Tô Định Phương Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ cũng không giải thích gì thêm, chỉ đơn giản là quyết định một cách thô bạo như vậy; mình cũng không nói gì thêm nữa. Dù sao đây cũng là chuyện tốt, đã khi Lý Nguyên Kỳ quyết định như vậy rồi, thì mình cũng không cần phải bàn luận gì nữa.

Sau khi việc này được quyết định, Lý Nguyên Kỳ và Tô Định Phương bắt đầu ăn uống vui vẻ, tạo nên không khí sôi nổi.

Còn ở một nơi khác, Tần Vương Phủ và Lý Nhị trở lại nơi này – nơi mà họ từng quen thuộc đến lạ thường. Lý Nhị từ từ đẩy cửa bước vào bên trong.

Khi bước vào đây, nhìn thấy tất cả những thứ quen thuộc, lòng Lý Nhị trở nên rất phức tạp. Đứng một mình trong sân trong, nhìn ngắm nơi mà họ từng sống cùng nhau, không khỏi nhớ đến những người đã từng cùng mình ở đây.

Thật đáng tiếc, bây giờ anh ta đã trở lại, nhưng người mà anh ta yêu thương thì đã không thể quay trở lại nữa…

Lý Nhị đứng một mình đi lang thang trong dinh thự, nhớ về những nơi mà anh ta và người con gái yêu dấu từng cùng nhau đi qua, nhớ về căn phòng mà họ từng sống chung… Nỗi buồn trào dâng trong lòng anh ta, và nước mắt lại từ từ ứa ra.

Nỗi nhớ dâng trào; người mà anh ta yêu thương không còn bên cạnh… Lúc này, quả thực là khoảnh khắc yếu đuối nhất của Lý Nhị.

Trong lúc này, tâm trí Lý Nhị vẫn đang chìm đắm trong những kỷ niệm xa xưa, suy nghĩ về những điều đã qua… Cho đến khi sau một thời gian dài, anh ta mới dần dần lấy lại bình tĩnh.

Lý Nhị đứng lặng lẽ trong gian nhỏ ấy cho đến khi Lý Quân Tiện vội vàng bước đến.

“Bệ hạ…”

“Quân Tiên ạ, bây giờ ta không còn là hoàng đế nữa; từ nay hãy gọi ta là Tần Vương thôi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, rất dễ gây ra họa.”

Lý Nhị dần dần lấy lại bình tĩnh, nghe lời gọi của Lý Quân Tiện nhưng không có phản ứng gì đặc biệt.

Tuy nhiên, Lý Quân Tiện kiên quyết lắc đầu, không đồng ý với lời đề nghị đó.

“Trong lòng thần, chỉ có Bệ hạ mới là Hoàng đế Đại Đường thôi. Bây giờ chúng ta không có ai bên ngoài, chắc chắn sẽ không có ai biết chuyện này đâu.”

“Lý Nhị bỗng nhiên sững sờ, lâu lắm mới tỉnh táo lại được; trong đầu anh ta vẫn luôn hiện lên hai chữ ‘Hoàng thượng’… Những suy nghĩ ấy khiến tâm trí anh ta lại bắt đầu mông lung.”

Một lát sau, Lý Nhị nhìn Lý Quân Tiện và từ từ nói:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lý Quân Tiện bất ngờ giật mình, đứng dậy với vẻ hào hứng:

“Hoàng thượng, Công chúa Trường Lạc đã đến rồi!”

Khi những lời này vang lên, đôi mắt Lý Nhị co lại – Công chúa Trường Lạc? Bốn chữ này quá quen thuộc với anh ta; bởi đó chính là danh hiệu mà anh ta đã đặt riêng cho cô con gái yêu quý của mình, Lý Lệ Chất.

“Cô ấy ở đâu? Nhanh dẫn ta đi!”

Lý Nhị không thể chờ đợi được nữa. Khi còn ở trong cung, có người đã hỏi anh ta liệu có muốn tìm Lý Lệ Chất hay không; nhưng anh ta không muốn tự mình đi tìm, để không ảnh hưởng đến cô ấy. Giờ đây, chỉ cần biết rằng Lý Lệ Chất vẫn bình an, anh ta chỉ mong cô ấy có thể tiếp tục cuộc sống như hiện tại, kết hôn với Ngôi Sư Nguyễn… Anh ta rất rõ rằng cuộc sống hiện tại đã rất tốt rồi; những điều khác, anh ta thực sự không dám mong đợi nữa.

