“Cuối cùng cũng trở về rồi.” Bên ngoài thành Hải Khang, Lý Nguyên Kỳ nhìn ngắm thành phố trước mắt mình và không khỏi thở dài trong lòng.

Lần này đi đến Tây Tạng, anh đã ở lại hơn một năm; đó là thời gian anh tập trung phát triển cơ sở hạ tầng. Việc xây dựng đường xá cũng diễn ra khá thuận lợi; nếu không, chuyến đi này sẽ kéo dài lâu hơn nữa.

Dưới chân thành Hải Khang, Thân Văn Bản cùng với mọi người đang chờ đợi sự trở về của Lý Nguyên Kỳ.

Thấy vậy, Lý Nguyên Kỳ bước chậm rãi tiến về phía họ.

Khi đến gần, Thân Văn Bản và những người khác đều đứng dậy chào đón.

“Chúc mừng Đại Vương chiến thắng trở về!”

“Tôn vinh Đại Vương!”

Nhìn thấy mọi người, khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ tràn ngập nụ cười.

“Cảm ơn mọi người. Chiến thắng này không phải chỉ do công lao của riêng ta; không thể thiếu sự chiến đấu hết mình của các binh sĩ ở tiền tuyến, cũng như sự hỗ trợ của các bạn ở hậu phương.”

Mọi người đều vui mừng và đưa Lý Nguyên Kỳ vào thành.

Bên trong cung điện, bữa tiệc mừng chiến thắng đã được chuẩn bị sẵn. Cuộc yến tiệc kéo dài vài giờ trước khi kết thúc.

Sau khi trở về cung hậu, Lý Nguyên Kỳ thấy Dương Thanh Uyển đang chờ đợi mình bằng cách trang điểm. Anh liền ôm cô ấy ngay lập tức.

Sáng hôm sau, khi Dương Thanh Uyển mang bữa sáng đến cho anh, khuôn mặt anh lại tràn ngập niềm vui.

“Ôi, đã lâu lắm rồi tôi không được ăn những món do phu nhân nấu; tôi thực sự rất nhớ.”

Lý Nguyên Kỳ vội vàng ăn, trong khi Dương Thanh Uyển chỉ đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát anh.

“Ăn từ từ nhé, nếu không no thì còn có thêm đấy.”

Sau khi ăn xong, Lý Nguyên Kỳ đặt đĩa xuống. Khi các người hầu rút lui, anh bắt đầu nói:

“Trong thời gian tôi vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?”

Kể từ khi trở về, Lý Nguyên Kỳ vẫn chưa biết những gì đã xảy ra ở đây. Trong quá trình di chuyển và chiến đấu, trừ những việc cực kỳ khẩn cấp, thông tin khác đều không được truyền đến anh để tránh ảnh hưởng đến suy nghĩ của anh và từ đó ảnh hưởng đến tình hình chiến sự.

Về cơ bản, những sự việc xảy ra trong thời gian này đều được Thân Văn Bản và những người khác lưu trữ lại; khi ông ấy bắt đầu xử lý các công việc chính trị, họ có thể xem lại để kiểm tra xem liệu những quyết định đã đưa ra có cần phải điều chỉnh gì không, đồng thời cũng giúp họ có thông tin cơ bản để làm việc.

Dương Thanh Uyển nghe xong liền trở nên nghiêm túc và bắt đầu nói:

“Quả thực có những sự việc quan trọng xảy ra; Thân Văn Bản và những người khác còn đến hỏi tôi về chuyện này nữa.

Năm ngoái, khu vực Quan Lũng của Đại Đường đã gặp nạn động vật gây hại; nhiều nơi ở miền nam cũng xảy ra lũ lụt. Thêm vào đó, chúng ta đã mua rất nhiều lương thực, nên hiện nay Đại Đường đang thiếu hụt lương thực và muốn mua thêm từ chúng ta.

Trong thời gian đó, chúng ta cũng gặp khó khăn về nguồn cung vật tư cơ bản. Sau khi thảo luận với Thân Văn Bản và những người khác, chúng tôi đã bán cho Đại Đường một số lượng lương thực với giá gấp ba lần giá ban đầu, để đổi lấy những vật tư cần thiết cho mình.

Tuy nhiên, lượng lương thực chúng tôi bán ra vẫn còn ít, vẫn không đủ để giúp Đại Đường vượt qua khó khăn.”

