Những gì đang xảy ra tại Trường An, xa xôi tận vùng biển phía nam của Lĩnh Nam, Lý Nguyên Kỳ hoàn toàn không hề hay biết gì cả. Hiện nay, Lý Nguyên Kỳ đang triệu tập mọi người để thảo luận về việc mở rộng quân đội trên quy mô lớn nhất từ trước đến nay.

“Bệ hạ, thần xin đề xuất nên mở rộng quân đội. Lần này, số lượng binh sĩ được tuyển mộ có thể lên tới ít nhất là năm mươi nghìn người. Diện tích đất canh tác năm nay gấp năm lần so với năm ngoái; dân số cũng tăng thêm hơn trăm lần. Chỉ riêng khu vực xung quanh Hải Khang đã có tới chín trăm năm mươi nghìn người rồi.

Ngoài ra, thần cũng đã xem xét tình hình phát triển của Quảng Châu Phủ, Nam Châu Phủ, Phủ Liễu Châu và Phủ Giao Châu. Việc phát triển của Phủ Giao Châu hiện đang bắt đầu; tình hình của Phủ Liễu Châu và Nam Châu Phủ cũng khá tốt, đặc biệt là Quảng Châu Phủ.

Dân số của Quảng Châu Phủ tại Phan Ngưu hiện nay đã lên tới gần hai triệu người; dân số ở Thanh Viễn cũng đã gần một triệu người. Còn ba tỉnh là Shaozhou, Xunzhou và Chaozhou, dân số của chúng đều tăng thêm ít nhất mười lần so với năm trước.

Không chỉ về dân số, diện tích đất canh tác của Quảng Châu Phủ cũng là nhiều nhất trong toàn khu vực Lĩnh Nam. Chỉ riêng Quảng Châu Phủ thôi, cũng đủ cung cấp nguyên liệu cho tám mươi nghìn binh sĩ theo tiêu chuẩn quân đội mà bệ hạ đã đặt ra.

Và đó mới chỉ là Quảng Châu Phủ thôi. Nếu muốn tiếp tục hỗ trợ sự phát triển của các khu vực khác, Quảng Châu Phủ thậm chí có thể cung cấp nguyên liệu cho một trăm nghìn binh sĩ; còn nếu so với các đội quân trước đây, thì có thể cung cấp nguyên liệu cho khoảng hai trăm nghìn binh sĩ.

Ngoài năm phủ hiện có, trong năm nay còn có một Việt Châu Phủ nữa; cơ sở vật chất của Việt Châu Phủ cũng không hề kém cỏi. Chỉ trong một hoặc hai năm nữa, tình hình phát triển của nó cũng sẽ sánh ngang với các khu vực khác.

Ngoài ra, còn có vấn đề thương mại với Đại Đường và các quốc gia ở nước ngoài, cùng với nguồn cung cấp lương thực và vật tư giữa Phù Nam và hai quốc gia Đường Minh.

Hiện nay, việc mở rộng quân đội là điều cực kỳ cần thiết. Quốc gia Chân La đang âm mưu xâm lược, với sáu trăm nghìn binh sĩ và một trăm nghìn con voi chiến…

Ngay bên cạnh giường ngủ của bệ hạ, làm sao có thể để kẻ thù ngủ yên được? Chân La hiện nay chính là mối nguy hiểm lớn đối với chúng ta; chúng ta phải loại bỏ nó càng sớm càng tốt! Chúng ta cần phải mở rộng quân đội để đảm bảo rằng khi cuộc chiến bắt đầu, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để đán

Những lời nói đầy hào hứng và nhiệt thành của Thân Văn Bản khiến tất cả mọi người đều cảm thấy hứng thú và phấn khích. Bây giờ, việc Lý Nguyên Kỳ triệu tập mọi người để thảo luận về kế hoạch mở rộng quân đội chính là do sự đe dọa ngày càng lớn từ phía Chiêm Thành.

