Những quả đạn pháo cỡ lớn 120 milimét đã rơi xuống thành phố Chá Vạ Vinh, phá hủy hoàn toàn những bức tường được người Qiang Man xây dựng; một số người Qiang Man thậm chí bị văng bay đi, và trong chốc lát, khói lửa bao trùm khắp nơi trên đỉnh thành.

Những người Qiang Man may mắn sống sót trên đỉnh thành đều sửng sốt, nhìn những người thân của mình đã thiệt mạng, lại nhìn những bức tường bị phá hủy, ánh mắt họ đầy sợ hãi.

Còn tại các vị trí bắn pháo, sau một loạt đạn được bắn ra, họ lập tức bắt đầu chuẩn bị đạn dược.

“Nạp đạn!”

Mấy người cùng nhau làm việc: một người vệ sinh ống pháo, một người ôm đạn sẵn bên cạnh; ngay khi ống pháo được vệ sinh xong, họ liền đưa đạn vào. Phía sau ống pháo, có người dọn dẹp buồng thuốc súng, trong khi người khác đã mang đến thuốc súng mới để tiếp tục sử dụng ngay sau khi buồng thuốc súng được dọn dẹp xong.

Khi mọi công việc hoàn tất, mọi người lùi lại phía sau khẩu pháo; người điều khiển pháo lại kéo dây cung, và đạn pháo một lần nữa lao về phía Chá Vạ Vinh.

Sau ba đợt bắn pháo liên tiếp, toàn bộ binh lính canh giữ trên đỉnh thành đều hoảng loạn; những người còn sống đều nhìn xuống dưới với đôi mắt đầy sợ hãi và không ngừng lùi lại.

Lúc này, không ai đi can thiệp vào những người đang lùi về phía sau; bởi vì họ cũng đang bị sốc đến mức không thể tỉnh táo lại được, trong ánh mắt họ chỉ toàn là nỗi sợ hãi.

Lý Nguyên Kỳ nhìn qua kính viễn vọng những gì đang xảy ra trên đỉnh thành, lập tức ra lệnh:

“Truyền lệnh, tấn công thành!”

Quân đội phía trước nhận được mệnh lệnh, lập tức lao về phía bức tường thành; các loại vũ khí tấn công như xe bọc thép, xe đánh thành… đều được di chuyển về phía trước.

Trên xe bọc thép, những người sử dụng súng hỏa mai thay thế cho các tay kiếm bow và arrow đứng ở phía trên; khi đến khoảng cách thích hợp, họ lập tức bắt đầu nhắm bắn vào binh lính canh giữ trên đỉnh thành.

Khi cò súng được bóp, những người Qiang Man trên đỉnh thành lập tức ngã gục.

Cảnh tượng này khiến những người Qiang Man còn lại trên đỉnh thành càng thêm hoảng sợ; trong mắt họ, chỉ nghe thấy tiếng nổ mà đã có người ngã xuống, họ không hề thấy bất kỳ vũ khí nào tấn công họ… Nỗi sợ hãi không rõ nguồn gốc bao trùm lấy tâm hồn mọi người.

Dưới chân thành, quân đội đã tiến đến gần; lúc này, những người Qiang Man trên đỉnh thành mới bắt đầu rePhản ứng lại… Tuy nhiên, dù các thủ lĩnh lớn nhỏ có ra lệnh gì đi nữa, đa số họ vẫn không thể hành động hiệu quả; thậm chí còn có một số người tiếp tục bỏ chạy về phía sau.

Dưới ch

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, vẫn có người bị những tay súng trên xe bắn đánh gục, điều này khiến những người khác càng thêm hoảng sợ.

Khi nỗi hoảng sợ lan rộng, một số người không chịu nổi áp lực đã bắt đầu khóc lóc.

Quân đội tấn công hầu như không gặp phải trở ngại gì lớn, họ đã leo lên được tường thành và tận dụng lúc quân địch đang mất tập trung để tiến hành tấn công.

