“Ngài mua, cuộc chiến tại thành này thật sự rất xuất sắc! Ngài lại tiếp tục truy đuổi và giết chết thủ lĩnh của bọn Qiang Man, thật là dũng cảm. Khi vua nghe được tin này, chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Tô Định Phương nhìn Xí Quân Mại với vẻ ngạc nhiên. Khi nghe được tin về chiến công của Xí Quân Mại, ông ta đã rất sốc; không ngờ rằng chỉ với năm nghìn kỵ binh, Xí Quân Mại đã có thể đánh bại gần ba mươi nghìn quân Qiang Man và bắt giữ gần hai mươi nghìn tù binh.

Nhưng khi nghe Xí Quân Mại kể lại, ông ta lại lắc đầu với vẻ tiếc nuối:

“Ha, những tên Qiang Man này thực sự không hề có khả năng chiến đấu gì cả. Khi tôi dẫn kỵ binh xông vào trận địa, chúng hoàn toàn không hình thành được bất kỳ đội hình nào; việc chiến đấu diễn ra rất khó khăn, và chúng lập tức bắt đầu tháo chạy. Khi tôi truy đuổi, chúng cũng không hề chống trả gì, và tôi đã giết chúng hết. Thật là nhàm chán…”

Tô Định Phương nhíu mày, nhìn vào nụ cười của Xí Quân Mại và bỗng nhiên cảm thấy mình không nên khen ngợi người này; bây giờ anh ta còn đang giả vờ nữa.

“Haha, bạn có thể nói điều này trước mặt vua được không? Tôi tin là bạn sẽ làm vậy.”

“Bạn này… Tôi chỉ nói thế thôi mà bạn lại thực sự tin à? Nào, chúng ta hãy vào thành và bàn bạc kỹ hơn.”

Khi vào trong thành, Tô Định Phương ngay lập tức hỏi Xí Quân Mại:

“Bạn đã đi kiểm tra tình hình ở Chawa Rong và Mã Nhĩ Canh chưa? Có gì mới không?”

Khi bàn đến chuyện quan trọng, cả hai đều trở nên nghiêm túc hơn.

“Tôi đã đi kiểm tra rồi. Mã Nhĩ Canh chỉ là một thị trấn nhỏ, bên trong có ít nhất hai nghìn quân; việc tấn công có lẽ không quá khó khăn. Nhưng quân Qiang Man ở Chawa Rong lại bắt đầu xây dựng tường thành, và bên trong có hàng nghìn binh sĩ. Nếu tấn công một cách áp đảo, tình hình sẽ không mấy thuận lợi. Đặc biệt là xung quanh Chawa Rong là những dãy núi, kỵ binh sẽ khó có thể chiến đấu hiệu quả; có lẽ phải đợi đến khi quân đội của vua đến, sau đó sử dụng pháo để tấn công thì việc tiến triển sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Bây giờ bạn đã đến đây, có thể tấn công Mã Nhĩ Canh trước; còn quân đội của Chawa Rong thì chờ đợi vua đến. Bạn nghĩ sao?”

Tô Định Phương nhìn chăm chú vào bản đồ, cau mày:

“Mã Nhĩ Canh thực sự không quá quan trọng đối với chúng ta. Con đường từ đây đến Lhasa, điều quan trọng nhất là Chawa Rong. Nếu muốn đến Lhasa, con đường sẽ bị sông Waqu (phía thượng nguồn sông Nujiang) chặn lại; chúng ta buộc phải vượt sông mới có thể tiếp tục hành trình.”

Còn bến phà và con đường qua sông của sông Waqu đã nằm ở phía sau Chawa Rong; chỉ cần vượt qua những nơi này, đại quân chúng ta sẽ có thể tiến thẳng đến Bawo.

Như vậy, trước hết chúng ta hãy tấn công Maren Gan xem liệu có thể thu hút quân địch của Chawa Rong đến đó hay không. Bạn hãy dẫn lực lượng kỵ binh tiếp tục phục kích; nếu Chawa Rong điều quân đến, chúng ta sẽ có cơ hội tiêu diệt lực lượng phòng thủ của họ.

Sau đó, việc tấn công Chawa Rong sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ngoài ra, nếu chúng ta chiếm được Maren Gan, chúng ta cũng có thể chặn đứng các đội quân tiếp viện từ Đảng Tương, Đông Nữ Quốc và những nơi khác.”

Xí Quân Mại nhìn vào bản đồ, cau mày nhìn Tô Định Phương:

“Phương án này có thể thử xem, nhưng ngay cả khi tấn công Maren Gan, vẫn còn một vấn đề lớn.

