tiếp tục làm việc vài năm nữa để nhường chỗ cho những người trẻ tuổi tài năng hơn. Bởi vì ông đã giữ chức vụ Thủ tướng này trong thời gian khá lâu rồi; nếu tính cả thời gian ở khu vực Lĩnh Nam, thì đã gần hai mươi năm rồi. Mặc dù bây giờ ông vẫn còn trẻ, nhưng việc giữ chức vụ quá lâu, lại cùng với việc các thành viên trong gia đình ông đều được trọng dụng, khiến tình hình trở nên rất phức tạp.

Thân Văn Bản hoàn toàn hiểu rõ lý thuyết “rút lui vào thời điểm thích hợp”. Nếu không tự mình từ chức sớm, việc rời khỏi vị trí đó sau này sẽ không hề đơn giản chút nào.

Mọi người chỉ thấy ông có quyền lực lớn và được Lý Nguyên Kỳ yêu mến, nhưng không ai biết rằng phía trước ông ấy là một vực sâu thẳm; chỉ cần một sai lầm nhỏ, không chỉ bản thân ông mà cả gia đình ông cũng sẽ gặp rắc rối lớn.

Về vấn đề này, ông đã từng trao đổi với Vương Huyền Thái và Ninh Thuần. Rõ ràng, ba người họ đều còn khá trẻ; người lớn tuổi nhất trong số họ, Ninh Thuần, mới chỉ 52 tuổi thôi, nhưng đã bắt đầu suy nghĩ về việc nghỉ hưu và sống những năm cuối đời yên bình.

Tuy nhiên, bây giờ Lý Nguyên Kỳ lại đưa ra những quyết định khiến mọi thứ trở nên rất phức tạp. Ông nghe những thông tin này mà cảm thấy hoang mang; hơn nữa, còn có việc thành lập một bộ mới nữa… Ông vẫn chưa hiểu rõ chi tiết về việc này, nhưng biết chắc rằng sẽ cần vài năm nữa mới có thể triển khai được.

Ít nhất là trước khi những việc này được thực hiện xong, việc ông muốn rút lui vào thời điểm thích hợp sẽ rất khó khăn. Bởi vì một khi những việc này bắt đầu, với quy mô lớn như vậy, nếu không do ông tự mình giám sát và thực hiện, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều rắc rối.

Thân Văn Bản cảm thấy rất mệt mỏi. Đã đến tuổi này rồi, mà bây giờ lại phải bắt đầu học hỏi những thứ mới mẻ này… Ông thực sự không biết phải làm sao. Dù ông tự nhận mình đã đọc sách nhiều, nhưng vẫn không hiểu nổi những gì Lý Nguyên Kỳ nói… Làm sao ông có thể giải thích được chứ?

Trước đây, công việc chính trị đã khiến ông rất bận rộn; bây giờ lại thêm những cuốn sách dày cộm này nữa… Ông chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã thấy mệt lòng rồi.

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy vẻ mặt u ám của Thân Văn Bản mà cũng bật cười. Ông biết rằng những việc này thực sự rất khó khăn đối với __

Nhưng cũng không còn cách nào khác; thời đại ngày nay đã phát triển đến mức những chiếc xe hơi đã xuất hiện, và xe ô tô cá nhân cũng được sản xuất rộng rãi. Những việc này là điều không thể tránh khỏi. Chỉ là bây giờ những người trong nhóm này phải chịu khó một chút; nhưng những người sau này sẽ dễ dàng hơn nhiều nhờ có nền tảng đã được xây dựng từ trước.

Về vấn đề giao thông, nếu không có biện pháp xử lý và không hoàn thiện các cơ sở hạ tầng này, Lý Nguyên Kỳ có thể đảm bảo rằng khi xe hơi thực sự trở nên phổ biến trong mọi gia đình, thì ngay cả thành phố Trường An – dù đã được mở rộng nhiều lần – cũng sẽ nhanh chóng bị ách tắc nghiêm trọng.

Lúc đó, liệu có thể cấm mọi người sử dụng xe hơi được không? Nếu cấm, thì việc sản xuất và mua xe hơi sẽ có ý nghĩa gì nữa?