Vì Xí Quân Mại và Đàn Điện vẫn tiếp tục chỉ huy quân đội ở Việt Châu Phủ, điều này đã gây ra áp lực lớn cho vua Chiêm Thành là Bà Pha Văl Man. Có vẻ như ông ta đã bị kích động, nên đã điều động một đội quân lớn tiến gần biên giới với Việt Châu Phủ. Đồng thời, các thông tin liên quan đến Chiêm Thành cũng liên tục được gửi về, và Lý Nguyên Kỳ thực sự đã rất lo ngại.

Chiêm Thành có ít nhất 600.000 binh sĩ và hơn 100.000 con voi chiến. Khi nghe những thông tin này, Lý Nguyên Kỳ cùng tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng bất an. Tất cả họ đều hiểu một điều rõ ràng: khi những nước láng giềng xung quanh trở nên mạnh mẽ, ngang bằng hoặc thậm chí vượt trội hơn họ, và lại còn giàu có nữa, thì chắc chắn họ sẽ nuôi dưỡng ý đồ xấu xa. Ngay cả khi không có ý đồ đó, họ cũng không thể chấp nhận việc có một nước láng giềng mạnh mẽ xuất hiện ngay sát mình.

Đúng như Thân Văn Bản đã nói: “Ngay bên cạnh giường mình, làm sao có thể để người khác ngáy ngủ? Ai dám trở nên mạnh mẽ ở xung quanh, thì chúng ta phải đánh bại họ! Nếu không, chính chúng ta sẽ là nạn nhân.” Lý Nguyên Kỳ cũng hiểu rất rõ điều này, và đó chính là lý do cơ bản khiến ông quyết định mở rộng quân đội.

May mắn thay, Lý Nguyên Kỳ không biết rằng trong lịch sử, sau khi Chiêm Thành sáp nhập Phù Nam và Đường Minh, họ đã trở thành một cường quốc với hơn một triệu binh sĩ và hơn 200.000 con voi chiến. Mặc dù sức mạnh đó chỉ tồn tại trong thời gian ngắn rồi sau đó tan rã, nhưng vào thời kỳ đỉnh cao, Chiêm Thành thực sự rất mạnh mẽ.

Hiện nay, mặc dù Chiêm Thành chưa đạt đến đỉnh cao đó, nhưng họ cũng đang tiến gần đến mục tiêu đó. Dù vẫn không thể đánh bại Đại Đường, nhưng so với Lý Nguyên Kỳ, thì lại là chuyện khác.

Sau khi Thân Văn Bản nói xong, Vương Huyền Thái lập tức bổ sung:

“Bệ hạ, thần xin đề xuất rằng nếu muốn mở rộng quân đội, thì cũng nên nhằm mục đích đánh bại kẻ thù mạnh mẽ. Thà rằng chúng ta nên tăng quân số lên 100.000 người ngay lập tức!”

Mặc dù hiện tại tình hình có phần căng thẳng, nhưng chúng ta nhất định phải đảm bảo chiến thắng trong cuộc chiến này. Nếu việc chiến tranh diễn ra không thuận lợi, dù phát triển đến đâu đi nữa, tất cả cũng chỉ là sự tồn tại ngắn ngủi mà thôi.

Giống như những gì Đại vương đã nói trước đây, muốn cho các vùng đất phát triển được, thì phải có sức mạnh quân sự mạnh mẽ làm nền tảng. Quân đội chính là yếu tố then chốt, sức mạnh mới là cơ sở để phát triển; hai điều này luôn đi song hành với nhau.

Việc tăng quân số lên mười vạn người chỉ khiến tốc độ phát triển chậm lại một chút mà thôi, nhưng xu hướng phát triển vẫn tiếp tục tăng trưởng. Mặc dù có chút ảnh hưởng, nhưng tác động đó hoàn toàn không lớn!

