Lý Nguyên Kỳ nhíu mày suy nghĩ. Theo quan điểm của Lý Nguyên Kỳ, việc kiểm soát người đàn ông tên là Song Tzan Gampo thật sự rất khó khăn. Đối với những người có tham vọng lớn, một khi tham vọng ấy nảy sinh, họ thường không thể bị người khác kiểm soát được; càng cố gắng kiểm soát, họ lại càng muốn thoát ra khỏi sự kiểm soát đó.

Nhưng nếu để Song Tzan Gampo trở về Tây Tạng, Lý Nguyên Kỳ không muốn phải tiến hành chiến tranh với Tây Tạng một lần nữa. Việc này không chỉ gây phiền toái mà còn có thể dẫn đến các nước chư hầu nổi loạn, gây ảnh hưởng xấu đến Lý Nguyên Kỳ. Vậy nếu các nước khác bắt chước theo, Lý Nguyên Kỳ sẽ phải làm sao?

“Bây giờ không thể giết hắn được. Nếu giết Song Tzan Gampo, những hậu quả sau này sẽ rất tồi tệ đối với Lý Nguyên Kỳ; ngược lại, điều đó sẽ có lợi cho Lý Nhị. Nếu để hắn trở về, chúng ta nhất định phải tìm cách kiểm soát hắn. Nhưng làm thế nào mới được đây?”

Sắc đẹp? Tiền bạc? Những biện pháp này có lẽ cũng không hiệu quả với kẻ này. Chúng ta phải khiến hắn cảm thấy sợ hãi… Không, phải là nỗi sợ hãi thực sự, để hắn nhận ra sự chênh lệch khổng lồ giữa mình và chúng ta, đến mức hắn không dám nghĩ đến việc chống đối. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể kiểm soát được hắn!

Lý Nguyên Kỳ tiếp tục suy nghĩ. Liệu với sự chênh lệch hiện tại, liệu có thể khiến Song Tzan Gampo nhận ra điều đó không?

Lý Nguyên Kỳ im lặng một lúc, có chút không chắc chắn, nhưng không còn lựa chọn nào khác, Lý Nguyên Kỳ chỉ có thể thử xem. Phải khiến Song Tzan Gampo nhận thức rõ rằng, ngay cả Đại Đường cũng không thể sánh kịp nơi này; vậy thì một người như hắn, từ Tây Tạng, làm sao có thể sánh được với chúng ta?

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Tạ Thúc Phương đến.

“Chú Fang, lát nữa em hãy dẫn Song Tzan Gampo đi xem vũ khí và tàu chiến của chúng ta, cho hắn thấy sự khác biệt giữa vũ khí hiện tại và những vũ khí trước đây. Em phải nói rõ với hắn rằng những vũ khí đó chính là những thứ mà Đại Đường đã sử dụng, là những thứ mà Đại Đường đã cung cấp cho Dương Đồng. Hãy cho hắn thấy sức mạnh của quân đội chúng ta một cách rõ ràng.”

Lý Nguyên Kỳ cũng không còn cách nào khác; ít nhất những điều này cũng đủ để khiến Song Tzan Gampo e ngại trong một thời gian. Sau đó, Lý Nguyên Kỳ cũng sẽ chuẩn bị những thứ khác để cho Song Tzan Gampo thêm một lần nữa nhận ra sự chênh lệch thực sự.

Tạ Thúc Phương nghe xong liền ngạc nhiên, sau đó đầy hoài nghi:

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào Tạ Thúc Phương và bỗng nhiên cười lên: “Không ngờ ông có ý thức giữ bí mật chặt chẽ đến thế này… Cho anh ta xem cũng không sao cả, chỉ cho riêng anh ta biết thôi, để anh ta đừng tiết lộ ra ngoài; miễn là anh ta không biết quy trình luyện kim, việc xem thông tin đó cũng vô ích thôi.”

   Điều này không phải là Lý Nguyên Kỳ nói suông đâu; chỉ cần quy trình này không bị rò rỉ, dù sau hàng trăm năm nữa, người khác cũng sẽ không thể tái tạo được. Với những tiến bộ hiện tại trong công nghệ, họ sẽ không bao giờ thành công đâu.

   Nghe vậy, Tạ Thúc Phương lập tức đáp lại: “Vâng, tôi đã hiểu rồi! Chắc chắn sẽ khiến Tùng Tán Càn Bố phải thấy sự hùng mạnh của đại quân chúng ta!”