Một số người chết trong tình trạng vẫn chưa tỉnh táo lại; một số khác đầu hàng ngay lập tức; còn những người khác thì liên tục bỏ chạy về phía sau, vũ khí trong tay họ đã bị vứt bỏ hết, chỉ mong thoát khỏi nơi này.

Lý Nguyên Kỳ Nhìn những gì đang xảy ra trên tường thành, khuôn mặt ông ta dần hiện lên vẻ vui mừng. Trận chiến này chính là lần thử nghiệm đầu tiên về sức mạnh của pháo binh và súng sáng, cũng như sức ảnh hưởng đe dọa mà những loại vũ khí này mang lại.

Những gì đã được chứng kiến khiến Lý Nguyên Kỳ rất hài lòng. Sức mạnh của pháo, hiệu quả chiến đấu thực tế của súng sáng, và nỗi sợ hãi mà những người chưa từng biết đến vũ khí cảm nhận được khi chứng kiến sức mạnh của chúng… Tất cả những điều đó đều khiến ông ta rất mãn nguyện.

Nếu nói về sức mạnh thực sự của những loại vũ khí hiện nay, thì cũng không hẳn là như vậy. Việc tường thành của Chawa Rong bị pháo đánh xuống những lỗ hổng, chỉ là do các công trình xây dựng đó không đủ chắc chắn để chịu đựng sức công phá của đạn pháo mà thôi.

Chawa Rong vốn không phải là một thành phố nhỏ; với kinh nghiệm thực tế này, Lý Nguyên Kỳ tin rằng, ít nhất là cho đến khi mọi người chưa quen với việc sử dụng vũ khí, nếu không tiến hành xây dựng lại tường thành, thì hầu hết các thành phố khác cũng sẽ không thể chịu đựng nổi sức công phá của những khẩu pháo có calibre lớn như vậy.

Không lâu sau, Xí Quân Mại đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Bệ hạ, Chawa Rong đã bị chúng ta chiếm giữ, không một ai trốn thoát!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu và nói: “Tốt, vì đã chiếm được thành phố nhanh như vậy, quân đội hãy tiếp tục tiến về phía trước và chuẩn bị qua sông!”

Khi Lý Nguyên Kỳ dẫn đầu quân đội chuẩn bị qua sông, ở phía nam Lhasa, thành phố Paro…

Lúc này, bên ngoài thành phố Paro, xác chết đầy rẫy khắp nơi; nhiều xác chết thậm chí còn chồng chất lên nhau. Một số người da đen đang dọn dẹp những xác chết này để ngăn chặn nguy cơ bùng phát dịch bệnh.

Trên mặt đất, máu chảy thành dòng, mặt đất dường như đã không thể hấp thụ hết lượng máu đó nữa; toàn bộ khu vực đều trở nên đỏ thẫm.

Trên tường thành

Lúc này, một nhóm người từ trên tháp thành bước lên đỉnh thành và bắt đầu phân phát cho mọi người những chiếc bánh mì không còn ấm nữa, cùng với nước sạch.

“Thủ lĩnh, có lẽ chúng ta không thể rút lui được.”

Trên các bậc thang đá của đỉnh thành, có hai người đang ngồi; cả hai đều bị thương, và người đang nói có một vết thương sâu trên khuôn mặt.

Người kia cắn một miếng bánh mì lớn rồi nuốt xuống cùng với nước sạch.

“Tôi cũng không nghĩ đến việc rút lui đâu. Chúng ta đã từ Paro rút về Zhemmo, rồi lại từ Zhemmo rút về đây… Tôi sẽ không rút lui nữa.

Bây giờ, đại quân đang thiết lập phòng thủ tại Naining và Lhazha; nếu chúng ta có thể chặn đứng kẻ thù thêm một ngày nữa ở đây, thì việc chuẩn bị phía sau sẽ được tiến hành thêm một ngày nữa, và khả năng chúng ta giữ vững được thành trì cũng sẽ cao hơn.

