Bị lừa rồi, Lý Nguyên Kỳ cũng không muốn nghĩ nữa; vùng đất mà anh ta không nhận được điểm đóng góp thì chỉ có thể chờ đến nhiệm vụ tiếp theo để giành lại. Bây giờ, khi nhìn vào số điểm đóng góp hơn một trăm nghìn mình đang có, Lý Nguyên Kỳ liền mở ngay tab trao đổi vật phẩm.

Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy thứ mình muốn đổi. Nhưng khi nhìn thấy giá cả – mười tám nghìn điểm đóng góp mới có thể đổi được thứ đó – Lý Nguyên Kỳ liền đóng ngay hệ thống lại.

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng số điểm đóng góp trong tay mình là một khoản tiền khổng lồ, nhưng bây giờ thì thấy rằng nó vẫn còn quá ít… Thế nào mới gọi là một khoản tiền khổng lồ chứ?

Không muốn suy nghĩ nữa, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Thân Văn Bản đến.

“Cảnh Nhân, bây giờ Chân Lạp đã bị chúng ta chiếm đóng rồi. Về việc phân chia lãnh thổ của Chân Lạp, ông có ý kiến gì không?”

Thân Văn Bản lập tức hiểu ra ý định của Lý Nguyên Kỳ và sau một chút suy nghĩ, anh ta lắc đầu:

“Bệ hạ, thần vẫn chưa nghĩ ra được. Không biết bệ hạ muốn đặt tên cho nơi này như thế nào?”

Lý Nguyên Kỳ không do dự mà nói ngay:

“Từ nay trở đi, Chân Lạp sẽ được chia thành bốn tỉnh: Tây Châu ở phía tây, Ngô Châu ở phía nam, Thái Châu ở phía đông, và Chân Châu ở phía bắc. Còn những vùng đất mà Dư Minh Hòa và các binh sĩ khác đã chiếm được, sẽ được đặt tên là Vân Châu.”

“Nếu sau này lãnh thổ được mở rộng thêm, các ông cần phải kịp thời đổi tên cho chúng, và đưa danh sách những cái tên mới đó cho ta xem xét trước khi áp dụng.”

Lý Nguyên Kỳ nghĩ rằng đây chính là bài học quý báu mà mình cần rút ra từ sự cố này… Vấn đề này nhất định phải được giải quyết.

Thân Văn Bản lắng nghe một cách yên lặng, rồi nhìn Lý Nguyên Kỳ với vẻ hiểu rõ ràng rằng việc gọi anh ta đến chính là để bàn về vấn đề này.

Lý Nguyên Kỳ cảm thấy bực mình và lập tức đuổi Thân Văn Bản ra ngoài… Anh ta cảm thấy mình đã bị xúc phạm.

Thời gian trôi qua, và đến ngày thu hoạch ngô. Hôm đó, Lý Nguyên Kỳ yêu cầu Thân Văn Bản tổ chức vài trăm người để thực hiện công việc… Vì số lượng người không nhiều, nên vài trăm người là đủ rồi.

Những người đến đây phần lớn đều mang theo giỏ, có người còn cầm lưỡi hái; họ đứng bên ngoài cánh đồng ngô, trông có vẻ bối rối không biết phải làm gì.

Lý Nguyên Kỳ cũng đến đây, đứng bên cạnh Thân Văn Bản, nhìn chăm chú vào cánh đồng ngô và tự hỏi không biết phải thu hoạch ngô như thế nào.

Lý Nguyên Kỳ nhìn cánh đồng ngô mà rất hào hứng, liền gọi một nhóm người lại và bắt đầu hướng dẫn họ cách thu hoạch ngô.

Quá trình thu hoạch ngô thực sự rất đơn giản; sau khi giải thích và minh họa vài điểm, mọi người lập tức hiểu rõ và bắt tay vào làm việc. Những người ở phía trước bắt đầu bẻ ngô, còn những người ở phía sau thì sau khi bẻ xong ngô, sẽ dùng lưỡi hái để cắt bỏ thân ngô.

Lý Nguyên Kỳ lấy một quả ngô đưa đến trước mặt Thân Văn Bản và nói:

“Cảnh Nhân này, nhìn này, sau khi bóc vỏ bên ngoài ra, những hạt ngô màu vàng bên trong này chính là ngô đấy. Đáng tiếc là bây giờ chúng đã già rồi; khi mới mọc lên, nếu nấu chín hoặc nướng lên thì mới thật sự ngon đấy.

