Lý Nguyên Kỳ Nhắm mắt suy nghĩ, nhưng càng nghĩ càng thấy mơ hồ; ông không thể hiểu được tại sao những người này lại tụ tập lại với nhau, cũng không thấy có bất kỳ mối quan hệ nhân quả nào cả.

Suy nghĩ một lúc, Lý Nguyên Kỳ đột nhiên đứng dậy. Vì không thể tìm ra câu trả lời, chỉ còn cách ra ngoài và hỏi những người đó thôi.

Đúng lúc đó, Dương Kiến Hà vội vàng chạy vào.

“Bệ hạ, lại có hàng nghìn người đã tụ tập trước tượng của bệ hạ. Những người này đến từ các vùng Quảng Châu Phủ, Nam Châu Phủ và tỉnh Giao Châu; trong đó, tỉnh Lệ Châu có số người đông nhất.”

“Tôi đã sắp xếp binh lính để duy trì trật tự. May mắn thay, không ai có hành động gì bất thường, cũng không xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn hay sự phẫn nộ nào.”

“Trong số họ, có bốn vị lão nhân đã đến bên ngoài cung điện và muốn gặp bệ hạ.”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ nghe những lời báo cáo đó. Mặc dù không biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, nhưng trong lòng ông rất lo lắng. Bốn tỉnh đó đều thuộc vùng đất Lĩnh Nam và là những tỉnh phát triển rực rỡ nhất.

Đặc biệt là tỉnh Lệ Châu – sau khi được ông quan tâm phát triển mạnh mẽ, nay nó đã vượt qua tỉnh Quảng Châu Phủ và trở thành tỉnh giàu có nhất trong toàn bộ lãnh địa của ông… Và giờ đây, lại có số người tham gia tụ tập đông nhất.

Nghe nói bốn vị lão nhân đang mong được gặp mình bên ngoài, Lý Nguyên Kỳ không khỏi cười lạnh trong lòng. Bốn tỉnh, bốn vị lão nhân… Liệu họ chính là những người tổ chức sự kiện này?

Lý Nguyên Kỳ nhìn Dương Kiến Hà và nói một cách bình tĩnh: “Hãy đưa họ vào đây, bệ hạ sẽ đợi họ ở đây.”

Việc mọi người chỉ tụ tập mà không xảy ra hành động gì bất thường cho thấy tình hình vẫn có thể kiểm soát được… Nhưng rốt cuộc họ tụ tập vì lý do gì? Lý Nguyên Kỳ thực sự rất tò mò.

Không lâu sau, Dương Kiến Hà dẫn bốn người đó vào.

“Kính chào bệ hạ!”

Bốn vị lão nhân lần lượt cúi chào. Lý Nguyên Kỳ nhìn họ rồi cười nói: “Nhanh chóng đứng dậy, hãy ngồi xuống đi.”

“Lão nhân Trịnh ơi, không ngờ ông cũng có mặt ở đây. Nếu có việc gì, cứ nói ra đi; những việc có thể giải quyết được, bệ hạ sẽ tự mình lo liệu cho các ngài.”

Về việc tập trung đông người lần này, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề đề cập đến điều đó; trong lời nói của mình, ông luôn mỉm cười, chẳng hề quan tâm đến việc những người này đã vượt quá giới hạn được phép.

Nghe vậy, ông Trịnh già cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng; mọi người đều biết rõ rằng sự việc này đã gây ra nhiều phiền toái cho bệ hạ, nhưng họ cũng đành bất lực.

Họ nhìn nhau một lát, và cuối cùng là ông Trịnh già đứng dậy để nói.

“Bệ hạ vẫn nhớ đến kẻ già này chứ? Tôi xin chịu trách nhiệm; lần này chúng tôi thực sự đã gây ra nhiều rắc rối cho bệ hạ, nhưng xin bệ hãy yên tâm, chúng tôi đều biết phải làm thế nào.”

Việc chúng tôi đến đây để gặp bệ hạ lần này cũng là do bất đắc dĩ. Ngày càng có nhiều người đến đây để kinh doanh, và chúng tôi cũng hiểu rõ điều đó. Rất nhiều người trong thị trấn muốn ra biển buôn bán để kiếm tiền.

Nhưng để ra biển, chúng tôi không có tàu thuyền, cũng không có các giấy tờ cần thiết. Khi chúng tôi liên hệ với chính quyền huyện, họ lại rất lơ là, suốt hơn hai tháng trời mà vẫn không có bất kỳ phản hồi nào.

