Lý Nguyên Kỳ đến bên ngoài cửa hàng bán gạo. Mấy người trong cửa hàng nhìn về phía Lý Nguyên Kỳ, trong số họ có người muốn ra ngoài nhưng đã bị chủ cửa hàng ngăn lại.

Chủ cửa hàng cẩn thận tiến lại gần Lý Nguyên Kỳ.

“Thưa ngài, ngài có muốn mua gạo không? Tôi là chủ cửa hàng này. Nếu ngài cần, xin hãy nói ra, cửa hàng chúng tôi sẽ dành cho ngài những ưu đãi tốt nhất.”

Lý Nguyên Kỳ nhìn người đàn ông trung niên này và bỗng nhiên cười.

“Ngươi thật là có con mắt tinh tường. Gạo này được bán với giá bao nhiêu?”

Nghe vậy, khuôn mặt chủ cửa hàng tràn ngập nụ cười.

“Thưa ngài, gạo lúa này giá hai mươi xu mỗi cân, gạo ngô giá mười xu mỗi cân. Nếu ngài cần mua số lượng lớn, chúng tôi vẫn sẵn lòng bán với giá này.”

Nghe thấy mức giá này, cùng với số lượng gạo được đề nghị, Lý Nguyên Kỳ nhìn chăm chú vào người đàn ông trung niên rồi cười.

“Thú vị thật… Chúng ta hãy vào bên trong nói chuyện.”

Chủ cửa hàng liền mời Lý Nguyên Kỳ vào bên trong, rồi mang ra trà nóng. Sau khi uống một ngụm, Lý Nguyên Kỳ nhìn chủ cửa hàng và hỏi:

“Thưa chủ cửa hàng, tôi có một câu hỏi. Nếu các ngài đem những loại lương thực này đi bán ở nơi khác, lợi nhuận thu được chắc chắn sẽ rất cao. Vậy tại sao các ngài lại chọn bán ở đây?”

“Nếu bán ở nơi khác, sau khi trừ đi chi phí, lợi nhuận cũng chỉ ở mức vừa phải thôi. Nhưng nếu muốn kiếm nhiều tiền hơn, thì thật sự rất khó. Tôi nghe nói giá gạo ở Trường An rất cao; gạo lúa lên tới sáu mươi, bảy mươi xu mỗi cân, còn gạo ngô cũng khoảng ba mươi, bốn mươi xu mỗi cân.”

“Đây quả là một cơ hội tốt… Tại sao các ngài không đi bán ở đó?” Lý Nguyên Kỳ thực sự rất tò mò. Tại đây, chi phí nhập hàng rẻ, việc mở cửa hàng để bán hàng cũng không gặp nhiều khó khăn; giá cả của các mặt hàng cũng không cao lắm, so với việc bán ở Trường An thì lợi nhuận cũng không hề cao. Nhưng tại sao họ vẫn chọn mở cửa hàng ở đây? Dù rất vui mừng, Lý Nguyên Kỳ vẫn cảm thấy rất tò mò.

Nghe vậy, chủ cửa hàng liền trả lời:

“Thưa ngài, không dám giấu ngài, giá gạo ở Trường An quả thực rất cao. Gạo lúa đã lên tới tám mươi xu mỗi cân, còn gạo ngô thì từ bốn mươi đến năm mươi xu mỗi cân… Và giá cả này vẫn đang tiếp tục tăng lên.”

“Nhà nước không sản xuất đủ lương thực, nên không thể kiểm soát được giá cả. Thậm chí, các nhà buôn lương thực còn sẵn lòng mua lương thực với giá thấp do nhà nước cung cấp. Vì lượng lương thực của nhà nước đã không đủ, mà dân số ở Trường An lại rất đông, nên việc các nhà buôn mua

Và để kiếm được nhiều tiền hơn, họ liên tục tăng giá. Vì thiếu lương thực, mọi người buộc phải mua thức ăn; nếu không, họ sẽ chết đói. Dù giá cả cao đến mấy, những người dân bình thường vẫn phải mua thức ăn như vậy.

Ban đầu, tôi cũng đã tích trữ một số lượng lương thực, dự định bán chúng ở Trường An, nhưng sau đó tôi phát hiện ra rằng ở đây, lợi nhuận từ việc kinh doanh này còn cao hơn nhiều. Mặc dù lợi nhuận từ việc bán lương thực cũng khá lớn, nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút áy náy. Bây giờ khi đã có sự lựa chọn, tôi quyết định mang theo gia đình và tất cả tài sản của mình đến đây.

