Sau khi hoàn thành những việc này, Lý Nguyên Kỳ đã gọi Tạ Thúc Phương đến.

“Chú Phương, hãy dẫn Song Tzan Gampo đi xem thử, anh ta có gì thay đổi không? Có nói điều gì không?”

Lý Nguyên Kỳ tò mò nhìn Tạ Thúc Phương. Mặc dù ông cũng không hy vọng rằng những việc này sẽ làm Song Tzan Gampo sợ hãi, nhưng ông thực sự muốn biết phản ứng của cậu bé đó.

Tạ Thúc Phương cười và nói: “Bệ hạ, ngài không biết đâu… Khi cậu bé này nhìn thấy những con tàu chiến, cậu ấy thật sự rất kinh ngạc; cậu ấy đứng ngoài và chạm vào chúng, trông rất say mê. Sau đó, khi được dẫn vào bên trong để xem, khi biết rằng những con tàu đó có thể được bán, mắt cậu ấy lại sáng lên.

Khi chúng tôi dẫn cậu ấy ra khỏi thành phố đến doanh trại bên ngoài, và khi cậu ấy thấy quân đội của chúng ta, cậu ấy lại càng bị choáng ngợp. Tôi luôn theo dõi phản ứng của cậu ấy, và những biểu hiện ngỡ ngàng, kinh ngạc đó thực sự là thật.

Chúng tôi chỉ cho cậu ấy xem một phần các cuộc tập trận của quân đội, để tránh cậu ấy bí mật học hỏi; những điểm then chốt thì không hề được giới thiệu. Nhưng dù vậy, cậu ấy vẫn tỏ ra rất ngưỡng mộ.

Đặc biệt là khi chúng tôi cho cậu ấy xem vũ khí cũ và vũ khí mới, tôi thấy cổ họng cậu ấy rung lên, và trán cậu ấy đẫm mồ hôi lạnh. Khi những loại vũ khí mới có thể dễ dàng xuyên qua những loại vũ khí cũ, cả người cậu ấy đều run rẩy.

Cậu bé này thật sự rất thú vị… Khi nhìn thấy những vũ khí mới, cậu ấy không thể rời mắt, cũng không thể đi được nữa; ánh mắt cậu ấy đầy khao khát, và cậu ấy liên tục hỏi tôi liệu chúng ta có thể bán những vũ khí này không… Cậu ấy còn sẵn lòng trả giá cao nữa… Nhưng tôi thì chẳng buồn để ý đến cậu ấy.

Cuối cùng, cậu ấy còn tự mình thử sử dụng chúng nữa… Khi biết rằng tất cả những thứ này đều do bệ hạ tạo ra, ánh mắt cậu ấy trở nên rực cháy như ánh nắng mặt trời.”

Tôi chỉ nhận thấy những điều đó thôi… Còn những suy nghĩ thực sự trong đầu cậu ấy, tôi thì không biết được.”

Lý Nguyên Kỳ lặng lẽ nghe kể, và sau khi nghe xong, ông cũng không hiểu nổi cậu bé đó đang nghĩ gì… Nhưng điều mà Lý Nguyên Kỳ chắc chắn là, Song Tzan Gampo chắc chắn đã cảm thấy sợ hãi và cũng rất hứng thú… Còn về sự kích động cuối cùng, ánh mắt cháy bỏng đó… Lý Nguyên Kỳ thực sự không thể hiểu nổi.

Là sự ngưỡng mộ?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu __

Sau khi suy nghĩ một lúc, Lý Nguyên Kỳ quyết định không cần phải suy nghĩ thêm nữa. Nếu những vũ khí và sức mạnh của đội quân hiện tại chỉ có thể khiến người ta sợ hãi, thì cứ để đến khi anh ta làm ra thuốc nổ rồi hẳn sẽ cho Songtsen Gampo thấy sức mạnh thực sự của nó… Biết đâu anh ta sẽ sợ đến mức tiểu ra quần chăng?

Trong thời đại này, quyền lực của trời cao thật là khôn lường… Có lẽ Songtsen Gampo sẽ nghĩ rằng Li Chengqian chính là thiên thần giáng xuống trần gian, và sau đó sẽ bắt anh ta phục vụ mình chăng?

