Vào lúc Lý Nguyên Kỳ đang vừa vui mừng vừa đau lòng, Thân Văn Bản bất ngờ bước vào.

“Bệ hạ, sứ giả của nước Wa tên Suwa Higashi đã đến bến cảng. Thần đã tìm hiểu rõ ràng; người này sau này sẽ được cử đi sứ đến Đại Đường. Lý do anh ta đến đây trước tiên chủ yếu là để thương lượng việc giao thương.”

Thân Văn Bản nói với vẻ nghiêm túc. Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lát rồi đột nhiên biến sắc.

“Anh nói Suwa Higashi sẽ đại diện cho nước Wa đến Trường An?”

Thấy Thân Văn Bản gật đầu, vẻ mặt của Lý Nguyên Kỳ cũng trở nên nặng nề.

“Nếu anh ta đến Trường An với tư cách đại diện cho nước Wa, chắc chắn là để xác minh thông tin về Chính Bình ở nước Wa. Một khi thông tin đó được xác nhận, chắc chắn họ sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ từ Lý Nhị. Và một khi Lý Nhị biết được Chính Bình đang ở nước Wa, chắc chắn họ sẽ can thiệp!”

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ, nước Wa có vai trò vô cùng quan trọng. Nó là căn cứ then chốt cho việc phát triển khu vực Đông Bắc và phía Bắc của ông. Nếu không thể kiểm soát được nước Wa, việc can thiệp vào khu vực Đông Bắc sẽ trở nên vô cùng khó khăn, và hoạt động thương mại cũng sẽ bị cản trở nghiêm trọng.

Thân Văn Bản nói với giọng nặng nề: “Những gì bệ hạ nói chính là điều mà thần cũng lo lắng. Nếu Tần Vương can thiệp, chúng ta sẽ rất khó đạt được kết quả như mong đợi ở nước Wa.”

Suwa Higashi sẽ mất ít nhất ba tháng trở lên để đi từ đây đến Trường An, và nếu gặp phải trục trặc trên đường, thời gian sẽ còn kéo dài hơn nữa. Sau khi anh ta thỏa thuận xong với Tần Vương và trở về nước Wa từ Trường An, cũng sẽ mất khoảng ba tháng nữa. Tức là, Suwa Higashi sẽ mất ít nhất nửa năm, có thể lên đến tám tháng mới có thể trở về nước Wa.

Thời gian này chính là khoảng thời gian mà chúng ta cần để thiết lập tình hình ở nước Wa. Nếu chúng ta có thể kiểm soát được tình hình ở đó trong thời gian này, thì ngay cả khi Tần Vương can thiệp, cũng đã quá muộn.

Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ mãi rồi nói: “Có vẻ như chúng ta cần phải thúc đẩy tiến độ công việc ở nơi Chính Bình đang làm. Nhưng việc này cũng không cần phải vội vàng. Chúng ta có thể tận dụng tình hình ở nước Wa để xem Lý Nhị sẽ hành động như thế nào!”

“

   Lý Nguyên Kỳ trông rất nghiêm túc, nhưng cũng đầy sự mong đợi. Lần này, thông qua việc xử lý vấn đề ở Wa quốc, ông ta muốn xem liệu Lý Nhị sẽ có thái độ như thế nào đối với Những quốc gia nhỏ.

   Thân Văn Bản nghe xong thì hoàn toàn bối rối; ông ta không thể theo kịp suy nghĩ của Lý Nguyên Kỳ được.

  “Bệ hạ, ý của Ngài là gì?”

   Lý Nguyên Kỳ mỉm cười nhẹ: “Cảnh Nhân, ngươi vẫn chưa nghĩ ra điều quan trọng đâu. Thông qua việc này, chúng ta không chỉ có thể thấy Lý Nhị đối xử với Những quốc gia nhỏ như thế nào, mà còn có thể hiểu được tâm lý thực sự của Lý Nhị đối với ta nữa.

  Ngay sau đây, ngươi hãy gửi thư cho Chính Bình, yêu cầu anh ta nhanh chóng liên minh với Morisuke để loại bỏ gia tộc Suwa. Về cách thức thực hiện, tin rằng Chính Bình sẽ tự nghĩ ra được; nếu không, thì cứ gửi thư cho ta!

  Ngoài ra, hãy chuẩn bị thêm một số thứ nữa. Khi ta đã thương lượng xong với Suwa Hiroyasu ở Chang’an, hãy bí mật thông báo cho Morisuke biết rằng họ có cơ hội nhận được sự hỗ trợ và nên tận dụng cơ hội này để triệt tiêu gia tộc Suwa. Đồng thời, cũng cần phải khiến Morisuke một cách khéo léo biết rằng Chính Bình là người của Thái tử, và hiện nay Chang’an do Lý Nhị quản lý.

