Sau khi hoàn thành các kế hoạch cần thiết, nhóm người Tạ Thúc Phương đã tập trung hết sức lực vào việc huấn luyện quân đội mới. Sau mười hai ngày chuẩn bị, Lưu Nhân Quý đã dẫn dắt 60.000 binh sĩ thuỷ quân rời khỏi cảng và tiến về phía mục tiêu.

Trong quá trình này, dân số của Hải Khang đã tăng lên đến 1,3 triệu người, và thời gian để Lý Nguyên Kỳ hoàn thành nhiệm vụ cũng đang ngày càng gần lại.

Vào một ngày nọ, Lý Nguyên Kỳ hiếm khi có dịp được ở bên cùng Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý, tận hưởng khoảnh khắc yên bình này. Bên cạnh chiếc bàn làm từ gỗ đàn hương trước mặt Lý Nguyên Kỳ, có hai đứa trẻ đang ăn cơm; chúng chính là Vũ Thuận và Vũ Mai – hai chị em gái.

Thật không thể tin nổi, Vũ Sĩ Dung lại không biết xấu hổ chút nào. Anh ta nói rằng mình gần như luôn ở trong quân đội và không thể chăm sóc được hai đứa trẻ, vì vậy đã đưa chúng vào cung điện của mình.

Lý Nguyên Kỳ thực sự không biết phải nói gì nữa. Ông đã bảo Dương Thanh Uyển tìm một số phụ nữ khác để chăm sóc Vũ Thuận và Vũ Mai, nhưng Vũ Sĩ Dung vẫn làm theo ý mình. Ông kiên quyết không cho phép điều đó xảy ra, bởi vì Vũ Thuận và Vũ Mai vẫn còn quá nhỏ mà.

Nếu hai đứa trẻ lớn hơn một chút, xét đến tương lai của Võ Tắc Thiên, ông có thể sẽ chấp nhận việc này… Nhưng bây giờ chúng mới chỉ vài tuổi thôi; để chúng làm người hầu sao? Thật không biết ai mới là người phải phục vụ ai đây…

Điều mà Lý Nguyên Kỳ không ngờ đến hơn nữa là Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý đã lén đưa hai đứa trẻ vào cung điện khi ông không có mặt. Ông chỉ còn biết cảm thấy bất lực; ông thực sự muốn nói rằng ít nhất cũng nên đợi đến khi Vũ Thuận và Vũ Mai lớn hơn mười tuổi mới làm như vậy.

Lý Nguyên Kỳ quyết định không quan tâm đến chuyện này nữa. Ông biết rằng Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý đưa hai đứa trẻ vào cung điện, chủ yếu là vì Vũ Sĩ Dung… Nếu không, tại sao họ lại làm những việc như vậy chứ? Lý Nguyên Kỳ chỉ có thể chấp nhận điều đó mà thôi.

“Vua ơi, ăn củ khoai này nào.”

Nhìn thấy Vũ Mai mỉm cười đưa cho mình một củ khoai đã gọt vỏ, Lý Nguyên Kỳ không khỏi cảm thán: Tuổi thơ này không còn bị Wu Yuanqing và Wu Yuanshuang bắt nạt nữa, nên em ấy trở nên rất hiếu động và vui vẻ. Còn Vũ Thuận thì có lẽ vì hơn Vũ Mai một tuổi, nên em ấy lại tỏ ra điềm tĩnh và kín đáo hơn một chút.

Bên cạnh, Dương Thanh Uyển cũng cười nói:

“Đã đưa củ khoai đến cho bạn rồi, sao còn nằm yên không nhận?”

Nhìn thấy ánh mắt đầy yêu thương của Dương Thanh Uyển dành cho Vũ Mai, Lý Nguyên Kỳ bỗng cảm thấy mệt mỏi… Hai người này khác biệt nhau quá nhiều; họ thực sự coi Vũ Mai và Vũ Thuận như những “em gái” tương lai của mình à?

Lý Nguyên Kỳ đứng dậy nhận lấy củ khoai và xoa đầu Vũ Mai.

“Tốt lắm, củ khoai này ngon quá… Em chọn được cái ngon đấy.”

Thấy Lý Nguyên Kỳ bắt đầu ăn ngấu nghiến, Vũ Mai càng thêm vui vẻ; em ấy tiến lại bên cạnh Vũ Thuận và đẩy em ấy một cái. Vũ Thuận cũng mang đến cho Lý Nguyên Kỳ một củ khoai đã gọt vỏ nữa. Lý Nguyên Kỳ đành phải nhận lấy và tiếp tục ăn.