   Sau khi Tạ Thúc Phương rời đi, Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lát rồi cười lên, sau đó viết ra danh sách các nguyên liệu cần thiết và sai người đi tìm chúng.

   Lý Nguyên Kỳ ngồi yên chờ đợi, trong khi vẫn suy nghĩ về tình hình ở Tây Tạng. Sau một thời gian dài, những nguyên liệu cần thiết cuối cùng cũng được tìm thấy.

   Nhìn thấy những nguyên liệu này, Lý Nguyên Kỳ vô cùng hào hứng, liền đến một khu vực trống rộng.

   “Gọi mọi người lại đây! Phải bao vây khu vực này lại; không ai được phép vào trừ khi có sự cho phép của ta!”

   Lần này, Lý Nguyên Kỳ muốn chế tạo ra chính là thuốc súng. Bây giờ, mặc dù nhiều lĩnh vực khác đã bắt đầu phát triển, nhưng thuốc súng – vật phẩm thiết yếu – thì nhất định phải được chế tạo ra trước.

   Việc phát triển các vũ khí sau này có thể sẽ rất khó khăn, nhưng nền tảng của thuốc súng thì là điều kiện tiên quyết. Đặc biệt là khi việc đổi lấy công nghệ sản xuất thuốc súng qua hệ thống yêu cầu đến 10.000 điểm đóng góp… Lý Nguyên Kỳ không cần suy nghĩ nhiều; dựa vào bản thân mới là lựa chọn tốt nhất.

   Còn về các loại vũ khí sau này, Lý Nguyên Kỳ nhìn vào giá cả của chúng và thấy chúng thật sự quá đắt đỏ. Anh ta không thể hiểu nổi tại sao những vũ khí này lại đắt đến thế, trong khi mức độ tiên tiến của chúng lại không bằng quy trình luyện kim…

   Hiện tại, Lý Nguyên Kỳ quyết định sẽ tập trung vào việc chế tạo thuốc súng trước, sau đó mới để người khác tiếp tục phát triển các loại vũ khí khác. Những vũ khí phức tạp thì anh ta không biết làm, còn những khẩu súng đơn giản, hoặc những khẩu pháo được cải tiến từ súng đó… chẳng lẽ anh ta cũng không biết làm sao?

Với công nghệ luyện kim hiện tại, cùng với nền tảng công nghiệp mà anh ta đã xây dựng trước đó, việc chế tạo những khẩu súng hỏa này thực sự rất đơn giản. Bây giờ chỉ cần có những thứ này là đủ; những điều khác còn phụ thuộc vào liệu mọi người dưới quyền ông có thể thực hiện được theo hướng dẫn của ông hay không.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Lý Nguyên Kỳ lập tức bắt tay vào sản xuất. Sau một thời gian dài làm việc, cuối cùng ông cũng hoàn thành chiếc sản phẩm đầu tiên. Nhìn thấy nó, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng hào hứng.

“Ha ha, mặc dù quá trình sản xuất có hơi gian nan, nhưng may mắn thay cuối cùng cũng thành công rồi. Chỉ cần có tay là có thể làm được thứ này mà.”

Tuy nhiên, ngay sau khi cảm thấy hạnh phúc, một vấn đề lớn đã xuất hiện: làm thế nào để đốt cháy thứ này? Nếu đứng quá gần, chẳng phải sẽ bị nổ tung sao?

Mặc dù trong hệ thống có 500 điểm đóng góp có thể được đổi lấy “nước sinh tử” – thứ có thể giúp tránh bị thương – nhưng Lý Nguyên Kỳ không hề muốn phải trải qua những tổn thương đó.

Đành phải tiếp tục, Lý Nguyên Kỳ lại bắt đầu làm dây châm. Anh ta đặt dây châm ở khoảng cách an toàn, sau khi chuẩn bị xong liền đốt nó. Khi dây châm bắt đầu cháy từ từ, ông định lùi lại sau tảng đá, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy nó cháy quá chậm.

“Không lẽ chỉ có tay thôi là không đủ à? Tôi đã làm loại dây châm khô mà, tại sao nó lại cháy chậm như vậy?”

Lý Nguyên Kỳ im lặng chờ đợi phía sau tảng đá. Khi dường như hỗn hợp thuốc súng đã sẵn sàng để đốt, ông lập tức rút đầu lại… Nhưng sau một lúc, không hề có tiếng nổ nào xảy ra, chỉ có mùi hôi thối nồng nặc bay lên. Ông bắt đầu hoang mang:

“Chuyện gì vậy? Đây phải là mùi của thuốc súng đang cháy chứ… Sao lại không có tiếng nổ? Không lẽ lần đầu tiên làm đã thất bại rồi sao?”