  Khi Suwa Hiroyasu biết được điều này, chắc chắn hắn sẽ nhanh chóng đến Chang’an. Lúc đó, chúng ta sẽ bảo Chính Bình giả mạo một bức thư, trong đó nói rằng Suwa Hiroyasu đã bị tiêu diệt, và gửi bức thư đó cho hắn.”

  Cảnh Nhân, ngươi hãy đoán xem khi Lý Nhị biết rằng Chính Bình đang gây rối ở Wa quốc, kiểm soát tình hình ở đó, và Suwa Hiroyasu lại cầu xin sự giúp đỡ từ hắn để gia tộc Suwa có thể nắm quyền trở lại, thì Lý Nhị sẽ làm gì?”

   Lý Nguyên Kỳ nhìn Chính Bình với vẻ thích thú; còn Thân Văn Bản thì đôi mắt co lại, nhìn Lý Nguyên Kỳ với vẻ kinh ngạc, không thể tin nổi vào kế hoạch tuyệt vời của ông ta.

  Trong khi Thân Văn Bản vẫn đang nghĩ cách tiếp tục chi phối Wa quốc, thì Lý Nguyên Kỳ đã sớm nghĩ đến việc kéo Lý Nhị vào cuộc tranh này nữa rồi.

Thân Văn Bản suy nghĩ rất kỹ về những gì Lý Nguyên Kỳ đã nói về thái độ của Lý Thế Minh đối với nước Wa, cũng như tâm lý của Lý Nguyên Kỳ. Rất nhanh sau đó, Thân Văn Bản đã tìm ra câu trả lời và cảm thấy vô cùng sửng sốt.

  “Bệ hạ, ngài muốn thông qua cách này để so tài với Tần Vương tại nước Wa sao? Khi đó, chúng ta sẽ chiếm lợi thế tại nước Wa và tiến hành cuộc đấu tranh trên đất của họ. Nếu giành chiến thắng trước Tần Vương, chúng ta có thể hiệu quả đánh bại phe đối lập này, từ đó làm mạnh thêm vị thế của chính mình và tăng uy tín cho bệ hạ.”

  “Nếu so tài trên đất Wa, xung đột giữa chúng ta và Tần Vương cũng sẽ không gia tăng. Bệ hạ thật sự là một bậc thiên tài!”

   Thân Văn Bản tỏ ra rất hào hứng, nhưng Lý Nguyên Kỳ lại lắc đầu.

  “Cảnh Nhân, những gì ngươi nói cũng đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Việc so tài với Lý Nhị tại nước Wa quả thực là điều tôi mong muốn, nhưng tôi còn muốn biết hơn nữa: trong tình huống đó, Lý Nhị sẽ hành động như thế nào. Liệu họ sẽ hỗ trợ Suō no Higashi để ông ta dần dần kiểm soát nước Wa, hay sẽ trực tiếp đưa quân đi giúp Suō no Higashi giành lại quyền lực?

  Nếu Lý Nhị tin rằng tôi đã nắm quyền lực tại nước Wa, chắc chắn họ sẽ phải có hành động đối phó. Nếu chỉ hỗ trợ về tài chính và vũ khí mà không can thiệp trực tiếp, thì nước Wa sẽ rơi vào tình trạng nội chiến: một phe do chúng ta hậu thuẫn, phe kia do Lý Nhị hỗ trợ. Cuối cùng, phe thua cuộc sẽ buộc phải rời khỏi nước Wa… Trừ khi Lý Nhị tự mình xuất quân, nếu không thì sau cuộc xung đột này, chắc chắn chỉ còn sót lại một vài người ở nước Wa mà thôi. Điều này thực sự rất có lợi cho việc chúng ta kiểm soát nước Wa sau này.

