Khi giọng nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên, tất cả mọi người đều sững sờ. Họ biết rằng Lý Nguyên Kỳ đã thay đổi, nhưng không ngờ rằng sự thay đổi ấy lại quyết liệt đến thế.

Ngay lập tức, Thân Văn Bản bắt đầu do dự.

“Bệ hạ, chúng thần sẽ sắp xếp và trình lên bệ hạ các quy định hoàn thiện cho pháp luật, nhưng việc tăng thuế cho dân chúng… thực sự có nên tiến hành không ạ?”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu kiên định. Ông đã quyết định rồi; trước đây, ông quá chiếu cố dân chúng, và bây giờ là lúc cần phải áp đặt một số áp lực lên họ.

Mặc dù tăng thuế, thực tế thì tác động đối với dân chúng cũng không quá lớn. Mức thuế mà ông đặt ra vẫn thấp hơn so với ở Đại Đường; hơn nữa, ở đây còn có lúa lai và ngô, cùng với các loại lương thực khác được trồng trọt, cuộc sống của dân chúng vẫn sẽ tốt hơn so với ở Đại Đường.

Phần lớn thu nhập từ thuế ở đây đến từ thuế thương mại. Với khối lượng giao thương lớn, đông đảo người buôn bán, cùng với những ưu thế sản phẩm đặc biệt, nền thương mại ở đây rất phát triển, và thuế thương mại trở thành nguồn thu chính.

Việc ông làm như vậy, thực chất là để không để dân chúng quá nhàn rỗi. Những chính sách mà ông đưa ra vốn dĩ là tốt cho họ, nhưng vẫn có người tận dụng những kẽ hở trong đó. Sự việc lần này thực sự đã chạm vào ranh giới của ông.

Thấy Lý Nguyên Kỳ đã quyết định, Thân Văn Bản không nói thêm gì nữa. Bởi vì dù có tăng thuế, tác động cũng không quá lớn; điều này, tất cả mọi người đều hiểu rõ. Tuy nhiên, việc kiểm soát mức độ tăng thuế thì rất cần thiết.

“Chúng thần sẽ ngay lập tức soạn thảo các tiêu chuẩn và trình lên bệ hạ sau khi hoàn thành.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu. Vấn đề ở Lãnh địa Lệ Châu đã được giải quyết; bây giờ, đến lượt xử lý vấn đề liên quan đến Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ.

Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Kỳ lập tức hỏi: “Được, vậy thì việc này tạm thời dừng lại ở đây. Bây giờ hãy nói cho ta biết, tình hình của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ ra sao?”

Khi câu hỏi vang lên, sau một lúc, Lý Nguyên Kỳ nhìn Thân Văn Bản với vẻ băn khoăn.

“Cảnh Nhân ơi, chẳng lẽ tình hình của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ có điều gì đặc biệt ẩn giấu sao?”

Lý Nguyên Kỳ thực sự băn khoăn; với trường hợp đã xảy ra ở Lê Châu phủ, ông nghĩ rằng tình hình của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ cũng sẽ tương tự, nhưng bây giờ thì rõ ràng là khác nhau. Nhìn thấy Thân Văn Bản đang có vẻ buồn bã và đầy suy tư, im lặng không nói được lời nào, Lý Nguyên Kỳ vừa hoài nghi vừa cảm thấy lo lắng và tò mò. Việc Thân Văn Bản phải tỏ ra như vậy chứng tỏ rằng chuyện của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ thực sự không hề đơn giản.

Một lúc sau, Thân Văn Bản cuối cùng cũng bắt đầu nói:

“Bệ hạ ơi, chuyện của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ thực ra khá đơn giản, nhưng những người liên quan lại khác nhau. Đầu tiên là Quảng Châu Phủ; vụ việc này ảnh hưởng đến ba khu vực: Quảng Châu, Huyền Châu và Triệu Châu, trong đó Quảng Châu là nơi tình hình nhẹ nhất – chỉ có huyện Bảo An bị ảnh hưởng. Còn Huyền Châu thì có các huyện Hải Phong, Quý Thiện; Triệu Châu thì có các huyện Triệu Dương, Hải Dương.

Còn với Nam Châu Phủ, hầu như mọi khu vực đều bị ảnh hưởng, bao gồm tám địa phương: Nhan Thành, Tranh Mại, Lâm Cao, Phù La, Lâm Thủy, Tượng Thạch, Lâm Châu và Ninh Viễn. Và những người liên quan đến những vụ việc này, dù trực tiếp hay gián tiếp, đều thuộc về Dương thị, Ngôi họ Nguyễn và Phùng thị.”