Để đến Maren Gan, chúng ta phải qua một con sông – con sông này ở đây được gọi là Zhaqu, còn được biết đến là Sông Trăng (sông Lancang).

Con sông này giống như sông Waqu, dòng nước rất xiết; cho đến nay, tôi vẫn chưa tìm thấy chỗ nào để qua sông mà dòng nước tương đối êm đềm. Và để vượt qua, chúng ta chỉ có thể đi con đường nhỏ này mà thôi.

Lúc đó, tôi đã sai các lính do thám đi qua núi, chứ không đi con đường nhỏ này. Hiện tại, chúng ta có gần một nghìn người ở đây; nếu muốn tấn công Maren Gan, chúng ta phải tiêu diệt lực lượng Qiang Man ở đây trước mới có thể tiến xa!”

Nghe lời Xí Quân Mại, Tô Định Phương không hề do dự:

“Dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải tấn công. Càng là nơi hiểm trở, chúng ta càng phải chiến đấu! Bây giờ chúng ta phải giành được Maren Gan ngay, để ngăn chặn quân địch đánh phá tuyến đường vận chuyển lương thực của chúng ta, đồng thời chặn đứng các đội quân tiếp viện của Qiang Man ở bên ngoài Maren Gan.

Nếu những kẻ Qiang Man này có thể vượt qua những nơi hiểm trở như vậy, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được.

Lần này tôi đến đây với hai nghìn người sử dụng súng hỏa, đó là đủ rồi!”

Sau khi quyết định xong, hai người đã dẫn đại quân rời thành phố vào ngày hôm sau, tiến về phía bắc.

“Quan Mua, bạn hãy dẫn lực lượng kỵ binh đóng quân ở khu vực này; địa hình xung quanh tương đối bằng phẳng, rất thuận lợi cho việc chiến đấu của kỵ binh.

Đồng thời, tôi sẽ để lại hai mươi nghìn binh sĩ ở lại đây. Nếu Chawa Rong điều quân đến hỗ trợ, số lượng quân sĩ chắc chắn sẽ không ít. Khi đó, sau khi bạn tiêu diệt lực lượng Qiang Man đến hỗ trợ, hãy dẫn đại quân tiến công Chawa Rong xem liệu có thể đánh chiếm được thành phố hay không.

Nếu quân đội của Chawa Rong không đ

Hai người lập tức chia quân; Tô Định Phương dẫn đầu đội quân tiến đến trước cầu Zaqu. Nhìn về phía bên kia sông, những dãy núi hiểm trở không hề có dấu hiệu gì bất thường.

“Triệu tập mọi người! Ngay lập tức chuẩn bị xe ném đá, buộc thuốc nổ vào các tảng đá; nếu quân địch có động thái gì bất ngờ, lập tức ném chúng đi!”

“Triệu tập binh sĩ cầm khiên ra trận, binh sĩ cầm giáo theo sau, và các xạ thủ hãy che chắn phía sau!”

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Tô Định Phương lập tức ra lệnh: “Bắt đầu qua sông!”

Binh sĩ cầm khiên đi đầu, bảo vệ binh sĩ cầm giáo khi họ bắt đầu băng qua cầu; các xạ thủ cầm súng hỏa mai đều đã nạp đạn sẵn, sẵn sàng đối phó với bất kỳ động thái nào của quân địch.

Khi đại quân đã đi được khoảng giữa cầu, những kẻ Qiang Man ẩn náu bên kia sông bỗng nhiên lao ra, bắn tên về phía đội quân đang băng qua cầu. Các xạ thủ lập tức bóp cò súng; những binh sĩ bên cạnh xe ném đá lập tức đốt cháy dây châm trên các gói thuốc nổ, và những tảng đá này được ném thẳng về phía bên kia sông.

Với tiếng nổ dữ dội, loạt tên bắn của kẻ Qiang Man không gây ra bất kỳ thương tích nào cho đại quân đang băng qua cầu; ngược lại, chính họ phải chịu thiệt hại nặng nề và bắt đầu tháo chạy. Những kẻ Qiang Man này chưa từng thấy thuốc nổ hay sức mạnh của vũ khí hỏa hoạn bao giờ; lần đầu tiên chứng kiến chúng, tất cả đều hoảng sợ và bỏ chạy.

Tô Định Phương cười lạnh; sau khi đội quân đầu tiên qua được cầu, các xạ thủ lập tức theo sau, và chính ông cũng băng qua cầu cùng họ.

“Anh phụ trách điều phối việc đội quân sau tiếp tục băng qua cầu; tôi sẽ dẫn đầu đội quân đã qua sông để tiến hành tấn công ngay.”