Năm nay tôi bận rộn quá nhiều, quên mất chuyện này rồi… Đợi đến năm sau, tôi sẽ cho mọi người thử xem sao. Những quả ngô già này, sau khi bóc vỏ và phơi khô, có thể được bảo quản ngay lập tức. Chỉ cần không bị mưa làm ẩm, ngô có thể được giữ được vài năm mà không hỏng. Khi muốn ăn, chỉ cần ngâm lại rồi sau đó mới có thể dùng làm thức ăn được. Có rất nhiều cách để chế biến ngô đấy… Nói cho bạn nghe cũng khó hiểu lắm; đợi đến khi thu hoạch xong, tôi sẽ nhờ người ta làm một số món để bạn thử xem. Loại thức ăn này thực sự rất quý giá đấy.”

Thân Văn Bản nhìn quả ngô trong tay, tò mò bèn bẻ một hạt ra và cắn thử… Thật sự rất cứng! Cắn vào răng đau lắm!

Sau khi Lý Nguyên Kỳ giải thích xong, Thân Văn Bản trở nên rất ngạc nhiên: Ngô có thể được bảo quản lâu như vậy à? Có nhiều cách để chế biến như vậy sao? Mặc dù chưa từng thử ăn trước đây, nhưng Thân Văn Bản vẫn cảm thấy vui mừng vì đã tìm thêm được một loại thức ăn dễ bảo quản như vậy. Bây giờ, điều anh ấy quan tâm nhất là sản lượng ngô năm nay sẽ như thế nào.

“Vua thân, loại lương thực này thật sự kỳ diệu; thần chưa bao giờ nghe nói đến, cũng chưa từng thấy trước đây. Sau khi Vua dùng để ăn, thần nhất định phải thử một cái xem, lòng thần thực sự rất tò mò.”

Lý Nguyên Kỳ bèn cười mà không nói gì thêm; bây giờ dù nói nhiều đến đâu, Thân Văn Bản cũng không hiểu được, nên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Sau một hồi chờ đợi, Thân Văn Bản xuống dưới kiểm tra một vòng rồi quay trở lại, thấy Lý Nguyên Kỳ đang ngồi trong cánh đồng, nhai một cây giống như mía, Thân Văn Bản liền không hiểu:

“Vua thân, đây là thứ gì vậy?”

Lý Nguyên Kỳ lập tức lấy ra thêm một cây khác và nói:

“Này, thử nhai một cái đi. Đây là thân ngô, ăn giống hệt mía vậy, ngọt như nhau đấy. Nhưng thân ngô này không ngọt như mía, cũng không chứa nhiều nước lắm; bạn phải chọn kỹ lưỡng mới được. Nếu chọn phải những thân ngô kém chất lượng, thì sẽ không có vị ngon hay nước chút nào đâu.”

Ăn xong rồi, bạn cứ tự lấy thêm đi; ở đây vẫn còn nhiều nữa đấy.”

Bên cạnh Lý Nguyên Kỳ, còn có một đống thân ngô; tất cả đều là những thân ngô đã được Lý Nguyên Kỳ chọn lọc kỹ lưỡng và cắt sẵn. Ông vẫn nhớ lại khi còn nhỏ, mình cũng từng nhai thân ngô như mía vậy; bây giờ khi nhìn thấy lại, ông thực sự không nhịn được.

Mọi người cùng nhau bắt đầu ăn. Thân Văn Bản ăn hai cây thì răng đã không chịu nổi nữa, trong khi Lý Nguyên Kỳ vẫn tiếp tục ăn một cách thoải mái.

Cho đến khi việc thu hoạch ngô hoàn tất, cả Lý Nguyên Kỳ lẫn Thân Văn Bản đều trở nên hứng thú. Bây giờ chỉ cần kiểm kê số lượng, họ sẽ biết được sản lượng trung bình mỗi mẫu đất của loại ngô này là bao nhiêu. Điều này không chỉ khiến Thân Văn Bản và những người khác tò mò, mà Lý Nguyên Kỳ cũng vậy.

Thân Văn Bản cùng các quan lại mang theo bắt đầu kiểm kê. Sau gần một giờ đồng hồ, Thân Văn Bản với vẻ hào hứng đến bên cạnh Lý Nguyên Kỳ.

“Vua tôi ơi, là một tin vui lớn đây! Loại ngô này, sau khi tôi kiểm kê và so sánh nhiều lần, tính toán ra thì năng suất trên mẫu ruộng của nó lên tới hơn bảy trăm cân, cao hơn nhiều so với năng suất của lúa gạo hay ngô thông thường!”

