Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến Phù Nam, tâm trạng của Lý Nguyên Kỳ càng trở nên tốt hơn. Bây giờ với sự ra đời của Việt Châu Phủ và nếu thêm vào đó Phù Nam, thì ảnh hưởng của ông ta tại khu vực Đông Nam Á sẽ được củng cố hoàn toàn, và các giao dịch thương mại sau này cũng sẽ trở nên chắc chắn hơn nhiều.

Sau đó, Lý Nguyên Kỳ hỏi Thân Văn Bản:

“Cảnh Nhân ạ, sứ giả của Trần La và Đường Minh đã nói điều gì? Họ đến đây vì lý do gì?”

Thân Văn Bản nhìn rất nghiêm túc và bắt đầu trả lời từ từ:

“Bệ hạ, để con bắt đầu với Đường Minh trước. Sứ giả của Đường Minh chủ yếu đến để xin viện trợ. Hiện nay, Đường Minh đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm. Là một nước chư hầu của Phù Nam, nhưng vì Phù Nam hiện đang gặp khó khăn, Đường Minh buộc phải đối mặt với mối đe dọa từ Trần La.

Hiện nay, trong nội bộ Đường Minh có rất nhiề người ủng hộ việc đầu hàng Trần La, nhưng vua Đường Minh không muốn đầu hàng. Ngài đã liên lạc với Phù Nam và Lâm Dĩ để cùng nhau chống lại cuộc tấn công của Trần La.

Tuy nhiên, Lâm Dĩ hiện đang trên bờ vực diệt vong, còn Phù Nam cũng đang gặp khó khăn; còn Chang An thì quá xa xôi để can thiệp. Chỉ có bệ hạ mới là niềm hy vọng duy nhất của họ lúc này.

Khi con tìm hiểu thông tin, sứ giả của Đường Minh gần như không giấu giếm điều gì cả; họ thậm chí còn nói rằng nếu bệ hạ sẵn lòng giúp đỡ Đường Minh, vua Đường Minh sẵn lòng trở thành nước chư hầu của bệ hạ, và Đường Minh sẽ cho phép quân đội của bệ hạ đóng quân tại đó, đồng thời hàng năm sẽ cung cấp tiền bạc và lương thực.”

Theo lời của sứ giả Đường Minh, hiện nay Đường Minh có lẽ đang ở trong tình thế vô cùng nguy cấp; ngoại trừ việc giữ được Đường Minh, có lẽ họ sẽ đồng ý với mọi điều kiện khác.

Bệ hạ ạ, đây là một cơ hội tốt. Mặc dù hiện nay chúng ta đang gặp khó khăn về tài chính, nhưng con cho rằng chúng ta cần phải kiềm chế Trần La; nếu không, sức mạnh của Trần La sẽ trở nên quá lớn và trực tiếp ảnh hưởng đến chúng ta.

Hơn nữa, nếu chúng ta tham gia vào việc này, Đường Minh cũng sẽ đóng góp một phần lớn chi phí quân sự; chỉ cần bù đắp được khoản thiếu hụt đó, quân đội của chúng ta sẽ có thể xuất quân!”

Lý Nguyên Kỳ lấy bản đồ ra và nhìn kỹ; Đường Minh và Giao Châu nằm ngay sát nhau, và hiện nay ông ta đang tiến hành các chiến dịch quân sự ở khu vực Lãnh Nhân Ngũ Bộ; trong khi đó, Đường Minh cũng nằm ngay sát với khu vực Lãnh Nhân Kim Chi

Lý Nguyên Kỳ nhíu mày; quả thực, như Thân Văn Bản đã nói, nếu Quân La trở nên mạnh mẽ, họ sẽ đối đầu trực tiếp với ông ta. Hai nước giáp ranh nhau, và khi đó, Quân La chắc chắn không phải là đối thủ mà ông ta có thể xử lý dễ dàng bằng vài lời nói.

  Dù sao đi nữa, lúc đó lãnh thổ của Quân La cũng không nhỏ hơn lãnh địa của ông ta, lại còn có quân đội mạnh mẽ; không loại trừ khả năng họ dám đối đầu với ông ta. Mặc dù ông ta không sợ hãi, nhưng việc có một quốc gia như vậy, lại còn khá mạnh mẽ, thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ông ta.

  Chỉ sau một lát, Lý Nguyên Kỳ liền nhìn về phía Thân Văn Bản.

  “Chuyện này nhất định phải được giải quyết. Nếu không, khi Quân La trở nên mạnh mẽ, tình hình sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Chúng ta cần phải kiềm chế họ, nhưng cũng không nên chiếm đóng lãnh thổ của họ. Hãy xử lý theo cách mà chúng ta đã làm với Phù Nam.”

