“Tướng sĩ Phùng Lập, xin đứng dậy để gặp Đại vương!” Lý Nguyên Kỳ tiến lại bên cạnh Phùng Lập và giúp ông ta đứng dậy.

“Nhanh lên đi! Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau; trông ngài càng mạnh mẽ và điềm tĩnh hơn nữa, da cũng đen sạm đi rồi… Thật là vất vả quá.”

“Tôi đã biết hết về những chiến công của ngài rồi. Những lời ngài nói với Setshanka lúc đó thực sự rất hay.”

“Dưới bầu trời này, mọi thứ đều thuộc về vua; mọi người dân đều là thần tử của vua. Điều quan trọng chính là phải có tinh thần ấy.”

“Khi Setshanka không muốn tiếp tục đối đầu với Đại Triều Đình Kiêt Nhật, và khi Kamaluba nổi loạn để đứng về phe Đại Triều Đình Kiêt Nhật, ngài đã giữ vững tình hình, cùng với Wei Yunqi giải quyết được mọi khủng hoảng một cách xuất sắc.”

Lý Nguyên Kỳ vô cùng ngưỡng mộ Phùng Lập. Năng lực của ông ta có thể nói là thuộc hàng top trong số các tướng lĩnh của Đại Đường; việc Li Jiancheng tin tưởng giao cho ông ta trọng trách và để ông ta chỉ huy quân đội Đông Cung là bởi vì ông ta thực sự xứng đáng.

Chính vì Phùng Lập là người của Li Jiancheng, là trợ thủ đắc lực của ông ta, nên sau khi ông ta đầu hàng Lý Nhị, mặc dù Lý Nhị vẫn sử dụng ông ta, nhưng không hề trao cho ông ta những trọng trách lớn.

Đối với Lý Nguyên Kỳ mà nói, ông ta thực sự rất yêu quý Phùng Lập. Ông ta không cần phải lo lắng quá nhiều; bởi vì Phùng Lập chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội sang phe Lý Nhị đâu. Hơn nữa, năng lực của Phùng Lập cũng rất đáng kể, điều này khiến Lý Nguyên Kỳ càng thêm trân trọng ông ta.

Những lời nói này chắc chắn là sự ghi nhận đối với Phùng Lập; thành tích của ông ta ở đây thực sự rất xuất sắc.

Phùng Lập cảm thấy vô cùng xúc động. Sau bao năm ở đây, ông ta cũng đã trò chuyện nhiều với Wei Yunqi. Bây giờ, ông ta hoàn toàn tận tâm theo đuổi Lý Nguyên Kỳ; bởi vì trên thế giới này, chỉ có Lý Nguyên Kỳ mới là đối thủ xứng đáng của Lý Nhị mà thôi.

Anh ta và Vệ Vân Khởi đều từng là người của Lý Kiến Thành; chỉ là dù Vệ Vân Khởi cũng thuộc phe Lý Kiến Thành, nhưng anh ta không thân thiết với ông ta bằng anh ta mà thôi.

Vệ Vân Khởi thường nói với anh ta rằng quá khứ đã qua, điều cần quan tâm bây giờ là hiện tại; và chắc chắn sẽ có một trận chiến giữa Lý Nguyên Kỳ và Lý Nhị, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về điều đó, Phùng Lập cũng dần dần đồng ý với quan điểm này.

“Đại vương khen ngợi tôi, đó là việc nên làm của một tướng sĩ nhỏ bé như tôi.

Đại vương tin tưởng tôi và giao cho tôi trách nhiệm chỉ huy các cuộc chiến ở đây, làm sao tôi có thể làm thất vọng Đại vương được.”

“Ha ha, thôi đi, chúng ta đã quen biết nhau bao năm nay rồi, bây giờ lại cứ tỏ ra xa lạ nhau làm gì?”

“Đi thôi, vào thành trước.”

