Lý Nguyên Kỳ Bây giờ tôi càng trở nên mong đợi hơn, chỉ cần mọi chuyện thành công, lãnh địa của mình sẽ rộng lớn đến mức nào, tôi cũng không dám tưởng tượng. Dù sao thì chắc chắn nó sẽ lớn hơn cả Đại Đường.

Thân Văn Bản Nghe những lời nói của Lý Nguyên Kỳ, ông ta lập tức đồng ý.

“Bệ hạ nói đúng, nếu Tần Vương có thể làm ra những việc như vậy, chúng ta không thể loại trừ khả năng họ bất ngờ tấn công khu vực Lĩnh Nam của chúng ta. Quân đội cần phải được điều động trở lại để phòng thủ ngay lập tức.

Tuy nhiên, bệ hạ, tốt nhất là nên mở rộng quân đội thêm nữa. Hiện nay, chúng ta đã cần để lại quân đội tại Việt Châu Phủ, Lữ Châu Phủ, Tống Châu Phủ cùng các khu vực như Tây Châu, Chân Châu… Lực lượng quân đội mà chúng ta đã tăng cường trước đây hiện nay gặp khá nhiều khó khăn trong việc đối phó với Tần Vương.

Ít nhất chúng ta cần đảm bảo có từ 80.000 binh sĩ có thể được điều động bất kỳ lúc nào. Nếu xảy ra xung đột với Tần Vương, có thể sẽ có nhiều chiến trận diễn ra ở nhiều hướng khác nhau. Nếu quân đội yếu thì chúng ta sẽ rất khó để kiểm soát tình hình.

Điều quan trọng nhất là, các vùng đất mới chiếm được này mới chỉ được thiết lập không lâu. Nếu xảy ra chiến tranh ở đây, những vùng này có thể sẽ gặp phải những người không muốn tuân theo quy tắc. Nếu không có quân đội đóng giữ, việc quản lý sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

Lý Nguyên Kỳ Nhíu mày, ông biết những điều mà Thân Văn Bản vừa nói, nhưng việc mở rộng quân đội không phải là chuyện có thể thực hiện ngay lập tức; áp lực về tài chính và hậu cần là rất lớn.

“Với nguồn lực tài chính và lương thực hiện tại của chúng ta, chúng ta có thể mở rộng quân đội bao nhiêu mà vẫn không ảnh hưởng đến việc phát triển?”

Lý Nguyên Kỳ nhìn vào Thân Văn Bản; ông biết rằng Thân Văn Bản là người am hiểu nhất về vấn đề này, vì vậy ông cần phải hỏi rõ.

Thân Văn Bản không cần suy nghĩ lâu, liền trả lời: “Bệ hạ, chúng ta có thể tài trợ cho việc mở rộng quân đội thêm 50.000 binh sĩ.”

Lý Nguyên Kỳ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thì cứ mở rộng thêm 30.000 binh sĩ thôi. 30.000 là đủ rồi. Sau này, bạn cần phải nỗ lực hết sức để phát triển các vùng đất mới được thiết lập; khi đó chúng ta sẽ tiếp tục mở rộng quân đội tại các nơi đó.

Bây giờ chúng ta không thể vì chuyện của Lý Nhị mà làm rối loạn trật tự. Mọi

– Tôi không tin đâu… Anh ta thật sự ngốc đến mức sẽ tìm đến tôi trước tiên sao? Nếu anh ta dám làm vậy, lúc đó tôi sẽ huy động hàng triệu quân từ khắp nơi; dù không giết được anh ta, ít nhất cũng khiến anh ta sợ chết khiếp!

Lý Nguyên Kỳ hiểu rằng Thân Văn Bản đang bị tình hình hiện tại làm xáo trộn tâm trí, trở nên nóng vội và thiếu bình tĩnh. Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn có thể thông cảm; dù sao thì Thân Văn Bản vẫn còn trẻ, chưa phải là người có thể bình tĩnh đối mặt với mọi thử thách như Cen Xiang kia.