Sau đó, Vũ Mai và Vũ Thuận cũng gọt cho Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý mỗi người một củ khoai; việc này khiến hai người kia vô cùng vui mừng, đến nỗi Lý Nguyên Kỳ cũng không muốn nói gì nữa.

Không lâu sau, giọng nói của Tạ Thúc Phương bất ngờ vang lên từ bên ngoài:

“Vua ơi, Yuan Lin và Xuan Yan đã trở về rồi; họ đã vào cảng rồi đấy.”

Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ lập tức đứng dậy.

“Thưa phu nhân, tôi xin đi trước, các người tiếp tục thôi.” Nói xong, Lý Nguyên Kỳ liền bước nhanh ra ngoài; anh thực sự không muốn ở lại nữa.

Dương Thanh Uyển và Ngôi Quý nhìn nhau rồi cùng cười khi nhìn thấy bóng dáng của Lý Nguyên Kỳ khuất xa. Còn Vũ Thuận và Vũ Mai vẫn đang thắc mắc không hiểu chuyện gì đã xảy ra, tại sao họ lại vui đến thế… Nhưng rồi hai người cũng bắt đầu cười; dù có chuyện gì đi nữa, họ vẫn cảm thấy vui mừng.

Khi ra ngoài, Lý Nguyên Kỳ lập tức hỏi Tạ Thúc Phương.

“Ngươi nói là Yuan Lin và Xuan Yan cùng nhau trở về à?”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất bối rối; theo suy nghĩ của anh, lẽ ra phải là Dương Trọng trở về trước mới đúng… Nhưng hóa ra cả hai lại cùng về, đặc biệt là Dương Trọng… Anh thực sự không biết phải nói gì nữa; người này đi ra ngoài một chuyến, thời gian trở về còn lâu hơn cả lần Bùi Tuyên Yến đi trước đây… Anh quyết định phải hỏi cho rõ xem Dương Trọng đã làm gì trong thời gian đó.

Tạ Thúc Phương ngay lập tức trả lời:

“Bệ hạ, thật vậy; Yuan Lin chỉ đến cảng sớm hơn Xuan Yan khoảng một que hương thôi.”

Lý Nguyên Kỳ vào đại sảnh chính để chờ đợi… Một lát sau, dù chưa thấy ai xuất hiện, nhưng giọng nói của ai đó đã vang lên từ bên trong:

“Anh rể! Con đã trở về rồi!”

Nghe thấy giọng nói đó, khuôn mặt Lý Nguyên Kỳ lập tức tối sầm; anh đành ôm đầu… Dù chưa thấy người đó, anh cũng đã biết đó là ai rồi… Không lâu sau, bóng dáng của Dương Trọng lao vào, ôm lấy anh một cái thật chặt, rồi mới quay xuống dưới.

“Anh rể, con nhớ anh lắm… Sau khi hoàn thành công việc, con liền vội vàng trở về ngay.”

Tay của Lý Nguyên Kỳ siết chặt rồi lại buông lỏng… Trong lòng, anh tự nhủ rằng: Đây là em rể của mình… Và anh ấy đã sẵn lòng từ Chang’an đến giúp đỡ mình… Thật là đáng được yêu quý.

Vài phút sau, Lý Nguyên Kỳ mới lấy lại được tinh thần.

“Yuan Lin, con đi xa như vậy mà vẫn giữ nguyên tính cách này nhỉ? Lần này con đi lâu như vậy, trên đường chắc khá vất vả phải không? Nhưng mọi việc có thuận lợi không?”

Nghe vậy, Dương Trọng lại cực kỳ hào hứng:

“Anh rể ơi, có gì vất vả đâu. Chỉ là trên thuyền thì hơi buồn chán một chút thôi, còn lại thì tốt cả. Hơn nữa, lần này con đã thỏa thuận xong với Dương thị và Ngôi họ Nguyễn; từ nay họ sẽ trực tiếp lấy hàng từ chúng ta để bán ở Đại Đường, mọi vấn đề về giá cả cũng đã được thống nhất rồi.”