Chúng ta đã mất đi hai thành phố rồi… Khi ban đầu theo Đại Vương đến vùng phía nam dãy núi, Đại Vương đã đối xử với chúng ta rất tử tế; nhưng bây giờ, chúng ta lại mất liên tiếp hai thành phố chỉ vì những kẻ man rợ này… Điều đó thật là ô nhục!

Hãy nhìn những người này xem… Da họ đen sạm đến mức, vào ban đêm có lẽ họ có thể hòa nhập hoàn toàn với bóng tối; da họ đen như than… Những người như vậy, thực sự không xứng đáng được gọi là con người.

Ngoài những người da đen, còn có những người da trắng đến mức kỳ lạ; mặc dù có một số người da họ gần giống với chúng ta, nhưng với vẻ ngoài như vậy, họ thật sự rất kỳ quặc.

Thế mà chúng ta lại không thể đánh bại được những kẻ không xứng đáng được gọi là con người như vậy… Nếu rút lui, làm sao chúng ta có thể đối mặt với Đại Vương được?”

Người này tên là Trung Phồn, ban đầu là một đội trưởng thuộc dinh của Kinh Vương, và hiện nay là một binh sĩ canh gác. Khi Tạ Thúc Phương đến Lhasa, anh ấy cũng đã theo đến đó.

Ban đầu, Trung Phồn chỉ huy hai nghìn binh sĩ đóng quân tại Bodong, đóng vai trò là lực lượng phụ trách phòng thủ khi cần thiết trước liên quân của Dương Đồng và Tây Thổ Nhĩ Kỳ. Nhưng đại quân của Đại Triều Đình Kiêt Nhật bất ngờ xâm lược Nipal và tiến vào phía nam Lhasa; họ nhận được lệnh của Tạ Thúc Phương và phải rút về Paro.

Vì phải di chuyển vội vàng, họ không có thời gian chuẩn bị gì cả; đại quân của Đại Triều Đình Kiêt Nhật đã ập đến ngay lập tức. Sau ba trận chiến với lực lượng tiên phong của Đại Triều Đình Kiêt Nhật, họ buộc phải rút lui về Zhemmo.

Tại Paro, Trung Phồn dẫn hai nghìn binh sĩ tiêu diệt hơn năm nghìn quân địch, nhưng do thế yếu, họ vẫn phải rút lui.

Tại Zhemmo, h

Lần này, Trung Phồn dẫn đầu đại quân đã chiến đấu kiên cường suốt hai mươi ngày; trong số hai nghìn người ban đầu, giờ chỉ còn lại bảy trăm người thôi.

Cho đến lúc này, đại quân của Đại Triều Đình Kiêt Nhật vẫn chưa hoàn toàn đến nơi, và chỉ có khoảng năm vạn quân địch tại đây. Người đồng hành bên cạnh Trung Phồn tên là Dư Định Yên, là phó tướng của ông.

“Đúng vậy… Nếu để những kẻ này thoát ra ngoài, dù họ còn sống sót, tôi cũng cảm thấy đó là một sự nhục nhã!” Trung Phồn cười, rồi tiếp tục ăn miếng bánh mì.

“Hiện tại, lương thực trong thành còn đủ dùng được bao lâu nữa?”

“Khá tồi tệ… Chỉ đủ dùng nửa tháng thôi. Lần này chúng ta đến quá vội vàng, gần như không mang theo bất kỳ vật tư nào cả. Những thứ này là tất cả những gì chúng ta có thể sử dụng hiện nay.”

Trung Phồn ăn hết miếng bánh mì trong tay, sau đó đứng dậy và nhìn ra ngoài thành.