  Nhưng chính vì Lý Nhị tin rằng tôi là người của họ, nên họ có thể sẽ trực tiếp đưa quân đi phá hủy kế hoạch của chúng ta. Dù sao thì, khi không thể làm gì được với tôi, họ cũng sẽ tìm cách bù đắp ở nơi khác mà thôi…”

Nếu như vậy, thì hãy lấy nước Nhật Bản làm chiến trường – đó chính là cơ hội tuyệt vời để kiểm tra xem Lý Nhị có thực sự mạnh mẽ như lời đồn không, và cũng để so sánh sức mạnh giữa quân đội của chúng ta với Lý Nhị… Điều này sẽ giúp chúng ta có được thông tin quan trọng cho con đường phía trước!”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất mong chờ điều này; anh ta gần như không thể chờ đợi được để bước vào giai đoạn này. Dù Lý Nhị có ra tay trực tiếp hay không, miễn là họ quyết định can thiệp, thì đây sẽ là cuộc đối đầu thực sự đầu tiên giữa hai người. Làm sao Lý Nguyên Kỳ có thể không háo hức được chứ?

Nếu việc đối đầu giữa anh ta và Lý Nhị diễn ra trực tiếp, thì cuộc chiến sẽ không bao giờ dừng lại… Nhưng nếu diễn ra ở nơi khác, thì Lý Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy hào hứng khi đối đầu với Lý Thế Minh.

Đặc biệt là nếu Lý Nhị quyết định can thiệp, thì dù họ làm gì đi nữa, chiến trường vẫn sẽ là nước Nhật Bản… Điều này khiến Lý Nguyên Kỳ càng thêm hào hứng. Dù cuối cùng ai thắng, ai thua, chắc chắn nước Nhật Bản mới là bên chịu tổn thất nặng nề nhất, chứ không phải anh ta hay Lý Thế Minh.

Đối với tình huống như vậy, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất mong đợi.

Anh ta mỉm cười, và niềm mong đợi của anh ta càng lúc càng tăng lên.

“Lý Nhị ạ, nhớ đấy nhé… Đừng hèn nhát đâu! Nếu ngươi không dám can thiệp vào chuyện của nước Nhật Bản, thì tôi sẽ thực sự coi thường ngươi đấy! Tốt nhất là ngươi đừng tự mình ra tay trực tiếp; hãy để những người mà chúng ta hỗ trợ ở nước Nhật Bản tự mình giao tranh trước đã…

Dù sau này ngươi có quyết định ra tay, tôi vẫn sẽ đánh giá cao ngươi hơn… Nhưng nếu ngươi tự mình xuất hiện ngay từ đầu, thì tôi sẽ thực sự không coi trọng ngươi đâu!”

Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, điều anh ta muốn chính là để cả hai bên – anh ta và Lý Nhị– tiêu hao lẫn nhau; khi cả hai phe đã giao tranh đủ mức, nếu Lý Nhị không muốn thua cuộc và quyết định ra tay trực tiếp, thì khi đó họ sẽ tiếp tục đối đầu một cách thực sự… Miễn là có thể tiêu hao hết sức mạnh của nước Nhật Bản, thì Lý Nguyên Kỳ sẽ rất vui mừng.

Khi nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, Thân Văn Bản cảm thấy vô cùng kinh hoàng và đau lòng. Thân Văn Bản rất rõ rằng, trong việc lập kế hoạch liên quan đến nước Wa, với tư cách là một thần tử, mình lẽ ra phải gánh vác một phần trách nhiệm giúp đỡ Lý Nguyên Kỳ, nhưng kết quả cuối cùng lại kém xa so với ý định của ngài.

   Lúc này, Thân Văn Bản không khỏi ngưỡng mộ sự sâu sắc trong kế hoạch của Lý Nguyên Kỳ. Dù ở vào tình thế không mấy ổn định như Lý Thế Minh, ngài vẫn đã thành công trong việc kéo Lý Thế Minh xuống từ vị trí cao đó.

   Có thể những người khác không hiểu điều gì, nhưng Lý Thế Minh chắc chắn sẽ không thể bỏ qua sự thật rằng họ đang kiểm soát nước Wa từ sau lưng. Chắc chắn Lý Thế Minh sẽ phải hành động để ngăn chặn sự phát triển của thế lực đó; điều đó là điều không thể tránh khỏi.

   Bởi vì không có kẻ thù nào lại có thể nhìn người thù của mình phát triển mà không hành động gì cả, nhất là khi họ có khả năng kiểm soát tình hình.

   Sau khi suy nghĩ mãi, Thân Văn Bản cuối cùng quay sang nhìn Lý Nguyên Kỳ và cúi chào trước.

  “Bệ hạ có tầm nhìn xa trông rộng, thần không bằng được. Thần vô cùng ngưỡng mộ kế hoạch của bệ hạ; thật sự không ai sánh kịp.”