Tô Định Phương rất rõ rằng lúc này, kẻ Qiang Man chắc chắn đã hoảng sợ; ông cần phải nhanh chóng tiến công trước, không để chúng kịp có thời gian điều chỉnh. Sau khi giao nhiệm vụ cho phó tướng, ông lập tức dẫn đầu hai nghìn binh sĩ đã qua sông tiến hành tấn công.

Tô Định Phương lập tức sắp xếp cho binh sĩ cầm giáo, binh sĩ cầm nỏ và các xạ thủ đi theo con đường nhỏ, được bảo vệ bởi binh sĩ cầm khiên; ông cùng những người khác đi theo con đường mà Xí Quân Mại đã chỉ định để leo lên dãy núi phía trên. Với sự bảo vệ của binh sĩ cầm khiên ở phía dưới, Tô Định Phương dẫn đầu các xạ thủ tiêu diệt những kẻ Qiang Man tại các điểm cụ thể; các binh sĩ khác lập tức xông lên tấn công, và trong chưa đầy hai giờ, họ đã

Ngay khi đến nơi, Tô Định Phương lập tức tiến hành cuộc tấn công. Với bức tường thành thấp của thành Ma Er Gan, cùng sự phối hợp của những chiếc xe ném đá và sự yểm trợ từ các xạ thủ súng hỏa, chưa đầy hai giờ, họ đã chiếm được Ma Er Gan. Tô Định Phương để lại hai ngàn binh sĩ canh giữ thành, rồi dẫn đại quân trở về hướng Châu Wa Rong. Khi đến ngoài thành Châu Wa Rong, thấy đại quân của Xí Quân Mại đã bao vây thành, Tô Định Phương thở dài trong lòng:

“Ma Er Gan đã bị chiếm mà những kẻ Qiang Man ở đây vẫn không hề có động thái gì sao?”

Tô Định Phương hỏi Xí Quân Mại, nhìn vào bức tường thành đã được gia cố và nâng cao; mặc dù không bằng những thành lớn của Đại Đường, nhưng cũng khá vững chắc.

Xí Quân Mại đáp lại với vẻ bực bội: “Chúng ta đã chờ hơn hai giờ rồi, nhưng những kẻ Qiang Man ở Châu Wa Rong vẫn không hề có động thái gì cả, nên chúng tôi mới dẫn đại quân đến bao vây.”

Vì bức tường thành cao, những loại vũ khí công thành lớn khác chưa kịp đến, nên họ không tiến hành cuộc tấn công thử nghiệm, để tránh việc tổn thất lớn cho đại quân. Nghe vậy, Tô Định Phương cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.

“Hãy đợi đại vương đến đã. Những vũ khí công thành hạng nặng đều đang ở phía sau, kể cả pháo nữa. Nếu tiến hành tấn công bây giờ, dù có chiếm được thành, số thương vong của đại quân cũng sẽ rất lớn. Không cần thiết phải làm vậy. Việc tổn thất binh sĩ ở đây là điều không đáng đâu; hãy đợi thêm một thời gian nữa thôi.”

Tô Định Phương cũng không còn cách nào khác. Nếu không có những vũ khí công thành lớn đó, việc tấn công bây giờ chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho đại quân. Trong suy nghĩ của Tô Định Phương, mạng sống của binh sĩ rất quý giá, không thể để họ bị tổn thương như vậy được. Nếu tình hình cấp bách và phía sau không có vũ khí công thành lớn, ông ấy chắc chắn sẽ không chờ đợi nữa; nhưng bây giờ, ông ấy chỉ có thể chờ thôi.

“Ngay lập tức thông báo tình hình ở đây cho đại vương, và phải chú ý phòng thủ trước những cuộc tấn công của địch.”

Khi Lý Nguyên Kỳ nhận được báo cáo quân sự từ Tô Định Phương, ông ấy đã đến được thành Yù Ji. “Tốt lắm, Quân Mua và Định Phương đã chiến đấu rất tốt. Hãy thông báo cho họ, bảo họ chờ đại quân đến; tuyệt đối không được tiến hành tấn công thành, kẻo chỉ làm tăng thêm tổn thương.” Lý Nguyên Kỳ thực sự rất vui mừng. Trước đó, Xí Quân Mại đã đánh bại ba vạn kẻ Qiang Man tại thành Yù Ji, thậm chí còn giết chết thủ lĩnh của chúng; sau đó, Tô Định Phương c

“Đúng vậy, đặc biệt là Tướng quân Xi, năm ngàn kỵ binh đã tiêu diệt bọn Qiang Man, bắt được hơn hai mươi nghìn tù nhân; thật sự là phi thường.”