Chỉ cần có thể hợp tác với các mặt hàng ở đây, tôi chắc chắn sẽ không thua lỗ, mà thậm chí còn có thể kiếm được nhiều tiền. Việc Kinh Vương đang thiếu lương thực đã không còn là bí mật gì nữa; việc hàng hóa được thanh toán bằng tiền và lương thực đã chứng minh điều đó rõ ràng, vì vậy tôi mới đến đây để bán lương thực.

Tuy nhiên, do vấn đề chi phí, mặc dù tôi không muốn kiếm tiền thông qua việc bán lương thực, nhưng tôi cũng không thể để mình thua lỗ, nếu không cuộc sống của gia đình tôi sẽ rất khó khăn. Tôi cũng có một số lượng lương thực tích trữ, nếu ngài cần, tôi sẵn lòng bán cho ngài với giá thành. Tôi chỉ hy vọng ngài sẽ cho tôi một cơ hội khác, để tôi có thể vận chuyển các mặt hàng này đến những nơi khác để bán.

Lý Nguyên Kỳ nhìn người chủ cửa hàng này và bỗng nhiên cười lên.

“Anh ta đã nhận ra danh tính của tôi vào lúc nào vậy?”

Lý Nguyên Kỳ rất tò mò. Khi người đó báo giá lương thực và thể hiện sự kính trọng đối với mình, ông biết rằng danh tính của mình đã bị phát hiện. Ông không thể hiểu nổi, tại sao người đó lại nhận ra được, hay có phải ông đã che giấu kém đến mức đó?

Nghe xong, người chủ cửa hàng lập tức đứng dậy và nói:

“Kính chào Kinh Vương. Trên đường đến đây, những người đi đường đều nhìn Kinh Vương với ánh mắt đầy khao khát, muốn nói điều gì đó, nhưng đã bị Kinh Vương ngăn lại. Thực ra, ở đây, tôi cũng không dám chắc lắm… Chỉ khi Kinh Vương xuất hiện và toát lên vẻ oai nghiêm đó, tôi mới tin chắc.”

Người mặc đồ bình thường như tôi này, cũng không dám vội vàng tiết lộ danh tính của mình, nên không kịp chào hỏi ngài sớm hơn; xin ngài thông cảm.”

  Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cười khổ. Anh ta biết rằng ở nơi này, việc điều tra bí mật thực sự rất khó khăn, nhất là trong khu vực nội thành – nơi có quá nhiều người đã từng gặp anh ta. Trong khi đó, ở ngoại thành thì số người biết đến anh ta còn ít hơn một chút… Ở nội thành, thật sự rất dễ bị phát hiện.

  Lý Nguyên Kỳ vẫy tay ra hiệu cho người kia đứng dậy, sau đó mới từ từ nói:

“Huang Huayang phải không? Đứng dậy đi. Cậu làm rất tốt – đặc biệt là việc không chọn con đường đi đến Trường An để kiếm một khoản tiền lớn một cách ổn định, mà lại mang theo gia sản đến đây, thậm chí còn đầu tư nhiều vào việc mua bán lương thực… Thật tuyệt vời.”

  Con đường buôn bán chủ yếu của cậu ở đâu? Chỉ trong nước Đại Đường, hay còn có ở các quốc gia khác nữa?

Huang Huayang vô cùng hào hứng. Ban đầu, anh ta còn đang lo lắng không biết phải làm thế nào để liên lạc với các quan chức, và cũng lo lắng liệu mình có được phân phát đồ tiếp tế hay không… Bởi vì sau khi đến đây, anh ta mới nhận ra rằng có quá nhiều thương nhân và gia tộc giàu có đến đây, nên tài sản của mình thực sự không hề nổi bật chút nào.

Nhưng hôm nay, anh ta không ngờ lại được gặp Lý Nguyên Kỳ… Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta, và nó đã xảy ra một cách kỳ diệu như vậy.

Huang Huayang không dám trì hoãn, liền nhanh chóng trả lời:

“Bẩm ngài Lý Nguyên Kỳ, con đường buôn bán chủ yếu của tôi nằm ở miền bắc, cụ thể là ở các vùng Tuyết Ngục và Thổ Cốc Hồn… Nhưng do quãng đường quá xa, ít nhất cũng mất một năm mới có thể đi lại được một lần.”