Bây giờ, Thân Văn Bản đang rối loạn tâm trí, nhưng anh ta không thể để mình mất bình tĩnh được. Anh ta rõ ràng biết rằng tình hình sau này sẽ diễn ra như thế nào, và càng hiểu rõ hơn rằng việc phát triển của mình không thể dừng lại. Phát triển chính là điều quan trọng nhất – không chỉ giúp tăng cường sức mạnh, mà còn là nguồn gốc của các điểm đóng góp trong hệ thống này.

Điều tồi tệ là các điểm đóng góp chỉ có thể đạt được thông qua việc thực hiện các nhiệm vụ phát triển. Một khi quá trình phát triển bị đình trệ, việc hoàn thành các nhiệm vụ mới sẽ trở nên cực kỳ khó khăn, thậm chí không thể thực hiện được. Hiện tại, anh ta đã gần như hiểu rõ rằng mặc dù số điểm đóng góp cho các nhiệm vụ sau này ngày càng tăng, nhưng độ khó cũng đang gia tăng theo.

Cho đến nay, các nhiệm vụ mà anh ta thực hiện dường như khá dễ dàng, bởi vì quá trình phát triển của anh ta luôn duy trì được vị trí dẫn đầu. Nhưng một khi vị trí đó bị mất đi, việc thực hiện các nhiệm vụ sẽ tốn nhiều thời gian hơn, tốc độ thu được điểm đóng góp cũng sẽ chậm lại, và quá trình phát triển tương ứng cũng sẽ chậm lại theo.

Những suy nghĩ này thực sự phản ánh đúng tâm trạng của Thân Văn Bản. Nếu Lý Thế Minh thực sự quyết tâm đối đầu với anh ta, anh ta sẽ không giả vờ nữa. Với hàng triệu quân, trong đó có 300.000 binh sĩ chủ lực của riêng mình, cùng với sự hỗ trợ của những người thuộc phe Lý Thành Đán, nếu Lý Thế Minh dám đến tìm anh ta, anh ta sẵn sàng đối đầu trực tiếp với họ.

Còn việc liệu Đại Đường có bị Tuyết Ngục Hồn, Đột Quốc hay các nước láng giềng xâm lược hay không… Đó không phải là điều mà Thân Văn Bản cần phải quan tâm. Lý Thế Minh đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa, và anh ta cũng không cần phải lo lắng về chúng.

Thân Văn Bản cũng nhận ra rằng tâm trạng của mình đang bị xáo trộn. Anh ta hít một hơi thật sâu, sau một lúc, tâm trạng mình dần ổn định trở lại.

“Thưa Đại V

Chỉ cần nhớ rằng, những khó khăn và trở ngại chỉ khiến chúng ta mạnh mẽ hơn thôi, Cảnh Nhân. Không trải qua những gian khổ sâu sắc, làm sao có thể cảm nhận được hương thơm tuyệt vời của hoa mai? Hãy cùng nhau cổ vũ lẫn nhau nhé, Cảnh Nhân.

  Thân Văn Bản bị choáng ngợp, suy nghĩ mãi về những lời nói của Lý Nguyên Kỳ. Anh ta thực sự không ngờ rằng Lý Nguyên Kỳ lại có thể nói ra những lời đầy triết lý như vậy. Câu thơ cuối cùng, dù có phần thẳng thắn hơn một chút, nhưng Thân Văn Bản cảm thấy rằng ý nghĩa của nó thật sự rất sâu sắc.

  Một lát sau, Thân Văn Bản cúi đầu chào: “Bệ hạ quả thực là bậc thông thái, thần xin học hỏi.”

  Thân Văn Bản thực sự đã được truyền đạt bài học quý báu. Bây giờ, tâm trạng anh ta đã hoàn toàn ổn định trở lại, khuôn mặt cũng hiện rõ nụ cười nhẹ nhàng.

