Mặc dù bị thương, nhưng Phùng Trí Khuê vẫn kiên trì đi tuần tra trên đỉnh thành mỗi ngày, không hề bỏ lỡ bất kỳ ngày nào.

“Đã là ngày thứ bao nhiêu rồi?”

Phùng Trí Khuê hỏi người phó tướng bên cạnh mình.

Phó tướng suy nghĩ một lát rồi trả lời một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, đã hai mươi ba ngày rồi mà bọn Qiang Man này vẫn chưa tấn công thành.”

Nghe xong, vẻ mặt của Phùng Trí Khuê trở nên rất nặng nề.

“Hai mươi ba ngày… Thật là quá lâu rồi. Bọn Qiang Man vây thành nhưng không tấn công, ông không thấy điều này có gì đó kỳ lạ sao?”

Phó tướng đáp: “Chúng tôi đã cử người đi do thám, nhưng đại quân Qiang Man vẫn còn đó; tôi cũng không hiểu họ đang có ý định gì.”

Phùng Trí Khuê nhìn ra chiến trường của bọn Qiang Man bên ngoài, ánh mắt anh trở nên sâu lắng.

“Chúng ta đã giữ thành trong một trăm mười bảy ngày đêm rồi. Hai mươi ba ngày trước, bọn Qiang Man ban đầu tấn công hàng ngày; sau đó, họ chuyển sang tấn công mỗi ba ngày một lần, rồi lại mỗi năm ngày một lần. Nếu khoảng cách giữa các cuộc tấn công không vượt quá bảy ngày, thì chắc chắn họ sẽ tiếp tục tấn công. Nhưng bây giờ, đã qua hai mươi ba ngày mà họ vẫn không hành động… Điều này chứng tỏ rằng họ chắc chắn đã gặp phải vấn đề gì đó!”

Trông Phùng Trí Khuê già đi rất nhiều sau một trăm mười bảy ngày kiên trì giữ thành. Trong thời gian đó, anh đã trưởng thành một cách nhanh chóng; nếu như trước đây chỉ là một viên tướng nhỏ, thì bây giờ anh đã trở thành một vị tướng lớn có thể đảm nhận trách nhiệm một mình.

Tại thành Pibo này, mỗi khi rảnh rỗi, Phùng Trí Khuê đều tổ chức người dân củng cố các tuyến phòng thủ trên đỉnh thành. Ban đầu, đây chỉ là một thành phố nhỏ, nhưng bây giờ nó đã trở thành một thành trì vững chắc. Tất cả những điều này đều là kết quả từ việc Phùng Trí Khuê yêu cầu người dân củng cố phòng thủ sau mỗi trận chiến.

Càng chiến tranh lớn, thành trì càng trở nên vững chắc và cao lớn hơn; trong khi đó, bọn Qiang Man thì lại bất lực trước điều này. Mặc dù bọn Qiang Man không có nhiều kỷ luật quân đội và đội quân của họ khá lỏng lẻo, nhưng họ mạnh mẽ trong các trận chiến trên đất liền… Tuy nhiên, so với những đối thủ khác, sức mạnh của họ cũng không thể được coi là lớn lao đối với Quân Đường. Dù là đại quân của Lý Nhị hay đội quân của Lý Nguyên Kỳ và Quân Đường, họ cũng không thể được coi là mạnh mẽ trong các trận chiến trên đất liền.

Nhưng điều mà Phùng Trí Khuê không thể làm gì được, đó là số quân của anh quá ít – thành Pibo chỉ có bảy nghìn người mà thôi. Bảy ngh

Nếu không phải vì thành Pibo được ông ta xây dựng càng ngày càng vững chắc và cao lớn, thì ông ta sẽ không thể kiên trì được trong thời gian dài như vậy, và cũng chắc chắn không thể giữ được hơn hai nghìn người nữa.

Trong suốt hơn một trăm ngày qua, Phùng Trí Khuê đã trải qua quá nhiều khó khăn; tất cả mọi người ở đây đều phải vật lộn rất vất vả mới có thể sống sót.

Những việc tiếp tế ở đây đều nhờ vào những người vận chuyển từ thành Lueshe đã liều mạng mang đến; số lượng hàng tiếp tế rất ít ỏi. Và khi cuộc chiến tiếp diễn, cách đây hai tháng, nguồn tiếp tế của họ đã bị cắt đứt hoàn toàn, và chỉ có những vật tư có sẵn trong thành Pibo mới có thể duy trì sự sống cho mọi người.