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất mong chờ điều đó… Anh ta thực sự tin rằng Songtsen Gampo là một người tuyệt vời; với sự giúp đỡ của người này, sau khi chiếm được các vùng đất ở Tây Tạng, việc quản lý và ngăn chặn những cuộc nổi loạn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều… Thật là hai trong một!

Lý Nguyên Kỳ ngừng cười, nhìn về phía Tạ Thúc Phương.

“Được rồi, trước mắt thì đừng quan tâm đến anh ta nữa… Khi thuốc nổ đã được làm xong, sẽ đưa anh ta đi cùng để xem sức mạnh của nó.”

Nói đến thuốc nổ, Tạ Thúc Phương bỗng nhiên nhận ra rằng mình càng ngày càng ngưỡng mộ Lý Nguyên Kỳ hơn… Người có thể tạo ra thứ vũ khí kinh hoàng như vậy, chắc chắn là con trai của trời… Chỉ có như vậy, Lý Nguyên Kỳ mới có thể chịu đựng được những hình phạt từ trời cao.

May mà Lý Nguyên Kỳ không biết Tạ Thúc Phương đang nghĩ những điều đó… Nếu không, anh ta chắc chắn sẽ tức giận đến mức muốn đánh người… Có nghĩa là họ coi rằng việc sử dụng thuốc nổ để đối đầu với anh ta cũng không sao cả à? Nếu thực sự có khả năng như vậy, lúc đó ở Trường An, anh ta đã không hề sợ hãi, mà sẽ trực tiếp đối đầu với Lý Thành Kiến và Lý Nhị rồi…

Khi trời bắt đầu tối dần, Lý Nguyên Kỳ ăn no một bữa, sau đó tự nguyện đi về phòng của Dương Thanh Uyển… Lúc này, anh ta thực sự nhận ra rằng, đôi khi việc có quá nhiều người phụ nữ trong hậu cung cũng không hẳn là điều tốt đẹp…

Nếu đã đến đây rồi, thì Ngôi Quý chắc chắn cũng không thể bỏ qua được… Và sau một hồi “vui vẻ”, thời gian nghỉ ngơi cũng không thể kéo dài quá lâu… Nếu không, họ sẽ tiếp tục “vui vẻ” mãi không ngừng…

Bây giờ chỉ còn lại hai người là Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý thôi. Khi Vũ Thuận và Vũ Mai lớn lên nữa, thì sẽ có tổng cộng bốn người đấy… Nghĩ đến điều này, Lý Nguyên Kỳ thật sự cảm thấy đau răng.

Bây giờ Lý Nguyên Kỳ mới hiểu tại sao trong cung đình lại có nhiều phụ nữ oán hận đến vậy. Hoàng đế chỉ có một người, dù nói rằng có ba nghìn mỹ nhân trong hậu cung có vẻ hơi phóng đại, nhưng ít ra cũng có vài chục người, thậm chí có những người được coi là “mỹ nhân” thì số lượng có thể lên đến hàng trăm. Điều đó đồng nghĩa với việc một số người buộc phải chịu đựng sự cô đơn trong cung đình.

Ngoài sự cô đơn ra, họ còn phải đối mặt với sự đối xử ác ý của những người khác, phải chịu đựng những ánh mắt lạnh lùng từ mọi người xung quanh. Ngay cả những cung nữ hay eunuch cũng đôi khi phải chịu đựng những điều không công bằng đó.

Những cuộc tranh đấu trong hậu cung, nói một cách giản dị, đều là vì hoàng đế mà thôi. Ai chiến thắng thì sẽ có nhiều cơ hội hơn và đạt được địa vị cao hơn.

Lý Nguyên Kỳ quyết định không nghĩ nhiều về những chuyện rắc rối đó nữa. Dù sao bây giờ số lượng người trong hậu cung của anh ta cũng ít, mọi người đều sống hòa thuận với nhau. Dương Thanh Uyển – người đứng đầu hậu cung này – cũng làm rất tốt, không để anh ta phải lo lắng gì cả. Nghĩ đến những điều này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất vui.

