Bên trong phủ của thái thú Quý Châu, tại thành Thích An, ba người đang ngồi cùng nhau bàn bạc. Ba người này chính là thái thú Nhưng Châu – Ninh Khải Lỗ, thái thú Tượng Châu là Ninh Thường Hà, và thái thú Liễu Châu là Ninh Minh Xương.

“Lần này, nếu chúng ta có thể bắt được Lý Nguyên Kỳ, quyền lực của chúng ta tại đây sẽ tăng lên rất nhiều. Những kẻ như Đàn Điện hay Phùng Áng chắc chắn sẽ phải để cho một số tỉnh hỗ trợ chúng ta.”

Giọng Ninh Minh Xương vang lên, Ninh Khải Lỗ và Ninh Thường Hà đều gật đầu đồng ý. Ngay sau đó, Ninh Thường Hà tiếp tục nói:

“Nghe nói lần này Lý Nguyên Kỳ mang theo khá nhiều hàng tiếp tế; đặc biệt là người vợ tước phi của y, rất xinh đẹp. Lúc đó, tôi chỉ muốn giữ lại Tư Đường Châu và Nghiêm Châu… Các tỉnh khác thì các bạn cứ tự lo liệu, nhưng người vợ tước phi của Lý Nguyên Kỳ thì các bạn không được tranh giành với tôi đâu. Tôi sẽ lấy một nửa số hàng tiếp tế đó.”

Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương trong lòng đều chửi thầm kẻ ngốc này. Ninh Khải Lỗ liền lên tiếng:

“Chúng ta không được đụng đến người vợ tước phi của Lý Nguyên Kỳ. Nếu Lý Nguyên Kỳ quyết định hy sinh tất cả, điều đó sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta, thậm chí còn có thể khiến đại quân Đại Đường xuất hiện. Những người hầu gái mà y mang theo thì các bạn có thể giữ, nhưng Lý Nguyên Kỳ và người phụ nữ của y nhất định phải được giữ lại. Khi đó, chỉ cần Lý Nguyên Kỳ sẵn lòng hợp tác, Lý Duẩn chắc chắn sẽ không phát hiện ra chuyện gì ở đây đâu. Nếu sau này Lý Kiến Thành lên ngôi, chúng ta chỉ cần giao Lý Nguyên Kỳ trở về, Lý Kiến Thành sẽ vì sự ổn định mà không dám động binh. Còn nếu Lý Thế Minh lên ngôi, chúng ta cũng sẽ giao Lý Nguyên Kỳ cho y; Lý Thế Minh chắc chắn sẽ rất biết ơn chúng ta vì đã giải quyết được mối nguy lớn cho mình, và chúng ta cũng sẽ nhận được lợi ích tương ứng. Nhưng điều kiện tiên quyết là chúng ta không được để Lý Nguyên Kỳ gặp chuyện gì. Nếu Lý Nguyên Kỳ chết ở Lĩnh Nam, dù là Lý Duẩn hay Lý Kiến Thành hoặc Lý Thế Minh sau này lên ngôi, vì danh dự của Đại Đường, họ chắc chắn sẽ động binh.”

“Sức mạnh của những kẻ Quân Đường thì các người cũng đã từng chứng kiến rồi đấy, khi hàng trăm nghìn Quân Đường đó đến, ai có thể chống lại được chứ?”

Ninh Thường Hà vẻ mặt tối sầm, bất kiên nói: “Đủ rồi, tôi hiểu rồi.”

Nói xong, ông tiếp tục: “Kẻ Lý Nguyên Kỳ này cũng không biết đang muốn gì nữa… Vùng Lĩnh Nam này vốn dĩ là lãnh địa do chúng ta quản lý; cho họ Lý Duẩn đi cúng dâng mà họ còn không muốn, giờ lại muốn điều quân tấn công nữa… Lần này chúng ta nhất định phải dạy dỗ họ một bài học thích đáng.”

“Kẻ Đàn Điện cũng đã hứa sẽ điều quân giúp đỡ, nhưng bây giờ vài người đi đánh Ninh Thuần mà vẫn chưa phân định được thắng thua… Thật không hiểu họ đang làm gì nữa.”