Lời nói của Vương Huyền Thái đã nhận được sự đồng tình từ tất cả mọi người – Ninh Thuần, Ngôi Diệp, Phùng Áng, Tạ Thúc Phương và những người khác đều đồng ý. Tất cả họ đều hiểu rằng cuộc chiến này đã không thể tránh khỏi, vì vậy họ chỉ có thể cố gắng hết sức để tiêu diệt kẻ thù.

Đặc biệt là những vị tướng như Tạ Thúc Phương; họ đều rất hào hứng. Trước đây, họ đã nhiều lần phản ánh với Lý Nguyên Kỳ về việc quân đội của ông ấy quá ít, nhưng vì Lý Nguyên Kỳ theo đuổi chiến lược sử dụng binh lính tinh nhuệ, nên ông ấy không bao giờ đồng ý với đề xuất đó, và họ cũng không yêu cầu mạnh mẽ.

Nhưng lần này, với sức mạnh của Thực Lạp, tất cả họ đều trở nên cực kỳ cảnh giác. Họ càng mong muốn được tăng quân số, bởi vì quân đội hiện tại thực sự đã không còn đủ nữa.

Thật ra, với chiến lược sử dụng binh lính tinh nhuệ này, họ cũng không chắc liệu mười ngàn người có thể đảm nhận được trách nhiệm của mười vạn người hay không; nhưng nếu có năm vạn người, họ tin chắc rằng mình hoàn toàn có thể làm được.

Nghe những lời nói của mọi người, Thân Văn Bản cũng không lên tiếng phản đối. Đề xuất của ông ấy là phương án an toàn nhất; việc tăng quân số lên năm vạn người cũng sẽ không ảnh hưởng đến quá trình phát triển.

Nếu không phải vì trách nhiệm của mình là phải xem xét toàn cục tình hình, ông ấy cũng sẽ đồng ý với đề xuất đó. Hiện nay, mọi người đều hiểu rõ rằng mặc dù việc phát triển rất quan trọng, nhưng kẻ thù mạnh mẽ đang đe dọa họ còn quan trọng hơn nhiều. Chừng nào kẻ thù này chưa bị tiêu diệt, việc phát triển sẽ không thể diễn ra một cách yên bình.

Lý Nguyên Kỳ nhìn những người xung quanh mà không lập tức lên tiếng; ngược lại, ông ấy tỏ ra rất nghiêm

Mục đích thứ hai mà ông ta cũng thực sự muốn biết là những người này đang nghĩ gì; bây giờ đã nghe hết tất cả rồi, sau một lúc dài, ông ta mới từ từ mở miệng nói:

“Chân Lạp… Ban đầu, chúng ta dự định để Phù Nam và Đường Minh dần dần tiêu hao lẫn nhau, nhằm kiểm soát tốt hơn hai quốc gia này. Nhưng bây giờ, vì vua Chân Lạp là Bafawarman muốn thách đấu với chúng ta, thì ta sẽ đáp ứng mong muốn của ông ta.”

Dù Chân Lạp không bằng Đại Đường, nhưng so với chúng ta thì quốc gia này thực sự rất mạnh – khác hẳn so với những quốc gia nhỏ bé như Lâm Dĩ. Nhưng dù Chân Lạp mạnh đến đâu đi nữa, việc họ tụt hậu về mọi mặt so với chúng ta là sự thật không thể phủ nhận; họ chỉ có thể dựa vào những đội quân tượng binh mà thôi.

Nếu lần này chúng ta sợ hãi trước Chân Lạp, điều đó chỉ khiến họ càng trở nên ngạo mạn. Khi đó, không chỉ Phù Nam và Đường Minh gặp nguy hiểm, mà cả Việt Châu Phủ mà ta vừa thành lập cũng có thể bị Chân Lạp nhòm ngó.

Vì vậy, lần này, trong việc tăng cường quân đội, ta quyết định không tăng thêm năm mươi nghìn hay một trăm nghìn binh sĩ, mà sẽ tăng thêm ngay mười lăm nghìn!