Bên cạnh, Tạc Vạn Xuyết cũng không khỏi thán phục. Mặc dù lực lượng chiến đấu và vũ khí của bọn Qiang Man kém hơn họ, nhưng họ vẫn có đến hơn ba mươi nghìn binh sĩ; thế mà lại bị Xí Quân Mại đánh tan như vậy. Đặc biệt là việc ông ta dẫn dắt hơn ba mươi kỵ binh truy đuổi thủ lĩnh của bọn Qiang Man và giết chết hắn một mình – lòng dũng cảm ấy, Tạc Vạn Xuyết thực sự rất ngưỡng mộ.

Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạc Vạn Xuyết và Dương Thụ, bỗng nhiên cười lên.

“Được rồi, các cuộc chiến sau này vẫn còn nhiều; không cần vội vàng lúc này, các bạn sẽ có cơ hội thể hiện mình.”

Sau một ngày nghỉ ngơi, khi Lý Nguyên Kỳ dẫn đại quân chuẩn bị lên đường tiếp tục, Dương Kiến Hà vội vàng đến gặp.

“Bệ hạ, có tin tức quân sự khẩn cấp liên quan đến Đại Đường!”

Lý Nguyên Kỳ vội vàng cầm lấy tin tức đó và lập tức cau mày.

“Cầm bản đồ đây! Nhanh lên!”

Dương Thụ vội vàng lấy ra bản đồ và đứng bên cạnh Tạc Vạn Xuyết với vẻ nghiêm túc.

Lý Nguyên Kỳ kiểm tra bản đồ trong chốc lát, sau đó nhìn Tạc Vạn Xuyết và Dương Thụ.

“Tin tức mới nhận được cho biết, Lý Kính đã tiêu diệt Quân Đường của người Thổ Nhĩ Kỳ và đã rời khỏi đó, nhưng không trở về Đại Đường mà đi đâu thì không ai biết.

Ngoài ra, Lý Nhị dẫn dắt hàng chục nghìn binh sĩ xuất hiện ở phía bắc Sūbī, gần biên giới với Tǔgǔhún.

Hiện nay, Tǔgǔhún đang rất cảnh giác và đã tăng thêm mười vạn binh sĩ vào khu vực giáp ranh với Sūbī.

Các bạn nghĩ sao về những thông tin này?”

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ trở nên nặng nề. Lý Kính đã tiêu diệt cả mười vạn binh sĩ của người Thổ Nhĩ Kỳ; sau khi hoàn thành nhiệm vụ đó, họ lại rời đi mà không trở về Đại Đường, có lẽ là để tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ quân sự khác.

Mười vạn binh sĩ tinh nhuệ đã mất tích… Trên những vùng thảo nguyên, Dư Minh Hòa và Lý Nhị đều không quan tâm đến chuyện này nữa. Nếu nghĩ đến tình hình hiện tại ở Tú Bà, Lý Nguyên Kỳ không khỏi đưa ra suy đoán rằng, có lẽ đại quân của Lý Nhị đã đến Tú Bà.

Ngày nay, Lý Nhị lại xuất hiện tại Súpí. Mặc dù có vẻ như họ đang tấn công Tuyết Ngột Hồn, nhưng nếu nghĩ đến việc trước đây Lý Nhị đã sử dụng chiến thuật “tấn công phía tây để đánh bại phía đông” để tiêu diệt Đông Đột Quốc, cùng với suy đoán của mình rằng Lý Nhị đến Tạng chỉ để tìm kiếm lợi ích riêng, thì không thể nào coi đây là hành động đơn giản được.

Một đội quân tinh nhuệ gồm 100.000 người, kết hợp với những loại vũ khí và kỹ thuật luyện kim mà Lý Nhị hiện đang nắm giữ, thì sức mạnh này thực sự rất lớn. Những đội quân hàng trăm nghìn người của các quốc gia xung quanh, trong mắt Lý Nguyên Kỳ, đều không thể sánh kịp với đội quân 100.000 người do Lý Kính chỉ huy.

Nếu Lý Kính trở thành tướng lĩnh, và người này lại đột nhiên biến mất cùng với đội quân lớn của mình, thì họ sẽ xuất hiện ở đâu đó?

Khi nghe những lời này, Tạc Vạn Xuyết và Dương Thụ đều trở nên càng thêm lo lắng, nhưng cả hai cũng không thể tìm ra lý do nào cho điều này.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Dương Kiến Hà và nói:

“Hãy đi thông báo cho Tuyết Ngột Hồn rằng: Bây giờ, đội quân 100.000 người của Đông Đột Quốc do Lý Kính chỉ huy đã biến mất, còn Lý Nhị lại xuất hiện tại Súpí; tình hình đối với Tuyết Ngột Hồn thực sự rất bất lợi. Nếu họ không muốn bị diệt vong, tốt nhất là nên tấn công Lý Nhị để kéo đội quân 100.000 người đó ra ngoài.