Nghe đến đây, Ninh Khải Lỗ và Ninh Minh Xương đều cau mày; mọi việc ban đầu đều được lên kế hoạch cẩn thận, nhưng ở phía Đàn Điện lại xuất hiện những rắc rối.

“Kẻ Ninh Thuần đó thực sự không biết điều gì là tốt cho mình… Chỉ muốn trở thành con chó của Đại Tang mà thôi… Còn kẻ Phùng Áng kia, vì vài huyện nhỏ mà lại không dám hành động… Thật là thiển cận quá.”

“Họ nghĩ rằng chỉ cần đầu hàng Đại Tang và được phong làm Quốc công Geng là đã đủ tự hào rồi… Bây giờ khi đao của người khác đã đến tận đây, họ vẫn còn quan tâm đến những thứ nhỏ nhặt ấy nữa…”

Đó là lời của Ninh Minh Xương; ngay sau đó, Ninh Khải Lỗ cũng bật cười:

“Các người thực sự nghĩ rằng kẻ Phùng Áng đó trung thành với Đại Tang đến thế sao? Anh ta còn nói mình là hậu duệ của Phùng Hoàng (vua Bắc Yên) nữa… Các người tin không?”

“Người này tính toán rất sâu sắc… Hiện tại, anh ta là người có quyền lực lớn nhất ở đây… Mặc dù đã đầu hàng Đại Tang, nhưng ở đây, mọi quyết định vẫn do chính anh ta đưa ra… Bây giờ khi Lý Nguyên Kỳ đến, liệu anh ta còn giữ được quyền lực đó không?”

“Các người hãy chờ đợi đi… Chắc chắn anh ta sẽ không để Lý Nguyên Kỳ dễ dàng đặt chân vững chắc ở đây đâu… Bây giờ chúng ta đang hành động, anh ta chắc chắn sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi… Nếu chúng ta thành công, anh ta sẽ không nói gì cả; nếu thất bại, chắc chắn anh ta sẽ can thiệp.”

Bây giờ thì họ thật sự được lợi rồi; không cần phải làm gì cả mà vẫn nhận được một lợi ích lớn như vậy. Nếu sau này hắn ta không đưa ra những lợi ích tương xứng, chuyện này sẽ không dễ dàng qua đi đâu.”

Ning Mingchang và Ning Changhe đều cười; rõ ràng ba người họ rất tin tưởng vào khả năng của Lý Nguyên Kỳ.

“Bây giờ chỉ còn xem Liu Xianhong có thể hoàn thành việc đó hay không thôi. Một khi Lý Nguyên Kỳ bước vào thành phố, hắn ta sẽ không thể trốn thoát được!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, Ning Changhe nói: “Vậy thì có thể giết Ning Changrong rồi… Người này lại trung thành với Đại Đường đến thế, thật là không ngờ tới.”

Ning Mingchang lập tức đáp: “Không vội, hãy đợi đã. Khi chúng ta kiểm soát hoàn toàn Lý Nguyên Kỳ, lúc đó sẽ tìm cách giết hắn ta.”

Trong lúc mọi người đang thảo luận sôi nổi, có người bước vào và thì thầm với Ninh Khải Lỗ; biểu hiện của Ninh Khải Lỗ lập tức trở nên nghiêm túc.

Ning Changhe và Ning Mingchang nhìn thấy vẻ mặt của Ninh Khải Lỗ và cảm thấy khó hiểu.

“Có chuyện gì mà cần phải giấu chúng ta sao? Bây giờ chúng ta đều là những con kiến trên cùng một sợi dây; nếu có chuyện gì xảy ra, không ai có thể trốn thoát được đâu. Đừng quên điều đó nhé.”

Ninh Khải Lỗ vẫy tay bảo người kia rời đi, rồi từ từ nói: “Lý Nguyên Kỳ đã cử người đến rồi… Người đó chính là vị thiếu tá đã tự nguyện đến nơi đó trước đây, đó là Vương Huyền Thái.”

Ning Changhe và Ning Mingchang giật mình, lập tức đứng dậy và nhìn Ninh Khải Lỗ với ánh mắt đầy căm ghét.