  Nếu tất cả các khu vực đó đều thuộc về chúng ta, các quốc gia lân cận chắc chắn sẽ cảm thấy lo ngại. Ngay cả khi chúng ta không làm gì cả, họ cũng sẽ cực kỳ coi chừng chúng ta, điều này sẽ gây bất lợi cho hoạt động thương mại của chúng ta.

  Bạn hãy cùng tôi xử lý chuyện này đi. Về vấn đề nhân sự, hãy điều Lý Hiển đến đó; bạn chỉ cần thảo luận kỹ lưỡng với Lý Hiển là được.

  Việc cử Lý Hiển đi là bởi vì tình hình ở Đường Minh so với Phù Nam thì đơn giản hơn nhiều. Thái độ của họ đã được công bố rõ ràng, và việc làm như vậy thậm chí còn khiến vua Đường Minh cảm thấy biết ơn. Hiện tại, điều đó đã đủ rồi.

  Ngoài ra, theo ý kiến của ông ta, năng lực của Lý Hiển hoàn toàn đủ để đảm nhận nhiệm vụ này. Sau bao năm rèn luyện, so với các quốc gia xung quanh, Lý Hiển hiện đã vượt trội hơn hẳn về mọi mặt.

  Nghe vậy, Thân Văn Bản cũng không có ý kiến gì khác. Một số người dưới quyền của Lý Nguyên Kỳ mà ông ta vẫn chưa quen biết lắm; về năng lực của họ, ông ta cũng chỉ nghe nói mà thôi. Nếu Lý Nguyên Kỳ cho là không có vấn đề gì, thì chắc chắn không sao cả.

  Hơn nữa, tình hình ở Đường Minh thật sự rất đơn giản. Chỉ cần đưa ra lý do chính đáng và am hiểu về quân sự, việc kiểm soát tình hình ở Đường Minh là điều hoàn toàn khả thi.

  Ngay lập tức, khi nhắc đến sứ giả của Quân La, khuôn mặt Thân Văn Bản trở nên nghiêm túc.

“Những sắp xếp của Đường Minh thì tùy ý Vua lớn, nhưng sứ giả của Trần La này thì có vẻ không mấy tốt đâu. Theo những gì tôi biết từ sứ giả Trần La, họ đã tiếp xúc với các đoàn thương buôn đi xa rồi. Lần này họ đến là để mang theo một số hàng hóa về nước; ngoài việc mua bán hàng hóa ra, họ cũng muốn chúng ta không can thiệp vào cuộc chiến lớn giữa Phù Nam và Đường Minh. Còn về Lâm Dĩ, họ sẵn lòng để Vua lớn quản lý, và họ mong muốn tiếp tục thực hiện các hoạt động thương mại với Vua lớn.”

Từ lời nói của sứ giả này, có thể thấy họ rất sợ Đại Đường, vì vậy họ không muốn dùng vũ lực với Vua lớn. Trong mắt họ, địa vị của họ và Vua lớn là ngang nhau.

Lý Nguyên Kỳ nghe xong liền bật cười.

“Ý cậu là, lần này họ đến chỉ để đưa ra những lời đe dọa à? Nếu tôi can thiệp vào chuyện giữa Phù Nam và Đường Minh, liệu họ có phải sẽ điều quân đến tấn công tôi không?

Nghĩa là, họ sợ Đại Đường, chứ không phải tôi… Họ muốn tôi nhận thức rõ tình hình hiện tại phải không?”

Lý Nguyên Kỳ thực sự rất cười; Trần La bây giờ đã trở nên ngạo mạn đến thế sao? Ngay cả Vương triều Angkor – nơi thống nhất toàn bộ khu vực này – cũng không dám nói những lời như vậy với miền Trung Hoa… Mà một quốc gia nhỏ bé như Trần La lại dám phát ngôn một cách ngông cuồng như vậy ư?

Bây giờ khi sức mạnh thực sự của ông chưa được thể hiện ra, những người này thực sự coi ông như một quả dưa mềm để bóp nát phải không?

Thân Văn Bản nghe xong cũng bật cười.

“Vua lớn ơi, sứ giả Trần La nói rằng họ có đến ba trăm vạn binh sĩ và một trăm vạn con voi chiến… Những lời họ nói, ngoài việc khoe khoang, thì chủ yếu là để thể hiện sức mạnh của mình… Có vẻ như họ cố tình nói ra những điều đó cho chúng ta nghe đấy.”