“Những con thú này… Sức chiến đấu của chúng không mạnh lắm; điều đáng lo ngại nhất là những con voi kia… Chúng ta đã bị đánh bại trong thời gian dài như vậy, đã đến lúc phải dạy chúng một bài học rồi. Trong khi đại quân của chúng vẫn chưa đến hết, hãy chuẩn bị sẵn sàng… Tối nay chúng ta sẽ tấn công vào doanh trại của chúng, cướp lấy lương thực và giết một số con thú!”

Dư Định Yên cũng đứng dậy và đến bên cạnh Trung Phồn.

“Tốt lắm! Đây chính là cơ hội để trả thù cho các đồng đội của chúng ta! Trong thời gian qua, những kẻ này đã khiến ít nhất hai mươi nghìn người của chúng ta thiệt mạng… Tối nay, chúng ta hãy dạy chúng một bài học thật đau đớn!”

Vào ban đêm, Trung Phồn dẫn theo ba trăm người rời khỏi thành; Dư Định Yên thì ở lại trong thành với vẻ mặt đầy lo lắng và không cam lòng.

Khi đến doanh trại của địch, Trung Phồn gật đầu với người bên cạnh mình, rồi dẫn đại quân xông thẳng vào.

“Tản ra! Đốt lửa!”

Khi xâm nhập vào doanh trại, Trung Phồn và đội quân của mình đã phóng hỏa khắp nơi. Không ai ngờ rằng Trung Phồn sẽ từ phía trong thành tấn công vào doanh trại của địch… Nơi đó lập tức trở nên hỗn loạn; mọi người đều nghĩ rằng đội quân chính của người Hán đã đến và bắt đầu bỏ chạy. Trung Phồn liên tục giết chóc, cuối cùng mang theo một số lượng lương thực và vũ khí rồi rời đi; những thứ không thể mang theo được, ông đều đốt sạch hết.

Sau khi rời khỏi doanh trại, Trung Phồn nhìn về phía người mà mình đã gật đầu trước khi xuất phát.

“Đã đặt xong chưa?”

“Đã đặt xong rồi!”

Trung Phồn trông vẻ lạnh lùng, trong mắt đầy điên cuồng.

“Tốt! Lần này, dù phải chết thì cũng phải khiến cho mười vạn tên khốn nạn kia theo chúng ta xuống mộ!”

Trong doanh trại, Trung Phồn lặng lẽ đặt vài xác chết xuống; không hề có dấu hiệu gì bất thường cả.

Cuộc tấn công vào ban đêm đã buộc quân đội của Đại Triều Đình Kiêt Nhật phải rút lui hai mươi dặm; suốt cả ngày hôm sau, họ không hề tiến hành cuộc tấn công nào.

“Ha ha, chắc là bọn chúng sợ chết khiếp rồi… mới phải rút lui đến thế. Thật là một lũ vô dụng.”

Trung Phồn quay đầu nhìn Yu Dingyan; anh ta dường như cũng tỉnh táo lại và lập tức cúi đầu im lặng.

Trung Phồn mới thở dài và rời mắt khỏi anh ta.

“Thực sự, chúng chỉ là lũ vô dụng mà thôi…”

Yu Dingyan lập tức mỉm cười và ngẩng đầu lên.

“Nhưng bây giờ, chúng ta thậm chí còn không thể đánh bại được lũ vô dụng đó…”

Trung Phồn liếc nhìn anh ta rồi bước đi, để lại Yu Dingyan đứng đó, trong tình trạng hoang mang.

“Thật là… có thể trách tôi sao? Nếu cho tôi hai vạn binh sĩ… hay ít nhất là một vạn, tôi có thể tiêu diệt hết mười vạn tên khốn nạn đó. Ý tôi là những kẻ vô dụng ấy… chứ không phải chúng ta…”

Thành phố Parry trải qua một khoảng thời gian yên bình ngắn ngủi, nhưng hai ngày sau, toàn bộ quân đội của Đại Triều Đình Kiêt Nhật đã đến và thành phố lại một lần nữa rơi vào trận chiến đẫm máu.