Bây giờ, khi tình hình bên ngoài thành xuất hiện những biến động như vậy, Phùng Trí Khuê có linh cảm rằng cơ hội tấn công đã đến.

Nghe những lời này, vị phó tướng lập tức lo lắng:

“Tướng quân, ngài đừng nói như vậy… Bây giờ chúng ta chỉ còn lại hai nghìn người, và phần lớn trong số họ đều bị thương. Nếu không phải vì những vật tư điều trị mà Đại vương đã phân phát trước đây, thì theo cách chữa trị trước đây, có lẽ bây giờ chỉ còn lại vài trăm người mà thôi.

Chúng ta nhất định phải bảo vệ thành Pibo thật tốt; nếu thành Pibo bị mất, thì thành Lueshe sẽ gặp nguy hiểm!”

Vị phó tướng liên tục khuyên can, ông ta đã biết Phùng Trí Khuê đang muốn làm gì; sau hơn một trăm ngày sống cùng nhau, làm sao ông ta không hiểu được ý định của Phùng Trí Khuê chứ?

Phùng Trí Khuê nhìn vị phó tướng, sau một lúc im lặng, ông ta từ từ lắc đầu:

“Tôi biết bạn đang nói gì, tôi cũng hiểu suy nghĩ của bạn… Bạn hoàn toàn đúng; thành Pibo quả thực rất quan trọng. Nếu thành Pibo bị mất, thì thành Lueshe sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị bao vây.

Nhưng lần này, tôi không thể bỏ lỡ cơ hội này. Đây là một cơ hội tuyệt vời… Dù những kẻ Qiangman đang có ý định gì đi nữa, việc chúng không tấn công thành trong suốt hai mươi ba ngày đã chứng tỏ rằng chúng chắc chắn đang gặp phải vấn đề gì đó.

Hơn nữa, trong suốt hai mươi ba ngày qua, chúng ta không hề có bất kỳ hành động nào; những kẻ Qiangman chắc chắn không thể ngờ rằng chúng ta đã kiên trì bảo vệ thành trong suốt một trăm mười bảy ngày, và giờ đây chúng ta dám chủ động tấn công!

Tối nay, tôi sẽ dẫn năm trăm binh sĩ tinh nhuệ ra khỏi thành; bạn hãy ở lại bên trong. Nếu tôi thực sự sa vào bẫy của chúng, thì bạn nhất định phải bảo vệ thành thật tốt. Quân đội của Đại vương chắc chắn đang tr

Phùng Trí Khuê cũng hiểu rõ tình hình hiện tại. Sau bao lâu như vậy, phải chịu đựng nhiều khó khăn như vậy, giờ đây khi có cơ hội xuất hiện, nếu ông không ra đi, ông sẽ hối tiếc suốt đời.

Nghe vậy, vị phó tướng muốn phản bác, nhưng lại không thể nói ra được. Tất cả họ, ai lại không cảm thấy bức bích chứ? Họ luôn bị những kẻ Qiang Man này ép buộc phải đứng trên thành, thường xuyên phải chịu đựng những lời lăng mạ; trong lòng mỗi người đều chứa đầy sự tức giận.

Không ai trong số họ sợ chết cả. Việc bảo vệ thành là nhiệm vụ của họ, và họ nhất định phải hoàn thành nhiệm vụ đó.

Bây giờ, khi có cơ hội như thế này, dù không biết liệu đó có phải là một cái bẫy hay không, nhưng nếu không ra đi, chắc chắn họ sẽ hối tiếc suốt đời.

Lý trí bảo vị phó tướng rằng không nên ra khỏi thành; việc ra khỏi thành chính là đang tạo cơ hội cho kẻ thù. Nhưng một giọng nói khác lại bảo rằng chỉ cần mang theo năm trăm người thôi là không ảnh hưởng đến việc bảo vệ thành.

Cuối cùng, vị phó tướng quyết đoán nhìn vào mặt Phùng Trí Khuê.

“Tướng quân, nếu nhất định phải chủ động tấn công, tôi xin dẫn quân đi!”

Thành Pibo cần có tướng quân; tướng quân không thể để xảy ra chuyện gì cả. Nếu tôi dẫn quân đi, dù kẻ Qiang Man có dùng mưu kế, thì ngay cả khi tôi hy sinh, cũng không ảnh hưởng đến sự an toàn của thành Pibo. Xin hãy chấp thuận đi, tướng quân!