Lý Nguyên Kỳ nghe xong, nhìn Huang Huayang một lát, rồi nói:

“Tốt. Nếu vậy, sau này ta sẽ sai người đến giao nhiệm vụ cho cậu. Hãy chuẩn bị sẵn lương thực và đoàn thương nhân của mình đi… Sản phẩm sẽ được bán với giá thấp hơn cho cậu. Tuy nhiên, cậu cần phải tổ chức đoàn thương nhân đến Tuyết Ngục và Thổ Cốc Hồn để quảng bá về nơi này, thu hút các thương nhân ở đó đến đây buôn bán.”

Sau khi tìm hiểu thêm về tình hình của những người khác, Lý Nguyên Kỳ liền đứng dậy rời đi, để lại Huang Huayang đầy hào hứng.

Trở lại bên cạnh những người phụ nữ, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ:

“Đi thôi, chúng ta đi dạo một chút rồi quay về. Lúc nãy đến cửa hàng gạo kia, tôi đã bị nhận ra ngay… Thật là không thú vị chút nào… Ở nội thành

Khi nghe những lời đó, những cô gái kia đều bật cười. Người khác có thể không biết, nhưng cô ấy thì hiểu rất rõ. Cô ấy đã từ lâu biết rằng Lý Nguyên Kỳ không thể hành động một cách kín đáo được; chỉ là cô ấy chưa nói ra điều đó, với mục đích là để Lý Nguyên Kỳ có thể cùng họ đi chơi.

Sau khi dạo chơi một lúc, trở về nhà, Lý Nguyên Kỳ liền gọi Thân Văn Bản đến. Ngoài việc giải quyết ổn thỏa vấn đề của Hoàng Hóa Dương, họ còn tiếp tục thực hiện những hành động cụ thể dựa trên những thông tin đã thu thập được, với mục đích là bảo vệ tài sản ở đây và đồng thời thu hút thêm tài sản từ bên ngoài vào đây.

Sau khi Lý Nguyên Kỳ xử lý xong mọi việc liên quan đến các thương nhân đến đây, Dương Trọng đã dẫn đầu đoàn thuyền xuất phát trở lại. Lần này, mục đích chính của Dương Trọng là đến các quốc gia như Nhật Bản và Silla, để phối hợp với Ngụy Đình trong các hoạt động của họ.

Còn đoàn thuyền của Bùi Tuyên Yến, sau gần ba tháng chuẩn bị, cũng bắt đầu sẵn sàng xuất phát. Lần này, Lâm Toàn sẽ dẫn dắt năm nghìn binh sĩ hải quân đi cùng để đảm bảo an toàn cho đoàn thuyền, bởi vì chuyến hải hành này thực sự là lần đầu tiên họ sẽ đi ra Tây Dương.

Những cuộc giao lưu và hợp tác với nước ngoài sẽ được đẩy nhanh so với thời kỳ Vĩnh Lạc của triều đại Minh, và giờ đây chúng đã diễn ra vào thời kỳ Vũ Đức của triều đại Đường.

Sau khi tiễn Bùi Tuyên Yến và Lâm Toàn đi, nhìn ngắm thành phố đang phát triển thịnh vượng, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy vô cùng tự hào; tất cả những điều này đều là do ông ấy gây dựng nên.

Trở về cung điện, Lý Nguyên Kỳ mở bảng nhiệm vụ và thấy rằng số điểm đóng góp của mình hiện đã đạt 30.615 điểm, và nhiệm vụ của ông ấy cuối cùng cũng được coi là đã hoàn thành, khiến số điểm đóng góp tăng lên thành 60.615 điểm.

Lần này, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất vui mừng; 60.000 điểm đóng góp – đó quả là một số tiền khổng lồ! Trước đây, ông ấy chưa bao giờ cảm nhận được điều đó, nhưng lần này thì khác.

Ngay sau đó, ông ấy nhìn vào nhiệm vụ mới: Nếu muốn phát triển một cách ổn định, thì cần phải có một đội quân mạnh mẽ; việc đạt được số lượng quân đội chính quy lên đến 300.000 người sẽ giúp ông ấy nhận được thêm 50.000 điểm đóng góp.