“Chúng đã chết chưa? Nếu chưa chết, thì mau lên phía đông thành phố đi… phía đông sắp không chịu nổi nữa rồi!”

“Đừng la hét nữa, tôi đang đi ngay bây giờ!”

Trên đỉnh thành Parry, trận chiến diễn ra ác liệt; Trung Phồn dẫn quân đứng ở phía trước. Bây giờ, họ không còn vật tư nào để phòng thủ nữa; những thứ có thể dùng để phòng thủ trong thành phố đều đã bị phá hủy hết rồi… Giờ đây, họ chỉ còn cách chiến đấu từng người một.

Trung Phồn đã hét lớn với Yu Dingyan; khi thấy có người leo lên đỉnh thành, Trung Phồn lại tiếp tục lao vào chiến đấu.

“Những tên khốn nạn này… đang tự tìm cái chết!”

Trung Phồn cầm lưỡi dao lớn, dùng tay phải chém giết một người, rồi dùng chân đá ngã thêm một người nữa.

Mặc dù những người này trong mắt Trung Phồn chỉ là những mục tiêu yếu ớt, nhưng họ vẫn liên tục xông lên tấn công, đến nỗi có vẻ như không thể tiêu diệt hết được.

Người lính đi cùng Trung Phồn vung lưỡi dao dài, giáo dài và kiếm lớn để chiến đấu, nhưng sau hàng loạt trận chiến liên tục, sức lực của anh ta dần cạn kiệt. Vừa mới đánh bại một người da đen, anh ta lại bị một người da trắng đâm từ phía sau bằng giáo; bộ áo giáp trên người anh ta cũng không còn khả năng bảo vệ anh ta nữa.

Người lính quay đầu lại, dùng tay trái nắm chặt cây giáo của kẻ đối thủ. Khi kẻ đó không thể rút giáo ra được, anh ta liền đánh mạnh xuống, giết chết kẻ đó. Tuy nhiên, ngay lập tức sau đó, cơ thể anh ta lại bị hai cây giáo khác đâm vào, máu tuôn ra không ngừng. Anh ta cố gắng vung kiếm lần nữa, nhưng lại một lần nữa bị giáo đâm vào ngực.

Người lính cắn răng la lên, vung kiếm đánh trúng cánh tay một người đối thủ, ánh mắt đầy không cam lòng, cuối cùng anh ta cũng từ từ ngã xuống.

Cảnh tượng này liên tục diễn ra trên các bức tường thành. Quân Đường, người đã bị thương từ trước, lúc này lại phát huy ra sức mạnh chiến đấu mãnh liệt; miễn là còn thở được, anh ta sẽ không ngừng vung vẩy vũ khí trong tay.

Đội quân của Đại Triều Đình Kiêt Nhật dần trở nên sợ hãi và bắt đầu chạy trốn về phía dưới thành. Mỗi lần tấn công, họ đều bị Quân Đường chặn đứng.

Trung Phồn nhìn những đồng đội của mình nằm trong vũng máu; lúc trước họ còn chiến đấu bên nhau, nhưng bây giờ họ đã mãi mãi xa cách.

Trung Phồn không cảm thấy buồn bã hay biểu hiện gì cả; trong thời gian qua, cảnh tượng này gần như diễn ra mỗi ngày, và anh ta đã trở nên tê dại trước những điều này.

Trung Phồn tiếp tục bước đi, nhìn thấy một người đồng đội bị cắt đứt cánh tay phải, để người khác băng bó cho anh ta mà không hề phát ra tiếng động nào; ngay cả khi miệng anh ta đã bị cắn đến chảy máu, anh ta vẫn từ từ nhắm mắt lại.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Trung Phồn ngước nhìn bầu trời; đôi mắt anh ta dường như bị cát làm đỏ hoe.

