Gần tới buổi tối, doanh trại đã được chuẩn bị sẵn từ trước bởi Tô Định Phương, và quân đội của Lý Nguyên Kỳ cũng đã đến nơi. Ngay sau khi đến, Tạ Thúc Phương lại điều một số binh sĩ ra để mở rộng phạm vi doanh trại và bắt đầu chuẩn bị nấu ăn.

Bởi vì phía sau, đoàn quân lớn do Xí Quân Mại chỉ huy sắp đến, và hầu hết những người già, trẻ em, phụ nữ và trẻ nhỏ đều ở trong đoàn quân này, cùng với rất nhiều vật tư hậu cần khác.

Những vật tư hậu cần này không hề bị Lý Nguyên Kỳ yêu cầu gánh vác bất kỳ công việc lao động nào; tất cả đều do những người thanh niên và nam giới trong đội quân chịu trách nhiệm vận chuyển. Có thể nói, nếu đoàn quân hậu cần bị tấn công, thì Lý Nguyên Kỳ coi như không cần phải tiếp tục hành trình đến nữa, có thể dừng lại ngay tại chỗ cũng được.

Lý Nguyên Kỳ đứng trước doanh trại, khuôn mặt đầy lo lắng. Trong lòng ông thực sự cảm thấy bất lực. Tại Chang'an, ông đã dành từng ngày để chuẩn bị cho cuộc hành trình, và cuối cùng ông cũng đã xuất phát sớm hơn dự kiến.

Tuy nhiên, ông không ngờ rằng sau ba tháng đi đường, họ vẫn còn ở tại Chén Châu thuộc đạo Giang Nam! Với tốc độ hiện tại, ông sẽ còn phải mất thêm gần hai tháng nữa mới đến được, và để đến được đích cuối cùng của mình ở đó, ông còn phải đi thêm ít nhất hai tháng nữa!

Nhưng vấn đề là, thời gian mà hệ thống đã cho ông – nửa năm – giờ chỉ còn lại hai tháng nữa thôi. Nếu ông không thể đến được Quý Châu, vùng biên giới của, thì mười điểm đóng góp của ông sẽ bị mất. Nhưng điều quan trọng nhất là, nếu nhiệm vụ này không được hoàn thành, ông sẽ phải chờ đợi một năm mới có thể tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tiếp theo, và ông lại không có đủ năm mươi điểm đóng góp để hủy bỏ nhiệm vụ hiện tại. Điều này thực sự là điều mà ông không thể chấp nhận được.

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ thực sự rất đau khổ. Khi càng tiến gần về phía tây nam, thời tiết càng trở nên khó lường hơn. Buổi sáng trời nắng chang chang, nhưng buổi chiều lại đổ mưa xối xả, khiến cho việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

Về thời tiết, ông không thể thay đổi được, chỉ có thể chấp nhận sự thật đó. Nhưng càng tiến gần về phía, con đường càng trở nên gian nan hơn.

Đường lớn à? Nghĩ gì vậy… Một con đường nhỏ thôi cũng đã rất tốt rồi. Vấn đề là mỗi khi trời mưa, lớp bùn trên đường sẽ khiến cho những cỗ xe kéo vật tư hậu cần khó có thể di chuyển được, khiến cho tốc độ hành trình càng trở nên chậm lại.

Cùng với sự thay đổi của thời tiết, những người không quen với điều kiện này đã bắt đầu bị cảm lạnh. Nếu như ông ta không chuẩn bị kỹ lưỡng, Lý Nguyên Kỳ dám chắc rằng trên đường đi, chưa kịp đến Lĩnh Nam, đã có không ít người thiệt mạng rồi.