Nghe đến đây, đôi mắt Lý Nguyên Kỳ bỗng co lại… Dương thị? Ngôi họ Nguyễn? Phùng thị? Lần này, ông thực sự bị sốc. Dương thị và Ngôi họ Nguyễn… không cần phải nói thêm nữa; hậu cung của ông hiện nay chính là Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý – hai người phụ nữ này đều xuất thân từ Dương thị và Ngôi họ Nguyễn.

Hai bộ lạc này đều có mối quan hệ họ hàng với ông ta, thế nhưng giờ đây sự việc này lại trực tiếp ảnh hưởng đến cả hai bộ lạc đó.

Còn về chuyện Phùng thị, gánh nặng đối với Lý Nguyên Kỳ cũng vô cùng lớn; hiện tại, chỉ có người của gia tộc Phùng Áng mới được coi là người xứng đáng đảm nhận trách nhiệm này ở vùng Lingnan.

Về phần Nam Châu Phủ, trước đây việc này luôn do con trai cả của Phùng Áng là Phùng Trí Khuê phụ trách; nhưng bây giờ Thân Văn Bản đã thông báo với ông rằng sự việc liên quan đến hai phủ này lại ảnh hưởng đến Phùng thị… Điều này khiến Lý Nguyên Kỳ càng khó chấp nhận hơn so với những trường hợp trước đây liên quan đến Dương thị và Ngôi họ Nguyễn.

Lúc này, Lý Nguyên Kỳ không hề tức giận, mà ngược lại còn vô cùng bình tĩnh; tuy nhiên, trong lòng ông ta, ý định giết chóc lại tràn ngập.

So với vụ việc ở phủ Lê Châu, chuyện của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ lại càng trực tiếp chạm vào “điểm đen” thực sự của Lý Nguyên Kỳ; đặc biệt là vì có sự tham gia của người từ ba gia tộc khác nhau, ông ta thực sự muốn biết lý do đằng sau tất cả những điều này.

“Thôi, tôi sẽ không đọc những tài liệu đó nữa; hãy kể cho tôi nghe chi tiết xem, chuyện giữa Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ rốt cuộc là như thế nào.”

Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ bình tĩnh như trước cơn bão, Thân Văn Bản vừa thở phào nhẹ nhõm, vừa lo lắng. Việc Lý Nguyên Kỳ không nổi giận, không mất kiểm soát bản thân khiến Thân Văn Bản cảm thấy yên tâm và ngưỡng mộ; bởi vì dù những người liên quan đến vụ việc này khác nhau, Lý Nguyên Kỳ vẫn giữ được sự tỉnh táo.

Chính điều này lại khiến Thân Văn Bản lo lắng hơn; bởi lần này, những người liên quan đến vụ việc lại là các thành viên của ba gia tộc Dương thị, Ngôi họ Nguyễn và Phùng thị… Việc giải quyết vấn đề này chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Thân Văn Bản Buông bỏ những suy nghĩ trong lòng, người đó từ tốn mở lời:

  “Bệ hạ, hiện nay việc quản lý các khu vực Quảng Châu Phủ được giao cho Vương Tướng Nguyễn Tường Thành; thái thú Quảng Châu là Phùng Liên, thái thú Xun Châu là Nguyễn Triết Lâm, còn thái thú Triệu Châu là Dương Hưng Hợp.

  Các khu vực Nam Châu Phủ hiện nay do Dương Bằng phụ trách; thái thú Yếch Châu là Cao Thừa, thái thú Vạn An Châu là Phùng Bình Chân, còn thái thú Trấn Châu là Nguyễn Thịnh.

  Những người như Vương Tướng Nguyễn Tường Thành, Nguyễn Triết Lâm, Dương Hưng Hợp, Dương Bằng và Nguyễn Thịnh đều là những người ban đầu đã theo Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đến đây cùng với Viễn Lâm và Tư Ngôn. Vì những người này đều rất xuất sắc, và do thiếu nhân sự, sau khi xin phép bệ hạ, tôi đã điều họ đến các vùng đó, đồng thời triệu hồi Ninh Thuần và Phùng Trí Khuê trở về cung điện.

  Phùng Liên và Phùng Bình Chân thuộc dòng họ Phùng Áng, nhưng họ không phải là người cùng một chi họ trực tiếp của Phùng Áng.