Khi nhìn thấy nhiệm vụ mới này, Lý Nguyên Kỳ bỗng cảm thấy lo lắng. Số quân đội của ông ta đã đạt tới ba trăm ngàn người rồi phải không? Sau khi mở rộng quân đội, cùng với các đội quân của Phùng Áng và Đàn Điện, cùng với quân đội của các phiên, tổng số quân đội chắc chắn đã lên tới ba trăm ngàn người.

  Tuy nhiên, khi thấy nhiệm vụ mới này vẫn chưa được hoàn thành, Lý Nguyên Kỳ lại quay lại xem kỹ nội dung nhiệm vụ, và cuối cùng dừng ánh mắt lại ở từ “quân đội chính quy”. Một lúc sau, ông ta bỗng hiểu ra rằng, trong số ba trăm ngàn quân đội của mình, chỉ có khoảng hai trăm ngàn người đã được trang bị đầy đủ vũ khí mới.

  Lý Nguyên Kỳ không khỏi nghĩ rằng, liệu có phải việc trang bị vũ khí cho tất cả ba trăm ngàn quân đội là điều kiện bắt buộc để hoàn thành nhiệm vụ này hay không?

  Dù sao thì, quân đội chiến đấu của ông ta hiện nay chỉ tập trung vào công tác chiến đấu mà thôi; các công việc khác đều không còn được thực hiện nữa, vì vậy có thể coi họ là quân đội chính quy một cách đúng nghĩa. Chỉ có vũ khí là vẫn chưa được trang bị đầy đủ mà thôi. Nói một cách chính xác, đây chính là lý do duy nhất mà Lý Nguyên Kỳ có thể nghĩ ra.

  Ngay lập tức, Lý Nguyên Kỳ không còn cảm thấy bực bội nữa. Việc trang bị đầy đủ vũ khí cho toàn bộ quân đội sẽ không mất nhiều thời gian; nếu cần thiết, ông ta có thể chờ thêm một hoặc hai tháng nữa. Hiện nay, với sự tiến bộ của công nghệ luyện kim, sản lượng thép đã tăng lên đáng kể, và quy mô sản xuất cũng lớn hơn nhiều. Không chỉ ở Đông Đảo, mà ở những nơi khác cũng đã bắt đầu xây dựng nhà máy, vì vậy tốc độ trang bị vũ khí sẽ càng nhanh hơn nữa.

  Bây giờ, ông ta đã hoàn toàn vượt trước hệ thống này. Chỉ cần tiếp tục phát triển, dù hệ thống đặt ra nhiệm vụ gì, ông ta cũng có thể hoàn thành trước thời hạn, không cần phải đi theo sự chỉ đạo của hệ thống nữa.

  Sau đó, Lý Nguyên Kỳ mở cửa sổ trao đổi vật phẩm và tìm kiếm loại lương thực mà mình muốn trao đổi – đó chính là lúa lai. Hiện nay, vùng đất thuộc sở hữu của ông ta rất thích hợp để trồng lúa; dù là ở vùng Lĩnh Nam hay những nơi ông ta đang chuẩn bị chinh phục, lúa lai đều là lựa chọn tốt nhất.

  Tất nhiên, còn một lý do nữa: đó là khoai tây và khoai lang. Hiện nay, ông ta thực sự không thể trao đổi được chúng, vì số điểm đóng góp cần thiết để trao đổi chúng cao hơn nhiều so với những thứ khác. Vì vậy,

Những thứ có thể tìm thấy ở đây, tại sao anh ta lại lãng phí những điểm đóng góp của mình? Dùng số điểm này để đổi lấy những thứ khác, chẳng phải rất hợp lý sao?

Còn về lý do tại sao ngũ cốc lai lại có thể được đổi bằng những điểm đóng góp này, Lý Nguyên Kỳ nghĩ chắc chỉ là vì năng suất của ngũ cốc lai không bằng khoai tây hay khoai lang mà thôi; những lý do khác thì anh ta cũng không thể nghĩ ra được, và cũng chẳng muốn suy nghĩ nữa.

Bởi vì suy nghĩ cũng chẳng ích gì, giá cả đã được ghi rõ ràng ở trên rồi; muốn thì đổi, không muốn thì thôi.

Để đổi lấy ngũ cốc lai, cần phải có bốn mươi nghìn điểm đóng góp, nhưng ngũ cốc lai cũng có một nhược điểm, đó là việc canh tác liên tục sẽ khiến năng suất giảm dần; ngũ cốc lai không thể được dùng để gieo trồng tiếp theo.