  Lý Nguyên Kỳ cười nói với Thân Văn Bản: “Ha ha, đừng nói nhiều nữa. Bây giờ chúng ta hãy bàn về việc quan trọng hơn. Vấn đề này tạm thời được giải quyết như vậy. Tiếp theo, điều quan trọng nhất là việc Thái tử đã qua đời – điều này đã trở thành sự thật. Tuy nhiên, ai cũng biết rằng tôi và Thái tử rất thân thiết; Thái tử là anh trai ruột của tôi. Bây giờ Thái tử đã mất, vì vậy chúng ta cần phải thu hút những người dưới trướng của Thái tử, đặc biệt là những người có tài năng. Việc này không thể trì hoãn được. Còn về thái độ của Lý Nhị, chúng ta không cần quan tâm đến nó. Chỉ cần thu hút tất cả những người đó về đây là được. Nếu Lý Nhị tức giận, thì cứ để hắn đến tấn công tôi đi…”

  Lý Nguyên Kỳ cười lạnh. Dù sao thì Lý Thế Minh cũng sẽ lo liệu hắn thôi; không làm việc này thì kết quả cũng giống nhau mà thôi. Vậy tại sao không làm luôn đi? Những người có tài năng mà anh ta cần thực sự không phải là điều có thể tìm thấy trong một hai ngày. Những người được đào tạo trong học viện vẫn còn cần thêm thời gian để trưởng thành và đảm nhận những trách nhiệm lớn. Ngay cả khi có Khổng Ống Đạt và những người khác hỗ trợ, họ cũng không thể học hành xong trong thời gian ngắn được. Hiện tại, phần lớn những người đó chỉ thích hợp để đảm nhận những vai trò nhỏ hơn mà thôi… Mặc dù điều này có phần khiến anh ta thất vọng, may mắn thay, đó cũng chính là kế hoạch ban đầu của anh ta.

Hiện nay, các quan chức cấp thấp đang rất cần người, và với việc các lãnh địa được mở rộng, nhu cầu này càng trở nên cấp bách hơn. Hiện tại, ông ta không còn nhằm mục tiêu đào tạo ra những nhân tài xuất sắc nữa; chỉ cần những người có khả năng đảm nhận công việc của các quan chức cấp thấp là được, ông ta sẽ cho họ tốt nghiệp ngay sau khi học xong.

Nếu thực sự gặp phải những người có tiềm năng, ông ta sẽ để họ ở lại học viện để tiếp tục được giáo dục. Dù sao đi nữa, việc này cũng giống như việc “đào vàng”: nếu tìm thấy người có giá trị, bạn sẽ thu được nhiều lợi ích; còn nếu không, bạn sẽ thu được ít hơn một chút.

Nhưng đối với những người dưới quyền của Lý Thành Đàn, ông ta thực sự rất thèm muốn họ. Trong số đó, có rất nhiều người mà ông ta quen biết – cả những người giỏi văn lẫn võ. Những người giỏi võ hiện nay đã trở nên ít quan trọng hơn; điều quan trọng hơn là những người giỏi văn, đặc biệt là những người vừa giỏi văn vừa giỏi võ.

Lý Nguyên Kỳ không khỏi thán phục rằng, trong thời đại các gia tộc lớn tồn tại, hầu hết những người con trai xuất thân từ những gia tộc này đều là những người vừa giỏi văn vừa giỏi võ, không hề thiên vị bất kỳ lĩnh vực nào cụ thể. Nhưng từ thời đại nhà Tống trở đi, tình trạng thiên vị này trở nên nghiêm trọng hơn; đa số các quan văn không biết cách sử dụng vũ khí, còn các tướng lĩnh thì thực sự chỉ là những người giỏi chiến đấu mà thôi. Chỉ có một số rất ít người mới vừa giỏi văn vừa giỏi võ.