Trước đây, bệ hạ từng nói rằng sẽ khuyến khích chúng tôi, những người dân bình thường, kinh doanh, thậm chí là ra biển buôn bán. Chúng tôi rất muốn làm theo, nhưng chính quyền huyện cứ kéo dài việc này mãi.

Kẻ già này không còn cách nào khác, nên mới đến Hải Khang để gặp bệ hạ trực tiếp và trình bày vấn đề này.

Còn những người khác, sau khi nghe nói rằng trong thành phố có bức tượng của bệ hạ, họ đã tự nguyện đến đây, chỉ mong muốn truyền đạt những khó khăn mà họ đang gặp phải cho bệ hạ, không có ý định gì khác cả. Họ đều là những công dân trung thành nhất của bệ hạ; xin bệ hãy đừng trách móc họ. Kẻ già này sẵn lòng gánh vác mọi trách nhiệm.”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ nghe họ nói, và khi nghe đến cuối, ông cảm thấy rất bất ngờ, sau đó lòng ông tràn ngập sự tức giận.

Khuyến khích người dân kinh doanh, khuyến khích họ ra biển buôn bán – đó chính là quyết định mà ông đã đưa ra từ lâu. Ở nơi ông cai trị, chỉ cần trồng trọt lương thực thôi cũng không cần quá nhiều người. Với sự phổ biến của lúa lai và ngô, cùng với việc phát triển các công nghệ Lữ Châu Phủ, Tống Châu Phủ và Nam Châu Phủ, vấn đề lương thực hoàn toàn không còn là vấn đề nữa.

Nơi ông cai trị cần phải phát triển liên tục, cần phải có nhiều thuế thu nhập hơn; việc khuyến khích kinh doanh để phát triển kinh tế chính là biện pháp phù

Lý Nguyên Kỳ thực sự không ngờ rằng, chỉ sau một thời gian ngắn phát triển, nơi này đã nhanh chóng xuất hiện những kẻ tham lam và làm sai trái pháp luật như vậy.

  Lương bổng mà ông ta trả cho các quan lại dưới quyền mình thì không hề thấp chút nào; so với lương bổng của các quan lại trong Đại Đường, đối với cùng một chức vụ, mức lương mà ông ta trả cao hơn nhiều, có khi gấp tới gần hai lần.

  Ông ta làm như vậy chỉ để không làm khó những quan lại chính trực thực sự muốn phục vụ dân chúng, bởi vì ông ta không thể kiểm tra hết tất cả các quan lại được. Vì vậy, thay vì nâng cao đặc biệt lương bổng cho những quan lại thanh liêm, ông ta đơn giản là nâng cao lương bổng cho tất cả mọi người cùng một lúc.

  Lý Nguyên Kỳ cũng không hy vọng rằng việc nâng cao lương bổng này sẽ khiến những kẻ xấu xa dưới quyền mình biến mất hết; ông ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho điều này.

  Bây giờ, dù ông ta rất tức giận, nhưng cũng chỉ là một chút tức giận mà thôi. Ông ta đã có sự chuẩn bị từ trước, chỉ là không ngờ mọi chuyện diễn ra nhanh đến thế mà thôi.

  Lý Nguyên Kỳ nhìn chăm chú vào ông Lâm Hàn, sau đó lại nhìn sang những người khác.

  “Vua đã biết chuyện này rồi, sau này sẽ xử lý thỏa đáng. Việc khuyến khích người dân ra biển buôn bán đã được quyết định từ lâu rồi; những kẻ gây hại cho cộng đồng, vua sẽ không bỏ qua bất kỳ ai.”

  “Ngoài chuyện này ra, còn có vấn đề gì khác không? Các ngươi đến đây, chỉ vì chuyện này sao?”

  Dưới ánh mắt soi xét của Lý Nguyên Kỳ, một người trong số họ đứng dậy và nói:

  “Thưa Vua, tên con là Lâm Hàn, là người dân không được ghi danh tại phủ Giao Châu, A Châu. Con đến đây không phải vì chuyện ra biển buôn bán, mà là vì vùng A Châu đang phải chịu đựng hạn hán nghiêm trọng. Xin Vua hãy cứu chúng con!”

  Các vùng như Vô Biên, Thông An, Cửu Chân… đều đang chịu thiệt hại nặng nề do lũ lụt. Tuy nhiên, các cơ quan chức năng tại những nơi đó đang nỗ lực hết sức để cứu trợ người dân. Chúng con ở Vô Biên và các khu vực lân cận đã chờ đợi rất lâu, nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ chính quyền.

