Vào ngày hôm đó, Lý Nguyên Kỳ mặc bộ áo hoàng gia; tất cả các quan lại trong phủ của Kinh Vương đều đã sẵn sàng. Thân Văn Bản đã có mặt tại bến cảng để đón tiếp vị thiên thần được Lý Thế Minh cử đến.

Lý Nguyên Kỳ ngồi yên lặng ở phía trên, mắt nhắm chặt, tay trái nắm chặt thành nắm đấm để hỗ trợ cho cái đầu đang nghiêng sang một bên; tay phải thì nhẹ nhàng gõ vào tay vịn ghế bên cạnh.

Không lâu sau, Thân Văn Bản trở lại trong điện, và ngay sau đó, các binh sĩ bên ngoài cũng bước vào, đứng ngay dưới chân Lý Nguyên Kỳ.

“Báo cáo với Kinh Vương: Vị thiên thần của triều đình Đại Đường đã đến và xin được gặp Ngài.”

Lý Nguyên Kỳ mở mắt ra, ánh mắt tràn đầy uy nghiêm.

“Cho họ vào.”

Ngay lập tức, vị binh sĩ đó đứng dậy và đi đến cửa điện: “Theo lệnh của Kinh Vương của Đại Đường, mời vị thiên thần của triều đình Đại Đường vào điện!”

Giọng nói vang dội của binh sĩ lan tỏa ra ngoài… Tất cả những điều này đều là kế hoạch được Lý Nguyên Kỳ chuẩn bị cẩn thận từ trước; ban đầu thì không hề có những việc này cả.

Nhưng trong một buổi lễ trang trọng như thế này, danh dự là điều không thể bỏ qua được. Dù triều đình có phản ứng thế nào đi nữa, ông và Lý Nhị đã đến nỗi này rồi; ông không còn sợ hãi gì nữa.

Vị thiên thần đang chờ đợi bên ngoài điện trông rất kỳ lạ và tức giận. Trong tay ông cầm có sắc lệnh của hoàng đế; với tư cách là một thiên thần, ông đại diện cho hoàng đế Đại Đường. Lẽ ra phải là Lý Nguyên Kỳ mới phải đón tiếp ông một cách long trọng, nhưng bây giờ lại là ông phải đến gặp Lý Nguyên Kỳ, làm sao không thể tức giận được?

Vị thiên thần cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Ông rất rõ rằng hiện tại mình đang ở Lingnan, không thể hành động bốc đồng được. Về phần sự ngạo mạn của Lý Nguyên Kỳ, ông sẽ ghi nhớ kỹ điều đó và khi trở về triều đình, chắc chắn sẽ báo cáo về sự kiêu ngạo của Lý Nguyên Kỳ.

Ngay sau đó, theo lời nhắc nhở của một binh sĩ bên cạnh, ông lấy ra sắc lệnh và nhanh chóng bước vào điện.

Khi bước vào điện, ông lập tức nhìn thẳng vào mắt Lý Nguyên Kỳ và nói:

“Sắc lệnh đã đến, Kinh Vương hãy nhận lệnh!”

Lý Nguyên Kỳ không hề có bất kỳ động tác nào; người đứng phía dưới, Tạ Thúc Phương, bước ra.

“Dám thế! Kinh Vương! Đứng trước mặt ta mà không tuân theo quy tắc tôn tiện, xúc phạm uy quyền của vua, phải chém đầu!”

Ngay khi Tạ Thúc Phương nói xong, các quan lại và binh sĩ đứng hai bên đều lên tiếng phản đối:

“Kẻ này quá bất kính, xin bệ hạ cho giết hắn để làm gương cho mọi người!”

Angel nhìn thấy cảnh tượng mọi người đều muốn giết mình, trong lòng bỗng nhiên hoảng sợ, nhưng rồi cũng bình tĩnh trở lại. Vì được Lý Nhị sai đến đây để đọc chiếu thư, nên về mặt tâm lý, anh ta khá ổn định.