Phải nói rằng, mặc dù các gia tộc này kiểm soát tri thức và nhiều thứ khác, gây ra mối đe dọa lớn đối với quyền lực hoàng gia, nhưng về mặt giáo dục và đào tạo nhân tài, họ thực sự rất giỏi. Chính những người dưới quyền của ông ta – Thân Văn Bản, Ngụy Đình, Tạ Thúc Phương, Lưu Nhân Quý và những người khác – đều có khả năng ngay lập tức tham gia vào các cuộc chiến tranh và quản lý một vùng đất một cách hiệu quả. Thân Văn Bản, ví dụ, khi nhập ngũ, đã ngay lập tức đạt cấp bậc chỉ huy. Dù là quan văn, Thân Văn Bản cũng đã từng chỉ huy quân đội và am hiểu rất nhiều về chiến lược quân sự. Ngụy Đình, mặc dù hiện nay là quan văn và phục vụ Lý Thành Đàn, nhưng trước đây cũng từng là một tướng lĩnh thực thụ. Còn Lưu Nhân Quý thì càng không cần phải nói; không chỉ giỏi chiến đấu mà còn có khả năng quản lý Bách Kích một cách hiệu quả, khiến người dân sống trong yên bình và hạnh phúc. Tạ Thúc Phương cũng vậy; khả năng chỉ huy quân

Thân Văn Bản nghe xong cũng tỏ vẻ rất nghiêm túc.

  “Bệ hạ, chuyện này phải được thực hiện càng sớm càng tốt; không được để cho Tần Vương giành lợi thế trước. Chúng ta chỉ nên tập trung vào những người thân cận của Thái tử mà thôi; những người khác thì có lẽ chúng ta không thể thuyết phục được, thậm chí họ còn có thể bị Tần Vương đưa người vào giữ vị trí quan trọng.

  Thần xin đề nghị không nên tiếp xúc quá nhiều với những người khác. Dù sao bây giờ Tần Vương mới là phe chính thống; miễn là họ thể hiện thiện chí, đa số mọi người vẫn sẽ ưu tiên chọn họ. Chỉ có những người thân cận của Thái tử mới coi việc báo thù cho Thái tử là trách nhiệm của mình.

  Những người này dù căm thù sâu sắc, nhưng họ vẫn là những đối tượng mà chúng ta nên thu hút. Bởi vì sau này, khi chúng ta đối đầu với Tần Vương, họ chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình. Hơn nữa, sau khi gặp bệ hạ, họ chắc chắn sẽ thật lòng theo đuổi bệ hạ; họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc theo bệ hạ.”

  Lý Nguyên Kỳ trong lòng bỗng thấy lo lắng. Ông từng dự định thu hút tất cả những người của Lý Kiến Thành về phía mình, nhưng nghe lời Thân Văn Bản nói, ông nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản. Nếu Lý Thế Minh thực sự đưa người vào giữ các vị trí quan trọng, thì ông sẽ phải làm thế nào? Những thứ mà Lý Thế Minh có thể tung ra bất kỳ lúc nào, làm sao ông có thể đối phó được? Làm sao ông có thể đấu tranh với Lý Thế Minh? Đặc biệt là những người của Lý Kiến Thành – trong số họ cũng có không ít kẻ có âm mưu xấu xa; ông cần phải kiểm tra kỹ lưỡng họ trước.

  “Lời bạn nói rất đúng. Chúng ta sẽ làm theo những gì bạn đề xuất; ngay bây giờ tôi sẽ soạn danh sách và cử người đi liên lạc ngay. Ngoài ra, sau này bạn hãy gửi thư cho Chính Bình và Ngụy Vân Khởi; hai người này nhất định phải được thu hút về phía chúng ta, để Ngụy Đình quay trở lại một lần nữa… Tôi muốn nói chuyện trực tiếp với anh ta. Còn về Ngụy Vân Khởi, hãy cử một người có năng lực đến thuyết phục anh ta; Ngụy Vân Khởi là một nhân tài xuất sắc, và hiện tại anh ta đang cùng Dư Minh Hòa chiến đấu; chúng ta nhất định phải giữ được anh ta.”