  Quan huyện coi thường chúng con; chúng con muốn báo cáo lên cấp trên, nhưng quan huyện lại cản trở chúng con một cách vô cớ.

  Nhờ sự giúp đỡ của mọi người, cuối cùng con mới có cơ hội lên một con tàu của thương nhân để đến Hải Khang, và may mắn gặp được ông Trịnh Hải, từ đó mới có cơ hội gặp Vua.

Trong đại Đường ngày nay, những người già tuổi, đặc biệt là những người như Lâm Hàn – những ông lão đã ngoài sáu mươi tuổi – dù chỉ là người dân thường, nhưng ngay cả khi gặp hoàng đế, họ vẫn được miễn các nghi thức lễ nghi phức tạp, và hoàng đế còn phải sắp xếp chỗ ngồi cho họ nữa.

Lý Nguyên Kỳ nâng đỡ Lâm Hàn, ánh mắt trìu mến và quyết tâm hiện rõ trên khuôn mặt ông.

“Ông yên tâm đi, chuyện này không thể để qua mặt được. Bây giờ ta sẽ tự mình lo liệu. Những kẻ tham nhũng, bất công, dù họ là ai, ta cũng sẽ truy tố đến cùng!”

Đôi mắt già nua của Lâm Hàn đỏ hoe. Lần này ông đến Hải Khang, với trách nhiệm nặng nề của mình trong việc bảo vệ cuộc sống của người dân, ông biết mình phải làm gì. Và bây giờ, sau khi nhận được lời hứa từ Lý Nguyên Kỳ, ông không khỏi bật khóc.

Lúc này, Lâm Hàn không giống một người già nữa; ông cảm thấy mình đã tìm thấy niềm tin và sự hậu thuẫn, nước mắt tuôn ra không ngừng.

“Bệ hạ, chúng tôi đều đang chờ đợi bệ hạ. Chúng tôi tin rằng bệ hạ chắc chắn sẽ giải quyết mọi chuyện cho chúng tôi… Chúng tôi luôn tin tưởng vào bệ hạ.”

Lâm Hàn nghẹn ngào. Đối với Lý Nguyên Kỳ – người đã giúp những khu vực này phát triển mạnh mẽ – mọi người đều tin tưởng vô cùng. Bởi vì Lý Nguyên Kỳ thực sự đã mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho họ; Lý Nguyên Kỳ chính là vị thần trong lòng mỗi người.

Đó cũng là lý do tại sao có rất nhiều người tụ tập trước tượng đài của Lý Nguyên Kỳ và cúi đầu thành kính.

Sau khi an ủi những người này xong, khi bốn người rời đi, ánh mắt đầy sự căm ghét của Lý Nguyên Kỳ không thể kiểm soát được nữa.

“Dương Kiến Hà!”

Dương Kiến Hà bên ngoài nghe thấy giọng nói đầy giận dữ của Lý Nguyên Kỳ liền vội vàng bước vào.

“Bệ hạ.”

“Gọi Thân Văn Bản và Ngụy Chinh đến đây ngay!”

Lý Nguyên Kỳ không nhìn Dương Kiến Hà; lúc này, ông thực sự rất tức giận. Tỉnh Ái Châu bị lũ lụt, nhưng ông không hề hay biết gì cả… Quan trọng hơn, tính mạng của người dân ở đó… Nếu không phải vì sự xuất hiện của Lâm Hàn, liệu họ có phải chết đói, chết rét không?

Vào khoảnh khắc này, Lý Nguyên Kỳ thực sự không thể kiềm chế được nữa; một sự việc lớn như vậy xảy ra ngay trong lãnh địa của ông mà ông lại không hề hay biết, điều này thật sự rất tồi tệ.

Chẳng bao lâu sau, Thân Văn Bản và Ngụy Chinh đã có mặt tại đó.

Kể từ khi Lý Nguyên Kỳ yêu cầu Ngụy Chinh đến từ phía Lý Thế Minh, ông vẫn chưa giao cho Ngụy Chinh bất kỳ nhiệm vụ nào. Nhưng sau quá trình quan sát trong thời gian qua, ông buộc phải bắt đầu sắp xếp công việc cho Ngụy Chinh rồi.

“Xin báo cáo trước mặt Đại Vương.”

Thân Văn Bản và Ngụy Chinh đều có vẻ mặt nghiêm túc; sự giận dữ của Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề được che giấu, và họ đều có thể cảm nhận được điều đó.