Lý Quân Tiện dẫn Lý Nhị đi nhanh hơn nữa; khuôn mặt Lý Nhị cũng hiện rõ vẻ lo lắng. Bây giờ, khi sắp gặp lại Lý Lệ Chất, anh ta lại cảm thấy e ngại và sợ hãi.

Khi đến sân ngoài, họ cuối cùng cũng nhìn thấy Lý Lệ Chất đang bước vào… Nhưng ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt Lý Nhị lại co lại, đôi mắt anh ta đỏ hoe.

“Vẻ đẹp tuyệt vời… Vẻ đẹp tuyệt vời!”

Lý Nhị vội vàng chạy đến bên cạnh Lý Lệ Chất, đứng trước mặt cô ấy, muốn đưa tay ra vuốt ve nhưng tay lại run rẩy trong không khí. Khuôn mặt Lý Nhị đầy hoảng loạn; nước mắt đã không thể kìm lòng được mà tuôn rơi.

Điều này không phải vì anh ta vui mừng khi gặp lại Lý Lệ Chất đột ngột, mà bởi vì hình ảnh của cô ấy trước mắt anh ta quá yếu đuối, thường xuyên ho khan dữ dội, khuôn mặt tái nhợt, hơi thở gấp gáp.

Cảnh tượng này, Lý Nhị đã từng chứng kiến trước đây – trên người “Quan Âm Nô Tử” của mình. Lúc đó, “Quan Âm Nô Tử” cũng giống như vậy, rồi sau đó… cô ấy đã qua đời.

“Vẻ đẹp tuyệt vời… Con gái yêu quý của ba, sao con lại thành thế này? Con đã đi khám bác sĩ chưa?”

Giọng nói của Lý Nhị bắt đầu run rẩy. Anh ta vốn rất mong muốn được nhìn thấy Lý Lệ Chất, nhưng khi thực sự gặp lại cô ấy, lòng anh ta lại đau đớn vô cùng.

Lúc này, anh ta thật sự muốn hỏi ông trời rằng mình đã làm sai điều gì để phải chịu sự trừng phạt này.

Lý Lệ Chất nhìn Lý Nhị với nụ cười trên môi, chỉ là giữa những cơn ho, nụ cười đó vẫn bị gián đoạn.

“Cha ơi, con không sao đâu. Chú Ba đã cho các thầy thuốc trong cung đến khám cho con rồi; ngay cả Thần Y Sun Simiao cũng đã đến. Thần Y Sun nói rằng nếu không có thuốc men, con đã không thể sống sót đến bây giờ… May mắn thay, con vẫn sống được và có thể gặp lại cha. Con không hề hối tiếc đâu. Cha ơi, con không thể ở lại lâu được; chồng con sẽ lo lắng đấy. Hôm nay, Thần Y Sun sẽ đến khám cho con, vì nghe tin cha, con không nhịn được mà muốn đến thăm cha ngay. Bây giờ đã gặp được cha rồi, con phải trở về… Sau khi Thần Y Sun khám xong, con sẽ quay lại thăm cha.”

Giọng nói của Lý Lệ Chất yếu ớt đến mức gần như không nghe rõ được, lời nói cũng thường xuyên bị gián đoạn; thỉnh thoảng lại ho khan. Nhìn thấy cảnh tượng đó, Lý Nhị cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Lệ Chất, em hãy quay trở về đi… Nhanh chóng để Thần Y Tôn chẩn trị cho em! Em chắc chắn sẽ ổn thôi, chắc chắn sẽ ổn thôi!”

Lý Nhị không dám trì hoãn, cẩn thận đưa Lý Lệ Chất ra khỏi nơi đó, cho đến khi chiếc xe ngựa của Lý Lệ Chất từ từ biến mất vào xa xôi… Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi giữa họ cũng kết thúc như vậy.

Dù Lý Lệ Chất đã đi xa, nỗi lo lắng trong lòng Lý Nhị vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Lý Nhị trực tiếp quay về phòng và liên tục cầu nguyện cho Lý Lệ Chất. Đó là tất cả những gì anh ta có thể làm lúc này… Anh ta không thể làm gì hơn được nữa.

Từ những lời mà Lý Lệ Chất đã nói, Lý Nhị hiểu rằng Lý Nguyên Kỳ thực sự đang nỗ lực hết sức để cứu Lý Lệ Chất, không hề che giấu điều gì cả. Đặc biệt là nếu không có sự chẩn trị của Thần Y Tôn, có lẽ Lý Lệ Chất đã qua đời từ vài năm trước rồi… Nghĩ đến điều đó, Lý Nhị chỉ còn cảm thấy tim mình đập thật nhanh.