Nếu Chân Lạp chủ động khiêu khích, thì ta sẽ chiến đấu! Và nếu đã chiến đấu, thì phải chiến đấu mạnh mẽ, đến cùng! Lần này, bằng cách tiêu diệt Chân Lạp, chúng ta sẽ cho tất cả các quốc gia nhỏ xung quanh thấy rằng: ai dám chọc giận ta, dù họ mạnh đến đâu, họ cũng sẽ phải đối mặt với một cú đánh mạnh mẽ và bị tiêu diệt nhanh chóng!

Lần này, mỗi khi bắt đầu cuộc chiến, chúng ta phải thể hiện được sức mạnh của mình, khiến những kẻ đó sợ hãi, e ngại… Chỉ có như vậy, mới có thể đe dọa được tất cả những kẻ xấu xa!”

Ban đầu, ông ta muốn tăng cường quân đội lên đến hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng ông ta cũng biết rằng tình hình hiện tại không cho phép điều đó. Nếu chỉ tăng số lượng binh sĩ thông thường, thì lực lượng thanh niên hoàn toàn đủ; nhưng việc mở rộng quân đội không chỉ liên quan đến số lượng binh sĩ mà thôi.

Mục tiêu tăng thêm mười lăm nghìn binh sĩ cũng là quyết định mà ông ta đã quyết tâm thực hiện. Sự việc với Chân Lạp lần này đã khiến ông ta nhận ra rằng, đối với bản thân mình hiện nay, Những quốc gia nhỏ này thực sự không thể bị coi thường. Dù họ tụt hậu về mọi mặt, nhưng quân đội của họ thì rất thực sự.

Điều này đã mang lại cho ông ta một cảm giác nguy cơ lớn. Mặc dù việc tăng cường quân đội lần này sẽ gây ra

Việc tăng quân số lên mười lăm vạn người không chỉ vì lý do liên quan đến Chân Lạp, mà còn bởi áp lực từ Đại Đường. Ông thực sự không rõ tình hình ở Trường An ra sao, nhưng điều ông biết chắc là với lực lượng quân sự hiện có – vốn đã được phân bổ khắp các tỉnh – nếu một ngày nào đó xảy ra xung đột với Đại Đường, việc điều động một lực lượng quân sự nhỏ bé như vậy thật sự là không thể đối đầu được với họ.

Nếu muốn tránh xung đột với Đại Đường, ít nhất cũng cần phải có những yếu tố khiến Li Kiến Thành hoặc Lý Thế Minh không dám dễ dàng khơi mào chiến tranh. Và yếu tố đó chính là lực lượng quân sự dưới trướng ông. Chỉ khi có một số lượng quân đủ lớn, ông mới có thể khiến Li Kiến Thành hoặc Lý Thế Minh e ngại và giúp mình có thêm thời gian để phát triển.

Lý do này, ông không hề nói với ai, cũng không thể nói ra được. Bởi vì cho đến nay, Lý Duẩn vẫn còn đó; vấn đề này không thể được đề cập. Hơn nữa, đối với một số người, ông vẫn còn lo lắng về việc họ sẽ đứng về phía nào vào lúc đó.

Dù tất cả những người này đều trung thành với ông, nhưng đó chỉ là bởi vì hiện tại ông vẫn là Kinh Vương. Một số người trong số họ không có sự lựa chọn nào khác. Nếu sau này người nắm quyền ở Đại Đường thay đổi, tình hình thế giới thay đổi hoàn toàn, và họ lại được ban lệnh trở về Trường An, nếu ông không tuân theo, thái độ của những người này cũng sẽ trở nên không chắc chắn.

Trong lòng Lý Nguyên Kỳ, những người mà ông tin tưởng nhất vẫn luôn là nhóm người mà ông đã mang theo từ Trường An. Chỉ có nhóm người đó, dù tình hình thế giới có thay đổi thế nào, vẫn luôn là những người trung thành nhất với ông.