Thân Văn Bản thực sự rất phấn khích; ông không ngờ rằng năng suất của loại ngô này lại tốt đến thế. Khi ban đầu Lý Nguyên Kỳ yêu cầu ông trồng loại ngô này, ông cũng chưa quá coi trọng việc đó, và giờ đây, nhớ lại điều đó, ông chỉ còn biết hối tiếc.

Hiện nay, không chỉ ở vùng Lingnan mà khắp các nơi trong Đại Đường đều đang thiếu lương thực, nhưng ở đây, họ lại có được loại ngô với năng suất cao như vậy. Không chỉ Thân Văn Bản mà tất cả mọi người khi biết điều này đều rất hào hứng; đây đều là lương thực mà!

Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ không hề cảm thấy quá vui mừng, bởi ông biết rằng năng suất của ngô dù không bằng khoai tây hay khoai lang, nhưng thông thường cũng phải từ một nghìn cân trở lên, ít nhất cũng là một nghìn hai ba trăm cân mỗi mẫu ruộng.

Nhưng bây giờ, năng suất chỉ đạt khoảng bảy trăm cân mỗi mẫu ruộng… Có gì đáng để vui mừng chứ?

Nhìn thấy Thân Văn Bản và những người khác đang vô cùng phấn khích, Lý Nguyên Kỳ không khỏi cảm thán; khi ông công bố loại lúa lai của mình, chắc hẳn mọi người sẽ càng hào hứng hơn nữa. Biết được năng suất của khoai tây và khoai lang, liệu họ có phát điên vì ghen tị không?

Nhìn thấy Lý Nguyên Kỳ bình tĩnh như vậy, Thân Văn Bản cũng dần bình tĩnh lại và càng thêm ngưỡng mộ ông.

“Thật xứng đáng là Vua tôi… Sự bình tĩnh và ổn định của Ngài thật là khác biệt.”

Lúc này, giọng nói của Lý Nguyên Kỳ vang lên:

“Cảnh Nhân, hãy cho mọi người mang những bao ngô này về nhà đi. Nhớ nhé, phải phơi khô chúng thật kỹ để loại bỏ hết hơi ẩm; nếu không, sau này ngô sẽ bắt đầu mọc mầm đấy. Phải chú ý điều này nhé.”

“Còn những thân cây ngô này nữa, cũng phải mang về hết; chúng đều có ích lợi lớn.”

Lý Nguyên Kỳ không tiếp tục quan sát nữa; năng suất thấp hơn nhiều so với dự đoán của ông, điều này thực sự khiến ông khó chấp nhận. Dù vậy, về mặt độ màu mỡ của đất thì đây vẫn là vùng đất rất phì nhiêu.

Dù vậy, sản lượng vẫn chỉ đạt mức này thôi; nếu thay bằng những loại đất không màu mỡ như thế này, sản lượng sẽ còn giảm đi nhiều hơn nữa.

Trở lại cung điện, vào buổi tối, Thân Văn Bản lại đến.

“Kính chào Đại Vương.”

“Ngồi dậy đi, có chuyện gì xảy ra vậy? Việc phơi khô ngô đã hoàn thành chưa?”

Lý Nguyên Kỳ nghĩ rằng vấn đề nằm ở ngô, nên liền hỏi Thân Văn Bản.

Thân Văn Bản nói với vẻ nghiêm túc: “Đại Vương, việc phơi khô ngô đã hoàn tất rồi; chỉ cần vài ngày nữa là có thể bắt đầu bảo quản được.”

Lần này, Thân Văn Bản đến để báo cáo một việc khác: Sứ giả của nước Biao sẽ đến đây trong hai ngày nữa; đồng thời, nước Wa cũng đã cử sứ giả đến. Sứ giả của nước Wa chính là con trai út của đại thần Suō Egashi, tên là Suō Hinata.

Theo thông tin từ Chính Bình, quyền lực của gia tộc Suō tại nước Wa đang bị thách thức nghiêm trọng. Gia tộc Suō cho rằng Đại Đường đang can thiệp vào các vấn đề nội bộ của nước Wa; vì vậy, sứ giả mà nước Wa cử đến này, theo nghĩa chính thức, không phải là sứ giả thông thường, mà chỉ là người được cử đến để hỗ trợ gia tộc Suō mà thôi.

Thân Văn Bản lấy ra bức thư của Ngụy Đình và đưa cho Lý Nguyên Kỳ xem. Sau khi đọc xong, Lý Nguyên Kỳ lập tức hiểu được lý do tại sao Suō Hinata lại đến đây.