Một lúc sau, Lý Quân Tiện đến bên cạnh Lý Nhị và do dự một chút trước khi lên tiếng:

“Bệ hạ, các vị như Vũ Trí Bảo Lâm, Trình Xử Mặc… đã đến. Nghe nói họ được sắp xếp để phục vụ dưới trướng của bệ hạ, cùng bệ hạ xuất chinh về phía tây.”

Khi Lý Quân Tiện nói xong, Lý Nhị không hề phản ứng gì. Sau một thời gian dài, anh ta mở mắt, từ từ đứng dậy và quay người nhìn Lý Quân Tiện với ánh mắt sắc bén:

“Hãy để họ vào đây.”

Lý Nhị thực sự không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ lại tin tưởng mình đến mức như vậy… Đã sắp xếp con cái của Uất Thích Công, Trình Tri Giác… vào dưới trướng của mình… Trái tim Lý Nhị tràn ngập ý chí chiến đấu.

Bên trong cung điện, Lý Nguyên Kỳ đang nằm dài trên sân, tay cầm những báo cáo từ lực lượng Kim Y Thủy Vệ; những thông tin đó ghi lại những người mà Lý Nhị đã gặp sau khi trở về và những việc ông ta đã làm…

Lý Nguyên Kỳ chỉ liếc nhìn qua rồi để sang một bên; hiện tại, ông không thấy có gì đáng quan tâm trong những thông tin này cả. Thông thường, mọi người cũng không ai quan tâm đến chúng; những người quan tâm đến chúng thì đều không phải người bình thường, và ông cũng không thể biết được nội dung của các cuộc trò chuyện giữa Lý Nhị và những người đó… Có gì đáng xem đâu?

Chính lúc này, Dương Kiến Hà vội vàng bước đến.

“Bệ hạ, gần đây chúng tôi đã có phát hiện quan trọng… Những kẻ đó giờ đây đã bị xác định vị trí rồi.”

Lý Nguyên Kỳ vẫn nằm yên, tỏ ra không mấy quan tâm đến chuyện đó.

“Nhớ đừng làm cho chúng hoảng sợ; hãy đợi đến sau khi Lý Nhị xuất quân về phía tây rồi mới hành động. Khi đó, hãy bắt hết bọn chúng, sau đó sắp xếp người giả danh thành chúng để tiếp xúc với Lý Nhị. Nhớ phải thật cẩn thận, đừng để người khác phát hiện ra bất cứ điểm yếu nào.”

Mặc dù rất tin tưởng vào năng lực của lực lượng Kim Y Thủy Vệ, Lý Nguyên Kỳ vẫn muốn nhắc nhở thêm một lần nữa… Bởi vì đó là Lý Nhị mà… Cẩn thận luôn là điều tốt nhất. Nghe vậy, Dương Kiến Hà trở nên rất hào hứng.

“Bệ hạ yên tâm, thần sẽ bắt hết bọn chúng! Người sẽ tiếp xúc với Lý Nhị sau này, thần đã chọn xong rồi; chắc chắn sẽ không để Lý Nhị phát hiện ra bất cứ điểm yếu nào đâu!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu, rồi cho phép Dương Kiến Hà rời đi.

Thời gian trôi qua… Mặc dù trong thành phố Trường An vẫn ồn ào như mọi khi, nhưng ngày Lý Nhị xuất quân cũng sớm đến. Vào ngày đó, Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị lại xuất hiện cùng nhau… Lần này, chính Lý Nguyên Kỳ sẽ thực hiện những gì mà Lý Nhị đã yêu cầu.

“Anh hai, lần này đi chinh phục phương tây, chúng ta nhất định phải làm rạng danh Đại Đường. Bất cứ nơi nào mặt trời và mặt trăng chiếu tới, bất cứ dãy núi và con sông nào, tất cả đều phải thuộc về Đại Đường.”

“Nhưng trong giai đoạn đầu, không được tiến quá nhanh. Anh hai hãy nhớ những gì tôi đã nói; trong giai đoạn đầu, chúng ta phải tiến hành thật chậm rãi, và nhất định phải duy trì tỷ lệ dân số hợp lý!”

“Bệ hạ yên tâm, thần hiểu rõ, sẽ tuân theo quyết định của bệ hạ mà hành động!”

Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị nhìn nhau vào mắt; ánh mắt của Lý Nguyên Kỳ tràn đầy tin tưởng và bình tĩnh. Cuối cùng, hai người cùng nâng ly lên và uống cạn.

“Anh hai, em sẽ đợi những tin tốt lành từ anh ở đây.”

“Bệ hạ, thần xin ra đi.”