Ông ta cuối cùng cũng hiểu tại sao việc bị lưu đày đến Lĩnh Nam lại khổ sở đến thế. Dù được gọi là lưu đày, nhưng trên con đường này, rất ít người sống sót đến nơi; thậm chí, bị kết án tử hình còn dễ chịu hơn.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ chỉ còn biết lo lắng. Về những chuyện xảy ra ở Trường An, ông ta không hề biết, cũng không muốn biết. Tất cả những gì ông ta mong muốn là được đến Lĩnh Nam càng sớm càng tốt.

Con đường đến Lĩnh Nam thực sự rất gian nan, nhất là khi phải mang theo những người không liên quan gì đến đội quân lớn này; điều đó khiến con đường càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Đúng lúc Lý Nguyên Kỳ đang buồn bã và lo lắng, Tạ Thúc Phương bước đến.

“Bệ hạ, Tô Định Phương lại sai người đến hỏi về con đường vào Lĩnh Nam và mục đích cuối cùng. Họ nói rằng biết được đích đến sẽ giúp xác định lộ trình di chuyển và các công việc cần chuẩn bị trên đường.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ thở dài một hơi bất lực rồi nói:

“Hãy báo cho Định Phương biết: Chúng ta sẽ vào Lĩnh Nam qua Quý Châu, còn mục đích cuối cùng là đến Lệ Châu, nhưng đồng thời cũng cần chiếm giữ Lỗ Châu.”

Sau đó, Tạ Thúc Phương liền đi chuẩn bị những việc cần thiết, để lại Lý Nguyên Kỳ một mình suy nghĩ.

Mục đích của việc đến Lĩnh Nam, Lý Nguyên Kỳ cũng đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi quyết định. Việc đến Lệ Châu là một quyết định được cân nhắc kỹ lưỡng.

Lệ Châu (bao gồm các khu vực như Trà Vinh, Hải Khánh…) nằm rất gần Yết Châu; chỉ cần chuẩn bị một số con thuyền là có thể đến đó. Việc chiếm giữ Lỗ Châu cũng chính là để tạo ra một vùng đệm bảo vệ cho căn cứ chính của mình ở Lệ Châu.

Lần này, nếu sự kiện Xuanwu Môn vẫn xảy ra và Lý Thế Minh lên nắm quyền, ông ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với những âm mưu của họ. Chỉ cần đến Lệ Châu, ông ta có thể từ Lỗ Châu tiến vào các khu vực khác của Lĩnh Nam; nếu cần, ông ta có thể rút về Yết Châu hoặc thậm chí bỏ trốn ra nước ngoài, chờ đợi cơ hội trở lại để trả thù sau này.

Những nơi này dù hiện nay thuộc về sự quản lý của Phùng Áng, nhưng ảnh hưởng của Phùng Áng tại đó cũng không mấy sâu rộng; gần như tất cả các thủ lĩnh địa phương đều tự quyết định mọi việc.

Tuy nhiên, nếu muốn đến những nơi đó, ông ta sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn. Không chỉ vì con đường xa xôi và khó đi, mà còn phải qua lãnh thổ của Đàn Điện và các khu vực do Phùng Áng cùng Trần Long Thụ kiểm soát; cuối cùng là lãnh thổ của anh trai Phùng Áng – Phùng Huynh – mới có thể đến được Leizhou.

Hành trình này chắc chắn không hề dễ dàng. Tại vùng hẻo lánh như Lingnan, những kẻ đã sống như những “vua nhỏ” bấy lâu nay, trước đây chỉ hợp tác bề ngoài mà thôi; họ vẫn tiếp tục sống theo lối sống của những “vua nhỏ” đó.

Nhưng giờ đây, khi Lý Nguyên Kỳ xuất hiện, việc họ muốn tiếp tục sống như vậy gần như là bất khả thi. Bởi vì theo một sắc lệnh của Lý Duẩn, toàn bộ khu vực Lingnan đều trở thành lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ. Những thủ lĩnh địa phương và những “vua nhỏ” này, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận điều đó được?