  Cao Thừa là cháu trai của Phùng Áng; mẹ ông ta là người dân tộc Lí, họ Tiêm.”

  Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ im lặng trong lòng. Những người này ban đầu cũng đã được Ngôi Diệp và Dương Trọng đưa đến đây cùng với ông… Sau nhiều ngày quan sát, cuối cùng ông mới đồng ý để họ ra đi; nhưng việc làm này lại gây ra rất nhiều rắc rối cho ông.

  Tại sao những người này lại làm như vậy?

  Dù vẫn chưa biết lý do, Lý Nguyên Kỳ cũng có thể đoán được rằng họ chắc chắn là tuân theo mệnh lệnh của gia tộc. Những người này, sau khi rời khỏi gia tộc, mệnh lệnh của gia tộc còn quan trọng hơn cả ông – vị vua này.

  Còn về Phùng thị… Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không ngờ rằng hành động của Phùng Áng lại hoàn toàn trái ngược với những gì ông tưởng tượng. Đặc biệt là việc Phùng Áng không chỉ trọng dụng Phùng Trí Khuê mà còn có ý định sử dụng cả hai người con trai khác của mình nữa.

  Mọi thứ mà Phùng Áng đã dành cho ông, có thể nói là vượt xa mức bình thường. Ngay cả Tạ Thúc Phương – người luôn theo sát ông – cũng không được hưởng những đặc quyền như vậy. Tất cả những điều này đều là bởi vì ban đầu Phùng Áng đã chọn ông, để ông có thể dễ dàng kiểm soát khu vực Lĩnh Nam; và giờ đây, ông đang trả ơn Phùng Áng bằng những điều đó.

Tuy nhiên, bây giờ nhìn lại, tất cả những điều đó dường như chỉ là ảo ảnh mà thôi. Hiện tại, ông vẫn chưa biết liệu Phùng Áng có biết chuyện này hay không. Nếu không biết, thì còn may; nhưng nếu biết, thì vùng đất Lingnan này sắp phải trải qua những rối loạn lớn rồi.

Và cuối cùng, về phần Gao Cheng, Lý Nguyên Kỳ thực sự đã bị choáng ngợp. Dòng họ Xian quả thật đã sản sinh ra một nữ anh hùng vĩ đại – Bà Xian, tức là Phu nhân Quốc gia Qiao.

Bà Xian này, khi mới 23 tuổi, đã trở thành thủ lĩnh của tộc Lí. Ít nhất một nửa trong số các lãnh thổ ban đầu của Phùng Áng đều nằm dưới sự kiểm soát của bà, bao gồm cả khu vực Nam Châu Phủ mà dòng họ Xian luôn nắm quyền kiểm soát.

Thành tựu của bà Xian thực sự rất lớn lao. Nói một cách chính xác, ngay cả nếu Kinh Vương của Đại Đường xuất hiện, có lẽ cũng không ai có quyền đánh giá cao bà Xian hơn được.

Bà Xian là một nữ anh hùng thực sự được công nhận; bà luôn kiên trì với việc thống nhất và củng cố sự đoàn kết giữa người dân tộc Lí và người dân miền Trung Nguyên Vương triều. Suốt cuộc đời mình, bà luôn nỗ lực duy trì sự đoàn kết, chống lại mọi hành động chia rẽ.

Về mặt tinh thần, nhiều đền thờ dành để tưởng niệm bà Xian đã được xây dựng ở nhiều quốc gia trong khu vực Đông Nam Á. Chỉ riêng trong thành phố Gaozhou, đã có hơn 200 đền thờ như vậy. Trong đó, Đền Thờ Bà Xian ở thành phố Gaocheng, còn được gọi là Bảo tàng Tưởng niệm Bà Xian, được xây dựng vào năm thứ 14 triều đại Jiajing của nhà Minh.

Ngoài ra, còn có Đền Thờ Bà Xian ở thành phố Leizhou. Mặc dù thời điểm xây dựng không được biết rõ, nhưng ngôi đền này đã được trùng tu vào năm thứ 9 triều đại Zhengde của nhà Minh, điều này cho thấy nó đã được xây dựng từ rất lâu trước đó. Ngày nay, nó đã trở thành di tích văn hóa được bảo vệ của thành phố Leizhou.