Lý Nguyên Kỳ quay người nhìn hai người, ánh mắt của ông lập tức dừng lại ở Thân Văn Bản.

“Tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Có hai nguyên nhân chính: một là người dân muốn ra biển buôn bán, nhưng các quan chức ở cấp dưới, đặc biệt là ở các ty phủ huyện, lại phớt lờ những yêu cầu của họ.

Trước đây, ta đã nói rằng nếu người dân muốn kinh doanh, đặc biệt là ra biển buôn bán, thì cần phải được khuyến khích, cần phải tiến hành đăng ký cẩn thận, và những ai cần được hỗ trợ thì phải được hỗ trợ, đặc biệt là đối với các con tàu ra biển.

Nhưng bây giờ thì sao? Những kẻ ở cấp dưới này lại phớt lờ những chỉ thị này! Chuyện này, ta nhất định phải tìm hiểu rõ ràng!

Bất kỳ ai liên quan đến chuyện này, nếu cần bắt thì bắt, nếu cần xử tử thì xử tử ngay lập tức; những kẻ không đáng chết thì để họ đi xây đường. Hiện nay, tất cả các phủ đều đang tiến hành xây dựng đường, và đang thiếu nhân lực; hãy để những kẻ này đến làm việc!”

Thân Văn Bản biết rằng đây là lệnh của Lý Nguyên Kỳ dành cho mình, nên lập tức đáp ứng.

“Xin Đại Vương yên tâm, chúng tôi sẽ tự mình xử lý chuyện này, và chắc chắn sẽ giải quyết nó một cách nhanh chóng nhất, để xoa dịu lòng dân!”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu, rồi nói tiếp: “Quá trình thực hiện cụ thể thì ta không quan tâm đến; ta chỉ cần kết quả. Trong vòng nửa tháng, ta muốn thấy kết quả!”

Ngoài ra, còn có một việc nữa: tại phủ Giao Châu, khu vực Ái Châu đã xảy ra lũ lụt, đặc biệt là các địa phương như Cửu Chân, Thông An, Vô Biên… liệu ngươi có biết chuyện này không?”

Thân Văn Bản nghe xong liền sững sờ, rồi lập tức trở nên nghiêm túc.

“Bệ hạ, chúng thần đã biết về việc này. Trong thư của Vệ Tư Ngôn có nói rõ, ông ấy còn tự mình đến giám sát công tác tái định cư cho người dân bị thiên tai. Đồng thời, Vệ Tư Ngôn cũng yêu cầu phân bổ kinh phí để khơi thông các con kênh và tăng thêm ngân sách đặc biệt cho các con suối nhánh.”

“Chúng thần đã ban hành quyết định này, và đã gửi báo cáo lên Bệ hạ. Sau khi Bệ hạ đồng ý, chúng thần mới trả lời Vệ Tư Ngôn.”

“Kinh phí đã được phân bổ từ nửa tháng trước, và giờ đây Vệ Tư Ngôn chắc hẳn đã nhận được rồi.”

Lý Nguyên Kỳ không hề biểu hiện ra vẻ gì; ông ta biết về vụ thiên tai này, nhưng lại hoàn toàn không hay biết về những việc chưa được thực hiện.

“Bệ hạ, chúng thần… thật sự không hề biết rằng người dân ở Vô Biên vẫn chưa nhận được bất kỳ khoản tiền cứu trợ nào, thậm chí công tác tái định cư cũng chưa được bắt đầu.”

Thân Văn Bản nghe xong, đôi mắt co lại, tâm trí rung chuyển, tràn ngập sự không thể tin được.

“Bệ hạ, chúng thần thực sự không biết điều này… Lúc đầu Vệ Tư Ngôn đã tự mình đến Cửu Chân; chúng thần nghĩ rằng mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa rồi.”

“Chúng thần có tội, xin Bệ hạ trách phạt.”

Thân Văn Bản cảm thấy vô cùng sốc; ông ta không ngờ rằng vụ thiên tai này lại ẩn chứa nhiều bí mật như vậy. Trong lòng, ông ta thực sự rất thất vọng với Ngôi Diệp – một việc lớn như vậy mà Ngôi Diệp lại không báo cáo, và giờ đây người dân đã trực tiếp đem chuyện này lên trước mặt Bệ hạ.