Anh ta cũng không dám đánh cược xem liệu Lý Nguyên Kỳ có dám giết mình hay không; từ khi rời Chang’an, anh ta đã biết rõ thái độ của Lý Thế Minh rồi – lần này, anh ta không hề đến đây để làm gia tăng mâu thuẫn.

Ngay sau đó, anh ta từ từ hạ mắt xuống và cúi chào Lý Nguyên Kỳ.

“Xin chào Kinh Vương… Chiếu thư của Thánh Hoàng đã đến, xin Kinh Vương nhận lấy.”

Giọng nói của Tạ Thúc Phương trở nên ôn hòa hơn nhiều; những người xung quanh cũng không còn lên tiếng nữa. Lý Nguyên Kỳ ngồi yên, ánh mắt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc gì khi nhìn người angel này.

“Hãy đọc chiếu thư đi… Dù là trước mặt cha ta, ta cũng vậy; huống chi chỉ là một chiếu thư thôi…”

Nghe vậy, angel im lặng một lát, rồi ngay lập tức mở chiếu thư ra. Dù sao thì nhiệm vụ của anh ta cũng chỉ là đọc chiếu thư mà thôi; việc Lý Nguyên Kỳ có muốn nghe hay không, thì tùy vào ý muốn của ngài ấy mà thôi.

“Chiếu thư của Hoàng đế Đại Đường: Kinh Vương đã đi đến miền Nam được hai năm sáu tháng… Bây giờ, Ngài nhớ Kinh Vương quá; lại thêm việc Thái tử thành qua đời, lòng ta vô cùng đau buồn… Con trai ta hãy nhanh chóng trở về để an ủi lòng ta.”

“Kinh Vương… Xin nhận lấy chiếu thư này.”

Khi nghe thấy nội dung chiếu thư, phản ứng đầu tiên của Lý Nguyên Kỳ là muốn trách móc Lý Nhị thật mạnh… Kẻ đồ lừa đảo này, dám dùng danh nghĩa của Lý Duẩn để lợi dụng mình… “Con trai ta?”

Lũ con của cái búa kia!

Tuy nhiên, ngay sau đó, Lý Nguyên Kỳ cũng chẳng kịp suy nghĩ thêm nữa mà đã không khỏi thốt lên vì sự kinh ngạc trước nội dung của sắc lệnh này. Lý Nhị dường như cũng không kiềm chế được mình và muốn hành động ngay lập tức – bắt anh ta trở về Trường An?

Lý Nguyên Kỳ có thể dễ dàng đoán ra rằng, nếu anh ta chấp nhận sắc lệnh này và thực sự trở về Trường An, anh ta sẽ phải đối mặt với hai kết cục có thể xảy ra.

Hoặc là bị Lý Nhị giết chết để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn, hoặc là phải chứng minh lòng khoan dung của mình bằng cách giam giữ anh ta trong cung điện, thậm chí để anh ta ở bên cạnh Lý Duẩn, nhằm ổn định tình hình thiên hạ.

Dù là kết cục nào đi nữa, Lý Nguyên Kỳ cũng sẽ hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người. Ngay cả khi Lý Nhị muốn thể hiện lòng khoan dung sau khi tình hình thiên hạ ổn định, ông ta vẫn có thể tìm bất kỳ lý do nào để giết chết anh ta.

Nhưng nếu không chấp nhận lời đề nghị này, việc mình công khai từ bỏ lý tưởng cao cả sẽ khiến anh ta phải đối đầu trực tiếp với Lý Nhị. Nếu chiến tranh bùng nổ, những vùng đất mà anh ta đã chiếm được như Lữ Châu Phủ, Tống Châu Phủ và bốn phủ của Chân Lạp sẽ không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho anh ta; ngay cả Việt Châu Phủ và Giao Châu cũng không thể giúp đỡ được nhiều.

Điều đó đồng nghĩa với việc anh ta phải dùng toàn bộ vùng đất Lĩnh Nam để đối đầu với cả Đại Đường… Điều này quả thật rất khó khăn đối với anh ta vào lúc này.