Quay đầu nhìn lại, ông thấy khói đen dày đặc bao phủ khu vực chứa hỗn hợp thuốc súng mà mình vừa làm ra… Hỗn hợp đó đã biến thành một khối chất đen đang cháy yếu ớt. Lý Nguyên Kỳ vội vàng chạy lại gần và quan sát kỹ lưỡng.

“Không đúng rồi… Tôi muốn cái thứ này phải nổ chứ! Tại sao lại thành thứ này thay vì thuốc súng thật? Pháo hoa ư? Cũng không phải… Tại sao nó không nổ chứ?”

Lý Nguyên Kỳ ngồi xuống đất, tự hỏi liệu mình có bỏ sót điều gì không… Sau một lúc suy nghĩ, ông bỗng nhiên nhận ra lý do.

“Thuốc súng và chất nổ, có vẻ như chúng khác nhau phải không? Loại thuốc súng này được dùng để tạo lực đẩy… Còn chất nổ thì được làm ra như thế nào nhỉ?”

Lý Nguyên Kỳ vẫn đang suy nghĩ, thời gian cứ thế trôi qua. Bên ngoài, Tạ Thúc Phương và Thân Văn Bản bị chặn lại và không thể vào được; cả hai đều cảm thấy bất lực.

“Chú Phương, sao chú lại không thể vào được vậy?”

Nghe câu hỏi của Thân Văn Bản, Tạ Thúc Phương càng thêm bối rối. Anh cũng muốn biết lắm; rõ ràng anh đã đi theo Lý Nguyên Kỳ để giúp Đức Vua Songtsen Gampo, nhưng khi quay trở lại thì hoàng cung đã bị phong tỏa. Là một người đứng đầu đội vệ sĩ, việc không biết lý do tại sao lại xảy ra chuyện này đã đủ phiền lòng rồi; huống chi bây giờ ngay cả anh cũng không thể vào được bên trong.

Tạ Thúc Phương không muốn trả lời Thân Văn Bản; anh cảm thấy rất bối rối. Trong lúc hai người đang chờ đợi, họ thấy liên tục có người ra vào, mang theo những thứ gì đó, điều này khiến họ càng thêm thắc mắc.

“Chú Phương, chú luôn ở bên cạnh Đức Vua… Chú có biết Đức Vua đang làm gì không?”

Thân Văn Bản vừa băn khoăn, vừa tò mò, và càng mong đợi được biết câu trả lời. Anh thực sự muốn hiểu rõ xem Lý Nguyên Kỳ – người luôn tạo ra những điều kỳ diệu như vậy – đang làm gì. Nghĩ về những phép màu mà Lý Nguyên Kỳ từng thực hiện trước đây, Thân Văn Bản càng trở nên háo hức hơn.

Tạ Thúc Phương không trả lời, thay vào đó anh ngửi quanh và sau một lúc mới nhìn Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân… Có mùi lạ đấy, em có ngửi thấy không?”

Thân Văn Bản cảm nhận một lát rồi bỗng mở mắt.

“Đúng là có một mùi hôi nồng… Mùi này tôi chưa bao giờ ngửi thấy trước đây… Chắc chắn Đức Vua lại tạo ra thứ gì đó mới lạ mà chúng ta không biết rồi.”

Nói xong, Thân Văn Bản bắt đầu lo lắng. Anh sợ rằng Lý Nguyên Kỳ có thể gặp nguy hiểm bên trong… Dù điều đó có vẻ vô lý, nhưng Tạ Thúc Phương thực sự nghĩ như vậy.

Nghĩ đến đây, Tạ Thúc Phương lập tức bước vào bên trong.

“Tất cả các người hãy nhường đường cho tôi! Tôi nói lại một lần nữa, nếu bây giờ không để tôi vào, sau này tôi sẽ xử lý các người thế nào!”

Những người canh gác bên ngoài suýt chút nữa đã khóc.

“Tướng quân, đây là lệnh trực tiếp của Đại vương. Xin hãy chờ thêm một chút nữa. Có anh em đã vào hỏi rồi, nhưng Đại vương đang bận và suýt nữa nổi giận. Tướng quân, xin đừng làm khó chúng tôi.”

Các binh sĩ canh gác cũng cảm thấy bất lực. Tạ Thúc Phương là sĩ quan trực thuộc của họ, nhưng dưới lệnh của Lý Nguyên Kỳ, họ buộc phải tuân theo. Dù biết rằng sau này Tạ Thúc Phương có thể trách móc họ, nhưng họ cũng không còn cách nào khác.