Tỉnh Giao Châu được giao cho Ngôi Diệp quản lý; Ngôi Diệp là em họ của Ngôi Quý, và cũng có quan hệ họ hàng với Dương Thanh Uyển. Họ cùng với Dương thị và Ngôi họ Nguyễn là những người đầu tiên theo Dương Trọng đến vùng Lĩnh Nam. Ban đầu, Lý Nguyên Kỳ rất kỳ vọng vào Ngôi Diệp… Trong mắt ông ta, thành tích của Ngôi Diệp có lẽ còn cao hơn cả Dương Trọng; nhưng bây giờ, Ngôi Diệp lại gây ra một rắc rối lớn như vậy.

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào mắt Thân Văn Bản và từ tốn bắt đầu nói.

  “Ta triệu hồi ngươi để bàn về chuyện này, không phải để trừng phạt ai cả. Ngay bây giờ, ngươi hãy đi chuẩn bị mọi thứ, sẵn sàng việc cung cấp lương thực và tiền bạc cho những người không có chức vụ cụ thể, rồi cử quân đi cứu trợ khẩn cấp.”

  Việc sắp xếp và cứu trợ cho những người không có chức vụ cụ thể sẽ do ngươi trực tiếp phụ trách, không cần thông qua Ngôi Diệp. Đồng thời, ngươi hãy đi tìm hiểu rõ ràng xem chuyện gì đang xảy ra ở đó! Dù liên quan đến ai, kể cả Ngôi Diệp, cũng phải bắt họ, không được khoan dung chút nào!”

  Nói xong, Lý Nguyên Kỳ nhìn Thân Văn Bản với vẻ mặt u ám.

  “Sau khi người mà ngươi cử đi đến nơi của những người không có chức vụ cụ thể, hãy báo cho Ngôi Diệp biết về thảm họa ở Aizhou và tình hình ở đó, để hắn trả lời ta!”

  Ta không biết liệu Ngôi Diệp có dính líu đến chuyện này hay không; trong mắt ta, hắn lẽ ra cũng không nên tham gia… Nhưng cuối cùng thì sao, vẫn cần Thân Văn Bản đi điều tra trước đã. Ta thực sự không muốn Ngôi Diệp có liên quan đến chuyện này; nếu không, ta sẽ không hề khoan dung chút nào đâu.

  Nghe xong, Thân Văn Bản gật đầu đồng ý tất cả các yêu cầu.

  “Vâng, thần sẽ bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ, và chuẩn bị mọi thứ càng nhanh càng tốt để đi cứu trợ những người không có chức vụ cụ thể!”

  Sau khi Thân Văn Bản rời đi, Lý Nguyên Kỳ mới quay sang nhìn Ngụy Chinh; Ngụy Chinh cũng nhìn lại Lý Nguyên Kỳ.

  Khi đến Hải Khang trong thời gian này, Ngụy Chinh cũng đã hiểu rõ hơn về nơi này. Sau khi tìm hiểu, Ngụy Chinh mới nhận ra rằng những quyết định mà họ đã đưa ra ở Trường An trước đây thật là vô lý đến mức nào.

  Càng tìm hiểu sâu hơn, Ngụy Chinh thậm chí còn nghĩ rằng nếu Lý Nguyên Kỳ cai trị Đại Đường, có lẽ bây giờ Đại Đường đã trở nên rất thịnh vượng rồi.

Đối với Lý Nguyên Kỳ, ngày nay Ngụy Chinh chắc chắn được đánh giá rất cao; những gì Ngụy Chinh trải qua và thấy ở đây đều đang làm thay đổi quan điểm của anh ta, đặc biệt là về những hiểu biết trước đây liên quan đến Lý Nguyên Kỳ.

Còn về cách xử lý sự việc vừa rồi của Lý Nguyên Kỳ, Ngụy Chinh cũng hoàn toàn đồng ý; không hề trì hoãn, mà ngay lập tức bắt tay vào giải quyết vấn đề cho người dân, đồng thời cũng không che chở những người có trách nhiệm, mà kiên quyết điều tra đến cùng.

Lý Nguyên Kỳ nhìn Ngụy Chinh một lúc, trong lòng cảm thấy rất phức tạp. Anh ta thực sự công nhận tài năng của Ngụy Chinh, nhưng tính trung thành và lương thiện của người này lại khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy không hài lòng lắm.

Bây giờ, anh ta cũng không còn lựa chọn nào khác; không còn ai để tin tưởng nữa, nên chỉ có thể sử dụng Ngụy Chinh mà thôi.

“Ngụy Chinh, trước đây tôi đã nghe nói rằng bạn dám nói thật và góp ý một cách trung thực… Bây giờ, bạn vẫn dám như vậy chứ?”