Người được cử đi sẽ liên lạc với Dư Minh Hòa trước, sau đó mới nói chuyện với Vệ Vân Khởi về việc này. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất, đó là dù phải bắt cóc thì cũng phải bắt được Vệ Vân Khởi!”

Đối với Tạc Vạn Xuyết và Ngụy Đình, trong mắt Lý Nguyên Kỳ không hề có gì khó khăn cả. Hai người này đang ở trên lãnh địa của ông ta; khi Lý Kiến Thành đã chết, họ không ở lại đây thì còn muốn đi đâu nữa?

Còn về Vệ Vân Khởi, ông ta cũng rất tự tin rằng chỉ cần gặp được người này, ông ta chắc chắn sẽ có thể giữ chân Vệ Vân Khởi lại.

Thân Văn Bản ngay lập tức đồng ý. Việc thu hút những người này thực sự rất quan trọng đối với ông ta. Bây giờ, lãnh địa của Lý Nguyên Kỳ đang ngày càng mở rộng, và ở mọi nơi đều cần người. Chỉ khi có đủ người thì việc phát triển mới có thể diễn ra nhanh chóng và hiệu quả hơn, và những khu vực đó cũng sẽ nhanh chóng mang lại lợi ích cho họ.

“Vâng, việc này rất khẩn cấp, tôi sẽ bắt đầu sắp xếp ngay bây giờ.”

Lý Nguyên Kỳ gật đầu. Bây giờ mọi chuyện đã được thảo luận xong xuôi, không còn gì để nói thêm nữa. Ngay lập tức, ông ta soạn danh sách ra và đưa cho Thân Văn Bản.

Trong danh sách này, Lý Nguyên Kỳ không đưa tên Lý Nghệ vào. Thực ra, Lý Nghệ sống quá xa, và ông ta cũng không mấy ưa thích người này; hơn nữa, trong gia tộc Lý, cũng rất ít người đáng tin cậy.

Ông ta thực sự không biết phải nói gì về những người trong gia tộc Lý. Những người có khả năng thì lại thân cận với Lý Thế Minh; những người khác thì hoặc là có khả năng nhưng lòng dạ không chính trực, hoặc là không có nhiều khả năng nhưng lại luôn muốn gây rối… Ông ta thực sự cảm thấy bất lực trước những người này.

Sau khi hoàn thành những việc đó, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Tạc Vạn Xuyết đến.

“Kính báo Đại Vương.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn Tạc Vạn Xuyết và cảm thấy rất hài lòng. Kể từ khi người này đến Lĩnh Nam, anh ta luôn gọi ông ta là “Đại Vương”. Cách gọi này đã nói lên rất nhiều điều… Ngay cả Ngụy Đình cũng chỉ gọi ông ta là Kinh Vương.

“Vạn Triệt đã đến rồi, ngồi xuống đi. Trước đây anh cũng từng làm việc dưới trướng ta, vì vậy ta sẽ nói thẳng với anh ngay bây giờ. Bức thư này, anh hãy xem qua trước đã.”

Tạc Vạn Xuyết tỏ ra rất bối rối, nhưng sau đó lại có chút hào hứng. Trong mắt anh, việc Lý Nguyên Kỳ gọi anh đến chắc chắn là có chuyện lớn xảy ra; nếu không, tại sao lại triệu tập anh? Quay trở về Trường An ư? Chuyện này cũng do Ngụy Đình quyết định; anh và Ngụy Đình cùng nhau đến đây, và mọi việc đều do Ngụy Đình chỉ đạo.

Tạc Vạn Xuyết vội vàng mở bức thư – thực ra chỉ là một mảnh giấy nhỏ – và đọc nhanh qua. Ngay lập tức, anh hoàn toàn sững sờ, đôi mắt tròn xoe khi đọc nội dung trên giấy, hai tay run rẩy, và đôi mắt anh bỗng đỏ hoe.