Lý Nguyên Kỳ và Phùng Lập quả thực đã quen biết nhau từ lâu; làm sao có thể không quen biết khi họ từng sống cùng nhau ở Trường An, và Lý Nguyên Kỳ cũng rất thân thiết với những người thân cận của Lý Kiến Thành. Chẳng lẽ ai lại không quen biết họ sao?

Chẳng lẽ bạn không thấy rằng khi họ ở Trường An, trong cung điện của Kinh Vương, tất cả các tướng lĩnh trong quân đội đều là người của Lý Kiến Thành sao? Tạ Thúc Phương cũng rất thân thiết với Phùng Lập và Tạc Vạn Xuyết; nếu không quen biết họ thì mới là lạ lùng đấy.

Khi bước vào thành phố, Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy ngôi thành hoang tàn này mà lắc đầu; trước đây đây từng là kinh đô của nước Ma Kiệt Đà, nhưng bây giờ nhìn vào thật là đáng thất vọng.

Ngôi thành này, đừng nói so với Hải Khánh của anh ta hay Trường An của Đại Đường, ngay cả so với những thành phố bình thường khác, nó cũng không hề xứng đáng để được so sánh với kinh đô của một quốc gia.

Mãi cho đến khi họ bước vào cung điện bên trong, Lý Nguyên Kỳ mới thấy hơi hài lòng một chút.

Dù cung điện này cũng có nhiều phần hỏng hóc, nhưng nhìn vào bây giờ vẫn có thể thấy sự hùng vĩ của nó.

Tất nhiên, sự hùng vĩ này so với toàn bộ thành phố bên ngoài thì vẫn còn kém xa; so với cung điện của riêng Lý Nguyên Kỳ, anh ta chỉ có thể dùng từ “đáng thất vọng” để mô tả nó; còn so với cung điện hoàng gia của Trường An thì... Lý Nguyên Kỳ thậm chí không dám nghĩ đến việc so sánh.

Làm sao có thể so sánh được chứ? Một cung điện nhỏ bé, e rằng cũng chỉ bằng khoảng kích thước của một cung điện nhỏ trong cung điện hoàng gia của Trường An mà thôi, so sánh cái gì đây?

Chỉ có kiến trúc thì còn đẹp mắt một chút; những thứ khác thì hoàn toàn không thể so sánh được gì cả.

Cho đến khi bước vào bên trong, Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy các chi tiết trang trí trong cung điện và lúc này anh ta mới tin rằng đây quả thực là một cung điện hoàng gia.

Đủ loại ngọc quý, trang sức được sử dụng để trang trí; ngai vàng phía trên thậm chí còn được làm từ ngọc, xung quanh ngai đều là những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc – chỉ có thể diễn tả bằng hai từ: xa hoa.

Nhưng trong mắt Lý Nguyên Kỳ, nó cũng chỉ là vậy thôi. Dù là cung điện của mình hay cung thành hoàng gia ở Trường An, những đại sảnh đó dù không được trang trí bằng những thứ này, nhưng Lý Nguyên Kỳ thì không hề thiếu thốn bất cứ thứ gì; nhìn qua thì cũng chỉ là vậy mà thôi.

Khi đến trước ngai vàng, Lý Nguyên Kỳ nhận thấy trên ngai còn có những tia sáng lấp lánh; nhìn kỹ hơn, ông ta thấy trên đó được gắn một viên kim cương to bằng quả trứng chim bồ câu.

Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Dù trong thời đại này, kim cương không thể được quảng bá rộng rãi như sau này, nhưng với vẻ lấp lánh của nó, chắc chắn sẽ thu hút được nhiều người.

“Bệ hạ, đây chính là ngai vàng; xin bệ hạ ngồi xuống.”

Phùng Lập bên cạnh nhắc nhở Lý Nguyên Kỳ, nhưng ông ta lại lắc đầu.