“Bây giờ chàng trở về rồi; có lẽ họ sẽ tiếp tục đến đây.”

“Còn một tin nữa: Học viện Khoa học đã gửi tin về. Công nghệ nguyên lý hơi nước mà chàng đã trao cho họ dường như đã có bước tiến lớn; việc thử nghiệm đã thành công. Sau gần hai năm nghiên cứu, họ đã chế tạo được lò hơi nước và nó có thể vận hành các bánh xe. Trước đây, họ đã thử nghiệm việc sử dụng lò hơi nước thay thế cho ngựa kéo xe.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong liền tròn mắt nhìn Dương Thanh Uyển, sau đó đứng dậy và nói:

“Tôi đi xem ngay bây giờ.”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ vội vàng bước ra ngoài. Dương Thanh Uyển nhìn theo bóng dáng của anh ấy một lát, rồi cười lên.

Ngay khi Lý Nguyên Kỳ vừa bước ra ngoài, anh ta đã thấy Thân Văn Bản đang đi về phía mình, nhưng Lý Nguyên Kỳ vẫn không dừng lại.

“Cảnh Nhân… Có chuyện gì thì sau này nói nhé; tôi phải đến Học viện Khoa học ngay bây giờ.”

Thân Văn Bản nhìn theo bóng dáng vội vã của Lý Nguyên Kỳ một lát, không kịp phản ứng gì; sau đó anh ta nhìn vào tờ giấy trong tay mình, rồi lại nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ và bắt đầu đi theo sau anh ấy.

“Bệ hạ, xin dừng lại một chút, thần cũng muốn đi xem thử.”

Lý Nguyên Kỳ vội vàng đến Học viện Khoa học và bước ngay vào bên trong.

“Đoạn Sĩ Lâm đâu rồi? Anh ta ở đâu?”

Sau khi tìm kiếm một lúc, họ biết rằng Đoạn Sĩ Lâm đang ở khu vực thí nghiệm, liền vội vàng đến đó.

Khi đến nơi, họ chứng kiến một cảnh tượng khiến họ vô cùng ngạc nhiên.

Trong khu vực thí nghiệm, có một chiếc xe bốn bánh đang chậm rãi di chuyển dưới cái nồi đun phun ra hơi nước. Chiếc xe này chỉ có một khung gỗ, và các bánh xe được truyền động bởi hệ thống trượt bánh và răng cưa.

Chiếc xe dường như chưa thể rẽ, chỉ có thể di chuyển thẳng theo hướng đã định. Sau khi đi được một quãng đường, có người kéo một thanh dài, làm cho răng cưa từ từ dừng hoạt động; những tấm kim loại bên cạnh bánh xe bắt đầu tác động để giảm tốc độ di chuyển của xe.

Một số người khác mở nồi đun, lấy than đá ra, đồng thời mở van ở phía trên để ngăn không cung cấp năng lượng cho xe nữa.

Lý Nguyên Kỳ nhìn cảnh tượng này mà sững sờ, lòng tràn ngập niềm vui và xúc động; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

Anh ta thực sự không ngờ rằng, sau hơn hai năm nghiên cứu về công nghệ hơi nước và sau khi giảng dạy cho mọi người ở Học viện Khoa học về cách ứng dụng hơi nước, anh ta vẫn chuẩn bị tâm lý rằng sẽ phải mất ba đến năm năm mới có thể đạt được thành tựu gì đó.

Nhưng bây giờ, chỉ sau gần hai năm, Học viện Khoa học đã đạt được bước tiến đáng kể. Mặc dù vẫn còn ở giai đoạn ban đầu, nhưng nếu việc ứng dụng công nghệ hơi nước này tiếp tục được phát triển, thì những chiếc xe nhỏ, xe tải, tàu hỏa… thậm chí cả những con tàu chiến bọc thép mà anh ta luôn mong đợi, liệu có còn xa xôi nữa không?

Hơn nữa, ứng dụng của công nghệ hơi nước không chỉ giới hạn ở những lĩnh vực này; nó sẽ ảnh hưởng sâu rộng đến mọi ngành nghề. Chỉ cần việc ứng dụng hơi nước thành công, thì nơi này chắc chắn sẽ trải qua những thay đổi lớn lao.