Và để khắc phục nhược điểm này, cũng cần phải đổi lấy một thứ khác để cải thiện những khiếm khuyết gen đó, điều này cần hai mươi nghìn điểm đóng góp nữa; tổng cộng là sáu mươi nghìn điểm đóng góp.

Đây cũng chính là lý do Lý Nguyên Kỳ sẵn lòng đổi lấy ngũ cốc lai; nếu không thể cải thiện được, anh ta sẽ không đổi lấy bất cứ thứ gì cả; nếu không, việc trồng một lần thôi thì có ích gì?

Anh ta đâu thể nào hàng năm đều phải dùng bốn mươi nghìn điểm đóng góp để đổi lấy nó được; hơn nữa, thông qua kinh nghiệm với ngô, anh ta đoán rằng hạt giống ngũ cốc lai cũng sẽ nặng khoảng một nghìn cân; nếu sau khi thu hoạch không thể dùng hạt giống đó để gieo trồng tiếp theo, thì tất cả đều phải được đổi lấy, và một triệu điểm đóng góp cũng không đủ để chi trả cho điều này đâu.

Sau khi đổi lấy ngũ cốc lai, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy rất đau lòng; sáu mươi nghìn điểm đóng góp của mình đã biến mất trong chốc lát, anh ta chưa kịp tiêu xài hết chúng thì đã mất hết rồi, chỉ còn lại sáu trăm mười lăm điểm đóng góp mà thôi.

Điều duy nhất khiến Lý Nguyên Kỳ cảm thấy thoải mái hơn là, giờ đây với ngũ cốc lai, anh ta hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa; điều này cũng coi như đã giải quyết được nhu cầu cơ bản nhất cho sự phát triển của mình; từ nay về sau, dù sản xuất nhiều đến đâu, anh ta cũng không cần phải lo lắng quá nhiều nữa.

Điều duy nhất không tốt là lượng hạt giống còn quá ít; nếu muốn phổ biến rộng rãi, có lẽ cần khoảng một hoặc hai năm nữa; hơn nữa, nếu không sử dụng phân bón hóa học, mặc dù năng suất cao, nhưng anh ta cũng không mong

Và trong những ngày tiếp theo, những điều khiến Lý Nguyên Kỳ vui mừng liên tục xảy ra; tin tốt không ngớt đến từ Dư Minh Hòa, và chỉ cần thêm hai ba tháng nữa, họ sẽ có thể gặp gỡ đại quân của Vệ Vân Khởi để cùng nhau chinh phục hoàn toàn khu vực Nam Triệu.

Ngoài ra, trên chiến trường Chân Lạp, liên quân ba nước do ông ta thành lập đã giành được nhiều chiến thắng trên cả ba mặt trận; Chân Lạp bị đánh tan hoàn toàn, và hàng vạn con voi chiến của họ đã bị bắt làm tù binh; rất nhiều quân Chân Lạp đã đầu hàng trực tiếp.

Lực lượng liên quân gồm Tạ Thúc Phương và Phù Nam – những người chịu trách nhiệm tiến công từ nam lên bắc – đang tiến gần dần đến kinh đô Y Thưởng của Chân Lạp; tiến triển của Xí Quân Mại và Đàn Điện cũng vô cùng nhanh chóng. Chỉ có Tô Định Phương là gặp phải khó khăn do khoảng cách quá xa, nên có lẽ lần này việc chinh phục kinh đô Chân Lạp sẽ không liên quan đến ông ta.

Ngoài ba chiến trường này, quốc gia Biao cũng đột nhiên tham gia vào cuộc chiến, với lý do là hỗ trợ ông ta chinh phục Chân Lạp, và thậm chí còn tuyên bố sẵn lòng trở thành nước chư hầu của ông ta. Khi đầu tiên nhận được tin này, Lý Nguyên Kỳ vừa vui mừng vừa thắc mắc.

Niềm vui là quốc gia Biao đã quyết định đứng về phía ông ta, trở thành nước chư hầu và nộp cống hàng năm; nước chư hầu này thuộc về ông ta, chứ không phải Đại Đường… Sự khác biệt này thật rất lớn.

Điều khiến ông ta thắc mắc là ông ta chưa từng có bất kỳ liên lạc nào với quốc gia Biao trước đây; làm sao họ lại hiểu ý ông ta đến thế?