Lý Nguyên Kỳ thực sự cười lớn; đây chính là những lời đe dọa trắng trợn đối với ông… Nhưng hiện tại, ông thực sự không thể làm gì được, vì toàn bộ quân đội của ông đều đã được điều động ra chiến trường.

Tuy nhiên, Lý Nguyên Kỳ vẫn ghi nhớ điều này trong lòng… Dám đe dọa ông ư? Khi ông kết thúc các cuộc chiến tranh ở Lâm Dĩ và vùng Lãnh Thổ Năm Bộ, ông chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ quân đội để tiêu diệt Trần La.

Những kẻ không biết định vị bản thân như thế này, giữ họ lại để làm gì chứ? Đặc biệt là những kẻ dám đe dọa đại đế của Đại Đường như vậy… Lý do đã được đưa ra rõ ràng rồi; nếu ông ta không hành động, thật sự là phụ lòng công sức của Nạp Mãn.

“Cảnh Nhân… Kẻ Nạp Mãn này thật là ngông cuồng! Chúng không coi trọng ta chút nào, còn muốn ngang hàng với ta và dùng vũ lực đe dọa nữa… Chuyện này không thể để qua được.”

Ta sẽ không gặp sứ giả của Trần La nữa… Nếu không, e rằng mình sẽ không kiềm chế được mà phải xuất quân ngay, khiến cho Phù Nam và Đường Minh có lợi thế. Khi bạn giao nhiệm vụ, hãy yêu cầu Chí Đài và Lý Hiển sử dụng quân đội của Phù Nam và Đường Minh để đối phó với đội quân của Trần La.

Khi bạn gặp sứ giả của Trần La, chỉ cần nói chuyện về việc kinh doanh mà thôi. Còn về chuyện của Phù Nam và Đường Minh, hãy nói với họ rằng chúng ta sẽ không điều động đại quân… Hãy để họ tự suy đoán đi… Để họ yên tâm đi!

Lý Nguyên Kỳ cười lạnh: Ông ta sẽ không xuất quân, nhưng sẽ dùng quân đội của Phù Nam và Đường Minh để dạy bài cho Trần La… Điều này rất hợp lý. Sau khi trận chiến Lâm Dĩ kết thúc, nếu Nạp Mãn vẫn không hiểu chuyện, lúc đó ông ta sẽ cùng quân đội của hai nước Phù Nam và Đường Minh tiến vào đánh bại họ.

Chỉ là một đội quân tượng binh mà thôi… Có rất nhiều biện pháp đối phó khác… Chắc chắn có thể đánh bại được Nạp Mãn.

Thân Văn Bản suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý.

“Đại vương yên tâm, thần biết phải làm thế nào… Tuy nhiên, sau khi trận chiến Lâm Dĩ kết thúc, đại vương có thể yêu cầu Xí Quân Mại dẫn quân ở lại đó, tạo áp lực cho Trần La, từ đó giảm bớt gánh nặng cho Phù Nam và Đường Minh. Sau này, khi Chí Đài và Lý Hiển kiểm soát được tình hình của hai nước, chúng ta có thể xuất quân tiêu diệt Trần La… Để các nước láng giềng khác biết rằng, ai dám không tôn trọng đại vương, hậu quả sẽ là bị diệt vong.”

Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể đứng vững tại đây, không phải liên tục chịu các cuộc chiến tranh, và cũng có thể đảm bảo việc buôn bán được diễn ra thuận lợi.

“Dù là người văn minh, nhưng Thân Văn Bản cũng có một khía cạnh sắc bén; đặc biệt là trong tình hình hiện tại này, tình thế của nơi chúng ta và Đại Đường đang phải đối mặt cũng giống hệt nhau. Đại Đường đang gặp áp lực từ các quốc gia xung quanh như người Thổ Nhĩ Kỳ và người Tuyết Quốc Hồn; không còn ai đối xử với Đại Đường như thời kỳ hùng mạnh của triều đại Sui nữa, chỉ vì bây giờ Đại Đường đang rơi vào nội chiến.”

“Chúng ta vẫn chưa thể thể hiện được sức mạnh của mình trước công chúng; chỉ khi chúng ta cho thấy sức mạnh đó, những kẻ đó mới sẽ cảm thấy e ngại.”

Nghe Thân Văn Bản nói ra những suy nghĩ trong lòng mình, Lý Nguyên Kỳ cũng mỉm cười.

“Được thôi, việc này sẽ được sắp xếp như vậy. Cậu hãy chú ý và nhất định phải hoàn thành nó.”