Thân Văn Bản và Dương Kiến Hà đứng bên cạnh, cũng không khỏi bị choáng ngợp trước cảnh tượng này; họ đều sững sờ và ngạc nhiên trước những gì đang diễn ra trước mắt mình.

Ngay cả Thân Văn Bản, dù biết rằng Học viện Khoa học đang tiến hành các thí nghiệm, nhưng anh ta cũng không hề ngờ rằng kết quả sẽ xuất sắc đến thế.

Mức độ bảo mật của thứ này ngang ngửa, thậm chí còn cao hơn cả Cục Súng ống; ngay cả khi Thân Văn Bản muốn vào đó, nếu Lý Nguyên Kỳ có mặt tại đó thì phải được sự đồng ý của họ, còn nếu Lý Nguyên Kỳ không có mặt thì lại cần sự cho phép của Dương Thanh Uyển mới có thể tiếp cận được.

Vào những ngày bình thường, Học viện Khoa học sẽ yêu cầu những gì cần thiết, và Thân Văn Bản sẽ căn cứ vào danh sách đó để chuẩn bị và điều phối. Đối với mọi việc liên quan đến Học viện Khoa học, Thân Văn Bản hoàn toàn không có quyền can thiệp.

Học viện Khoa học trực tiếp báo cáo và phối hợp với Lý Nguyên Kỳ; khác với Cục Súng ống – ở đó, Thân Văn Bản vẫn có một số quyền trong việc điều phối – nhưng đối với Học viện Khoa học, Thân Văn Bản hoàn toàn không có quyền đó.

Điều này cũng giải thích tại sao Thân Văn Bản biết rằng Học viện Khoa học đang tiến hành các thí nghiệm, nhưng không hề biết chi tiết là gì; bởi vì thực sự họ không biết.

Nhìn cảnh tượng trước mắt lúc này, Thân Văn Bản hoàn toàn bị thuyết phục; chiếc xe này có thể di chuyển mà không cần sự kéo dắt của gia súc hay con người, mặc dù tốc độ khá chậm, không bằng tốc độ chạy bộ, nhưng điều này vẫn gây ra sự ấn tượng sâu sắc.

Thân Văn Bản có thể nhận thấy rằng, dù trên giá xe có đè những vật nặng bằng sắt, chiếc xe vẫn có thể duy trì tốc độ này để di chuyển; điều này đã vượt qua sự hiểu biết của anh ta.

Dần dần tỉnh táo trở lại, ánh mắt Thân Văn Bản nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ đầy sự ngưỡng mộ mãnh liệt.

Dù cảnh tượng này do Học viện Khoa học tạo ra, nhưng chính Lý Nguyên Kỳ là người đưa ra những lý thuyết và nguyên lý này; có thể nói, Lý Nguyên Kỳ chính là người tiên phong, bởi vì không ai khác có thể nghĩ ra những điều này được. Nghĩ về những thành tựu mà Lý Nguyên Kỳ đã đạt được, cho đến chiếc lò hơi nước này, Thân Văn Bản thực sự không thể tưởng tượng nổi liệu còn điều gì mà Lý Nguyên Kỳ không thể làm được nữa.

Lúc này, khi Đoạn Sĩ Lâm và những người khác thấy thí nghiệm thành công và bắt đầu reo hò mừng chiến thắng, họ cũng nhận ra sự xuất hiện của Lý Nguyên Kỳ.

“Vua tôi?”

“Xin chào Vua tôi.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn thấy Đoạn Sĩ Lâm và những người khác tiến lên chào hỏi, liền nhanh chóng giúp họ đứng dậy.

“Thầy Sĩ Lâm, các ngươi làm rất tốt! Các ngươi không chỉ nghiên cứu ra máy hơi nước mà còn đã bắt đầu áp dụng nó rồi… Thật tuyệt vời!”

Lý Nguyên Kỳ vô cùng xúc động; ông đã chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu. Mặc dù những thứ này thực ra có thể được trao đổi thông qua hệ thống, nhưng nếu sử dụng hệ thống để đổi lấy chúng, sẽ cần quá nhiều điểm đóng góp – ít nhất cũng phải hơn năm trăm nghìn điểm – và Lý Nguyên Kỳ cũng không còn cách nào khác.