Tạ Thúc Phương đang muốn nổi giận, nhìn chằm chằm vào những người kia, nhưng rồi cũng chỉ có thể nhìn thôi. Anh ta hiểu rõ quy tắc, nên chỉ có thể chờ đợi bên ngoài mà thôi. Những hành động của họ khiến anh ta thực sự mất kiên nhẫn.

Tuy nhiên, chưa đợi lâu, một tiếng nổ lớn vang lên từ bên trong. Lúc này, Tạ Thúc Phương, Thân Văn Bản và cả các binh sĩ canh gác đều trở nên hoảng loạn.

“Đại vương!”

Tạ Thúc Phương lập tức lao vào bên trong, các binh sĩ cũng không ngăn cản mà chạy theo. Mọi người đều đầy lo lắng; đặc biệt là Tạ Thúc Phương, đôi mắt anh ta đỏ hoe.

Khi vào bên trong, Tạ Thúc Phương thấy một làn khói đen, mặt đất có một cái hố nhỏ, xung quanh là những vật phẩm vừa được mang vào, lộn xộn lung tung… Nhưng bóng dáng của Lý Nguyên Kỳ thì không thấy đâu cả. Tạ Thúc Phương lập tức tràn ngập cơn giận dữ.

“Đại vương!”

“Các người còn đứng đó làm gì nữa! Nhanh đi tìm Đại vương! Nhanh lên!”

Tạ Thúc Phương đầy lo lắng, khuôn mặt đầy giận dữ, vừa sốt ruột vừa bất lực, vừa hoảng sợ.

Trái tim của Thân Văn Bản cũng se lại, không thể tin được những gì đang xảy ra… Lo lắng, hoảng loạn, sợ hãi… tất cả những cảm xúc ấy dần hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

Vào lúc này, giọng nói của Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên vang lên.

“Đừng tìm nữa, tôi đây rồi.”

Tạ Thúc Phương và Thân Văn Bản nghe vậy liền sững sờ. Tạ Thúc Phương nghe thấy tiếng nói, lập tức chạy về phía một khối đá; chưa kịp đến nơi, đã thấy Lý Nguyên Kỳ bước ra ngoài.

Tạ Thúc Phương không kịp suy nghĩ gì nữa, vội vàng đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ, nhìn kỹ lại và sờ soạt người anh ta.

“Bệ hạ, may quá là bệ hạ không sao! Tôi thực sự đã hoảng sợ lắm… Sau này, dù bệ hạ muốn làm gì, xin hãy để tôi đi theo bên cạnh bệ hạ; tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ bệ hạ!”

Nhìn thấy vẻ mặt của Tạ Thúc Phương, Lý Nguyên Kỳ không cảm thấy hào hứng, mà chỉ cảm thấy an lòng và xúc động.

Lúc này, Thân Văn Bản cũng đi đến bên cạnh; thấy Lý Nguyên Kỳ không sao gì, anh ta mới yên tâm hoàn toàn.

Lý Nguyên Kỳ nhìn hai người, đặc biệt là Tạ Thúc Phương, cười nói: “Được rồi, sau này dù tôi muốn làm gì, cũng có thể mang các bạn theo cùng được mà. Tôi không sao cả… Lần này tôi đã tạo ra một thứ hay lắm; tiếng nổ lớn vừa rồi các bạn đều nghe thấy phải không? Đó chính là loại thuốc nổ do tôi chế tạo… Bây giờ nói cho các bạn nghe cũng chưa hiểu đâu; sau này khi tôi cho người sản xuất loại thuốc nổ này và cho các bạn xem trực tiếp, các bạn sẽ hiểu thôi.”

Nói xong, Lý Nguyên Kỳ vỗ vai hai người, sau đó lại đến nơi vụ nổ xảy ra để kiểm tra; anh ta rất hài lòng. Mặc dù đã sử dụng lượng thuốc nổ lớn, nhưng chỉ tạo ra một cái hố nhỏ thôi; may mắn thay là thành công rồi. Công thức và tỷ lệ có thể sẽ được cải thiện dần sau này… Chỉ cần lần đầu tiên thành công là được.

Lúc này, Tạ Thúc Phương và Thân Văn Bản cũng bắt đầu quan sát những đống đổ nát trước mắt.

“Bệ hạ, đây chính là thứ thuốc nổ mà bệ hạ nói đến phải không?”