Một nhân vật huyền thoại như vậy, ngay cả Lý Nguyên Kỳ cũng rất kính trọng bà. Đối với những người thuộc dòng họ Xian, ông luôn đối xử ưu ái với họ. Hiện nay, phần lớn các quan chức cấp thấp ở Nam Châu Phủ đều là người dân tộc Lí, và họ được bổ nhiệm trực tiếp.

Ở thành phố Yazhou, ông thậm chí còn xây dựng các đền thờ dành cho bà Xian; ngay cả tại tỉnh Leizhou, ở khu vực Hải Khánh Tân Thành, việc xây dựng đền thờ cũng đang được lên kế hoạch.

Bây giờ, khi có những người thuộc dòng họ Xian trực tiếp tham gia vào những việc như vậy, sự tham gia của Gao Cheng không hề kém cạnh so với Phùng thị.

Điều duy nhất có thể khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vui mừ

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ, những suy nghĩ phức tạp tràn ngập trong chốc lát, rồi lại trở nên yên bình hoàn toàn. Giờ đây, anh ta càng muốn biết rõ hơn, tại sao những người này lại làm ra chuyện này… Chắc không thể lại vì những chỉ số kinh doanh được chứ?

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào mặt Thân Văn Bản và từ tốn nói: “Cứ tiếp tục đi.”

Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ vẫn giữ thái độ bình tĩnh, Thân Văn Bản liền tiếp tục kể tiếp:

“Nguyên nhân dẫn đến sự việc này chính là vì những người này đã tự nguyện quyết định cho người dân của mình ra biển buôn bán. Sau khi điều tra, tôi được biết rằng họ lo ngại rằng việc người dân ra biển sẽ ảnh hưởng đến lợi ích kinh doanh của chính họ, vì vậy họ đã cùng nhau che giấu sự việc này.

Hơn nữa, những người như Vương Tướng Thành và những người khác biết rằng không thể che giấu chuyện này quá lâu; họ đã đặt ra thời hạn một năm – sau một năm mới cho phép những người dân này ra biển buôn bán, và lúc đó cũng chỉ cho phép một số người thôi.

Dương thị và Ngôi họ Nguyễn nhận được thông báo từ các đoàn thương mại của gia tộc mình; họ đã sử dụng quyền lực của mình để cung cấp những con tàu buôn xa xôi cho các đoàn thương mại của mình, giúp họ có thể ra biển kiếm lợi nhuận.

Còn Phùng thị thì là do một số người đã âm mưu riêng với nhau; vì Phùng Áng đặt ra những yêu cầu rất cao, và thấy rằng những người thương nhân này luôn thu được lợi nhuận lớn mỗi khi ra biển, họ đã liều lĩnh kết hợp với Dương thị và Ngôi họ Nguyễn.

Cuối cùng, Gao Cheng, dưới sự thuyết phục của Phùng Liên và Phùng Bình, cuối cùng cũng không chịu nổi sự cám dỗ và tham gia vào âm mưu này, cùng với một số người thuộc dòng họ xa và thành viên trực tiếp trong gia đình mình.

Bây giờ, những người này đã thu được một khoản tiền lớn, lên đến 1,2 triệu lượng bạc, và họ đã chiếm dụng 11 con tàu buôn xa xôi.

Toàn bộ số tiền đã bị tịch thu, còn 3 trong số 11 con tàu buôn xa xôi vẫn đang ở nước ngoài chưa trở về; 8 con còn lại đã bị niêm phong và đậu ở bến cảng.”

Nghe đến đây, Lý Nguyên Kỳ cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện rồi. Hóa ra nguyên nhân ẩn sau sự việc này là như vậy.

Chuyện của Quảng Châu Phủ và Nam Châu Phủ so với vụ việc ở Lê Châu phủ thì còn đơn giản hơn nhiều; với số người tham gia nhiều như vậy, việc điều tra ra sự thật không hề khó khăn chút nào.

Nhưng điều khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy không thể chấp nhận được, đó là Dương thị và Ngôi họ Nguyễn lại vội vàng đòi hỏi anh ta trả lãi suất ngay từ bây giờ.

Anh ta vẫn nhớ rằng những người đi cùng Dương Trọng và Ngôi Diệp lúc đó, chính là những người mà Dương thị và Ngôi họ Nguyễn hoàn toàn tin tưởng để giao cho anh ta xử lý công việc. Vậy mà bây giờ họ lại thay đổi ý định, bắt những người đó đi thu lợi ích cho mình… Điều quan trọng nhất là, họ hoàn toàn có thể nói thẳng với anh ta, nhưng lại để những người dưới quyền làm việc đó thay họ, điều này khiến anh ta càng thêm tức giận.

