Ninh Khải Lỗ nghe vậy liền giật mình, thực sự là bất ngờ đến mức không hề giả vờ chút nào; anh ta hoàn toàn không ngờ lại có người dám tấn công Lý Nguyên Kỳ trước tiên.

Ninh Khải Lỗ vội vàng hỏi Vương Huyền Thái:

“Vua ấy thì sao? Vua có bình an không? Những tên cướp này thật là đáng ghét… Hãy nói với vua rằng, sau khi tôi và Chương Dung trở về, chúng tôi nhất định sẽ quét sạch những tên cướp xung quanh!”

Vương Huyền Thái tỏ ra vô cùng thất vọng và may mắn:

“Thượng Quan, ông không biết đâu… May mắn thay, các binh sĩ của vua đã chiến đấu đến cùng, hy sinh rất nhiều mới có thể đánh bại được hàng nghìn tên cướp đó. Sau đó, Lưu Sĩ Binh dẫn quân đến, suýt nữa thì bị vua giết… Cho đến khi giải thích rõ ràng, vua mới tin. Lần này, vua sai tôi đến để thông báo cho Tống Thái Thú, yêu cầu ông ấy dẫn quân ra ngoài thành đón tiếp; vua sẽ đến vào ngày mai.”

Ninh Khải Lỗ ánh mắt lấp lánh, ngay lập tức nói:

“Với sự việc lớn lao như thế này, việc dẫn quân đi đón tiếp và bảo vệ sự an toàn của vua là điều hiển nhiên. Hãy nói cho tôi biết thời gian và địa điểm, tôi cũng đang mang theo năm nghìn binh sĩ; lúc đó tôi sẽ cùng với Chương Dung đến đón và bảo vệ vua.”

Vương Huyền Thái không nghi ngờ gì, lập tức nói cho anh ta biết thông tin cần thiết. Ninh Khải Lỗ sau đó sai Vương Huyền Thái đi thực hiện nhiệm vụ, và Vương Huyền Thái cũng tuân thủ một cách nhanh chóng.

Sau khi Vương Huyền Thái rời đi, Ninh Khải Lỗ trở nên u ám không thể tả xiết. Khi Ninh Thường Hà và Ninh Minh Xương bước ra ngoài, sự tức giận của Ninh Khải Lỗ càng trở nên rõ ràng hơn:

“Các ngươi đã cử người đi ám sát Lý Nguyên Kỳ, tại sao không báo cho tôi biết?”

Ninh Thường Hà và Ninh Minh Xương cũng có vẻ mặt u ám không kém, nghe lời Ninh Khải Lỗ, Ninh Thường Hà đầu tiên nổi giận và nói:

“Tôi không! Tôi cũng chỉ vừa mới biết chuyện này!”

Ninh Khải Lỗ liền nhìn sang Ninh Minh Xương, thấy anh ta lắc đầu.

“Làm sao tôi có thể cử người đi ám sát Lý Nguyên Kỳ được chứ? Nếu là do tôi, tại sao lại đến đây, hơn nữa lại cử đến hàng nghìn người… Các ngươi nghĩ tôi có thể che giấu chuyện này không?”

Ba người đều nghe xong lời nói của nhau mà sững sờ không biết phải nghĩ thế nào.

“Vậy chuyện này, có thể là ai đã làm ra đây? Đàn Điện? Ninh Trường Chân? Phùng Huynh? Đều không thể, chẳng lẽ là Phùng Áng sao? Nhưng xét theo việc Phùng Áng biết được thời gian Lý Nguyên Kỳ sẽ đến, thì họ hoàn toàn không kịp thời gian để chuẩn bị những điều này.”

Không ai có thể trả lời câu hỏi của Ninh Minh Xương; ba người im lặng một lúc, rồi Ninh Khải Lỗ là người đầu tiên lên tiếng:

“Chúng ta tạm thời đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Bây giờ Liu Hiến Hùng đã chiếm được lòng tin của Lý Nguyên Kỳ, và __TERM001__ yêu cầu chúng ta ra khỏi thành phố để đón tiếp và dẫn quân đi bảo vệ – có lẽ là vì họ đã sợ hãi vì chuyện này.

Bây giờ chúng ta hãy chuẩn bị sẵn sàng, xuất phát sớm để thiết lập trận phục kích. Khi __TERM001__ đến nơi, chúng ta sẽ tấn công ngay lập tức!

Bây giờ khi Liu Hiến Hùng đã ở đó, chúng ta không thể dừng lại được nữa; nếu không, tất cả chúng ta sẽ chết.”