“Bây giờ hãy đi thẳng gặp sứ giả của Chân Lạp để thảo luận; đồng thời mời sứ giả Đường Minh vào đây để quyết định chuyện này.”

Sau đó, sứ giả Đường Minh đến và mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Sứ giả Đường Minh gần như muốn rơi nước mắt vì xúc động; anh ta không chỉ sẽ làm theo những gì Lý Nguyên Kỳ yêu cầu mà còn sẽ tiếp tục cống nạp hàng năm cho Lý Nguyên Kỳ.

Đúng vậy, họ sẽ cống nạp cho Lý Nguyên Kỳ, chứ không phải cho Đại Đường hay Chang An; rõ ràng họ muốn theo sự dẫn dắt của Lý Nguyên Kỳ.

Sau khi trao đổi với sứ giả Chân Lạp, Thân Văn Bản lại tìm đến Lý Nguyên Kỳ.

“Vua tôn quý, Chân Lạp không chỉ quan tâm đến muối tuyết, rượu Ngọc Tiên và thủy tinh màu; điều họ mong muốn nhất chính là những con tàu lớn của chúng ta, đặc biệt là vũ khí quân sự. Họ cũng đã hỏi về việc này; mặc dù các quan lại của họ đều đồng ý với việc mua muối tuyết, nhưng về tàu lớn và vũ khí quân sự thì vẫn chưa có câu trả lời.”

“Vua tôn quý, thần xin đề xuất rằng chúng ta nên bán những con tàu lớn đó; bây giờ chúng ta đã có thuyền buồm rồi, những con tàu lớn đó sau này cũng sẽ bị loại bỏ thôi. Còn về vũ khí quân sự, mặc dù chúng ta cần phải loại bỏ chúng, nhưng cũng có những khẩu đã hỏng; thần nghĩ rằng chúng ta không nên bán chúng.”

“Mặc dù chúng ta không cần đến chúng, nhưng thà bán cho Phù Nam và Đường Minh còn hơn; việc này sẽ giúp Chân Lạp trở nên mạnh mẽ hơn, và khi đó Phù Nam cùng Đường Minh sẽ trở nên nguy hiểm hơn nữa.”

Nghe xong, Lý Nguyên Kỳ gật đầu đồng ý.

“Cảnh Nhân à, những gì ngươi nói cũng chính là những gì thần đang nghĩ. Chúng ta có th

Những loại vũ khí này, trên thế giới này không có quốc gia nào có thể luyện chế tốt hơn Đại Đường. Đối với chúng ta thì những thứ này sẽ bị loại bỏ, nhưng đối với những quốc gia khác, chúng lại là những vũ khí hàng đầu, có thể quyết định cân bằng trên chiến trường; vì vậy, chúng ta không cần phải vội vàng.

Lý Nguyên Kỳ mỉm cười nói rằng, dù những thứ này sẽ bị loại bỏ, nhưng việc bán chúng đi cũng rất đơn giản. Nghĩ kỹ về điều này, ông cảm thấy không hề vội vàng chút nào; hơn nữa, việc trang bị lại vũ khí cho đội quân của mình cũng không thể thực hiện ngay được.

Thân Văn Bản nghe xong liền bật cười.

“Bệ hạ, thần biết phải làm thế nào rồi. Những thứ mà Chân Lạp đã mua, chúng ta có thể yêu cầu họ thanh toán bằng tiền và lương thực, bệ hạ nghĩ sao?”

Lý Nguyên Kỳ không suy nghĩ gì nhiều, liền đồng ý ngay.

“Được thôi, việc này cứ để ngươi tổ chức đi.”

Sau khi thống nhất được mọi việc, tâm trạng của Lý Nguyên Kỳ càng trở nên tốt đẹp hơn. Chỉ trong một ngày, một hợp đồng lớn đã được ký kết: năm con tàu lớn được bán với giá mười vạn quan mỗi con; chỉ riêng tiền cho các con tàu này đã lên tới năm trăm vạn quan, chưa kể đến những thứ mà Phù Nam đã mua.

Tổng doanh số từ việc buôn bán với Chân Lạp, cùng với các khoản khác, đã đạt tới tám trăm vạn quan. Tổng doanh số từ việc buôn bán giữa Phù Nam và Đường Minh cũng đạt tới ba trăm vạn quan; như vậy, tổng doanh số từ các hoạt động thương mại với ba quốc gia này đã vượt qua một triệu quan.

Theo thuế khóa hiện tại của Đại Đường, số tiền này tương đương với gần một phần tư tổng thu nhập hàng năm của đất nước.