Khi đến phòng của Dương Thanh Uyển, mặc dù đã là ban đêm, nhưng có thể thấy Dương Thanh Uyển cũng đã trang điểm một cách đơn giản.

“Chồng yêu, anh đến rồi à, mau ngồi xuống đi.”

Lý Nguyên Kỳ cười và ngồi xuống, sau đó ôm lấy Dương Thanh Uyển và trò chuyện một lúc trước khi bắt đầu hành trình của mình.

Vào buổi sáng, ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp mọi nơi. Lý Nguyên Kỳ đã hoàn thành nhiệm vụ hàng ngày và tiếp tục tập luyện. Dù đêm qua không có trận chiến kéo dài suốt đêm, nhưng thời gian vẫn khá dài; đặc biệt là những kỹ thuật mới mà anh ta đã học được, khiến anh ta cảm thấy mệt mỏi hơn bình thường.

Sau khi tập luyện xong, đúng lúc chuẩn bị ra ngoài thì Thân Văn Bản bỗng nhiên vội vàng bước vào.

“Cảnh Nhân, sao vội vàng thế? Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Thân Văn Bản không có thời gian để trò chuyện phiếm, liền bắt đầu nói về chuyện quan trọng.

“Vua tôi, có thư khẩn cấp từ Trường An đến.”

Lý Nguyên Kỳ bất ngờ giật mình: “Không thể nào… Chỉ vài ngày thôi mà Trường An đã trả lời rồi sao?”

Thân Văn Bản nhíu mày không hiểu: “Vua tôi, thư chúng ta gửi đi vẫn chưa đến nữa; làm sao có thể nhanh đến thế được? Chắc hẳn là phía Trường An đã gửi trước rồi.”

Lý Nguyên Kỳ không hề ngại ngùng, liền mở thư ra đọc. Càng đọc, vẻ mặt ông càng trở nên nghiêm túc hơn, cuối cùng ông đưa thư cho Thân Văn Bản.

“Cậu hãy xem đi.”

Sau khi đọc xong, Thân Văn Bản cũng trở nên nghiêm túc không kém, hai hàng lông mày nhăn lại thành một đường dài.

“Lý Thế Minh đã tuyển chọn các thợ thủ công giỏi nhất khắp thiên hạ, sau đó triệu tập họ vào cung và để người canh gác chặt chẽ. Có vẻ như họ đã tìm ra một phương pháp luyện kim mới tốt hơn; chắc chắn Đại Đường sắp bắt đầu sản xuất vũ khí mới trên quy mô lớn.”

Tiếp theo, một số gia tộc quyền lực đã tổ chức bàn bạc bí mật; quá trình và nội dung cuộc thảo luận không ai biết rõ, nhưng cuối cùng các gia tộc này đều đóng góp tiền bạc và lương thực cho Lý Nhị, giúp giải quyết tình trạng thiếu hụt tài chính của triều đình Đại Đường.

Thông tin cuối cùng là Lý Nhị đã tuyển chọn một đội quân lớn để huấn luyện; thậm chí còn tiến hành luyện tập ngay trong cung. Có vẻ như Lý Nhị đã bị Thổ Nhĩ Kỳ và chúng ta làm cho tức giận, và giờ họ muốn trả thù.

Hai thông tin đầu tiên thì tôi không quan tâm đến; việc phát triển công nghệ luyện kim, Lý Nhị chắc chắn không thể theo kịp chúng ta được. Còn việc huấn luyện quân đội thì cũng không cần phải lo lắng. Tôi chỉ muốn biết, Lý Nhị đã nói điều gì với những gia tộc đó, để họ sẵn lòng đóng góp tiền bạc và lương thực như vậy… Tôi không tin rằng những kẻ luôn chiếm đoạt của người khác lại có thể tự nguyện hy sinh lợi ích của mình vào một ngày nào đó.

“Có tin tức gì về Dương thị và Ngôi họ Nguyễn không?”