Phùng Trí Khuê nhìn vào vị phó tướng trước mặt mình, trong lòng cảm thấy rất bối rối.

Vị phó tướng này tên là Lưu Trường Không, là một trong những người cùng Lý Nguyên Kỳ từ Trường An đến Lingnan từ lâu. Ý kiến của Lưu Trường Không, ông nhất định phải xem xét đến.

Lần này, việc ra khỏi thành để tấn công kẻ Qiang Man, ông cũng không chắc chắn lắm. Có thể họ sẽ giành được chiến thắng, nhưng cũng có thể họ sẽ không bao giờ trở về nữa.

Nhìn thấy Lưu Trường Không quyết tâm đến thế, Phùng Trí Khuê im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới từ từ đồng ý.

Đêm hôm đó, Lưu Trường Không dẫn theo năm trăm binh sĩ tinh nhuệ, sau khi cổng thành mở ra, họ liền ra khỏi thành và tiến đến trại lớn của kẻ Qiang Man, rồi tiến hành cuộc tấn công ban đêm.

Khi Lưu Trường Không dẫn quân xông vào trại của kẻ Qiang Man, mọi thứ lập tức trở nên hỗn loạn. Và Lưu Trường Không càng thêm ngạc nhiên khi nhận ra rằng số lượng những kẻ Qiang Man đang hoảng loạn chạy trốn này không phù hợp chút nào với quy mô của trại lớn này.

Lưu Trường Không tiếp tục dẫn quân tấn công, và sau khi bắt giữ một số kẻ Qiang Man, ông mới biết r

Lưu Trường Không đã chiến đấu suốt một giờ đồng hồ, bắt được hàng nghìn tên Qiang Man rồi rút quân về phía trong thành.

Phùng Trí Khuê liên tục ngước nhìn ra xa trên đỉnh thành, nhìn thấy lửa cháy rực rỡ tại trại của bọn Qiang Man; tay phải anh ta vung vẫy mạnh mẽ, cả người tràn đầy hứng khởi.

“Lưu Trường Không, nhất định phải trở về an toàn nhé!”

Sau gần hai giờ đợi chờ, khi Lưu Trường Không trở về, Phùng Trí Khuê mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau khi vào thành, Lưu Trường Không vội vàng chạy đến bên cạnh Phùng Trí Khuê và nói: “Tướng quân, có tin tốt đây!”

Lưu Trường Không ngay lập tức kể lại những gì vừa xảy ra, khiến Phùng Trí Khuê càng thêm hào hứng.

“Ha ha! Tuyệt vời! Quân đội của Đại Vương đã đến rồi… Những tên Qiang Man này, cùng những kẻ dị tộc kia, không một ai có thể trốn thoát đâu!”

“Bây giờ hãy chuẩn bị sẵn sàng đi… Sáng mai, anh sẽ tự mình đến thành Lỗ Xí, gặp Tướng Tiết và truyền đạt tin này cho ông ấy nghe!”

Phùng Trí Khuê đã chờ đợi từng ngày tại thành Pibo, hàng ngày dùng kính viễn vọng nhìn ra xa… Sau hơn nửa tháng, cuối cùng, anh ta cũng nhìn thấy một đội quân lớn; lá cờ in chữ “Lý” bay phấp phới trong gió.

Nhìn thấy cảnh tượng ấy, đôi mắt Phùng Trí Khuê đỏ hoe, nước mắt tuôn trào… Anh ta lập tức hét lên vang dội với mọi người trên đỉnh thành:

“Anh em ơi! Quân đội của Đại Vương đã đến rồi! Chính là bên ngoài kia đấy!”

Mọi người đều tụ tập lại trước bức tường thành, nhìn về phía xa… Thấy những lá cờ quen thuộc, những bộ trang phục quen thuộc… Tất cả đều vui mừng đến nỗi ôm lấy nhau.

Đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt… Chỉ khi họ thực sự buồn bã…

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều xúc động, hào hứng… và rơi nước mắt… Kể từ khi họ vào thành Pibo cho đến hôm nay, người đã canh giữ nơi này lâu nhất đã trải qua 148 ngày, 148 đêm…

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều cảm thấy được giải phóng… Họ vẫy tay, hét lên… Thành Pibo… Họ đã chống chịu được cuộc tấn công của hơn một trăm nghìn tên Qiang Man… Mỗi người trong số họ đều không làm mất mặt cho Đại Vương của mình…

Phùng Trí Khuê những giọt nước mắt đỏ thắm rơi xuống khuôn mặt… Cả người anh ta run rẩy… Anh ta hiểu rõ hơn bao giờ hết những khó khăn trong việc bảo vệ thành Pibo… Và cũng hiểu rõ hơn bao giờ hết những khó khăn mà Đại Vương đã trải qua để gửi quân đội đến đây…

Trước đây, đại quân Qiang Man đã tập trung lại với gần hai trăm nghìn binh sĩ để tham gia trận chiến lớn. Bây giờ khi đại quân của họ đã đến đây, điều đó chứng tỏ rằng họ đã thắng trong trận chiến đó.

Một trận chiến giữa hàng trăm nghìn binh sĩ mà họ có thể giành chiến thắng… Phùng Trí Khuê thậm chí không dám tưởng tượng nổi trận chiến đó đã khốc liệt đến mức nào.

Khi đại quân càng ngày càng tiến gần, và khi Phùng Trí Khuê nhìn thấy rõ ràng người chỉ huy Xí Quân Mại ở phía trước, trái tim anh ta bỗng nhiên nhẹ nhõm xuống.

“Anh em! Mở cổng thành ra! Đón đại quân vào thành!”

Tất cả mọi người bắt đầu chuẩn bị mở cổng thành, sau đó đứng hai bên, ngực ngay thẳng, ánh mắt sáng ngời nhìn về phía đại quân đang tiến gần.

Phùng Trí Khuê đứng trước cổng thành, ánh mắt nghiêm túc, lặng lẽ chờ đợi.

Xí Quân Mại dẫn đầu đội kỵ binh, khi nhìn thấy thành Pibo đang càng ngày càng gần, và lá cờ trên đỉnh thành vẫn còn đó, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục tăng tốc tiến về phía thành Pibo.

Khi đến trước cổng thành, nhìn thấy Phùng Trí Khuê đang đứng đó, lặng lẽ chờ đợi; nhìn thấy các binh sĩ hai bên đều bị thương, áo giáp rách nát, nhưng vẫn ngực ngay thẳng, đứng ngay ngắn, Xí Quân Mại bước xuống ngựa và tiến đến bên cạnh Phùng Trí Khuê.

“Các bạn đã vất vả rồi! Vua chủ tận mình dẫn đại quân đến đây, đang ở phía sau!”

Đôi mắt Phùng Trí Khuê lại một lần nữa đỏ lên.

“Chúng tôi thật là yếu đuối, không thể kiểm soát được tình hình… Bây giờ vua chủ đã tự mình dẫn quân đến đây, tôi thực sự cảm thấy xấu hổ!”

Phùng Trí Khuê quả thực đã phụ lòng Lý Nguyên Kỳ. Ban đầu, khi ông theo Tạ Thúc Phương đến Tây Tạng, nhiệm vụ của họ là kiểm soát tình hình ở Tây Tạng… Nhưng bây giờ không chỉ không hoàn thành được nhiệm vụ đó, mà Tây Tạng còn sắp bị mất… Làm sao có thể không cảm thấy tự trách bản thân?

Nhìn thấy Phùng Trí Khuê trông già đi hàng chục tuổi, Xí Quân Mại cảm thấy xúc động trong lòng. Sau khi an ủi anh ta một lúc, ông liền dẫn đại quân vào thành, tiếp quản việc phòng thủ thành Pibo, cho phép những người đang canh gác nghỉ ngơi, đồng thời giết mổ nhiều bò cừu và chuẩn bị nhiều rượu ngon.

Sau lại bảy ngày, Lý Nguyên Kỳ dẫn đại quân đến thành Pibo.

Ngửi thấy mùi máu nhẹ nhàng ấy, nhìn những vết máu đóng cứng trên bức tường thành, ông biết rằng trận chiến nơi đây chắc hẳn đã rất khốc liệt.

Khi Phùng Trí Khuê kể cho Lý Nguyên Kỳ nghe tất cả những gì đã xảy ra ở đây, lòng Lý Nguyên Kỳ tràn ngập nỗi bi thương và hùng tráng.

Một lát sau, Lý Nguyên Kỳ mở mắt và nhìn vào mặt Phùng Trí Khuê.

“Những người còn sống, ta sẽ không bao giờ quên; những người đã hy sinh trong chiến đấu, ta càng không thể quên được!

Hãy ra lệnh: Tất cả những người đã tử trận phải được ghi chép lại và lập bia tưởng niệm cho họ!”