Ninh Thường Hà và Ninh Minh Xương chỉ đành gật đầu đồng ý, sau đó mọi người bắt đầu chuẩn bị.

Khi trời mới sáng, Ninh Khải Lỗ cùng các đồng đội đã lên đường. Để không làm cho __TERM001__ nghi ngờ, Vương Huyền Thái đã được Ninh Khải Lỗ và hai người kia thả trở lại.

Trước khi họ hành động, đại quân của __TERM001__ đã bắt đầu cuộc hành trình của mình. Khi đến địa điểm đã định trước, __TERM002__ và __TERM003__ bắt đầu thiết lập trận địa.

Một lúc sau, __TERM002__ đến trước mặt __TERM001__:

“Bệ hạ, mọi thứ đã được chuẩn bị xong rồi. Định Phương sẽ phụ trách phía bên kia; chỉ cần kẻ địch đến, chúng chắc chắn sẽ không thoát khỏi tay chúng ta được. Ngoài ra, tôi đã sai __TERM005__ dẫn hai nghìn binh sĩ ở phía sau, để phòng trường hợp __TERM004__ tiết lộ thông tin và __TERM006__ cùng các đồng đội tiến hành phục kích chúng ta.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu một cái nhưng không nói gì thêm, rồi bắt đầu chờ đợi.

Gần hai giờ trôi qua mà vẫn chẳng ai xuất hiện, Tạ Thúc Phương bắt đầu cảm thấy lo lắng.

“Bệ hạ, đã đến giờ rồi mà những kẻ đó vẫn chưa đến… Chắc chắn là kẻ trộm đã báo tin cho quân địch!”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạ Thúc Phương một cách bình tĩnh và nói:

“Chú Phương à, người lính không được nóng vội; điều đó sẽ ảnh hưởng đến việc đánh giá tình hình chiến sự. Dù trong hoàn cảnh nào, chúng ta cũng phải giữ tâm trí tỉnh táo để có thể đưa ra quyết định đúng đắn nhất. Việc kẻ địch có báo tin hay không không quan trọng; chúng ta đã có kế hoạch rồi, vì vậy chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thôi. Nếu quân địch không đến, chúng ta cứ tiến hành tấn công thành trì luôn cũng được.”

Tạ Thúc Phương cảm thấy xấu hổ; trước đây anh ta từng nghĩ rằng Lý Nguyên Kỳ không giỏi chiến đấu, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng chính mình mới là người thiếu tỉnh táo. Thông thường thì anh ta không phải là người như vậy, nhưng chuyện này đã khiến anh ta bị ảnh hưởng rất nhiều.

Không lâu sau, Lý Hiển dẫn theo một người đến; Lý Nguyên Kỳ và Tạ Thúc Phương nhìn kỹ và nhận ra đó chính là Vương Huyền Thái. Tạ Thúc Phương bỗng nhiên sững sờ, trong khi Lý Nguyên Kỳ đã đứng dậy đón tiếp.

“Huyền Sách, cuối cùng con cũng trở về rồi… Con có ổn không?”

Vương Huyền Thái sau khi cúi chào mới nói:

“Bệ hạ, thần không sao cả. Ninh Khải Lỗ cùng một số người khác đang dẫn đại quân đến; bệ hạ nên chuẩn bị sẵn sàng.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng yên tâm; Tạ Thúc Phương cũng tiến lại gần hơn.

“Ông Vương, trước đây có nhiều hiểu lầm, xin ông đừng để bụng chuyện đó.”

Vương Huyền Thái nói với vẻ mặt tươi cười: “Tướng quân Xie, không cần phải như vậy đâu. Bảo vệ sự an toàn của Đại Vương chính là trách nhiệm của tướng quân. Việc tướng quân luôn giữ thái độ cảnh giác như vậy thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Ngay sau đó, Lý Nguyên Kỳ đã ngắt lời hai người và tiếp tục điều chỉnh chiến thuật phục kích. Sau hơn nửa giờ, ba người Ninh Khải Lỗ dẫn đầu đại quân đến nơi.

Khi thấy điều này, Lý Nguyên Kỳ lập tức nhìn về phía Tạ Thúc Phương; Tạ Thúc Phương cũng hiểu ý định của anh ta và ngay lập tức bắt đầu tổ chức đội quân.

Trong khi đó, ba người Ninh Khải Lỗ dường như vẫn đang thảo luận gì đó; bỗng nhiên, hàng loạt mũi tên lao về phía họ. Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương đồng loạt dẫn quân tấn công nhóm người Ninh Khải Lỗ.