Lý Nguyên Kỳ trở nên rất nghiêm túc. Những hành động của Lý Nhị này, ông đã dự đoán trước rồi; không có gì đáng ngạc nhiên cả. Điều khiến ông thực sự ngạc nhiên và tò mò là Lý Nhị đã thuyết phục được những gia tộc quyền lực đó…

Một khi Lý Nhị nhận được sự giúp đỡ từ các gia tộc lớn, thì việc phục hồi của họ sẽ diễn ra nhanh chóng hơn rất nhiều. Theo kế hoạch hiện tại của Lý Nhị, thông qua thương mại nước ngoài và nguồn lực từ các gia tộc quyền lực, có lẽ thời gian để trả thù cho người Gia Đức Thổ sẽ được rút ngắn lại.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ nghĩ đến một vấn đề còn khẩn cấp hơn nữa.

“Cảnh Nhân, hãy bảo người ở Trường An đi điều tra xem Lý Nhị đã điều động bao nhiêu quân đội đến nước Wa. Ban đầu chúng ta nghĩ rằng Lý Nhị không có đủ tiền bạc và lương thực, vì vậy dù xuất quân thì cũng chỉ có khoảng mười đến hai mươi nghìn người mà thôi.

Nhưng bây giờ có vẻ như chúng ta đã đánh giá sai. Với nguồn lực tài chính dồi dào, Lý Nhị chắc chắn sẽ không chỉ điều động mười đến hai mươi nghìn người; số lượng quân đội sẽ cao hơn nhiều. Chúng ta cần phải tìm hiểu rõ xem Lý Nhị này đã điều động bao nhiêu quân đội đến nước Wa.”

Ngay lập tức, Lý Nguyên Kỳ gọi Tạ Thúc Phương đến.

“Chú Phương, ngay lập tức gửi tin cho Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý, yêu cầu họ phải hết sức cẩn thận và chú ý theo dõi diễn biến của Quân Đường. Ngoài ra, lập tức ra lệnh cho Dư Minh Hòa dẫn thêm mười nghìn người nữa đến đó!

Đồng thời, gửi tin cho Xí Quân Mại và Phùng Áng, yêu cầu họ tăng tốc quá trình di dời và giải phóng quân đội càng sớm càng tốt, để có thể đưa họ ra chiến trường ngay!”

Tạ Thúc Phương lập tức vội vàng đi thực hiện lệnh. Lúc này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy lo lắng hơn bao giờ hết. Ban đầu anh ta nghĩ rằng mình sẽ có lợi thế lớn trên chiến trường nước Wa, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó là không thể. Với nguồn lực tài chính dồi dào, Lý Nhị chắc chắn sẽ sử dụng phần lớn số đó để hỗ trợ cuộc chiến này.

Dù sao thì việc chặn đứng sự phát triển của họ vẫn là điều có thể thực hiện được… Anh ta không tin rằng Lý Nhị sẽ không quan tâm đến điều đó.

Bây giờ, trong đầu Lý Nguyên Kỳ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: hy vọng Lý Nhị đừng điều Lý Kính đến đó. Miễn là không phải Lý Kính, bất kỳ ai khác cũng đều có thể bị đánh bại… Theo ý kiến của anh ta, thậm chí Tô Định Phương cũng có thể đối phó được.

Thân Văn Bản ngồi bên cạnh, nhíu mày với vẻ u ám; sau một lúc mới từ tốn lên tiếng.

  “Bệ hạ, Dương thị và Ngôi họ Nguyễn vẫn chưa có tin tức gì trở về. Nhưng thần nghĩ rằng, chỉ cần họ biết về chuyện này, chắc chắn sẽ gửi thông điệp đến.”

  “Trước đây, khi quân đội của bệ hạ tiến vào Đại Đường, mọi người đã được chứng kiến sức mạnh của bệ hạ. Những gia tộc lớn ấy chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội này, đặc biệt là Dương thị và Ngôi họ Nguyễn – họ có mối quan hệ thiêng liêng với bệ hạ, nên chắc chắn sẽ liên lạc lại.”