“Ngoài ra, các gia tộc như Cui, Zheng, Wang, Lu và Li cũng đều đã đến; con đã thương lượng với họ xong rồi. À, trừ gia tộc Li ra, các gia tộc khác đều đang chuẩn bị đoàn thuyền để sau này đến đây mở cửa hàng.”

“Lần này con mang về năm con thuyền đầy lương thực, hai con thuyền đầy vật tư, và một con thuyền chứa tiền; hiện tại tất cả đều đang được unloading ở bến cảng.”

“À, anh rể ơi, cái lúa mì cao lương đó… Con đã tìm thấy rồi, nhưng mất khá nhiều thời gian mới thu thập được một số lượng ít ỏi; chỉ có thể mang về tám bao thôi. Loại lúa mì cao lương này thực sự rất hiếm; hầu hết đều là loại mọc hoang, không ai quản lý. Con đã phải chi rất nhiều tiền để thu thập chúng.”

Khi nói đến đây, Dương Trọng cúi đầu xuống; rõ ràng việc tìm kiếm loại lúa mì cao lương này đã tiêu tốn của cậu ấy khá nhiều.

Nhìn thấy vẻ mặt của Dương Trọng, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy thật lòng mà vui mừng, liền cười nói:

“Tại sao lại cúi đầu vậy? Ngẩng đầu lên đi! Lần này con làm rất tốt đấy—vừa mang về nhiều lương thực và vật tư như vậy, lại còn có cả một con thuyền đầy tiền nữa. Hơn nữa, loại lúa mì cao lương này thực sự rất quan trọng; dù con phải dùng hết số tiền đó để mua lúa mì cao lương, anh cũng vẫn sẽ cảm thấy vui mừng.”

Lý Nguyên Kỳ nói điều này không hề đùa cợt; nếu có thể đổi lấy lúa mì cao lương, ông ấy sẵn sàng hy sinh cả số tiền đó. Dù sao, nếu có thể dùng điểm đóng góp để đổi thành tiền, ông ấy đã thấy rằng cần đến tận hai mươi nghìn điểm đóng góp mới đủ để mua lúa mì cao lương… Điều đó chính là bởi vì điểm đóng góp không thể được quy đổi thành tiền mặt.

Nếu điểm đóng góp có thể được dùng để mua sắm, liệu ông ấy còn quan tâm đến tiền bạc nữa hay không?

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, bởi vì theo anh ta thấy, việc kiếm tiền từ việc này rất dễ dàng. Bây giờ, khi Dương Trọng dùng một số tiền để mua gạo lúa mạch về, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy điều đó thực sự rất đáng giá.

Dương Trọng nghe xong những lời của Lý Nguyên Kỳ liền ngẩng đầu lên.

“Anh rể, anh thật sự không trách em à?”

Thấy Lý Nguyên Kỳ gật đầu, Dương Trọng càng thêm phấn khích; cảnh tượng này khiến Lý Nguyên Kỳ cũng không khỏi cười.

“Đủ rồi, nhìn cái biểu hiện của em kìa… Chẳng qua là không trách em thôi mà, sao lại vui đến thế nhỉ?”

Lần này, khi em đi đến Đại Đường, mọi việc đều được thực hiện rất tốt. Không chỉ thành công trong việc thiết lập các tuyến đường thương mại mà còn thu hút được nhiều người đến đây; những gì em đã làm thực sự đáng được ghi nhận.

Tuy nhiên, có một điều em cần giải thích cho anh nghe: Con đường từ đây đến Đại Đường không hẳn là quá xa đâu… Vậy tại sao em lại mất nhiều thời gian như vậy?

Khi Lý Nguyên Kỳ hỏi như vậy, Dương Trọng lập tức trở nên tự hào; điều này khiến Lý Nguyên Kỳ thực sự ngạc nhiên. Rất nhanh sau đó, Dương Trọng tự hào trả lời:

“Anh rể, lần này em không chỉ đến Đại Đường thôi đâu… Em còn đến cả các nước Nhật Bản, Baekje và Silla nữa. Tiền bán hàng ở những nơi đó sẽ đến trong khoảng mười ngày nữa thôi. Lúc đó, do không đủ thuyền, em buộc phải mua thêm một số thuyền để vận chuyển hàng, nên mới xuất phát muộn hơn một chút.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự bị Dương Trọng làm cho ngạc nhiên… Cậu bé này lại dám đến những nơi như Nhật Bản, Baekje và Silla ư?