Lý do không gì khác, chính là vì với sự hỗ trợ của Ngụy Đình, bộ trưởng Kagami Morisuke dần dần giành được quyền lực lớn, thậm chí còn đe dọa đến vị trí đại thần của Suō Egashi. Đặc biệt là về vấn đề kế vị ngai vàng của nước Wa, vua Yamakura – người được Morisuke ủng hộ – dần trở nên nổi bật hơn, trong khi hoàng tử Tamura – người được Suō Egashi hỗ trợ – thì ngày càng bị lép vế.

Vì những lý do này, Suō Egashi buộc phải tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài. Ngoài việc cử sứ giả đến đây, Ngụy Đình còn phát hiện ra rằng Suō Egashi cũng đã cử người đến nước Baekje để xin sự giúp đỡ.

Sau khi đọc xong, Lý Nguyên Kỳ mỉm cười: Tốt lắm! Trong tay ông ta đang có một số vũ khí quân sự cần được sử dụng; vì Morisuke đang có lợi thế quá lớn, nên đã đến lúc để Suō Egashi tăng cường sức mạnh của mình rồi.

“Cảnh Nhân, hãy gửi thông điệp cho Chính Bình, yêu cầu anh ta chuẩn bị bắt đầu giai đoạn thứ hai của kế hoạch.”

Đối với những việc này, Lý Nguyên Kỳ đã sẵn sàng từ lâu rồi; ông ta chỉ đang chờ đợi khoảnh khắc này mà thôi.

Thân Văn Bản Ngay lập tức đồng ý, hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa rồi Thân Văn Bản mới rời đi.

  Hai ngày trôi qua trong chốc lát. Vào ngày hôm đó, Lý Nguyên Kỳ ăn mặc rất chỉnh tề; không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì sứ giả của nước Biao đã đến. Thông thường, việc có sứ giả đến cũng không phải là chuyện gì quá lớn, nhưng nước Biao này thật kỳ lạ – họ ngay lập tức muốn công nhận Lý Nguyên Kỳ là người đứng đầu.

  Khi mọi người đều coi Lý Nguyên Kỳ là người đứng đầu, ông ta không thể không ăn mặc lịch sự để giữ thể diện cho bản thân và cũng để tôn trọng người khác; nếu không, sau này ai sẽ muốn làm bạn với ông ta nữa chứ?

  “Sứ giả Lưu Tuyên Bồng xin kính báo Kinh Vương, Kinh Vương thọ kiến.”

  Lý Nguyên Kỳ ngồi ở phía trên, dưới các bậc thang; Lưu Tuyên Bồng quỳ ở phía dưới, còn hai bên là các thuộc cấp của Kinh Vương. Lần này, cuộc gặp gỡ này thực sự rất trang trọng đối với Lý Nguyên Kỳ.

  “Sứ giả hãy đứng dậy. Sứ giả đã từ xa đến, điều đó khiến ta rất vui mừng. Vua Biao thật là chu đáo… Khi nghe tên ngài, ta biết ngài là người Hán phải không?”

  Lưu Tuyên Bồng đứng dậy và trả lời một cách kính cẩn: “Bẩm Kinh Vương, tôi không phải người Hán, nhưng vua tôi là hậu duệ của người Hán; họ tên của vua tôi là Chu, và tên Hán của ông ấy là Thiên Bồng.”

  Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ bỗng ngạc nhiên. Vua nước Biao lại là hậu duệ của người Hán à? Không phải người Biao sao? Chu Thiên Bồng… Điều này thật là khó hiểu.

  Ý nghĩ đầu tiên của Lý Nguyên Kỳ là sự ngạc nhiên; ngay sau đó, ông ta liền nghĩ đến Đại tướng Thiên Bồng… Lần này, ông ta thực sự bị sốc.

  “Ồ? Ta thực sự không ngờ rằng vua Biao lại là hậu duệ của người Hán… Sau khi trở về, hãy thông báo với vua Biao rằng nếu có thời gian, ông ấy có thể đến thăm ta.”

  “Lần này, sứ giả đến đây với mục đích gì?”

  Trò chuyện vài câu xong, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu vào vấn đề chính. Trong thời gian này, ông ta cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng về nước Biao, và sau khi biết được những thông tin đó, ông ta càng thêm hiểu rõ rằng nước Biao hiện nay thực ra không phải là một quốc gia thống nhất, mà là một liên minh được tạo thành từ nhiều bộ lạc khác nhau.

Dưới sự cai trị của nước Bào Quốc, có tám mươi tám quốc gia vassal và hai trăm chín mươi tám bộ lạc. Hiện nay, có vẻ như nước Bào Quốc đang được Viparoma Vương triều cai trị. Về phần lãnh thổ, phía đông giáp với Chiêm Lạp, phía tây liền kề với Đông Thiên Trúc, còn phía bắc thì tiếp giáp với khu vực Mường Bộ mà họ đang tấn công hiện nay, tức là hướng Đức Hồng ngày nay.