Những cảnh tượng trước mắt khiến anh ta cảm thấy tuyệt vọng và bất lực. Là người chỉ huy của những người này, anh ta chỉ có thể nhìn đồng đội mình lần lượt ra đi… Trái tim anh ta đang chịu đựng nỗi đau khổ mỗi khoảnh khắc.

Trung Phồn tiếp tục bước đi, ngồi xuống phía trước; máu từ cánh tay phải anh ta rơi xuống mặt đất.

“Thưa ngài, bây giờ chúng ta còn lại 223 người, trong đó 138 người bị thương nặng, còn lại đ

Yu Định Yên lê bước đến bên cạnh Trung Phồn và ngồi xuống. Mặc dù vết thương gây ra nỗi đau dữ dội, Yu Định Yên dường như không hề cảm thấy gì cả.

Mỗi bước đi của anh ta lại để lại những vệt máu rõ ràng trên mặt đất.

Trung Phồn biết rằng những vết thương nhẹ mà Yu Định Yên nói đến chỉ là những vết thương khiến anh ta vẫn có thể đứng dậy và cầm vũ khí chiến đấu.

“Bây giờ đến lượt chúng ta rồi. Hãy lấy lá cờ mới ra và thay thế nó đi.”

“Các anh em hãy tiến lên trước, chúng ta sẽ đi tìm họ và cùng nhau chiến đấu.”

Khi lá cờ mới được treo lên, mọi người đều đứng trước nó, nhìn nó với ánh mắt đầy khao khát.

“Thưa Vua, thuộc hạ xin phép rời đi trước. Thuộc hạ đã không bảo vệ được Parri, làm Vua thất vọng… Nhưng từ thuộc hạ trở xuống, hai nghìn người anh em này đều không làm mất mặt cho Người Đường.”

“Nếu kiếp này không thể chiến đấu vì Vua nữa, thì kiếp sau, chúng tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Vua!”

Lá cờ bay trong gió, đội quân của Đại Triều Đình Kiêt Nhật một lần nữa lao lên các bức tường thành.

Trung Phồn nhìn lại những người đồng đội phía sau, rồi quay người đối mặt với đội quân kẻ thù đang lao tới.

“Chiến đấu đến cùng! Vì Người Đường! Không bao giờ lùi bước!”

“Giết!”

Trung Phồn dẫn đầu cuộc tấn công, vung dao chém giết kẻ thù; những mũi giáo lao đến, nhưng được Yu Định Yên dùng thân mình đỡ lại.

“Thủ lĩnh, thuộc hạ xin đi trước!”

Ánh mắt Yu Định Yên đỏ hoe khi nhìn vào đội quân kẻ thù.

“Giết!”

Anh ta lấy con giáo đâm vào người ra, rồi lại vung dao chém giết thêm hai người nữa. Tuy nhiên, dưới sự bao vây của đối phương, năm mũi giáo cùng lúc đâm vào người anh ta. Dù đau đớn, Yu Định Yên vẫn xoay người và vung dao chém qua cổ ba người kẻ thù.

“Ha ha! Còn đây nữa!”

Người Yu Định Yên đẫm máu, nhìn chằm chằm vào đội quân kẻ thù, khiến họ không dám tiến lên gần. Cho đến khi một tướng lĩnh tự mình đâm anh ta, Yu Định Yên mới ngã xuống, con dao trong tay rơi xuống đất.

“Yu Tam!”

Trung Phồn nhìn thấy Yu Định Yên ngã xuống, nhưng anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu với những kẻ thù xung quanh. Tuy nhiên, sức mạnh yếu ớt và những vết thương nặng nề khiến anh ta không thể chống đỡ được. Một mũi giáo xuyên thẳng vào ngực anh ta, nhưng Trung Phồn vẫn cười lạnh, vung dao chém chết kẻ thù trước mặt mình. Trước khi kịp tấn công tiếp, hàng loạt mũi giáo lao đến cùng lúc; Trung Phồn dùng hết sức lực ném con dao, cuối cùng giết chết một người kẻ thù, nh