“Ngươi dám cử người đi báo tin cho Lý Nguyên Kỳ sao? Hôm nay nếu ngươi không đưa ra lời giải thích, đừng trách chúng ta không khoan dung!”

Nhìn thấy vậy, Ninh Khải Lỗ lập tức cảm thấy đau đầu.

“Bây giờ tôi đang ở đây; làm sao tôi có thể đi báo tin cho Lý Nguyên Kỳ được chứ? Nếu tôi thực sự báo tin cho họ, làm sao người đó lại đến vào lúc này, và cũng không thể nào nói chuyện này với các bạn được!”

Nghĩ kỹ lại, Ning Changhe và Ning Mingchang thấy quả thực là như vậy; họ bớt nghi ngờ một chút, nhưng vẫn tiếp tục coi chừng Ninh Khải Lỗ.

Ninh Khải Lỗ không quan tâm đến hai người kia mà lập tức nói tiếp:

“Bây giờ người này chắc chắn đã theo phe Lý Nguyên Kỳ rồi. Vì hắn đang dùng danh nghĩa của Lý Nguyên Kỳ để gặp Ning Changrong, chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng; nếu không, khi hắn đến, chúng ta sẽ bị phát hiện ngay. Dù chúng ta có bắt được Vương Huyền Thái, Lý Nguyên Kỳ cũng chắc chắn sẽ nghi ngờ!”

Hai người kia nghe xong đều trở nên nghiêm túc. Một lát sau, giọng nói của Ninh Khải Lỗ lại vang lên:

“Như vậy thôi, sau này tôi sẽ cho người đưa Vương Huyền Thái đến đây. Các bạn hãy đi vào phía sau và đừng làm ầm ĩ; tôi sẽ nói chuyện với hắn, và các bạn cũng có thể nghe thấy mọi thứ được. Như vậy thì yên tâm rồi nhé?”

Ning Changhe và Ning Mingchang liền đồng ý, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác.

“Được, nhưng những người ở bên ngoài phải được thay thế bằng người của chúng ta. Nếu anh và Lý Nguyên Kỳ có âm mưu gì đó, anh sẽ chết chắc!”

Ninh Khải Lỗ không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Ninh Khải Lỗ liền cho người đưa Vương Huyền Thái đến đây.

Khi nhìn thấy Ninh Khải Lỗ, Vương Huyền Thái cảm thấy nặng lòng, nhưng trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ ngạc nhiên:

“Thượng quan? Sao ngài lại ở đây? Ngài không phải đang ở Rong Châu sao? Còn Tổng đốc Ning thì sao?”

Ninh Khải Lỗ cười nhẹ và nói: “Ha ha, khi anh đến gặp Đại vương, tôi đã đến đây để đón Đại vương. Còn Changrong thì trong vài ngày qua rất bận rộn và chưa nghỉ ngơi đầy đủ; bây giờ hắn đang nghỉ ngơi rồi. Nếu anh có việc gì, cứ nói với tôi, không sao đâu.”

Vương Huyền Thái do dự một lát, sau đó nhìn Ninh Khải Lỗ một cách quyết tâm và nói:

“Thượng quan, tôi đã được Đại vương mời và bây giờ đã theo phe Đại vương.”

Ninh Khải Lỗ nghe vậy, hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức mỉm cười và tiến lại gần Vương Huyền Thái.

“Tốt lắm! Việc Xuan Ce theo phe Đại vương là điều tốt. Sau này, hãy cố gắng làm việc tốt bên cạnh Đại vương. Nếu có thành tựu gì, đừng quên tình bạn giữa chúng ta ở Rong Châu nhé. Khi tôi trở về Rong Châu, tôi sẽ mang quà đến chúc mừng Xuan Ce.”

Vương Huyền Thái cũng mỉm cười đáp lại:

“Xuan Ce có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ Thượng quan. Tình cảm của Thượng quan, tôi không bao giờ quên được. À, Thượng quan, sau khi tôi đến gặp Đại vương, Đại vương đã bị hàng nghìn kẻ cướp tấn công; đội quân của Đại vương đã chịu tổn thất nặng nề. Sau đó, Lưu Sĩ binh đã d