“Dương Kiến Hà! Hãy ngay lập tức truyền lệnh của ta đến Hải Khang, yêu cầu Thân Văn Bản ngay lập tức xây dựng Lăng Anh Liệt tại đó. Những người đã hy sinh sẽ được đúc bia tưởng niệm và an nghỉ trong Lăng Anh Liệt, hưởng vĩnh cửu sự tôn thờ từ mọi người!

Mỗi ba năm sẽ có một ngày tế lễ, từ ta xuống, tất cả mọi người đều phải đến thắp hương tưởng nhớ họ!

Ta muốn mọi người được ghi nhớ mãi mãi!”

Lăng Anh Liệt – điều này Lý Nguyên Kỳ đã mong muốn từ lâu. Trước đây, binh sĩ luôn ở tầng lớp thấp nhất, và ngay cả khi họ hy sinh, hầu như không có bất kỳ ghi chép nào về họ.

Lần này, ông sẽ khiến mọi người biết rằng ông coi trọng từng người lính của mình; ông sẽ nâng cao địa vị của các chiến binh, để những người đã cùng ông chiến đấu và mở rộng lãnh thổ cũng được hưởng sự tôn thờ vĩnh cửu.

Ông là vua của tất cả mọi người; binh sĩ của ông tin tưởng và theo đuổi ông – vua Lý Nguyên Kỳ này – và ông sẽ không bao giờ phụ lòng những con người đáng yêu ấy.

Một khi Lăng Anh Liệt được xây dựng, ông biết chắc rằng mọi người sẽ vô cùng xúc động, đặc biệt là toàn bộ quân đội. Lăng Anh Liệt này không chỉ là sự ghi nhận đối với họ, mà còn mang lại cho mỗi chiến binh, dù chỉ là một binh sĩ bình thường, cơ hội được danh tiếng mãi mãi.

Lý Nguyên Kỳ càng hiểu rõ hơn rằng, sau khi thông báo này được truyền đi, lòng trung thành của toàn quân đối với ông sẽ càng sâu đậm. Chính vì vậy, bây giờ ông phải thực hiện việc này ngay lập tức.

Còn về việc liệu quân đội quá mạnh có gây ra nội loạn hay không, liệu có thể kiểm soát được họ hay không… Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không lo lắng. Không cần nói đến tuổi thọ của mình, bởi thế giới này cũng rất rộng lớn.

Nếu các chiến binh muốn chiến đấu, thì họ cứ chiến đi; thế giới bên ngoài đang chờ đợi họ để chinh phục.

Và khi giọng nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên, tất cả mọi người như Tô Định Phương đều bị sốc, họ nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Kỳ, hơi thở trở nên gấp gáp hơn, khuôn mặt dần đỏ bừng lên.

Mọi người đều rất hiểu ý nghĩa của Ngôi Mộ Anh Hùng này; đặc biệt là việc Lý Nguyên Kỳ quy định hàng ba năm tổ chức lễ tưởng niệm một lần – những điều này đều nhấn mạnh vai trò quan trọng của họ, những người lính này.

Dần dần, ánh mắt mọi người đều đỏ hoe, và họ cùng nhau quỳ xuống trước mặt Lý Nguyên Kỳ.

“Tôi xin thề sẽ trung thành với Đại Vương cho đến khi chết!”

Họ đều quá xúc động đến mức không thể diễn tả thành lời; trong khoảnh khắc đó, họ không biết phải dùng những từ ngữ nào để bày tỏ lòng hứng khởi trong tim mình, cũng như sự ngưỡng mộ cuồng nhiệt dành cho Lý Nguyên Kỳ. Chỉ vài câu đơn giản đã trở thành lời thề của họ.

Nhìn thấy điều này, Lý Nguyên Kỳ mỉm cười, sau đó ra lệnh cho một số người đi truyền thông tin này khắp toàn quân.

Khi tin tức lan truyền, cả đại quân bỗng nhiên trở nên hứng thú không ngớt; mọi người đều nhìn chằm chằm về phía Lý Nguyên Kỳ và cùng nhau hô vang:

“Thề sẽ theo đuổi Đại Vương cho đến khi chết!”

Tiếng hô vang dội của mười vạn binh sĩ khiến Lý Nguyên Kỳ có thể nghe thấy ngay cả khi đang ở trong thành phố; mọi người đều đang hô vang tên vua của mình, bày tỏ lòng cuồng nhiệt trong trái tim mình.