Nghe thấy câu hỏi của Thân Văn Bản, Lý Nguyên Kỳ gật đầu, rồi mỉm cười nhìn Thân Văn Bản.

“Cảnh Nhân, ngay bây giờ đi gọi những người thợ đến đây, nhanh lên.”

Thân Văn Bản nhìn một cái rồi liền xuống gọi người. Lúc này, anh ta càng trở nên tò mò hơn: loại thuốc nổ gây ra tiếng ầm lớn như vậy, rốt cuộc là thứ gì đây?

Một lát sau, Thân Văn Bản vẫn chưa quay lại. Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý cùng với Vũ Mai và Vũ Thuận vội vàng chạy đến.

“Vua thân, Ngài không sao chứ? Chúng tôi đã lo lắng muốn chết khi nghe thấy tiếng ồn ở đây, liền vội vàng đến ngay. Vua thân đừng làm chúng tôi sợ hãi nữa nhé!”

Dương Thanh Uyển mặt đầy dấu vết của nước mắt; rõ ràng cô đã khóc rất lâu, suốt đường đi nước mắt không ngừng rơi, khuôn mặt trở nên gầy yếu.

Ngôi Quý cũng tỏ ra rất lo lắng, trên mặt có vài vệt nước mắt, nhưng không nhiều như Dương Thanh Uyển.

Vũ Mai và Vũ Thuận đều hoảng sợ; khuôn mặt nhỏ bé của Vũ Mai cũng đẫm nước mắt, rõ ràng cậu bé cũng đã khóc.

Chỉ khi Dương Thanh Uyển kiểm tra toàn thân Lý Nguyên Kỳ một cách kỹ lưỡng, các người mới yên tâm được. Vũ Mai cũng làm theo, kiểm tra Lý Nguyên Kỳ từ đầu đến chân, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy những người phụ nữ bên cạnh mình, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vừa vui mừng vừa buồn bã, đồng thời cũng cảm thấy có lỗi… Điều này chỉ xảy ra với Dương Thanh Uyển mà thôi; đối với những người khác, kể cả Ngôi Quý hay Vũ Mai, anh ta không hề có cảm giác đó.

“Được rồi, đừng lo lắng nữa. Tôi không sao đâu, các bạn yên tâm đi. Chuyện gì có thể nghiêm trọng đến thế chứ?”

“Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn, chắc chắn sẽ không làm những việc như vậy nữa. Như vậy thì được chứ?”

Nhìn vào ánh mắt đầy lo lắng và buồn bã của Dương Thanh Uyển, Lý Nguyên Kỳ cam đoan rằng mình sẽ không tái phạm nữa, và cuối cùng Dương Thanh Uyển mới yên lòng.

Lý Nguyên Kỳ ôm chặt lấy Dương Thanh Uyển, trong khi Ngôi Quý, Vũ Mai và Vũ Thuận đứng bên cạnh. Khuôn mặt Ngôi Quý tràn ngập nụ cười, Vũ Mai đầy mong đợi, còn Vũ Thuận thì hiếu kỳ.

   Một lúc sau, khi đã an ủi xong các cô gái, Dương Thanh Uyển mới từ từ rời đi, liên tục quay đầu nhìn lại.

   Nhìn cảnh tượng này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy ấm áp trong lòng; anh vuốt ve vùng eo của mình và thở dài.

  “Người ta ơi, hãy chuẩn bị những món ăn bổ dưỡng cho ta… Hôm nay ta sẽ ăn hoàn toàn là những món giúp cơ thể khỏe mạnh.”

   Lý Nguyên Kỳ biết rõ rằng tối nay chắc chắn sẽ có một trận chiến lớn; anh cần phải bồi dưỡng sức lực trước. Anh đã có thể dự đoán được mức độ gay gắt của trận chiến đó.

   Quyết định không suy nghĩ nhiều nữa, không lâu sau đó Thân Văn Bản cùng mọi người đến. Lý Nguyên Kỳ viết ra danh sách tất cả các loại thuốc súng và chất nổ, rồi dành gần nửa giờ để hướng dẫn cách thực hiện các bước tiếp theo—không chỉ ghi chép xuống giấy mà còn nhắc nhở bằng lời nói.

   Chỉ khi mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, Lý Nguyên Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đi nữa, ít nhất anh cũng đã bắt đầu bước đầu tiên trên con đường sử dụng vũ khí nóng… Điều đó thật là tuyệt vời.

   Hơn nữa, anh còn tiết kiệm được một khoản tiền đóng góp lớn nữa… Lý Nguyên Kỳ thực sự rất vui mừng.