“Những thứ chỉ hào nhoáng bề ngoài thôi… Đem cái ghế tồi tệ này sang một bên, mang ghế của bệ hạ đến đây.”

Ngai vàng này, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề quan tâm đến nó chút nào. Trong mắt ông, ngai vàng của người khác cũng chỉ là vậy thôi; ghế của mình mới thoải mái để ngồi.

Các binh sĩ bên cạnh lập tức thực hiện lệnh, di chuyển cái “ngai vàng” kia ra và mang ghế của Lý Nguyên Kỳ đến; sau đó ông mới ngồi xuống.

“Trên cái ghế kia có một loại ngọc lấp lánh… Các ngươi hãy xuống tìm xem nơi nào có mỏ ngọc này; khi tìm thấy rồi, không được cho ai đến gần.”

Sau khi giao việc này cho người dưới, Lý Nguyên Kỳ mới quay sang nhìn Phùng Lập.

“Quân đội do Yun Qi chỉ huy đang ở bên kia sông Hằng, tại Vaisali phải không? Hạm đội của Vũ Văn Bảo đã đến chưa?”

“Bẩm bệ hạ, Tướng Wei đang dẫn 110.000 binh sĩ ở Vaisali; trong khi đó, quân đội của Vương Thành có tổng cộng 160.000 binh sĩ, trong đó có 100.000 binh sĩ đến từ các quốc gia khác nhau.”

Hạm đội của tướng Vũ Văn Bảo đã cập bến tại cảng ngoài thành Vương Xá từ nửa tháng trước rồi.”

  Lý Nguyên Kỳ gật đầu, sau đó lấy ra bản đồ và nhìn quanh các tướng.

  “Lần này, ta tự mình xuất chinh là để nhanh chóng dẹp yên Đại Triều Đình Kiêt Nhật và các quốc gia nhỏ xung quanh nó; tất cả phải được chiếm giữ ngay lập tức, đồng thời phải chuẩn bị đối phó với khả năng xâm lược của đất nước Ba Tư.

  Hiện nay, các phủ ở Lĩnh Nam đều đang chuẩn bị cho trận chiến lớn với Lý Nhị; cuộc chiến ở đây phải được giải quyết càng sớm càng tốt, không thể trì hoãn được.

  Bây giờ, theo lệnh của ta!”

  Khi tiếng nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên, Tạ Thúc Phương, Phùng Lập, Tạc Vạn Xuyết và những người khác lần lượt đứng dậy.

  Trong lòng họ đều tràn ngập niềm hào hứng; càng nhanh kết thúc trận chiến này, họ càng mong muốn bắt đầu cuộc chiến chống lại Lý Nhị. So với hai trận chiến đó, họ càng khao khát tiến hành cuộc tấn công vào Lý Nhị hơn.

  Lý Nguyên Kỳ nhìn quanh các tướng và nói một cách nghiêm túc: “Quân đội nghỉ ngơi trong mười ngày, đồng thời bắt đầu chuẩn bị. Sau mười ngày, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công vào thành Hoa Thị!”

  “Triệu tập Nguyễn Vân Khởi, luôn theo dõi diễn biến của quân đội ở các nơi như Bà La Nại, Kiệp Bí Lô Bá Tú Đỗ, Thất Lạc Bá Tích Đí… Nếu có cơ hội tấn công, hãy tiêu diệt địch trên chiến trường; nếu không, không được hành động thiếu suy nghĩ!”

  “Đồng thời, mỗi đơn vị phải cử đi các điệp viên để theo dõi di chuyển của quân địch mọi lúc!”

  “Thưa vua, chúng tôi tuân lệnh!”

  Các tướng đồng loạt đáp lại, sau đó lập tức đi chuẩn bị cho quân đội.

  “Gọi Vũ Văn Bảo đến đây!”

  Những kẻ này thích xây dựng thành phố bên bờ sông Hằng phải không? Lần này, ta sẽ khiến chúng hiểu rằng việc xây dựng thành phố bên bờ sông Hằng chính là dấu hiệu của sự diệt vong.

  Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lý Nguyên Kỳ triệu tập Vương Huyền Thái và Ninh Thuần đến.

  “Huyền Sách, Đạt Hòa, từ bây giờ trở đi, các ngươi sẽ chịu trách nhiệm quản lý những vùng đất đã được chiếm giữ. Ta sẽ cung cấp thêm cho các ngươi mười ngàn binh sĩ để các ngươi điều phối công tác.”

– Tôi không quan tâm các ngươi sử dụng những biện pháp gì, miễn là hãy nhanh chóng ổn định tình hình ở khu vực này. Ngoài ra, hãy từ từ di dời một số người dân từ các tỉnh khác đến đây; những người đến sau này sẽ không được cấp quốc tịch ngay lập tức, và đất đai sẽ được phân bổ cho họ. Còn những người dân hiện tại ở đây muốn được cấp quốc tịch thì phải có những đóng góp cụ thể và phải trung thành mới đủ điều kiện.

Hãy nhớ rằng chỉ khi họ đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn sau khi qua quá trình đánh giá toàn diện thì mới được cấp quốc tịch, và sau đó họ sẽ được hưởng những quyền lợi như nhau.

Về cách thức cụ thể để thực hiện, các ngươi hãy tự đặt ra các tiêu chuẩn; còn việc kiểm tra xem liệu chúng có khả thi hay không, có thể thử nghiệm trước ở một địa điểm nào đó.

Đối với những kẻ không yên phận, các ngươi nhất định không được khoan dung; dù chúng ta đã chiếm được nơi này, nhưng họ vẫn chưa phải là con dân của ta. Chỉ khi họ được cấp quốc tịch thì họ mới thực sự trở thành con dân của ta.

Nơi đây cũng có khá nhiều người dân; các công việc có thể trực tiếp giao cho họ làm. Dù sao thì các ngươi cứ tự quản lý mọi việc cụ thể, còn ta chỉ cần kết quả thôi.

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy mình gần như đã không còn thể coi đây là những gợi ý nữa, mà thực sự là những chỉ thị rõ ràng, yêu cầu hai người phải áp dụng những biện pháp quản lý cứng rắn, giống như cách Đông Châu Phủ đã làm.

Trước đây, ở vùng Lĩnh Nam, dù ông ta đã chiếm được Lâm Dĩ, Ryukyu, cũng như một số khu vực ở Chiêm Thành, ông ta cũng không làm như vậy; bởi vì ở những nơi đó, người Hán rất đông, và ông ta hoàn toàn có thể chấp nhận điều đó.

Nhưng bây giờ, ở nơi này, Lý Nguyên Kỳ không thể nào ngây thơ tin rằng chỉ cần ông ta chiếm được Đại Triều Đình Kiêt Nhật và các quốc gia lân cận, những người dân ở đây sẽ tự động trở thành con dân của mình và được hưởng những quyền lợi tương ứng.

Thực ra, ngay cả khi không có những lời này của Lý Nguyên Kỳ, Vương Huyền Thái và Ninh Thuần cũng đã sẵn sàng đối mặt với thực tế rằng những người dân ở đây không thể dễ dàng chấp nhận việc bị đối xử giống như những người dân trong các lãnh địa được cai quản bởi họ.

“Vâng, Đại Vương!”

Ngay từ đầu, họ đã muốn làm như vậy; bây giờ với những lời chỉ đạo của Lý Nguyên Kỳ, họ càng có thể tự do hành động mà không e ngại gì nữa.

Trò chuyện một lúc, không lâu sau khi Vương Huyền Thái và Ninh Thuần rời đi, Vũ Văn Bảo vội vàng đến gặp.

“Xin báo cáo với Đại Vương.”

“Đứng dậy đi. Hạm đội của ngươi đã sẵn sàng cho trận chiến chưa?”