   “Vì bệ hạ đã lập kế hoạch chi tiết rồi, thần xin đề xuất nên chuẩn bị một đội quân lớn, sẵn sàng tiến vào nước Wa bất kỳ lúc nào, để đối phó với khả năng Tần Vương sẽ điều động quân đội. Một khi Tần Vương hành động, chắc chắn Tần Vương Phủ sẽ được cử làm tướng chỉ huy. Chúng ta cần phải quyết định ngay người sẽ đứng đầu đội quân này.”

   “Trước đó, thần đã thông báo với họ rằng Chiêm Thành và toàn bộ đảo Luzon đã được phong làm lãnh địa của bệ hạ, và số lượng các phiên quận cũng đã tăng lên. Chắc chắn Tần Vương sẽ biết được điều này sau này. Khi đó, khi Tần Vương biết về tình hình nước Wa, chắc chắn họ sẽ không thể yên tâm được nữa… Kế hoạch của bệ hạ chắc chắn sẽ thành công.”

   Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ không hề mỉm cười, mà ngược lại, ngài cau mày suy nghĩ. Về việc ai sẽ đứng đầu đội quân này, Lý Nguyên Kỳ vẫn đang cân nhắc.

Về việc cử một vị đại tướng, những người mà ông ta có thể nghĩ đến chỉ có những cái tên này mà thôi. Những người thuộc loại Lý Kính thì không thể được; những người có khả năng là Trình Nhai Kim, Tần Qiong, Hầu Quân Tập, Trương Công Kỳnh, Đoạn Chí Hiền, và Lý Kiệt.

  Sau khi loại bỏ những người cần phải phòng thủ phía Bắc cũng như những người cần gác giữ các khu vực khác, Lý Thế Minh còn cần đảm bảo rằng người được cử đi có thể giành chiến thắng trước quân Nhật Bản. Với những thông tin hiện có, người có khả năng nhất để được cử là Lý Kiệt.

  Lý Kiệt tên thật là Từ Thế Cẩn, là hình mẫu cho nhân vật Từ Mã Công trong tiểu thuyết “Thời nhạc Sui Đường”. Cùng với Lý Kính, ông được coi là thần quân sự. Từ khi gia nhập quân đội Wa Gang, ông đã tham gia vô số trận chiến lớn nhỏ, và khả năng chỉ huy quân đội của ông thực sự xuất sắc. Giờ đây, khi nghĩ đến việc nếu Lý Nhị thực sự cử người này ra trận, ông ta nên cử ai để đối đầu với Lý Kiệt?

  Để có thể đối phó với Lý Kiệt, người được cử phải vừa dũng cảm vừa có mưu lược. Những người như Tạc Vạn Xuyết và Xí Quân Mại thì hoàn toàn không thể được chọn; chỉ còn lại ba người là Tạ Thúc Phương, Tô Định Phương và Lưu Nhân Quý.

  Tuy nhiên, Lưu Nhân Quý cũng bị loại bỏ ngay lập tức. Hiện tại, Lưu Nhân Quý giỏi chiến đấu trên mặt biển, nhưng vẫn còn quá non nớt; so với Lý Kiệt, e rằng ông ta sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng.

  Cuối cùng, chỉ còn lại hai người là Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương để lựa chọn. Trong đó, Tô Định Phương được xem là lựa chọn tốt nhất… Nhưng ngay cả vậy, khi nghĩ đến việc Tô Định Phương đối đầu với Lý Kiệt, ông ta cũng không thực sự tin tưởng vào khả năng chiến thắng của mình.

Nghĩ đến những điều này, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng bực bội; chết tiệt, hai vị tướng lĩnh Lý Kiệt và Lý Kính đều đang ở nơi Lý Nhị, chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến anh ta tức giận rồi.

Sau một hồi suy nghĩ, Lý Nguyên Kỳ quyết định không tiếp tục nghĩ nữa. Để xem mọi chuyện sẽ phát triển ra sao khi đến lúc cần thiết, hoặc sau khi Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương trở về, anh ta có thể cử thêm người đi là được.

Tuy nhiên, khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu, Lý Nguyên Kỳ lại càng thấy đau đầu hơn, bởi vì có khả năng Lý Nhị sẽ không chỉ cử một mình Lý Kiệt đi; đây là một cuộc xung đột lớn, không chỉ đơn thuần là việc đối đầu với một kẻ tên Morishi nào đó nữa. Nghĩ đến đây, đầu anh ta càng thấy căng thẳng hơn.

Cuối cùng, anh ta quyết định không nghĩ nữa; suy nghĩ quá nhiều chỉ khiến đầu đau thôi. Về những gì Thân Văn Bản đã nói, anh ta cũng không quan tâm lắm; dù Lý Nhị có biết hay không, anh ta tin chắc rằng một khi Ngụy Đình bị phát hiện, Lý Nhị chắc chắn sẽ can thiệp vào chuyện của nước Wa.