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ thực sự bắt đầu nhìn nhận Dương Trọng theo một cách khác… Nhiệm vụ được giao cho Dương Trọng tại Đại Đường đã được thực hiện rất xuất sắc; bây giờ lại còn tiếp xúc với ba quốc gia đó và bán được hàng hóa… Mặc dù Lý Nguyên Kỳ đã giao những nhiệm vụ này cho Dương Trọng, nhưng anh cũng không ngờ rằng cậu bé lại vội vàng đến như vậy.

Lý Nguyên Kỳ cũng tò mò không biết Dương Trọng đi đâu mà mất thời gian lâu như vậy; hóa ra mọi chuyện đều nằm ở đây – việc đi đến ba nơi đó quả thực cần rất nhiều thời gian.

  Sau đó, Dương Trọng bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình khi đến ba quốc gia kia. Hiện nay, Nhật Bản do Nữ hoàngThúc Cổ – người có tên là Ota no Asuka, nữ hoàng đầu tiên trong lịch sử Nhật Bản (qua đời vào tháng 3 năm 628) – cai trị; còn đại thần thì là Suiga No Iwa.

  Hiện tại, Ota no Asuka đã già yếu và có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào, nhưng Nhật Bản lại đang đối mặt với một vấn đề cực kỳ quan trọng: người kế vị vẫn chưa được xác định rõ. Suiga No Iwa và đại thần Magushi Morisuke có quan điểm trái chiều nhau; Suiga No Iwa ủng hộ Hoàng tử Tamura, trong khi Magushi Morisuke lại ủng hộ Yamato no Ōe no Amakusa.

  Hai phe này thường xuyên xảy ra xung đột; những cuộc giao tranh nhỏ liên tục diễn ra, nhưng những trận chiến lớn… thì thật sự chưa từng có, hầu hết chỉ là các cuộc đụng độ giữa vài trăm người mà thôi.

  Qua lời kể của Dương Trọng, Lý Nguyên Kỳ cũng hiểu rằng Nhật Bản hiện nay cũng đang rất hỗn loạn, với những cuộc chiến giữa các phe phái khác nhau. Nhưng khi nghe nói về những “trận chiến lớn” chỉ có vài trăm người tham gia, Lý Nguyên Kỳ suýt nữa không nhịn được cười.

  Chỉ vài trăm người mà gọi là “trận chiến lớn” à? Thật là buồn cười.

  Điều này cũng cho thấy Lý Nguyên Kỳ thiếu hiểu biết về lịch sử Nhật Bản; nếu anh ta biết rõ hơn, anh ta sẽ hiểu rằng Nhật Bản vốn dĩ có dân số ít, nhưng lại có rất nhiều phe phái; mỗi phe có vài trăm đến vài nghìn người đã là điều rất bình thường rồi.

  Hơn nữa, tình hình ở Nhật Bản hiện nay vẫn chưa thực sự hỗn loạn lắm; phải đợi đến sau này, khi Suiga No Iwa và con trai ông ta là Suiga No Noritaka nắm quá nhiều quyền lực, khiến cả triều đình bất mãn, và khi nhà Suiga sụp đổ, lúc đó Nhật Bản mới thực sự trở thành nơi mà mọi nơi đều xảy ra xung đột.

  Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ cũng không còn hứng thú nữa; dù sao thì Nhật Bản hiện nay cũng không đáng để anh ta quan tâm. Chẳng cần nói đến Đại Đường, chỉ riêng với sức mạnh hiện tại của mình, anh ta đã có thể “xử lý” Nhật Bản một cách dễ dàng, chỉ là hiện tại anh ta vẫn chưa có đủ sức lực và nguồn lực để làm điều đó mà thôi.

  “Anh rể ơi, khi tôi kinh doanh ở Nhật Bản, có người hỏi tôi liệu tôi có bán vũ khí qu

Morisishi coi tôi như người của Đại Đường rồi; tôi cũng không phủ nhận hay đồng ý gì cả. Anh rể ơi, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?

  Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên thấy một tia hy vọng. Tình hình này quá giống với tình huống của Phù Nam rồi!

  Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Kỳ bỗng nhiên cảm thấy hứng thú. Dù hiện tại ông không còn sức lực để quan tâm đến Nhật Bản, nhưng có lẽ ông có thể xử lý tình hình này tương tự như khi giải quyết vấn đề với Phù Nam và Tang Ming. Việc cử người đến đó, dù là để kiểm soát tình hình một cách kín đáo hay bán cho họ những vũ khí đã lỗi thời để họ chiến đấu mãnh liệt hơn, đều là những biện pháp khả thi.