Mặc dù đội quân của anh ta có tới ba trăm nghìn binh sĩ mạnh mẽ, nhưng việc cung cấp tiền bạc và lương thực cho họ lại là một vấn đề lớn. Nếu rơi vào bẫy chiến tranh, với nguồn lực quân sự hiện tại, đội quân này sẽ rất khó có thể duy trì được.

Những người như Thân Văn Bản phía dưới đều thấy đôi mắt mình se lại; họ biết rằng Lý Nhị lần này không có ý tốt gì cả. Nhưng vì danh nghĩa của Lý Duẩn và vì lý tưởng cao cả, Lý Nhị đã đưa ra một biện pháp mang tính “cắt đứt gốc rễ” của vấn đề.

Tất cả mọi người đều có thể đoán ra rằng, nếu Lý Nguyên Kỳ vào Trường An, anh ta sẽ phải đối mặt với những gì.

Vào khoảnh khắc này, tất cả mọi người đều cảm thấy lo lắng.

Thân Văn Bản đang đổ mồ hôi lạnh trên người; bỗng nhiên, ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng.

“Người đâu! Thiên thần đã đi xa mới đến, chắc hẳn rất mệt mỏi; hãy nhanh chóng dẫn thiên thần xuống nghỉ ngơi!”

Khi lời nói của Thân Văn Bản vang lên, mọi người xung quanh đều sững sờ, nhất là các tướng lĩnh như Tạ Thúc Phương, họ cực kỳ phấn khích và lập tức yêu cầu người ta đưa thiên thần xuống nghỉ ngơi. Dù thiên thần có tức giận thế nào, cũng không thể làm gì được.

Lý Nguyên Kỳ cũng không ngăn cản họ; vào lúc này, ông vẫn đang suy nghĩ xem phải từ chối thông cáo này như thế nào.

Nhận thông cáo ấy ư? Làm sao ông có thể nhận được? Phải trở về Trường An và giao toàn bộ sự an toàn của mình cho Lý Nhị à? Và rồi, những người vợ, tình nhân trong gia đình ông lại bị Lý Nhị đưa vào hậu cung một lần nữa sao?

Lý Nguyên Kỳ không muốn như vậy, nhưng hiện tại ông cũng không muốn đối đầu trực tiếp với Lý Nhị. Nếu Lý Nhị thực sự ra tay với ông, ông chắc chắn không thể đối phó nổi. Đại Đường có lãnh thổ rộng lớn và tiềm năng chiến tranh vô cùng lớn…

Mục đích ông đến đây rất rõ ràng: đó là phát triển sự nghiệp của mình. Cho đến khi không còn cơ hội chiến thắng, hoặc khi sức mạnh của mình gần ngang bằng với Đại Đường, ông sẽ cố gắng tránh đối đầu trực tiếp với Lý Nhị.

Tình hình hiện tại thực sự rất bất ổn; Lý Nhị cũng đang gặp nhiều khó khăn. Lý Nhị rất lo ngại rằng ông sẽ nổi loạn, và vì thế, chỉ cần ông hành động, Lý Nhị chắc chắn sẽ dùng hết sức mạnh để đánh bại ông trước.

Còn về việc Tuyết Ngưu xâm lược… Khi ông chuẩn bị sẵn sàng để xuất quân, có lẽ Lý Nhị đã giải quyết xong hầu hết các vấn đề liên quan đến Tuyết Ngưu rồi. Lúc đó, những sự nhục nhã mà Lý Nhị phải chịu đựng ở Tuyết Ngưu chắc chắn sẽ đổ dồn về đầu ông.

Dù ông không sợ, nhưng ông không muốn tham gia vào những cuộc chiến mà không có cơ hội chiến thắng.