Lý Nhị cúi chào rồi lập tức quay trở lại đội quân, dẫn đầu đại quân tiến lên.

Lý Nguyên Kỳ nhìn theo bóng dáng của Lý Nhị xa dần, rồi nhìn các người như Lý Thừa Cán, Lý Thái, Ngụy Trí Bảo Lâm… Môi ông từ từ nở nụ cười.

Bây giờ, mục đích sử dụng Lý Nhị đã gần như đạt được. Giờ chỉ còn việc giải quyết những kẻ như Ngụy Trí Bảo Lâm, và… miễn phí giúp họ làm công việc vất vả trước một thời gian.

Sau khi chứng kiến Lý Nhị dẫn đại quân rời đi, Lý Nguyên Kỳ mới trở về cung điện.

Còn Lý Nhị, sau khi đi xa, cũng quay đầu nhìn lại thành phố Chang’an đang rực rỡ, rồi quyết đoán quay lưng và tiếp tục hành trình của mình.

Về đến cung điện, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Dương Kiến Hà đến.

“Quân đội Kim Y Phục hãy chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi ai đó rời khỏi Đại Đường, hãy lập tức bắt giữ họ! Nếu cần sự phối hợp của đại quân, hãy sắp xếp ngay lập tức; không được để sót một người nào!”

“Bệ hạ, thần đã sắp xếp xong mọi thứ. Dưới sự phối hợp của Quốc công Kỳ quốc, toàn bộ đội quân đã sẵn sàng. Chỉ cần Lý Nhị rời khỏi Đại Đường, hành động sẽ lập tức bắt đầu!”

Nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt của Dương Kiến Hà, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười. Lần này có thể coi là một chiến dịch quy mô lớn nhất mà Quân đội Kim Y Phục đã thực hiện trong những năm qua; thật sự rất hiếm có, không lạ gì Dương Kiến Hà lại hào hứng đến thế.

Sau khi xuống Dương Kiến Hà, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu suy nghĩ về việc nên cử ai đến khu vực châu Âu đó.

Ý tưởng về việc trực tiếp quản lý bởi Đại Đường đã được Lý Nguyên Kỳ loại bỏ ngay từ đầu; khoảng cách quá xa, dù sau này có cải thiện giao thông và liên lạc thì vẫn còn quá bất tiện để quản lý hiệu quả.

Nếu triều đình trực tiếp quản lý bằng cách cử quan lại đến giám sát, thì các quan lại đó sẽ phải chịu trách nhiệm trước Lý Nguyên Kỳ. Hiện tại thì mọi chuyện vẫn ổn, nhưng theo thời gian, liệu các quan lại ở những vùng biên giới xa xôi đó có bắt đầu nghĩ đến những ý đồ riêng không?

Dù sao thì Lý Nguyên Kỳ cũng không tin rằng sẽ không có ai nghĩ đến điều đó; thậm chí, số người có ý định như vậy sẽ càng ngày càng nhiều. Nếu tình hình trở nên phân chia quyền lực, dù sau này người cai trị chủ yếu là Người Đường, thì vẫn sẽ dễ gặp rắc rối.

Cách tốt nhất vẫn là cử một vương công đến đó. Nếu vương công đó dám thực hiện những ý định đó, vì có địa vị cao, thì dù ai lên ngôi hoàng đế sau này, cũng sẽ phải tái chiếm những vùng đất đó; nếu không, ngai vàng của hoàng đế sẽ không thể yên ổn.

Và nếu có vương công nào thành công trong việc mở rộng đế chế, họ không chỉ sẽ chiếm giữ Đại Đường hiện tại mà còn phải thống nhất các vương công khác nữa. Dù cuối cùng thế nào đi nữa, tất cả vẫn sẽ thuộc về Đại Đường, chứ không thể trở thành cái gì khác.

Điều Lý Nguyên Kỳ mong muốn là sự thống nhất, chứ không phải sự phân chia. Nếu xảy ra sự phân chia, dù toàn thế giới đều là người Hán, thì ý nghĩa của điều đó cũng chẳng lớn lắm đâu.

Bản thân Lý Nguyên Kỳ cũng không chắc lắm, nhưng dù sao thì cũng sẽ tiếp tục theo đuổi hướng này. Đến bước nào thì sẽ xem xét bước đó thôi; những việc này, ông ta chưa từng trải qua bao giờ, nên chỉ có thể cố gắng hết sức mà thôi.