Tuy nhiên, việc họ tự mình tạo ra những thứ này thực sự là một niềm vui bất ngờ đối với ông. Lúc này, ông mới thực sự thán phục sự thông minh của họ; trước đây chưa ai từng nghĩ đến những điều này cả. Chỉ cần ông cung cấp nguyên lý và hướng dẫn cần thiết, họ đã tự mình thực hiện thành công thông qua hàng loạt thí nghiệm lặp đi lặp lại.

Lý Nguyên Kỳ chỉ có thể nói: “Thật là đáng kinh ngạc!”

Nghe những lời khen ngợi của Lý Nguyên Kỳ, Đoạn Sĩ Lâm và những người khác cũng vô cùng xúc động.

“Vua tôi, chúng thần đã không phụ lòng Vua tôi. Bây giờ, máy hơi nước này đã được chế tạo thành công, tuy vẫn còn nhiều điểm cần được cải thiện. Xin Vua tôi cho chúng thần thêm thời gian; chúng thần chắc chắn sẽ làm tốt hơn nữa!”

Đoạn Sĩ Lâm và những người khác cũng vô cùng vui mừng; việc tạo ra chiếc máy hơi nước này, vượt xa mọi giới hạn trong kiến thức của họ, và lại do chính họ thực hiện, thật là một sự kiện đáng ghi nhớ mãi mãi. Chỉ với chiếc máy hơi nước này, mỗi người trong số họ chắc chắn sẽ để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử. Dù rằng ý tưởng và hướng dẫn ban đầu đều do Lý Nguyên Kỳ đưa ra, nhưng chính họ là những người đã biến nó thành hiện thực.

Sau hơn năm trăm ngày đêm nỗ lực, cuối cùng họ cũng đã đạt được thành quả. Chiếc máy hơi nước này chính là minh chứng cho công sức và tài năng của họ.

“Ha ha, các ngươi làm rất tốt! Ta sẽ không bao giờ quên các ngươi, và cả thế giới này cũng sẽ không bao giờ quên các ngươi! Những người sau này càng sẽ không bao giờ quên các ngươi đâu!”

Những gì các người đang làm bây giờ, tất cả đều nhằm mục đích mang lại lợi ích cho thế hệ sau; điều đó thực sự xứng đáng được ca ngợi!

Sau khi khích lệ nhóm người do Đoạn Sĩ Lâm dẫn đầu, Lý Nguyên Kỳ tiến đến bên chiếc xe hơi chỉ còn có khung gầm, nhìn những ống dẫn nối liền với thân xe mà ánh mắt anh ta tràn đầy niềm đam mê.

Ngắm nhìn một lúc, Lý Nguyên Kỳ quay sang nhìn Đoạn Sĩ Lâm và nói:

“Công việc này làm rất tốt. Tiếp theo, các người hãy tập trung vào việc tăng cường công suất của máy hơi nước, đồng thời có thể thử sắp xếp các bộ phận này trên nền xe, sau đó phủ thêm một lớp thép lên thân xe.

Hãy để lại vài chỗ ngồi dành cho người ta, đặc biệt ở phía trước bên trái, hãy lắp một vô lăng có thể xoay để điều chỉnh hướng di chuyển của bánh xe. Bằng cách xoay vô lăng, chúng ta có thể thay đổi quỹ đạo di chuyển của xe.

Ngoài ra, ở phần dưới gầm xe, hãy thay thanh kéo hiện tại thành một bàn đạp; chỉ cần đạp xuống, xe sẽ từ từ dừng lại.

Khi những chiếc xe như vậy được chế tạo xong, con người sẽ có thể ngồi bên trong và di chuyển trên đường nhờ vào sức mạnh của máy hơi nước. Sau này, chúng ta sẽ không cần đến ngựa để kéo xe nữa, và chúng ta có thể đi đến mọi nơi. Các người hãy thử nghiệm theo hướng này xem sao.”

Nghe lời Lý Nguyên Kỳ, Đoạn Sĩ Lâm và những người khác đều mỉm cười.