Mặc dù xe hơi đã bắt đầu được sản xuất, nhưng để chúng trở nên phổ biến trong mọi gia đình, chắc chắn sẽ cần vài năm, thậm chí lâu hơn nữa. Tuy nhiên, việc xây dựng các cơ sở hạ tầng giao thông cơ bản, cùng với việc hoàn thiện các cơ quan liên quan, nhân lực và luật pháp, cũng không thể thực hiện được trong thời gian ngắn.

Sau một lúc im lặng, Thân Văn Bản buồn bã nhìn vào mắt Lý Nguyên Kỳ và từ từ đứng dậy.

“Bệ hạ, thần sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng và bắt đầu thực hiện công việc này càng sớm càng tốt.”

“Tốt, Cảnh Nhân hãy đi thương lượng với Xuan Ce, Da He và những người khác đi. Việc này cần phải được thực hiện càng nhanh càng tốt; không thể trì hoãn quá lâu, bởi vì ngay cả khi bắt đầu thực hiện, cũng sẽ cần rất nhiều thời gian mới hoàn thành được.”

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Lý Nguyên Kỳ, Thân Văn Bản lại không thể cười nổi. Bây giờ Lý Nguyên Kỳ đã thừa nhận rằng việc này cần rất nhiều thời gian; dựa vào những gì anh ta biết về Lý Nguyên Kỳ, ít nhất cũng phải hai ba năm, thậm chí ba năm đến năm năm mới có thể thực hiện được.

Còn việc đi tìm Vương Huyền Thái và Ninh Thuần… Dù Lý Nguyên Kỳ không nói ra, anh ta cũng sẽ tự mình làm điều đó. Một “việc tốt” như thế này, làm sao có thể để một mình anh ta gánh vác hết được?

Dù anh ta là Thủ tướng, nhưng địa vị của Vương Huyền Thái và Ninh Thuần cũng không hề thấp hơn; họ cũng ngang hàng với Thủ tướng. Vì vậy, anh ta nhất định phải mời họ tham gia cùng, để cùng nhau giải quyết vấn đề này; nếu không, Thân Văn Bản sẽ cảm thấy không cam lòng chút nào.

Thân Văn Bản rất nhanh chóng đi xuống và đến Văn Đức Điện – nơi được Lý Nguyên Kỳ xây dựng để phục vụ mục đích làm việc. Bên trong đây toàn là các quan lại triều đình; cả tòa đại điện này còn lớn hơn cả Đài Thái Cực, bởi đây chính là nơi mà tất cả mọi người trong triều đình đến làm việc hàng ngày.

   Thân Văn Bản đi thẳng vào phía trong, lờ đi những lời chào hỏi của các quan khác, sau đó yêu cầu mời Vương Huyền Thái và Ninh Thuần đến gặp mình.

   Những người có cấp bậc như Thân Văn Bản đều có phòng làm việc riêng biệt; đó giống như những văn phòng cá nhân vậy. Bên trong không chỉ không gian rộng rãi mà cả trang trí và đồ dùng sử dụng đều là những thứ tốt nhất.

   Lý Nguyên Kỳ rất coi trọng điều này đối với các quan lại; họ thậm chí còn có thể hưởng các dịch vụ như masage hay tắm rửa; có thể nói là mọi thứ đều được chuẩn bị đầy đủ.

   Về trái cây, bánh kẹo và trà, tất cả cũng đều có sẵn. Tuy nhiên, những thứ thông thường thì chỉ có vậy; còn những thứ cao cấp hơn thì được cung cấp riêng biệt, tùy theo cấp bậc chức vụ. Cấp bậc càng cao thì những thứ này càng phong phú hơn.

   Mọi thứ được sử dụng ở đây đều không được mang về nhà; chỉ có thể tiêu thụ ngay tại đây thôi. Ngay cả những chiếc ghế ngồi cũng đều khác nhau; một số phòng còn có giường ngủ, tất cả đều được làm từ những loại gỗ và vật liệu tốt nhất, nhằm mục đích giúp các quan lại nghỉ ngơi khi mệt mỏi.

   Mặc dù muốn sử dụng những thứ tốt nhất thì cần phải có cấp bậc chức vụ cao hơn, nhưng hầu hết các quan lại cấp thấp cũng đều có thể hưởng những điều này. Có thể nói rằng môi trường làm việc của các quan lại triều đình hiện nay đã hoàn toàn khác so với trước đây.