Khi Lý Nguyên Kỳ kết thúc lời nói, ngoại trừ một người có vẻ suy tư, những người còn lại đều cảm thấy vô cùng shock. Tạ Thúc Phương cũng nhìn chằm chằm vào Lý Nguyên Kỳ, anh ta rất muốn hỏi liệu Lý Nguyên Kỳ đang đùa hay nói thật… Bởi vì thực sự, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng Lý Nguyên Kỳ sẽ chủ động đề xuất như vậy.

Lúc này, giọng nói của Lý Nguyên Kỳ tiếp tục vang lên:

“Lần trước, chúng ta đã tăng quân số lên năm vạn người, trong đó ba vạn được phân vào hải quân; hiện tại, hải quân đã có tổng cộng bảy vạn người. Lần này, trong số mười lăm vạn quân mới, ba vạn người nữa sẽ được bổ sung vào hải quân, khiến số lượng binh sĩ hải quân lên đến mười vạn người. Phần còn lại sẽ được phân vào lục quân.”

Như vậy, ngoại trừ hải quân, lực lượng quân sự mà chúng ta có thể điều động ngay lập tức sẽ đạt con số mười tám vạn người. Nếu chúng

Số lượng quân đội này đã đủ lớn rồi; cùng với những vũ khí mới mẻ hiện nay, chúng ta hoàn toàn có thể sánh ngang với một quân đội gồm 500.000 binh sĩ. Sau cuộc tăng quân này, trong một thời gian nhất định tới, chúng ta sẽ không tiến hành tăng quân nữa. Tất cả các bạn đều phải chuẩn bị tinh thần cho điều này.

Lần tăng quân này cũng sẽ tiếp tục tuyển chọn những thanh niên trẻ tuổi xuất sắc và tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt để họ có thể sớm trở thành binh sĩ!

Khi những lời quyết đoán của Lý Nguyên Kỳ được công bố, tất cả các tướng lĩnh đều cảm thấy hào hứng. Dù là Tạ Thúc Phương hay Phùng Áng, lúc này ai cũng không thể kiềm chế được sự xúc động của mình. Việc mở rộng quân đội đến mức này đã cho thấy rõ ràng rằng ngày quân mới được thành lập chính là ngày chúng ta bắt đầu cuộc chiến tranh chống lại Chân Lạp.

Với số lượng quân đội lớn như vậy, hầu hết các tướng lĩnh đều có cơ hội tham gia vào cuộc chiến này; làm sao họ có thể không hào hứng được?

Tuy nhiên, Vương Huyền Thái, Ninh Thuần và một số người khác lại tỏ ra rất lo lắng. Họ từng nghĩ mình đã rất tích cực rồi, nhưng không ngờ Lý Nguyên Kỳ lại còn tiến bộ hơn họ nữa. Giờ đây, họ đã nhận ra rằng năm nay chắc chắn sẽ là một năm đầy gian khổ. Việc đột nhiên tăng thêm 150.000 binh sĩ sẽ khiến chi phí về tiền bạc, lương thực và vật tư tăng gấp đôi so với trước đây.

Vương Huyền Thái và những người khác cảm thấy áp lực rất lớn, bởi vì khoản chi phí quân sự này chắc chắn sẽ do tất cả các phủ cùng nhau góp vốn, và cuối cùng nó sẽ đổ dồn lên vai họ. Đặc biệt là Vương Huyền Thái, Ngôi Diệp và Phùng Trí Khuê; ba người này đều rất lo lắng.

Về phía Leizhou, không cần phải nói nhiều; Lý Nguyên Kỳ luôn coi sự phát triển của Hǎikāng và Leizhou là ưu tiên hàng đầu, tiếp theo là Quảng Châu Phủ. Quảng Châu Phủ có nền tảng tốt nhất trong số các phủ và quá trình phát triển của họ cũng diễn ra một cách thuận lợi nhất.