  “Còn về đội quân do Lý Thế Minh điều động, bệ hạ có thể yêu cầu người ta theo dõi chặt chẽ các bến cảng ở Đại Đường. Nếu Lý Thế Minh muốn đưa quân đến nước Wa, họ chắc chắn phải sử dụng tàu thuyền; tuy nhiên, vì lý do an toàn, có lẽ họ sẽ đi qua khu vực Baekje. Bệ hạ cũng có thể yêu cầu Yuan Lin theo dõi sự việc này.”

  Lý Nguyên Kỳ vẫn nhíu mày; Dương thị và Ngôi họ Nguyễn có mối quan hệ thiêng liêng? Nói vậy thì đúng, nhưng trong giới gia tộc, không có gì gọi là tình bạn hay lòng trung thành cả, chỉ có lợi ích mà thôi.

  Hiện nay, khi Lý Nhị nắm quyền, mọi thứ đã hoàn toàn khác so với thời kỳ Lý Duẩn cai trị. Trước đây, những người này vẫn có thể hoạt động độc lập, nhưng bây giờ, chính Lý Nguyên Kỳ cũng không còn nhiều quyền lực nữa.

  Nhận thấy lo lắng của Lý Nguyên Kỳ, Thân Văn Bản tiếp tục nói:

  “Bệ hạ, thực ra không cần phải quá lo lắng. Về phía Lý Thế Minh… Lần này, họ chắc chắn sẽ không điều động quá năm vạn binh sĩ. Nếu họ muốn tiến công nước Wa, họ chắc chắn sẽ cần sử dụng đông đảo lực lượng hải quân; trong khi đó, trọng tâm quân sự của Đại Đường luôn nằm ở miền Bắc. Lực lượng hải quân ở miền Nam chỉ có khoảng mười lăm vạn người; lần này, họ chắc chắn sẽ phải sử dụng ít nhất một nửa số đó, không chỉ để vận chuyển các binh sĩ tinh nhuệ mà còn để hỗ trợ chiến dịch và đảm bảo việc cung cấp lương thực cho quân đội. Nếu thiếu sót, mọi thứ sẽ rất nguy hiểm.”

Sức mạnh của hải quân chúng ta đã không còn là bí mật gì nữa; Lý Thế Minh chắc chắn sẽ để ý đến điều này, nhất là các tướng lĩnh dẫn đầu, họ chắc chắn phải xem xét đến vấn đề này.

Hơn nữa, ngay cả khi Lý Thế Minh đồng ý thỏa thuận với các gia tộc quyền lực và học theo cách của Đại Vương để kiếm tiền từ thương mại ngoại thương, thì số tiền thu được từ hoạt động này cũng sẽ không thể đến được Đại Đường trong thời gian ngắn, huống chi số tiền đó còn phải được vận chuyển về phía nam nữa.

Lần này, Lý Thế Minh chắc chắn sẽ sử dụng số tiền dự trữ trong kho ở phía nam, nhưng họ chắc chắn sẽ không điều động quá nhiều lực lượng; điều này giới hạn số lượng quân đội của họ.

Thêm vào đó, vì quân đội chúng ta nắm giữ ưu thế về vũ khí, nên quân đội của Lý Thế Minh chắc chắn sẽ không thể thay thế những loại vũ khí mới; chúng ta có lợi thế tuyệt đối.

Vì vậy, Đại Vương không cần phải lo lắng về vấn đề này. Khi đã cử Tô Định Phương đi, Đại Vương nên tin tưởng rằng Tô Định Phương chắc chắn sẽ có thể đánh bại quân đội do Lý Thế Minh cử đi.

Lý Nguyên Kỳ lắng nghe một cách chăm chỉ; lúc này anh ta cũng nhận ra rằng mình đang quá lo lắng một cách thừa thãi. Dù Lý Nhị có thể dành ra một số tiền để sử dụng cho việc quân sự, nhưng chắc chắn cũng sẽ có những hạn chế; số lượng quân đội mà họ có thể sử dụng cũng chỉ khoảng vài vạn người mà thôi, và điều này vẫn đủ để đối phó.

Đặc biệt là khi đã cử Tô Định Phương đi, Đại Vương thực sự nên tin tưởng vào Tô Định Phương; trừ khi Đại Vương tự mình đứng ra chỉ huy.