   Bầu không khí làm việc, môi trường sống và những điều kiện phục vụ như hiện nay khiến mọi người đều cảm thấy vô cùng thoải mái và muốn ở lại lâu hơn. Mặc dù công việc còn rất nhiều, nhưng so với trước đây thì mọi thứ đều dễ dàng hơn nhiều. Giờ đây, mọi người đều làm việc rất tích cực, sợ rằng nếu không làm việc chăm chỉ thì sẽ bị các cơ quan kiểm tra hay người khác khiển trách.

   Hiện nay, việc trở thành quan lại không chỉ thu hút bởi sức hấp dẫn của quyền lực mà còn bởi những điều kiện phục vụ tuyệt vời này nữa.

   Những người ở cấp dưới đều mong muốn leo lên cao hơn, muốn trải nghiệm cảm giác làm việc trong phòng riêng biệt, muốn cảm nh

Bởi vì cấp bậc chức vụ của các quan lại càng cao thì họ càng được hưởng nhiều dịch vụ tốt đẹp hơn; đây cũng chính là một loại phúc lợi mà Lý Nguyên Kỳ mang lại cho mọi người.

Còn về nơi các quan lại tổ chức họp thì đó là Điện Lập Chính – nơi này cũng đã được Lý Nguyên Kỳ cải tạo thành những hội trường riêng biệt, tương tự như các phòng họp thông thường. Có rất nhiều hội trường như vậy, thuộc sở hữu của các bộ và cơ quan khác nhau, được dùng để tổ chức các cuộc họp nội bộ, cũng như những cuộc họp do các quan có cấp bậc cao như Thân Văn Bản, Vương Huyền Thái và Ninh Thuần chủ trì.

Thân Văn Bản ngồi đợi không lâu thì Vương Huyền Thái và Ninh Thuần cũng đến.

“Cảnh Nhân ạ, chuyện gì vậy mà lại triệu tập chúng ta đến đây?”

Vương Huyền Thái và Ninh Thuần đều cảm thấy ngạc nhiên. Thông thường, khi ba người họp với nhau thì luôn có việc cần thảo luận; vậy mà lần này, sau khi Thân Văn Bản gặp Lý Nguyên Kỳ và mời họ đến đây, hai người đều biết chắc chắn sẽ có chuyện gì đó quan trọng xảy ra.

“Huyền Sách, Đa Hòa, mau ngồi xuống đi. Lần này, Hoàng thượng đã sai chúng ta đến đây để cùng nhau thảo luận về một vấn đề.”

Thân Văn Bản nhiệt tình mời Vương Huyền Thái và Ninh Thuần ngồi xuống, sau đó lấy chiếc áo choàng đỏ thắm ra để pha trà; điều này khiến hai người càng thêm ngạc nhiên.

Họ nhìn nhau rồi cùng cười nhìn Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân ạ, trà này… Hoàng thượng chỉ ban cho chúng ta một ít thôi; bạn thường coi nó như báu vật, vậy mà lần này lại tự nguyện pha trà cho chúng ta uống.”

“Huyền Sách, tôi nghĩ chúng ta nên đi thôi… Chuyện này chắc chắn không đơn giản đâu.”

“Đa Hòa nói đúng. Nếu Hoàng thượng thực sự muốn chúng ta tham gia vào việc gì đó, chắc chắn sẽ có người thông báo trước. Có lẽ việc này được giao cho Cảnh Nhân để xử lý; vì vậy, chúng ta không cần tham gia nữa. Dù trà này ngon thế nào, tôi vẫn còn một ít ở nhà; chúng ta không cần uống ở đây nữa.”

Ninh Thuần và Vương Huyền Thái lần lượt nói một câu, cả hai đều mỉm cười và chuẩn bị đứng dậy rời đi, trong khi vẫn nhìn Thân Văn Bản một cách đầy trêu chọc.

Thấy vậy, Thân Văn Bản lập tức đứng dậy và kéo hai người lại. “Xuan Ce, Da He, sao các bạn phải làm vậy chứ? Hãy ngồi lại thêm chút nữa, trà sắp được pha xong rồi đây.”

“Chuyện này cũng không phải gì khó khăn đâu… Chỉ là Hoàng thượng muốn chúng ta cùng thảo luận một chút mà thôi. Nhanh, ngồi xuống đi.”