Lúc này, Thân Văn Bản bên dưới không thể kiềm chế được nữa và lên tiếng:

“Bệ hạ, đừng nhận thông cáo đó! Nếu bệ hạ trở về Trường An, mọi thứ sẽ coi như kết thúc! Thông cáo này rõ ràng là do Tần Vương phát ra dưới danh nghĩa của một vị thánh nhân… Tần Vương đã giết anh trai và giam cầm cha mẹ bệ hạ. Là người đứng đầu Đại Đường, bệ hạ càng phải loại bỏ những kẻ xấu xa xung quanh mình!”

Vua nên ban hành sắc lệnh cho cả thiên hạ, tập hợp các đội quân từ khắp nơi để tiêu diệt Tần Vương và trả lại quyền lực cho người thánh!”

Thân Văn Bản lúc này trông rất quyết liệt; trong mắt ông, đã đến lúc không cần phải nói gì nữa, chỉ cần đứng ra chiến đấu thẳng thừng là được. Theo ông, tình hình của Lý Thế Minh cũng chẳng khá hơn là bao, ông không tin rằng Lý Thế Minh đã có thể ổn định tình hình thiên hạ.

Ở nhiều nơi, chắc chắn vẫn còn những lực lượng thuộc phe của Lý Kiến Thành đang ẩn náu. Chỉ cần Lý Nguyên Kỳ dẫn đầu, những người khác chắc chắn sẽ theo đuổi và lật đổ chính quyền của Lý Thế Minh.

Còn việc liệu họ có thể chiến thắng hay không, Thân Văn Bản lúc này đã không còn suy nghĩ về điều đó nữa. Dù có thể chiến thắng hay không, họ cũng phải chiến đấu – nếu không, liệu họ có thể chịu đựng mà tuân theo sắc lệnh đó không?

Chiến đấu mới còn một tia hy vọng; nếu không chiến đấu, thì mọi thứ sẽ kết thúc, không còn chút hy vọng nào nữa.

Khi Thân Văn Bản nói xong, Ninh Thuần, Phùng Trí Khuê và nhiều quan lại khác đều đứng lên ủng hộ ý kiến của ông. Ngay cả những quan lại văn phòng cũng đều đồng loạt yêu cầu tham gia chiến đấu.

Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương, Xí Quân Mại, Tạc Vạn Xuyết và những người khác cũng lần lượt đứng lên.

“Vua ơi, thần xin được tham gia chiến đấu!”

Những vị tướng lĩnh đều bày tỏ mong muốn tham gia chiến đấu, đặc biệt là Tạc Vạn Xuyết – ông rất ủng hộ việc đối đầu với Lý Thế Minh.

Nghe những lời này, Lý Nguyên Kỳ không vội vàng đưa ra quyết định. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói với giọng trầm ấm: “Quyết định lần này liên quan đến sự sống còn của chúng ta và của cả vùng Lĩnh Nam. Hãy để ta có thêm thời gian… Trong ngày hôm nay, ta sẽ đưa ra quyết định. Các ngươi hãy chờ ta ở đây.”

Lý Nguyên Kỳ đứng dậy và bước đi; ông cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem việc đối đầu với Lý Nhị cuối cùng sẽ có kết quả thế nào. Nếu cuối cùng phải thất bại, thì chỉ có thể chịu đựng tạm thời và tìm cách giải quyết vấn đề mà thôi.

Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, bây giờ Lý Nhị đang thử thách thái độ của ông ta. Nếu Lý Nhị quyết tâm hành động trực tiếp chống lại ông ta, thì chắc chắn sẽ không có những thông cáo này, mà sẽ đặt ra đủ loại tội danh rồi cử quân tấn công ngay lập tức.

Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhận ra rằng Lý Nhị cũng đang gặp phải nhiều ràng buộc, khiến cho Lý Nhị hiện tại không dám chủ động tấn công ông ta. Vấn đề này dường như lại trở về với những suy nghĩ mà ông ta và Thân Văn Bản đã từng cùng xem xét trước đây: nếu Lý Nhị chủ động xuất quân tấn công ông ta, thì thiên hạ này thực sự sẽ không còn yên bình nữa.