  Quan trọng nhất là, như vậy thì ông không cần phải điều động đại quân đến Nhật Bản, vẫn có thể chiếm được của cải của họ, xây dựng sức mạnh tại đó, và cuối cùng giành lấy quyền kiểm soát Nhật Bản. Có vẻ như đó là một lựa chọn tốt hơn.

  Nghĩ đến đây, Lý Nguyên Kỳ thực sự rất háo hức. Giờ đây, khi ông có khả năng đó, việc không dạy những kẻ man rợ này cách sống đúng đắn thật sự là điều không thể chấp nhận được.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Lý Nguyên Kỳ ngay lập tức nhìn về phía Dương Trọng.

  “Yu Lin, em làm rất tốt! Em đã hoàn thành một công trạng lớn! Việc không đồng ý hay từ chối một cách trực tiếp thật là thông minh. Hãy tiếp tục duy trì mối liên lạc với họ. Sau khi xuống nước, hãy nói với Morisishi rằng sẽ có người giúp ông ấy đối phó với gia tộc Suwa, và chúng ta sẽ không can thiệp vào chính trị của Nhật Bản, để ông ấy yên tâm.

  Đồng thời, đối với những ai muốn mua vũ khí, hãy đồng ý bán cho họ. Hãy bán những vũ khí cũ kỹ và kém chất lượng của chúng ta với giá cao. Sau này, hãy luôn theo dõi tình hình ở Nhật Bản; khi nào có phe nào yếu thế, hãy bán vũ khí cho phe đó.”

  Ánh mắt Lý Nguyên Kỳ lấp lánh. Thích chiến đấu à? Những loại vũ khí cổ xưa đó có thể giết được ai chứ? Ông sẽ cung cấp cho họ những vũ khí tiên tiến, để họ chiến đấu một cách ác liệt… Để không ai có thể dễ dàng giành chiến thắng.

  Khi đó, ông sẽ kiếm được tiền, và Nhật Bản lại bắt đầu giao tranh giữa các phe phái với nhau… Đó mới chính là cảnh tượng mà ông mong đợi nhất.

Về việc cử người đi, thì rất đơn giản thôi; chỉ cần cử hơn một nghìn người, cùng với một người có trí tuệ, là đủ để xử lý tình hình ở nước Wa rồi.

Nghe những lời nói nghiêm túc và thành thật của Lý Nguyên Kỳ, Dương Trọng cũng ngừng trò chơi ngay lập tức và đồng ý ngay. Sau đó, Lý Nguyên Kỳ bắt đầu chỉ dẫn cho Dương Trọng những điều cần lưu ý khi thực hiện nhiệm vụ này; phải hết sức cẩn thận, nếu không bị những kẻ đó phát hiện ra, thì họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Mặc dù khả năng này rất nhỏ, nhưng Lý Nguyên Kỳ vẫn phải chuẩn bị ứng phó trước.

Còn về tin tức liên quan đến Baekje và Silla, thì bên trong Baekje cũng đang xảy ra nhiều cuộc tranh đấu; vua Baekje hiện nay, Phù Duy Chương, đã bắt đầu sa đà vào những thú vui cá nhân, các thân cận và tám gia tộc lớn đang tranh giành quyền lực, và cuộc đấu tranh trong triều đình diễn ra rất gay gắt. Với Silla, thì cũng liên tục xảy ra những cuộc chiến nhỏ.

Hơn nữa, Baekje còn có mối liên hệ với Goguryeo và nước Wa; hiện nay, Silla đang phải chịu áp lực rất lớn.

Về phía Silla, Dương Trọng cũng không biết nhiều thông tin, nhưng họ đã bí mật liên lạc với Dương Trọng, hỏi liệu Đại Đường có thể can thiệp để Baekje trả lại sáu thành phố bị chiếm đoạt hay không. Nghe vậy, Lý Nguyên Kỳ liền bật cười.

Sau khi tìm hiểu rõ ràng, Lý Nguyên Kỳ lập tức gọi Thân Văn Bản đến để thảo luận về kế hoạch đối phó với nước Wa và Silla. Bây giờ, với cơ hội này, ông ta không hề muốn bỏ lỡ.