Còn Thân Văn Bản sau một lát im lặng, tiếp tục nói: “Về Dương thị và Ngôi họ Nguyễn, Đại Vương càng không cần phải lo lắng. Trước đây, họ chủ yếu đặt cược vào Thái tử và Đại Vương; bây giờ dù Lý Thế Minh nắm quyền, nhưng nếu họ quay sang ủng hộ Lý Thế Minh, họ sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Bây giờ, nếu họ quay sang ủng hộ Lý Thế Minh, họ sẽ phải trả giá cao hơn nữa, và những gì họ nhận được cũng không đáng kể; ngay cả khi Lý Thế Minh muốn trả thêm cho họ, những người khác cũng sẽ không đồng ý. Nếu Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đều nhận được nhiều hơn, những người khác cũng sẽ yêu cầu nhận được nhiều lợi ích hơn nữa.”

Đây là điều không thể tránh khỏi; nó sẽ không bị ảnh hưởng bởi ý chí của Lý Thế Minh, và Lý Thế Minh cũng sẽ không cho phép những người vốn đã ủng hộ mình được nhận những gì Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đang có.

Trên cơ sở đó, cùng với sức mạnh mà Đại Vương đã thể hiện, và việc hiện nay Phu Nhân cùng với những tài năng lớn trong gia tộc Ngôi họ Nguyễn đều đang ở bên Đại Vương, thần thậm chí còn dự đoán rằng Dương thị và Ngôi họ Nguyễn có thể sẽ dẫn theo các thành viên gia tộc của mình chuyển đến vùng Lĩnh Nam, chỉ để lại một số người ở lại Trường An để hợp tác với Đại Vương.

Bởi vì mọi người trên thiên hạ đều đã chứng kiến sức mạnh của Đại Vương – người hoàn toàn có thể cạnh tranh với Lý Thế Minh để giành quyền thống trị đất nước này. Thêm vào đó, với hoạt động thương mại phát triển mạnh mẽ, ở đây chỉ có một vài gia tộc bản địa do Phùng thị và họ Ninh dẫn đầu; khi Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đến đây, nhờ vào mối quan hệ tự nhiên với Đại Vương, họ gần như không cần phải bỏ ra công sức gì nhiều mà vẫn có thể thu được nhiều lợi ích hơn.

Hơn nữa, ngoài Dương thị và Ngôi họ Nguyễn, những gia tộc trước đây không mấy hợp tác với Lý Thế Minh cũng có thể sẽ chuyển đến vùng Lĩnh Nam.

Hiện nay, lãnh địa của Đại Vương ngày càng mở rộng, không còn giới hạn chỉ ở vùng Lĩnh Nam nữa. Dựa trên tất cả những yếu tố này, thần cho rằng khả năng các gia tộc lớn di cư là rất cao.

Và Lý Thế Minh chắc chắn cũng sẽ không cản trở điều này. Nếu Lý Thế Minh đụng độ với các gia tộc, điều đó chắc chắn sẽ khiến mọi người lo lắng và sẵn lòng hỗ trợ Đại Vương trong việc quay trở về Trường An với quân đội.

Hơn nữa, Lý Thế Minh chắc chắn cũng không muốn những người này tiếp tục ở lại Đại Đường, trở thành những lực lượng hỗ trợ cho Đại Vương khi ông ta sau này tiến vào Đại Đường.

Tất cả những điều này chỉ là suy đoán của thần, nhưng thần tin rằng khả năng xảy ra là rất cao.

Lý Nguyên Kỳ nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng; càng suy nghĩ, ông càng thấy rằng những gì Thân Văn Bản nói là hoàn toàn đúng. Dù xét từ góc độ lợi ích hiện tại hay tương lai, Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đều có thể làm như vậy.

Hiện nay, Dương thị và Ngôi họ Nguyễn đã không còn được ủng hộ nhiều như các gia tộc lớn khác. Nếu họ đặt niềm tin vào Đại Vương, và nếu sau này Đại Vương thành công, họ có thể sẽ có cơ hội vượt qua những gia tộc đó, hoặc thậm chí đạt được vị thế cao hơn.

Điều quan trọng là những gì Đ