“Về chuyện này, tạm thời để như vậy đã. Còn về người tên Suwa Hikaru kia, nếu anh ta đến đây với danh nghĩa là người của nước Wa, thì bạn hãy đến đón anh ta; còn nếu anh ta đến với danh nghĩa là thành viên của gia tộc Suwa, thì bạn không cần phải tự mình đi, cứ cử người khác đến đón là được.”

Nghe xong, Thân Văn Bản liền rời đi ngay, còn Lý Nguyên Kỳ thì gọi Huang Yu đến.

“Bẩm hạ vua.”

Huang Yu, người hiện đang phụ trách công việc luyện kim ở đây, có hơn mười năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này; những phương pháp luyện kim mới được trao đổi trước đây đều do Huang Yu chịu trách nhiệm thực hiện.

Nhìn vào Huang Yu, Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức giao cho anh ta phương pháp luyện thép mới vừa được trao đổi.

“Đây là phương pháp luyện thép mới, bạn hãy mang nó về và nghiên cứu kỹ lưỡng. Hãy cùng với những người dưới quyền mình, cố gắng hiểu rõ nguyên lý của phương pháp này, sau đó tìm cách thử nghiệm xem liệu có thể đạt được những bước tiến mới trên cơ sở hiện tại hay không.”

Các bạn đừng luôn chờ tôi đến mang đồ cho các bạn; hãy tự mình suy nghĩ và thử nghiệm đi. Việc mắc sai lầm không đáng sợ, thất bại cũng không quan trọng, nhưng điều kiện tiên quyết là các bạn phải bắt tay vào làm.

Ngoài ra, những người mà tôi đã cung cấp cho các bạn, các bạn phải có trách nhiệm đưa họ trở về. Đừng xem thường họ; những kỹ thuật này, tôi đang trao cho các bạn, và tôi cũng đã cung cấp thêm rất nhiều người khác. Các bạn cần chọn ra một số người có năng khiếu để dạy họ.

Đồng thời, các bạn hãy yêu cầu người khác tổng hợp lại tất cả những phương pháp và nguyên lý này. Sau này, tôi sẽ thành lập một Học viện Nghiên cứu Khoa học để tuyển sinh học viên học những thứ này.

Còn một tin tốt mà tôi có thể thông báo trước cho các bạn: trong thời gian tới, Cơ quan Quản lý Luyện kim sẽ được thành lập, và việc quản lý cơ quan này sẽ được giao cho các bạn. Các bạn phải có khả năng gánh vác trách nhiệm này, hiểu chứ?

Đối với Cơ quan Quản lý Luyện kim, Lý Nguyên Kỳ vẫn rất kỳ vọng vào họ. Bây giờ, những người này có thể nói là đã đứng ở hàng đầu thế giới; không ai trên thế giới này hiểu biết nhiều về nghề luyện kim hơn họ cả. Dù sao thì những kỹ thuật luyện kim mà tôi trao cho họ trước đây cũng không phải là không có lý do gì cả.

Sau bao nhiêu thời gian, họ đã thành thạo những kỹ thuật đó và cũng hiểu rõ nguyên lý của chúng. Giờ đây, với phương pháp luyện thép mới này, họ sẽ tiến bộ thêm một bậc nữa.

Về việc cải tiến phương pháp luyện thép lần tiếp theo, ông không dự định thực hiện trong thời gian ngắn nữa; ông chỉ hy vọng rằng những người này có thể nghiên cứu ra những phương pháp luyện thép tiên tiến hơn nữa.

Còn về Học viện Nghiên cứu Khoa học kia, trước đây thì không thể thực hiện được; ngay cả khi thành lập, cũng không có ai có khả năng giảng dạy. Nhưng bây giờ thì khác rồi; với những kỹ thuật tiên tiến này, chúng ta nhất định phải tiếp tục đào tạo thêm nhân tài kỹ thuật.

Nghe xong, Hoàng Dư liền gật đầu đồng ý một cách nghiêm túc, sau đó mở ra tài liệu về phương pháp luyện thép mà Lý Nguyên Kỳ đã đưa cho mình và cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ khi nhìn vào Lý Nguyên Kỳ.

Lý Nguyên Kỳ cũng không muốn quan tâm nhiều đến những chuyện này, và không lâu sau đó đã cho Hoàng Dư rời đi.