Mặc dù số tiền và lương thực mà Phù Nam và Đường Minh còn phải thanh toán dần dần sau này, nhưng ít nhất tổng số đã đạt một bước tiến lớn. Đặc biệt là số tiền từ Chân Lạp này đã giúp giảm bớt áp lực trong công cuộc phát triển của chúng ta.

Lý Nguyên Kỳ và Thân Văn Bản cùng những người khác đều cảm thấy vui mừng trước con số doanh thu lớn này.

“Bệ hạ, thật ra thương mại mới chính là con đường đúng đắn. Nếu chỉ dựa vào sức mình để phát triển, e rằng chúng ta sẽ mất rất nhiều thời gian mới có thể thu được số tiền lớn như vậy; nhưng lần này, thông qua thương mại, chúng ta đã đạt được điều đó ngay lập tức.”

“Bệ hạ, khi Bùi Tuyên Yến trở về, nhất định phải để ông ấy dẫn đoàn thuyền ra biển, cố gắng tiếp cận càng nhiều thị trường càng tốt. Họ chắc chắn sẽ thích những sản phẩm của chúng ta; khi đó, họ sẽ mua với số lượng lớn, và chúng ta sẽ nhanh chóng trở nên giàu

Trước đây, Thân Văn Bản chỉ biết một cách hình thức về những lợi ích mà việc phát triển thương mại mang lại; nhưng lần này, ông đã trải nghiệm trực tiếp và nhận ra rằng lợi ích từ thương mại thực sự vượt xa những gì ông từng tưởng tượng.

Khi nhìn vào tổng số tiền thu được từ cuộc thương mại này, Tạ Thúc Phương và Tô Định Phương đều rất ngạc nhiên.

“Vua tôi, xin hãy mở rộng quân đội đi! Chúng ta hiện đang thiếu quân, những cuộc chiến vừa qua đã gần như cạn kiệt toàn bộ nguồn lực của chúng ta. Với dân số đông đảo như hiện nay, tôi đề xuất nên tăng quân số thêm mười vạn!”

Sau khi Tạ Thúc Phương nói xong, Tô Định Phương cũng bổ sung:

“Vua tôi, thật là đến lúc cần mở rộng quân đội rồi. Ngoài số quân cần giữ gìn ở miền Nam, chúng ta có thể điều động thêm tám vạn quân bộ và gần bốn vạn quân thủy. Nếu gặp phải kẻ thù mạnh, lực lượng quân sự của chúng ta sẽ rất yếu thế!”

Nhìn hai người, Lý Nguyên Kỳ cảm thấy không biết nói gì nữa.

“Các ngươi thật là tính toán kỹ lưỡng… Hiện nay, ngoài số quân tám vạn mà chúng ta đã điều động, ở Phùng Áng còn có ba vạn quân nữa; ba tỉnh khác cùng nhau cung cấp thêm một vạn quân. Chúng ta không chỉ có ba nghìn quân mà còn mới tuyển mộ thêm mười lăm nghìn quân nữa. Tổng cộng, quân đội của chúng ta sắp đạt mức mười bốn vạn người rồi. Nếu tất cả các binh sĩ này đều được trang bị vũ khí mới, thì mỗi vạn quân sẽ có thể đối đầu với hơn ba vạn quân địch. Hơn nữa, chúng ta vẫn còn có bốn vạn quân thủy nữa… Vậy mà các ngươi vẫn muốn tăng thêm mười vạn quân nữa à? Các ngươi chỉ muốn tập trung vào việc thu thập tiền bạc sao? Miền Nam có phải không còn kế hoạch phát triển nào khác không?”

Trong mắt Lý Nguyên Kỳ, lực lượng quân bộ hiện tại đã đủ để sử dụng; chỉ cần hoàn thành việc trang bị vũ khí mới, năm vạn quân là có thể đánh bại được nước Chân Lạp. Điều thực sự cần phát triển hơn là lực lượng quân thủy.

Chỉ có gần bốn vạn người thôi… Lý Nguyên Kỳ thực sự cảm thấy đó là con số quá ít. Không còn cách nào khác, ngoài kế hoạch vận tải hàng hóa xa xôi của mình, các hoạt động thương mại cũng đòi hỏi một lực lượng quân thủy mạnh mẽ để đe dọa các đối thủ.

Đặc biệt là hiện nay, lãnh thổ của ông gần như ở khắp nơi đều giáp biển – Nam Châu Phủ thì không cần nói, bốn phía đều được bao quanh bởi biển; các khu vực khác cũng có đường bờ biển rất dài, từ Châu Châu đến Việt Châu… Nếu Phù Nam được kiểm soát, thì phạm vi ảnh hưởng còn có