Ngoài dân số và đất canh tác, mối quan hệ thương mại với Đại Đường cũng rất sâu rộng. Không chỉ qua đường biển mà còn qua đường bộ nữa; những nơi khác đi đến Đại Đường rất khó khăn, nhưng các khu vực như Quảng Châu, Shaozhou, Xunzhou và Chaozhou thì có lợi thế về địa lý tự nhiên.

Điều quan trọng nhất là sản lượng lương thực và muối tuyết ở đây cũng cao nhất. Hiện nay, ngành dệt may cũng như một số ngành công nghiệp khác ở Quảng Châu Phủ đang dần phát triển; có thể nói rằng một phủ như vậy hoàn toàn có thể vượt trội hơn các phủ khác.

Tuy nhiên, dù vậy thì Ninh Thuần cũng vẫn rất đau đầu. Quảng Châu Phủ quả thực là tốt ở mọi phương diện, nhưng vẫn còn một vấn đề: càng phát triển thì trách nhiệm gánh vác cũng sẽ càng lớn. Ninh Thuần hiểu rõ điều này, và chính vì vậy mà anh ta mới lo lắng.

Về khoản chi tiêu quân sự này, anh ta không cần suy nghĩ cũng biết rằng Quảng Châu Phủ chắc chắn sẽ chiếm phần lớn ngân sách. Hơn nữa, ngoài việc chi tiêu cho quân sự, họ còn phải gánh vác trách nhiệm hỗ trợ sự phát triển của các khu vực khác nữa; điều này khiến Ninh Thuần cảm thấy vô cùng đau đầu.

Mặc dù mọi người đều có chút lo lắng, nhưng họ không hề ngăn cản Lý Nguyên Kỳ. Bây giờ khi quyết định đã được đưa ra, họ cũng hiểu rõ tính cách của Lý Nguyên Kỳ – một khi đã quyết định làm gì đó, thì gần như không thể thay đổi được nữa.

Hơn nữa, mọi người cũng muốn nhanh chóng loại bỏ mối nguy hiểm từ Chân Lạp. Họ đều biết rằng, dù bây giờ không tăng cường quân đội, nhưng sau này vẫn sẽ phải làm vậy; đây là điều không thể tránh khỏi, nhất là sau khi đánh bại Chân Lạp, việc thiếu quân đội sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Lần này, cơ hội để giải quyết tất cả những vấn đề đó đã xuất hiện.

Trong khi đó, Thân Văn Bản lại hoàn toàn không nghĩ đến những điều này. Anh ta đang suy nghĩ về mục đích của Lý Nguyên Kỳ trong việc này, bởi vì anh ta đến từ Trường An và đã trò chuyện nhiều với Lý Duẩn, nên biết rõ một số thông tin về tình hình ở Trường An trước đây.

Ngoài ra, anh ta cũng hiểu rõ tính cách của Lý Nguyên Kỳ – người luôn coi trọng sự phát triển của vùng Lĩnh Nam. Ngay cả khi phải sử dụng quân đội để đánh Chân Lạp, ngay cả khi thiếu 50.000 binh sĩ, thì hiệu quả của cuộc chiến vẫn sẽ tương đương nhau.

Nhưng bây giờ, Lý Nguyên Kỳ lại đề xuất sử dụng 150.000 binh sĩ… Thân Văn Bản tự hỏi liệu Lý Nguyên Kỳ có mục đích gì đằng sau quyết định này.

Sau khi đã thống nhất với mọi người về vấn đề này, Lý Nguyên Kỳ nhìn về phía Thân Văn Bản và muốn nhờ anh ta đảm nhận công tác tổ chức tổng thể. Tuy nhiên, khi thấy Thân Văn Bản vẫn đang suy nghĩ sâu sắc, Lý Nguyên Kỳ cũng bắt đầu tò mò.

“Cảnh Nhân ơi, đang suy nghĩ gì mà nghiêm túc thế? Nếu có điều gì thắc mắc, hãy nói ra để mọi người cùng suy nghĩ nhé; có lẽ chỉ cần vài câu nói là có thể giải quyết được mọi chuyện mà.”