Một lúc sau, Tạ Thúc Phương trở lại gặp Lý Nguyên Kỳ và ông ta ngay lập tức tiếp tục đưa ra những chỉ thị:

“Chú Phương, sau khi xuống nơi, hãy gửi thông điệp cho các thái thú của các châu, cũng như cho Phùng Áng, Đàn Điện và những người khác. Nội dung thông điệp phải rõ ràng: trong một tháng nữa, bệ hạ sẽ đến Giang Châu!

Ngoài ra, hãy chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng. Bệ hạ sẽ đến nơi của Định Phương; tất cả các thợ thủ công sẽ ở lại quân đội chính. Hiện tại, ở nơi Định Phương có tám nghìn binh sĩ; đến lúc đó, bệ hạ sẽ mang thêm ba nghìn binh sĩ nữa để sớm đến được Lingnan. www.uukanshu.net

Quân đội chính này, bệ hạ giao cho chú rồi. Hãy đảm bảo rằng tất cả mọi người trong đội ngũ này đều được đưa đến đích cuối cùng một cách an toàn và hiệu quả!”

Đây chính là quyết định mà Lý Nguyên Kỳ vừa đưa ra. Là một nhiệm vụ từ hệ thống, ông ta buộc phải hoàn thành nó; dù sao thì miễn là bản thân ông ta đến được Lingnan là được.

Còn về ba nghìn binh sĩ dư thừa mà Tô Định Phương đưa ra, thì tất cả đều được trang bị vũ khí từ số vũ khí dư thừa đó; những người này đều được tuyển mộ trên đường đi. Hiện tại, có tổng cộng ba nghìn hai trăm người. Còn lại, vũ khí của Lý Nguyên Kỳ chỉ đủ để trang bị cho hơn một nghìn người mà thôi.

Những người này đã trải qua quá trình luyện tập và hành quân với cường độ cao dưới sự chỉ huy của Tô Định Phương; theo lời Tô Định Phương, họ đã gần hoàn thiện công việc rồi, chỉ còn thiếu một trận chiến thực sự để kiểm chứng năng lực của họ mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ cũng tin vào những gì Tô Định Phương nói. Nhưng về việc phải đối mặt với chiến tranh thực sự, dù Lý Nguyên Kỳ có ngây thơ đến đâu, ông ấy cũng hiểu rõ một điều: ở vùng này, việc xảy ra chiến tranh không hề dễ dàng chút nào.

Nếu không, tại sao ban đầu ông ấy lại quan tâm đến đội quân này đến vậy?

Khi còn ở Trường An, Lý Nguyên Kỳ đã hiểu rõ một điều: nếu không có một đội quân mạnh mẽ, thì khi đến vùng này, ông ấy sẽ không thể sống yên ổn chút nào. Lúc đó, ông ấy sẽ không cần phải lo lắng về Li Jiancheng hay Lý Thế Minh nữa… Dù không đến mức mất mạng, nhưng chắc chắn sẽ mất đi rất nhiều thứ, và cũng sẽ mất đi tự do của mình.

Sau khi Lý Nguyên Kỳ nói xong, Tạ Thúc Phương lập tức lo lắng:

“Bệ hạ, thuộc hạ không thể đồng ý với điều này. Nếu thông báo về lịch trình di chuyển của bệ hạ cho các thống đốc các châu, điều đó sẽ làm lộ tung tích của bệ hạ, và nếu có kẻ muốn làm hại bệ hạ, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!

Về việc bệ hạ muốn đến tiền quân, thuộc hạ cũng muốn đi theo. Bây giờ, Xí Quân Mại đã có thể xử lý mọi việc một cách ổn thỏa; việc quản lý trung quân cũng có thể giao cho Yuwen Hu. Dù sao thì cũng chỉ là việc mở rộng căn cứ và truyền đạt kịp thời mệnh lệnh của bệ hạ mà thôi.

Bệ hạ ơi, tiền quân rất nguy hiểm… Nếu bệ hạ muốn đi, xin hãy mang theo thuộc hạ đi!”