Thân Văn Bản biết rõ hai người này đang có ý đồ gì; họ muốn tận dụng cơ hội này để xin ích từ mình, và còn làm điều đó một cách công khai nữa chứ.

Điều này khiến Thân Văn Bản cảm thấy bất đắc dĩ. Rõ ràng Lý Nguyên Kỳ không sai ai đến thông báo cho Vương Huyền Thái và Ninh Thuần, mà muốn Thân Văn Bản đến nói chuyện với họ. Anh cũng hiểu rằng hai người này chỉ đang đùa cợt mình thôi… Dù sao họ cũng là bạn bè của nhau mà.

Nhưng anh buộc phải tiếp nhận lời đùa cợt đó, và không được nói với Lý Nguyên Kỳ. Nếu anh không hiểu ý họ, hoặc kể lại với Lý Nguyên Kỳ, mọi chuyện sẽ trở nên khác đi… Vấn đề là Lý Nguyên Kỳ có lẽ cũng sẽ không quan tâm đến những chuyện này đâu.

Vương Huyền Thái và Ninh Thuần nhìn nhau, dường như đã hiểu ý của nhau ngay lập tức.

“Cảnh Nhân ạ, đừng giấu chúng tôi nữa… Những việc khiến bạn phải do dự như vậy, chắc chắn không hề đơn giản đâu.”

“Tôi cũng không muốn nói nhiều… Hãy lấy chiếc bình sứ đó ra đi, chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận về vấn đề đó.” Ninh Thuần nói.

Vương Huyền Thái cũng cười và đáp: “Cảnh Nhân ạ, tôi thì đơn giản hơn nhiều… Bức thơ họa mà Hoàng thượng đã viết lời, bạn có thể cho tôi không?”

Thân Văn Bản nhìn hai người Vương Huyền Thái và Ninh Thuần, ngập ngừng một chút rồi bỗng nhiên không hài lòng nữa.

“Huyền Sách, Đạt Hòa, các người đừng quá đà như vậy. Các bạn đã có sẵn những thứ này rồi, tại sao lại muốn lấy thêm của tôi nữa? Các bạn có phải quá tàn nhẫn không?”

Thân Văn Bản làm sao có thể đồng ý được chứ. Những chiếc gốm mà Ninh Thuần đã nói đến, Lý Nguyên Kỳ đã mất gần một năm để chế tạo ra 100 chiếc; tất cả đều được làm từ những nguyên liệu tốt nhất và theo công nghệ cao nhất. Vì quá tốn thời gian và chi phí, sau đó Lý Nguyên Kỳ không tiếp tục sản xuất nữa.

Bây giờ, mỗi người trong số họ đều đã có hai chiếc rồi; vậy mà người này lại đòi ngay một chiếc, Thân Văn Bản làm sao có thể đồng ý được chứ.

Còn những bức tranh và bài thơ do Lý Nguyên Kỳ tự tay viết và vẽ, thì đó là những tài sản vô cùng quý giá mà Lý Nguyên Kỳ dự định sẽ truyền lại cho các thế hệ sau. Làm sao có thể cho Vương Huyền Thái và Ninh Thuần được chứ?

Lời từ chối của Thân Văn Bản đã rõ ràng cho thấy hai thứ này chắc chắn sẽ không bao giờ được trao đi. Nếu Vương Huyền Thái và Ninh Thuần muốn có, họ cũng phải tìm cách khác, chứ không thể mong đợi nhận được những thứ quý giá như vậy.

Những thứ này thực sự rất quý hiếm; trên khắp đại đế quốc Đường, chỉ có một vài người mới sở hữu chúng mà thôi. Ai lại không muốn giữ chúng làm di sản gia đình chứ?

Trên những chiếc gốm đó có tên của Lý Nguyên Kỳ được viết bằng tay; những bức tranh và bài thơ thì do chính Lý Nguyên Kỳ vẽ và viết. Đặc biệt là những bài thơ đi kèm, chúng càng làm tăng thêm giá trị của những tác phẩm này.

Nghe xong, Vương Huyền Thái và Ninh Thuần cũng không tức giận. Việc Thân Văn Bản từ chối đã nằm trong dự đoán của họ rồi. Những thứ quý giá như vậy, không chỉ Thân Văn Bản mà ngay cả bản thân họ, dù vào lúc nào đi nữa, cũng sẽ không bao giờ sẵn lòng cho người khác.