Sau đó, anh không thể tin được mà đứng dậy nhìn vào mặt Lý Nguyên Kỳ:

“Bệ hạ… Điều này thật sự là sự thật ư?”

Lý Nguyên Kỳ buồn bã gật đầu; lúc này, biểu cảm của ông trông vô cùng đau khổ.

Tạc Vạn Xuyết nghe xong như bị sét đánh, đứng im bất động, lòng tràn ngập nỗi đau.

“Hoàng tử!!!”

Người đàn ông cao lớn ấy, trong mắt hiện rõ những giọt nước mắt. Sau khoảnh khắc buồn bã, cơn giận dữ mãnh liệt bùng phát trong anh.

“Bệ hạ… Hoàng tử trước khi mất luôn là người thân thiết nhất với bệ hạ, và hoàng tử cũng là anh trai ruột của bệ hạ. Xin bệ hạ hãy trả thù cho hoàng tử! Kẻ Lý Thế Minh đó dám sát hại hoàng tử, đó chính là tội phản loạn; mọi người trên đời này đều có quyền trừng phạt hắn!”

“Bệ hạ là con trai ruột của Vua Thánh, và bây giờ Vua Thánh đang bị giam lỏng trong cung, hoàng tử cũng đã mất… Hy vọng của Đại Đường giờ đây đều nằm trên vai bệ hạ. Xin bệ hạ hãy phái quân tiêu diệt kẻ phản bội, cứu vãn Đại Đường!”

Lý Nguyên Kỳ cũng cảm thấy xúc động; __TERM006__ thật sự rất kiên định, mỗi lời nói đều đầy chính nghĩa, và coi Lý Thế Minh là kẻ phản loạn. Giờ đây, dường như hy vọng của Đại Đường đều nằm trên vai ông.

Lý Nguyên Kỳ cũng hiển thị vẻ đau buồn và giận dữ như vậy.

  “Lý Nhị đã âm mưu phản bội; anh trai tôi lại bị nó sát hại, còn Hoàng thượng cũng bị giam lỏng trong cung. Tôi ước gì có thể giết chết Lý Nhị, giải cứu Hoàng thượng và trả thù cho anh trai… Nhưng bây giờ, các người cũng biết rằng đại quân vẫn chưa trở về.

  Phải mất hai ba tháng nữa mới có thể triệu tập được đại quân. Kể từ khi sự việc này xảy ra, đã trôi qua hơn một tháng rồi. Đến lúc đó, nếu Lý Nhị đã nắm quyền lực, dù tôi có ý chí trả thù thì cũng không thể làm gì được.

  Tuy nhiên, mối thù này không thể để trôi qua. Điều chúng ta có thể làm lúc này là củng cố sức mạnh của mình, phòng thủ trước Lý Nhị. Chỉ khi chúng ta đủ mạnh, mới có thể trả thù được.

  Bây giờ, việc đối đầu với nó chỉ là tự chuốc họa vào thân; không những không thể trả thù cho anh trai, mà chúng ta còn có nguy cơ bị tổn thương nặng nề, và cơ hội trả thù cũng sẽ không còn nữa.

  Vạn Triệt, em hiểu những điều này chứ?”

  Trong mắt Lý Nguyên Kỳ cũng lấp lánh những giọt nước mắt; khuôn mặt đầy uất ức, nhưng lại không biết phải làm gì.

  Nghe xong, dù Tạc Vạn Xuyết rất muốn trả thù, nhưng cũng chỉ có thể giấu nỗi hận ấy trong lòng. Anh ta cũng hiểu rõ rằng, hiện tại, họ thật sự không có cơ hội chiến thắng trước Đại Đường.

  Tạc Vạn Xuyết cảm thấy đau khổ vô cùng, cắn răng chịu đựng; lòng hận dành cho Lý Thế Minh càng lúc càng mãnh liệt.