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào mắt Vũ Văn Bảo, lần này ông ta quyết tâm sẽ khiến những kẻ sống bên bờ sông Hằng phải hối tiếc vì đã xây dựng thành phố của mình ngay tại nơi này.

“Đại Vương, hạm đội đã sẵn sàng, có thể tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào!”

Vũ Văn Bảo tràn đầy hứng thú. Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ mình được phái đến đây để hộ tống Lý Nguyên Kỳ mà thôi; không ngờ hạm đội của mình lại được tham gia vào các trận chiến trên sông ngòi trong đất liền.

Có cơ hội giành được công lao chiến tranh như vậy, Vũ Văn Bảo đương nhiên rất vui mừng. Vì điều này, anh ta đã quyết tâm phải cố gắng hết sức trong trận chiến sắp tới; cơ hội như thế này không thể bỏ lỡ được.

Nhìn thấy vẻ hào hứng của Vũ Văn Bảo, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười. Anh ta rất thích thái độ này của các tướng lĩnh – việc họ yêu thích chiến đấu là điều hoàn toàn bình thường. Nếu những người chỉ huy quân đội lại ghét bỏ chiến tranh, thì đó mới là vấn đề thực sự.

“Tốt, ta đã ra lệnh: mười ngày nữa sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào Thành phố Hoa Thị. Ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Trong thời gian này, ngươi hãy loại bỏ hết bọn cướp biển trên sông Hằng cùng các lực lượng hải quân địa phương. Mười ngày sau, hạm đội sẽ di chuyển đến vùng sông gần Thành phố Hoa Thị. Khi đến nơi, hãy hướng tất cả các khẩu pháo trên tàu về phía Thành phố Hoa Thị và chờ lệnh bắn!

Lần này, Lý Nguyên Kỳ sẽ mang đến cho những kẻ này một “món quà” đặc biệt – sự tàn phá từ những khẩu pháo. Ông ta hy vọng những kẻ đó sẽ đủ sức chịu đựng “món quà” này.

“Tướng lĩnh tuân lệnh!”

Vũ Văn Bảo hào hứng đáp lại rồi rời đi.

Mười ngày trôi qua trong chớp mắt. Quân đội của Lý Nguyên Kỳ đã tập trung bên ngoài thành phố; hai trăm hai mươi vạn binh sĩ đứng sát cạnh nhau, cờ bay rợp trời.

Trong đội quân gồm hai trăm hai mươi vạn người này, có khoảng một trăm vạn binh sĩ có tinh thần chiến đấu kém hơn nhiều so với những đội quân của các quốc gia như Cao Đạt Quốc… Chỉ cần nhìn vào là có thể thấy rõ rằng họ yếu thế hơn đáng kể so với đội quân của chính Lý Nguyên Kỳ.

“Dismantel trại! Xuất quân!”

Theo lệnh của Lý Nguyên Kỳ, đội quân bắt đầu di chuyển từ từ, hướng về thành phố Hoa Thị.

Trên đường hành quân, Tạ Thúc Phương đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, theo tin tức từ các điệp viên, thành phố Quách Nữ đã điều động năm mươi vạn binh sĩ đến Bát La Dã Giác; hiện tại, số lượng quân đội ở Bát La Dã Giác đã đạt mức một trăm vạn người. Họ đã cử ra vài vạn binh sĩ, nhưng con số chính xác vẫn chưa được xác định. Đồng thời, Bà La Nại cũng đã điều động vài vạn binh sĩ, đang tiến về phía thành phố Hoa Thị.”

Wei Vân Khởi dẫn đầu đội quân tiến về phía Bà La Nại; quân địch của Kế Bí Lạp Ba Túc và Thất Lạp Ba Từ cũng bắt đầu di chuyển.

Nghe tin này, Lý Nguyên Kỳ bật cười.