Tuy nhiên, khi suy nghĩ về việc nên cử ai đến châu Âu, Lý Nguyên Kỳ lại gặp phải khó khăn. Khu vực châu Âu rất rộng lớn; nếu cử một người duy nhất đến đó, liệu quyền lực của người đó có quá lớn không? Và liệu bên trong khu vực đó có xảy ra vấn đề gì không?

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nguyên Kỳ liền gọi Thân Văn Bản đến.

“Kính báo Bệ hạ.”

“Cảnh Nhân ngồi xuống, lần này tôi có việc muốn bàn với ngươi.”

Lý Nguyên Kỳ liền trình bày vấn đề đang suy nghĩ với Thân Văn Bản; nghe xong, Thân Văn Bản cũng bắt đầu suy tư sâu sắc.

Sau một thời gian dài, Thân Văn Bản mới ngẩng đầu nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ.

“Những suy nghĩ của bệ hạ thật sự rất hợp lý. Nếu việc này thực sự cần nhiều người tham gia, theo ước tính của tôi, ít nhất cũng cần năm người trở lên mới có thể hoàn thành được.”

Nói xong, Thân Văn Bản không tiếp tục nói thêm gì nữa. Ông chỉ nói rằng cần năm người trở lên; còn việc chọn ra năm vị hoàng tử nào để tham gia thì là quyết định của riêng Lý Nguyên Kỳ, và ông tuyệt đối không thể đề cập đến điều đó.

Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lúc rồi cũng nhanh chóng đưa ra quyết định. Hiện tại, ông có khá nhiều con cái; trong những năm qua, cả Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý đều sinh cho ông rất nhiều người. Mặc dù hậu cung của ông chỉ có bốn người, nhưng số lượng con cái thì thực sự rất đông.

Quyết định đã xong, giờ ông chỉ cần chờ việc Lý Nhị kết thúc thì có thể bắt đầu sắp xếp ngay.

Đúng lúc đó, Dương Kiến Hà lại vội vàng bước vào.

“Bệ hạ, người từ Cục Vũ khí vừa đến báo rằng, họ đã phát triển ra loại vũ khí mới dựa trên ý tưởng của bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ lập tức đứng dậy, khuôn mặt đầy niềm vui. Việc phát triển ra vũ khí mới thật tuyệt vời! Đã lâu lắm rồi không có vũ khí mới nào xuất hiện; những loại vũ khí hiện tại đều chỉ được nâng cấp dựa trên các phiên bản trước đó, và số lần nâng cấp cũng ngày càng ít đi.

“Ngay lập tức dẫn ta đến đó!”

Lý Nguyên Kỳ không chần chừ, lập tức đi thẳng đến Cục Vũ khí.

Khi đến nơi, Lưu Tam đã đang chờ đợi ông ở đó.

“Kính chào bệ hạ.”

“Các quan vị hãy đứng dậy. Loại vũ khí mới đó ở đâu? Nhanh chóng dẫn ta đi xem ngay.”

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ không có thời gian để trò chuyện với Lưu Tam và những người khác. Tất cả mọi người đều rất bận rộn, và ông cũng vậy; ông chỉ muốn biết loại vũ khí mới đó là gì mà thôi.

“Xin bệ hạ theo tôi.”

Lưu Tam không dám trì hoãn, liền dẫn Lý Nguyên Kỳ vào bên trong, cho đến khi họ đến một sân bắn – nơi mà Cục Vũ khí thường sử dụng để thử nghiệm các loại súng ống.

Khi đến nơi này, Lý Nguyên Kỳ lập tức nhận ra rằng vũ khí mới được chế tạo ra ở đây chắc chắn là súng đạn.

Quả nhiên, không sai lầm gì cả. Khi tấm bạt trên bàn được kéo ra, hai loại súng đạn hiện ra trước mắt Lý Nguyên Kỳ. Nhìn kỹ, một loại thì anh ta có thể chắc chắn rằng nó cực kỳ mạnh mẽ; còn loại kia thì anh ta không dám chắc lắm, nhưng có lẽ đó là súng trường tự động hoặc bán tự động.

“Bệ hạ, đây là những khẩu súng máy mới được phát triển dựa trên ý tưởng của Bệ hạ.”

Còn loại này thì là sự cải tiến từ súng trường thành súng máy, trong khi vẫn giữ được những ưu điểm tốt của súng trường – đó là khả năng bắn liên tục.

Loại súng trường này có dung lượng đạn lên đến mười lăm viên, cho phép người sử dụng bắn liên tục mà không cần phải kéo cò sau mỗi phát bắn.

Sau khi Lưu Tam giải thích xong, quả nhiên, đó chính là súng máy hạng nặng và súng trường bán tự động.