“Bệ hạ, thật ra trước đây chúng tôi cũng đã nghĩ đến điều này. Khi mới bắt đầu thử nghiệm, chúng tôi đã làm theo những gì bệ hạ đã chỉ dẫn, và dự định sẽ thử nghiệm trên những chiếc xe ngựa hiện có, nhưng hai bánh xe không thể được cố định vững chắc; những bộ phận như bánh trượt, răng cưa, ống dẫn, cùng với thân máy hơi nước, đều rất khó để lắp đặt. Cuối cùng, chúng tôi nhận ra rằng việc sử dụng bốn bánh xe sẽ tốt hơn; ban đầu chúng tôi dùng trục gỗ, nhưng trục gỗ không đủ chắc chắn, đặc biệt là khi xe dừng lại, trục gỗ rất khó chịu được trọng lượng. Vì vậy, chúng tôi đã chuyển sang sử dụng trục sắt.

Về bốn bánh xe này, hiện tại chúng tôi vẫn đang sử dụng sự kết hợp giữa gỗ và sắt; sau này, chúng tôi sẽ tiếp tục nghiên cứu và phát triển loại lốp xe mà bệ hạ đã đề cập, rồi lắp chúng lên những chiếc bánh xe này. Đồng thời, chúng tôi cũng dự định sẽ sử dụng bánh xe bằng sắt, bởi vì bánh xe bằng gỗ không thể chịu đựng được trọng lượng lớn.

Về phần điều khiển xe, chúng tôi cũ

Ngay sau đó, anh ta cũng hiểu ra rằng sau bao nhiêu năm học tập và nghiên cứu, cuối cùng mình cũng đã chế tạo thành công chiếc máy hơi nước; tư duy của mình đã được mở rộng, và những người này vốn dĩ đã là những người thông minh. Khi tư duy được giải phóng, việc họ nghĩ ra những điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ nhìn thẳng vào mắt Đoạn Sĩ Lâm và nói:

“Tốt lắm, việc các bạn có thể nghĩ ra những ý tưởng này đã là điều rất tuyệt vời rồi. Hãy cứ làm theo ý tưởng của mình và nhanh chóng thực hiện chúng.

Nhưng ngoài điều này ra, máy hơi nước còn có thể được ứng dụng trong nhiều lĩnh vực khác nhau nữa.

Về những điểm còn lại, tôi sẽ không nói nhiều. Tiếp theo, ngoài những gì đã đề cập trước đây, các bạn cần phải giải quyết thêm hai vấn đề nữa.”

“Các bạn có thể suy nghĩ xem: dựa trên thí nghiệm đang tiến hành này, hãy kéo dài bánh xe của chiếc xe này, tức là làm cho bánh xe phía sau dài hơn, chia thành từng đoạn riêng biệt, và liên kết chúng lại với nhau bằng những cái móc sắt to.

Sau đó, hãy phủ thép lên mỗi đoạn bánh xe; như vậy sẽ tạo ra một khoang trống bên trong, được gọi là toa xe. Người ta có thể lên trong toa xe này, đồng thời cũng có thể chứa hàng hóa, các loại vật tư khác nhau.

Nhờ sức kéo của máy hơi nước, những toa xe này sẽ di chuyển cùng với phần đầu xe, từ đó có thể sử dụng chiếc xe này để vận chuyển người hoặc số lượng lớn hàng hóa.

Đồng thời, việc sử dụng bánh xe bằng thép sẽ giúp chiếc xe chịu đựng được trọng lượng lớn.”

“Tất nhiên, chỉ có bánh xe bằng thép thôi là chưa đủ; vì trọng lượng quá lớn, nếu đặt bánh xe lên đường, con đường có thể bị hỏng, xuống cấp.

Vì vậy, chúng ta có thể trải đá sỏi trên đường, và đặt một đường ray bằng sắt lên trên những tảng đá sỏi đó.

Chiếc xe hơi nước này chỉ có thể di chuyển trên đường ray mà thôi; nó sẽ đi được đến bất cứ nơi nào mà đường ray được thiết lập.”

Khi nói đến đây, Lý Nguyên Kỳ lập tức yêu cầu người ta mang đến bút, mực và giấy, rồi bắt đầu vẽ ra phác thảo chiếc tàu hơi nước cùng với hình dạng của đường ray.

“Shilin, hãy xem những thứ này đi; đây chắc chắn là khả thi. Các bạn hãy tập trung giải quyết những khó khăn này. Nếu cần bất cứ thứ gì, hãy nói ra ngay, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cho các bạn ngay lập tức.

Một khi chiếc tàu hơi nước này được chế tạo thành công, chúng ta chỉ cần thiết lập đường ray đến các nơi khác nhau, và chiếc tàu hơi nước này s