Điều quan trọng nhất là, liệu Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý – hai người phụ nữ bên cạnh anh ta – có biết về chuyện này hay không?

Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý chính là những người anh ta yêu thương; đặc biệt là Dương Thanh Uyển. Anh ta luôn đối xử rất tốt với cô ấy. Không chỉ vì vẻ đẹp của cô ấy, mà còn vì trong suốt thời gian anh ta ở Đại Đường, chính cô ấy đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Một người phụ nữ như vậy, đã hy sinh rất nhiều vì anh ta; anh ta luôn cố gắng bù đắp cho cô ấy.

Điều khiến anh ta cảm thấy dễ chịu hơn một chút, đó là Phùng Áng không hề biết về chuyện này. Dù anh ta không chắc liệu Phùng Áng có thực sự không biết hay không, nhưng miễn là không tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa họ, anh ta sẽ coi đó là sự thật.

Việc Phùng Áng không tham gia vào chuyện này, chính là điều duy nhất khiến anh ta cảm thấy thoải mái một chút.

Về phần Gao Cheng, ông ấy đã không muốn nói thêm gì nữa. Dù ông đã dành cho những người thuộc gia tộc trực tiếp của Phu nhân Xian rất nhiều đặc quyền và ưu đãi, nhưng họ vẫn cứ giữ thái độ như vậy; vì vậy, ông sẽ không còn khoan dung chút nào nữa.

Thân Văn Bản đang lặng lẽ chờ đợi quyết định cuối cùng của Lý Nguyên Kỳ. Về việc xử lý những người này, Thân Văn Bản lần này không hề đưa ra bất kỳ gợi ý nào về ý kiến của mình, bởi vì vấn đề này quá nhạy cảm; chỉ có Lý Nguyên Kỳ mới có thể quyết định một cách đúng đắn.

Nếu chỉ là những người bên ngoài này thôi thì cũng còn được, nhưng điều quan trọng là những liên quan phía sau họ… Ông thật sự không dám nghĩ đến. Bây giờ chỉ là lần xem xét đầu tiên; liệu Lý Nguyên Kỳ có muốn đi sâu vào điều tra hay không, ông cũng không biết.

Và nếu thực sự đi sâu vào điều tra, khi mà có những người khác bị liên lụy, sẽ chẳng ai dám đưa ra quyết định một cách dễ dàng trong vấn đề này.

Lý Nguyên Kỳ vẫn đang suy nghĩ, vẫn chưa nói gì. Sau một thời gian dài, ông mới từ từ mở miệng:

“Về vấn đề này, tạm thời hãy giữ bí mật. Đồng thời, ngươi hãy đi điều tra kỹ lưỡng xem ngoài những người hiện có, còn có ai khác tham gia vào chuyện này không, hãy tìm ra hết tất cả!

Việc xử lý những người này sẽ được hoãn lại; sau khi ngươi điều tra rõ ràng rồi, mới quyết định trách nhiệm của họ.

Còn về người dân hai phủ, hãy ngay lập tức đi an ủi họ. Về việc đi buôn xa, cần phải hạn chế số lượng người tham gia; nếu mọi người đều đi, thì làm sao có người canh tác nữa?

Họ đi buôn xa cần phải có tàu thuyền lớn, phải không?

Hiện tại họ cũng không đủ tiền để mua; vì vậy, chúng ta có thể cung cấp cho họ những chiếc tàu thuyền đó với giá rẻ hơn, ví dụ như một con tàu trị giá mười vạn lượng bạc, họ có thể trả hết sau một năm, nhưng chỉ cần trả lại mười vạn lượng thôi; nếu trả sau hai năm, sẽ phải thêm tiền lãi, mỗi năm tăng thêm một phần.

Đồng thời, mỗi con tàu phải có sự ký kết chung của năm hộ gia đình; nếu họ không trả hết trong thời hạn quy định, họ sẽ bị xóa tên khỏi danh sách hộ khẩu.

Những con tàu được bán cho người dân sẽ có giá thấp hơn một chút, nhưng đồng thời cần phải đảm bảo rằng người dân và con tàu được gắn bó với nhau một cách chặt chẽ, để tránh tình trạng họ mua tàu với giá rẻ rồi bán lại với giá cao.”