Nhưng nếu chính ông ta là người chủ động xuất quân thì sao? Lúc đó, ông ta sẽ có lý do chính đáng, và dưới danh nghĩa của chính nghĩa cao cả, ông ta sẽ càng được ủng hộ nhiều hơn. Khi đó, việc tiêu diệt ông ta sẽ trở nên hoàn toàn hợp lý và chính đáng.

Nghĩ đến những điều này, Lý Nguyên Kỳ càng thấy bối rối và phiền muộn. Nguyên nhân tất cả những điều này là bởi vì hiện tại, ông ta vẫn chưa thể tiến hành cuộc chiến kéo dài với Đại Đường. Nếu tình hình phát triển ở đây tốt hơn, có thể hỗ trợ ông ta trong cuộc chiến này, thì ông ta sẽ không do dự như vậy.

Lý Nguyên Kỳ rất rõ rằng, một khi cuộc chiến với Đại Đường của ông ta gặp khó khăn, những nơi như Chân Lạp, Lâm Dĩ, Luzon… mà ông ta đã tiêu diệt, có lẽ sẽ lần lượt nổi dậy chống lại ông ta. Thậm chí các quốc gia nhỏ khác cũng sẽ muốn tranh giành phần lợi ích từ đó; ai lại không muốn có những thứ tốt đẹp ở khu vực Lingnan chứ?

Ngay cả bên trong Đại Đường, những gia tộc lớn cũng sẽ liên minh với Lý Nhị. Những thứ mà trước đây chỉ có thể đạt được thông qua thương mại, nhưng nếu tiêu diệt ông ta, những người đó sẽ có thể sở hữu chúng ngay lập tức. Ai lại không muốn như vậy chứ?

Nếu có thể chiếm đoạt trực tiếp, tại sao lại phải chi tiền mua chứ?

Ngay cả bản thân ông ta, nếu ở vị trí đó, cũng sẽ làm như vậy. Trước khi ông ta có đủ sức mạnh để đối đầu trực tiếp với Đại Đường, có lẽ những gia tộc lớn đó sẽ ủng hộ Lý Nhị để tiêu diệt ông ta, miễn là Lý Nhị sẵn lòng hy sinh một số lợi ích.

So với việc tiêu diệt ông ta hoàn toàn, để Lý Nhị không còn gì phải lo lắng nữa, những lợi ích này, Lý Nhị biết rằng, người này hoàn toàn có thể sẵn lòng hy sinh chúng.

Khi đó, ngay cả những người hiện nay đang thân thiện với hắn như Ngôi họ Nguyễn và Dương thị cũng sẽ đứng về phía đối lập với hắn. Những gia tộc quyền quý kia… nói cho hay thì chỉ là những kẻ luôn thay đổi phe phái, chỉ biết tìm cách tự vực lợi mình mà thôi.

Lý Nguyên Kỳ đi lang thang một cách vô định, bỗng nhiên một giọng nói trong trẻo vang vào tai hắn:

“Chị Yang ơi, chị Wei ơi, các chị không biết đâu… Hai anh trai nhà tôi thật sự rất yếu đuối; họ chỉ biết bắt nạt tôi và các chị thôi, cả ngày không học hành gì cả, thường xuyên đi đánh nhau ngoài đường.”

“Có lần họ rủ đối thủ ra đấu, và đối thủ thực sự đã đến… nhưng họ mang theo rất nhiều người, nên họ không dám đụng vào họ, chỉ dám bắt nạt chúng tôi thôi… Thật là những kẻ yếu đuối, sợ người mạnh!”

Đôi mắt Lý Nguyên Kỳ bỗng co lại; những lời sau đó của Vũ Mai hắn đã không còn nghe nữa. Tâm trí hắn hoàn toàn bị câu nói đó chiếm giữ… Bỗng nhiên, hắn bật cười thành tiếng, cười vui sướng đến nỗi không thể kiểm soát được.

“Haha! Haha!”

Lần này, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất xúc động. Những lời nói của Vũ Mai đã giúp hắn tìm ra ý tưởng. Hắn lao vào bên trong, nhìn những người phụ nữ đang đứng đó sững sờ, rồi tiến đến bên cạnh Vũ Mai và hôn cô ấy một cái thật mạnh.