Lần này, Lý Nguyên Kỳ không xông vào chiến đấu. Anh biết rằng việc trải qua những cuộc chiến ác liệt chỉ cần một lần là đủ; trừ khi thực sự cần thiết, anh sẽ không liều mình vào chiến đấu. Dù sao thì mạng sống của mình cũng rất quan trọng, và anh cũng không thiếu những tướng lĩnh giỏi khác.

Đội quân của Lý Nguyên Kỳ đã áp đảo hoàn toàn đội quân của nhóm Ninh Khải Lỗ. Thêm vào đó, do đây là một cuộc phục kích, tình hình chiến trường đã nhanh chóng trở nên một chiều. Quân địch hoảng loạn và bỏ chạy, nhưng xung quanh đều có sự hiện diện của Quân Đường, nên chúng không thể nào thoát ra được.

Chỉ sau hơn một giờ, trận chiến dần kết thúc. Hầu hết quân địch đều đầu hàng; Ninh Thường Hà bị các mũi tên bắn chết, còn Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương thì bị Tô Định Phương bắt giữ. Trong trận chiến này, Lý Nguyên Kỳ một lần nữa giành được chiến thắng lớn.

Sau khi trận chiến kết thúc, Tạ Thúc Phương bắt đầu tổ chức dọn dẹp chiến trường, trong khi Tô Định Phương dẫn theo Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương đến trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Đại Vương, may mắn thay, chúng ta đã hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc. Trong trận chiến này, không một ai có thể trốn thoát; Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương đều bị bắt sống.”

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười mãn nguyện.

“Tốt lắm, kế hoạch của ngươi thực sự rất xuất sắc; trận chiến này được tiến hành một cách tuyệt vời.” Lời khen ngợi từ Lý Nguyên Kỳ khiến Tô Định Phương cũng rất vui mừng, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn; bởi vì những kẻ thuộc phe Ninh Khải Lỗ quá yếu đuối, không thể chống đỡ nổi. Anh ta hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ sự kháng cự nào; so với các trận chiến lớn trước đây ở Hà Bắc và Trung Nguyên, những trận chiến này dường như chỉ là trò chơi trẻ con mà thôi.

Sau đó, Tô Định Phương dẫn Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương đến trước mặt Lý Nguyên Kỳ. Khi hai người này nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ, họ run rẩy và cúi chào ông ta.

“Thần xin chào Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn hai người, khuôn mặt vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Nói đi, hiện tại tình hình ở Lĩnh Nam ra sao?”

Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương có chút bối rối, nhưng ngay sau đó Ninh Khải Lỗ đã lập tức phản ứng lại và trả lời mọi thứ cho Lý Nguyên Kỳ một cách thành thật, bởi vì bên cạnh Lý Nguyên Kỳ chính là Vương Huyền Thái; Ninh Khải Lỗ cảm thấy mình vẫn còn hy vọng.

“Đại Vương, gần đây ở Lĩnh Nam không yên bình lắm. Đàn Điện, Ninh Trường Chân, Phùng Huynh và những kẻ khác đang tấn công Ninh Thuần ở Giang Châu, bởi vì Ninh Thuần không muốn cùng họ nổi dậy chống lại triều đình Đường.

Feng Tam Quan (Feng Thị Phi), con trai của Phùng Huynh – người giữ chức Thái thú Cánh Châu – đã nổi dậy chống lại Đường; Thái thú Quảng Châu là Lưu Cảm đã dẫn quân đối đầu với họ, nhưng Lưu Cảm chủ yếu tập trung vào việc chiêu hàng họ.

Thái thú Nam Phù Châu là Trần Long Thụ ban đầu đã bị bọn La Đẩu Động đánh bại và buộc phải rút lui về Lăng Châu, nhưng nghe tin Đại Vương đã đến, ông ta đang chuẩn bị quân đội để tấn công bọn La Đẩu Động ở Nam Phù Châu, nhằm giành lại bang này.

Hiện tại, những trận chiến chính chỉ có vậy; ngoài ra còn có một số cuộc giao tranh nhỏ giữa các bộ lạc La Đẩu Động và Lý Nhân.

Đại Vương, thần bị Ninh Minh Xương và những kẻ khác ép buộc, mới phải làm những việc này… Thần thực sự mong Đại Vương sẽ tha thứ cho thần! Xin Đại Vương xem xét đến tình cảnh của Tiên Sách và tha thứ cho thần!”