“Những kẻ này đều đang chờ đợi đội quân của ta hành động phải không? Không cần phải quan tâm nhiều đâu. Nếu chúng muốn đến thành phố Hoa Thị, thì cứ để chúng đến… Sẽ là dịp tốt để tiêu diệt chúng ngay tại đây.”

Hãy nhớ sai phái các điệp viên theo dõi sát sao diễn biến của quân địch ở thành phố Hoa Thị, xem liệu chúng có ý định cố thủ trong thành hay sẽ ra ngoài đối đầu với chúng ta trên chiến trường mở.

Việc các đội quân này tập trung lại với nhau chính là điều Lý Nguyên Kỳ mong đợi nhất. Ông ta thực sự muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt; và giờ đây, khi mọi người đều sẵn lòng hợp tác với ông ta, ông ta càng thấy vui mừng.

Khi đội quân dần tiến gần thành phố Hoa Thị, các thông tin mới cũng bắt đầu được gửi về.

“Bệ hạ, thông tin về thành phố Hoa Thị đã được xác minh rõ ràng. Hiện tại, quân địch đã rời khỏi thành phố và dựng trại cách đó ba mươi dặm, có vẻ như chúng muốn đối đầu với chúng ta trên chiến trường mở.”

Hiện tại, tại thành phố Hoa Thị có khoảng hơn hai trăm vạn quân địch, đang cố gắng chống lại đội quân của chúng ta.

“Ngoài những đội quân này, còn có đội quân nào khác đang tiến về phía thành phố Hoa Thị không?”

“Bẩm báo bệ hạ, không còn nữa.”

Lý Nguyên Kỳ cười, một nụ cười lạnh lùng đến tận xương tủy.

“Nếu vậy, lần này, chúng ta sẽ khiến những kẻ dị tộc này run sợ!”

Lý Nguyên Kỳ dẫn đầu đội quân duy trì tư thế tấn công, từ từ tiến đến bên ngoài thành phố Hoa Thị, đối đầu trực tiếp với quân địch.

Lý Nguyên Kỳ nhìn đại quân của phe Kajiri qua kính viễn vọng; họ cầm những cây giáo dài, và chỉ có phần ngực được trang bị áo giáp; nhiều người thậm chí không mặc gì cả.

  Điều duy nhất khiến Lý Nguyên Kỳ quan tâm chính là đội quân voi; đúng vậy, nhìn qua kính viễn vọng, Lý Nguyên Kỳ thấy đàn voi đông đúc, và những con voi ở phía trước thậm chí còn được trang bị áo giáp; trên lưng mỗi con voi đều có ba đến năm binh sĩ.

  Trên lưng những con voi đó có những người cung thủ, những người điều khiển voi – có lẽ là những người huấn luyện voi – cùng với các binh sĩ cầm khiên, kiếm dài và giáo dài.

  Nhìn những hình ảnh đó, Lý Nguyên Kỳ gật đầu; không cần nói gì thêm, cách sắp xếp lực lượng trên lưng voi đã rất hoàn hảo, vừa phục vụ cho chiến đấu từ xa, vừa phù hợp cho các cuộc tấn công gần.

  Sau một lúc quan sát, Lý Nguyên Kỳ đặt xuống kính viễn vọng và gọi một binh sĩ đến bên cạnh mình.

  “Báo cáo! Bẩm báo Đại Vương, toàn bộ các binh sĩ sử dụng súng hỏa đã sẵn sàng; các đơn vị pháo binh phía sau cũng đã nạp đầy đạn, sẵn sàng khai hỏa bất kỳ lúc nào! Đội quân tên lửa cũng đã được triển khai đầy đủ, sẵn sàng tiến hành tấn công!”

  Nhìn đại quân Kajiri từ xa, Lý Nguyên Kỳ thấy rằng họ dường như không thể chờ đợi được nữa; đội quân voi bắt đầu di chuyển và lao thẳng về phía ông ta.