“Mèi ơi… em thực sự là phước lành của anh đây!”

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ vội vàng rời đi, khiến những người phụ nữ kia đều sửng sốt. Vũ Mai đặt tay lên má mình vừa được Lý Nguyên Kỳ hôn, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, hai má cũng đỏ hồng… Cô ấy liền lao vào lòng Dương Thanh Uyển, không nói gì cả, chỉ im lặng, e thẹn một mình.

Còn trong đại sảnh lúc này, mọi người đều cảm thấy nặng nề… Rồi họ thấy Lý Nguyên Kỳ xuất hiện ở phía trên.

Lý Nguyên Kỳ đến vị trí phía trên và ngồi xuống, nhìn quanh mọi người rồi nói thẳng ra:

“Hãy mang thiên sứ kia đến đây.”

Thân Văn Bản cùng những người khác đều ngạc nhiên, nhìn vào ánh mắt quyết đoán của Lý Nguyên Kỳ, họ biết rằng Lý Nguyên Kỳ đã đưa ra quyết định. Mọi người đều cảm thấy vui mừng; trong mắt họ, chắc chắn Lý Nguyên Kỳ sẽ đi đối đầu với Lý Nhị.

Còn việc nhận chiếu lệnh? Họ hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó.

Không lâu sau, thiên sứ kia lại được dẫn lên. Lý Nguyên Kỳ nhìn thiên sứ, từ từ đứng dậy, toát ra một thần khí uy nghiêm đáng sợ.

“Ngươi hãy trở về báo cho Lý Nhị biết: Ta đã nhận chiếu lệnh! Ta sẽ dẫn theo ba trăm nghìn binh lính tinh nhuệ trở về Trường An!”

Thiên sứ nhìn vào ánh mắt oai nghiêm của Lý Nguyên Kỳ và tròn mắt ngạc nhiên. Không chỉ thiên sứ, mà cả Thân Văn Bản cùng những người khác cũng đều như vậy. Khi nghe tin về việc nhận chiếu lệnh, mọi người đều cảm thấy hốt hoảng; nhưng sau khi nghe xong, họ vẫn không thể tin nổi.

Họ vừa nghe gì vậy? Nhận chiếu lệnh… nhưng lại phải dẫn theo ba trăm nghìn binh lính trở về Trường An?

Thân Văn Bản là người đầu tiên rePhản ứng lại. Lúc này, ông ta vô cùng hào hứng đến mức suýt nữa nhảy múa lên vì vui mừng. Ông thực sự ngưỡng mộ trí tuệ của Lý Nguyên Kỳ.

Thân Văn Bản thậm chí muốn cười. Chẳng phải Lý Thế Minh luôn muốn Lý Nguyên Kỳ trở về Trường An sao? Bây giờ khi đã nhận chiếu lệnh, chỉ cần dẫn theo ba trăm nghìn binh lính thôi… Khi có chiếu lệnh trong tay, ai dám cản trở?

Khi ba trăm nghìn binh lính tinh nhuệ tiến đến dưới thành Trường An, hãy xem Lý Thế Minh sẽ hoảng loạn đến mức nào.

Thân Văn Bản chắc chắn rằng, nếu Lý Nhị biết được điều này, chắc chắn sẽ tìm mọi cách để ngăn cản Lý Nguyên Kỳ trở về Trường An. Không chỉ vậy, thậm chí còn có thể tận dụng tình huống này để thu lợi từ Lý Thế Minh nữa.

Thân Văn Bản cảm thấy hào hứng và phấn khích; theo ông, kế hoạch này thật hoàn hảo.

Lý Nguyên Kỳ nhìn những người xung quanh đang ngạc nhiên, nhưng không hề quan tâm đến họ, mà tiếp tục nói:

“Truyền lệnh của ta! Quân đội phải ngay lập tức tập trung, chuẩn bị lương thực và khí tài, sẵn sàng lên đường trở về Trường An!”