Hai người nhìn nhau một lát, rồi Vương Huyền Thái bắt đầu nói trước:

“Cảnh Nhân, nếu vậy thì tôi sẽ nhượng bộ: hãy cho tôi hai thùng rượu ngon gia truyền của nhà bạn, như vậy có được không?”

Ninh Thuần cũng tiếp lời ngay sau đó:

“Cảnh Nhân, tôi cũng chỉ muốn hai hộp Trà Đỏ Thâm, được chứ?”

Thân Văn Bản nhìn thấy vẻ mặt đầy ý đồ của hai người kia, liền bật cười và hiểu ra rằng họ thực sự đang để mắt đến những thứ này của mình.

Rượu của anh ta là do Lý Nguyên Kỳ ban tặng trước đây; vì ít khi uống, nên anh ta chỉ giữ lại ba thùng. Theo lời Lý Nguyên Kỳ, rượu càng để lâu thì càng thơm ngon, và anh ta đã để nó được vài năm rồi.

Vương Huyền Thái và Ninh Thuần cũng đều có rượu này, chỉ là họ thích uống hơn anh ta một chút; đặc biệt là Vương Huyền Thái. Anh ta không biết chính xác họ còn lại bao nhiêu, nhưng qua những cuộc trò chuyện hàng ngày, anh ta biết rằng số lượng của Vương Huyền Thái chắc chắn đã không còn nhiều nữa.

Bây giờ khi Vương Huyền Thái đặt mục tiêu vào rượu của anh ta, thì chắc chắn là như vậy rồi.

Còn về Trà Đỏ Thâm, thì quả thực anh ta cũng không còn nhiều nữa. Lý Nguyên Kỳ đã tặng anh ta mười hộp, mỗi hộp có ba lượng, và bây giờ anh ta chỉ còn lại năm hộp thôi. Khi Ninh Thuần yêu cầu hai hộp, anh ta cũng không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý.

Anh ta và Ninh Thuần đều thích uống trà hơn; anh ta biết điều đó, và gia đình của Ninh Thuần cũng rất thích trà.

Bây giờ khi hai người này đến xin những thứ này từ anh ta, anh ta thực sự không thể từ chối được nữa. Dù sao thì họ cũng đã từ chối một lần rồi, và Lý Nguyên Kỳ vẫn sẽ thường xuyên ban tặng cho họ những thứ này. Mặc dù vẫn rất quý giá, nhưng so với những thứ mà hai người kia đã yêu cầu trước đó, thì chúng chắc chắn phải bình thường hơn nhiều.

“Thôi được, hai người các bạn thật là ranh mãnh… Chỉ để mắt đến những thứ này mà không để lại cho tôi chút nào cả. Lần sau nếu còn gì nữa, tôi sẽ không nói với các bạn nữa đâu.”

“Haha, đừng nói về chúng tôi thì được, trước đây bạn cũng đã lấy không ít từ chúng tôi rồi mà, hôm nay lại nhắc đến chuyện này… Nếu vậy thì chúng tôi cũng sẽ tăng số lượng cho bạn đấy.”

“Thôi thôi, tôi xin lỗi nhé… Về sau tôi sẽ bảo người mang đến cho các bạn, được chứ?”

Ba người liền cùng nhau cười lớn; đã nhiều năm nay, họ luôn giúp đỡ lẫn nhau như vậy, và giờ đây điều đó đã trở thành thói quen.

Không lâu sau, Ninh Thuần nói: “Trà đã pha xong rồi, nhanh chóng rót ra uống đi, sau đó chúng ta sẽ bắt đầu bàn chuyện.”

Thân Văn Bản chỉ biết lắc đầu bất đắc dĩ; nếu biết trước thì ông ấy đã không dùng loại trà Đại Hồng Bào để pha rồi… Thật là tiếc khi lại để hai người kia hưởng lợi.

Sau khi uống trà xong, Thân Văn Bản liền kể lại những gì Lý Nguyên Kỳ đã nói với hai người kia. Hai người đó đều giật mình, rồi nhìn vào những cuốn sách dày cộm kia… Họ cảm thấy mình đã bị thiệt thòi rồi.