Về mặt sức mạnh, sau khi tìm hiểu, Lý Nguyên Kỳ thấy rằng nước Bào Quốc không mấy đáng kể, bởi vì họ thậm chí không thể đánh bại được Chiêm Lạp. Biết được điều này, Lý Nguyên Kỳ không còn quan tâm nhiều đến họ nữa.

Lưu Tuyên Bồng không dám trì hoãn và lập tức trả lời:

“Bẩm Kinh Vương, nhà vua tôi đã nghe nói về uy danh của đại quân Kinh Vương. Khi đại quân Kinh Vương tấn công Chiêm Lạp trước đây, nhà vua tôi đã tự nguyện cử quân đi giúp đỡ, đó chính là để thể hiện lòng thành của chúng tôi.

Lần này, sứ giả đến đây là để ký kết các văn kiện ngoại giao với Kinh Vương. Nước Bào Quốc mong muốn duy trì mối quan hệ hữu nghị vĩnh cửu với Kinh Vương và từ năm nay trở đi, hàng năm sẽ cống nạp cho Kinh Vương.

Đồng thời, nhà vua tôi cũng biết rằng Kinh Vương đang tấn công các bộ lạc như Hoàng Bộ, Mường Bộ… Những kẻ này thường xuyên xâm nhập vào lãnh thổ nước ta và cướp bóc các bộ lạc của chúng tôi. Bây giờ khi Kinh Vương ra quân, nhà vua tôi rất mong muốn được cùng Kinh Vương đẩy lùi kẻ thù.

Lần này, sứ giả mang theo âm nhạc quốc gia của nước Bào Quốc để biểu diễn cho Kinh Vương nghe; ngoài ra, còn có nhiều quà tặng tinh xảo cùng với hai con thuyền chứa lương thực cống nạp.

Đây là văn kiện ngoại giao và danh sách các món quà cống nạp của nước Bào Quốc, xin Kinh Vương xem xét.”

Thân Văn Bản nhận lấy văn kiện và danh sách, sau đó trình lên cho Lý Nguyên Kỳ. Lý Nguyên Kỳ cầm chúng trong tay, trong lòng lại tràn ngập suy nghĩ và sự tò mò. Ông tò mò về việc nước Bào Quốc đã cố tình tìm hiểu thông tin về mình; còn việc đề nghị cung cấp quân sự chỉ là để thể hiện thiện chí mà thôi, nhằm tránh bị từ chối lần này.

Còn về sự tò mò, điều khiến Lý Nguyên Kỳ hứng thú nhất chính là âm nhạc quốc gia của nước Bào Quốc. Phải biết rằng, Bạch Cư Dị từng viết một bài thơ có tên “Âm nhạc của nước Bào Quốc”. Đó là vào thời điểm trước khi nước Bào Quốc bị Nam Triệu diệt vong; vua Bào Quốc là Yung Qiang đã cử con trai mình là Shunanda dẫn đầu đoàn nhạc đến

Sau khi đọc xong bức thư chính thức của nước kia, Lý Nguyên Kỳ lập tức nhìn vào danh sách các mặt hàng được cống nạp. Tuy nhiên, rất nhanh chóng, sự chú ý của Lý Nguyên Kỳ bị thu hút bởi một mục trong danh sách – đó là lương thực. Lượng gạo mà nước Biao gửi đến lần này hoàn toàn là gạo lúa, và số lượng cũng không hề ít chút nào. Lý Nguyên Kỳ lập tức đưa ra suy đoán rằng có vẻ như nước Biao cũng là một nơi rất thích hợp để trồng lúa.

Thực tế đã chứng minh rằng Lý Nguyên Kỳ không hề đoán sai. Nền nông nghiệp của nước Biao khá phát triển; họ trồng rộng rãi các loại cây trồng như lúa gạo và mía, đó mới là lý do giải thích tại sao họ có thể cung cấp nhiều lương thực như vậy. Rõ ràng, họ đã tìm hiểu rất kỹ về vùng đất Lingnan này.

Một lúc sau, Lý Nguyên Kỳ từ từ đặt danh sách xuống và nhìn về phía Liu Xuanpeng.

“Vua nước Biao thật sự rất chu đáo; chúng ta rất hài lòng với những gì họ đã làm. Về việc cử quân giúp đỡ, thì không cần thiết đâu. Quân đội của chúng ta đã đủ mạnh để giải quyết mọi vấn đề.”

“Tuy nhiên, chỉ có như vậy thôi thì vẫn chưa đủ…”