Hãy yêu cầu họ suy nghĩ kỹ: Hiện nay, phía tây Tuyết Ngột Hồn có đội quân Tây Đột Quốc đóng quân ở biên giới, phía đông có Quân Đường, còn phía nam lại xuất hiện thêm đội quân do Lý Nhị chỉ huy, gồm hàng chục nghìn người. Nếu muốn thoát khỏi tình thế này, họ phải nhanh chóng đưa ra quyết định!”

Bản thân Lý Nguyên Kỳ cũng không thể hiểu nổi Lý Nhị thực sự đang muốn làm gì. Anh ta cảm thấy chắc chắn rằng Lý Nhị đang nhắm đến mình, nhưng cũng không nghĩ rằng mọi chuyện lại đơn giản đến thế.

Ngày nay, tại Tây Vực, chỉ có mình hắn và người Tuốc Cửu Hồn là kẻ thù; hoặc thì Lý Nhị đến đây vì hắn, hoặc là để đối phó với người Tuốc Cửu Hồn.

Nếu Lý Nhị đến đây vì hắn, chỉ có thể là muốn tranh giành lợi ích từ người Tạng; việc Lý Nhị tự mình dẫn dắt hàng chục vạn quân đến đây, cùng với hàng trăm nghìn quân của Lý Kính ở nơi đó, không thể nào lại huy động lớn như vậy được.

Hơn nữa, nếu Lý Nhị đến đây vì hắn, thì hắn cũng sẽ không xuất hiện ở phía bắc Súpí.

Vậy thì chỉ còn lại người Tuốc Cửu Hồn… Nhưng Lý Nguyên Kỳ tự tin rằng, trong mắt Lý Nhị, mức độ thù hận dành cho mình chắc chắn cao hơn người Tuốc Cửu Hồn; điều này khiến Lý Nguyên Kỳ cũng khá do dự, và chỉ có thể thông báo cho người Tuốc Cửu Hồn biết.

Nếu người Tuốc Cửu Hồn thực sự gặp rắc rối, thì ở Tây Vực, xung quanh hắn toàn là kẻ thù; không còn ai có thể liên minh với hắn cả.

Sự xuất hiện của Lý Nhị khiến Lý Nguyên Kỳ càng thêm vội vàng; ngay lập tức, hắn dẫn đầu đại quân tiến về phía Chá Văn Long.

Bây giờ, hắn cần phải giải quyết ngay tình huống khẩn cấp ở thành Lỗ Xá; như vậy, dù Lý Nhị đến đây vì hắn hay vì người Tuốc Cửu Hồn, hắn cũng có thể chấp nhận được.

Khi đến Chá Văn Long, thấy người Qiang Mãn không ngừng xây dựng thêm các tầng thành, Lý Nguyên Kỳ không hề xúc động chút nào.

“Đại quân nghỉ ngơi một ngày, ngày mai sẽ tiến hành tấn công thành; mọi người hãy chuẩn bị kỹ!”

Theo lệnh của Lý Nguyên Kỳ, đại quân lập tức bắt đầu hành động; Tô Định Phương bắt đầu sắp xếp các bước chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Quan trọng nhất là lực lượng pháo binh; những khẩu pháo màu đỏ bắt đầu được đưa đến vị trí đã định, người ta điều chỉnh góc bắn cho chúng, và đạn dược liên tục được vận chuyển đến vị trí của pháo binh.

Các loại thiết bị tấn công thành bắt đầu được lắp ráp và chuyển đến đội quân tấn công đầu tiên.

Một ngày trôi qua, Lý Nguyên Kỳ tự mình đến tiền tuyến; mọi bộ phận của đại quân đều đã sẵn sàng.

Nhìn về phía Chá Văn Long, ánh mắt của Lý Nguyên Kỳ đầy lạnh lùng.

“Truyền lệnh của bản vương: Bắn pháo vào Chá Văn Long! Đại quân chuẩn bị tấn công!”

Người truyền lệnh lập tức ra đi.

“Theo lệnh của bản vương, pháo binh bắn pháo! Đại quân chuẩn bị tấn công!”

“Theo lệnh của bản vương, bắn pháo vào Chá Văn Long!”

Tại vị trí của pháo binh, hai mươi khẩu pháo màu đỏ đứng thẳng, miệng pháo đều hướng về